Remerciements à Jean-Marc Chatelain, Fabienne Le Bars et Sabine Maffre, de la Bibliothèque nationale de France.
1Conservé à la Bibliothèque nationale de France (BNF), le manuscrit français dit « 151 » bénéficie à ce jour de deux numérisations, l’une en noir et blanc, de moindre qualité, l’autre en polychromie, de qualité supérieure, offrant une vue plus fidèle du livre originel, entièrement dessiné et coloré à la main1. Offert à Gaston d’Orléans dans des conditions qu’il nous appartiendra de préciser, l’ouvrage rejoint le cabinet du Louvre en 1663 et la Bibliothèque du roi en 1666, conformément aux vœux du testateur.
2Cet exemplaire de présent rassemblant onze planches sur parchemin et deux sur papier à grandes marges (435 × 545 mm) fut classé no 11 dans la liste établie par Nicolas Clément à la fin du xviie siècle. Il ne comporte pas de titre. Celui à partir duquel l’ouvrage fut catalogué, Grammaire latine en figures allégoriques empruntées à l’art militaire, témoigne d’une lecture à la fois objective et synoptique. Au premier regard, c’est bien l’idée d’une grammaire latine illustrée qui vient à l’esprit en effet. Sur la page qui fait office de frontispice, le personnage féminin trônant à l’entrée d’un jardin clos où sont réunis plusieurs arts libéraux représente la Grammaire. C’est elle qui donne accès aux savoirs, en les désignant par leurs noms à partir de la planche alphabétique dont elle dispose : B pour Rhétorique ; C pour Dialectique ; D pour Physique, etc. Quant à la scénographie qui préside à l’illustration des dix planches illustrées sur parchemin, elle justifie la double orientation grammaticale et militaire du titre : les catégories morphosyntaxiques du latin, souvent déclinées sous formes de listes, sont systématiquement associées à l’art poliorcétique.
- 2 Bois d’Annemets 1838, p. 264-265 : « La Reine avoit aussi arrêté le sieur du Pont pour la Charge de (...)
3Concernant la composition et la date de remise du manuscrit, la numérisation en noir et blanc de la BNF propose « 1614-1616 ». Dans la notice qu’il consacre à la numérisation couleur, Maxence Hermant s’en tient pour sa part à une évaluation plus serrée : cette « grammaire latine », écrit-il, fut « vraisemblablement commandée vers 1615 à l’usage de Gaston d’Orléans, quand celui-ci, [né en 1608], passa des femmes aux hommes et eut son premier précepteur ». En 1615, l’intéressé entre en effet dans sa septième année et, conformément à une pratique remontant aux Valois, passe sous l’autorité d’un gouverneur et d’un précepteur, à charge pour eux de parfaire son éducation. Plusieurs témoignages d’époque rapportent que pour donner à un enfant remuant le goût de l’étude, son gouverneur Savary de Brèves et son précepteur le Sieur du Pont s’essayèrent à des méthodes de diversion, afin de rendre son apprentissage plus aisé2. L’enseignement du latin débutant dès les premiers mois du passage aux hommes, ce manuscrit pourrait bien être l’illustration de pratiques pédagogiques fondées sur le jeu, le divertissement et le pouvoir des fables. Eu égard au contexte historique, l’hypothèse d’un livre composé « vers 1615 » est ainsi parfaitement recevable.
4Or, même si les légendes manuscrites inscrites sur les planches en vélin laissent penser que le peintre a mené son travail d’illustration à partir d’une trame, d’un fil directeur initial, la notice de présentation du volume, telle que mise en ligne par la BNF, ne dit rien sur les sources des tableaux. Dans ces conditions, le lecteur-spectateur en est réduit à un certain nombre de suppositions. Certes, la dernière page illustrée (p. 11) se comprend assez bien au regard de celles qui précèdent : Amo le roi des Verbes (p. 3) et Poeta le roi des Noms (p. 6) tentent l’un et l’autre et l’un après l’autre de rallier des troupes en leur faveur avant de s’affronter lors d’une mêlée sanglante (p. 11). Pour autant, les indications onomastiques et toponymiques (la plaine Copula, la rivière Sive) ne permettent pas un déchiffrement exhaustif. Le manuscrit 151, tel qu’il s’offre à nos regards, constitue donc à la fois une curiosité et une énigme : qu’est-ce qui justifie l’entrée en scène d’un nouveau roi couronné, par exemple, et pour quelles raisons reçoit-il des courriers d’Amo et de Poeta (p. 8) ?
5Sans doute ces questions de détails auraient-elles semblé incongrues aux érudits français du xixe siècle. Les recherches sur ce document, en effet, se signalent le plus souvent à l’époque par une forme d’indifférence. Dans un texte paru en 1807, annexé aux Œuvres diverses de Radonvilliers, sous-précepteur des enfants de Louis XV et auteur d’une Manière d’apprendre les langues (1768), l’inspecteur général François Noël écrit :
- 3 Noël 1807, t. I, p. 221.
Je ne dirai qu’un mot de la méthode burlesque que l’on employa pour apprendre le latin à Gaston […]. Pour fixer l’attention de ce jeune prince, qui paroissoit alors n’avoir d’autre goût que celui de la guerre et des combats, ses instituteurs crurent faire merveille de mettre sous les yeux de petites figurines d’hommes rangées sur une table, en forme de bataillon. La compagnie des noms substantifs, réunie à celle des adjectifs, alloient joindre les verbes. […] Despautère étoit le généralissime. L’attaque étoit vive et animée, et les ennemis, qui étoient les barbarismes et les solécismes, étoient défaits à platte couture3.
- 4 Bois d’Annemets 1838, p. 265 : « […] et pour lui faire aprendre l’histoire, monsieur de Brèves trou (...)
- 5 Paris 1836, p. 355.
- 6 Paris 1836, p. 355 et p. 358.
- 7 Noël 1807, p. 221.
- 8 Paris 1836, p. 355.
6Visiblement, l’auteur confond la trame narrative du manuscrit et les pratiques pédagogiques mises en œuvre par les maîtres du jeune Bourbon4. Ce que dit François Noël du manuscrit de Gaston d’Orléans, en tout cas, ne relève pas d’un examen approfondi : l’ouvrage destiné au prince n’est pas démarqué du Despautère et aucun personnage correspondant au Barbarisme ou au Solécisme ne figure sur les planches colorées de l’album. Ainsi, au moment où il rend compte d’un livre qu’il cite sans doute de mémoire, François Noël ne dispose plus des connaissances suffisantes pour en parler. Certes, la notice qu’Alexandre Paulin Paris consacre à « La Grammaire traduite en figures de gens de guerre » en 1836 est plus scrupuleuse, mais après avoir décrit les onze pages illustrées du volume, l’auteur conclut à son tour à un ouvrage « exclusivement destiné aux menus plaisirs d’un enfant5 ». Et il ajoute : « toutes ces figures se recommandent par la variété des costumes et des armes […]. Sous ce rapport, elles peuvent encore être aux artistes de quelque utilité6 ». Ainsi, dès la fin du xviiie siècle, la tradition érudite et bibliothéconomique réduit le manuscrit à une curiosité du temps passé, à une bariolure de bibliothèque. François Noël fustige une « imagination grotesque7 ». « Ce n’est guère que pour des personnes royales que l’imagination des pédants se met en pareils frais de conception8 » écrit de son côté Alexandre Paulin Paris.
7Les spécialistes actuels du livre ancien se gardent bien de tels jugements. Par leur entremise, comme on l’a indiqué plus haut, le manuscrit français 151 bénéficie d’une publicité nouvelle grâce à la numérisation couleur. L’ouvrage connaît ainsi une sorte de renaissance. Mais les recherches destinées à rendre compte de son histoire demeurent nécessairement corrélées à un passé bibliographique national. Or comme on l’a vu, dès la fin de l’Ancien Régime, une forme de discrédit frappe ce manuscrit enluminé. Les grands lettrés du xixe siècle se souviennent de son existence ou croient s’en souvenir, les fonctionnaires d’État le conservent, le cataloguent et le restaurent, mais dans le même temps tous ces grands esprits en décrètent plus ou moins l’inanité, considérant qu’une mignotise d’antan, propre à la société de cour, a conspiré à sa réalisation.
- 9 Ferrari 1996, p. 88-121.
- 10 Simoncini 2003.
- 11 Sur l’ouvrage de Guarna et sa postérité, voir notamment : Bolte 1908 ; Svatoš 2005 ; Cassiani 2008, (...)
8Il n’est pas indifférent que ces préjugés aient pu être levés grâce à l’acuité d’une universitaire italienne. Car la source littéraire du manuscrit 151 n’est pas française, mais bien italienne. Dans une étude parue en 1996, consacrée à l’éducation royale en France au Grand Siècle9, Monica Ferrari apporte la preuve que les onze planches sur parchemin spécialement conçues pour Gaston d’Orléans constituent la transposition figurée d’un récit allégorique composé par Andreas Guarna, jurisconsulte italien né dans la seconde partie du xve siècle et sans doute mort en 151710. Rédigé entièrement en latin, ce texte paraît pour la première fois en 1511 sous le titre de Bellum Grammaticale Nominis et Verbi regum, autrement dit Guerre grammaticale des deux rois, le Nom et le Verbe. Au xvie et au xviie siècle, l’ouvrage connaît un retentissement tout à fait exceptionnel : rééditions, adaptations et traductions se succèdent à travers toute l’Europe11.
9Or parmi ces traductions, l’une d’entre elles, composée en langue française, est particulièrement intéressante. Il s’agit de l’Histoire memorable de la guerre civile, d’entre les deux rois des Noms et des Verbes, parue en 1616 chez Jean Liber. Dans l’épître dédicatoire, un certain Pierre Roger, Parisien de son état, s’adresse au jeune Gaston d’Orléans en ces termes :
- 12 Roger 1616, « A Monseigneur frère unique du Roy », texte non paginé.
Le plaisir que vous avez pris ces jours passez à voir en peincture ce qui ne fut jamais, m’a faict naistre l’occasion de vous en presenter le discours en cette traduction. C’est la plaisante feincte d’une guerre civile d’entre le Nom et le Verbe […]. Vous y verrrez toutes les lettres armées, et toutes leurs armes lettrées. […] Je sçay bien que mon stile se trouvera fort esloigné de la grace et elegance du Latin auquel elle est escrite […] mais si la consideration de mon jeune age n’en faict passer les deffautz à la montre, il ne sçauroit en tout cas arriver pis à ce chetif livret, que d’estre aussi mal traicté comme furent ces pauvres Noms Heteroclites et Verbes Defectifz, lesquels, comme vous sçavez, Monseigneur, perdirent tout à une malheureuse journée. Mais je m’asseure qu’il sera hors de ce danger […] si […] V. A. le daigne recepvoir comme un avant-coureur de quelque autre chose que je luy pourray faire voir, affin de vous rendre tousjours compte de mon temps et de mes petites estudes, lesquelles il vous plaist de favoriser12.
10Au-delà des formules convenues (phraséologie encomiastique, excusatio propter infirmitatem), ce document constitue un témoignage de première importance : les informations qu’il communique et les hypothèses qu’il autorise renseignent non seulement sur la genèse du manuscrit 151, mais aussi sur sa signification et son exploitation.
- 13 Colombat 1999, p. 57.
- 14 Huchon 2018, p. 419. M. Huchon cite ici un extrait du Chamfleury de Geoffroy Tory (1529).
- 15 Waquet 1998, p. 213.
11Intéressons-nous en priorité au signataire de cette dédicace et appelons-le par son nom, puisqu’il prend soin de l’indiquer. Pour constater d’abord chez lui une forme de maestria. Quoique jeune et peut-être encore étudiant, Pierre Roger est suffisamment armé pour adapter dans sa langue maternelle un texte empruntant à la fois à la tradition lucianesque des récits allégoriques et à celle des colloques, « manuels de conversation latine […] associés à des vocabulaires bilingues13 ». Pierre Roger, assurément, est un homme de lettres, un homme de cabinet aussi. Adressée à un prince Bourbon, sa traduction, qui entérine la promotion d’une « éloquence française14 », est un hommage appuyé à l’Antiquité, « source de toute formation15 ».
12Dans le même temps, le savant jeune homme n’est pas étranger aux modes de cour. Bel esprit, il en connaît les codes. Il sollicite une dédicace du frère du roi, qu’il obtient. Et il profite du passage aux hommes de Gaston d’Orléans pour obtenir sa protection. Pour entrer en faveur, il choisit de traduire et d’adapter un texte de la Renaissance rédigé en latin, texte à succès illustrant le principe de l’utile dulci : par le biais d’une fiction plaisante, son ouvrage prodigue des enseignements sérieux et profitables.
13Preuve de sa bonne fortune, Pierre Roger assiste à l’une des premières leçons données à l’enfant. On peut supposer que les liens personnels qu’il entretient avec les maîtres éducateurs du prince facilitent son entrée à la cour. Quoi qu’il en soit, il est présent lors de la remise du manuscrit. Dans sa dédicace, il se montre d’ailleurs particulièrement élogieux sur ce livre d’images. Gaston, écrit-il, a pris « plaisir » à regarder ces peintures. Et Pierre Roger ajoute : « ce qui ne fut jamais », indiquant par là que le texte de Guarna n’a jamais fait l’objet d’illustration. Mais surtout, cette lettre de dédicace rapporte que l’exemplaire de don fut offert très peu de temps avant l’impression de l’Histoire memorable de la guerre civile.
- 16 Sur cette édition lyonnaise : Milhe Poutingon 2008.
- 17 La Guerre des noms et des verbes, 1546, texte non paginé, cahier B4 v.
14En réalité, deux traductions françaises du texte de Guarna avaient déjà paru avant celle de 1616. L’une imprimée à Bâle chez Jacques Estanges en 1546 sous le titre de Guerre des noms et des verbes. L’autre, Guerre grammaticale des deux roys, le Nom et le Verbe, imprimée à Lyon dix ans plus tard16. Or c’est vraisemblablement à partir de la traduction de Pierre Roger que les planches sur parchemin présentées à Gaston furent réalisées. L’étude de détail du texte, en tout cas, le laisse supposer. On sait que le Bellum grammaticale de Guarna reposait sur le principe de l’allégorisme et de la personnification. Voici, à titre d’exemple, la description qui est donnée de l’adverbe Nequaquam dans la traduction française de 1546, celle de Bâle : « c’estoit le plus mensongier et le plus fallacieux de tous, ne jamais vouloit dire verité, sinon par contrainte : les Grecs l’appellent aussi Gobefigue17 ». Voici celle de Lyon, qui date de 1556 : « Les Grecs lappellent aussi holophant : qu’est à dire tout calomniant, ou tout niant ». Voici enfin la version de 1616, celle de Pierre Roger : « Il avoit accoustumé de ne confesser jamais la verité s’il n’y estoit contrainct, et les Grecz l’appellent Mange-tout ». À l’évidence, l’expression « mange-tout » se prête beaucoup plus commodément que les deux autres aux effets de transpositions figuratives. Le peintre du manuscrit 151, en tout cas, choisit de faire de Nequaquam un petit bonhomme replet (fig. 1). Il ne cherche pas à raffiner sur l’idée du délateur, du sycophante (conformément aux sens véhiculés par les vocables « gobefigue » et « holophant », décalqués du grec), il s’en tient, sans doute par commodité, au sens propre de l’attelage onomastique « mange-tout ».
Fig. 1. Grammaire latine en figures allégoriques empruntées à l’art militaire, 1614-1616, dessins en couleur, d’une main anonyme. Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Manuscrits, Ms. français 151, fol. 2r. Détail en couleur : l’adverbe Nequaquam, alias Mange-Tout.
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53138742c/f13.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
- 18 Savary de Brèves 1608, p. 29 : « […] l’année 1615, le dix-neufiesme jour de Juillet, qu’il pleust a (...)
15D’après ces premières analyses, un certain nombre de propositions peuvent être inférées. La date de remise du manuscrit d’abord : elle eut lieu entre juillet 1615, Savary de Brèves prenant officiellement ses fonctions le 13 ou le 1918, et décembre 1616, l’impression française du texte de Guarna parue chez Libert ayant pu être réalisée dans les tout derniers jours du dernier mois de l’année. L’attribution des peintures ensuite : tout indique que Pierre Roger dispose d’une autorité sur ces images. S’il ne les invente pas lui-même, à tout le moins veille-t-il à leur exécution en tant que maître d’œuvre. Dans l’épître liminaire de l’Histoire memorable de la guerre civile, comme on l’a vu, il vante les mérites de cette réalisation, profitant sans doute de l’occasion que lui offre la parution de son livre pour conférer à son entrevue à la cour, qui s’accomplit dans un cadre privé, une forme d’aura. Selon toute hypothèse, c’est encore lui qui se charge de l’explication des tableaux. Pierre Roger, il est vrai, connaît l’ouvrage de Guarna dans le détail (sa traduction française est sous presse), et il est capable d’en parler de mémoire.
- 19 Roger 1616, p. 72.
- 20 C’est notamment le cas pour l’entrée des Hérault et des Tambours et celle des Vaillants Combattants (...)
16Il est certes difficile de savoir exactement ce qui fut dit au prince, mais au vu des informations dont on dispose, quelques hypothèses sont possibles. Pierre Roger fut contraint de s’adapter à son jeune public. Si leçon il y eut le jour de la remise du livre, on peut supposer qu’elle fut courte et théâtralisée. L’épître dédicatoire nous renseigne d’ailleurs sur ce point. On y apprend qu’un épisode emprunté au texte de Guarna fut évoqué devant Gaston, sans doute en guise d’accroche : « il ne sçauroit en tout cas arriver pis à ce chetif livret », écrit Roger, « que d’estre aussi mal traicté comme furent ces pauvres Noms Heteroclites et Verbes Defectifz, lesquels, comme vous sçavez, Monseigneur, perdirent tout à une malheureuse journée ». Le passage auquel se réfère l’auteur de l’épître dédicatoire, de fait, ne manque pas de sel. Voici la traduction qu’il en fait dans son propre ouvrage : « certains Noms Heteroclites [qui] se batoient contres des Verbes Defectifz, […] eurent tous les testicules coupez […] n’aiant esté trouvez ni Masculins ni Fæminins19 ». Sur l’ultime tableau consacré à l’affrontement entre l’un et l’autre camp, rien concernant ce détail truculent, à la fois pour des raisons de bienséances et de commodité : la scène, pour burlesque qu’elle fût, se prêtait difficilement à la figuration. Mais on peut penser que Pierre Roger se servit néanmoins d’images pour actualiser ces mutilations grammaticales : sur le tableau 3, les verbes défectifs et impersonnels sont qualifiés d’« estropiez ». On y voit des blessés de guerre en rang d’oignons, certains amputés des bras, d’autres des jambes, d’autres mutilés de bas en haut (fig. 2). Où l’auteur des dessins puisa-t-il son inspiration pour figurer ces pauvres diables ? On peut supposer qu’il trouva matière à imitation dans la tradition chorégraphique et iconographique. Durant la décennie 1620 par exemple, la figure de l’estropié remporte un franc succès dans les ballets de cour20. Plusieurs livrets qui nous sont parvenus l’attestent, ce qui laisse penser que le manuscrit 151 ne constitue pas exactement l’illustration du texte de Guarna traduit par Roger, même si c’est bien à partir de ce texte que l’essentiel des peintures furent conçues, mais que d’autres sources ont pu conspirer à sa figuration.
Fig. 2. Grammaire latine en figures allégoriques empruntées à l’art militaire, 1614-1616, dessins en couleur, d’une main anonyme. Paris, Bibliothèque nationale de France, Manuscrits, Mss français 151, fol. 3r. Détail en couleur : des groupes d’« estropiez ».
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53138742c/f17.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
17L’illustrateur, d’ailleurs, n’est pas toujours d’une fidélité scrupuleuse à son principal modèle. Il exclut toute la dernière partie du livre de Guarna consacrée à la concorde par exemple. Il s’autorise aussi des excursus graphiques, ce qui l’amène à prendre des libertés avec le traité allégorique. Certaines scènes en effet n’ont aucun rapport avec l’Histoire memorable de la guerre civile. Sur le premier tableau, par exemple, la Théologie et la Médecine apparaissent au sommet de la pyramide des arts, ces disciplines étant représentées par des personnages masculins (fig. 3). Autre exemple : si les « cent chariotz de temps presents et de preteritz et de futurs », les « Mille chameaux de figures simples, composées et décomposées » et les « Navires chargées de cas, de nombres et de genres » de la page 8 empruntent très exactement à la traduction de Pierre Roger, les croissants des voiles des bateaux sont elles aussi de pures inventions (fig. 4).
Fig. 3. Grammaire latine en figures allégoriques empruntées à l’art militaire, 1614-1616, dessins en couleur, d’une main anonyme. Paris, Bibliothèque nationale de France, Manuscrits, Ms. français 151, fol. 1r. Détail en couleur : la Théologie et la Médecine.
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53138742c/f9.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
Fig. 4. Grammaire latine en figures allégoriques empruntées à l’art militaire, 1614-1616, dessins en couleur, d’une main anonyme. Paris, Bibliothèque nationale de France, Manuscrits, Ms. français 151, fol. 8r. Détail en couleur : au centre, voiles ornées du motif du croissant ; à droite, troupeaux de chameaux.
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53138742c/f37.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
18Pour quelles raisons ces motifs ont-ils été ajoutés ? On peut supposer, c’est du moins notre hypothèse, qu’ils furent d’une grande utilité à Pierre Roger lors de sa leçon inaugurale. Soit qu’il s’agisse de rendre sa traduction de Guarna plus attrayante, plus truculente, soit qu’il s’agisse d’instaurer avec le jeune prince des liens de proximité.
- 21 La charge d’aumônier revint au « sieur de Passart Gentilhomme de Picardie, tres-sçavant et d’une co (...)
- 22 Le Maistre 1616, p. 110-154. Sur cet ouvrage, voir Fons 2016. Le Maistre avait aussi adressé à Henr (...)
- 23 Voiture 1971, t. II, p. 303 : « Ainsi ta force étant de prudence couverte, / Le superbe Ottoman tro (...)
- 24 Guilleminot-Chrétien 1987, p. 17. Voir aussi Doizy 1996.
- 25 Bardakçi 2021.
19Revenons d’abord sur la place occupée par la Théologie et la Médecine sur la page-frontispice du manuscrit. Comme membre de la famille royale, Gaston d’Orléans vivait quotidiennement auprès de son aumônier21 et de son premier médecin, Rodolphe Le Maistre. Ce dernier accordait même une place particulière à son éducation. Il publia de son vivant des ouvrages pédagogiques, et consacra à l’enfant une sorte de journal dans lequel il relate les réactions d’un prince tout juste passé aux hommes22. Quant aux voiles ornées d’un croissant et au monument ecclésial, ils sont clairement une allusion à la guerre contre le Turc : à l’époque, les prophéties annonçant la revanche des chrétiens sur les sectateurs de Mahomet sont légion, comme l’attestent les pièces de circonstances, certaines d’ailleurs directement consacrées à Gaston à l’instar du poème « Mars » composé par Voiture (161423). Si, comme on peut le penser, Savary de Brèves était présent lors de la remise du manuscrit, sans doute l’ex-ambassadeur du Sultan, « qui parlait les langues turque et arabe, connaissait bien la civilisation ottomane et s’intéressait aux arts du livre24 », fut-il lui-même séduit par ces effets pittoresques propres à entretenir l’idée plus ou moins fantasmatique d’une croisade contre les infidèles25.
- 26 Simoncini 2003, p. 393.
20Autant dire que le manuscrit 151 ne relève pas d’une imagination naïve comme l’affirment François Noël et Alexandre Paulin Paris. On a même affaire là à un ouvrage sophistiqué, dont l’orientation didactique repose en réalité sur des perspectives plurielles. Certes, durant les premiers mois du passage aux hommes, certaines illustrations furent peut-être utiles au jeune prince pour mémoriser les parties de discours de la langue latine. Mais on ne peut parler pour autant d’une méthode d’apprentissage du latin. L’ouvrage de Guarna, d’ailleurs, ne constitue pas une grammaire au sens classique du terme. Cette mise en fiction placée sous le signe de l’érudition humaniste sert d’amorce à une réflexion plus vaste, philologique certes, mais surtout philosophique, en opérant le rapprochement entre l’allégorisme médiéval et l’art de mémoire antique26. Quant à l’orientation pédagogique du manuscrit remis à Gaston d’Orléans, elle est davantage d’ordre politique que grammatical.
Fig. 5. Grammaire latine en figures allégoriques empruntées à l’art militaire, 1614-1616, dessins en couleur, d’une main anonyme. Paris, Bibliothèque nationale de France, Manuscrits, Ms. français 151, fol. 5r. Détail en couleur : scène de genre en hors-champ.
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53138742c/f25.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
Fig. 6. Grammaire latine en figures allégoriques empruntées à l’art militaire, 1614-1616, dessins en couleur, d’une main anonyme. Paris, Bibliothèque nationale de France, Manuscrits, Ms. français 151, fol. 4r. Détail en couleur : scène de genre en hors-champ.
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53138742c/f21.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
- 27 Pastoureau 1983.
- 28 Cette inflexion martiale repose aussi sur le motif décoratif de la couronne de laurier utilisé sur (...)
- 29 Gatulle 2012b, p. 31-32.
21Si certaines de ses illustrations constituent des invitations à la rêverie27, ce que l’ouvrage montre en priorité, c’est bien la pratique de la guerre comme l’attestent par exemple les deux scènes des pages 4 et 5 situées en hors champ28 (fig. 5 et 6). En empruntant ses références à la fois à l’art militaire antique et à l’époque contemporaine, ce manuscrit témoigne d’une véritable ambition historique. Sans doute Pierre Roger s’est-il d’ailleurs largement inspiré de l’actualité éditoriale pour réaliser ou faire réaliser ses dessins. Aussi son livre, finalement, est-il un hommage à d’autres livres. À des best-sellers antiques d’abord. En 1611, une nouvelle traduction française d’Élien le tacticien paraît au titre d’Ordonnance des anciennes bandes et armées grecques. En 1615, Louis de Machault, lui-même préposé à l’éducation de Gaston29, dédie à Louis XIII un grand in-folio agrémenté de planches sur cuivre signées Jaspar Isaac : La Milice des Grecs et Romains, traduite en françois du grec d’Aelian et de Polybe. À des livres renseignant sur la guerre moderne ensuite. En 1597, les enseignements de Jérôme Cavalcabo, futur maître d’escrime de Louis XIII et de Gaston, avaient paru en traduction française sous le titre de Traité ou instruction pour tirer les armes. Le succès de l’ouvrage est tel que la traduction de Jacques de Villamont fait bientôt l’objet de rééditions. En 1609, le Guidon des capitaines réunit, outre le traité de Cavalcabo, un Discours pour tirer l’épée seule de Patenostier ainsi qu’un traité cynégétique par Filippo Strozzi. Autre ouvrage à succès imprimé en 1608, le Maniement d’armes d’arquebuses, mousquets et piques, représenté par figures par Jacob de Gheyn : parmi les grandes planches sur cuivre ornant le livre, retenons celle-ci (fig. 7). On y voit un soldat déposant son arme à feu sur la fourchette de manière à ajuster son coup : c’est sensiblement la même scène qui est reproduite sur la page 2 du manuscrit, où « l’enfant perdu Peregre » met en joue son mousquet avant de tirer (fig. 8). En 1610, enfin, avait paru au format in folio un Voyage du Roy à Metz. Les gravures sur cuivre d’Alexandre Vallée associées aux commentaires d’Abraham Fabert évoquent à s’y méprendre certains dessins du manuscrit, notamment pour ce qui relève des pratiques d’armes afférentes à l’infanterie (fig. 9).
Fig. 7. Jacob de Gheyn, Maniement d’armes d’arquebuses, mousquets et piques, représenté par figures, Amsterdam, J. Janssen, 1608. Gravure sur cuivre représentant un soldat d’infanterie armé d’un mousquet, vue 71. Paris, Bibliothèque nationale de France, Estampes et photographie, RESERVE PET FOL-ID-37 (A).
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b10544652w/f71.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
Fig. 8. Grammaire latine en figures allégoriques empruntées à l’art militaire, 1614-1616, dessins en couleur, d’une main anonyme. Paris, Bibliothèque nationale de France, Manuscrits, Ms. français 151, fol. 2r. Détail en couleur : Peregre, l’enfant perdu.
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b53138742c/f13.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
Fig. 9. Voyage du Roy à Metz, l’occasion d’iceluy : ensemble les signes de resjouyssance faits par ses habitans pour honorer l’entrée de Sa Majesté, par Abraham Faber, [1610], in-4o, p. 17. Gravure sur cuivre d’Alexandre Vallée, collection Béringhen. Paris, Bibliothèque nationale de France, Philosophie, histoire, sciences de l’homme, RESFOL-LB35-790.
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8608257h/f39.item
Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
- 30 Ferrari 1996, p. 105.
- 31 Il ne s’agit pas ici d’un grand décor, mais d’une reliure au décor doré soignée : couronne centrale (...)
- 32 Guilleminot-Chrétien 1987, p. 19. Bel exemple de papier marbré utilisé sur des reliures françaises, (...)
22Le manuscrit enluminé qui fut remis à Gaston d’Orléans dans les mois qui suivirent son passage aux hommes résulte donc d’un projet médité. Son auteur n’est pas un novice. Peintre lui-même, à tout le moins amateur d’art, il aime à la fois les beaux livres et les images30. Le manuscrit de présent 151 se distingue d’ailleurs par sa dimension de lustre. Pierre Roger, en effet, n’offrit pas à Gaston un livre en blanc – ce n’est d’ailleurs jamais le cas pour un exemplaire de présentation –, il fit appel à un relieur de renom. Les volumes que Gaston d’Orléans ou les gens à la tête de sa bibliothèque eurent soin de conserver sont moins luxueusement reliés que celui-ci, qui bénéficie d’une peau de maroquin rouge et non d’une peau de veau, plus modeste31. Autre fait notable : l’utilisation de papiers marbrés sur les contreplats. Il s’agit ici d’un motif caractéristique des premières décennies du xviie siècle, pour un papier turc, ou marbré turc, de type « fumée », dans des teintes bleues, du bleu soutenu au bleu pâle, roses et blanches32.
23Mais ce manuscrit 151 vaut sans doute autant par ce qu’il montre au prince que par ce qu’il montre de l’image du prince. Rappelons que le livre n’était pas destiné au roi mais à son frère. Sans doute ce point n’est-il pas indifférent. Dans La Naissance souhaittée de Monseigneur le duc d’Orléans, paru en 1607, texte célébrant non pas Gaston mais le deuxième fils d’Henri IV et de Marie de Médicis mort en 1611, Jean de Gravelle Fourneaulx opère une distinction entre le dauphin et son cadet, « Monsieur d’Orléans », parfois nommé Nicolas d’Orléans :
- 33 Gravelle Fourneaulx 1607, p. 5 et p. 8-10.
Monseigneur le Dauphin […] recognoistra ceux qui seront marquez et remarquez n’avoir trempé en aucune rebellion, et s’estre tousjours monstré zelés au bien de l’estat. […]. Je revien à Monseigneur [d’Orléans] pour dire que celuy à eu tres-bonne raison qui a creu que les fortes places reduites en l’obeyssance de leur Roy, la quantité grande de Navires bien equippees conduictes par vaillans Capitaines, et ses legions ou armees prestes à soustenir le choc des rencontres […] n’affermissent point un estat, et ne font point forteresses si bonnes que le nombre de ses enfants33.
24Alors que la principale vertu du dauphin est la prudence – par son jugement, il sait distinguer les justes des flatteurs – celle qui échoit prioritairement à son cadet, en vertu de son rang, est la force. Le manuscrit 151 offert à Gaston d’Orléans, consacré à l’art de la guerre, illustre admirablement ce principe : il incombe d’abord à Gaston d’affermir le royaume, de le défendre et de l’accroître. Si l’origine de ce manuscrit le rattache donc à l’humanisme philologique de la Renaissance savante, sa réalisation l’inscrit bien dans des pratiques curiales propres au xviie siècle français.
25Or, comme on l’a vu, ce livre creuset n’est plus ni célébré ni distingué par les bibliophiles français du xixe siècle, pourtant hommes de savoir et hommes de goût. On peut s’interroger sur les raisons d’un pareil désintérêt. Pourquoi la mignotise est-elle systématiquement alléguée par les maîtres paléographes et par les beaux esprits du temps, qui tous, à peu de choses près, s’accordent pour dénier à ce manuscrit d’un autre âge une quelconque valeur ? Certes, le portrait négatif du frère de Louis XIII que les mémorialistes du Grand Siècle dessinent à travers leurs écrits34 n’aida guère à faire la promotion d’un ouvrage censé avoir servi à son éducation. Mais il est peut-être une autre raison qui peut expliquer ce désaveu. Dès lors que la source savante du livre se perd, l’imagination se substitue à l’érudition.
26En 1783, la Galerie philosophique du seizième siècle du sieur Mayer rapporte une anecdote fondée visiblement sur le souvenir du manuscrit. En voici un extrait :
- 35 Mayer 1783, t. II, p. 176-178.
Gaston […] avoit pour l’étude une aversion indomptable, et plus outrée que celle de Louis XIII […]. Dans son enfance il aimoit la guerre : son Instituteur voulut tirer parti de ce penchant. [D’après son plan] la particule on devint un régiment, le que retranché, une citadelle […]. Le Capitaine Volo fut mis à la tête de tous les verbes anomaux […]. On nous permettra de ne point détailler la légion des genres, la province du participe […] ni les sanglans combats des verbes hétéroclites et des verbes défectifs […]. (Cet Ouvrage est dans les Manuscrits du Roi). […] La vue de tout ce galimatias louangeur déplut à d’Epernon : « […] Ce n’est pas ainsi qu’on a élevé Henri III, mon bon Maitre, ni votre brave pere, ni moi-même […]. Rois et Gentilshommes, nous sommes de la même pâte que les autres […]. Pour n’être pas sots, il faut que nous ayons de la peine, ainsi que les fils des Bourgeois qu’on envoie aux études. […] Et vous, Monseigneur, vous voilà dans un bon fauteuil à bras […] Vraiment, c’est le monde renversé, et la Reine est si mal avisée. Veut-on vous élever comme feu M. d’Alençon […] ? […] S’il avoit eu une meilleure éducation, auroit-il esté […] se laisser empoisonner comme un sot à Château Thierry, d’un bouquet d’une de ses Maîtresses ? […] Par Dieu, […] Messieurs les instituteurs, […] qu’avons-nous besoin de vos leçons ? Ne voyez-vous pas qu’en familiarisant ce fils avec les Illustres, c’est lui faire croire qu’il les imitera sans peine ? Oh ! Que la chose n’est pas si aisée ! Pourquoi son pere est-il devenu si grand ? C’est qu’il fut élevé fort durement, et qu’on le forçoit de monter, pieds nuds, comme un daim, les rochers des Pyrénées35.
27Visiblement l’anecdote est controuvée : le manuscrit est cité de mémoire ; il est truffé d’allégations douteuses (la mort de François d’Alençon par empoisonnement par exemple) ; l’auteur mêle des éléments de grammaire latine et française ; il prête à Épernon, fidèle de Marie de Médicis, des propos peu amènes à l’encontre de la reine mère ; enfin, les professions de foi démocratiques visant à mettre sur le même plan les princes du sang, les fils de bourgeois et ceux du peuple sont passablement suspectes.
- 36 Journal de Pierre de L’Estoile, année 1575, dans Cassé de Saint-Prosper 1838-1839, t. II, p. 392 : (...)
28Quelles furent les raisons qui présidèrent à la composition de cette supercherie littéraire ? Au cours de l’histoire, l’imaginaire éducatif constitue une source d’inspiration pour établir les réputations. Soit en les affermissant. Soit en les diffamant36. Or, la prétendue saillie d’Épernon, ancien mignon d’Henri III, a principalement pour but de salir Gaston d’Orléans : instruit dans la mollesse dès sa prime jeunesse, ce prince (plus proche d’Henri III de Valois que de son père, le premier des Bourbons) serait demeuré sans honneur toute sa vie durant. Ce que l’anecdote suggère non sans perfidie, d’ailleurs, Sainte-Marie Mévil l’explicite dans une notice consacrée au manuscrit 151 au mitan du xixe siècle. Après avoir décrit les planches illustrées avec application, il imagine au mépris de toute rigueur historique les leçons auxquelles l’ouvrage aurait pu donner lieu :
Ce livre […] a été composé dans l’intention d’enseigner d’une façon amusante la langue latine au jeune frère du dauphin […]. Il ne serait pas surprenant que Henri IV, lui-même, eût présidé à [s]a disposition […]. Telle fut la première grammaire que l’amour [du feu roi] choisit probablement pour donner à la fois à son royal enfant, et la science et le courage, effort superflu ! car le prince, à qui ces soins s’adressaient, ne prit jamais au sérieux la devise : Tendit ad ardua virtus ; il préféra de beaucoup ce chemin facile […] si commode et si doux pour la paresse et l’insouciance. Il ne fut donc ni un savant ni un général ; ce ne fut qu’un écervelé sans cœur et sans génie, ami perfide et adversaire inconstant de la politique de Richelieu37.
29Faute de sources suffisantes pouvant attester son origine historique, le manuscrit 151 fut ainsi soit dédaigné soit instrumentalisé à des fins partisanes. Au xixe siècle, son souvenir contribue surtout à l’établissement d’une doxa, d’une vulgate historique. En 1855, Sainte-Marie Mévil ne s’intéresse pas à l’histoire d’un livre, c’est l’histoire du roman national qu’il écrit en s’appropriant ce livre.
- 38 Gatulle 2012a, p. 124.
- 39 Motteville 1723, p. 447.
30L’importance conférée par notre époque aux collections de Gaston d’Orléans et à son mécénat signale assurément la fin de cette damnatio memoriæ. La « mémoire », écrit Pierre Gatulle, « évolue en fonction des nécessités du présent38 ». L’idéal patrimonial et culturel participe aujourd’hui de la réhabilitation de l’oncle de Louis XIV, ce qui, d’une certaine façon, ne manque pas de sel. De son vivant en effet, Gaston prit grand soin à n’apparaître pas trop instruit aux yeux de ses contemporains, bien conscient que dans la France absolutiste du Grand Siècle la rudesse aussi était signe de princerie. Rappelons en guise de conclusion le mot de Madame de Motteville : « Il ressembloit à un Fils de Roi ; mais mal nourri39. »