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1Le juriste Johann Friedrich Armand von Uffenbach (1687-1769), originaire de Francfort-sur-le-Main, se rend deux fois à Versailles, quelque temps après le décès de Louis XIV, durant son Kavalierstour1. Ces excursions d’une journée depuis Paris, où il est hébergé, sont marqués par de longues promenades faites dans le domaine de Versailles en compagnie d’autres voyageurs germanophones. Le jeune Allemand en consigne le récit dans le journal de voyage qu’il a entrepris en 1712 dans le cadre de ses études de droit à Strasbourg et dont le manuscrit est aujourd’hui conservé à la Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek (bibliothèque d’État et universitaire de Basse-Saxe) à Göttingen2. Ce récit nous permet de suivre une visite de Versailles en 1715, contée chronologiquement dans la mesure où l’auteur reconstitue son itinéraire pas à pas, en notant de manière très précise ce qu’il voit. Mêlant admiration et critique, il nous propose une source exceptionnelle pour découvrir le Versailles de la première moitié du xviiie siècle, d’autant plus authentique qu’il s’agit d’un texte intime qu’Uffenbach ne souhaitait pas rendre public, comme il le rappelle au début du quatrième et dernier tome de son journal de voyage : « Car je vais, autant qu’il m’est possible, le conserver et prendre garde qu’il ne se retrouve dans d’autres mains que les miennes3. »
- 4 Grosser 1989, p. 117-119.
2Il s’agit ici d’une copie au propre qu’il a faite après son retour à Francfort. Elle a été une première fois éditée, de façon partielle, par Eberhard Preussner en 1949, sous le titre Die musikalischen Reisen des Herrn von Uffenbach [Les voyages musicaux de Monsieur de Uffenbach]. Le manuscrit est également cité dans l’ouvrage de Thomas Grosser, Reiseziel Frankreich [Destination France]4. Mais, à l’heure actuelle, il n’existe aucune analyse approfondie des séjours d’Uffenbach à Versailles.
3La présente étude cherche à combler cette lacune en soulignant les particularités de ce jeune visiteur ainsi que celles de son récit. Seront ainsi étudiés la biographie de l’auteur, puis, plus précisément, le récit de ses voyages à Versailles : les itinéraires choisis, ses compagnons de voyage germaniques et leur influence sur le déroulement des visites, mais aussi le vocabulaire associé à la description d’Uffenbach, qui nous fait passer d’un Versailles magnifique et fastueux à un Versailles confus et délaissé.
Fig. 1. Dathan Johann Georg, Johann Friedrich von Uffenbach, 1746, huile sur toile, 41,5 × 31,7 cm. Francfort-sur-le-Main, Historisches Museum Frankfurt, HMF B0604.
© Horst Ziegenfusz
- 5 Voir Beisiegel 2018 et Meyerhöfer 2007.
- 6 Fischer 1996 (2006) et Jung 1895. Son troisième prénom, dont on connaît les deux orthographes « Arm (...)
- 7 Nom de la maison où se réunissaient, à l’origine, les nobles membres de cette société.
- 8 Ibid.
4Qui est Johann Friedrich Armand von Uffenbach ? Nous le connaissons surtout pour avoir offert une grande partie de sa collection privée à l’université de Göttingen5, mais c’est aussi un homme de grande influence à Francfort : conseiller municipal (Ratsherr) à partir de 1744, il devient en 1749 premier adjoint au maire (Jüngerer Bürgermeister), échevin (Schöffe) en 1751, en même temps que conseiller impérial (Wirklicher Kaiserlicher Rat) et enfin, en 1762, maire (Älterer Bürgermeister)6. Ce parcours n’est pas dû au hasard. Il s’inscrit dans la tradition d’une famille très active dans la vie municipale depuis plusieurs générations (fig. 2). Né le 6 mai 1687 à Francfort, ville d’Empire, il est le fils de Johann Balthasar von Uffenbach et d’Anna Sybilla, née Meyer. Il est ainsi issu d’une famille patricienne de confession protestante faisant partie de l’Adelsgesellschaft Frauenstein (« société Frauenstein7 ») et anoblie dans la première moitié du xviie siècle. Parmi ses plus proches parents, l’on dénombre des savants, dont des médecins (son arrière-grand-père) et des juristes (ses oncles), mais aussi des commerçants (son père)8.
Fig. 2. Arbre généalogique de la famille Uffenbach.
Cet arbre ne montre que les ancêtres masculins de Johann Friedrich Armand von Uffenbach, en précisant leurs dates et leur profession lorsqu’elles sont connues ; pour des raisons de place, les membres féminins de la famille ne sont pas intégrés
5C’est donc dans la continuité familiale qu’Uffenbach poursuit des études de droit, d’abord à Halle, puis à Strasbourg où il obtient sa licence (Lizentiat der Rechte), mais ses centres d’intérêt sont multiples et vont bien au-delà de sa formation : il est passionné par la musicologie, les sciences naturelles et techniques, mais aussi par l’art et l’architecture.
6Au cours de sa vie, il entreprend plusieurs voyages dont deux importants en Europe : un premier, en 1709, afin d’accompagner son frère aîné Zacharias Conrad der Jüngere (1683-1734) au nord de l’Allemagne, aux Pays-Bas et en Angleterre9 ; un second de 1714 à 1716, qui le conduit seul en Italie, en Suisse et en France. Il séjourne à Paris plusieurs mois, du 11 septembre 1715 au 11 avril 1716. C’est au début de ce séjour qu’il fait deux excursions à Versailles : la première le 17 septembre 1715 et la seconde peu après, le 21 du même mois.
7Le journal de voyage d’Uffenbach témoigne en détail de ce que peuvent représenter de telles visites pour les voyageurs hébergés à Paris. Ainsi, la cherté de Versailles interdit à la plupart d’y séjourner : c’est le cas du jeune Allemand et de ses compagnons, qui, plutôt que d’y passer la nuit, préfèrent retourner à Paris alors même qu’ils doivent poursuivre le lendemain leur visite par le domaine de Marly, pourtant tout proche :
- 10 Ibid., p. 129-130 : « sezeten uns ungemein ermüdet in unsere kutschen und fuhren noch in der nacht (...)
Nous nous assîmes, harassés de fatigue, dans nos carrosses et retournâmes encore nuitamment – ce qui était loin d’être sûr – à Paris ; bien que pour le lendemain […] nous eussions l’intention de nous rendre à Marly et que nous en fussions tout proches, nous reculâmes devant les coûts extraordinaires qu’un gîte aurait entraînés, et préférâmes faire un tel détour10.
- 11 Cette auberge recevait des personnes de condition et se trouvait vraisemblablement au bout de la ru (...)
- 12 Uffenbach 1712-1716, p. 9 : « alwo wir bei einem traiteur au treize cantons zu mittag zwar gut aber (...)
8La cherté de Versailles est à nouveau relevée à l’occasion d’un repas pris dans une auberge de la ville : « nous déjeunâmes chez le traiteur Au treize cantons11 [sic] certes bon, mais très cher, plusieurs écus par personne sans vin12 ».
Fig. 3. Plan général de la ville, château, jardins et parc de Versailles, nouvellement levé sur les lieux, 1715, estampe, eau-forte et burin, 43,9 × 56,2 cm. Bibliothèque nationale de France, Estampes et photographie, FT 4-VA-422.
Permalien : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb442196321
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
9Uffenbach se rend pour la première fois à Versailles le 17 septembre 1715, quelques jours seulement après le décès de Louis XIV, survenu le 1er du même mois. Avec ses compagnons de voyage, il arrive par l’avenue de Paris, passant entre la Petite et la Grande Écurie jusqu’à la place Royale (aujourd’hui place d’Armes). Il donne quelques détails dans son journal sur le voyage et sa durée :
- 13 Ibid., p. 84 : « Der Weg dahin ist sehr eben und volckreich auch mit passagen gelder, so man bey ei (...)
La route pour s’y rendre est fort plate et encombrée, avec en outre des péages, comme celui dont il faut s’acquitter pour emprunter un pont sur la Seine, elle en est abondamment pourvue et prend environ 3 heures13.
10Après avoir visité les écuries, le groupe se dirige directement vers le parc qu’il admire brièvement ainsi que le côté occidental du château, avant de continuer son excursion par le Grand Trianon et les jardins attenants. Cette visite ayant duré toute la matinée, il retourne en ville pour déjeuner. L’après-midi est consacré à la découverte de la chapelle royale et du château. Uffenbach mentionne en particulier le corps de logis, la chambre du roi Louis XIV, la galerie des Glaces, la Petite Galerie et l’escalier des Ambassadeurs. Les voyageurs achèvent leur parcours par une promenade dans les jardins : leur circuit les mène au théâtre d’eau, au labyrinthe ainsi qu’à l’orangerie et au potager du Roi. Avant de regagner Paris, ils retournent à l’auberge « Au treize cantons » pour payer leur addition.
- 14 Nous reviendrons infra sur les compagnons de voyage d’Uffenbach.
11Le second voyage à Versailles a lieu seulement quatre jours après le premier, le 21 septembre 1715. L’itinéraire rappelle en partie celui de la première visite. Nos visiteurs arrivent à nouveau par la place Royale où ils rejoignent trois princes allemands14 pour aller voir les collections royales, dont le cabinet des Antiques du roi, la Petite Galerie ainsi que le cabinet des Médailles. À l’heure du déjeuner, ils retournent dans la même auberge que lors de leur séjour précédent. L’après-midi, le groupe a projeté de revoir les appartements royaux, mais l’autorisation ne leur en est pas accordée, comme le relate Uffenbach :
- 15 Ibid., p. 127 : « als wir mit der garten und waßer lust fertig waren gingen unsere prinzen nach dem (...)
Quand nous en eûmes fini avec les jardins et les jeux d’eaux, nos princes se dirigèrent vers le château dans l’intention de voir les appartements, mais une fois arrivés sur place, alors que nous venions de les rejoindre, et bien que nous ayons déjà vu les lieux auparavant, nous fûmes témoins de la réponse négative jetée à la face de nos altesses, qui n’y furent pas autorisées. Je ne saurais dire quelle en était la cause, mais ils [les princes] demandèrent promptement leurs voitures et s’en retournèrent chez eux15.
12Malgré ce refus, Uffenbach et ses compagnons restent, eux, à Versailles et parcourent à nouveau les jardins. Ils suivent le même itinéraire que la première fois, par le théâtre d’eau, le labyrinthe et l’orangerie. En revanche, c’est par la ménagerie qu’ils achèvent cette fois leur promenade, avant de retourner à Paris.
- 16 Preussner 1949, p. 119.
13Pour profiter au mieux de ses visites à Versailles, Johann Friedrich Armand von Uffenbach se sert de ses réseaux parisiens. Il s’agit de liens tissés bien avant son arrivée dans la capitale française : il y retrouve des personnes rencontrées pendant ses études et voyages précédents16. La formation de tels réseaux, rassemblant de nombreux voyageurs germanophones de l’époque, permet d’échanger plus facilement des informations, d’enrichir son programme de voyage, mais aussi de se créer des opportunités pour l’avenir.
- 17 Il s’agit probablement d’Albrecht Konrad Finck von Finckenstein (1660-1735).
- 18 Voir Uffenbach 1712-1716, p. 109-110.
14Ainsi, à Paris, Uffenbach retrouve une relation de ses années d’études à Halle. Et le lendemain de sa première visite à Versailles, le 18 septembre 1715, cette ancienne connaissance, un certain M. Euß, le contacte pour lui transmettre une offre d’emploi de la part du prince de Finckenstein17 qui lui propose un poste de Hofmeister (intendant) à Berlin. Il préfère refuser et rester à Paris18.
- 19 Ibid., p. 122 : « und ginge abends zu he[rrn] Stammern und compagnie, woselbst die übrige zeit nach (...)
- 20 Ibid., p. 84 : « dinstag hatte ich mit he[rrn] von Stammer, burckhard, und fischer nebst meinen rei (...)
15Le jeune Allemand se rapproche de ses réseaux parisiens pour élargir le cercle de ses contacts, mais également pour recueillir des informations sur les lieux qu’il souhaite visiter. Il note ainsi, le soir précédant la deuxième visite de Versailles : « je me rendis le soir chez Monsieur Stammer et compagnie et passai le plus clair de mon temps à m’informer et noter des adresses19 ». Un tel comportement montre qu’il sait tout particulièrement tirer profit de ses relations parisiennes pour voyager en toute commodité, même s’il n’appartient pas à une famille d’ancienne noblesse – comportement qu’adoptent également ses compagnons de voyage, comme on le voit notamment lors de la première visite de Versailles. Habituellement, Uffenbach se trouve en compagnie de Hardenberg et Scheuer, de vieux amis avec lesquels il est arrivé à Paris quelques jours plus tôt, le 11 septembre 1715. À leur groupe se joignent trois hommes qu’il évoque à l’occasion de la préparation de leur excursion : « mardi, je m’étais concerté avec Messieurs de Stammer, Burckhard et Fischer, ainsi qu’avec mes compagnons de voyage, et j’avais fait des préparatifs pour visiter Versailles20 ». Ils font ensemble le trajet dans deux carrosses qui ont été réservés par un autre contact d’Uffenbach :
- 21 Ibid., p. 84 : « dahin [Versailles] wir auch in 2 carossen de remise bey schönem wetter morgends fr (...)
En route [pour Versailles] de bon matin, par beau temps, dans deux carrosses de remise. C’était quelque chose de spécial d’y aller dans de telles voitures, cela nous a été accordé par l’entremise de l’envoyé de Monsieur de Imhof de Wolfenbüttel ; sans quoi, il n’était permis d’y accéder qu’en voitures burceau [sic] qui sont de méchante facture, et qu’il fallait louer à grands frais au roi21.
- 22 Da Vinha 2017, p. 50.
- 23 Uffenbach 1712-1716, p. 128 : « sie nicht wie sonsten es bey prinzen gewöhnlich ist, in kleinen rol (...)
16Il existe en effet à cette époque plusieurs moyens pour aller de Paris à Versailles, dont le « berceau », qui est un coche soit pour seize, soit pour huit personnes, et le carrosse pour quatre personnes, qu’Uffenbach appelle « carrosse de remise22 ». Grâce aux moyens mis à disposition par cet envoyé réputé, Rudolph Christian Imhof (1660-1717), qui ne les accompagne pas, le groupe profite du carrosse qui permet même au bourgeois des conditions de voyage plus confortables. En revanche, les moyens offerts sur place aux nobles peuvent se révéler décevants : lors de sa deuxième visite à Versailles, le groupe d’Uffenbach accompagne des aristocrates, mais « ils n’ont pas été menés dans une petite voiture d’une fontaine à l’autre, comme il convient à des princes23 », remarque-t-il, et ils ont dû visiter les jardins à pied.
17Le choix des lieux visités, de même que la planification des excursions, sont influencés par les informations que nos voyageurs ont pu recueillir. Cela se vérifie en particulier lors de la seconde visite :
- 24 Ibid., p. 122 : « sonabends den 21 aber mit dießer gesellschaft nach versailles fuhre, indem wir ge (...)
samedi 21 j’allai à Versailles en cette compagnie, car nous avions entendu que les princes de Württemberg, Anhalt-Köthen et Ostfrießland y regarderaient jaillir les eaux24.
18C’est fort de ce renseignement que le groupe a décidé de retourner à Versailles en même temps que les princes :
- 25 Ibid., p. 122 : « wir richteten es also an, daß wir zu gleicher zeit mit ihnen ankahmen, und weile (...)
nous nous sommes arrangés alors pour arriver au même moment qu’eux, et comme nous voulions voir certaines choses avec eux, nous avons dû les accompagner partout25.
19Ils espèrent donc voir les fontaines en eaux – ce qu’ils n’ont pas eu l’occasion de faire lors de leur première visite. C’est un désir commun à de nombreux voyageurs, car comme l’affirment Daniëlle Kisluk-Grosheide et Bertrand Rondot :
- 26 Kisluk-Grosheide et Rondot 2017, p. 26.
La vue des fontaines ne devait pas être manquée, quand on les faisait jouer en l’honneur de visiteurs distingués ou lors d’occasions spéciales, et les dates étaient annoncées à l’avance par les almanachs26.
20Mais, durant cette deuxième excursion, Uffenbach et ses compagnons espèrent également avoir accès aux collections du cabinet des Antiques du roi grâce à la lettre de recommandation dont l’un d’eux, Johann Georg Burckhard, est porteur :
- 27 Uffenbach 1712-1716, p. 122 : « he[rr] burckhard von wolffenbüttel so mit in unserer gesellschaft w (...)
Monsieur Burckhard de Wolfenbüttel qui était en notre compagnie avait une lettre de Monsieur Simon, garde du Cabinet des Antiques du Roy, et pour cette raison nous espérions pouvoir y accéder27.
21Ainsi, Uffenbach s’appuie sur ses réseaux et en profite non seulement pour se joindre à des aristocrates dans leur grand tour, mais aussi pour bénéficier du guide qui leur montre les lieux.
- 28 Ibid., p. 95-96 : « wir konten uns allzu lange in jedem nicht aufhalten, indem der man so uns herum (...)
22Par ce biais, Uffenbach nous apprend qu’on n’arpentait pas librement et à son gré le château de Versailles : on ne pouvait le faire qu’avec un guide qui pouvait être par exemple un suisse ou un responsable des collections tel que Simon. Le jeune voyageur critique à plusieurs reprises la vitesse avec laquelle les guides arpentent les lieux, ce qui ne lui laisse pas le temps de les observer et les admirer comme il le souhaiterait, ainsi que le peu d’amabilité dont ils font preuve. C’est le regret général qu’il formule dès son premier séjour à Versailles : « nous ne pûmes pas rester bien longtemps, car l’homme qui nous guidait se hâtait28 ».
23Ce sentiment d’une visite vite expédiée est encore renforcé, la deuxième fois, par la présence de ses compagnons de voyage. Bien qu’il ait choisi de suivre les princes, le jeune Allemand souligne à plusieurs reprises que ses intérêts de voyage divergent des leurs, ce qui peut entraîner des situations désagréables, particulièrement lors des visites guidées. Celle du cabinet des Antiques du roi avec sa collection de médailles, sous la conduite de Jean-François Simon, en constitue un exemple particulièrement révélateur. Simon est plus attentif à tenter d’impressionner les princes que des bourgeois récemment anoblis : c’est surtout des premiers qu’il attend quelque gratification pour leur avoir montré la collection royale. Aussi n’accorde-t-il guère d’attention à Uffenbach et à ses semblables, se concentrant presque exclusivement sur la réaction des princes qui n’est d’ailleurs pas à la hauteur de ses espérances. Notre voyageur témoigne qu’il montrait les médailles antiques :
- 29 Ibid., p. 123 : « mit großer ungedult, zu mahl da er leicht sehen konnte daß unter unsern anweßende (...)
[…] avec fébrilité, d’autant qu’il lui était facile de voir que, parmi les princes présents – les seuls à qui il s’adressait dans l’espoir d’une récompense –, ne se trouvait ni connaisseur ni amateur ; il n’était guère enclin à consacrer du temps et des efforts à nous autres, têtes blondes29.
- 30 Ibid., p. 124 : « kaltsinnig bemuckte (?) [sic], aber nicht thate ob es wohl viel mahl tendirt word (...)
24En raison de la tournure prise par la visite, Burckhard et Uffenbach prennent même l’initiative de demander s’il serait possible de la renouveler, avec son autorisation, ce que Simon « accorda froidement, sans jamais s’exécuter malgré des demandes répétées30 » : recherchant avant tout un généreux pourboire, il ne voit pas l’intérêt de montrer le cabinet à des voyageurs desquels il ne peut en espérer.
- 31 Ziegler 2015, p. 76. Dans le cadre du projet de recherche franco-allemand ARCHITRAVE (Art et archit (...)
25En visitant Versailles, Johann Friedrich Armand von Uffenbach est partagé entre admiration et sens critique, notant en détail ce qu’il aime et ce qui lui déplaît. En ce début du xviiie siècle, notre jeune patricien appartient à une génération qui vient généralement admirer le palais du Roi-Soleil comme la huitième merveille du monde, rarement mise en cause par les visiteurs étrangers. Pourtant, Hendrik Ziegler rappelle que dans la littérature de voyage germanophone des années 1680 à 1720 « l’architecture française a été plus largement critiquée que l’on ne serait porté à croire31 ». Uffenbach appartient à ce groupe des voyageurs moins enthousiastes parmi lesquels on peut entre autres citer l’architecte Leonhard Christoph Sturm (1669-1719). Sa critique dépasse néanmoins le seul domaine architectural et touche également le décor intérieur et les jardins.
- 32 Grosser 1989, p. 119 : « [e]in adeliger Kavalier hätte derartige Beobachtungen sicher weniger prosa (...)
- 33 Pour en apprendre plus sur ce sujet, voir Struck 2001.
26Le caractère original de son récit a déjà été remarqué par Thomas Grosser, qui note qu’« [u]n chevalier noble [d’ancienne noblesse] aurait certes interprété de telles observations de façon moins prosaïque32 ». La raison de cette double position d’admirateur et de critique doit être recherchée d’une part dans son statut social qui influence son regard de visiteur33, d’autre part dans le fait que le manuscrit n’était pas destiné à la publication, ce qui lui permettait d’exprimer plus librement son opinion. C’est notamment par cette dimension que son journal de voyage se distingue des autres récits germanophones de la première moitié du xviiie siècle.
- 34 Uffenbach 1712-1716, p. 85: « sehr königlich ».
- 35 Ibid. : « schöne allee ».
- 36 Ibid., p. 86 : « ungemeine parade ».
- 37 Ibid. : « ein stattliches ansehen haben ».
- 38 Ibid. : « der berühmte Mansart hat solche erbauet, woraus leicht zu ermeßen daß sie völlig nach dem (...)
27Lors de sa première visite de Versailles, Uffenbach ne refrène pas son admiration lorsqu’il décrit l’entrée du château, « très royale34 » du côté de la ville, et la « belle allée35 » qui y conduit et aboutit à la place Royale, à savoir l’avenue de Paris. En se retournant vers la ville versaillaise, il est particulièrement ébloui par les écuries royales qu’il décrit comme le lieu d’« immenses parades36 » et qui, vues de la place, ont « une apparence imposante37 ». Il rappelle que « l’illustre Mansart les a construites, d’où on peut imaginer facilement qu’elles ont été conçues avec un goût parfait38 ».
- 39 Ibid., p. 92 : « die architectur daran ist sehr kostbahr und schön die fenster auch in großer zahl (...)
28Notre voyageur est particulièrement sensible à l’architecture du château, comme il le montre dans sa description du corps central : « son architecture est de grande valeur et fort belle avec ces fenêtres en nombre d’une hauteur impressionnante39 ». De même, pendant la visite des appartements qu’il découvre juste après :
- 40 Ibid., p. 94 : « von hier gingen wir durch verschiedene theils mittelmäßige theils große gemacher, (...)
De là, nous traversâmes différentes pièces, certaines de taille moyenne, d’autres fort vastes, […] chacune plus joliment et plus somptueusement ornée que la précédente ; aucune, selon la manière française qui aime les miroirs en tout lieu pour le plaisir de s’y contempler, ne manquait de grandes et magnifiques glaces40.
- 41 Ibid., p. 96 : « sich anfangs nicht genug ersehen konnte ».
29C’est aussi sa première impression de la galerie des Glaces, au sujet de laquelle il note « ne pas avoir pu, au début, l’admirer suffisamment41 ».
- 42 Ibid., p. 102 : « alles meritirt aufmercksamkeit, in sonderheit aber die fürtreffliche und recht kö (...)
- 43 Ibid., p. 85 : « so prächtig unbeschreiblich »
30Durant sa visite, il est surtout conquis par la façade occidentale du château et la première vue du jardin. Ainsi il explique qu’à Versailles, « tout mérite l’attention, en particulier la façade exquise et vraiment royale du palais côté jardin42 » qu’il qualifie également d’« extraordinairement somptueuse43 ». Il poursuit son propos admiratif en concluant :
- 44 Ibid., p. 87 : « von dem ersten anblick desselben [Garten] dergestalt erstauneten daß wir nicht wus (...)
dès la première vision de ce dernier [le jardin] nous fûmes saisis au point de ne pas savoir par où commencer et où porter d’abord notre regard ; […] c’était pour moi inédit bien que j’eusses vu de nombreuses maisons de plaisance en Europe, car même si on n’observe celle-ci que superficiellement, il est certain que toutes les autres doivent lui céder la place, […] in summa, s’il devait exister un paradis sur Terre, on ne saurait trouver d’endroit plus approprié que celui-ci44.
- 45 Ibid., p. 88 : « so weit als man siehet und gehet immer neue garten, und lustplätze findet, so daß (...)
31C’est surtout par sa diversité que le parc ravit Uffenbach. Il s’émerveille de ce qu’il voit et en conclut que « si loin que l’on regarde, où que l’on aille, on trouve toujours de nouveaux jardins et lieux de plaisir, et on peut ainsi qualifier à juste titre tous les environs de jardin45 ». Parmi les différents lieux visités, le jeune homme admire particulièrement le théâtre d’eau qu’il peut, grâce à ses relations, découvrir en action :
- 46 Ibid., p. 104 : « daher sage nur kurz daß es […] überall unvergleichlich wohl gefallen, und wir unt (...)
À ce propos, je dirais seulement que partout cela […] a plu au-delà de tout et que des multiples jeux d’eau qui, sous nos yeux aussi, et grâce à la recommandation de Monsieur l’envoyé de Imhoff susmentionné, ont jailli pour notre plus grande joie et notre émerveillement, aucun ne m’a davantage séduit que le théâtre d’eau46.
32Contrairement à ce qu’il avait annoncé dans son projet de voyage pour ce deuxième séjour à Versailles, Uffenbach note à cet endroit de son journal la recommandation de son contact Rudolph Christian Imhof, qui lui a permis de voir les eaux jaillissantes, mais pas celle des trois princes qui ont quitté Versailles après avoir renoncé à visiter les appartements.
- 47 Grosser 1989, p. 119 : « [e]ine aristokratische, von der Aura des Hofes bestimmte und ehrfurchtsvol (...)
33En parallèle de ces témoignages admiratifs, des remarques critiques jalonnent également le récit d’Uffenbach. À propos de cette posture de juge que le jeune Allemand se donne, Thomas Grosser remarque qu’« [u]ne forme de perception aristocratique inspirée par l’aura de la Cour et empreinte de respect […] était clairement étrangère à ce jeune patricien47 ».
34Cette attitude se traduit dès l’arrivée à Versailles et la toute première impression sur le domaine :
- 48 Uffenbach 1712-1716, p. 84-85 : « es scheinet von fernen wegen seiner vielen imer abgesezten pavill (...)
De loin, il [le site de Versailles] apparaît si confus en raison de ses multiples pavillons et grilles séparés que j’en suis étonné ; il y a tant de bâtiments éloignés les uns des autres et construits indépendamment, avec leurs innombrables pinacles, ornements et fioritures dans un style « vieux-franconien », le tout couvert d’or, comme le sont les frises en haut des édifices, que vus à distance on ne sait qu’en faire, d’autant qu’un grand nombre de grilles dorées brouille encore plus l’aspect extérieur48.
- 49 Les frères Grimm proposent dans leur dictionnaire une traduction en anglais (wish-wash) et en néerl (...)
35Ce passage insiste sur l’impression de confusion que procure, de loin, la vue de la résidence royale, noyée dans l’espace urbain apparemment sans ordre qui s’est développé devant son entrée. Uffenbach s’en étonne. S’étant probablement attendu à un château isolé, il déplore que la vue soit entravée par quantité de bâtiments et de constructions, que tout soit « embrouillé ». Il utilise même le terme wischiwaschi pour décrire certains ornements : sans véritable équivalent en français, ce mot péjoratif désigne à l’origine un non-sens ou un bavardage49. Appliqué au contexte du récit d’Uffenbach, il suggère que la construction de Versailles est surchargée et incohérente.
- 50 Uffenbach 1712-1716, p. 85.
- 51 Preussner 1949, p. 119 : « [d]er erste Eindruck ist für Uffenbach verwirrend ».
36Si on analyse plus en détail ses propos, ses critiques se multiplient. Le jeune voyageur semble même perdre ses illusions devant une architecture dont il qualifie certains traits de « vieux-franconiens » (altfränkisch) et, plus loin, de « hollandais » (holländisch50), renvoyant ainsi à un style qui était utilisé pour les maisons populaires, notamment aux Pays-Bas ou dans le nord de l’Allemagne. Comme le conclut Preussner : « pour Uffenbach, la première impression est déconcertante51 ».
- 52 Sturm 1719, p. 110.
- 53 Hardenberg 1741, p. 34. Je remercie Marcus Köhler qui m’a fourni une copie du manuscrit original.
- 54 Uffenbach 1712-1716, p. 85 : « wenn man nahe hinzu kombt findet man das opern theatrum, denn diesem (...)
37Comme d’autres voyageurs, par exemple l’architecte Leonhard Christoph Sturm en 171952 ou Friedrich Karl von Hardenberg (1696-1793) en 174153, il compare l’entrée du château côté ville à une scène théâtrale. Il note que « quand on s’en rapproche, on se retrouve devant la scène d’un opéra, car avec ses nombreuses dorures il [l’ensemble] y ressemble beaucoup54 ».
38Concernant la vue générale de Versailles, Uffenbach est aussi étonné par la chapelle royale dont le toit s’élève au-dessus de ceux du château :
- 55 Ibid., p. 91 : « so wir sahen die berühmte capelle in dem pallast […] [die] jedoch dem ganzen werck (...)
alors nous vîmes la célèbre chapelle du palais […] qui, dans la symétrie d’ensemble du château, apparaît davantage comme une anomalie que comme un ornement, car, à main droite du grand corps de logis, elle s’élève seule bien au-dessus du reste55.
39Durant la visite du château, les remarques négatives se font plus fréquentes, notamment à propos de la galerie des Glaces. D’abord admiratif, le ton passe rapidement sur le mode critique :
- 56 Ibid., p. 96-97 : « über dem spiegel war der raum biß an die decke mit ungemein schönen großen gemä (...)
Au-dessus des glaces, la pièce était jusqu’au plafond couverte de grandes peintures d’une extraordinaire beauté, illustrant les actes héroïques de Louis le Grand, mais qui nous semblaient toutes plutôt ridicules, car après une observation plus détaillée elles prêtaient non seulement à rire, mais mettaient aussi mal à l’aise, leurs flatteries et leurs gasconnades étant par trop maladroites et grossières56.
- 57 Cité d’après Ziegler 2013, p. 216.
40Le plafond de la galerie des Glaces évoque les grandes victoires du début du règne de Louis XIV, notamment celle de la guerre de Dévolution (1667-1668) avec la paix d’Aix-la-Chapelle du 2 mai 1668 et celle de la guerre de Hollande (1672-1678) avec la paix de Nimègue du 10 août 1678. Notre voyageur est loin d’être le seul à se sentir humilié par ces représentations. Quelques années auparavant, en 1699, Leonhard Christoph Sturm critiquait également la galerie des Glaces qui était « fort infamante pour les nations avec lesquelles il [Louis XIV] a été en guerre », résumant les peintures à un « spectacle d’une idolâtrie et d’une flatterie aussi excessives57 ». Uffenbach remarque la représentation humiliante du Saint Empire romain germanique qui se traduit dans la manière dont l’aigle allemand est figuré :
- 58 Ibid., p. 97-98 : « überall siehet man übrigends den ehrlichen teutschen adeler erbärmlich abgebild (...)
on voit d’ailleurs partout l’honnête aigle allemand, figuré et honoré de façon pitoyable, et dont il semble que l’inventeur de ces vantardises riches d’enseignement se soit le plus préoccupé58.
- 59 Struck 2001, p. 28.
- 60 Nous trouvons ce caractère national dans les récits de Heinrich Sander (1754-1782), de Sophie von L (...)
- 61 Ibid., p. 28.
41Il renvoie ici à nouveau à Louis XIV de manière méprisante et, ce qui est extrêmement rare pour cette époque, il exprime ce que Bernhard Struck a pu définir comme un trait de « caractère national ou […] l’esprit de la nation, pour juger la France59 ». Cette attitude, dont Struck situe les premières apparitions vers 1750, se développera parmi les voyageurs germanophones surtout durant la deuxième moitié du xviiie siècle60. Pourtant, lors de sa visite de Versailles en 1715, Uffenbach fait déjà partie de ceux pour lesquels « [i]l est évident […] qu’il est possible de juger un pays comme la France […] d’après un critère national et d’après certaines qualités spécifiquement nationales61 ». On peut ainsi voir en lui un précurseur de ce changement de mentalité qui triomphera quarante ans après sa visite.
- 62 Uffenbach 1712-1716, p. 95 : « aldieweilen sie zum theil ziehmlich alt und rauchigt aus sahen ».
- 63 Ibid. : « welches aber vermuthlich von dem beständigen bewohnen hergekommen ».
42Une partie de sa critique se concentre sur l’état du domaine, qui semble, malgré la mort récente du roi, déjà très délaissé. Cela se traduit d’abord lors de la visite des appartements où notre voyageur regarde les tapisseries tissées aux Gobelins. Il note dans son journal à propos de ces œuvres de la célèbre manufacture que « toutes avaient l’air en partie usées et jaunies par les fumées62 ». Malgré ces observations, Uffenbach est conscient que leur état actuel « est probablement causé par l’occupation constante63 » des lieux. Notre jeune visiteur est encore davantage étonné dans les jardins où son avis est même partagé par les suisses et les officiers qui accompagnent le groupe :
- 64 Uffenbach 1712-1716, p. 125-126 : « von einer fontaine oder grotte zu der anderen lieffen, und die (...)
Nous marchâmes d’une fontaine ou grotte à l’autre, et regardâmes les eaux jaillir, la moitié à peine de celles-ci étant en mesure de le faire. Tel était déjà l’état de délabrement après la mort du roi […]. Nous étions accompagnés par plusieurs suisses et officiers royaux, chargés de guider les princes et de leur donner des explications, mais ils regrettaient eux-mêmes que tant [de jeux d’eau] ne fussent plus en mesure de produire de hauts jets, à moins d’engager au plus vite des réparations64.
43Uffenbach ne se rend pas compte de la difficulté d’alimenter en permanence les fontaines et les bassins du domaine royal pour que tous les jets d’eau fonctionnent en même temps, ni des travaux intensifs et coûteux que certaines parties du jardin exigent plus que d’autres. Mais, si la cour est retournée à Paris où elle restera le temps de la Régence pour ne revenir à Versailles que le 15 juin 1722, il est frappant de constater que le domaine est déjà dans un tel état de délabrement si tôt après la mort du roi.
44L’examen du récit de voyage de Johann Friedrich Armand von Uffenbach montre que le statut social de l’auteur a un grand impact sur sa manière de visiter, de voir et de décrire Versailles. Concernant d’abord les modalités des visites, l’on remarque l’importance des réseaux et des relations, qui permettent aux voyageurs bourgeois d’améliorer la commodité de leurs déplacements et d’accéder à des collections qui leur sont ordinairement refusées ou à des spectacles d’eaux réservés aux visiteurs distingués. Dans ce contexte, la circulation des informations influence également le choix des lieux visités. Néanmoins, cela n’empêche pas le guide de manifester sa préférence pour les visiteurs nobles.
45Par ailleurs, le manuscrit d’Uffenbach met en avant le regard extrêmement attentif de l’auteur, balançant entre émerveillement et réprobation. Bien qu’il partage l’admiration des autres visiteurs de son époque, surtout exprimée lors des premières découvertes des jardins et de la galerie des Glaces, il peut rapidement devenir plus critique et remettre en question ses premières impressions. À Versailles, il reproche surtout la cherté du lieu, le peu d’amabilité des guides et, en ce qui concerne l’architecture, la quantité des constructions qui le déconcerte. Mais il ose aussi dénigrer le roi récemment défunt, non seulement dans la manière dont il se représente lui-même, mais également dans le sort qu’il réserve à l’aigle allemand. Bien que ce sentiment d’humiliation soit partagé par d’autres voyageurs, dont Leonhard Christoph Sturm, Uffenbach se distingue en exprimant également un sentiment national, extrêmement rare pour cette époque, une particularité qu’il révèle aussi bien à Versailles que lors de son séjour parisien en général.
46Une autre critique importante concerne l’entretien des lieux, comme le montre l’exemple des tapisseries et des fontaines. Il est frappant qu’Uffenbach note un tel état des intérieurs et extérieurs du domaine dès 1715, soit quelques semaines seulement après la mort du Roi-Soleil. Il serait particulièrement intéressant de comparer ses observations avec d’autres récits de voyage, émanant non seulement de germanophones mais aussi de visiteurs d’autres nationalités, afin d’éprouver son regard et d’étudier les possibles raisons qui l’ont mené à avoir cette image du Versailles de Louis XIV.