- 1 Constant 1987, « L’échec de Brutus », p. 155.
- 2 Retz 1998, p. 244 : « L’ancienne Rome l’aurait estimée [sc. une tentative d’assassinat de Richelieu (...)
- 3 Balzac 1995.
- 4 Gatulle 2012, p. 27.
- 5 Constant 1987, p. 263 : « C’est donc au nom de la liberté du gentilhomme, de celle de ses “paroles” (...)
1Brutus manqué, comme le brocarde plaisamment l’historien Jean-Marie Constant1, Gaston d’Orléans aurait ouvert la possibilité d’une voie alternative à l’absolutisme incarné par Richelieu. L’histoire française, jacobine avant l’heure, n’aurait pas immédiatement reconnu ni sanctionné la validité de cette hypothèse politique inédite, pourtant promise à un bel avenir. « L’ancienne Rome2 » républicaine, racontée par Plutarque ou Tite-Live et célébrée avec une nostalgie lucide par Guez de Balzac dans son « cycle du Romain » offert à Mme de Rambouillet3, représente ainsi, dans les années 1630, quand le « rêve d’une souveraineté possible4 » ne s’est pas encore dissipé pour Monsieur, sinon une doctrine cohérente, un imaginaire diffus que le stoïcisme chrétien ne suffit pas nécessairement à résumer5. Les héros de l’intransigeance républicaine opposée à la dictature césarienne, de Caton à Brutus, inspirent des fictions politiques diverses et fécondes, qui prennent chacune Gaston pour figure tutélaire moderne.
- 6 Sur la vogue de Tacite et le « tacitisme » en Europe à l’époque moderne, voir le récent bilan de la (...)
2Cependant, il ne faudrait pas occulter, au profit d’une hagiographie contrefactuelle toujours tentante, une autre lecture « romaine » de l’action politique de Gaston : celle qu’entreprend son premier médecin Rodolphe Le Maistre, en lui offrant, de 1616 à 1636, les différents volumes d’une traduction continuée de l’œuvre de Tacite, qui inscrit pleinement Gaston dans l’imaginaire de la Rome impériale et lui offre une place originale, non pas en dehors, mais au cœur de la culture tacitiste6 de son siècle.
- 7 Après sa rupture avec le roi et le cardinal de Richelieu en 1631, à la suite de la journée des Dupe (...)
- 8 Chanteloube 1632, p. 23.
3Les libellistes au service de Marie de Médicis en exil et de son fils cadet se drapent, dès les années 1630, dans les oripeaux républicains. Le père oratorien Jacques Apchon de Chanteloube qui rédige, pour soutenir la cause de Gaston, sept libelles véhéments, compare, dans ses Questions d’Estat, Richelieu à un César au Rubicon, et en appelle à un nouveau Brutus, pour libérer le royaume d’un tyran qui, persécutant le frère unique du roi, et son seul héritier en 1632, porte atteinte à la personne même du souverain. La référence au légendaire héros républicain ne renvoie pas uniquement Gaston à ses complots avortés contre Richelieu. Elle symbolise également une souveraineté populaire, origine de la puissance monarchique, toujours prête à renverser les usurpateurs et les tyrans d’exercice : « Si dis-je l’ennemy de tous […] doit […] estre exterminé par tous8 ». La violence hallucinée de la parole pamphlétaire autorise le tyrannicide. Dans ce registre extrême et fanatique, le nom de Brutus désigne une figure collective apparentée à certaines utopies monarchomaques, comme la Franco-Gallia de François Hotman. Plus modéré, Mathieu de Morgues, ancien domestique de Richelieu passé au parti de la reine mère, envoie de Bruxelles plusieurs brûlots sous la signature d’un imaginaire « Caton chrétien ». En 1631, année où Monsieur adresse, de son exil lorrain, une lettre manifeste à son frère, Morgues écrit dans sa « Tres-humble, tres-veritable et tres-importante remonstrance au roy » :
[Sire] les bons Roys vos predecesseurs avoient apris ce que tous les anciens Politiques ont escrit, & que toutes les Histoires des Empires du monde ont confirmé ; que les Monarchies qui n’avoient point de temperament d’Aristocratie, estoient de petite durée ; parce qu’elles se rendoient premierement suspectes, & apres odieuses aux peuples, qui leur donnoient un mauvais nom. Nos Roys qui ont voulu fuyr non seulement l’effect, mais le soupçon, ayant apperceu que les loix de leur Estat, & la submission des François, leur acqueroient une entiere disposition de la vie & biens de leurs subjects, & mesme de faire des nouveautez, impositions, creations d’offices, declarations, &c selon le rencontre & necessité des affaires, pour faire recevoir ces choses avec plus de raison & apparence de justice, se soumirent volontairement à les faire examiner & verifier par les Cours souveraines, tant pour la descharge de leur conscience devant Dieu, que pour celle de leur reputation devant les hommes, se reservans tousjours d’user de l’authorité absoluë, conformement à ces mots qu’ils mettent en toutes leurs lettres patentes & Edicts, Tel est nostre bon plaisir. Les bons Roys, comme vous, se contentent de faire mettre ces paroles sur le parchemin pour monstrer leur puissance : mais ils ne se servent jamais de tout le droict de la Souveraineté, qui doit estre bien mesnagé ; & ne le sçauroit mieux estre qu’en suivant les chemins ordinaires, qui font aymer comme bon, & estimer comme juste celuy qui les tient. Au contraire, on murmure contre celuy qui les quitte, & on a mauvaise opinion de son gouvernement : ce qui dispose peu à peu les esprits à la rebellion9.
- 10 Le terme « absolutisme » désigne ici un régime de gouvernement extraordinaire, dont les principales (...)
- 11 Jouanna 1989.
4Gaston d’Orléans, alors héritier présomptif du trône, apparaît comme le garant d’un mode de gouvernement monarchique « ordinaire », qui récuse les inflexions absolutistes encouragées par Richelieu, à la tête d’un « conseil des malins » qualifié de « triumvirat »10. Si, pour Retz, monarchie ordinaire équivaut à monarchie tempérée (le roi gouverne en sollicitant l’avis de ses conseillers naturels, en accord avec le parlement de Paris), Morgues promeut quant à lui un modèle mixte, inspiré d’Aristote et de Polybe, où les décisions du prince sont négociées avec les nobles de haut parage (« aristocratie ») et les états généraux, régulièrement assemblés (« démocratie »). Que ce programme politique participe, pratiquement, d’un rituel de révolte suivi par des nobles et des princes qui jouent le jeu de l’absolutisme et en retirent des profits matériels, ne lui enlève pas toute pertinence critique11.
5Chez les mémorialistes qui l’ont côtoyé, Gaston est également associé aux valeurs de l’« ancienne Rome ». Il apparaît comme un idéaliste attardé et brouillon, partisan de solutions brutales et rudimentaires, incapable de s’adapter aux nouvelles normes de l’action politique, qui exige une forme de « prudence extraordinaire » (Retz), une audace de décision nécessaire au grand chef de parti. Montrésor brosse un portrait peu amène de Monsieur, dont il déplore, comme Retz, le manque de « vigueur et de résolution ». Gaston flotte dans un costume trop grand pour lui, et tente de maîtriser, d’une façon presque ridicule à force de matoiserie manœuvrière, les arcana imperii :
Les hommes, de quelque qualité qu’ils puissent être, que la nature n’a pas destinés à se mêler d’affaires importantes, et dont la bonne ou mauvaise conduite règle quasi toujours les événements, sont si gênés lorsqu’ils jouent, par les conseils des génies plus élevés que les leurs, un personnage forcé, qu’il est impossible qu’ils soutiennent longtemps un procédé entièrement opposé à leur inclination, et au-dessus de leurs forces et de leur tempérament.
- 12 Montrésor 1826, p. 295-296.
M. le duc d’Orléans, pour agir conformément au sien, se rendait ingénieux à se tromper dans ses propres intérêts, et croyait, en abusant ses plus assurés et fidèles serviteurs, qu’il se garantissait du péril qu’il se figurait de courir ; persuadé que les longueurs et les remises lui devaient procurer de notables avantages, quoiqu’en effet ce fût sa ruine évidente par la diminution de son crédit et de sa réputation, qui maintient seule la créance que les princes se doivent acquérir pour se conserver dans le rang que leur naissance leur donne, contre l’autorité illégitime des favoris et des ministres des rois leurs souverains, qui l’usurpent sans comparaison plus grande qu’elle ne leur est due et ne peut leur appartenir selon les lois de l’État12.
6Chez les mémorialistes, Gaston incarne donc bien les valeurs de l’ancienne Rome, mais par défaut, car il se montre incapable de s’adapter aux nouvelles normes de l’action politique sous Richelieu, et se laisse manipuler par un entourage plus hardi et mieux aguerri. D’un point de vue différent, Nicolas Goulas, admirateur pondéré de Richelieu, raille la mythologie républicaine des hommes illustres, apprise dans Plutarque, qui brouille le jugement de Monsieur et de ses partisans, Montrésor au premier chef, au moment où ils décident de se lancer dans la « conjuration d’Amiens » fomentée par le comte de Soissons et son conseiller Saint-Ibar en 1636 :
- 13 Goulas 1879, t. I, p. 295-296.
L’armée marcha de Roye à Péronne, où Monseigneur coucha et séjourna, et ce fut où nos messieurs firent l’éloge de M. de Saint Ibart, et s’efforcèrent de luy donner part auprès de Son Altesse royale. En effet, au petit coucher, où j’eus ordre de demeurer, ils le prosnèrent plus de demy heure, parlèrent de son grand cœur, son grand sens, sa grande capacité, son intelligence aux choses de la guerre, sa conduite, sa facilité de s’exprimer, sa force d’esprit, son raisonnement profond, ses vues, ses lumières, etc., enfin si la métempsycose avoit eu lieu, il falloit dire, à leur compte, que les âmes d’Alexandre et de César étoient dans le corps de ce gentilhomme et l’animoient. Monsieur, qui se vouloit réjouir, ennuyé du panégyrique et des panégyristes, leur dit, je pense pour les faire cesser : « Je suis persuadé du mérite de Saint Ibart, je l’ay tousjours cru homme de cœur et d’esprit, mais avec cela c’est une triste figure ». Je fus sur le point d’étouffer de rire à la répartie de l’éloge, et je me retins à cause de M. de Montrésor, qui étoit là, avec lequel je faisois profession d’amitié13.
7Les historiens modernes relaient souvent les interprétations des contemporains. Georges Dethan, qui concilie l’éloge des libelles au dénigrement des Mémoires, imagine dans la conclusion de sa biographie, un Gaston idéal :
S’il a échoué sur le plan national, l’idéal qu’il avait représenté pour beaucoup ne restera pas oublié ; il inspirera les remontrances d’un Vauban, les rêveries d’un Fénelon, les acerbes critiques d’un Saint-Simon. Les Parlements auront au xviiie siècle leur revanche des humiliations passées, et les États Généraux de 1789 furent d’une autre conséquence que ne l’auraient sans doute été, dans la France profondément loyaliste d’alors, ceux que Gaston voulait voir réunis en 1651. Un Bourbon avait tenté en vain de détourner la royauté des chemins périlleux de l’absolutisme ; lorsque viendra la Révolution, qu’il avait voulu prévenir, elle se fera contre cette Monarchie dont Monsieur, au soir de sa vie, devant la ruine de ses efforts, prévoyait la fin prochaine.
- 14 Dethan 1959, p. 466-467.
[…] S’il avait régné, il aurait, je le crains, déçu ses partisans. Car nous ne pouvons juger de ce qu’eût été son gouvernement par l’expérience réussie, mais trop brève, de sa lieutenance générale de 1650. Sous quelles influences, lui d’esprit si malléable, serait-il tombé ? N’aurait-il pas eu bien vite la tentation de se débarrasser du souci des affaires sur quelque favori ? N’eût-il point manqué d’autorité ?… Sans doute, mais le bon cœur, la crainte de mal faire, les scrupules d’humanité seraient restés14.
- 15 Gatulle 2012, p. 7-8.
- 16 Constant 1987.
- 17 Constant 2013, p. 14-15.
8Plus sévère, Pierre Gatulle sanctionne l’« image négative d’un prince comploteur, éternel opposant à Richelieu », d’« un politique raté »15, à peine réhabilité par une réputation flatteuse de mécène et d’homme de goût. Jean-Marie Constant voit en Gaston le précurseur d’un « premier libéralisme16 » français, opposé à une tendance « jacobine » plus pérenne incarnée, successivement, par Richelieu, Louis XIV, Robespierre, et de Gaulle – un premier libéralisme fondé sur la coopération avec les corps intermédiaires, la réunion des représentants de la société civile dans des assemblées, la négociation, le consensus, une politique d’aide aux pauvres et aux plus démunis, la recherche d’une paix équilibrée en Europe, le respect des institutions traditionnelles et provinciales… Les complots et les conjurations de Gaston s’inscriraient ainsi dans une tradition française de longue durée, jalon oublié entre le règne d’Henri IV, le Directoire de Napoléon, la monarchie de Juillet, et la IVe République17.
9Entre satire rétrospective et hagiographie contrefactuelle, comment apprécier les modèles de pensée et d’action politiques de Gaston d’Orléans en son temps ? L’œuvre de Rodolphe Le Maistre, médecin, pédagogue et traducteur au service de Monsieur de sa naissance à la fin des années 1630, fournit de nouveaux éléments de contextualisation et de compréhension.
- 18 Flandrois 1992, p. 35-37.
- 19 Vons 2016.
- 20 Dénoncer les « saigneurs » dans une intention apologétique : le propos de Rodolphe Le Maistre n’est (...)
- 21 Le Maistre 1616a, p. 24.
- 22 Ibid., p. 19.
10Premier médecin de Gaston, encore duc d’Anjou, médecin ordinaire du roi, Rodolphe Le Maistre publie d’abord des ouvrages médicaux en latin (une Doctrina Hippocratis en 1613). Collègue et ami de Jean Héroard, qui lui prête parfois sa plume pour écrire dans son journal, il rivalise d’émulation avec lui en rédigeant, sans doute vers 1607, quand Louis XIII atteint l’âge de six ans, un Avis au roy pour l’instruction d’un prince, adressé à Henri IV18, puis en 1616 un opuscule disparate, La Santé du prince ou le soing qu’on doibt y observer, composé de seize chapitres, intitulés « Histoires ». Les treize premières « histoires » relatent les maladies survenues aux enfants royaux, en particulier celle qui conduisit à la mort prématurée du premier duc d’Orléans en 1611. La chronique nosographique étaye une apologie personnelle de l’auteur présentée à la régente. Le Maistre cherche en effet à se disculper de tout soupçon de diagnostic erroné ou de mauvais traitement, et conteste les saignées abusives pratiquées par certains chirurgiens « botallistes ». Les trois derniers chapitres, regroupés sous le titre des « rencontres et promptes réparties du duc d’Anjou », recueillent le centon des bons mots et des facéties du jeune Gaston jusqu’à son passage aux hommes. Avec cet appendice, Le Maistre se mesure, modestement, à l’entreprise pédagogique monumentale du Journal d’Héroard. Comme l’a démontré Jacqueline Vons19, ce texte doit être lu comme un libelle envoyé à Marie de Médicis, pour dénoncer une faction pernicieuse de favoris à la cour, qui mettent en péril le royaume en menaçant la vie des futurs souverains. Le Maistre attaque plus particulièrement une cible anonyme (« quelqu’un »), dont l’identité fluctuante n’est jamais dévoilée qu’allusivement20. Le petit cénacle de médecins et de chirurgiens qui gravitent autour des enfants royaux forme un microcosme politique, un milieu d’intrigues, d’ambitions, et de corruptions, qui n’a rien à envier aux cours impériales décrites par Tacite, et qui est dépeint tantôt comme une tragédie sénèquéenne, où la scène est battue par des énergumènes, « aymant furieusement le sang21 », tantôt comme une comédie de Molière où l’on inflige au corps grotesque d’un enfant « clystère sur clystère22 ». Le Maistre livre ainsi, sous une forme dramatisée et sentencieuse, qui imite Hippocrate autant que Tacite, une éthique du conseil et une déontologie médicale :
- 23 Ibid., p. 19-20. Les italiques sont celles du texte d’origine.
L’Avarice, & l’Ambition sont de mauvaises conseilleres, quand on peut esperer quelque commodité du mal d’autruy. Davantage les domestiques de la chambre commencerent tous à murmurer contre cette violence, & l’Enfant à crier bien haut, si on avoit point envie de la faire mourir comme son frere : dont nous arriva le repos, & la guerison. C’est un grand bien aux Princes de faire Eux-mesmes le chois de leurs Officiers, & diligemment sonder les témoignages de leur suffisance, & de leur prudhomie. Car l’argent & la faveur introduisent aux maisons Royales beaucoup de gents qui ont peu de merite23.
- 24 Cette édition semble perdue.
- 25 Zuber 1968, p. 318-333.
11Rodolphe Le Maistre entreprend par ailleurs un travail de traducteur, et livre entre 1615 et 1636, par fragments successifs, une version de Tacite, qui accompagne une réflexion plus générale, menée à la croisée de la médecine, de l’histoire et de la politique, sur la vertu de prudence. Cette publication échelonnée paraît répondre à certains impératifs professionnels (offres de service), mais également à des contraintes contextuelles. En 161524, il offre ainsi à Louis XIII, sous l’enseigne d’un Tibère François in-octavo, une traduction des six premiers livres des Annales, école d’éloquence, académie politique, commandée par Henri IV pour son fils aîné. Selon Roger Zuber, Le Maistre cisèle une traduction personnelle de Tacite, « non verbeuse et non verbale ». L’effort de concision évite parfois à grand-peine l’écueil de la rudesse et de l’obscurité, mais révèle une grande rigueur conceptuelle dans le choix des termes employés, le choix des noms en particulier25. Le Maistre greffe son travail sur celui de Claude Fauchet (1582), mais sa traduction, plus pédagogique que celle de son prédécesseur, facilite l’accès au texte, en ajoutant des résumés en tête de chaque livre, en chapitrant précisément les subdivisions. Des italiques indiquent les morceaux oratoires (discours, sentences, exhortation, harangues) et les principales maximes d’État qui ont fait le succès éditorial de Tacite au tournant des xvie et xviie siècles. En marge, un appareil de notes guide la lecture : commentaires sapientiaux (« belle observation », « belle réponse sur une flatterie »), remarques stylistiques (« belle similitude »), notes lexicales ou historiques. Le Maistre adapte sa traduction au contexte de réception, il inscrit ainsi l’histoire impériale dans un rapport d’analogie implicite avec l’actualité récente de la monarchie française. Ainsi de ce passage célèbre qui décrit la manière dont Auguste dévoie les institutions républicaines et prépare sa succession :
- 26 Le Maistre 1627, p. 139, je souligne. On comparera avec la traduction de Claude Fauchet : Fauchet 1 (...)
Tibere ayant donc acquis ceste gloire de moderation, pour s’estre opposé aux Accusateurs qui se presentoient, il envoye des lettres au Senat, demandant pour Drusus la charge de Tribun. Ce nom de puissance absoluë fut inventé par Auguste [id summi fastigii uocabulum Augustus repperit], pour ne prendre celuy de Roy, ou de Dictateur & neantmoins sous pretexte d’iceluy, se relever par-dessus toutes les autres dignitez de l’Empire [ac tamen appellatione aliqua cetera imperia praemineret]. Puis il avoit pris Agrippa compagnon en cette charge, apres la mort duquel, il y receut Tibere, afin qu’on ne mist son successeur en doute : cuidant [rebatur] ainsi brider les mauvaises esperances des autres : asseuré qu’il estoit du pouvoir de sa grandeur & de la modestie de Tibere26.
- 27 Le Maistre 1607, p. 3. Le Maistre introduit ainsi des occurrences du terme « prudence », quand le t (...)
12Comparée à la traduction de Claude Fauchet, celle de Le Maistre apparaît plus fidèle, plus soucieuse de rendre en français le style coupé et bref de Tacite, en restituant par exemple l’antithèse finale entre magnitudo et modestia. En clarifiant la référence anaphorique des pronoms possessifs et en choisissant d’identifier toujours un même personnage historique par son prænomen (Tibère), plutôt que par un cognomen ambigu (Néron), il produit un texte plus lisible et plus expressif, car il souligne à plaisir la sinuosité un peu louche des « desseins » d’Auguste, ses illusions et ses stratégies de dissimulation (« sous prétexte », « cuider »). Enfin, quand Fauchet qualifie, en référence à La République de Jean Bodin (1576), le pouvoir impérial de « souveraineté », Le Maistre préfère une traduction actualisante : « la puissance absoluë ». La manœuvre opérée par Auguste pour élire son successeur est en effet l’un des passages des Annales les plus souvent cités dans la culture tacitiste du xviie siècle, dont la pensée politique de Le Maistre est tributaire. Dans ses ouvrages médicaux, rédigés sous forme de sentences ou d’aphorismes, il développe également une interprétation pragmatique des conduites politiques, en dévoilant les moments de « crises », les « occasions », qui sollicitent la nécessaire « prudence » commune au prince et au médecin. Son Advis au roy pour l’instruction d’un prince commence d’ailleurs par un éloge de la prudence, et s’achève sur celui de l’Histoire, pierre de touche de l’éducation royale. Le précepteur idéal doit être « sçavant, non d’un sçavoir scholastique, ou pedantesque, mais politique27 ».
- 28 Significativement, le titre est abrégé dans les éditions ultérieures : « Supplément de ce qui se tr (...)
13Cette traduction partielle est assurément un coup politique, ce qui apparaît de façon plus nette encore dans la seconde édition de 1616. Une notule est en effet insérée immédiatement après la page de titre : « Nous avons de nouveau adjousté au cinquiéme livre, de cette Histoire, un supplément de ce qui se trouve manquer touchant les derniers deportemens, & la fin d’Ælius Sejanus » (s. p.). Le supplément est en effet intitulé : « Supplément de ce qui se trouve manquer en ce livre, touchant les derniers deportements, & la fin d’Ælius Sejanus28 ». La traduction de Tacite est ainsi prolongée par une histoire tragique courte et édifiante, selon le goût du temps. Il n’est sans doute pas téméraire d’avancer que ce supplément, à l’instar d’autres textes contemporains, comme le Traité de la Cour de Refuge (1616) ou l’Histoire d’Ælius Sejanus de Pierre Matthieu (1617), relate moins la chute de Sejanus, qu’il ne dessine l’anatomie politique de la carrière de Concini, et traduit peut-être ainsi le secret espoir, chez Le Maistre, de voir le favori de Marie de Médicis finir comme celui de Tibère. Concini a notamment présidé à la constitution de la Maison de Monsieur, et lui a donné comme gouverneur François Savary de Brèves (1615-1617). L’année 1616 marque une inflexion dans le gouvernement de Marie de Médicis : le « ministère Barbin », instauré en mai après le limogeage des « barbons » d’Henri IV inaugure, selon Jean-François Dubost, la première tentative de gouvernement résolument absolutiste en France. Signe manifeste de tensions accrues et d’un durcissement du régime, le Prince de Condé est arrêté. Selon Madeleine Foisil s’ouvre pour le jeune Louis XIII le « temps des humiliations » : majeur, mais malade, il est délibérément évincé du conseil par sa mère. L’épître dédicatoire à cette « traduction de combat » manifeste à l’égard du roi certaines audaces qui disparaissent des éditions ultérieures :
Voicy donc les premiers fruicts de ce commandement qui vous en appartiennent : à sçavoir les six Livres des Annales de cet Autheur, qui est le regne entier de Tibere, Patron singulier de vigilance & de praevoyance, pour le maniement d’un grand Empire.
Car vostre Majesté verra non pas les feintes & fardées descriptions de quelques guerres specieuses, ny les estendus & vains discours des grands triomphes, ny les seditieuses contentions des anciens Tribuns, pour les Loix agraires : exemples plus delectables que profitables pour les temps ou nous sommes.
Mais bien y pourra elle voir les uns se bander contre les Loix, les autres ruiner les Provinces par concussions : plusieurs égaler l’opulence des maisons Royalles, & par l’injustice rendre les Princes odieux à leurs Subjects : un Conseil souvent occupé sur les malversations des finances, sur les crimes de la Majesté, fausses accusations, empoisonnemens, & autres infinis.
- 29 Le Maistre 1616c, épître dédicatoire au roi, non paginée. Nous soulignons les passages supprimés de (...)
Des peuples au contraire se mutiner contre la Royauté, susciter des seditions dans les armées : sapper par mauvais artifices les fondemens des Souverainetez ou les pratiquer par dons & recompenses : couvrir de beaux pretextes les conspirations & les trahisons. Plus vous y lirés, les confusions d’une liberté flottante, ou nouvellement recouverte : les armées en ordre de combat, les batailles & les victoires si naïfvement representées qu’il semble qu’on void la chose mesme : d’avantage les resolutions d’affaires de paix & de guerres agitees par un grand Senat. Histoire di-je enseignant le bien pour l’ensuivre, & le mal pour s’en garder : remplie au reste de maximes d’Estat, qui paroissent autant d’Oracles, pour l’instruction des Rois, & de ceux qui tiennent le timon des gouvernemens. Laquelle j’ause pour cela praesenter à votre Majesté, & pour témoignage de la tres-humble recognoissance que je luy doibs, comme son tres-humble, tres-obeïssant, & tres-fidele subjet, & serviteur29.
14Parallèlement à cette entreprise, Le Maistre entame la traduction du premier livre des Histoires de Tacite, dédiée à Gaston. Il paraît en 1619 sous le titre Vie de Galba. Ouvrage ad usum delphini, il est subordonné à la traduction offerte au roi, car l’auteur entend davantage former l’individu Gaston, qu’enseigner le futur prince : la lecture des Histoires éveillera sa « généreuse curiosité » intellectuelle et fortifiera sa morale personnelle, garante de sa « félicité » ultérieure.
- 30 Une reproduction de cette gravure est disponible sur Gallica : « Portrait de Gaston d’Orléans, en b (...)
15En 1627, Le Maistre publie chez Claude Cramoisy, un volume in-quarto qui comprend les Œuvres complètes de Tacite. Il continue la traduction des Annales, jusqu’au livre X, mais reprend l’ancienne version de Claude Fauchet pour les cinq derniers livres ; il ajoute des « suppléments » démarqués de Dion Cassius, pour pallier les lacunes du texte original, sur le modèle de l’édition de 1616 du Tibère François, puis adjoint aux Histoires la Vie d’Agricola, et la Germanie. Cette nouvelle édition, dédiée à Gaston d’Orléans, s’ouvre sur un splendide portrait gravé par Michel Lasne (fig. 1)30, qui semble confondre à plaisir les traits de Gaston et de son frère aîné :
- 31 « François qui revere les LIS / A voir ces yeux & ce visage / N’y conçois-tu pas une Image / Du gra (...)
- 32 Gatulle 2012, p. 42-43.
[…] les vers [qui ornent le portrait gravé31] insistent surtout sur la filiation, c’est-à-dire l’exaltation du sang royal par la continuité dynastique. Il n’y a donc pas de personnalisation du portrait de Gaston dans un premier temps : sa figure est avant tout celle du frère du roi, dont il importe de rappeler et de conforter sa légitimité de fils ou de frère de monarque, dans un souci de conforter l’assise dynastique des Bourbons. Cette situation peut aisément s’expliquer par la jeunesse du prince, et le recours à des stéréotypes pour pallier l’absence de références à des événements précis. Il convient de ne pas les négliger dans la mesure où ils n’en construisent pas moins l’image de Gaston : c’est à l’intérieur de ces cadres stéréotypés que peut s’affirmer, en s’affinant ou avec quelques inflexions une image propre au prince32.
16Ce portrait ambigu institue en vérité Gaston en figure politique majeure de son temps, son visage unit les traits de Louis XIII et d’Henri IV, comme une anamorphose.
Fig. 1. Michel Lasne, portrait de Gaston d’Orléans, gravure sur cuivre, dans Les Œuvres de Tacite traduites par R. Le Maistre, Paris, C. Cramoisy, 1627, in-4o. Paris, BNF (RES-J-1580, exemplaire de dédicace offert à Gaston d’Orléans).
Permalien : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8404539w
Source gallica.bnf.fr / BnF
- 33 La fin de l’épître dédicatoire, qui évoque les « oracles » des « esprits relevez au-dessus du commu (...)
17La page de titre renforce cette présentation héroïque d’un prince véritablement souverain : elle symbolise une translatio studii et imperii, entre Rome et la France. À gauche, une allégorie guerrière de Rome, à la coiffure herculéenne, la louve à ses pieds allaitant les jumeaux fondateurs, offre aux armes de Gaston figurées en haut au centre dans un blason une statuette à la palme représentant la Victoire – tandis qu’à droite de la gravure, une figure féminine, allégorie de la monarchie française, leur tend une sphère fleurdelisée, symbole d’un royaume de France aux prétentions hégémoniques. L’épître dédicatoire, datée du 1er janvier 1627, après la macabre résolution de l’affaire Chalais et la mort mystérieuse de d’Ornano, dresse à l’intention de Gaston un programme politique complet et ambitieux. Elle pose notamment la question des « causes civiles et criminelles » agitées devant « le Sénat » – allusion possible à un idéal de « monarchie mixte » qui sera supprimée dans l’édition de 1636. L’édition de 1627 marque la fin de l’éducation de Gaston. Œuvre de combat, elle ne se résume pas, comme l’édition de 1619, à une finalité pédagogique individuelle. Elle arme un futur souverain33, véritable dépositaire de l’héritage d’Henri IV (dont le nom en majuscules encadre le discours de dédicace), modèle alternatif de gouvernement prudentiel pour le royaume de France.
- 34 L’édition est datée de 1636, mais les épîtres dédicatoires le sont de 1635. Voir Le Maistre 1636.
- 35 Détail important, le nom « Domitien » est évincé de la liste des empereurs romains sur la page de t (...)
18Au terme du projet éditorial de Rodolphe Le Maistre, un volume d’apparat, in-folio monumental, paraît en 1636 chez Jacques Dugast34. Aboutissement d’un travail patient et assidu, la traduction revue et continuée des œuvres de Tacite est complétée par les vies de Vespasien, de Domitien35, de Nerva, de Titus, et enfin de Trajan, ainsi que par un traité sur la valeur des monnaies romaines. L’ensemble, composite, est unifié par l’image. Une gravure originale de Picquet, représentant une tête d’empereur vue de profil, surmontant un quatrain en décasyllabes, signale en effet le début de chaque règne. Au moment où se déclenche une nouvelle guerre entre la France et l’Espagne, où Corbie est prise par les Espagnols, avant que Gaston ne s’avance en Picardie, cette édition de prestige scelle la réconciliation des deux frères royaux, dont les somptueux portraits gravés croisent le regard à l’ouverture du livre (fig. 2 et 3).
Fig. 2. N. Vienot et J. Valet, portrait de Louis XIII daté de 1634 (« Pellerin pinxit / N. Vienot fecit et J. Valet excudit. »), en regard de l’épitre dédicatoire au roi des Œuvres de Tacite, traduites par R. Le Maistre, Paris, J. Dugast, 1636, in-folio. Paris, Bibliothèque nationale de France, J-1013 et J-1014.
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Fig. 3. N. Vienot et J. Valet, portrait de Gaston d’Orléans daté de 1633. Gravure sur cuivre, en regard de la seconde épître dédicatoire adressée à Gaston d’Orléans des Œuvres de Tacite, traduites par R. Le Maistre, Paris, J. Dugast, 1636, in-folio. Paris, Bibliothèque nationale de France, J-1013 et J-1014.
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- 36 Le Maistre 1636, p. 597 : « La Justice donc fut en plein Triomphe sous son regne : & notamment en c (...)
- 37 Chanteloube 1635, p. 7 : « un Prince dont la bonté soit plus parfaite, la douceur plus aimable, l’h (...)
19La sévérité martiale de Louis le Juste contraste avec la douceur souriante de Gaston. Le livre hiérarchise et distribue ainsi les rôles des deux princes. À Louis, souverain désormais incontesté, reviennent la gloire et l’immortalité, qui récompensent, par un jeu d’anagramme, la justice de ses « loys ». Lui est dédiée la traduction des Annales, centrée sur le règne de Tibère, prince sévère et dissimulé. À Gaston, le reste de l’ouvrage : les Histoires, mais surtout les vies d’empereurs vertueux et tempérés, comme Nerva, Vespasien, Titus et surtout Trajan. La sombre figure de Domitien est sciemment écartée de cette série impériale, globalement inspirée de Suétone (à l’exception du règne de Trajan). Cet appendice équilibre l’ensemble. La monumentalisation du règne de Louis le Juste implique que s’estompe l’ambivalence inquiétante du Gaston de 1627. Il apparaît désormais comme un prince cultivé, parangon des « esprits extraordinairement relevez » de ce temps, soucieux de maintenir la concorde dans les provinces du Royaume. Sans doute n’est-il pas insignifiant que l’histoire romaine selon Le Maistre prenne fin avec Trajan36, projection idéale de Gaston, qui allie la prudence à la douceur37 :
Heureux TRAJAN de l’honneur vray Exemple
La bonne grace et courtoise douceur,
Et la prudence et guerriere valleur,
Bref la vertu en toy seul se contemple.
- 38 Méchoulan 2003, p. 234.
- 39 Il ne nous reste qu’un résumé de cette oraison funèbre, censurée par le pouvoir : « C’est rendre un (...)
20Par cette œuvre testamentaire (Le Maistre meurt sans doute en 1637), Rodolphe Le Maistre propose une fois encore, dans son épître dédicatoire en date du 27 août 1635, ses services à un prince avec lequel il est brouillé depuis 1629 et l’exil de Gaston à Nancy. L’accommodement des frères ennemis garantirait-il une réconciliation possible entre le prince et son médecin pédagogue ? Quoi qu’il en soit, l’œuvre en morceaux de Rodolphe Le Maistre, de 1616 à 1636, aura inscrit la personne et l’action de Gaston d’Orléans au cœur de la culture tacitiste qui domine la pensée politique du premier xviie siècle. Non pas un Brutus manqué, symbole d’un idéalisme politique suranné, mais un nouveau Mécène, qui, tel le personnage célébré par Guez de Balzac dans ses Œuvres diverses, a fait son deuil des valeurs républicaines sublimes incarnées par Fabricius ou Caton, pour mieux conforter l’assise symbolique d’un régime de fer, et lui concilier, par la culture et la sociabilité, l’assentiment des cœurs. C’est la « douceur » de Gaston que Retz oppose à la dureté de Condé, quand il relate les épisodes de la Fronde, comme le relève justement Éric Méchoulan. La douceur, « imperceptible de la force », est une « tactique politique et un tact social ». Quand la contrainte « voile le rapport de forces dans une relation juridique », la douceur l’enveloppe dans une « relation affective » et suscite une « obéissance consentie », parfois plus efficace que la domination par la menace38 : « heureuse alliance » que vante le P. Jean-François Senault dans son oraison funèbre, en associant, comme Rodolphe Le Maistre, Gaston à une figure impériale éphémère mais tempérée, Nerva39.
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