• 1 Voir par exemple : https://www.la-croix.com/Monde/Le-sofagate-dErdogan-Ursula-von-der-Leyen-revelat (...)

1En avril 2021, les tensions survenues après la réception par le premier ministre turc du président du Conseil européen, assis comme lui dans un fauteuil, et de la présidente de la Commission européenne assise à l’écart sur un canapé, n’ont pas seulement rappelé combien les questions de préséance restent d’actualité en matière diplomatique. Cette différence de traitement reflète aussi la concurrence pouvant exister au sein même de la dyarchie à la tête de l’UE et le souci des acteurs de faire primer à l’extérieur l’une ou l’autre lecture possible1. Le langage des préséances s’avère ainsi un instrument essentiel à la bonne marche interne et à la représentation externe d’une communauté politique supranationale.

• 2 Voir Cosandey 2005 ; et, parmi de nombreux travaux relatifs à la communication symbolique, Stollber (...)
• 3 L’histoire « diplomatique » et l’histoire des relations « internationales » à l’époque moderne ont (...)

2Cette querelle contemporaine du sofa fait écho à maints conflits survenus dans l’Europe de l’Ancien Régime où les préséances constituaient la grammaire symbolique de l’ordre social mais aussi un moyen de dire à toute échelle l’ordre politique et la distribution de la puissance2. Ce langage, formulé dans différents traités comme celui d’Abraham de Wicquefort ou de Jean Rousset de Missy, façonnait un système de représentation, complexe et mouvant, matérialisant l’ordonnancement de la « société des princes » à l’échelle continentale. La participation des membres du « corps diplomatique » au cérémonial des cours dans lesquels ils étaient employés est donc un enjeu essentiel – de la fabrication de la puissance politique comme de la compréhension de ces mécanismes diplomatiques3.

• 4 Sur le xvii^e siècle, voir notamment Schaub 2003. Sur le xviii^e siècle, différentes approches peuven (...)
• 5 Jean-François Dubost (2007, p. 165-169) a souligné la précoce transformation de l’attitude à l’égar (...)
• 6 Sur le concept de « cérémonial royal », voir Leferme-Falguière 2007.
• 7 Marc Belissa (1998, p. 91) a souligné la manière dont les penseurs des Lumières – notamment Mably – (...)

4À la croisée du renouvellement de l’histoire diplomatique et de celle des échanges entre France et Espagne à l’époque moderne4, cette contribution entend ainsi interroger les ambiguïtés du statut d’ambassadeur de famille, censé gommer l’identité étrangère du diplomate concerné alors même que l’unité dynastique relève au moins partiellement de la fiction politique5. Comment un diplomate peut-il incarner simultanément un monarque de la même maison que celui auprès de qui il est envoyé en mission, et un État souverain aux intérêts propres ? Pôles cérémoniels et politiques, les cours sont des foyers où se construisent et s’articulent des symboliques structurantes – comme celle de la gloire et de l’unité dynastiques – et des actions pragmatiques en faveur d’intérêts publics et particuliers. Premier ambassadeur de famille à Versailles, l’ambassadeur d’Espagne investit la cour de France comme un terrain où il use d’une rationalité politique aussi courtisane que diplomatique. Libre de fréquenter assidûment la cour et la famille royale, il doit tenir son rang au lever, au théâtre, à Marly et dans toutes les circonstances qui tissent le cérémonial royal6. La gestion politique et sociale de ce statut participe des relations franco-espagnoles, entre amitié réciproque au sommet de la société des princes et rapports de force dans l’Europe des États-Nations en devenir7.

• 8 Ministère des Affaires étrangères, fonds du contrôle des étrangers, vol. 26, travail du vendredi 16 (...)
• 9 Cet article reprend et met à jour les matériaux et les conclusions d’une maîtrise soutenue en 2002 (...)

5La position du comte d’Aranda, « ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire » du Roi Catholique8 à Versailles de 1773 à 1787, permet d’analyser le détail de ces mécanismes, du fait de la longévité de son ambassade – qui se déroule en outre dans le contexte de la réactivation des enjeux de la guerre de Sept Ans et du troisième Pacte de famille par la guerre d’Indépendance américaine9. Dans cette conjoncture, Aranda défend les intérêts de l’Espagne en revendiquant des liens du sang dont la primauté politique tient à une logique dynastique perpétuée par des traités internationaux – la « Famille » n’étant pas la « famille » chérie par Marie-Antoinette.

• 10 Olaechea 1969 ; Albiac Blanco 1998 ; Ferrer Benimeli 2000. 
• 11 Ozanam 1998, introduction ; plus généralement, voir les conclusions de Ch. Windler dans Pibiri et P (...)
• 12 Morel-Fatio 1890 ; Défourneaux 1969.
• 13 Voltaire 1829, article « Aranda. Droits royaux, Inquisition » (t. 26, p. 524-528).

6Par ses fonctions successives – militaire, diplomate et ministre, mais avant tout grand d’Espagne dont la carrière fait un modèle de l’aristocrate éclairé à la trajectoire cosmopolite10 –, Aranda illustre le caractère encore très relatif de la « professionnalisation » d’un corps diplomatique en plein développement dans la seconde moitié du xviii^e siècle11. Une historiographie désormais datée l’a longtemps caricaturé – tantôt sous les traits d’un grand d’Espagne imbu des petits riens du rang, tantôt au contraire sous ceux d’un voltairien détracteur des ridicules du cérémonial versaillais12. À rebours de ces portraits à charge ou à décharge, l’ambassadeur d’Espagne en France lie dans son discours et ses actions le souci de la réforme et celui de la gloire de son pays. En ce sens, son attachement à la défense de son statut d’ambassadeur de famille à la cour de France prolonge, sans la contredire, son action comme président du Conseil de Castille soucieux de mettre l’Espagne au diapason des Lumières – ce que Voltaire avait en effet célébré dans son Dictionnaire philosophique13. Dans un emboîtement caractéristique de l’époque moderne, cet Aragonais attaché à ses fueros, lie le souci de son nom et de sa grandesse à la gloire de son roi et à la défense de l’Espagne que ce dernier incarne. De même, rien ne l’empêche de mobiliser le principe dynastique au service des intérêts nationaux. Le sang commun demeure une valeur fondamentale de l’imaginaire politique sans jamais faire écran aux prétentions hégémoniques (ou considérées comme telles) de la France : investir le statut d’ambassadeur de famille, ce n’est donc pas seulement participer à la représentation d’une communauté dynastique, c’est aussi rendre son rang à l’Espagne.

• 14 Sommer-Mathis 2016.
• 15 Hanotin 2016, § 1.
• 16 Voir note 51.

8Le champ sémantique autour de la notion d’« ambassadeur de famille » n’est pas apparu dans la société des princes avec l’avènement de Philippe V en Espagne et les Pactes de famille qui associèrent les différentes branches de la maison de Bourbon. L’étroitesse, sans cesse renouée, des liens unissant les deux branches de la maison de Habsbourg s’était également traduite par la promotion d’une terminologie et d’un cérémonial diplomatique ad hoc. Au xvii^e siècle, les ambassadeurs du Roi Catholique auprès de l’Empereur et ceux de l’Empereur auprès du Roi Catholique étaient déjà considérés comme tels à Vienne et à Madrid. Eux aussi défendaient âprement ce statut qui leur conférait une proximité avec le souverain auprès de qui ils étaient envoyés en mission et leur permettait donc d’illustrer le rang de leur propre souverain avec un éclat singulier14. C’est en continuité avec cet usage que le titre d’ambassadeur de famille s’est imposé au sein de la Maison de Bourbon au xviii^e siècle – différents syntagmes pouvant être employés, en castillan, comme ceux d’« embajador doméstico » ou d’« embajador de casa »15, ou, en français, comme « prérogatives de domesticité »16.

• 17 Ozanam 2001, p. 21.

9Si le statut d’« ambassadeur de famille » est notamment formalisé dans le système bourbonien en 1736 (après le premier Pacte de famille conclu pendant la guerre de Succession de Pologne)17, le comte d’Aranda reprend à son compte l’ensemble de cette terminologie lorsqu’il dépeint sa place à la cour de France. Elle lui sert à caractériser le privilège qui consistait à escamoter son statut d’« étranger » au profit de celui de « familier », de membre d’une même maison – au double sens de « domestique » et de « dynastique ». Il décrit ainsi les réceptions, ou « cafés », qu’il a pu offrir à la cour à Marly, puis à Compiègne, et que la famille royale a honorées de sa présence, bien qu’elles soient données par un ambassadeur :

• 19 Je remercie Jean-François Dubost et Bastien Coulon pour leurs lumières sur cette œuvre. Avec cette (...)

10Dans cet espace public curial – à la fois domestique et politique –, l’appartenance dynastique commune est revendiquée haut et fort, même si Aranda n’a jamais attaché de valeur sentimentale à ces liens. Elle légitime en effet des prérogatives dont la manifestation quotidienne place l’ambassadeur d’Espagne – et son pays – au-dessus des autres mais n’en pose pas moins l’épineuse question des rapports de domination qu’implique dans la société d’Ancien Régime la hiérarchie entre aînés et cadets d’une même famille (fig. 1)19.

• 20 Sur cette notion, voir notamment Oualdi 2006.
• 21 Sur cette mission diplomatique : Défourneaux 1969, p. 43 ; Albiac Blanco 1998, p. 63-64 ; Gonzalez (...)
• 22 Article 27 du Pacte de famille (1761) édité dans Blart 1915, p. 212-213.

11Un épisode antérieur illustre clairement cette tension inhérente aux logiques de maison20 et combien Aranda était soucieux de déjouer le piège qu’elles représentaient selon lui pour la position de l’Espagne dans le concert des nations. Envoyé en mission diplomatique en Saxe-Pologne entre 1760 et 1762 – plus de dix ans avant d’être envoyé à la cour de France –, son séjour à Varsovie est en effet marqué par une singulière palinodie21. Après s’être ingénié – avec ténacité et contre l’avis du secrétaire d’État Ricardo Wall – à refuser la préséance qu’il devait à l’ambassadeur de France, le marquis de Paulmy, le comte d’Aranda la lui cède pourtant sans difficulté dès qu’est connue la signature du troisième Pacte de famille. Ce traité assortissait en effet la conclusion d’une alliance stratégique contre l’Angleterre de clauses visant à prévenir toutes les discussions autour des préséances. Si celles-ci étaient « naturelles […] quand les couronnes appartenaient à des princes de deux maisons différentes », il n’était plus « concevable qu’il subsiste entre [deux souverains d’une même maison] une occasion continuelle d’altération et de mécontentement »22. Le Pacte de famille suspendait en conséquence l’obligation du respect du droit d’aînesse dans les cours extérieures à la dynastie, réservant l’observation de cet usage aux cours de la maison de Bourbon définies comme un cercle intérieur au sein de la société des princes. En dehors de ce cercle, les ambassadeurs de France et d’Espagne n’étaient plus censés observer qu’une règle purement fonctionnelle (celle de l’ancienneté dans la cour où ils étaient en poste) :

• 24 Françoise Janin (2016a, p. 225, note 46, et 2016b) a par ailleurs montré en quoi les modalités de r (...)
• 25 L’idée d’égalité générale entre nations n’émerge vraiment qu’avec le Congrès de Vienne que Jean-Pie (...)
• 26 Il était d’ailleurs prévu que ces dispositions tombent en déshérence au cas l’une ou l’autre des de (...)

12Hors des « cours de Famille » – dans les cours étrangères comme celle de Saxe-Pologne –, les ambassadeurs de France et d’Espagne, ainsi que les souverains et les États qu’ils représentaient, étaient donc désormais présumés égaux – ce qui modifiait la signification symbolique et politique de la préséance désormais reconnue par le comte d’Aranda au marquis de Paulmy24. Ce dédoublement du régime de représentation, entre cercle familial – ou casero – et cercle extérieur, accommodait principe dynastique de primogéniture – entretenant une hiérarchie pérenne entre branche française et branche espagnole – et principe politique d’égalité entre nations alliées. Ce compromis subtil – qui dépasse le simple règlement des querelles de préséance pour formuler une proposition politique de fonctionnement au sein de la maison de Bourbon – ne balayait cependant ni le principe d’inégalité en droit et en protocole des nations européennes25 ni les logiques de hiérarchisation par le sang de la société des princes. L’abdication de toute compétition cérémonielle entre ambassadeur de France et ambassadeur d’Espagne dans les cours « étrangères » servait une commune volonté de puissance et trouvait son origine et sa justification dans ces liens dynastiques, dont la force était parallèlement signalée par la reconnaissance automatique du droit d’aînesse dans les « cours de Famille »26.

• 27 Les congrès d’Utrecht et de Rastatt marquent un moment clef de la mise en œuvre de ce principe (Bél (...)
• 28 L’expression est employée par le marquis de Grimaldi dans sa dépêche au comte d’Aranda du 8 octobre (...)
• 29 Sur la mise en œuvre de cette notion de réciprocité dans le champ du droit commercial et des échang (...)
• 30 Labourdette 1990.
• 31 Sur la notion de publication à l’époque moderne, voir Jouhaud et Viala 2002.

13Que la mise en scène de cet ordre naturel soit cantonnée à ces « cours de Famille », comme si elles dessinaient une sphère domestique singulière au sein de l’espace public européen que tendait à constituer la société des princes n’en est pas moins significatif. À travers le dispositif symétrique de mise en scène de l’égale dignité des deux couronnes dans les « cours étrangères », se manifeste la volonté de refuser toute prépondérance de la branche française qui ferait de celle-ci la tutrice de la couronne espagnole au titre du droit d’aînesse. L’alliance dynastique, et la communauté de vue politique qu’elle suppose, est au contraire associée à la notion clef de réciprocité. Celle-ci est conçue au xviii^e siècle comme l’instrument privilégié du rééquilibrage par la négociation diplomatique d’un système de relations fondé sur des rapports de force inégalitaires27. C’est en tout cas cette interprétation du Pacte de famille que le comte d’Aranda s’attache à défendre pied à pied tout au long de son ambassade, mettant la lutte pour le « droit sacré de la réciprocité28 » au cœur de sa gestion quotidienne de la relation franco-espagnole – en particulier dans le domaine des échanges, qu’il s’agisse des circulations frontalières et maritimes ou bien de la politique douanière et commerciale29. Elle structure toute sa ligne politique, quitte à ce qu’il se montre à cet égard bien plus vindicatif à l’égard de la France que ses supérieurs, les secrétaires d’État Grimaldi puis Floridablanca30. Loin d’être seulement un moyen de pallier les carences de la réalité, le travail sur le langage symbolique des préséances prolonge l’action politique par le contrôle de l’interprétation et de la publication de la communauté dynastique comme union entre nations souveraines31.

• 32 On pourrait multiplier les exemples d’ambassadeurs préférant renoncer à prendre part à tel ou tel é (...)
• 33 Jean-Baptiste-Paulin d’Aguesseau de Fresnes (1701-1784), comte de Compans et de Maligny, deuxième f (...)
• 34 AHN, Estado, leg. 4072-1, dépêche n^o 1037, 12 mai 1777.

14C’est ainsi que le comte d’Aranda choisit, comme d’autres diplomates ou courtisans avant lui, de renoncer à un honneur qui lui était fait, plutôt que de l’accepter dans des conditions qui l’auraient amené selon lui à compromettre la dignité du Roi Catholique32. Le 2 février 1777, l’ambassadeur est nommé par Louis XVI chevalier de l’ordre du Saint-Esprit, une distinction qui n’est bien sûr pas réservée aux ambassadeurs de famille mais lui est conférée à ce titre, comme à son prédécesseur le comte de Fuentes. Après avoir été autorisé par Charles III à accepter cette distinction, avoir remis ses preuves de noblesse à Chérin – le généalogiste de la cour – et effectué sa profession de foi devant l’archevêque de Paris, Aranda examine de près les modalités de réception sans hésiter à solliciter le comte de Vergennes, comme secrétaire de l’ordre, et le « Prévôt Maître des cérémonies » de l’ordre33. Se pose tout d’abord l’épineuse question de l’application de l’accord de 1701 établissant l’égalité de traitement entre titulaires de la grandesse et ceux d’un duché-pairie. Si cette équivalence est selon lui mal fondée, Aranda renonce à la contester et déclare même à son gouvernement qu’il est prêt à renoncer à faire valoir que sa grandesse remonterait au xvi^e siècle bien qu’elle ne soit attestée par écrit que depuis 162634. Le duc de Croÿ témoigne pourtant de son absence lors de la cérémonie de réception organisée à la Pentecôte 1777 :

• 37 Voir Liste chronologique… 1863, p. 105 (l’absence de réception est mentionnée pour le comte d’Arand (...)
• 38 Le texte du serment est cité et commenté par Aranda dans la dépêche n^o 1037.

15Si Aranda a pu opter pour cette solution de retrait afin d’éviter de compromettre l’honneur de son lignage et de participer, en étant mêlé aux ducs et pairs (sans même parler de l’ancienneté de sa cédule), à la publication d’une équivalence fallacieuse entre systèmes nobiliaires espagnol et français, une autre raison peut cependant expliquer pourquoi le comte de Maurepas lui aurait proposé d’être, comme le comte de Fuentes avant lui, « admis et non reçu37 ». C’est aussi le serment d’obéissance que l’ambassadeur rejetait, car il revenait à reconnaître le roi de France comme souverain – par exemple en s’engageant à ne « [sortir] jamais de [son] royaume, spécialement pour aller au service d’un prince étranger38 ». Au contraire, les Français recevant du roi d’Espagne l’honneur d’intégrer l’ordre de la Toison d’or ne lui prêtaient pas serment comme souverain mais seulement comme grand maître de l’ordre. Loin de faire bénéficier Espagnols et Français d’honneurs semblables, la mise en équivalence de l’intégration dans l’ordre de chevalerie le plus prestigieux de chaque royaume aurait, dans l’interprétation d’Aranda, vassalisé les uns mais pas les autres. « Admis et non reçu », le comte refusait donc avec vigueur une dignité dont il réactivait la force politique et s’appuyait, une fois de plus, sur l’exigence absolue de réciprocité – tout en en soulignant la difficulté du fait des différences d’usages entre cours et agitant le spectre d’une disparité majeure entre les deux branches de la dynastie.

• 39 Schick 2017.
• 40 Cosandey 2016.

16Dans cette perspective, tenir son rang d’ambassadeur de famille à la cour de France, ce n’était pas seulement faire reconnaître la force des liens du sang en imposant d’associer à ce titre des prérogatives distinguant avec éclat l’ambassadeur d’Espagne des autres diplomates. C’était aussi imposer d’y jouir de droits similaires à ceux de l’ambassadeur de France en Espagne – au nom du principe de réciprocité et en dépit des divergences entre traditions curiales héritées de la période antérieure à l’union dynastique. Toute dissymétrie dans l’accès au souverain, aux honneurs et donc à l’information politique39 aurait pu traduire et renforcer l’ascendant (politique, mais aussi économique) revendiqué par la France sur l’Espagne. Expression paradigmatique d’une vision politique, la revendication du rang d’ambassadeur de famille invitait ainsi Aranda à réécrire sans cesse la signification de l’appartenance dynastique. Tenir son rang relevait d’une véritable lutte – comme la défense des droits de circulation entre nations – et d’autant plus que les prérogatives attachées au rang d’ambassadeur de famille n’étaient définies ni dans le Pacte lui-même – à la différence des préséances étudiées ci-dessus entre ambassadeurs des Bourbons – ni dans aucun autre texte normatif. La défense de ces privilèges de « Famille » relevait dès lors du champ agonistique lié au rang qui structure toute la société d’Ancien Régime40.

• 41 MAE, CE, volumes 2 et 3 (1774), 4 à 8 (1774), 9, 10, 12 et 13 (1776), 14, 17 et 19 (177), 20, 22, 2 (...)
• 42 « Hacer ciento veinte ou ciento treinta viajes al año de Paris a Versalles, saliendo a las ocho y m (...)

17La correspondance entretenue par le comte d’Aranda avec ses supérieurs et son interlocuteur français, le comte de Vergennes (secrétaire d’État aux Affaires étrangères), permet de reconstituer concrètement les prérogatives que les contemporains pouvaient attacher à ce statut d’ambassadeur de famille. Ces privilèges se traduisent d’abord dans les modalités de son intégration aux temps de la cour. L’ambassadeur du Roi Catholique a en effet la possibilité de se rendre à Versailles tous les jours et non le seul mardi – jour de l’audience générale des ministres en poste à Paris. Comme les rapports de police déposés dans le fonds du contrôle des étrangers l’attestent clairement, Aranda se saisit de cette opportunité et se rend en général à la cour deux fois par semaine, le mardi et le vendredi – pour y voir le roi et s’entretenir avec Vergennes41. Pouvoir être vu du roi sans être mêlé au reste du corps diplomatique représente une opportunité mais aussi une forte contrainte qu’Aranda met en avant pour obtenir enfin son rappel en Espagne au bout de quinze ans : « … faire cent vingt ou cent trente voyages par an de Paris à Versailles, en partant à huit heures et demie du matin, pour voir le ministre des Affaires étrangères à dix heures42… » Voilà le prix logistique de la distinction dans cette cour suburbaine où des plaintes similaires émanent des courtisans et des membres de l’administration royale également obligés de penduler.

• 43 Le comte d’Aranda évoque sa présence au lever du roi dans plusieurs de ses dépêches comme celle du (...)

18Une fois sur place, l’ambassadeur d’Espagne peut se présenter au lever du roi : agrégé avec les autres ambassadeurs de famille aux entrées de la chambre, il peut solliciter du premier gentilhomme de la Chambre un entretien, seul à seul et porte fermée, avec le souverain43. De même, il a ses entrées chez les autres membres de la famille royale et peut s’associer à elle dans les divertissements ordinaires du roi comme les chasses royales. Il fait aussi parfois partie de la société choisie par le souverain pour l’entourer lors de ses déplacements dans des résidences comme Marly que leur caractère intime ne permet pas d’assimiler purement et simplement à des espaces sans étiquette.

• 44 Sur la mort de Louis XV, voir AHN, Estado, leg. 4068, dépêche n^o 162, 30 avril 1774. Sur le sacre d (...)
• 45 AHN, Estado, leg. 4169, dépêche n^o 444, 19 juillet 1786) ; voir également le témoignage du marquis (...)

19Ces privilèges se prolongent aussi dans les temps extraordinaires de la cour, en lien avec un cérémonial royal où les célébrations dynastiques comptent autant au xviii^e siècle que les grands rituels d’État. Au-delà des événements saisonniers comme les « voyages » de la cour à Fontainebleau ou à Compiègne – auxquels tous les ambassadeurs sont admis, le comte d’Aranda se voit par exemple reconnaître le droit de se présenter quatre fois par jour dans la chambre du roi lors de l’agonie de Louis XV avant d’occuper une place de choix lors du sacre de son successeur, en juin 177544. S’il n’est pas le seul des ambassadeurs à être convié, il s’installe dans la ville de Reims même, comme les courtisans les plus proches du souverain et ses grands officiers, et y « [tient] table ». En 1786, il demeure dans le cabinet adjacent à la chambre de Marie-Antoinette lors de la naissance de Madame Sophie. C’est un privilège remarquable dans la mesure où la masse des courtisans se trouve refoulée dans la galerie après les incidents survenus lors du premier accouchement de la reine, à la naissance de Madame Royale en 177845.

• 46 Incident évoqué dans Morel-Fatio 1890, p. 165-166 sur la base d’une lettre d’Aranda à Vergennes du (...)
• 47 AHN, Estado, leg. 4072-2, dépêche n^o 1082, 20 juillet 1777.

20En l’absence de règlement extensif et validé par les deux cours, ces prérogatives ne constituent qu’un corpus de normes fragiles dont la mise en œuvre, comme souvent en matière de cérémonial, entraîne de multiples dysfonctionnements qui émaillent la mission et les échanges épistolaires du comte d’Aranda. Le défaut de considération pour le statut d’ambassadeur de famille suscite des plaintes qui peuvent être portées devant différentes instances – à la fois curiales et étatiques. Aranda conteste ainsi en 1784 la loge qui lui a été attribuée à l’opéra par le prince de Poix – gouverneur du château de Versailles –, soutenant auprès de Vergennes que cette place ne rend pas justice au rang censé être le sien à la cour de France46. Sans que ces revendications provoquent systématiquement des incidents, elles donnent lieu à diverses formes de transactions – qui se jouent à la fois sur le terrain et par la voie diplomatique. Peut-être plus que tout autre diplomate, l’ambassadeur de famille procède comme un courtisan qui défend son rang et sa position à la cour, dans une mobilisation croisée des normes – règlements, usages et jurisprudence cérémonielle – et des acteurs – officiers curiaux et interlocuteurs politiques, en l’occurrence le secrétaire d’État français aux Affaires étrangères et le secrétaire d’État espagnol, susceptibles de convaincre le roi de France de rendre un arbitrage favorable. C’est ainsi que le comte d’Aranda obtient l’élaboration d’une solution de compromis à propos de son admission dans l’ordre du Saint-Esprit. Le rappel du marquis d’Ossun, ambassadeur de France en Espagne, l’incite au contraire à solliciter l’appui de son gouvernement pour redresser une position qu’il décrit comme critique. Sa dépêche du 20 juillet 1777 prend la forme d’un véritable mémoire à charge contre la France : passant au crible le traitement réservé à l’ambassadeur de famille dans chacune des deux cours, il conclut à une dissymétrie minant la crédibilité politique de l’Espagne et en appelle, à défaut de concessions de la part de Versailles, à un ajustement de l’attitude du Roi Catholique envers le nouveau représentant de la France à Madrid47.

• 48 Sur les prérogatives de l’ambassadeur de France à Madrid, leur réduction sous Ferdinand VI et leur (...)
• 49 « […] pues parece que lo estrangero no es embarazo segun se ha dicho, como no sea embajador. Lo que (...)
• 50 Alors que W. R. Newton (2000) ne signale aucune attribution de logement pour l’ambassadeur d’Espagn (...)

21Un enjeu central se joue tout d’abord dans les modalités de l’accès quotidien au monarque, qui serait bien plus restreint pour l’ambassadeur de famille à Versailles qu’à Madrid. L’ambassadeur de France se distingue des autres diplomates en poste à Madrid, puisqu’il est le seul à être reçu par le Roi Catholique en tête-à-tête et quotidiennement48. De ce fait, son statut d’ambassadeur de famille et son assimilation à un « naturel » de haut rang sont visiblement matérialisés par cet entretien, qu’il attend aux côtés des princes et des grands – cette image étant opposée par Aranda à celle de l’ambassadeur d’Espagne contraint de patienter malgré ses prérogatives au milieu de privilégiés trop nombreux à ses yeux à être admis aux entrées, et d’autant plus qu’on y compte d’autres diplomates. En somme, « familier » à Madrid, l’ambassadeur de famille demeurerait « étranger » à Versailles49 – ce que conforterait l’absence d’attribution de logement à la cour de France, à rebours de l’accueil offert par le souverain espagnol dans toutes ses résidences50.

• 51 Terme employé dans les instructions données à l’ambassadeur de France en Espagne en 1728 : « L’amba (...)
• 52 Un bilan historiographique récent (Vázquez Gestal 2019, en particulier p. 60) souligne l’absence de (...)
• 53 Les transformations apportées au fonctionnement cérémoniel français dans la seconde moitié du xviii(...)
• 54 Par « Grand Théâtre », on désigne à la fois des lieux et des pratiques – c’est-à-dire les représent (...)
• 55 Cette pratique était en effet pour contourner les contraintes cérémonielles et les problématiques d (...)
• 56 AHN, Estado, leg. 4170, dépêche n^o 297, 28 novembre 1785.

22Cette distorsion entre les prérogatives dont jouit l’ambassadeur d’Espagne en France et les « privances51 » accordées à son homologue pourrait cependant s’expliquer par des considérations plus générales que par la volonté délibérée du Très Chrétien d’abaisser l’ambassadeur de famille placé auprès de lui. Elle peut tout d’abord tenir aux différences d’étiquette persistant malgré les réformes entamées en Espagne dès le règne de Philippe V. L’honneur d’y être admis au lever ou au repas du souverain serait grossi par Aranda car plus sensible du fait de l’héritage du système de cour des Habsbourg (où l’accès au souverain était fortement restreint)52. Par ailleurs, la systématisation à la cour de France d’événements aux frontières de l’intime et de l’officiel a, dès le règne de Louis XIV et sans que l’on puisse imputer cette mutation aux seules personnalités de Louis XV ou de Marie-Antoinette, compliqué la lecture des temps de cour, déjà partagés selon de subtiles gradations entre « ordinaire » et « extraordinaire »53. C’est ce dont Aranda fait l’expérience lorsqu’il peine à défendre certains des droits qui lui semblaient à juste titre acquis du fait de son statut. Bénéficiant systématiquement d’un siège lors des représentations extraordinaires données au Grand Théâtre de Versailles ou à Fontainebleau, il n’en aurait pas toujours eu aux représentations ordinaires données au « petit théâtre » de Versailles54. Écarté de certains dîners donnés lors des voyages de la cour, il n’était pas non plus toujours invité aux fêtes que donnait la reine à Trianon ou à d’autres réceptions organisées par des membres de la famille royale – auxquelles la présence du roi pouvait pourtant donner parfois un cachet officiel. Il n’aurait ainsi pas été convié au dîner offert dans les « petits cabinets » à l’empereur Joseph II – Aranda s’abstenant dans son récit de mentionner le caractère incognito de cette fameuse visite de 177755. Ces difficultés subsistent, voire s’aggravent, jusqu’à la fin de sa mission, comme en témoignent ses plaintes réitérées en 1785 au sujet des usages en vigueur au château de Saint-Cloud où la reine manque de le recevoir systématiquement56.

• 57 Voir l’introduction de Catriona Seth dans Marie-Antoinette 2019.

23Au-delà de l’absence de distinction suffisamment claire avec les autres diplomates, le comte d’Aranda pointe plus précisément les faveurs accordées par Marie-Antoinette à l’ambassadeur impérial, le comte de Mercy57 :

• 59 AHN, leg. 4079, dépêche n^o 2228, 22 juin 1782, dans laquelle Aranda rapporte avoir rétorqué à Verge (...)
• 60 Dans les cours de Vienne et de Madrid, les ambassadeurs de famille avaient au xvii^e siècle le droit (...)

24En l’espèce, Vergennes abonde dans le même sens et reconnaît que la reine accorde des facilités d’accès d’autant plus déplacées sur un plan politique et cérémoniel qu’elles concernent non seulement son intimité mais des « actes publics » où ne sauraient être mis en cause la prééminence et les privilèges de l’ « ambassadeur de famille »59. L’ambassadeur impérial ne peut en effet aucunement prétendre à ce titre. Cette position de principe ne diminue cependant en rien la conviction d’Aranda qu’une profonde confusion règne à la cour de France quant au sens des mots – la famille dynastique et politique ne pouvant être la famille de cœur et d’origine – et aux usages du rang. Pour lui, devrait prévaloir l’adage selon lequel « où est le roi se trouve la cour ». Dans cette perspective, l’intimité n’existe pas pour le souverain ou devrait, a minima, être partagée avec les membres les plus éminents de sa famille au sens à la fois biologique, politique et étatique60.

• 61 Pour reprendre l’expression d’Amelot dans une lettre à l’ambassadeur de France à Naples, L’Hôpital, (...)
• 62 AHN, Estado, leg. 3970, dépêche n^o 5, citée dans Herbin 2019, p. 33-34 (« El martes vio S.M. al Cue (...)

25Bien que le roi d’Espagne Charles III et le comte de Floridablanca semblent temporiser – justifiant les dissymétries au nom des impératifs du « service personnel du prince61 » ou des usages propres à chaque cour – et s’opposer à la véhémence d’Aranda, le successeur de ce dernier, le comte de Fernan Nuñez continue jusqu’à la fin de l’Ancien Régime à relever des difficultés similaires. Il souligne par exemple les imprécisions du Pacte de famille à propos des distinctions à accorder aux ministres de la maison de Bourbon d’un rang inférieur à celui d’ambassadeur : ils seraient considérés comme « de famille » à Madrid, mais pas à Versailles62.

• 63 Sommer-Mathis 2016, p. 230. L’ambassadeur Diego de Prado reçut également le soutien du grand chambe (...)
• 64 MAE, CP Esp., 492, fol. 69-70 ; lettre du marquis d’Argenson, secrétaire d’État aux Affaires étrang (...)

26Au-delà, si ces difficultés peuvent tenir aux pratiques cérémonielles en vigueur à la cour de France ou, d’après Aranda, à un choix politique délibéré d’abaisser la dignité de l’ambassadeur de la branche cadette, les situations qu’il décrit font en fait écho à des tensions communes à tous les systèmes diplomatiques familiaux. Au xvii^e siècle, les ambassadeurs espagnols à Vienne, pourtant – ou parce que ? – représentants de la branche aînée, suscitent de fréquents conflits de préséances – refusant par exemple en 1666 de baiser la main de l’impératrice veuve en arguant qu’ils réservent cet honneur à leurs souverains63. De même, loin de se satisfaire du traitement qu’ils reçoivent comme ambassadeurs de famille à Madrid ou à Naples, les ambassadeurs de France dans ces cours déplorent souvent une absence de reconnaissance de la dignité de la branche aînée. En 1746, le marquis d’Argenson rappelle à l’abbé de Vauréal, alors en poste à Madrid, qu’accorder à l’ambassadeur du roi de Portugal – père de la reine d’Espagne – les mêmes prérogatives qu’à l’ambassadeur de famille, « c’[est] ne faire aucune distinction entre la parenté et l’affinité64 » – une tournure que n’aurait pas reniée Aranda.

• 65 Sur ces « entre-deux cérémoniels », voir Hassler 2016.

27La thèse de Françoise Janin sur la France et les Deux-Siciles permet en outre de mettre en série les revendications que les ambassadeurs de France successifs ont portées tout au long du xviii^e siècle. Or ceux-ci semblaient s’évertuer en vain à obtenir le respect des prérogatives auxquels ils estimaient avoir droit. Lorsque l’infant Charles accède au trône de Naples, le plus grand flou entoure le statut à octroyer à l’ambassadeur de France – et d’autant plus dans une cour dont le cérémonial est à (ré)inventer65 et le système diplomatique à construire. Pour la France, le diagnostic relève de l’évidence :

• 67 Janin 2016a, p. 88 et p. 95.
• 68 Ibid., p. 93.
• 69 Janin 20216a, p. 218-220.
• 70 AHN, Estado, leg. 4099, dépêche n^o 9, 11 novembre 1789, citée dans Herbin 2019, p. 32.

28Côté napolitain, le roi Charles I^er semble inversement plutôt déterminé à limiter les privilèges de l’ambassadeur de France et la reconnaissance qu’il donnerait ainsi au Très Chrétien de sa position de chef de famille. Charles est soucieux de se ménager non seulement l’Espagne, mais plus largement d’autres alliés en Europe, comme l’Empire ou l’Angleterre. Les réagencements de l’étiquette ou de l’espace cérémoniel permettent dès lors d’éloigner l’ambassadeur de France du souverain – soit qu’il perde l’accès à telle pièce jouxtant immédiatement la chambre royale (en 1737) ou qu’il doive partager son privilège d’être admis avec les gentilshommes de la Chambre et les officiers généraux à la conversation d’après dîner (en 1750)67. S’étant vu d’emblée refuser le privilège d’être admis à des fêtes à caractère plus informel, l’ambassadeur de France doit aussi parfois batailler pour occuper le rang qu’il estime lui revenir lors de cérémonies officielles, comme celle de la rose d’or (en 1740)68. Si le caractère privilégié de la position de l’ambassadeur de France n’est globalement plus remis en cause sous le règne de Ferdinand IV, des difficultés surgissent de manière récurrente69 – au point que Fernan Nuñez s’en fait encore l’écho depuis Paris en 178970.

• 71 C’est en ce sens que le roi des Deux-Siciles refusa constamment de signer le troisième Pacte de fam (...)
• 72 Désos 2009, chap. 3 et 5, Ozanam 2001a.
• 73 Exemple parmi d’autres de ces ajustements internationaux du cérémonial, en septembre 1750 (après un (...)

29L’ambassadeur de France à Naples exprime donc des revendications très similaires à celles d’Aranda et pour des raisons symétriques : le roi de Naples comme le comte d’Aranda au nom du roi d’Espagne contestent à la France l’exercice d’une prééminence politique en vertu du statut de chef de famille de son roi (voir fig. 1)71. Un système politique familial peine donc à se mettre en place et à se matérialiser sous la forme de préséances visibles – comme sous la forme d’avantages économiques et commerciaux – qui soient automatiquement concédées aux représentants de la branche aînée. Dans cette perspective, le cérémonial, champ de la lutte pour la réciprocité, est conçu par les autorités napolitaines ou espagnoles comme un instrument pour imposer l’égalité cérémonielle et politique – l’objectif implicite étant aussi de récuser à l’ambassadeur de France toute position qui s’apparenterait à celle qu’avaient occupée à Madrid les tout premiers ambassadeurs de Louis XIV72. Leur action – dont on peut rapprocher les démarches d’Aranda – consiste donc à passer par la voie diplomatique – et non par les seules transactions sur le terrain – pour émanciper des usages locaux le traitement qui leur est réservé et obtenir la mise en place de véritables normes bilatérales. Elle peut donc aussi s’inscrire dans la tendance à l’homogénéisation des pratiques cérémonielles des cours européennes, de manière à éviter que leurs divergences ne soient exploitées pour mettre en scène l’inégalité politique des États sur la scène internationale73.

• 74 Pour une synthèse, voir par exemple Dedieu 2011.
• 75 Voltaire, cité dans Fernandez Herr 1974, p. 21.

30Dès sa nomination, puis son arrivée en France, le comte d’Aranda se fixe comme mission essentielle de corriger la légende noire solidement attachée au monde hispanique dans les différents discours des Lumières où se mêlent rejet et fascination74. Il s’en désole à plusieurs reprises, opposant notamment l’anglomanie des Français à leur mépris pour cette Espagne qu’ils « [ne connaissent] pas mieux que les parties les plus sauvages de l’Afrique et qui ne méritent pas d’être connues » d’après Voltaire75 :

• 77 Paris, Archives nationales, O¹ 823, p. 255, 12 septembre 1773.

32Hors de l’espace palatial, le premier espace d’action est donc l’espace urbain, où Aranda doit afficher sa double dignité de grand d’Espagne et d’ambassadeur de famille. L’historiographie a longtemps véhiculé le souvenir de la présentation du comte d’Aranda à la cour77 où il aurait déçu – son apparence correspondant plus aux traits caractéristiques du farouche Castillan (ce dont témoigne un portrait croqué par Vivant Denon, fig. 2) qu’à l’auguste noblesse du grand et de l’homme d’État :

• 79 Jurt 1987 ; Schaub 2003, 2^e partie.

33Pourtant, à rebours de ces stéréotypes attachés à l’hispanité – d’ambivalente, leur connotation devient franchement négative au xviii^e siècle79 –, le comte d’Aranda se retrouve rapidement au cœur de la vie mondaine parisienne. Il en est même probablement l’un des principaux acteurs tout au long de la durée de son ambassade.

• 80 Comme en témoignent les registres des premiers gentilshommes de la Chambre : Paris, Archives nation (...)
• 81 Horowski 2019 (base de données en ligne, p. 676, H478). Je remercie vivement L. Horowski de m’avoir (...)

34Bien que décrit sous les traits d’une figure échappée d’un traité de caractérologie, le comte d’Aranda n’est en fait pas un étranger dont l’altérité radicale ferait un outsider au défi d’intégrer une société hostile. Ambassadeur de famille, c’est aussi un grand d’Espagne, à qui cette seule qualité aurait donné rang à la cour80. Au-delà, il est étroitement lié à différents lignages européens : les multiples alliances transnationales dont il est issu le placent au cœur d’un réseau nobiliaire multiscalaire, à la fois cosmopolite et français. Par sa grand-mère maternelle, Marie-Ignace de Bournonville, il est apparenté à plusieurs des membres les plus éminents de la société de cour notamment le duc de Croÿ, le maréchal-duc de Duras, la duchesse d’Aumont ou les Noailles (comme le duc d’Ayen)81. Ces affinités généalogiques configurent son intégration à la bonne société parisienne, qui tient donc à la fois aux liens dynastiques unissant les souverains français et espagnols, aux liens du sang produits par les circulations nobiliaires européennes, et à la communauté désormais bien identifiée du « corps diplomatique ». Dès lors, le comte d’Aranda agit comme un intermédiaire culturel dont la capacité à participer à une culture de cour partagée à l’échelle de l’élite continentale est le meilleur atout pour défendre l’hispanité.

• 82 AHN, Estado, leg. 4079, dépêche n^o 2130, 4 février 1782.
• 83 Du Deffand 1865, t. II, p. 348, lettre à Horace Walpole, 3 octobre 1773.

35Aranda, comme la plupart des courtisans qui ne bénéficient pas de logement au château – ou seulement d’appartements trop exigus – loue une maison de ville à Versailles. Celle-ci lui permet de remplir plus aisément ses devoirs curiaux et peut être mise à disposition de certains courtisans, ce qui en fait ses obligés et favorise son intégration à la société de cour82. Il n’en reste pas moins que l’enjeu essentiel est sa demeure à Paris, où il convient de paraître autant qu’à Versailles dans le cadre de ce duopôle capital que constituent les deux villes depuis un siècle. Ses prétentions à la magnificence font même rire M^me du Deffand qui se gausse de sa volonté de déménager de l’hôtel où résidait son prédécesseur le comte de Fuentes pour un plus grand, situé rue des Petits-Champs : « M. d’Aranda n’a encore vu personne ; il s’est trouvé trop petitement logé dans la maison de son prédécesseur, qui avait avec lui femme et enfants, et lui, d’Aranda est tout seul ; il prend la maison de M. de Brunoi, rue des Petits-Champs, qu’il loue 22 000 livres83. »

• 84 « […] mi casa […] por ser tan buena, que oy es capaz para una Princesa de la Sangre », AHN, leg. 40 (...)
• 85 Le terme de « décence » apparaît en AHN, Estado, leg. 4079, dépêche n^o 2150, 13 mars 1782.

36Contraint de quitter cet hôtel lorsque M. de Brunoi le vend au duc d’Orléans qui l’acquiert pour sa fille fraîchement séparée de son époux (la duchesse de Bourbon), Aranda se réjouit d’avoir su tenir son rang avec tant d’éclat que « [sa] maison [y a gagné] le lustre nécessaire à une princesse du Sang84 ». Il n’y a là rien de ridicule à ses yeux, mais bien la preuve de sa capacité sociale et financière à faire face aux exigences minimales de la bienséance et de la « décence » qu’implique son rang personnel et officiel85. Ce transfert confirme ainsi a posteriori l’opération si bien menée lors de son entrée en fonction qu’elle a été publiée à l’échelle européenne – par exemple dans la Gazette de Leyde :

• 87 Voir Coquery 1998 et Roche 2000 (en particulier l’article de Jean-François Dubost) ; sur la promena (...)

37En 1783, il n’entend donc pas perdre en prestige et choisit de s’installer dans l’hôtel du duc d’Aumont (futur hôtel de Crillon) sur la récente place Louis XV. Il se déplace ainsi sur la rive droite, passant du quartier du Palais-Royal – marqué par la double présence de l’hôtel aristocratique et du commerce du luxe – aux quartiers émergents de l’ouest parisien. Aranda satisfait en cela des impératifs de distinction, en même temps qu’il s’insère dans un espace urbain particulièrement dynamique et attractif (pour les financiers et affairistes comme pour les étrangers). Y fleurissent constructions nouvelles et loisirs inédits qu’il pratique assidûment comme la promenade – aux Tuileries, puis aux Champs Élysées après son déménagement87. Les achats de mobilier et les travaux d’aménagement qu’il doit réaliser dans ce nouvel hôtel à la pointe de la mode donnent la mesure du faste matériel qu’il déploie dans ces demeures successives :

• 89 Coquery 1998.
• 90 AHN, Estado, leg. 4079, dépêche n^o 2130, 4 février 1782.
• 91 Ozanam 1998, introduction. C’est aussi l’un des postes où fut mis en place un oficial de la secreta (...)
• 92 AHN, Estado, leg. 4079, dépêche n^o 2150, 13 mars 1782.
• 93 Tous les diplomates se plaignent des frais qu’ils doivent engager et des dettes qu’ils contractent, (...)

38De 1773 à 1787, le comte d’Aranda a dû pourvoir aux frais d’un important train de maison comme tous les aristocrates parisiens dont l’historiographie récente a dévoilé la logique des dépenses, des choix d’habitat et des consommations domestiques89. Soucieux comme il l’indique à plusieurs reprises de défendre l’éclat de son nom et la gloire de son souverain, il entre dans cette émulation qui nourrit les dynamiques de consommation. Un tel train de maison passe aussi par l’entretien d’une véritable domesticité – et non seulement de la suite évoquée par la Gazette de Leyde. Estimant ses frais annuels de 50 à 60 000 livres tournois et refusant de rechigner à la dépense – il semble ne pas hésiter à payer plus les serviteurs ou les fournisseurs pour obtenir la meilleure qualité90 –, il se plaint de devoir engager lourdement sa fortune personnelle pour paraître avec éclat dans la cour la plus dispendieuse d’Europe. Le poste français aurait pourtant été l’un des mieux dotés par la monarchie hispanique et l’un de ceux où la progression du traitement aurait été la plus sensible – car l’un des plus prestigieux91. Le comte d’Aranda obtient toutefois en compensation de ses efforts une indemnité supplémentaire – une rente annuelle de 2 000 doublons au titre de sa carrière militaire – et l’autorisation de mettre en bail l’une de ses propriétés92, preuve s’il en est de la norme que constituait la mobilisation du patrimoine familial au service du souverain93. Le coûteux fonctionnement des ambassades – les espagnoles comme les autres – imbriquait au xviii^e siècle encore largement deniers publics et personnels.

• 94 Lilti 2005, notamment p. 125-136.
• 95 MAE CE, vol. 46 (Travail du vendredi 27 septembre 1782. Ministres étrangers, 21 septembre), vol. 47 (...)
• 96 Voir par exemple MAE, CE, vol. 6, Travail du vendredi 14 juillet 1775. Ministres étrangers : « Le 1 (...)

39Comme les autres ambassadeurs, auxquels il est malgré ses prétentions fréquemment assimilé – par exemple dans les rapports de police –, le comte d’Aranda est reçu dans de nombreux salons. La diversité de ses relations, dans l’espace et le temps, est caractéristique d’une cartographie mondaine à la fois mouvante et foisonnante, dépassant largement les quelques salons auxquels l’historiographie l’a longtemps réduite94. Dans les premières années de son ambassade, Aranda est notamment reçu chez M^me du Deffand, chez la duchesse de Civrac ou encore chez M^me Necker et, dans les années postérieures à la guerre d’Indépendance, par la comtesse de Boufflers, les duchesses d’Enville et de La Vallière ou la marquise de La Vaupalière. Tout au long de sa mission, il sera fidèle aux salons de la maréchale de Luxembourg et de la duchesse de Praslin. Et cette liste n’est pas exhaustive. Si les clivages sociaux, intellectuels ou politiques pouvaient violemment faire irruption, les pratiques n’en soulignent pas moins l’impossibilité d’étiqueter les salons : le salon de M^me La Reynière n’est pas qu’un salon « financier » ou celui de la duchesse d’Enville qu’un salon « encyclopédiste ». Ce sont des pôles d’attraction mondaine pris dans un système complexe de relations où la noblesse ancienne – qu’illustrent la duchesse de Civrac ou la duchesse de Praslin, dont l’hôtel se situe d’ailleurs faubourg Saint-Germain – joue tout son rôle. À rebours des clichés sur les salonnières, des hommes aussi tiennent salon et Aranda rend ainsi visite au duc d’Havré, au duc de La Trémoïlle ou encore au comte d’Albaret dont il honore tout particulièrement les concerts95. Si on ajoute à cela son goût pour les spectacles scientifiques et techniques96, on peut conclure qu’il se conduisait en parfait homme du monde, dont la sociabilité ne se lit pas en termes d’adhésion idéologique. Fréquenter les salons participe avant tout d’une pratique sociale qu’il partageait avec l’ensemble du « corps diplomatique » et qui était le principal moyen d’intégration à la bonne société parisienne.

• 97 MAE, CE, vol. 6, Travail du vendredi 21 juillet 1775. Ministres étrangers (fol. 56) et vol. 7, Trav (...)
• 98 Bachaumont 1785, t. XXVII, 1^er avril 1774 (à propos des courses de Longchamp).
• 99 MAE, CE, vol. 8, Travail du vendredi 1^er décembre 1775. Ministres étrangers, fol. 30v-31 : « L’on p (...)
• 100 MAE, CE, vol. 17, Travail du vendredi 1^er août 1777. Ministres étrangers (23 juillet).
• 101 MAE, CE, vol. 20, Travail du vendredi 2 janvier 1778. Ministres étrangers (26 décembre 1777) : il p (...)
• 102 MAE, CE, vol. 20, Travail du vendredi 6 février 1778. Ministres étrangers (30 janvier).
• 103 AHN, Estado, leg. 4079, dépêche n^o 2130, 4 février 1782.
• 104 Ces indications sont tirées d’une analyse d’ensemble des rapports de police déjà cités.

40Mais le comte d’Aranda – qui, là, se distingue plus du reste du corps diplomatique – n’est pas seulement reçu (presque) partout : il reçoit plus que tout autre diplomate. Les rapports de police constatent ainsi qu’il est « le seul ministre qui tien[ne] un état de maison représentatif97 ». Il attire les regards « par la magnificence de son train98 », si bien que les autres diplomates auraient même cherché à l’imiter99. Tel un grand seigneur local, il peut étendre ses invitations « à la première noblesse du royaume100 » tout en prêtant sa maison de Versailles aux épouses des diplomates (ceux-ci préférant investir dans une maison de campagne)101. Il reçoit certains des familiers des salons où il était admis – comme ceux de M^me du Deffand, des maréchales de Luxembourg et de Mirepoix, des duchesses de Praslin et de Lauzun – et tient largement table ouverte. Même en son absence, la table est toujours servie pour douze à vingt personnes, notamment les voyageurs espagnols, mais pas seulement102. Il donne des dîners (réunissant trente à quarante personnes) et des soupers priés (réunissant quatre-vingts à cent vingt personnes)103, où il reçoit les Espagnols titrés présents à Paris (comme le duc et la duchesse de l’Infantado), « des seigneurs et dames françois » et d’autres diplomates en vertu d’un équilibre complexe entre rang social, circonstances et liens personnels104. Largement attestée dans les rapports de police, sa capacité matérielle, financière et socioculturelle à tenir son rang est attestée par des témoins de cette bonne société. Côté ville, il satisfait la fureur de jeu des « ambassadeurs, [des] étrangers et [de] la principale noblesse », femmes comprises. Côté cour, son art de recevoir combine bienséance et élégance dans des divertissements associant comme dans les salons plaisirs de la table, de la musique et de la conversation :

• 108 Cadalso 2000 [1793].
• 109 AHN, Estado, leg. 4068, dépêche n^o 275, 30 septembre 1774.
• 110 Oltra et Pérez Samper 1987, Ferrer Benimeli 1998a.

44Pourtant soucieux de se conduire en observateur attentif et rationnel, Aranda développe un discours travaillé de l’intérieur par des clichés déjà présents dans la littérature espagnole du xvii^e siècle et remployés par des auteurs qui lui sont contemporains comme Cadalso dans ses Cartas marruecas108. Un des premiers à utiliser l’expression carácter de la nación, en 1793, il fait de ces stéréotypes des outils de description et d’interprétation au service d’une actualité politique inquiétante et renvoyée ainsi à du connu. La radicalisation critique et l’effervescence du débat public à partir des années 1770 sont passées au crible de cette grille caractérologique à laquelle Aranda combine aussi des références au passé. Il se prive ainsi de la possibilité de dégager les spécificités de la situation qu’il observe. En 1774, lors du rétablissement des parlements par Louis XVI, il expose publiquement ses inquiétudes, s’en explique auprès de Maurepas – qu’il essaie même de convaincre de conserver les cours établies par Maupeou –, puis rend compte de ses démarches à son gouvernement. S’il identifie clairement le rôle des princes du sang, comme le duc d’Orléans, dans l’agitation politique qui enfièvre Paris, il ne semble rien voir là de nouveau, évoquant le spectre de la Fronde et de la première révolution anglaise109. Comment comprendre cette relative myopie – très différente de sa clairvoyance sur les enjeux proprement américains et non seulement européens de la guerre d’Indépendance américaine110 ? Sans doute parce que les jeux caractérologiques, hérités d’une longue tradition, font le jeu de la construction d’imaginaires nationaux au service de rapports de force européens qui ne passent plus par les seules logiques dynastiques.

• 111 Fleuriot 1991.
• 112 Aranda 1785.

45Véritable intermédiaire culturel, le comte d’Aranda s’emploie d’ailleurs en parallèle à lutter contre les topoï négatifs circulant en France sur l’Espagne. Parmi de multiples actions d’écriture, il s’en prend notamment au Voyage de Figaro en Espagne111, paru en 1784 puis réédité à deux reprises en 1785 avant d’être traduit en anglais en 1786. Cette rapide diffusion l’amène à rédiger lui-même une réfutation intitulée Dénonciation au public du Voyage d’un soi-disant Figaro en Espagne par le vrai Figaro112 :

• 114 Comme dans la « copie d’une lettre qu’un Français qui est en Espagne a écrite ici » : « Je ne serai (...)
• 115 Voir par exemple le Journal de Paris, n^o 318 (lundi 14 novembre 1785), disponible sur Gallica : htt (...)
• 116 Sur l’ouvrage de Fleuriot de Langle, la genèse et la réception (politique et littéraire) de la réfu (...)
• 117 Qualifiant Aranda de « seul homme de qui la monarchie espagnole puisse s’enorgueillir à présent » p (...)
• 118 Lettre d’Aranda à Vergennes du 12 octobre 1785, éditée dans Ferrer Benimeli 1972, p. 166-167 : « Il (...)

46Réagir à la légende noire que les Français s’ingénient à faire circuler n’est donc pas suffisant114 : toucher le public visé implique d’employer des moyens adaptés au caractère national. Son ouvrage, dont la publication a été abondamment relayée dans la presse périodique115, ne reçoit cependant qu’un accueil mitigé116. Fort du soutien de Charles III, le comte d’Aranda bataille alors pour obtenir des autorités françaises l’interdiction du Voyage de Figaro en Espagne. L’opuscule est brûlé sur arrêt du parlement de Paris le 7 février 1786, après un réquisitoire de l’avocat général Antoine-Louis Séguier, reprenant les arguments développés par Aranda dans ses lettres à Vergennes et à Floridablanca ou encore dans sa réfutation. S’il s’agit aussi d’obtenir que son attachement à l’ordre social soit attesté – puisque Fleuriot de Langle le présentait dans son ouvrage comme un thuriféraire de Voltaire et un ardent défenseur de la tolérance117 –, l’objectif essentiel est politique et similaire à celui qu’il poursuivait dans sa lutte pour la reconnaissance de son statut à la cour : éprouver la force des liens unissant les deux nations sœurs et concrétiser le Pacte de famille118. Sur ce point, les propos qu’il tient à Vergennes font strictement écho aux instructions qu’il reçoit du secrétaire d’État avec lequel il peut pourtant se retrouver fréquemment en désaccord :

• 120 Voir notamment GRIHL 2016.
• 121 Aranda aurait souhaité participer lui-même à la rédaction d’un libelle répondant aux pamphlets circ (...)
• 122 AHN, Estado, leg. 2846, cité dans Ferrer Benimeli 1972, p. 157.
• 123 Cavanilles 1784.
• 124 MAE, CP Esp., 612, lettre d’Aranda à Vergennes du 16 janvier 1784, fol. 46.
• 125 Lilti 2019.

47C’est donc cette inlassable quête de la réciprocité qui guide Aranda dans son engagement dans la polémique par l’écrit et l’imprimé120. Il cherche à reconstruire l’adhésion des Français à l’Espagne à la fois concrètement – pour qu’ils y investissent, par exemple lorsqu’il favorise la promotion des participations dans le percement du canal de Murcie121 – et symboliquement – lorsqu’il fait saisir par Sartine les Letters Concerning the Spanish Nation d’Edward Clarke, ou qu’il provoque un véritable incident diplomatique au moment de la parution de la Géographie de l’Encyclopédie Panckoucke et de son article « Espagne » par Nicolas Masson de Morvillier. Les modalités d’action l’impliquent là aussi directement : il propose à l’éditeur de l’ouvrage de Clarke de lui fournir tous les matériaux nécessaires pour le réimprimer dans une version débarrassée de ses erreurs122 ; de même, il passe commande à l’abbé Antonio Cavanilles – précepteur des enfants du duc de l’Infantado, botaniste ami d’Alexandre de Humboldt – des Observations sur l’article Espagne de la Nouvelle Encyclopédie123. Tout en reconnaissant auprès de Vergennes « le retard » de son pays, il s’emploie à vouloir le faire décrire avec exactitude, dans un discours rationnel et scientifiquement fondé – à rebours de la démarche de voyageurs et d’auteurs qui « [mettent] tous leur effort à le remplir de ridicules, parce qu’ils savent que c’est ainsi qu’ils obtiendront une meilleure vente » 124. Entre logiques nationales et logiques dynastiques, entre stéréotypes et connaissances scientifiques, les hommes politiques du xviii^e siècle créent donc moins des frontières que des encastrements qu’il est nécessaire de faire apparaître pour éviter des interprétations à fronts renversés – comme celles qui furent successivement appliquées à Aranda – et, plus largement, pour assumer « les ambivalences de la modernité » dont les Lumières ont fait de nous les héritiers125.

• 126 AGS, Libro copiador n^o 79, lettre d’Aranda à Floridablanca, 22 juin 1777.
• 127 Guillaume Hanotin a d’ailleurs souligné que la meilleure observance des privilèges de l’ambassadeur (...)
• 128 Martin 2017.

48Le croisement des correspondances diplomatiques met au jour le hiatus entre le discours officiel sur l’amitié liant les princes du même sang, d’une part, et la frustration expérimentée au quotidien par les diplomates, d’autre part. Aranda lui-même s’emportait en 1777 en qualifiant de « contes » toute la rhétorique du « sang commun »126. Les enjeux cérémoniels et mondains étaient dans ce contexte placés sur le même plan que les enjeux économiques ou militaires : ils participaient de la même grille de lecture et conditionnaient des actions solidaires les unes des autres au service d’une seule et même finalité politique – la grandeur de l’Espagne et la reconnaissance d’une véritable réciprocité. C’est en effet sans relâche que le comte d’Aranda a cherché entre 1773 et 1787 à faire reconnaître son statut d’« étranger familier » et à maintenir coûte que coûte sa position dans la société de cour en adéquation avec les postulats du Pacte de famille. Dans un système politique qui achoppait sur l’affaiblissement des liens dynastiques – encore que ceux-ci n’aient sans doute jamais eu de véritable efficacité qu’adossés à d’autres considérations stratégiques127 –, le comte d’Aranda témoignait ainsi de la mission essentielle de l’ambassadeur à l’époque moderne : informer – en fabriquant l’information attendue par son gouvernement128 mais aussi en donnant forme au monde qu’il mettait en gestes et en mots pour y agir au nom de son souverain.