Introduction

Un court bilan des recherches sur Chambord

7Coordonné par Xavier Rodier et Clément Laplaige, la prospection par LiDAR de 25 000 hectares des forêts de Chambord, Russy et Boulogne offre aux chercheurs la possibilité d’appréhender l’aménagement et la transformation de l’environnement par l’homme à plusieurs échelles géographiques et chronologiques. Cette évolution va de pair avec la politique patrimoniale qui vise à mettre en valeur le patrimoine « naturel » en liaison avec le patrimoine architectural. Finalement, l’intégration du site au sens large dans son contexte social et économique dans le cadre du programme « Intelligences des patrimoines » vise à fédérer l’ensemble des organismes de recherche pour mieux appréhender les différents espaces patrimoniaux par le biais de la recherche interdisciplinaire. En cela Chambord a sans doute été un peu pionnier.

Un chantier mouvementé

Le château à choix multiple, l’aménagement des abords à partir du xvi^e siècle

Du xvi^e au xvii^e siècle, un état inachevé

11Les incertitudes persistent quant à l’état de l’environnement proche et au cours du Cosson à la fin du Moyen Âge, et l’impact du chantier de François I^er reste également ouvert à discussion. Le château et le prieuré avaient été arasés mais les abords furent de toute évidence laissés dans un état d’abandon à l’arrêt des travaux. Les dessins de Jacques Androuet du Cerceau montrent un état projeté où l’édifice était entouré de fossés en eau rectilignes. Ceux-ci étaient délimités par des murs d’escarpe avec balcons en encorbellement formant fausses braies autour du château et des murs de contrescarpe. Devant la façade nord, un grand plan d’eau carré devait occuper la place des jardins actuels. Si les fausses braies avec leurs balcons ont été réalisées (fig. 2), les plans d’eau et les fossés sont restés inachevés, au grand regret de Du Cerceau.

Les espaces à l’ouest et au sud du château, le bourg et la cour d’honneur

14Entre 1680 et 1686, Louis XIV entreprend de grands travaux sous la direction de Jules Hardouin-Mansart, destinés à moderniser le château et aménager les abords. Cette période correspond également à la réalisation de plusieurs plans qui illustrent l’état du site au début et à l’abandon des travaux, ainsi que des projets pour les jardins et les écuries royales qui devaient flanquer la cour d’honneur devant la façade sud du château. Un plan daté de 1682 ou 1683 représente le château et son environnement dans un état probablement hérité de la fin de la Renaissance (fig. 4). Il est annoté avec des états projetés en sanguine, probablement de la main de Mansart. À la fin de cette série, un plan de 1693 montre l’état du site après l’abandon des travaux vers 1686, avec la superposition d’un projet amorcé puis abandonné à la faveur d’un autre qui ne sera repris qu’à partir de 1730 (fig. 5). Ce document détaillé est une mine de renseignements pour l’aménagement du site et donne un aperçu des infrastructures nécessaires au maintien de la cour.

15Entre ces états de début et de fin, deux autres plans (fig. 6 et 7) montrent des projets pour les jardins et les écuries censés être restés dans les cartons. Or les prospections géophysiques et les sondages archéologiques montrent que certains éléments de ces projets ont été réalisés.

16Ces documents concernent surtout l’emprise des parterres nord et est des jardins actuels et seront présentés dans la section concernant les résultats des fouilles de l’été 2016. En ce qui concerne les abords à l’ouest du château, les sondages archéologiques de 2012 ont pu retrouver les vestiges des écuries provisoires capables de loger 300 chevaux, érigées en 1680 (fig. 8), et un grand épandage de déchets de taille de tufeau avec une petite cabane qui signalent des aménagements de chantier qui ne figurent pas sur le plan de 1693 (fig. 9). Il a également donné un aperçu de l’étendue des travaux de nivellement de cette partie du site à partir des années 1680. Ils correspondent en partie à la première phase du chantier destiné à créer les canaux qui devaient relier les fossés en eau du château au cours principal du Cosson en délimitant les limites ouest et sud des parterres.

17L’importance des terrassements pour préparer le terrain a effectivement effacé des traces de l’occupation médiévale qui n’a été observée que sous la forme de quelques fonds de fosses et des lambeaux de sol. Néanmoins, le faciès des céramiques trouvées dans ces niveaux est homogène avec une fourchette chronologique concentrée sur les xiii^e et xiv^e siècles. Sur le talus, près de l’église, des vestiges d’un solin avec des trous de poteau et des niveaux de sol bien conservés laissent entrevoir l’emplacement des bâtiments du prieuré démoli en 1520. Ceux-ci étaient en pans de bois avec des toitures en chaume d’après les textes.

18D’autres sondages réalisés dans le bourg, sur la place Saint-Louis et autour de l’hôtel Saint-Michel ont été moins concluants à cause de l’état de conservation des vestiges qui sont souvent directement sous la surface actuelle. Il a été possible de retrouver une partie d’une ferme signalée sur les plans de 1682 et 1693 mais les contraintes du chantier n’ont pas permis d’appréhender cet espace sur une superficie significative. Cette lacune est d’autant plus regrettable qu’il s’agit d’une zone de constructions légères voire provisoires destinées aux écuries et aux logements des artisans et officiers qui assuraient le fonctionnement au quotidien du château, un aspect qui mérite d’être développé.

L’environnement au nord et à l’est du château jusqu’au début des années 1680

Les données historiques

19Une vue à vol d’oiseau datée de 1600 (voir fig. 3) montre un paysage relativement peu transformé, avec des creux, des bosses, de la végétation éparse, et un Cosson dont les méandres passent très près du château, lequel n’a pas encore de douves. Le seul élément du paysage véritablement structuré est la route de Saint-Dyé – village situé au bord de la Loire dit aussi le « port de Chambord » – qui a dû jouer un rôle capital au moment du chantier de construction du château. Cette route part de l’angle ouest de ce dernier (tour de la Chapelle) et traverse le Cosson au moyen de deux ponts – l’un en bois, l’autre en pierre – s’appuyant sur une île implantée au milieu du lit. Elle est bordée par une balustrade en bois qui forme aussi le parapet du premier pont. Cette balustrade ajourée sépare la route du terrain vague qui s’étend au pied de la façade nord du château. Elle forme un retour en équerre vers l’est afin de délimiter un espace réservé situé devant la tour de la Chapelle à un niveau inférieur à celui de la route. Hormis une masse de végétaux buissonnants, rien n’évoque l’existence d’un jardin bien structuré dans cet espace.

20Une série de gravures réalisées autour de 1680 montre que le paysage a finalement assez peu évolué au cours du xvii^e siècle (fig. 10, 11, 12) et que l’état du site au début des travaux engagés par Louis XIV était plus ou moins celui hérité du xvi^e siècle, à deux détails près :

21– l’existence d’un petit jardin régulier situé devant la tour de la Chapelle, à l’emplacement de l’espace réservé observé sur la peinture de 1600 (voir fig. 4, 13). Ce jardin est désaxé par rapport aux axes de composition du château mais épouse l’orientation de l’ancienne route de Saint-Dyé qui longe son côté ouest. Il se compose de quatre carrés de culture délimités par des allées, avec de petits arbustes taillés dans les angles. Sa clôture, figurée par un pointillé, pourrait correspondre à la balustrade en bois représentée sur la peinture de 1600 et les gravures d’Adam Pérelle et d’Israël Silvestre ;

22– la création d’une dérivation du Cosson qui vient faire miroir le long de la façade est du château (voir fig. 4) et qui délimite un espace quadrangulaire aux contours quelque peu irréguliers. Le fait que cet espace soit coloré en vert indique qu’il était végétalisé, mais aucune organisation interne bien définie ne se distingue. Les parterres triangulaires et les alignements d’arbres qui apparaissent en surimpression ont été tracés a posteriori et témoignent du fait qu’on réfléchissait à un projet de jardin de grande envergure pour agrémenter les abords du château.

Les données archéologiques mises au jour au nord du château

Un projet de quinconce d’arbres avorté ?

23Deux alignements parallèles (mais décalés) de petites fosses de plantation carrées régulièrement espacées (fig. 14), situés approximativement dans l’axe de l’ancienne route de Saint-Dyé évoquée précédemment, ont été mis au jour dans la zone de fouille n^o 1 située devant la tour de la Chapelle. Le matériel archéologique issu de ces fosses évoque clairement un contexte xvi^e siècle. Ces alignements ne se prolongent pas jusqu’au Cosson, et sont plantés en quinconce. A-t-on affaire à un projet de quinconce d’arbres élaboré à l’époque de François I^er ou de Charles IX et avorté en cours de réalisation ? Ou s’agit-il des plantations d’arbres effectuées à l’époque de Gaston d’Orléans ? La datation des céramiques trouvées dans les fosses appuie la première hypothèse, mais cette découverte est inédite, car aucun document d’archives ne laissait supposer l’existence d’un aménagement paysager de ce type à cet endroit.

Nivellement et assainissement de la zone réservée située devant la tour de la Chapelle

24Nous n’avons pas retrouvé de structures paysagères (fosses de plantation, allées…) clairement assimilables au petit jardin régulier visible sur les plans du début des années 1680 (voir fig. 4, 13). Un niveau de bonne terre rapportée surmontant une succession de remblais, et bordé par un fossé du côté de la route de Saint-Dyé, témoigne cependant de la volonté de niveler et d’assainir cette zone. L’emprise spatiale de ces remblais s’arrête à peu près à l’endroit où devrait se trouver la clôture du petit jardin, mais aucune limite matérielle n’a pu être détectée. L’analyse des données de fouille étant en cours, nous réservons encore notre verdict quant à l’existence ou non de ce petit jardin au xvii^e siècle.

Réfection de la route de Saint-Dyé et implantation d’une balustrade en bois le long de son côté est

25La découverte d’un muret comportant à intervalles réguliers des petits contreforts latéraux et des négatifs de poteaux quadrangulaires (fig. 14, 15) atteste l’existence de la balustrade en bois visible sur les gravures de la fin du xvii^e siècle. Ce muret se prolonge au-delà de l’aire de fouille vers le nord – et donc vers le pont en bois figurant sur les gravures du xvii^e – mais, contrairement à ce qu’on pouvait attendre, il n’effectue pas de retour vers l’est. L’implantation de cette balustrade semble être contemporaine de la dernière réfection de la route de Saint-Dyé, vraisemblablement effectuée à l’époque de Louis XIV. Il reste encore des traces de son épais radier calcaire et quelques lambeaux du pavage qui le recouvrait (fig. 16).

Les données archéologiques mises au jour à l’est du château

27Ces derniers sont apparus dans les sondages profonds effectués dans la zone de fouille n° 2 située à l’est du château. Ils sont surmontés par un niveau de bonne terre rapportée situé à environ 2 mètres sous le niveau actuel. Aucune structure paysagère de type fosse de plantation ou surface de circulation aménagée susceptible de traduire la présence d’un jardin d’agrément n’a été repérée dans ce niveau. Le terrain quadrangulaire apparaissant sur le plan de 1681-1682 (voir fig. 6) n’était probablement qu’un simple terrain enherbé. Ce niveau de bonne terre est limité au nord par un imposant talus de terre argileuse rapportée (fig. 18, 19). Ce talus a la même orientation que le chemin visible sur le plan de 1681-1682 reliant le château au double pont qui franchit les deux bras du Cosson à l’est, et pourrait correspondre au large trait brun qui apparaît sur le plan. S’agit-il d’une digue de séparation entre le terrain quadrangulaire exhaussé et drainé grâce à la dérivation du Cosson passant au pied de la façade est du château, et les terrains situés au nord, encore soumis aux fluctuations naturelles du Cosson ? La suite de nos recherches devrait permettre de le dire.

Les projets de jardin et de canalisation du Cosson élaborés à l’époque de Louis XIV

Les données historiques

28À l’époque de Louis XIV, deux plans projets témoignent de la volonté de canaliser le Cosson afin sans doute d’éloigner l’eau du château et de créer sur les terrains ainsi libérés et nivelés un grand jardin d’agrément s’étendant au pied des façades est et nord du château (voir fig. 6, 7). L’analyse d’un plan d’existant réalisé en 1693 (voir fig. 5) laissait supposer que les travaux de canalisation du Cosson avaient été amorcés. Sur ce plan, on constate la présence d’un canal qui forme une demi-lune dans l’axe de la façade nord du château et qui se prolonge vers l’est en formant un coude. Les deux bras naturels du Cosson présents de ce côté en 1682 ont été réunis en un seul bras canalisé. Cette configuration correspond exactement aux aménagements projetés sur l’un des plans projets de 1682 (fig. 20). Tout laisse donc à penser que c’est ce projet qui a finalement été retenu.

Les données archéologiques

29La prospection géophysique par méthode électrique menée en 2014 sur l’emprise des jardins par l’entreprise Géocarta confirme ce que le plan de 1693 laissait supposer, à savoir la réalisation du canal dessinant une demi-lune dans l’axe de la façade nord du château, et formant un coude à 45 degrés pour recueillir les eaux du Cosson arrivant par l’est (fig. 21). Mais ce n’est pas tout : les images de résistivité électrique comportent également deux traces linéaires résistantes de même largeur, qui, superposées au plan projet de 1682, correspondent exactement à l’implantation des allées encadrant le parterre trapézoïdal figurant sur le plan (voir fig. 7, 20). Ces données laissaient supposer que le jardin avait été réalisé. Cela a été confirmé par le décapage des niveaux archéologiques de la fin du xvii^e siècle, lequel a mis au jour une alternance de remblais sableux et de remblais terreux dont les limites évoquent étrangement le dessin de ce parterre tripartite (fig. 20). Le projet a-t-il été mené à son terme ? On peut se le demander car nous n’avons décelé aucune structure de plantation, alors que le plan projet montre que ces parterres étaient bordés par des alignements d’arbres. Notre hypothèse est que le piquetage du projet sur le terrain et les apports sélectifs de sédiments ont bien été effectués, mais que les travaux se sont probablement arrêtés là.

Un nouveau projet modifiant la structuration de l’espace autour du château

L’analyse des plans historiques

30Les auteurs des projets de 1682 avaient manifestement tenté de s’adapter aux axes structurant les abords du château et de conserver les points de passage sur le Cosson, probablement hérités d’une époque très ancienne (fig. 22). Le plan de 1693 montre qu’un nouveau projet est en cours d’élaboration (voir fig. 5). Celui-ci fait table rase des travaux engagés au début des années 1680 et des anciens axes de circulation. La demi-lune et le coude du premier canal y figurent mais sont englobés dans le projet d’une grande plate-forme en équerre cernée par le futur cours canalisé du Cosson. Les maçonneries des côtés sud et ouest de cette plate-forme sont déjà construites et le terrain est en cours de remblaiement. Sur ce plan on voit très bien que la maçonnerie ouest recoupe l’ancienne route de Saint-Dyé, qui sera abandonnée au profit d’une route parallèle à la nouvelle plate-forme et passant par le pont à construire sur le nouveau canal. D’après les données historiques, ces travaux sont interrompus, mais reprennent lors du séjour de Stanislas Leszczynski – roi de Pologne en exil et beau-père de Louis XV – à Chambord de 1725 à 1733.

Les données archéologiques

31Deux sondages implantés perpendiculairement aux murs de terrasse sud et ouest de la plate-forme des jardins ont permis de mettre au jour les contreforts correspondant aux redents visibles sur le plan de 1693 (fig. 23). Ces contreforts enterrés étaient destinés à « raidir » le mur. Celui-ci allait en effet être soumis à de très fortes poussées, tant du côté de l’eau que du côté du jardin où une quantité considérable de remblais a été rapportée, afin de surélever le niveau général du terrain et ainsi mettre le futur jardin à l’abri des débordements du Cosson. La nature de ces remblais a pu être observée dans les coupes : sable, argile, marne calcaire, mélangés à des déblais (fig. 24). Elle reflète bien la nature des travaux en cours à cette époque à Chambord : creusement d’un canal dans les terrains alluvionnaires du Cosson, construction de maçonneries, travaux sur le château. Les sédiments extraits du creusement du nouveau canal sont immédiatement remployés en remblais et répandus en couches superposées au niveau de la future plate-forme.

Création d’un grand jardin d’agrément régulier dans les années 1730

Les données historiques

32C’est donc à partir de cette plate-forme en cours d’aménagement qu’un nouveau projet de jardin va voir le jour, initié par Stanislas au début des années 1730. Les données d’archives des xviii^e et xix^e siècles permettaient d’affirmer que ce jardin avait bien été réalisé, mais aussi de se faire une idée assez précise de sa composition et de son évolution au cours du temps, avec parfois des détails fort intéressants comme la largeur des allées, la largeur des plates-bandes, ou encore la nature et le nombre des végétaux plantés. Lors du diagnostic archéologique réalisé en 2013 par l’INRAP, on a pu se rendre compte que beaucoup de composantes de ce jardin étaient conservées dans le sous-sol du jardin actuel, d’où la prescription de fouille préventive ayant donné lieu au chantier de trois mois effectué l’été dernier, dont nous rendons compte ici.

Les données archéologiques

35Pour ce qui est du parterre nord, le décaissement du terrain en vue de la création de deux boulingrins au niveau des anciennes « feuilles » de parterre, effectué aux alentours de 1900, a fait disparaître toutes les traces superficielles des aménagements réalisés au xviii^e siècle, et donc toute possibilité d’en apprendre davantage par le biais de l’archéologie. En revanche la plupart des fosses de plantation des arbres d’alignement qui constituaient l’armature de ce jardin (voir fig. 27) ont été retrouvées, ce qui a permis de les localiser sur plan et de préciser leur rythme de plantation, ainsi que le nombre de sujets par alignement. Un certain nombre de ces fosses de plantation a toutefois été occulté par les travaux de plantation ou de dessouchage postérieurs.

36Ces fosses de plantation sont de plan carré, à fond plat et à parois subverticales. Elles font environ 2 mètres de côté, soit 1 toise, et entre 0,60 et 1 mètre, soit 2 à 3 pieds, de profondeur. D’une façon générale leur comblement est plus homogène et plus humifère (donc plus foncé) que les remblais sableux ou marneux constituant leur encaissant, ce qui a permis de bien les distinguer dans les coupes stratigraphiques et lors du décapage (fig. 29). Celles du quinconce apparaissent aussi de façon très distincte sur les images géophysiques réalisées par Géocarta (fig. 30).

38Quatre groupes de petites fosses de plantation en forme de virgule, répartis de façon symétrique autour du puits, ont été mis au jour au centre du parterre est (fig. 34). Ces ornements végétaux, qui agrémentaient l’angle de chacun des quatre parterres, étaient probablement plantés de pelouse ou de buis.

L’évolution du jardin jusqu’à nos jours

39Dès la fin du xviii^e siècle, sans doute par manque d’entretien mais peut-être aussi par conformité à la mode naissante du jardin paysager, le parterre nord perd ses motifs de broderie et ses plates-bandes fleuries, et évolue en un vaste pré fauchable. Il semble toutefois avoir conservé son caractère d’espace d’agrément, au moins jusque dans les années 1850 (fig. 35).

40Les alignements d’arbres qui faisaient l’armature du jardin xvii^e étaient encore présents au milieu du xix^e siècle. Certains arbres ont même subsisté jusqu’à la fin des années 1890 car on mentionne alors l’emploi d’explosif pour détruire « les troncs des marronniers dans le parterre », probablement ceux du quinconce où nous avons retrouvé énormément de traces de sédiments rubéfiés.

42À la fin du xix^e siècle, tout est arraché et le terrain est transformé en terre cultivable. Cette mise en culture a laissé des traces d’un point de vue archéologique (fig. 37) et a eu pour conséquence l’effacement des vestiges des aménagements superficiels réalisés au xviii^e – essentiellement allées et broderies de buis, dont nous n’avons rien retrouvé.

43Après le décès du comte de Chambord en 1883, les princes de Bourbon-Parme, ses neveux, envisagent de restituer les jardins. À partir de 1900, de grands travaux de terrassement et de plantation vont se dérouler sur le parterre, mais il n’existe aucun plan de ce nouveau jardin. Ce sont les données textuelles et iconographiques, complétées par les données archéologiques, qui permettent de savoir ce qui a été réellement fait. Tous les alignements d’arbres, y compris ceux du quinconce, ont été replantés. Le mode de plantation en tranchée linéaire utilisé à cette époque se distingue radicalement du mode en fosses isolées pratiqué au xviii^e. Ces tranchées de plantation ont été repérées lors de la fouille (fig. 38). Elles sont légèrement décalées par rapport à l’axe des fosses de plantation du xviii^e. Au niveau du parterre nord, on aménage deux boulingrins – parterres de pelouse traités en décaissé – entourés de plates-bandes ponctuées d’ifs taillés et de lilas. Le parterre est, quant à lui, ne semble pas avoir été recréé. Le puits central, qui avait été épargné, est déposé en 1914.

44Ce nouveau jardin, sans doute par manque d’entretien, dégénère à son tour au cours de la première moitié du xx^e. La totalité des arbres est arrachée en 1970. Avant notre intervention, le jardin avait l’aspect d’un vaste terrain enherbé comportant deux espaces décaissés devant la façade nord (anciens boulingrins).

45Tout récemment, lorsqu’il s’est agi de choisir un parti de restauration, la direction du château de Chambord a tout naturellement opté pour une évocation de l’état xviii^e des jardins. En effet, le cadre construit du jardin actuel – une grande plate-forme de niveau cernée par un canal en équerre – est celui du jardin créé à l’époque de Stanislas dans les années 1730. Les mentions d’archives complétées par les données archéologiques mises au jour en 2016 ont permis de préciser quelle était la structure interne de ce jardin et d’ajuster le projet au plus près de la réalité de terrain de l’époque (fig. 39).