- 1 Il existe peu d’ouvrages consacrés aux gardes royales dans les pays européens des temps modernes. I (...)
- 2 Masson 2017, p. 9-15.
1L’origine des troupes spéciales, créées et maintenues par les souverains afin de protéger leur personne et l’ensemble de la cour, remonte dans les pays européens au xiiie siècle, peut-être même au xiie siècle. Les premières formations de gardes et les tâches de base qui leur sont assignées par l’historiographie moderne1 ont commencé à apparaître au xve siècle, avec la création des premières armées mercenaires. Au xvie siècle, elles se répandirent à tel point qu’entre les xviie et xixe siècles, il n’y avait pratiquement pas de cour monarchique en Europe sans garde royale (ou princière)2.
2En parallèle, ces gardes se diversifièrent : elles commencèrent à inclure aussi bien des troupes curiales, perçues comme une garde privée du roi et de sa cour, que de grandes unités militaires faisant partie de l’armée de campagne et ayant un caractère d’élite. Au xviie siècle, apparurent ainsi des corps de cadets, dans lesquels servaient les jeunes gentilshommes des meilleures maisons aristocratiques du pays, que l’on commença à considérer comme faisant partie de la garde. Les tâches de ces gardes se développèrent également progressivement. Ne se limitant plus à des fonctions purement militaires liées à la protection de la cour, elles s’étendirent aussi à des fonctions policières au sens large et, surtout, à des fonctions représentatives. Ainsi, outre la protection personnelle du monarque et de sa famille la plus proche, des résidences royales et d’autres lieux où séjournait la cour, elles commencèrent à inclure la protection des bâtiments publics et des rassemblements importants auxquels le roi (ou le prince) ne devait toutefois pas impérativement assister. La garde se devait également d’assurer la sécurité et l’administration de biens fonciers, d’infrastructures et de manufactures appartenant au monarque ou placés sous son autorité, par exemple la poste royale, ce qui impliquait même parfois de distribuer le courrier. Les troupes avaient aussi un rôle à jouer dans diverses cérémonies publiques, notamment les entrées royales et les audiences données aux personnalités les plus éminentes du pays et aux diplomates des cours étrangères. Elles devaient enfin encadrer certaines cérémonies curiales, de l’exécution de leurs fonctions habituelles passant par la salve d’honneur à l’aide d’armes à feu et la préparation de démonstrations pyrotechniques, la participation à des jeux de société de la cour (y compris divers types de scènes de genre), jusqu’à l’assistance des domestiques et au service des tables.
3Cette extension des fonctions nécessita une augmentation des effectifs de la garde curiale et sa séparation de l’armée proprement dite. Dans la plupart des pays européens, on commença à former des gardes comptant plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de soldats, qui devaient principalement servir de garde personnelle au monarque et aux commandants de l’armée, ou accomplir des tâches dans les domaines qui appartiennent aujourd’hui aux troupes de communication et de soutien logistique. En conséquence, les gardes étaient équipés d’armes, d’uniformes et d’autres équipements dont l’usage principal n’était pas destiné au combat. Néanmoins, en parallèle, on tentait d’en faire une unité d’élite de l’armée, capable de jouer un rôle décisif dans le déroulement des opérations militaires, tout en remplissant les fonctions que jouent aujourd’hui les écoles d’officiers ou académies formant le haut commandement.
4La présente étude a pour but de mettre en parallèle unités de garde françaises et unités de garde saxonnes et polonaises. Comme la cour de France servait à plusieurs niveaux de source d’inspiration aux monarques de la dynastie Wettin, électeurs de Saxe et rois de Pologne, il sera indispensable dans un premier temps de se focaliser sur le phénomène que représente ce modèle français. Seront ensuite présentées les modalités d’organisation des gardes saxonnes et polonaises de la fin du xviie et de la première moitié du xviiie siècle, façonnées d’après les troupes curiales françaises.
- 3 Masson 2017, p. 9 et 93-95 ; Boullier 1818, p. IX.
5Pour nombre de pays européens, la cour de France était dans plusieurs domaines une source d’inspiration et un modèle à reproduire. Les changements initiés par Versailles sur le plan de l’organisation et du fonctionnement des gardes curiales indiquèrent à toute l’Europe la voie à suivre, jusqu’au milieu du xviiie siècle. En France, les premières troupes dont la vocation était de protéger le monarque furent créées dès l’époque de Saint Louis. Toutefois, elles n’avaient pas de caractère permanent ; c’est pourquoi l’on considère que les débuts de la garde proprement dite remontent au xve siècle, quand – en 1445 – Charles VII forma 15 compagnies d’ordonnance, dont une ou deux furent les troupes adjacentes du roi, pour se transformer entre la seconde moitié du xve siècle et le début du xvie siècle en un corps de gardes à cheval, atteignant jusqu’à 400 soldats répartis en 4 compagnies3.
- 4 Les cent-suisses forment une troupe d’infanterie d’élite d’environ 100 hommes, recrutés pour la plu (...)
- 5 Masson 2017, p. 9 ; Boullier 1818, p. X, 58-70 et 173-176 ; Da Vinha 2015, p. 62.
- 6 Les gardes françaises représentent une puissante unité d’infanterie ayant la structure d’une brigad (...)
- 7 Masson 2017, p. 10 et 14-15 ; Boullier 1818, p. X-XI, 33-46 et 183-184.
6En 1496, Charles VIII forma une autre unité de garde, la compagnie des cent-suisses4 ; son successeur Louis XII en créa une deuxième, dite des cent gentilshommes, au début du xvie siècle. Il s’agissait d’unités d’infanterie, chacune d’une centaine de soldats, qui remplissaient les tâches de garde du palais5. Par la suite, en 1563, on forma une autre unité d’infanterie, beaucoup plus grande, dont le but principal cette fois-ci était de renforcer l’armée de campagne, et non la garde : il s’agissait du régiment d’élite des gardes françaises6. En ce qui concerne la garde à cheval, c’est Henri IV qui entreprit le premier son renforcement, en créant d’abord, en 1592, la compagnie des chevau-légers. Six ans plus tard, encouragé par son utilité comme unité de combat et de garde royale, il forma aussi la compagnie des gendarmes. Chacune ne comportait qu’une centaine de soldats, mais cela permit à terme de faire de la Maison militaire le deuxième pilier de la Maison du roi7.
- 8 Les gardes suisses formaient comme les gardes françaises une importante unité d’infanterie. Elles d (...)
- 9 Masson 2017, p. 19-73 ; Boullier 1818, p. 82-94 ; Da Vinha 2015, p. 62-63.
7Néanmoins, l’expansion à grande échelle de la garde s’engagea véritablement sous le règne de Louis XIII. L’assassinat d’Henri IV avait prouvé la nécessité d’avoir des troupes nombreuses, bien entraînées et bien équipées. Elles devinrent d’autant plus nécessaires que se multipliaient les actions visant à limiter les libertés politiques accordées aux huguenots par l’édit de Nantes. Au cours des années 1620-1630, l’effectif des troupes existantes fut ainsi élargi. Parallèlement, on forma aussi, en 1616, un autre grand régiment d’infanterie, les gardes suisses8, et en 1622, une cavalerie d’élite : les compagnies de mousquetaires royaux. Par conséquent, sous le règne de Louis XIII, la France disposait de la plus grande garde d’Europe, avec plus de 6 000 hommes au début de la guerre de Trente Ans. Une distinction claire était cependant conservée entre, d’une part, les unités qui constituaient la garde du palais servant le souverain et son cercle familial le plus proche (notamment les principaux ministres, Armand Jean du Plessis de Richelieu et Jules Mazarin) et, d’autre part, les unités qui en cas de guerre devaient rejoindre l’armée de campagne. Certaines gardes, en particulier les mousquetaires, furent promues comme des formations de combat d’élite. En temps de paix, toute la troupe stationnait à Paris et était intégrée à la vie cérémoniale de la cour9.
- 10 Masson 2017, p. 74-88.
8Bien qu’il semblât qu’un modèle performant et efficace de garde royale (ou plus largement de Maison militaire) eût ainsi été développé, il se révéla qu’il n’en était rien. Après la mort de Louis XIII, en 1643, une partie des troupes de gardes dépérirent tandis que, dans l’ensemble, cette formation militaire révéla toute sa faiblesse pendant la Fronde10. Il n’est donc pas étonnant que Louis XIV, dès le début de son règne personnel, ait procédé à une vaste modernisation de la garde, qui concernait autant les structures organisationnelles que les questions liées à l’équipement, à la formation et à la sécurité logistique. L’objectif fondamental était d’améliorer sa fonctionnalité en tant que service de surveillance de la famille royale et du palais, mais aussi en tant que grande unité militaire constituant le noyau de l’armée de campagne et en tant qu’institution formant des cadres de commandement et d’officiers.
- 11 Les gardes du corps étaient une unité militaire servant à la cour, destinée à protéger le roi et fo (...)
- 12 Masson 2017, p. 92-128 ; Corvisier 1959, p. 265-291.
- 13 Masson 2017, p. 147-148.
- 14 Kuras 2018, p. 212-213.
- 15 Masson 2017, p. 103-105 ; Archimbaud, Solnon, Cessole et Valloire 2004, p. 55, 85, 125 et 272.
9Les réformes de Louis XIV survécurent jusqu’à la Révolution française et organisèrent la garde en quatre formations, dont deux avaient le caractère d’une garde de palais : les cent-suisses et les gardes du corps11, ces derniers étant divisés en quatre compagnies avec un effectif de 400 puis 1 400 soldats (voire 1 600 soldats en 1677)12. Leur tâche principale était de protéger le roi en premier lieu, toute la famille royale en second lieu, en particulier la reine, le dauphin et les enfants de France, qui avaient aussi leur propre garde, cependant plus modeste13. Par exemple, auprès de l’épouse de Louis XV, Marie Leszczyńska, servaient 12 soldats des gardes du corps et 6 des cent-suisses. À Versailles, ils tenaient la garde d’honneur dans la première salle des appartements de la Reine : la salle des Gardes14. Les cent-suisses et les gardes du corps avaient en outre pour mission d’assister, à Paris et à Versailles, les princes étrangers et les ambassadeurs d’autres pays, ainsi que d’escorter le roi lors de ses entrées dans les lieux et les institutions de l’État. Les officiers qui commandaient ces deux formations avaient une position privilégiée : lors des cérémonies, le capitaine des cent-suisses marchait devant le roi et le capitaine de la garde du corps marchait derrière lui15. Les compagnies de gardes du corps étaient les unités les plus importantes de la cavalerie de garde. Cependant, dans la pratique du cérémonial de cour, il existait également d’autres formations de cavalerie, qui avaient un statut intermédiaire entre les gardes du palais et les formations d’élite qu’étaient les troupes de ligne. Il s’agissait des quatre brigades de chevau-légers, des deux compagnies de mousquetaires, des gendarmes et de la compagnie des grenadiers à cheval formée en 1689.
- 16 Masson 2017, p. 128-141, 263-363 et 366-368 ; Boullier 1818, p. 46-57, 71-81, 94-172 et 180-205 ; D (...)
- 17 Masson 2017, p. 323-332 et 348-351.
10Lors des cérémonies de cour, ces troupes servaient souvent comme garde d’honneur des chambres royales et impressionnaient par leurs effectifs (environ 1 200 soldats au total). Ce déploiement exigeait un espace suffisant à l’intérieur des résidences royales, ce qui était le cas à Versailles. Les formations de cavalerie n’en perdirent pas pour autant leur caractère de troupes de combat. Elles furent d’ailleurs mobilisées lors des batailles et opérations de siège de presque toutes les campagnes militaires de Louis XIV. En conséquence, leur nombre était régulièrement augmenté : pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, 2 600 soldats servirent dans les cinq formations de garde de cavalerie16. On prenait toujours soin de mettre en valeur leur participation à la guerre. On présenta ainsi comme un combat décisif pour la campagne de 1691 la victoire du 18 septembre à Leuze, dans laquelle un groupement plus faible de la cavalerie française, de 27-28 escadrons (principalement des gardes du corps, des chevau-légers et des grenadiers à cheval), brisa l’arrière-garde beaucoup plus importante des forces anglo-néerlandaises de 75 escadrons. Les gardes subirent la perte de 437 morts et blessés17. Aux activités militaires sur le terrain, participait également la garde ordinaire, composée de deux grandes unités d’infanterie dont le nombre dépassait largement celui des autres régiments de l’armée, à savoir les gardes françaises et les gardes suisses. En période de paix, ces gardes restaient toujours en service, au nombre de 2 400 à 4 000 soldats ; en période de guerre, leurs effectifs étaient considérablement augmentés, atteignant jusqu’à 12 000 fantassins de formation d’élite en 1688, pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg. Cependant, même en temps de paix, ces gardes à pied étaient habilement utilisées. Tout d’abord, elles stationnaient en permanence, comme le reste de la garde, au Louvre, à Versailles et dans les autres résidences royales pour assurer la protection du souverain et de sa famille. Elles étaient également mobilisées pour les cérémonies de cour, notamment lors de la réception des invités de Louis XIV et de ses successeurs.
11Toutes ces unités de garde jouaient un rôle fondamental dans le programme fonctionnel et idéologique développé par Louis XIV à travers les cérémonies de cour. Les régiments des gardes françaises et des gardes suisses, ne faisant pas directement partie de la cour royale, étaient installés devant le château de Versailles, de part et d’autre de la place menant à l’entrée, créant ainsi une rangée dense pour accueillir les invités et diplomates. Lors des visites de princes et d’ambassadeurs étrangers (non seulement européens, mais aussi asiatiques, comme dans le cas de l’ambassade de Siam, qui vint en 1688), la participation de quelques milliers de gardes à pied devait prouver et symboliser la puissance de la France. Se dégage même l’impression que l’organisation spatiale du château de Versailles était adaptée au volume des troupes, créant ainsi un ensemble complémentaire. Les cent-suisses et les formations de cavalerie de la garde étaient postés à l’intérieur du palais, le temps des cérémonies. Les premiers occupaient notamment l’escalier des Ambassadeurs. Enfin, les appartements royaux étaient gardés par une double ligne de troupes de différentes formations : gardes du corps, gendarmes, chevau-légers et mousquetaires. L’ensemble était complété par les soldats de la garde du corps placés dans la salle des Gardes du roi (salon de Mars jusqu’au milieu des années 1680).
- 18 Ibid., p. 141-147 ; Maral 2013, p. 257-259.
12D’autres célébrations importantes étaient les déplacements cérémoniels du monarque, durant lesquels la garde était moins utilisée comme escorte militaire que comme assistante honoraire de presque toutes les formations de cavalerie, auxquelles on attribuait des places appropriées dans la procession. Les plus prestigieuses, avant et après le monarque, comprenaient généralement les gardes du corps. Pour les entrées à Paris ou les visites au Parlement, l’entourage royal était augmenté par des gardes à pied et les places prestigieuses attribuées aux cent-suisses. Les gardes françaises et gardes suisses étaient également employées pour des rituels moins solennels, par exemple les grandes fêtes et divertissements de la cour organisés dans les jardins de Versailles18. Ainsi, comme le résume l’historien Rémi Masson,
Tout au long de son gouvernement personnel, le « roi de guerre » s’évertue à transformer les troupes de la Maison du roi, si bien qu’elles deviennent un rouage essentiel de la vie de cour au Louvre, puis à Versailles. Ainsi, certaines de ces unités comme les Gardes du corps, les Gardes françaises et les Gardes suisses sont aujourd’hui indissociables des représentations de la garde du roi de France. L’une d’entre elles, les mousquetaires, a même été érigée par Alexandre Dumas, en véritable mythe national19.
13La garde réformée et considérablement élargie, élaborée à l’époque de Louis XIV, est devenue indispensable à la vie de cour à Versailles – tant quotidienne que cérémonielle – à tel point que sans elle, il était même impossible d’organiser les rituels les plus modestes.
- 20 Le terme français de traban est emprunté à l’allemand trabant (d’abord « guerrier à pied », ensuite (...)
- 21 Müller 1984, p. 35-36.
14À compter des années 1680, le modèle français commença à être suivi dans de nombreux pays européens, y compris dans l’électorat saxon, où troupes de la garde et armée permanente se distinguaient progressivement. À l’origine, cette garde était peu nombreuse : elle se composait de 172 trabans20 à cheval et de 65 fantassins, qui formaient la garde dite suisse. Cette dernière avait été créée en 1656, lorsqu’une petite troupe d’infanterie avait été détachée pour servir le monarque21. Le reste des gardes de la cour, ainsi que les régiments de gardes à pied et à cheval qui faisaient partie de la nouvelle armée permanente, furent formés en 1682 en tant que gardes électorales.
- 22 Schuster et Francke 1885, t. 1, p. 120-123.
15À côté de ces troupes, servaient également à la cour, occasionnellement, des régiments français de gardes à cheval et de gardes à pied qui, au départ, ne se distinguaient des autres régiments ni par le nombre ni par la structure. En 1692, les unités postées à la cour furent complétées par le « corps de cadets » (également appelé « compagnie des cadets »), qui comptait 145 hommes, et par une compagnie plus modeste de grands mousquetaires (grandmousqetaires [sic]), de 128 soldats – ces deux troupes faisant directement référence à celles existant à Versailles. En mai 1693, une autre unité fut créée : la « garde dragon », avec plus de 200 soldats groupés en quatre compagnies. Quelques mois plus tard, ce « régiment de dragons de Leibgarde » fut transformé en un escadron de trois compagnies (de 450 à 540 soldats), que l’on appelait déjà « escadron de grenadiers à cheval » ou « escadron de dragons de la garde du corps », reprenant la terminologie de la cour de Versailles22. Tout comme son homologue français, il s’agissait d’une unité d’élite qui servait l’armée de campagne pendant la guerre (contrairement aux trabans, cadets et grands mousquetaires). Il est intéressant de noter que les modèles de Versailles à la cour de Dresde se perpétuèrent même lorsque la Saxe participa activement à la guerre contre la France.
- 23 Appelés en Saxe Frédéric-Auguste Ier (1694-1733) et Frédéric-Auguste II (1733-1763), dans la Républ (...)
- 24 Sur la cour de Dresde, voir : Czok 1987 ; Czok 2006 ; Duindam 2003 ; Staszewski 1986 ; Staszewski 1 (...)
- 25 Schuster et Francke 1885, t. 1, p. 140 et Müller 1984, p. 36.
16L’élection du prince-électeur de Saxe Frédéric-Auguste Ier à la tête de la République des Deux Nations, en 1697, rendit nécessaire le développement de la cour de Dresde pour en faire une cour royale. Sous le règne de deux Wettin successifs23, dans les deux États voisins, plusieurs complexes de palais-jardins furent reconstruits ou érigés de toutes pièces. Le cérémonial versaillais fut en partie imité et le nombre de services curiaux, dont les troupes de garde, fut augmenté24. Ces changements se produisirent sous l’influence majeure des modèles venus de Versailles, bien qu’aient persisté quelques exceptions, liées au désir de préserver les traditions nationales, ainsi qu’à la forte emprise de l’Orient en Pologne (présence des Tartares et Turcs aux confins de la République nobiliaire). Les soldats de la garde saxonne apparaissaient ainsi en uniforme, à l’instar de la cavalerie lourde polonaise et surtout du corps des janissaires turcs, qui lors de sa formation en 1699 comptait 180 hommes, avant d’atteindre 517 soldats après être devenu un bataillon dans les années 172025.
17En 1703, une garde à cheval (chevaliergarde) fut formée à partir de toutes les unités de cavalerie et divisée en quatre corps de 186 hommes chacun : carabiniers, trabans, grenadiers à cheval et dragons. Les unités existantes de grands mousquetaires et de cadets furent aussi agrandies. En outre, l’armée saxonne compta un nouveau régiment de gardes à pied, soit deux au total, un polonais et un saxon. Un régiment de cavalerie fut également créé – les gardes des cuirassiers –, qui travaillaient avec les dragons, formant à eux deux les leibregiment. À la suite de cette augmentation des effectifs, les unités de la garde saxonne comptaient plus de 1 200 soldats en charge de la cour et plus de 4 200 pour l’armée de campagne.
- 26 Le terme de ulhan désigne un cavalier lancier servant notamment dans l’armée polonaise. Le mot est (...)
- 27 Schuster et Francke 1885, t. 1, p. 194-201 et Müller 1984, p. 32-44, 50-58, 83-89 et 110-112.
18En 1717, une autre réorganisation fut effectuée, qui conduisit à la liquidation des leibregiments (cuirassiers et dragons). Une distinction fut en outre opérée entre quatre unités de cavalerie de la garde : les chevaliergarde, composés de 153 soldats (dissous en 1735), un escadron de deux compagnies de grands mousquetaires avec 164 soldats (dissous en 1734), et deux régiments de gardes du corps et de gardes de carabiniers, de 872 hommes chacun. En comptant le corps de cadets et la garde suisse (environ 150 hommes), ainsi que le bataillon de janissaires (liquidé en 1733), voilà reconstituée la Maison militaire de l’électeur de Saxe et roi de Pologne. Tout comme la Maison militaire du roi de France, elle était donc divisée en plusieurs formations et constituait une force de combat considérable grâce à ses 2 700 soldats soigneusement sélectionnés, bien équipés et entraînés. Les sources disponibles laissent à penser que, dans les dernières années du règne d’Auguste II le Fort, la garde a pu être augmentée de 240 uhlans26 servant dans un régiment de deux compagnies. Enfin, outre la Maison du roi, il existait deux puissants régiments d’infanterie de la 1re et de la 2e garde (plus de 1 550 hommes chacun), ainsi qu’un nouveau régiment de la garde des grenadiers, de 1 504 soldats, formé au début des années 173027.
- 28 Schuster et Francke 1885, t. 1, p. 209-211 et t. 2, p. 4-79.
19Le fils et successeur d’Auguste II le Fort, Auguste III Wettin, essaya d’abord de maintenir la garde au même niveau numérique que dans les dernières années du règne de son prédécesseur. En s’inspirant des bataillons de janissaires alors disparus, il créa même un quatrième régiment de garde d’infanterie de l’armée. Cependant, dès la fin des années 1730, il fut contraint de procéder à une première réduction de la garde, puis à une seconde en 1748, pour des raisons économiques28. En effet, après la guerre de Succession d’Autriche, l’électorat saxon, fortement endetté, réduisit son armée de manière très significative – près de 45 %. Il diminua également le nombre de régiments constituant l’armée de campagne et, dans une moindre mesure, les troupes servant à la cour (cette réduction n’incluait pas les unités de lanciers et de cavaliers stationnées en République nobiliaire). La cour de Dresde, qui s’efforçait d’égaler celle de Versailles, y parvenait néanmoins encore dans les années 1720 et 1740, du fait de son importante garde de cour et de son armée de campagne.
- 29 Wimmer 1956, p. 129, 141, 297 et 373.
- 30 Le salaire annuel d’un simple soldat de garde était d’environ 35 thalers (soit environ 120 livres t (...)
20Les rois Wettin avaient en outre à leur disposition des régiments relativement puissants de gardes d’infanterie et de gardes à cheval qui faisaient partie des armées polonaise et lituanienne. Le régiment le plus ancien, existant depuis les années 1630, était celui des gardes d’infanterie (de la Couronne) polonaise qui, dans les premières années du règne d’Auguste II le Fort, comptait 700 à 800 hommes (1 500 après 1704, 2 400 après 1710)29. La pratique consistant à consigner par écrit les structures organisationnelles des unités de l’armée de la République de Pologne permet de savoir que les émoluments des officiers et sous-officiers étaient très variables (de 1,5 à 30 fois le taux de base30). Il en résulte que les effectifs de soldats pouvaient baisser d’environ 20 %, et encore fallait-il qu’il y ait assez d’argent pour les rémunérer. Cela signifie qu’il y avait entre 500 et 1 200 soldats polono-lituaniens à la disposition du monarque. Mais les difficultés n’étaient pas seulement financières car, dans la pratique, le pouvoir du roi sur ces régiments était partagé avec les hetmans. Il lui était donc difficile de traiter cette unité comme une véritable garde royale.
- 31 Anonyme 1860, t. VI, p. 117.
- 32 Staszewski 1997, p. 260-265 et 269-274.
21La situation changea en 1717, lorsque Auguste II le Fort réussit à obtenir, par une résolution de la Diète, le droit d’avoir une garde de cour de 1 200 soldats rémunérée sur les domaines royaux et créée sur la base des modèles organisationnels saxons. Cette garde était entièrement à la disposition du roi : du point de vue juridique, elle pouvait être considérée comme une unité militaire privée sur laquelle il avait une entière liberté d’utilisation, limitée seulement par le serment du commandant au grand maréchal de la Couronne, qui obligeait les gardes à respecter les lois de la République31. Cette unité constituait un complément précieux aux ambitieux projets de construction du roi, qui devaient conduire à la création d’un espace résidentiel royal, dit l’Axe saxon, situé dans l’un des faubourgs de Varsovie. Son point central – le palais de Saxe – fut érigé à partir de 1713 et devait jouer le rôle de « Versailles polonais32 ». Il devait être complété par plusieurs casernes destinées à la garde royale.
22Cependant, en raison d’un manque de ressources financières, ces projets d’Auguste II le Fort n’aboutirent pas. À partir du milieu des années 1720, le budget de la cour royale et électorale fut confronté au problème d’une dette énorme, dont l’ampleur fut encore accrue après l’organisation de grandioses cérémonies de mariage pour le fils d’Auguste II le Fort, Frédéric-Auguste II, en 1719. L’argent manquait pour poursuivre le programme de constructions à Varsovie, ainsi que pour maintenir une importante et très coûteuse formation de garde de la cour royale polono-lituanienne. Longtemps, il fut impossible de la financer à partir des seuls revenus des biens de la Couronne, qui avaient malheureusement été ravagés pendant la grande guerre du Nord.
- 33 Dresde (Allemagne), Sächsisches Hauptstaatsarchiv Dresden, 10026 Geheimes Kabinett, loc. 1061/5, 36 (...)
23C’est pourquoi les souverains de la dynastie Wettin formèrent finalement une garde de cour en Pologne à partir d’unités d’élite saxonnes, distinctes de la garde et de l’armée. Auguste II le Fort transféra ainsi temporairement à la garde polonaise les trabans, les carabiniers à cheval, les cuirassiers, et surtout les dragons saxons – par régiments entiers33. Le roi disposait en outre d’une unité d’artillerie, avec plusieurs dizaines de canons légers rassemblés à Varsovie dans l’arsenal de l’État. Dans la pratique, cela signifiait seulement – pour la garde – une légère augmentation artificielle du nombre de soldats de l’un des régiments de dragons et le changement de son statut, d’électoral à royal-électoral. Par conséquent, ce ne fut qu’en 1730 que la garde royale fut enfin élargie, mais seulement d’environ 120 soldats, lorsque la compagnie d’élite polonaise des grands-mousquetaires fut formée. Elle n’exista que trois ans et fut dissoute en 1733.
- 34 Cracovie (Pologne), Biblioteka im. Książąt Czartoryskich w Krakowie, ms 2600 et Vienne (Autriche), (...)
24Auguste III Wettin, après avoir assumé un véritable pouvoir dans la République des Deux Nations après la guerre de succession de Pologne (1733-1738), ne recréa pas la formation polonaise des grands-mousquetaires. Il ne décida pas non plus de fonder une garde de cour polonaise séparée, bien que le domaine royal, reconstruit après sa destruction et bien administré ensuite, dans les années 1740, pût faire face aux coûts de maintien d’une unité spéciale de 1 200 soldats. De plus, il existait un précédent pour la formation d’une garde de la cour royale polonaise, puisqu’une telle unité fut créée à Gdańsk par le concurrent d’Auguste III Wettin au trône de la République des Deux Nations, le roi élu Stanislas Leszczyński. Plus de 1 600 soldats y servirent, uniquement dans le régiment de fantassins, tandis qu’une unité de cavalerie avait été formée. Cette garde fut dissoute lorsque la ville de Gdańsk capitula en juillet 1734 devant les armées russes et saxonnes34.
- 35 Wrocław (Pologne), Biblioteka Zakładu Narodowego im. Ossolińskich we Wrocławiu, ms 14813, k. 11, 20 (...)
25Après avoir pris le pouvoir réel en République nobiliaire en 1735, Auguste III Wettin décida de maintenir le modèle de formation de la garde de cour de l’époque de son père, c’est-à-dire en commandant des unités saxonnes en Pologne. Jusqu’en 1756, son noyau était constitué de compagnies séparées des régiments saxons de la garde (trabans, cavaliers et carabiniers)35. Pendant les séjours de la cour royale-électorale dans la République des Deux Nations, ces troupes étaient souvent casernées à Varsovie. Parfois, elles stationnaient à Wschowa, lieu traditionnel des sessions du Sénat, ou encore, occasionnellement, à Grodno en Lituanie, notamment à l’occasion de sessions dans cette ville (ce fut le cas quatre fois sous le règne d’Auguste II le Fort : en 1716, 1726, 1729 et 1730, et deux fois sous le règne d’Auguste III Wettin : en 1744 et 1752). Lorsque la cour royale-électorale rentrait en Saxe, la garde de la cour la suivait et se mettait en service à Dresde et dans d’autres résidences électorales, notamment à Leipzig, Moritzburg et Hubertsburg.
26Pendant leur séjour en Pologne, les gardes étaient payés avec les recettes du domaine royal, d’ailleurs moins élevées sous Auguste III que sous Auguste II. Ces dépenses n’étaient pas les seules ni les plus importantes quant aux affaires militaires, l’essentiel étant consacré au maintien des unités de cavalerie (ulhans et chevau-légers, formés à partir des années 1734-1738), plus utiles pour les tâches liées au transport de courrier, à la protection des routes menant de Varsovie à Dresde (à l’intérieur des frontières de la République des Deux Nations), à la protection des résidences ou à l’administration des biens royaux. Grâce à la création d’un puis de trois régiments de uhlans (pendant la seconde guerre de Silésie en 1745, ils étaient même au nombre de huit), et grâce au déploiement de trois régiments de cavalerie dans la République nobiliaire, amenés de Saxe, Auguste III Wettin augmenta le nombre de gardes et d’armées royales privées stationnées en Pologne-Lituanie jusqu’à environ 2 000 soldats en 1738, 3 400 en 1743, 4 000 en 1746 et 3 835 en 1756.
27À l’instar de Versailles, la garde en Saxe et dans la République des Deux Nations était un élément important de la cour, remplissant toute une série de tâches liées à la protection des résidences royales-électorales, s’occupant de la poste royale ainsi que de l’assistance honorifique pendant les sessions de la Diète ou lors des visites des ambassadeurs étrangers. À Varsovie ou à Grodno, les audiences officielles se tenaient dans les résidences du roi et de la République, c’est-à-dire les châteaux royaux. Par conséquent, le rôle principal était joué par la garde issue des armées polonaise et lituanienne qui, après les réformes militaires de 1717, était divisée en quatre régiments avec, pour le règne d’Auguste II le Fort, jusqu’à 3 300 soldats, et après les réorganisations effectuées sous Auguste III, 3 050 soldats. Ces gardes prenaient position dans la cour, dans l’escalier, et servaient également de gardiens dans le château. Cependant, d’après les descriptions des audiences des ambassadeurs encore conservées, il semblerait que les appartements royaux étaient gardés par les troupes de la garde de la cour, c’est-à-dire les trabans saxons et les carabiniers de garde.
- 36 Ciesielski 2005, p. 17-24.
- 37 Staszewski 1998, p. 77.
- 38 Ciesielski 2015b, p. 63-65.
28Pendant les cérémonies de la cour qui avaient lieu à Varsovie dans la résidence royale proprement dite, le Palais saxon, le cadre militaire était assuré par cette même garde royale électorale si elle se trouvait en ville. Les soldats ne servaient pas seulement à surveiller : ils tiraient aussi des salves honorifiques et préparaient des démonstrations pyrotechniques, participaient à des jeux et des pièces de théâtre et soutenaient le service, en remplissant souvent les tâches liées à la table royale. Le nombre de ces cérémonies de cour, organisées en Pologne dans le Palais saxon et en Saxe à Dresde, Moritzburg, Huberstburg ou Grossseidlitz, augmenta progressivement sous le règne d’Auguste II le Fort et dans les premières années du règne d’Auguste III Wettin36. En 1737, ce dernier ordonna le règlement de la vie de cour et définit l’ordre des jours fériés officiels à célébrer. Les plus importants étaient au nombre de cinq : l’anniversaire de son couronnement comme monarque de la République des Deux Nations (le 17 janvier), la Saint Auguste (3 août), la fête de l’ordre de l’Aigle blanc (célébrée en règle générale le 2 ou le 3 août), l’anniversaire de l’élection d’Auguste III Wettin comme roi de Pologne (le 5 octobre) et, enfin, le 7 octobre, l’anniversaire du monarque et la fête du premier ordre saxon, celui de Saint Henri37. Était également l’objet de cérémonies l’anniversaire des membres de la famille régnante, de l’empereur et de son épouse, ainsi que des tsars russes. L’organisation de ces événements était une expression de gratitude envers les tsars pour leur soutien dans l’élévation au trône d’Auguste III Wettin et une manière d’honorer le père de la reine, Charles VI Habsbourg. La garde participait enfin à la célébration de l’anniversaire de la mort d’Auguste II Wettin, au début du mois de février. Plus de trente cérémonies furent ainsi organisées dans les années 1740-175038.
- 39 Anonyme 1878, p. 49-59, 129-160 et 237-273 ; Schuster et Francke 1885, t. 2, p. 98-148 ; Ciesielski (...)
29En toutes ces occasions, les gardes étaient fortement mobilisées, ce qui contribua à faire de la cour de Pologne-Lituanie et de Saxe l’une des plus grandes d’Europe dans les années 1720-1750. Soulignons en outre que cela ne réduisait pour autant pas sensiblement les qualités de ces unités de gardes au combat. En effet, tous les deux ou trois ans, ces unités étaient changées, tandis que les régiments de ulhans et de chevau-légers étaient utilisés de manière parcimonieuse dans la vie de la cour. En conséquence, bien qu’à l’automne 1756 la Saxe eût perdu toute son armée de campagne et que le territoire de l’électorat fût occupé par l’armée prussienne, elle fut en mesure de continuer à participer à la guerre. Déjà en octobre 1756, un corps de plus de 3 400 soldats avait été formé à partir des gardes et de deux régiments de uhlans pour être envoyé en Bohême. Pendant six ans, la Saxe participa ainsi à la guerre contre la Prusse, montrant sa grande capacité militaire39. D’un autre côté, cela obligea Auguste III Wettin à vivre à Varsovie sans avoir de garde pour le protéger ainsi que sa cour, jusqu’à l’été 1763. La garde de la cour ne fut que partiellement remplacée par la garde nationale polonaise, à pied et à cheval. Ce problème apparut tout particulièrement dans le cadre des cérémonies de cour qui après la fin 1756 n’eurent pas le même prestige que les années précédentes.
30Ainsi, dans les États des Wettin, les gardes étaient organisées selon les modèles qui s’étaient développés en France entre la fin du xve siècle et le milieu du xviie siècle pour s’affiner à la cour de Versailles sous Louis XIV. Il faut y distinguer deux unités majeures : les gardes du corps du roi et les grandes divisions de gardes (brigades). La première servait à l’intérieur des résidences royales et avait pour tâche de protéger constamment le monarque et sa famille. La seconde, en revanche, constituait l’élite de l’armée de campagne et comptait jusqu’à 4 000 soldats ; elle était formée en vue de la participation à la guerre, mais pouvait en cas de besoin renforcer la protection de la famille royale. Elle sécurisait aussi les villes-résidences du roi et donc stationnait à proximité de celles-ci (en France à Paris et Versailles, en Saxe à Dresde et Leipzig, en République de Pologne à Varsovie, Cracovie et Vilnius). En raison du prestige attaché à ses soldats, elle était enfin utilisée lors des plus importantes cérémonies de cour.
31On peut également observer des schémas français dans la division en formations : à Versailles comme à la cour de Varsovie-Dresde, les gardes suisses, à pied et à cheval, étaient un élément obligatoire. Leurs unités de carabiniers furent en partie modelées sur les mousquetaires de Louis XIII et Louis XIV. Les différences étaient en revanche plus importantes dans les troupes de ligne car si les régiments d’infanterie étaient comparables en termes d’organisation et d’équipement, il n’en était pas de même avec les régiments de cavalerie, lesquels, chez les Wettin, s’appuyaient davantage sur les cuirassiers et économiquement sur les dragons.
32Les Wettin ne tenaient cependant pas de façon rigide aux modèles français : pour diverses raisons, ils introduisaient également dans leurs troupes de garde des unités se référant à leur propre tradition militaire. Il s’agissait notamment des trabans – spécifiques aux troupes des cours allemandes, des uhlans et des janissaires issus des traditions polono-lituaniennes et orientales. Sous le règne d’Auguste II le Fort, occasionnellement, pour les besoins de cérémonies spécifiques (principalement des revues militaires à Zeithain et à Czerniaków-Mokotów), de petites unités de cuirassiers furent également créées d’après les célèbres hussards polonais. Ce monarque mit également sur pied une unité de janissaires qui, bien qu’élevée au rang de bataillon, fut dissoute après sa mort. Enfin, une création saxonne des plus célèbres fut l’unité de dragons légers, appelée chevau-légers.
33En comparant la garde de la cour de Versailles et celle de la cour royale-électorale, plusieurs similarités se dégagent, en termes d’organisation, d’équipement et même d’effectif. Il peut paraître surprenant de souligner ce dernier point, supposant de confronter le potentiel financier et militaire de la France avec celui des Wettin qui, même en tenant compte de l’union de la Saxe et de la République des Deux Nations, disposaient d’un budget dix fois inférieur, au moins. Cependant, pour conquérir puis maintenir la splendeur de leur cour, les deux rois de la dynastie Wettin devaient se constituer une garde au moins comparable en taille à celle qui servait la cour de France. Versailles a imposé des normes à l’Europe, non seulement en termes de dynamisme et de splendeur des résidences ou encore de cérémonies de cour, mais aussi en termes d’utilisation des gardes dans la vie aulique, leur conférant des fonctions représentatives de plus en plus étendues. Mais les coûts de participation à la guerre de succession d’Autriche et, surtout, l’occupation de la Saxe par les troupes prussiennes pendant la guerre de Sept Ans mirent fin aux ambitions des Wettin, ce qui se traduisit par une réduction significative de la splendeur de la cour et de la taille de la garde.