Mercure de France, octobre 1736, p. 2309-2317.
Plafond d’un Salon du Château de Versailles, qui précède celui
de la Chapelle du Roy, appelé le Grand Salon de Marbre
Depuis plus de 15 ans que nous travaillons au Mercure de France, nous avons toujours eu une attention particulière à célébrer les Beaux Arts ; mais nous n’avons jamais eu une si belle occasion que celle qui se présente aujourd’hui, et nous croirions n’avoir rien fait pour leur gloire, si nous négligions de parler du grand Ouvrage en peinture à l’huile qui vient d’être découvert aux yeux du Public ; événement insigne, qui doit le plus illustrer notre École dans ce Siècle, et servir d’un Monument éclatant à la Postérité, pour prouver le progrès de la Peinture, sous le Règne de Louis XV.
L’Apothéose d’Hercule fait le sujet de cette immense et magnifique composition. M. François Le Moine, de Paris, Professeur de l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture, Élève de M. Galoche, Professeur de la même Académie, y travaillait depuis quatre ans par ordre du Roy, sous la direction du Duc d’Antin, Pair de France, Chevalier des Ordres de S. M., Gouverneur de l’Orléanois, Ministre d’État, et Directeur Général des Bâtiments du Roy, Protecteur éclairé des Beaux Arts, et toujours attentif à ce qui peut contribuer à leur avancement.
Le mercredi 26 septembre, jour destiné à faire paraître ce grand Ouvrage, le Salon fut fermé jusqu’à l’heure que le Roy le traversa pour aller à la Messe ; S. M. accompagnée des Princes, des Seigneurs, du Cardinal de Fleury et des autres Ministres, et suivie d’une très nombreuse Cour, s’y arrêta longtemps, et plus encore au retour de la Messe ; le Roy examina alors plus en détail l’ordonnance en général, les différents Groupes en particulier, le Dessein, le coloris, et l’effet merveilleux du tout ensemble. S. M. dont on connaît la justesse du goût, et son amour pour la Peinture et pour tous les Beaux Arts, après avoir extrêmement loué le génie et le pinceau de M. Le Moine, le nomma sur le champ son Premier Peintre, avec l’applaudissement de toute la Cour, et d’un nombre infini de spectateurs que la curiosité avait attirés à Versailles, dont le concours ne diminue point, il augmente même tous les jours au même degré du plaisir que l’on a à voir l’exécution heureuse d’une si grande composition ; car pour le dire en passant, le plus grand Morceau de la grande Galerie, peinte par l’illustre Le Brun, n’est pas à beaucoup près si grand que la moitié de celui qui donne lieu à cet Article ; en voici la description.
Ce Plafond porte 64 pieds de long, sur 54 de large, et huit pieds et demi de renfoncement de la superficie de la corniche au sommet. Les Figures de l’Attique ont dix à onze pieds de proportion ; on compte dans tout l’Ouvrage jusqu’à 142 Figures, compris environ trente, feintes en stuc. On en voit 62 d’un coup d’œil en découvrant le principal Groupe.
Tout l’Ouvrage roule sur cette pensée : L’Amour de la vertu élève l’homme au-dessus de lui-même, et le rend supérieur aux travaux les plus difficiles et les plus périlleux ; les obstacles s’évanouissent à la vue des intérêts de son Roy et de sa Patrie, soutenu par l’honneur et conduit par la fidélité, il arrive par ses actions à l’immortalité.
L’Apothéose d’Hercule paraît bien propre à développer cette pensée : ce Héros ne fut occupé pendant le cours de sa vie qu’à s’immortaliser par des actions vertueuses et héroïques ; et Jupiter dont il avait été l’image sur terre, couronne ses travaux dans le Ciel par l’immortalité.
Voici l’idée générale du sujet :
Hercule présenté à Jupiter par l’Amour de la Vertu, est tiré dans un Char par les génies du même Amour.
Les Monstres et les Vices domptés par la valeur de ce Héros, ne peuvent soutenir sa gloire, ils sont renversés et se précipitent en faisant encore d’inutiles efforts pour lui porter des coups funestes.
Jupiter lui présente Hébé, Déesse de la Jeunesse, conduite par l’Hymen.
Du côté opposé est Apollon, qui invite les neuf Sœurs à célébrer les hauts faits, et l’Apothéose d’un nouveau Dieu. Derrière Apollon est le Temple de Mémoire.
Au-dessus de la Corniche, règne au pourtour une Attique qui enferme le Sujet, elle est décorée dans les milieux de Cartels rehaussés d’or, accompagnés des principaux travaux d’Hercule, feints de Sculpture de marbre blanc. Dans les angles de l’Attique, sont quatre Vertus assises sur des Piédestaux et feintes de même. Ces Vertus sont la Force, la Constance, la Valeur et la Justice, qui désignent particulièrement le caractère d’Hercule. Toute la composition est distribuée en neuf Groupes.
Au premier, sous un Rideau soutenu par des Satellites de Jupiter, ce Dieu sur un Trône céleste, tient la main de la jeune Hébé que lui présente l’Hymen. Jupiter montre à Hébé le Héros qu’il lui destine pour époux ; Junon qui a traversé Hercule pendant sa vie, paraît approuver ce changement, figure ingénieuse qui prouve que la Vertu surmonte toujours la Jalousie et l’Envie. Aux pieds de Jupiter, on voit l’Aigle dépositaire de la foudre ; Ganymède est à côté d’Hébé, il regarde avec plaisir le bonheur de cette Déesse.
2e Groupe. Sur la droite de Jupiter, Bacchus assis et appuyé sur le Dieu Pan, envisage avec complaisance le Triomphe d’Hercule. Bacchus est accompagné de deux Sylvains, dont l’un tient son Thyrse, et l’autre des raisins, au-dessus paraît Amphitrite, et Mercure le Messager des Dieux prêt à exécuter les ordres de Jupiter.
Au-dessous de Bacchus, on voit Vénus avec les trois Grâces, elles s’applaudissent d’avoir contribué à rendre Hébé aimable ; l’une des Grâces tient une Couronne qu’elle paraît lui destiner, et Cupidon qui est à côté de sa mère, regarde d’un œil malin et dédaigneux l’Amour de la Vertu.
Aux pieds de Bacchus, et un peu en descendant, Pandore et Diane semblent inviter Comus, dieu des Banquets, à se disposer pour la Fête : ce Dieu porte une pique entourée d’une guirlande de fleurs.
3e Groupe. Au-dessous de Pandore et de Diane, et sur le devant du Groupe, on voit Mars attentif à la chute des Monstres et des Vices, que la seule Vertu, et non la Force, terrasse en ce moment. Vulcain, dont les travaux sont consacrés à ce Dieu, est à côté de lui ; plusieurs Amours voltigent sur la droite de ces Divinités, et tiennent des Armes précieuses, destinées pour les imitateurs de la valeur d’Hercule. Plus bas, deux Renommées descendent pour annoncer à la Terre ce qui se passe au Ciel en faveur d’Hercule.
4e Groupe. Au bas du Char d’Hercule, l’Envie, la Colère, la Haine, la Discorde et les autres Vices, dont le nouveau Dieu a triomphé, sont précipités du Ciel, l’Envie seule est encore la plus proche du Héros, elle le menace, et sa fureur ne semble l’abandonner qu’à regret, pour faire connaître que ce Monstre est le plus dangereux et le plus acharné de tous les vices, et l’unique dont la rage s’étend jusqu’au-delà du trépas.
5e Groupe. Sur le devant et derrière le Char d’Hercule, Cybèle est dans le sien terminé en créneaux et traîné par des Lions ; un Amour en se jouant la soulage du poids de sa Couronne. Au-dessus dans un plan enfoncé, on voit Minerve et Cérès avec leurs attributs personnels, Neptune et Pluton sont à côté de Cybèle ; le Dieu de la Mer regarde avec joie la gloire du nouveau Dieu, et Pluton, dont ce Héros a bravé l’Empire, paraît en détournant ses regards, ne point applaudir à son triomphe.
Au 6e Groupe. On voit Éole, Dieu des Vents ; à côté de lui sont Zéphyr et Flore, accompagnés des Génies de l’Air ; ces tendres Divinités dont les soupirs font naître les fleurs, se jouent avec une Guirlande formée et assortie par les Amours. La Rosée est sur le devant, elle penche son Urne sur des nuages où sont les Nymphes de la pluie ; au-dessous est Morphée endormi, les Songes, dont les ailes sont formées par des nuées, répandent sur lui des pavots.
Au-dessus d’Éole, et dans l’éloignement on voit le Génie de l’Éternité, tenant son symbole représenté par un serpent en cercle, il le montre à Saturne et semble insulter à sa Faux, qui ne peut rien sur la Vertu.
7e Groupe. En allant de suite vers l’Angle, Iris paraît sur son Arc, elle jette un regard sur la Fête céleste ; sous l’Arc-en-Ciel paraît l’Aurore accompagnée de plusieurs Étoiles personnifiées.
Sur le haut du 8e Groupe, on voit le Temple de Mémoire ouvert ; plusieurs Génies s’empressent d’y attacher des Médaillons à la gloire des Grands Hommes ; à côté, Apollon s’élève sur un nuage avec le Génie des Beaux Arts. Les Muses sont au-dessous, elles s’apprêtent à exécuter le Concert ordonné par Apollon ; dans l’Angle auprès des Muses, l’Histoire exhorte la Peinture à immortaliser comme elle, les Héros et leurs grandes Actions.
9e Groupe. Sur la gauche et au-dessus des Muses, paraît la Constellation de Castor et Pollux. Dans la demi-teinte, Silène avec une troupe de Faunes et d’Enfants, forment une Fête Bachique.
Les Cartels, dont les milieux de la corniche sont occupés, représentent les travaux d’Hercule ; dans le premier, au-dessus de la Cheminée, on voit d’un côté Cerbère avec ses trois têtes, et de l’autre la peau du Lion de la Forêt de Némée, avec la massue, etc.
Au deuxième Cartel, outre le Sanglier qu’Hercule apporta vif à Eurysthée, on voit les Harpies et les Pommes d’or des Hespérides, de l’autre côté est le Centaure Nessus, etc. Du côté opposé au premier Cartel, c’est Diomède dévoré par ses propres Chevaux, qu’il nourrissait de chair humaine.
Le troisième Cartel représente d’un côté la Biche aux Cornes d’or, avec la Corne d’abondance, et de l’autre Cacus étouffé par Alcide.
Tous ces Cartels sont couronnés par une grande Guirlande de feuilles de chêne, que soutiennent les Génies de la Vertu. Cette Guirlande, feinte de stuc, aussi bien que les figures qui entourent les Cartels et les Vertus, qui caractérisent les actions d’Hercule, règne tout du long au pourtour de l’Attique, qui est feint de marbre blanc, veiné avec des panneaux de brèche violette ; le couronnement de l’Attique est rehaussé d’or, le tout soutenu par la corniche du Salon.
Cette corniche est appuyée sur vingt pilastres couplés des plus beaux marbres, des quatre plus fameuses Carrières du Royaume, avec un choix exquis ; savoir, du marbre appelé Dantin, du Vercampan, du Rance et du blanc veiné, dont les bases et les chapiteaux sont dorés, aussi bien que la corniche et les Chambranles des Portes, etc. L’éclat de cette dorure et du marbre, qui s’allient et se prêtent, pour ainsi dire, un mutuel secours, font un effet aussi magnifique qu’admirable, et semblent servir de trophée à la Peinture, à laquelle ils servent d’ornement.
Deux fameux Tableaux de Paul Véronèse, occupent les deux principales places de ce Salon ; François Le Moine, ne pouvait avoir un plus digne ni plus célèbre concurrent. Le premier de ces Tableaux, de 32 pieds de large, sur 15 de haut, représente le Festin chez le Pharisien. Il est placé vis-à-vis la cheminée, et l’autre de 11 pieds de hauteur, sur 8 pieds de large, occupe le haut de la cheminée. Il représente Éliézer qui demande Rébecca en Mariage, etc. La bordure de ce Tableau incrustée dans le marbre, et soutenue par deux consoles, le tout doré d’or moulu, ainsi que tous les autres ornements de la Cheminée, dont le milieu est marqué par une tête d’Hercule, coiffée d’un mufle de Lion, accompagnée de deux grandes feuilles d’ornements, avec deux Cornes d’abondance, terminées au bas du Chambranle par deux têtes ou dépouilles de Lion. Cet Ouvrage est de feu M. Vassé, habile Sculpteur de Toulon. La bordure, du grand Tableau de P. Véronèse, incrustée dans le marbre et soutenue par quatre consoles, aussi dorées d’or moulu, est du même Sculpteur. La bordure du Tableau de la Cheminée, les Chenets, etc. sont de M. Verbrec, Sculpteur de l’Académie.
Voilà le détail le plus exact et le plus méthodique que nous puissions faire, pour donner une idée de tout l’Ouvrage à ceux qui ne sont pas à portée de le voir. À l’égard du rapport des parties au tout ensemble, nous ne saurions y suppléer par la narration, non plus qu’à ce qui concerne l’intelligence, la finesse et le sublime de l’Art, etc. Jusqu’à présent nous pouvons assurer que tout a concouru unanimement pour la gloire de l’Ouvrage et de l’Auteur, mais c’est au Public équitable et éclairé, à juger souverainement du parfait succès en général et des parties où il pourrait y avoir encore quelque chose à désirer.
Nous ne pouvons cependant nous refuser, enhardis et animés par la vue et le souvenir de ce pénible et laborieux Ouvrage, de louer, avec tout le Public, les belles formes, le brillant et le tendre du coloris, la régularité des Sujets bien renfermés, les beaux caractères, l’observation exacte du Costume et des convenances, car rien n’est négligé et tout est terminé comme dans un Tableau de Chevalet, sans compter tant de choses piquantes et vraies, qui frappent et étonnent le Spectateur ; telles entre autres que certains Groupes de nuages qui enjambent sur les figures et qui font l’effet des accidents du cas fortuit, ce qui caractérise le plus l’imitation et la fait admirer aux Savants et aux ignorants.
Une observation que bien des personnes ont faite et par laquelle nous terminons cet Article, c’est qu’en se mettant sous la porte du Salon, du côté de la Chapelle, d’où l’on voit les deux Plafonds, savoir, celui du Salon qui sert de Vestibule à la Chapelle, qui n’est point peint, et celui où l’on a représenté l’Apothéose d’Hercule dont on vient de lire la Description, et qui sont à une même hauteur, on voit d’un coup d’œil, contre l’opinion commune, que celui qui est peint paraît beaucoup plus élevé que celui qui n’est point peint, et où l’on ne voit que du blanc. Nous croyons que cette opposition et ce contraste qu’on peut remarquer ici fort commodément dans deux Salons contigus et élevés à une hauteur égale, mérite une attention particulière des Connaisseurs.
L’Apothéose d’Hercule,
Peinte au Plafond du Salon de marbre, qui précède celuy
de la Chapelle du Roy à Versailles
Par M. François Le Moine, Peintre ordinaire du Roy, et Professeur en son
Académie Royale de Peinture et de Sculpture.
À Paris. De l’imprimerie de Jacq. Collombat, I,
imprimeur ordinaire du Roy, du Cabinet, Maison et Bâtiments de Sa Majesté,
Académie des arts et manufacture royales, 1736.
L’Amour de la Vertu élève l’homme au-dessus de lui-même, et le rend supérieur aux travaux les plus difficiles et les plus périlleux ; les obstacles s’évanouissent à la vue des intérêts de son Roy et de sa Patrie, soutenu par l’honneur et conduit par la fidélité, il arrive par ses actions à l’immortalité.
L’Apothéose d’Hercule nous a paru propre à développer cette pensée : ce Héros, pendant le cours de sa vie, ne fut occupé qu’à s’immortaliser par des actions vertueuses et héroïques ; et Jupiter, dont il avait été l’image sur la terre, couronne ses travaux dans le ciel, par le don de la Divinité dont il lui fait part.
Idée générale du sujet
Hercule, présenté à Jupiter par l’amour de la Vertu, est tiré dans un char par les génies du même Amour.
Les Monstres et les Vices, domptés par la valeur de ce héros, ne peuvent soutenir sa gloire ; ils sont renversés et se précipitent en faisant encore d’inutiles efforts pour lui porter les coups funestes.
Jupiter lui présente Hébé, déesse de la Jeunesse, conduite par l’Hymen.
Du côté opposé est Apollon, qui invite les Neuf Sœurs à célébrer les hauts faits et l’Apothéose du nouveau Dieu. Derrière Apollon est le temple de la Mémoire.
Au-dessus de la corniche règne au pourtour une Attique qui enferme le sujet ; elle est décorée dans les milieux de Cartels, rehaussés d’or, accompagnés des principaux travaux d’Hercule, feints de sculpture de marbre blanc. Dans les angles de l’attique sont quatre Vertus assises sur des Piédestaux et feints de même ; ces Vertus sont la Force, la Constance, la Valeur et la Justice, qui désignent particulièrement le caractère d’Hercule.
L’ouvrage, dont on vient de donner l’idée, est composé de neuf groupes
Premier Groupe
Sous un rideau, soutenu par les satellites de Jupiter, ce Dieu, sur un trône céleste, tient la main de la jeune Hébé, que lui présente l’Hymen ; Jupiter montre à Hébé le héros qu’il lui destine pour époux ; Junon, qui a traversé Hercule pendant sa vie, paraît approuver cet engagement, figure ingénieuse qui nous prouve que la Vertu surmonte toujours la Jalousie et l’Envie.
Aux pieds de Jupiter, on voit l’Aigle, dépositaire de la foudre. Ganymède est à côté d’Hébé, il regarde avec plaisir le bonheur de cette Déesse.
deuxième groupe
Sur la droite de Jupiter, Bacchus, assis et appuyé sur le dieu Pan, envisage avec complaisance le triomphe d’Hercule ; Bacchus est accompagné de deux Sylvains dont l’un tient son Thyrse, et l’autre des raisins. Au-dessus paraît Amphitrite et Mercure, le Messager des dieux, prêt à exécuter les ordres de Jupiter.
Au-dessous de Bacchus, on voit Vénus, avec les trois Grâces, elles s’applaudissent d’avoir contribué à rendre Hébé aimable ; l’une des Grâces tient une couronne qu’elle paraît lui destiner, et Cupidon, qui est à côté de sa mère, regarde d’un œil malin et dédaigneux l’Amour de la Vertu.
Aux pieds de Bacchus, et un peu en descendant, Pandore et Diane semblent inviter Comus, Dieu des Banquets, à se disposer pour la fête ; ce Dieu porte une pique entourée d’une guirlande de fleurs.
troisième groupe
Au-dessous de Pandore et de Diane, et sur le devant du Groupe, on voit Mars attentif à la chute des Monstres et des Vices, que la seule Vertu, et non la Force, terrasse en ce moment. Vulcain, dont les travaux sont consacrés à ce Dieu, est à côté de lui. Plusieurs Amours voltigent sur la droite de ces Divinités, et tiennent des armes précieuses, destinées pour les imitateurs de la valeur d’Hercule.
Plus bas, deux Renommées descendent pour annoncer à la Terre ce qui se passe au Ciel en faveur d’Hercule.
quatrième groupe
Au bas du char d’Hercule, l’Envie, la Colère, la Haine, la Discorde et les autres Vices, dont le nouveau Dieu a triomphé, sont précipités du Ciel, l’Envie seule est encore la plus proche du Héros, elle le menace, et sa fureur ne semble l’abandonner qu’à regret, pour nous faire connaître que ce Monstre est le plus dangereux et le plus acharné de tous les Vices, et l’unique dont la rage s’étend jusqu’au-delà du trépas.
cinquième groupe
Sur le devant, et derrière le Char d’Hercule, Cybèle est dans le sien, terminé en créneaux, et traîné par des Lions, un Amour en jouant la soulage du poids de sa couronne. Au-dessus dans un plan enfoncé, on voit Minerve et Cérès avec leurs attributs personnels ; Neptune et Pluton sont à côté de Cybèle ; le Dieu de la mer regarde avec joie la gloire du nouveau Dieu, et Pluton dont ce héros a bravé l’empire, paraît, en détournant ses regards, ne point applaudir à son triomphe.
sixième groupe
Est Éole Dieu des vents ; à côté de lui sont Zéphire et Flore accompagnés de Génies de l’air ; ces tendres Divinités, dont les soupirs font naître les fleurs, se jouent avec une guirlande, formée et assortie par les Amours. La Rosée est sur le devant, elle penche son urne sur des nuages où sont les Nymphes de la pluie ; au-dessous est Morphée endormi ; les Songes, dont les ailes sont de nuées, répandent sur lui des Pavots.
septième groupe
En allant de suite vers l’angle, Iris paraît sur son Arc ; elle jette un regard sur la fête céleste ; sous l’Arc-en-ciel, on voit l’Aurore accompagnée de plusieurs étoiles personnifiées.
huitième groupe
Sur le haut du Groupe, on voit le Temple de Mémoire ouvert ; plusieurs Génies s’empressent d’y attacher des Médaillons à la gloire des grands Hommes ; à côté, Apollon s’élève sur un nuage avec le Génie des Beaux Arts. Les Muses sont au-dessous, elles s’apprêtent à exécuter le concert ordonné par Apollon ; dans l’angle auprès des Muses, l’Histoire exhorte la Peinture à immortaliser comme elle, les Héros et leurs belles Actions.
neuvième groupe
Sur la gauche et au-dessus des Muses, paraît la constellation de Castor et Pollux. Dans la demi-teinte, Silène avec un groupe de Faunes et d’enfants, forment une fête bachique.
Cartels
Ils sont dans les milieux de la corniche, ainsi qu’on l’a déjà dit, et ils représentent les travaux d’Hercule.
premier cartel
Au-dessus de la Cheminée
D’un côté paraît Cerbère avec ses trois têtes, de l’autre est la peau du Lion de la Forêt de Némée avec la massue.
deuxième cartel
D’un côté, outre le Sanglier qu’Hercule apporta vif chez Eurysthée, l’on voit les Harpies et les Pommes d’or des Hespérides ; de l’autre côté est le centaure Nessus.
Du côté directement opposé au premier Cartel, c’est Diomède mangé par ses propres chevaux qu’il nourrissait de chair humaine.
troisième cartel
Représente d’un côté la Biche aux Cornes d’or avec la Corne d’Abondance, et, de l’autre, Cacus qui fut étouffé par Alcide.
Tous ces Cartels sont couronnés par une grande Guirlande de feuilles de chêne que soutiennent les Génies de la Vertu. Cette Guirlande feinte de marbre blanc, aussi bien que les figures qui entourent les Cartels et les Vertus, qui caractérisent les actions d’Hercule, règne tout au long au pourtour de l’Attique, qui est feint de marbre blanc, veiné avec des panneaux de brêche violette ; le couronnement de l’Attique est rehaussé d’Or, le tout soutenu par la Corniche du Salon.
Dans cette Description simple, l’on n’a pu donner le détail exact ni de la grandeur et de la proportion de chaque Figure, ni du rapport des parties au tout ensemble. Tant par rapport au sujet, qu’à ce qui concerne l’intelligence de l’Art, un coup d’œil réfléchi, en dira plus que cet écrit, où l’on s’est borné à une courte exposition, pour mettre au fait les Spectateurs.
Ce grand Ouvrage a été entrepris et exécuté par les ordres de Monseigneur le Duc d’Antin, Directeur Général des Bâtiments du Roy, qui ne protège pas moins les beaux Arts en Homme d’État, qu’en Connaisseur éclairé : Si, par la supériorité de son goût, il saisit toutes les beautés de leurs Chefs d’œuvres, il sait aussi, par l’élévation de ses vues, qu’à leurs progrès fut toujours attachée la gloire des Empires.