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Organisation et lieux

La salle des gardes : espace de représentation sociale et militaire au sein des résidences royales

The Guards’ Room: A Space for Social and Military Representation in Royal Residences
Marina Viallon

Résumés

Évolution de la « salle », grand espace polyvalent de la Renaissance, la salle des gardes, première pièce de l’appartement royal, était à partir de la fin du xvie siècle avant tout la pièce de service des gardes du corps, liée à leur histoire et à l’évolution de leur place et fonctions à la cour. De nombreux règlements y étaient attachés, concernant ceux qui pouvaient ou non s’y trouver. Elle était aussi un lieu de représentation publique du pouvoir militaire royal dans les résidences du souverain, inutile dans les résidences à caractère plus intime. Elle était réservée aux membres resserrés de la famille du souverain, et sa présence resta un marqueur social prestigieux jusqu’à la fin du xviiie siècle. Enfin, si dans certains cas exceptionnels, comme dans les grands appartements de Versailles, les salles des gardes furent dotées d’un décor riche et recherché à caractère militaire, leurs ornements et leur mobilier restaient en général relativement sobres, le prestige de ces espaces étant avant tout lié à leurs destinations pratiques et cérémonielles.

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Notes de la rédaction

Cette communication fait partie des actes de la journée d’études « Protéger le roi. France, xviie-xviiie siècle » (château de Versailles, 2 décembre 2023) publiés dans le Bulletin du Centre de recherche du château de Versailles (https://journals.openedition.org/crcv/35852).

Notes de l’auteur

Cette communication est issue d’une publication spécifiquement révisée et enrichie pour la journée d’études « Protéger le roi. France, xviie-xviiie siècle » de décembre 2023. La publication antérieure est parue en 2013 dans le Bulletin du Centre de recherche du château de Versailles, sous le titre « La salle des gardes dans les résidences royales françaises » : https://journals.openedition.org/crcv/12083. Ce nouveau travail offre des perspectives mises à jour et des analyses approfondies relativement aux axes de recherche de la journée d’études.

Texte intégral

Introduction

  • 1 À partir de 1698, les mousquets furent remplacés par des mousquetons (mécanisme à silex).
  • 2 Les Cent-Suisses étaient seulement armés de leurs hallebardes lorsqu’ils étaient à la cour. Ils dev (...)

1Membres de la Maison du roi, dont ils constituaient le pendant militaire, les différents corps de gardes avaient un rôle important à la cour. Outre les détachements des « gardes du dehors » – chevaux-légers, gendarmes de la garde, mousquetaires, gardes-françaises et gardes-suisses – qui assuraient la protection des abords physiques extérieurs des résidences royales, les détachements des « gardes du dedans » – gardes de la porte, gardes de la prévôté de l’hôtel, Cent-Suisses et gardes du corps – assuraient quant à eux le « guet », c’est-à-dire la garde rapprochée permanente de la personne du roi, notamment dans ses résidences. Le nombre de gardes employés chaque jour variait selon les besoins. Pour les gardes du corps, ce guet se divisait en deux. Celui du jour fournissait la garde du roi et de la famille royale proche, certains gardes attendant tout équipés et chevaux sellés dans la cour du « Louvre » prêts à intervenir (le « Louvre » désignait, par analogie avec la résidence historique des rois de France, le logis du roi où qu’il se trouvât). Celui de nuit couchait dans les salles des gardes. Les gardes du corps servaient directement à proximité de la personne du roi lorsque celui-ci sortait de son logis, les mousquets ou fusils armés et prêts à faire feu en cas de besoin. Ils se tenaient par ailleurs continuellement dans la ou les salles des gardes1, étant les seuls à pouvoir porter des armes à feu dans le logis du roi2.

2La salle qui est associée aux gardes du corps n’a pourtant pas toujours été connue sous ce vocable. Héritière du grand hall médiéval, celle que l’on appelait « la salle », première pièce publique du logis seigneurial et royal, outre la présence des gardes du corps, servait à de nombreux usages quotidiens ou exceptionnels. C’est seulement au cours du règne de Louis XIII que le terme de « salle des gardes » est apparu dans les résidences royales, moment où son rôle de salle de service s’est fixé définitivement. Au xixe siècle, l’intérêt pour l’époque médiévale et le courant historiciste en général ont associé cette « salle des gardes », dont l’usage n’était déjà plus compris, aux salles « moyenâgeuses » remplies d’armures ou de gardes jouant aux dés, telles qu’on peut les voir représentées dans certaines peintures de genre du xviie siècle hollandais. En témoigne la redécoration, sous le Second Empire, de la salle des gardes de Compiègne, ornée de trophées d’armes et d’armures, qui rappelait davantage la grande salle des Preuses du château de Pierrefonds, situé tout proche, qu’une salle des gardes du corps de l’ancienne monarchie. L’apparente simplicité de ces dernières, qui étaient dès l’origine peu meublées et souvent relativement peu décorées, ne doit pas faire oublier la place sociale qu’elles occupaient sous l’Ancien Régime, que l’on ressent à travers les témoignages et les règlements de cette époque.

Les salles des gardes : un marqueur important de l’identité royale

Les gardes à la cour

  • 3 Chatenet, 2010, p. 41.

3En France, depuis le Moyen Âge, chaque habitant du royaume pouvait en théorie – à condition d’être habillé décemment – accéder au roi dans son logis et lui parler, parfois avec une familiarité déconcertante pour les étrangers. Le quotidien royal se vivait en public, et le roi, personne publique par excellence, devait se montrer. Une telle exposition n’était pas sans risque et, dès la seconde moitié du xvie siècle, pendant les guerres de Religion, la garde du souverain fut renforcée. Henri III, craignant par-dessus tout l’assassinat et détestant les foules, fut le premier à remettre ouvertement en cause une tradition séculaire en allant jusqu’à installer, en 1574, des barrières autour de sa table à manger. La réaction que provoqua cette mesure auprès de ses sujets montre combien cette notion de libre accès tenait à cœur à tous les Français. Henri III dut retirer temporairement ces barrières (il les réintroduisit par la suite) en dehors des festins3, et ses successeurs les ôtèrent en instaurant toutefois une limite invisible entre la table et le public.

  • 4 Ce phénomène, lié aux guerres des premières décennies de son règne, fut généralisé à toute l’armée.

4Louis XIV, au début de son règne personnel, augmenta les effectifs de sa garde de façon notable4, autant qu’il en régla les moindres détails. Il renforça le service de sécurité autour de son logis et de sa personne, tant et si bien qu’il n’eut jamais à subir aucune tentative directe d’assassinat durant son règne. Sans remettre complètement en cause le sacro-saint principe d’accès au roi, il recourait à des substituts : ainsi le capitaine des gardes, toujours à ses côtés, filtrait toute personne souhaitant lui parler, quand, dans le même temps, l’utilisation du placet (déjà en place sous Henri III) permettait à chacun de lui remettre ses requêtes de façon écrite.

5Ce capitaine des gardes, toujours choisi parmi les ducs et maréchaux, était une personnalité enviée à la cour puisqu’il ne quittait pas l’ombre du roi dès que celui-ci paraissait en public hors de sa chambre (il pouvait se faire remplacer, en cas d’absence forcée, par un autre capitaine). C’est lui qui organisait le service, distribuait les ordres aux officiers et aux gardes de quartier, et faisait chaque mois la liste du guet. Il était toujours logé dans un appartement au plus près du roi, de préférence aux autres officiers. C’est lui également qui, chaque soir, conservait sous son chevet la clé du logis du roi après fermeture.

  • 5 Garde personnelle du roi instituée par Louis IX, qui tombe en disgrâce sous Henri IV. Supprimés en (...)
  • 6 Corvisier, 1959, p. 279.
  • 7 Daniel, 1721, t. II, p. 139.
  • 8 Louis XIV, Mémoires des choses que je veux être observées dorénavant par les Officiers et Gardes de (...)

6Comme les cent gentilshommes avant eux5, les gardes du corps devaient, aux termes du règlement, être issus de la noblesse, bien que dans les faits des roturiers aient été parfois acceptés. En 1702, les fils de bourgeois vivant noblement furent tolérés, et, à partir de 1708, il suffisait qu’ils n’aient pas été valets6. Il s’agissait d’un corps d’élite dont les membres étaient triés sur le volet par le roi, raison pour laquelle Louis XIV supprima la vénalité de leurs charges, sauf pour ses capitaines7. En contact permanent avec le souverain et sa cour, symbolisant la force et la discipline de l’armée royale à l’échelle domestique, ils devaient avoir un comportement exemplaire8.

Un droit d’abord exclusif du roi

7Jusqu’au xvie siècle, cette « salle » polyvalente n’était pas spécialement un apanage royal ou princier. On la trouve ainsi, par exemple, dans les logements de certains courtisans au premier étage du château de Saint-Germain-en-Laye. Cependant elle était d’une taille plus modeste que celle des souverains, avec des dimensions proches de celles de la chambre. Ces salles aristocratiques, n’abritant pas de cérémonial comparable à celui du roi, ne partageaient donc pas tous les usages de celles des appartements royaux.

  • 9 Chatenet, 2002, p. 283.

8Il n’était cependant pas rare que des seigneurs du royaume fassent aménager dans leur résidence une « chambre du roi », et parfois même un logis tout entier. On trouve ainsi, au château d’Écouen, une enfilade de pièces en tous points comparable à celle d’une résidence royale : une salle du roi, une garde-robe, une chambre, peut-être un cabinet, ainsi qu’une galerie située dans toute la longueur de l’aile ouest, prévus pour l’accueil éventuel du souverain9. La salle du roi, située juste après l’escalier d’honneur au premier étage, se distinguait par sa taille des deux plus petites précédant respectivement la chambre du connétable de Montmorency et celle de son épouse. Appartement du roi et appartements aristocratiques étaient donc ici bien différenciés dans leurs espaces et leur organisation, notamment à travers la présence de cette grande salle du roi.

9Avec l’allongement de l’appartement royal sous les règnes d’Henri II puis d’Henri III, et l’évolution de la salle, cette longue enfilade débutant par une salle des gardes devint un élément essentiel de l’étiquette royale.

Un privilège progressivement attribué aux éminents personnages de la cour

  • 10 Dangeau, 1854-1860, t. VIII, p. 127-128.

10Devenu un marqueur de l’identité royale, le droit de posséder, dans la résidence principale du roi, une garde personnelle ainsi qu’une salle dédiée à cette garde, située au début de l’enfilade de son appartement (fig. 1), est progressivement devenu un grand privilège, uniquement attribué par le roi aux princes, aux princesses, ainsi qu’à quelques rares grands du royaume. Un tel privilège fut, par exemple, accordé par Louis XIV à son frère à Versailles, puis renouvelé ensuite pour le duc d’Orléans, son fils, après la mort de Monsieur (fig. 2)10.

Fig. 1. Distribution des salles des gardes entre les membres de la famille royale (xvie-xviiie siècle). Maximum de salles des gardes possédées par les membres de la famille royale à un même moment. Les dates entre parenthèses précisent pour les salles plus exceptionnelles la première occurrence connue par les sources.

Fig. 1. Distribution des salles des gardes entre les membres de la famille royale (xvie-xviiie siècle). Maximum de salles des gardes possédées par les membres de la famille royale à un même moment. Les dates entre parenthèses précisent pour les salles plus exceptionnelles la première occurrence connue par les sources.

* En comptant la grande salle des gardes, commune aux deux souverains.
** Sous Louis XIV puis à partir de 1785, la salle des gardes est commune au roi et à la reine.
*** Commune avec le duc de Normandie dans l’inventaire de 1786.

Fig. 2. Appartements de Monsieur (en rouge) et de Madame (en bleu) au rez-de-chaussée du corps central du château de Versailles, v. 1670, encre sur papier. Paris, Archives nationales, O1 1766, dossier 1, no 1.

Fig. 2. Appartements de Monsieur (en rouge) et de Madame (en bleu) au rez-de-chaussée du corps central du château de Versailles, v. 1670, encre sur papier. Paris, Archives nationales, O1 1766, dossier 1, no 1.

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© Archives nationales (France) – Avec le soutien de la Fondation des sciences du patrimoine (ANR-17-EURE-0021)

11Mais la possession d’un grand appartement complet avec salle des gardes dans les résidences royales dépendait aussi de l’espace disponible et des possibilités d’aménagement. Au Louvre, sous Louis XIV, on trouvait une salle des gardes pour le roi, une pour la reine-mère et une pour le dauphin. Aux Tuileries, à la même période, il y en avait une pour chaque grand appartement du roi, une pour la reine, une pour le dauphin. Au château neuf de Vincennes, également une pour le roi, une pour la reine, une pour Monsieur, et une pour la reine-mère qui la céda au cardinal Mazarin, celui-ci disposant bien sûr de sa propre garde. Ainsi, en considérant les résidences de cour de Saint-Germain, Fontainebleau et Compiègne, aux xviie et xviiie siècles, ce sont majoritairement les roi, reine, dauphin, frère(s) du roi et reine-mère qui avaient traditionnellement droit à une salle des gardes.

  • 11 En l’absence de reine, la dauphine récupérait également les gardes du corps détachés ordinairement (...)

12À Versailles, résidence de cour par excellence de Louis XIV à Louis XVI, on remarque parfois quelques exceptions. Nous avons déjà évoqué le cas de Monsieur, puis de son fils, mais nous pouvons également citer celui de la dauphine. En temps normal, celle-ci était logée dans un appartement proche de celui de son époux, dont la taille varia entre le xviie et le xviiie siècle. Même lorsqu’il était grand, il ne comportait aucune salle des gardes, contrairement à celui du dauphin. En 1683 cependant, lorsque mourut la reine Marie-Thérèse, Louis XIV, considérant l’épouse de son fils comme une souveraine en puissance, l’installa dans le Grand Appartement au premier étage. La Dauphine, pour laquelle l’étiquette de la reine continuait d’être appliquée, se retrouva alors exceptionnellement avec une salle des gardes11. Après la mort de la Dauphine de Bavière, épouse de Monseigneur, en 1690, l’appartement fut occupé par Marie-Adélaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne et épouse du fils aîné du Dauphin. Le cas d’une dauphine installée dans l’appartement de la reine se reproduisit également avec Marie-Antoinette à partir de 1770. En dehors de ces cas particuliers, la possession de salles des gardes dans la résidence royale sous Louis XIV et Louis XV resta limitée et codifiée.

  • 12 Inventaire du château de Compiègne de 1787 (Paris, Archives nationales [désormais AN], O3387).
  • 13 Inventaire du château de Fontainebleau de 1786, AN, O3397. Voir aussi les plans des appartements (...)
  • 14 Certains meubles se retrouvent d’ailleurs dans les deux inventaires aux mêmes endroits, voir les in (...)
  • 15 Voir les inventaires du château de Compiègne de 1787 (AN, O3387) et 1791 (AN, O3390).

13Sous le règne de Louis XVI cependant, les inventaires nous révèlent une véritable multiplication de salles des gardes chez certains membres de la famille royale. En dehors du roi, de la reine, du dauphin et de Monsieur, on vit désormais Madame en posséder une, ainsi que le comte d’Artois et son épouse (voir fig. 1). Si cette nouveauté concernant le second frère du roi peut s’expliquer par le fait qu’il y avait longtemps que le roi n’avait pas eu deux frères vivants simultanément, le cas des appartements de la comtesse d’Artois est plus exceptionnel (fig. 3). Une salle des gardes est ainsi mentionnée dans l’enfilade de ses appartements dans les inventaires de Versailles (1786-1787), Compiègne (1787)12 ou encore Fontainebleau (1786)13. Si aucun autre inventaire permettant la comparaison n’est conservé pour les deux derniers, en revanche pour Versailles celui de 1776 révèle que son appartement commençait par une antichambre : entre cette date et 1786, la comtesse s’était ainsi vraisemblablement vu octroyer le droit de posséder une salle des gardes dans les résidences royales. Ce nouveau privilège n’allongea pas, pour autant, son appartement. À Versailles comme ailleurs, elle se contenta de modifier le nom de sa première antichambre14. Dans l’inventaire de Fontainebleau de 1786, ce changement est révélé par le fait que l’on passe directement de la salle des gardes au salon des Nobles, nom donné à la pièce d’audience précédant immédiatement la chambre, et qui suivait normalement une antichambre. Les autres princesses de la cour ne manquèrent sûrement pas de remarquer cette nouveauté, car peu de temps après Madame Victoire obtint elle aussi au château de Compiègne une salle des gardes, qui remplaçait là encore certainement une première antichambre15.

Fig. 3. Appartements du comte et de la comtesse d’Artois au premier étage de l’aile du Midi du château de Versailles, vers 1788. Paris, Archives nationales, O1780, dossier 4, n11.

Fig. 3. Appartements du comte et de la comtesse d’Artois au premier étage de l’aile du Midi du château de Versailles, vers 1788. Paris, Archives nationales, O1 1780, dossier 4, no 11.

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S = salle des Suisses ; SG = salle des gardes ; A = antichambre ; SN = salon des Nobles ; Ch = chambre ; Ca = cabinet.

© Archives nationales (France) – Avec le soutien de la Fondation des sciences du patrimoine (ANR-17-EURE-0021)

14Au sein de la résidence royale, la salle des gardes était donc un symbole d’importance et de prestige réservé à la famille royale restreinte, dénotant une place éminente à la cour. L’exclusivité de ce privilège semble cependant s’être quelque peu dévoyée à la fin du règne de Louis XVI, révélant peut-être un certain relâchement de l’étiquette.

  • 16 Voir les inventaires de Choisy de 1764 (AN, O3380) et de Bellevue en 1786 (AN, O3379), ainsi qu (...)
  • 17 AN, O3380.
  • 18 Ces lits ne pouvaient servir au couchage du guet, ce dernier étant rangé au matin. Il s’agissait, d (...)
  • 19 Y sont mentionnés, entre autres, une « table de trictrac », un « billard » et une « table de try ». (...)

15Nonobstant, certaines résidences royales au caractère plus intime étaient intentionnellement dépourvues de salles des gardes. C’est ce qu’on observe, par exemple, pour les appartements royaux de Trianon, Marly ou Bellevue, sans qu’il s’agisse ici d’un problème de place, puisque le nombre de leurs pièces est le plus souvent identique à celui d’un appartement « canonique ». La première salle qui précède les antichambres y porte plutôt le nom de « sallon », désignant une fonction différente de la salle des gardes qu’elle remplace. Cette particularité concernait par exemple les résidences dont l’accès était réservé à un nombre plus limité de courtisans, maisons de plaisance ou pavillons de chasse, d’où la politique était ordinairement exclue. S’il arrive que des « salles des gardes » se retrouvent sur les plans ou les inventaires de ces lieux16, elles étaient en réalité de nature bien différente. Elles étaient toujours situées dans les communs, parfois très loin de l’appartement royal, près des cuisines ou au milieu d’autres pièces destinées aux serviteurs, et ne pouvaient donc assumer la moindre fonction cérémonielle. C’était le cas au château du Val et au pavillon de La Muette, tous deux en forêt de Saint-Germain-en-Laye. De plus, la composition de leur mobilier allait à l’encontre de l’usage attendu d’une véritable salle des gardes. Dans l’inventaire de 1764 du château de Choisy17, on y trouve par exemple des tables, des lits, des paillasses, des couvertures18, et même une table de trictrac ! Le même type de mobilier se retrouve dans la « salle des gardes » du château de Bellevue19. Ces salles étaient donc, contrairement à leurs homonymes des appartements princiers, des sortes de « corps de garde », des lieux où les gardes mangeaient, dormaient, et jouaient lorsqu’ils n’étaient pas en service. Le terme de « corps de garde » semble alors avoir été plutôt employé pour les quartiers des soldats, comme ceux des régiments des gardes-françaises et suisses.

16Si la « salle des gardes » de Marly, contrairement à l’usage propre aux résidences royales privées, se situait en dehors des appartements, dans un bâtiment extérieur, elle n’était toutefois pas reléguée dans les communs. Elle constituait le rez-de-chaussée de l’un des pavillons de l’édifice en arc de cercle qui encadrait l’entrée du domaine. Ceux qui pénétraient à Marly n’avaient nul besoin de la traverser, mais les gardes qui s’y trouvaient pouvaient porter sur eux un regard direct. Il s’agissait donc d’une salle de service, sans pour autant qu’elle endosse toutes les fonctions cérémonielles inhérentes à une salle des gardes d’appartement.

17Cette absence de salle des gardes dans les appartements s’explique par le fait que, dans ces lieux plus intimes, les gardes servaient le roi d’une façon plus discrète, sans le rôle de représentation qu’ils avaient dans les résidences de cour. Étant liée à l’étiquette de la cour, elle devenait inutile dans les lieux où cette dernière ne s’imposait pas.

Salles et salles des gardes : accès et préséances

Cérémonial et règlements

18L’ancêtre de la salle des gardes est donc cet espace que l’on nommait tout simplement « la salle » durant le Moyen Âge. De ce temps reculé jusqu’à l’époque moderne, c’était toujours une pièce de vastes dimensions, souvent la plus grande du logis. Dans les résidences royales et princières, elle constituait généralement le premier espace public d’un appartement, juste après l’escalier d’honneur. Sa présence au début de l’appartement royal s’est cristallisée à la Renaissance, en particulier avec l’influence de l’enfilade des appartements à l’italienne à partir du milieu du xvie siècle (fig. 4). Si la présence en continu d’archers de la garde (ancêtres des gardes du corps) n’y est attestée qu’à partir de la seconde moitié du xvie siècle, cette pratique devait certainement découler d’un usage plus ancien.

Fig. 4. Plan du deuxième étage du château de Saint-Germain-en-Laye au milieu du xvie siècle, avec les appartements royaux, dans Jacques Androuet Du Cerceau, Le pemier volume des plus excellents bastiments de France…, Paris, 1576.

Fig. 4. Plan du deuxième étage du château de Saint-Germain-en-Laye au milieu du xvie siècle, avec les appartements royaux, dans Jacques Androuet Du Cerceau, Le pemier volume des plus excellents bastiments de France…, Paris, 1576.

Permalien : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k10411354/​f128.item
S = salle ; Ch = chambre ; GR = garde-robe ; Ca = cabinet.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

19En tant que première pièce de l’appartement, elle était chez les souverains l’espace public par excellence. Tout le monde pouvait y entrer, et tenter d’y approcher le roi. Cependant, plusieurs restrictions et exceptions intervinrent progressivement. Dans le règlement distribué à sa cour le 1er janvier 1585, Henri III décrit en détail les personnes autorisées ou non dans chacune des pièces de son appartement. L’enfilade de pièces est vue alors comme une succession de sas, où les personnalités admises sont filtrées selon leur statut social ou leur office auprès du roi :

  • 20 Paris, BNF, Ms. nouv. acq. fr. 7225, fol. 172.

Et en la salle depuis le matin que l’on fera entré [sic] au logis de sa Majesté, jusque au soir que les portes dudit logis se fermeront, toutes sortes de personnes y pourront entrer, excepté les Suisses qui sont ordonnés ailleurs, comme aussi les Archers du Grand Prevost, et les Pages et Laquais, autres que ceux du Roy, et des Roynes, bien que lesdits Archers de la garde, ny laisseront entrer que les gens d’apparence20.

  • 21 Paris, BNF, Ms. nouv. acq. fr. 7225, fol. 281 pour celui de 1576 par exemple. Ce règlement, où il e (...)

20La notion de « gens d’apparence » indique bien que tous étaient admis chez le roi, mais qu’il fallait déjà être habillé décemment. Il est intéressant aussi de remarquer que les seules interdictions formelles prononcées pour la salle concernent (en dehors des valets et laquais autres que ceux du roi et des reines) uniquement des officiers de la Maison du roi, c’est-à-dire ici les Cent-Suisses et les archers du grand prévôt (ou hoquetons), du moins durant leur service. Cette précision constitue un indice de la véritable naissance de la salle des gardes en tant que telle, dans la seconde moitié du xvie siècle. En en excluant les autres types de gardes, les archers de la garde affirmaient leur souveraineté sur « leur » salle. C’est par cet usage exclusif que le terme de « salle des gardes » est progressivement substitué à celui de « salle » au cours du xviie siècle, non seulement dans le sens d’une salle où se tenaient des gardes, mais aussi d’un espace dont ils détenaient la possession symbolique. Parmi les règlements de cour émis entre 1550 et 1630, l’un des plus souvent repris de règne en règne est d’ailleurs celui concernant les Relations entre le Capitaine et Archers des gardes et le Grand Prevost et ses Archers21. Ce règlement, inauguré sous Henri II et repris au moins jusqu’au règne de Louis XIII, délimitait pour chacune des parties un champ d’action dans la résidence royale, et précisait la hiérarchie des gardes en vigueur lors des réceptions d’ambassadeurs. Les archers du grand prévôt, par exemple, garde historique du logis du roi, étaient désormais relégués dans la cour, derrière les Cent-Suisses et les archers de la garde, avec interdiction de pénétrer dans le logis avec leurs hallebardes et hoquetons, marques de leur autorité.

  • 22 Recueil…, 1894, p. 363.
  • 23 Il précise en outre que cette marque de service est la bandoulière pour les gardes de la porte, le (...)
  • 24 Besongne, 1663, 1674 et 1683 ; Trabouillet, 1702.

21Le journal du major des gardes de Louis XV évoque encore cet usage au xviiie siècle, signe qu’il ne s’est pas perdu22. Il précise que les gardes de la porte, les gardes du grand prévôt et leurs officiers en dehors de leur capitaine n’ont pas le droit d’entrer dans la salle lorsqu’ils sont en service23. Dans les États de la France du règne de Louis XIV, les soldats des gardes (régiments des gardes-suisses et gardes-françaises) sont aussi exclus. Ils avaient en effet l’interdiction d’entrer dans le « Louvre » avec leur bandoulière (qui signifiait qu’ils étaient en service) et devaient même déposer leurs armes. Il est d’ailleurs rappelé plus loin que la sentinelle à la porte de la salle des gardes devait bien veiller à leur faire respecter ces règles24.

  • 25 Recueil…, 1894, p. 364.

22La porte du logis du roi représentait ainsi la limite de juridiction des gardes du « dehors ». Même lorsque les huissiers du Parlement ou de la Cour des aides se rendaient chez le roi, les masses et les baguettes qu’ils portaient habituellement devaient être baissées et tenues « tout à fait en bas et même cachées parce que les portant toutes droites, ce serait une marque d’autorité qu’ils n’ont pas dans la salle des gardes25», véritable « fief » du capitaine des gardes, où celui-ci avait toute autorité : c’est ici qu’il faisait prêter serment aux nouveaux gardes du corps (tandis que lui prenait ses fonctions et prêtait serment auprès du roi à la paroisse).

  • 26 Ibid., p. 221.
  • 27 Batiffol, 1930, p. 222.
  • 28 Recueil…, 1894, p. 354.

23Dans les États de la France des xviie et xviiie siècles, on interdisait aussi l’entrée à toute personne dissimulant son nez ou son visage dans son manteau. Dès le règlement de 1585, suivant la logique évoquée des « sas de filtrage », les gardes du corps eux-mêmes n’avaient, en temps ordinaire, pas le droit de pénétrer dans l’antichambre, domaine de prérogative des gentilshommes de la Chambre qui défendaient tout aussi farouchement leur « pré carré ». En effet, seuls les gardes de la manche ou le capitaine en quartier pouvaient s’aventurer plus loin du fait de leur office, sans toutefois accéder à la chambre elle-même, d’où ils étaient fermement exclus26. Le 8 mai 1625, par exemple, le jour des fiançailles de Louis XIII, une dispute éclata entre les archers de la garde et les valets de la Chambre, sous prétexte que le lit du roi ayant été exceptionnellement placé dans l’antichambre, aucun garde n’avait le droit de s’y tenir en haie27. La chambre était ainsi le seul lieu public où le capitaine des gardes n’avait pas autorité sur la surveillance du corps royal. Il pouvait cependant s’y rendre en sa qualité de grand du royaume, pour assister au lever du roi par exemple, mais sans son bâton, marque de son autorité28.

24Si, en dehors de ces cas particuliers, tout le monde était admis dans la salle des gardes, certaines personnalités pouvaient néanmoins y recevoir des traitements de faveur. Les États de la France de la Maison du roi énumèrent ainsi tous ceux à qui les gardes devaient faire honneur :

  • 29 Besongne, 1663, p. 137.

Il y a toûjours une Sentinelle en faction à l’entrée de la Salle des Gardes du Corps, pour voir ceux qui y entrent. Cette Sentinelle tient une pertuisane ; & vous remarquerez qu’elle ouvre les deux batans de la Porte, quand le Roy, les Reines, Monsieur, &c. & les Ambassadeurs entrent à la Salle, ou bien en sortent. Vous remarquerez aussi que lorsque quelque Grand vient à passer, comme ceux cy-dessus nommez, les Princes, Maréchaux de France, leurs Capitaines & autres Seigneurs de qualité ; les Gardes qui sont à la Salle se mettent sous les armes si-tost que la Sentinelle a frappé de sa pertuisane sur le plancher pour les avertir, ils se rangent en haye vers l’entrée pour faire honeur à ces Seigneurs qui passent, & pour leurs Capitaines ils les conduisent ainsi tout du long de la Salle jusqu’à la porte de l’Anti-chambre29.

  • 30 Recueil…, p. 359.
  • 31 Verlet, 1985, p. 408.
  • 32 Recueil…, 1894, p. 354.
  • 33 Ibid., p. 259.

25Cette règle s’appliquait bien sûr à toutes les salles des gardes du château, voire dans les autres châteaux lorsque le roi était en déplacement30. Traverser la salle des gardes sans recevoir les honneurs faisait d’ailleurs partie des punitions du jeune dauphin (fils de Louis XV) imaginées par son précepteur31. Lorsque le roi se présentait, des officiers le précédaient pour vérifier que les gardes soient bien sous les armes et « propres et bien tenus et qu’il ne leur manque rien pour que le Roy n’y trouve rien à redire32 ». De nombreux autres détails touchaient aux règles de préséance dans la salle des gardes : ainsi, par exemple, seules les princesses devaient s’y faire porter la robe, et seuls les pages (et non les valets de pied des princesses) pouvaient y porter des flambeaux33.

Le repas royal

26Avant l’apparition de l’antichambre vers le milieu du xvie siècle, et selon la tradition médiévale, les repas ordinaires du roi se déroulaient également dans la salle. Le souverain se devait de manger en public, et nul autre endroit ne revêtait un caractère aussi public au sein du logis royal. Le souverain s’installait d’ordinaire dos à la cheminée, dans le « haut bout » de la pièce, c’est-à-dire du côté opposé à l’entrée vers laquelle les courtisans étaient rassemblés. Dans ses règlements de cour, Henri III, définissant très précisément le rôle de chaque pièce, désigna l’antichambre comme étant le lieu où il mangerait ordinairement. Cet usage fut respecté les deux siècles suivants, laissant penser que salle des gardes et repas du roi étaient désormais dissociés.

  • 34 Recueil, 1894, p. 364.
  • 35 Saule, 1993, p. 48.
  • 36 Tout est doublé lorsque le roi mange avec la reine dans son antichambre.
  • 37 Saule, 1993, p. 49.
  • 38 Voir aussi le règlement du 1er janvier 1585. Paris, BNF, Ms., nouv. acq. fr. 7225 fol. 138.

27Au cours du règne de Louis XIV cependant, lorsque le roi (ou la reine) mangeait en grand couvert dans l’antichambre, sa nef était posée sur sa table, ou à défaut sur une table voisine. La nef royale, héritée de l’époque médiévale, était une pièce d’orfèvrerie sur pied en forme de coque de bateau qui contenait, entre des coussins parfumés, des serviettes humides pour le roi : cet élément possédait, au même titre que le lit du roi, une très forte symbolique qui l’assimilait au corps du souverain lui-même. Elle était, comme le roi, gardée par deux gardes de la manche, et on lui devait les mêmes marques de respect34. Cependant, en 1664, les jours où il mangeait en grand couvert ordinaire, Louis XIV, dont la famille s’était entre-temps agrandie, se trouva embarrassé par la nef posée sur la table, et il ordonna que celle-ci fût transportée dans la salle des gardes35. Deux tables y étaient alors dressées, l’une petite, appelée buffet, et l’autre dite « table du prêts », où était déposée la nef36. Celle-ci était entourée de trois gardes du corps l’arme à l’épaule. Jusqu’au début du règne de Louis XV, les hommes passant devant elle devaient se découvrir et les femmes faire une profonde révérence37. C’est également à partir de la salle des gardes que, dès le xvie siècle, les officiers de la Bouche et du Gobelet se faisaient accompagner par des gardes du corps jusqu’aux communs, à l’aller comme au retour, pour s’assurer que personne ne touche aux aliments du roi le long du trajet38. D’une certaine façon, la salle des gardes reprit ainsi partiellement le rôle qui était le sien depuis le Moyen Âge.

Le guet de nuit

  • 39 Besongne, 1663, p. 147.
  • 40 Recueil…, 1894, p. 358.

28Le logis du roi bénéficiait d’une protection de jour comme de nuit, celui-ci étant souvent fermé aux alentours de minuit-1 heure du matin, selon les jours et les évènements. À partir de 6 heures du soir, des gardes écossais venaient remplacer les gardes de la porte aux grilles du « Louvre ». À ce moment-là, un major ou un autre officier était envoyé dans les salles pour appeler le guet de nuit, c’est-à-dire les gardes de quartier qui y dormiraient jusqu’au lendemain matin. En comptant ceux dévolus à d’autres membres de la famille royale, ainsi que les encadrants (un brigadier, deux sous-brigadiers, un exempt et un clerc de guet), une quarantaine de paillasses environ se répartissaient dans les salles des gardes du château. Par ailleurs, les officiers des Cent-Suisses en désignaient douze parmi eux qui devaient passer la nuit avec les gardes du corps dans leur salle, « afin que si une nation pouvoit estre corrompüe l’autre ne la fut pas39 ». Deux autres Cent-Suisses dormaient dans la salle des gardes du dauphin. Dès lors qu’ils étaient dans la salle des gardes, ces douze suisses du guet se retrouvaient sous le commandement des officiers des gardes du corps40.

  • 41 Besongne, 1663, p. 140.

29Quand il était l’heure de fermer le logis, toutes les personnes ne dormant pas dans le « Louvre » étaient congédiées et la clef confiée au capitaine des gardes en quartier jusqu’au lendemain matin. Les courtisans partis, entraient « plusieurs Garçons qui servent les Gardes, pour faire leurs lits & acommoder leurs paillasses, leur aporter le vin du Guét, & les servir à d’autres necessitez41 ». Une sentinelle écossaise et une française se relayaient toute la nuit pour garder la porte de la salle des gardes, tandis que d’autres suisses (ceux de l’intendant) effectuaient des rondes dans le parc ou couchaient dans d’autres pièces des appartements. Le logis où dormait le roi était ainsi complètement hermétique.

30Le lendemain, à 6 heures, les portes du « Louvre » étaient de nouveau ouvertes et les gardes de la porte reprenaient leur poste. Les garçons rangeaient alors rapidement les paillasses pour que d’autres puissent faire le ménage dans les salles, avant que ne commence la nouvelle journée de service.

Le cas des différentes salles des gardes à Versailles

Les salles des gardes des grands appartements du roi et de la reine

  • 42 Coüard, 1906, p. 210.
  • 43 Verlet, 1985, p. 48.
  • 44 Maral, 1997, p. 175.

31L’histoire des salles des gardes du château de Versailles est un cas complexe, qui va de pair avec les nombreux aménagements successifs que le lieu a connus au cours des xviie et xviiie siècles (fig. 5). Le simple pavillon de chasse qu’était le logis royal de Louis XIII en 1623 ne possédait que quatre pièces : une salle, une garde-robe, une chambre et un cabinet, situés vraisemblablement dans l’aile ouest42. Lorsqu’à partir de 1661 Louis XIV décida d’entreprendre l’agrandissement du château de son père pour en faire un lieu plus digne d’une résidence royale, il se consacra surtout à ses jardins et modifia assez peu l’organisation intérieure. Les appartements du roi et de la reine se déployaient ainsi de façon symétrique dans la moitié ouest du petit château, chacun ayant son accès particulier par un escalier dans l’aile sud (pour la reine) et dans l’aile nord (pour le roi)43. À partir de 1668, avec la construction de l’« enveloppe de Le Vau », Louis XIV eut pour projet d’installer de véritables appartements royaux à Versailles. Ces pièces, dont les travaux de décoration débutèrent à partir de 1671, reprenaient néanmoins l’implantation précédente, à savoir le roi au nord et la reine au sud. Les deux appartements, placés au premier étage juste après un grand escalier, furent d’abord conçus de façon presque symétrique. Celui du roi était constitué de sept pièces, dont un vestibule ouvrant sur une salle des gardes, une antichambre, une grande chambre, un grand cabinet, une petite chambre et un petit cabinet. L’appartement de la reine, en six pièces, débutait directement avec la salle des gardes, juste après la petite chapelle du château à deux étages installée à partir de 167044, et le petit cabinet à l’ouest était remplacé par un oratoire. Au sein de chaque appartement, chaque pièce fut associée à une planète, les deux salles des gardes recevant naturellement le patronage du dieu Mars. Ces deux salles rectangulaires étaient les plus grandes des appartements, respectant en cela les proportions traditionnelles.

32Peu de temps après, la salle des gardes de la reine fut la première à subir les continuelles transformations versaillaises.

Fig. 5. Agence des Bâtiments du roi, Plan du premier étage du corps central du château de Versailles, estampe, [1753]. Paris, Archives nationales, O1 1766, dossier 2, no 2.

Fig. 5. Agence des Bâtiments du roi, Plan du premier étage du corps central du château de Versailles, estampe, [1753]. Paris, Archives nationales, O1 1766, dossier 2, no 2.

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Ve = vestibule ; SG = salle des gardes ; A = antichambre ; SB = salle de bal ; Ch = chambre ; Ca = cabinet.

© Archives nationales (France) – Avec le soutien de la Fondation des sciences du patrimoine (ANR-17-EURE-0021)

  • 45 Les travaux durèrent jusqu’en 1672. Ibid., p. 198.
  • 46 Luynes, 1860-1865, t. I, p. 228. Voir la note du duc de Luynes concernant cette salle.

33Dès 167245, la chapelle, trop petite et considérée par ailleurs comme provisoire, fut déplacée vers l’est dans un plus grand espace (actuelle salle du Sacre) en lieu et place d’un vide rectangulaire situé entre l’extrémité de l’« enveloppe de Le Vau » et la vieille aile de 1662. L’étage demeura une pièce sans usage spécifique, jusqu’à ce que la salle des gardes de la reine soit décalée aussi d’un cran, à la place de la chapelle de 1670. La salle des gardes originelle, décorée sur le thème de Mars et à peine terminée, prit donc la fonction de première antichambre vouée au repas de la reine (antichambre du Grand Couvert). La nouvelle salle des gardes, aux proportions presque carrées, communiquait désormais vers le nord avec l’escalier de la reine, et vers l’est avec la tribune de la nouvelle chapelle. Par la suite, en 1682, l’installation de la cour à Versailles nécessita à nouveau le déménagement de la chapelle, peu pratique d’accès, en direction de l’aile nord. Un plancher fut construit au niveau de l’ancienne tribune et le vaste espace ainsi créé devint une grande salle des gardes à laquelle on pouvait accéder directement par l’escalier. Cette dernière, de vastes dimensions et qui constituait un véritable carrefour entre les appartements royaux et l’aile du Midi, était une sorte de salle commune à la reine et au roi, dont l’appartement d’usage venait désormais démarrer en haut de l’escalier de la reine. Elle venait suppléer utilement aux proportions plus modestes des autres salles des gardes, sans parler de son usage annexe de « magasin », terme employé ordinairement pour la désigner46.

  • 47 Morellet, 1681, p. 34-35.

34Concernant le décor de la salle des gardes du roi, on notera que le plafond à voussures est divisé en compartiments, selon le principe des quadri riportati, dans lesquels s’insèrent des peintures et des reliefs en stuc pour les angles. Le tableau central, signé de Claude II Audran, représente Mars sur son char tiré par des loups, précédé dans les nuages par une Renommée dictant à l’Histoire les grandes actions du dieu. Autour de lui, des génies de la guerre armés par les Cyclopes s’élèvent, tandis que d’autres désarment Saturne de sa faux, « voulant par-là signifier que le temps ne peut détruire ni effacer les grandes actions des héros et des conquérants47 ». Sur les petits côtés de cette composition, deux tableaux de taille moindre évoquent à travers les allégories de la Victoire ou de la Terreur certaines vertus royales ou des traits de caractère associés à la guerre. Sur les voussures, quatre tondi et deux ovales en camaïeu d’or mettent en scène des héros guerriers de l’Antiquité (par exemple Marc Antoine récompensant un officier, de Jean Jouvenet). Entre ces scènes, dans des voussures traitées en trompe-l’œil, des amours guerriers évoluent au milieu de natures mortes d’armes.

  • 48 En référence à l’appui décisif de la France lors de la bataille de Saint-Gothard le 1er août 1664, (...)

35Quant aux écoinçons, décorés de bas-reliefs en stuc des frères Marsy, ils sont les seuls à évoquer ici des évènements militaires contemporains. Une série de putti surmontant des symboles de puissances étrangères vient rappeler la suprématie militaire de la France. Tout d’abord, par rapport à ses ennemis de la guerre de Dévolution, l’Espagne et l’Empire germanique, mais également en référence à ses combats en mer, face aux Turcs48. La thématique de la pièce est poussée jusqu’aux motifs sculptés de l’entablement, dont la corniche est supportée par des consoles en forme de casques en ronde-bosse, dues à Charles Le Brun, encadrant des trophées d’armes traités en léger relief et dorés.

  • 49 Ibid., p. 226.

36À travers ces symboles, ce sont autant de facettes des vertus du roi guerrier que l’on choisit d’exposer ici, respectant de ce fait la convenance chère au xviie siècle qui voulait que le décor d’une pièce soit en correspondance avec sa fonction. En revanche, comme le précise Nicolas Milovanovic49, il ne faut pas pour autant voir là une œuvre de propagande, tant l’iconographie de ces scènes est complexe à décrypter, même pour les spectateurs les plus éclairés du Grand Siècle (ce dont témoigne, d’ailleurs, le succès des descriptions iconographiques des appartements). Il faudrait plutôt y considérer un rapport avec la poésie et la mise en avant de la capacité des artistes autour de Le Brun à mettre en images les métaphores les plus subtiles, tout en livrant des œuvres d’une grande qualité esthétique.

  • 50 Actuelle antichambre du Grand Couvert.
  • 51 À présent remplacé par le carton de tapisserie de la Famille de Darius d’Henri Tastelin d’après Cha (...)
  • 52 Nous avons pu reconnaître notamment des armes et armures de Louis XIII, aujourd’hui au musée de l’A (...)

37On retrouve une idée semblable dans la pièce jumelle, chez la reine, qui est aussi dédiée au dieu Mars50, et bien que les compartiments du plafond soient de formes différentes. Le grand tableau central, détruit avant 1819, représentait également le dieu de la guerre sur son char couronné par la Victoire, accompagné d’allégories des vertus militaires, de la Renommée et de Bellone51. De part et d’autre de cette composition ovale, sont peints en camaïeu d’or des groupes de trophées d’armes et de captifs, tandis que deux demi-cercles contiennent les armes et la devise royale. Dans les voussures, six tableaux également traités en camaïeu d’or décrivent les exploits guerriers d’héroïnes antiques (fig. 6), tout comme les deux tondi au centre des grands côtés. Au niveau de l’entablement, on ne retrouve pas les casques de Le Brun, mais des consoles jumelées ornées d’acanthes évoquant des triglyphes et encadrant de longues métopes présentant des trophées d’armes en léger relief. Les écoinçons sculptés ressemblent beaucoup à ceux du salon de Mars, mais sans évoquer aucune nation particulière, et doivent plutôt être vus comme de simples génies guerriers. Le décor peint du plafond est complété par quatre dessus-de-porte, réalisés par Madeleine de Boullogne, représentant des trophées d’armes inspirés des collections royales52.

Fig. 6. Antoine Paillet, Hypsicratée suit son époux Mithridate à la guerre, voussure de l’antichambre du Grand Couvert de la Reine (ancienne salle des gardes en 1670-1672), 1672-1673, huile sur toile en camaïeu d’or. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, INV 7077 bis.4.

Fig. 6. Antoine Paillet, Hypsicratée suit son époux Mithridate à la guerre, voussure de l’antichambre du Grand Couvert de la Reine (ancienne salle des gardes en 1670-1672), 1672-1673, huile sur toile en camaïeu d’or. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, INV 7077 bis.4.

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© RMN-GP (Château de Versailles) / © Gérard Blot

38Si le développement d’une telle iconographie martiale était attendu chez le roi, il est plus étonnant d’en retrouver les traces chez la reine, même dans le cadre d’une salle des gardes. Lorsqu’on rencontrait une évocation similaire des vertus, sous la forme d’héroïnes ou de déesses, aux plafonds des appartements d’été d’Anne d’Autriche au Louvre, celle-ci se justifiait par le fait qu’il s’agissait de louer la régente. Il paraît, en revanche, peu probable que les artistes aient voulu glorifier les vertus militaires de la reine Marie-Thérèse. Il s’agissait donc, là encore, d’un véritable exercice de rhétorique pour les iconographes de la Petite Académie et les artistes chargés de la réalisation, qui durent rechercher dans l’histoire et la mythologie des épisodes pouvant évoquer des vertus royales en lien avec la guerre, mais ne mettant en scène que des héroïnes. Il en résulte la représentation de figures parfois obscures de l’univers antique. Le décor de la salle des gardes de la reine était ainsi, avant tout, une démonstration du savoir et de la maîtrise par l’équipe de Le Brun des sujets antiques autour d’un thème imposé.

La salle des gardes du Petit Appartement du roi

39Du côté du roi, jusqu’en 1683, l’unique salle des gardes officielle resta le salon de Mars. L’installation de la cour en 1682 fut suivie, l’année suivante, par la mort de la reine Marie-Thérèse. Profitant de la circonstance, Louis XIV, qui avait déjà délaissé le Grand Appartement pour son habitation quotidienne, se fit aménager un autre appartement, plus commode, donnant sur le fond et le côté sud de la cour de Marbre, et empiétant sur une partie de l’appartement intérieur de la souveraine (voir fig. 5). On y accédait désormais par l’escalier de la reine refait en 1680, qui, ouvrant déjà sur deux salles des gardes, rejoignait ainsi celle du roi par l’intermédiaire d’un vestibule (ouvert en loggia en 1701), desservant également l’appartement de Mme de Maintenon. Cette salle des gardes, aux proportions avoisinant celles du salon de Mars, précédait une première antichambre légèrement plus petite, où le roi mangeait d’ordinaire. Quant au Grand Appartement, auquel on accédait alors par le grand escalier dit des Ambassadeurs, il ne servait plus que pour les cérémonies officielles, les fêtes ou les soirées d’Appartement.

  • 53 Félibien des Avaux, 1703, p. 131.

40Dès l’installation du roi dans son nouvel appartement, le salon de Mars perdit sa fonction de salle des gardes pour devenir « salon » ou « salle de bal », comme en témoignent les tribunes des musiciens aménagées en 1684 dans le mur sud. Dans les esprits, cette pièce restait encore cependant symboliquement la « salle des gardes » de l’appartement officiel, puisque Félibien, dans sa Description de Versailles en 1703, la désigne encore sous ce terme53. Néanmoins, lorsque l’appartement servit au roi d’Espagne Philippe V avant son départ pour Madrid, le sens de circulation fut inversé et c’est le salon de la Guerre, en tant que première pièce, qui prit exceptionnellement fonction de salle des gardes.

  • 54 Nous pourrions évoquer également l’iconographie de la plaque de cheminée, ornée de trophées militai (...)
  • 55 Les gardes étant les seuls à porter un uniforme à la cour, ils étaient très repérables et cet unifo (...)
  • 56 Jérôme Delaplanche la désigne ainsi dans son catalogue : Charge des gardes du corps du roi. Delapla (...)

41Contrairement au faste et à la recherche intellectuelle des décors des deux salons de Mars des appartements royaux, la nouvelle salle des gardes du Petit Appartement du roi témoigne d’un goût radicalement différent. Conçue en parallèle de l’antichambre du Grand Couvert qui la suit immédiatement, elle présente une décoration très similaire, faite de lambris blancs rehaussés d’or, et couverte d’un plafond à voussures laissé blanc lui aussi. Les lambris sont surmontés d’une frise de triglyphes et de métopes, ces dernières décorées de trophées d’armes dorés sur fond blanc. Aux quatre angles de la pièce, d’étranges têtes de loups en ronde-bosse semblent surgir des murs en montrant les crocs. Animaux attributs du dieu Mars, ces loups sont les seuls ici qui rappellent encore directement le vocabulaire de l’ancienne salle des gardes du roi. On est loin cependant de la prouesse intellectuelle des grands appartements, et l’allusion mythologique s’arrête là. En guise de grand décor, la salle des gardes ne reçoit qu’une toile, la Bataille où paraissent les gardes du corps du roi, en 1685, placée au-dessus de la grande cheminée de marbre rouge. L’unique autre élément de décor54 se trouve dans le grand tableau de Joseph Parrocel placé en avril 1685 au-dessus de la cheminée (fig. 7). L’œuvre, qui ne représente aucune bataille en particulier, semble n’avoir jamais reçu de titre définitif, si ce n’est descriptif. En effet, alors que l’équipement de leurs adversaires relève de la fantaisie et se refuse à évoquer une nation précise, on ne peut manquer de repérer les uniformes bleus des gardes du corps55. La toile est nommée encore plus simplement dans l’inventaire Bailly (1709-1710) : « Bataille où paraissent les Gardes du Roy56 ».

Fig. 7. Joseph Parrocel, Charge des gardes du corps du roi, vers 1685, huile sur toile. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, MV 160.

Fig. 7. Joseph Parrocel, Charge des gardes du corps du roi, vers 1685, huile sur toile. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, MV 160.

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© Château de Versailles, Dist. RMN / © Christophe Fouin

42De la même façon que pour les toiles de l’antichambre, et ce malgré une identification tardive et fautive qui y voyait une représentation de la bataille de Leuze (1691), cette œuvre n’évoque donc aucune action militaire en particulier, mais symbolise de façon allégorique la vaillance et l’éclat des gardes du corps sur le champ de bataille. Il faut attribuer cette particularité, qui dérouta les contemporains, à Parrocel lui-même, qui choisit une représentation abstraite, alors que la récente guerre de Hollande aurait pu lui fournir de nombreux exemples pour évoquer la puissance militaire du roi : ce sont ici les « détenteurs », et principaux utilisateurs, de la salle des gardes qui sont mis en avant dans ce tableau. Cette étonnante sobriété de décor peut encore s’expliquer, dans le contexte versaillais, par la multiplication des salles des gardes, qui ont conduit à une division de leurs fonctions. Lors des grandes occasions officielles, comme la réception d’ambassadeurs ou de souverains étrangers, c’est le Grand Appartement avec son riche décor héroïque et savant qui était utilisé. Pour les évènements exceptionnels nécessitant beaucoup d’espace, on préférait s’installer dans la grande salle des gardes, plus spacieuse et pouvant donc contenir davantage de public. La salle des gardes du Petit Appartement servait donc essentiellement aux gardes du corps eux-mêmes, ce qui explique que Parrocel ait souhaité leur rendre hommage dans sa toile.

Les petites salles des gardes du roi

43Toutes les salles des gardes royales de Versailles n’avaient toutefois pas les mêmes fonctions. Un plan des environs de 1670 nous indique ainsi la présence d’une « petite salle des gardes du roy » juste à droite en entrant, au pied de l’escalier menant à son Petit Appartement du premier étage dans l’aile nord de l’ancien château de Louis XIII (fig. 8). De même que les lieux à caractère plus intime, les appartements privés des résidences de cour ne nécessitaient pas de salle des gardes, celles-ci étant réservées, comme nous l’avons dit, à un usage public et officiel. Dans le cas de Versailles cependant, la présence d’un escalier reliant directement l’appartement à la cour de Marbre entraînait des mesures de sécurité supplémentaires. Cette petite salle des gardes n’appartenait pas vraiment à l’appartement du roi, mais elle était néanmoins placée à un point stratégique. Lorsque, plus tard, Louis XV développa et réaménagea ses appartements particuliers, dans lesquels il passait beaucoup de temps, elle ne changea pas de place. Une telle pièce au seuil d’un appartement privé répondait davantage à une nécessité sécuritaire qu’à un acte de prestige, ce qui rappelle les fonctions de la salle des gardes du pavillon d’entrée de Marly. Cependant, après 1752, par suite de la disparition de l’escalier des Ambassadeurs et du réaménagement des espaces adjacents, il fallut la traverser pour monter à l’appartement privé de Louis XV. C’est d’ailleurs à la sortie même de cette petite salle des gardes que ce dernier fut victime d’une tentative d’assassinat par Robert-François Damiens, le 5 janvier 1757.

De gauche à droite : © GrandPalaisRmn (musée du Louvre) / Michel Urtado ; Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France ; © Archives nationales (France) – Avec le soutien de la Fondation des sciences du patrimoine (ANR-17-EURE-0021).

Conclusion

44Par la présence des gardes eux-mêmes qui s’y tenaient jour et nuit, la salle des gardes était, avant tout, une pièce de représentation publique du pouvoir militaire royal, sans utilité pratique dans les résidences ou les appartements à caractère plus intime. Au sein des résidences royales, elle était réservée aux appartements des membres resserrés de la famille du souverain, et elle resta un marqueur social important jusqu’à la fin du xviiie siècle. Elle figurait, à un double titre, une référence majeure de l’étiquette royale. Tout d’abord, aux yeux des gardes du corps eux-mêmes qui, après le roi, y régnaient en maîtres ; ensuite, aux yeux de la Cour qui reconnaissait là un lieu de prestige et de pouvoir ainsi qu’un espace soumis aux règles de préséance.

  • 57 Étiquette…, 1806, p. 87.

45La chute de la monarchie, en 1792, entraîna avec elle l’usage de cette salle. Bien que des gardes aient continué à être employés dans les régimes suivants, elle disparut définitivement de l’appartement des chefs d’État. Ainsi l’étiquette de la cour impériale de Napoléon Ier, qui décrit la distribution et l’usage officiel des pièces des Tuileries, ne la mentionne-t-elle pas dans les enfilades, excepté s’agissant de l’appartement « d’honneur », mais elle semble avoir perdu ses précédents usages, puisqu’elle ne désigne plus alors que le lieu où se tiennent les pages57. Parmi les militaires, seul un sous-officier du piquet de la garde à cheval paraît s’y maintenir, comme un dernier reliquat de la symbolique si profondément attachée aux souverains précédents. La Restauration elle-même, qui recréa pourtant les compagnies de gardes du corps, ne la ramena pas dans l’appartement royal. Apparue tardivement dans l’histoire de la monarchie française et condamnée au moment de la Révolution, la salle des gardes était peut-être trop étroitement liée au cérémonial des derniers rois pour perdurer au-delà de leur chute.

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Bibliographie

Sources imprimées

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Besongne Nicolas, 1674, L’État de la France, contant tous les princes, ducs et pairs, & marêchaux de France, et autres officiers de la Couronne…, Paris, Augustin Besongne, 2 vol.

Besongne Nicolas, 1683, L’État de la France, contant tous les princes, ducs et pairs, & marêchaux de France, et autres officiers de la Couronne…, Paris, Augustin Besongne, 2 vol.

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Notes

1 À partir de 1698, les mousquets furent remplacés par des mousquetons (mécanisme à silex).

2 Les Cent-Suisses étaient seulement armés de leurs hallebardes lorsqu’ils étaient à la cour. Ils devaient néanmoins déposer armes et bandoulières pour entrer dans la salle des gardes du corps.

3 Chatenet, 2010, p. 41.

4 Ce phénomène, lié aux guerres des premières décennies de son règne, fut généralisé à toute l’armée.

5 Garde personnelle du roi instituée par Louis IX, qui tombe en disgrâce sous Henri IV. Supprimés en 1629, les cents gentilshommes de la garde sont rétablis en 1649 dans des fonctions purement honorifiques.

6 Corvisier, 1959, p. 279.

7 Daniel, 1721, t. II, p. 139.

8 Louis XIV, Mémoires des choses que je veux être observées dorénavant par les Officiers et Gardes de mon corps, 1666, cité dans Daniel, 1721, t. II, p. 153. Cette exigence est déjà évoquée auparavant, voir le règlement du 1er janvier 1585, Paris, Bibliothèque nationale de France (désormais BNF), Ms. nouv. acq. fr. 7225, fol. 138v°.

9 Chatenet, 2002, p. 283.

10 Dangeau, 1854-1860, t. VIII, p. 127-128.

11 En l’absence de reine, la dauphine récupérait également les gardes du corps détachés ordinairement pour la souveraine. Corvisier, 1959, p. 275.

12 Inventaire du château de Compiègne de 1787 (Paris, Archives nationales [désormais AN], O3387).

13 Inventaire du château de Fontainebleau de 1786, AN, O3397. Voir aussi les plans des appartements de la comtesse d’Artois (au premier étage) et du comte d’Artois (au rez-de-chaussée) datés de 1773 ; AN, O1424.

14 Certains meubles se retrouvent d’ailleurs dans les deux inventaires aux mêmes endroits, voir les inventaires du château de Versailles de 1776 (AN, O3457) et 1786-1787 (AN, O3470).

15 Voir les inventaires du château de Compiègne de 1787 (AN, O3387) et 1791 (AN, O3390).

16 Voir les inventaires de Choisy de 1764 (AN, O3380) et de Bellevue en 1786 (AN, O3379), ainsi que les plans des châteaux de Marly (AN, O1470A) et des communs du château de Bellevue (AN, O1533).

17 AN, O3380.

18 Ces lits ne pouvaient servir au couchage du guet, ce dernier étant rangé au matin. Il s’agissait, de plus, d’un couchage léger (paillasse), afin d’être facilement déplacé.

19 Y sont mentionnés, entre autres, une « table de trictrac », un « billard » et une « table de try ». AN, O1 3379.

20 Paris, BNF, Ms. nouv. acq. fr. 7225, fol. 172.

21 Paris, BNF, Ms. nouv. acq. fr. 7225, fol. 281 pour celui de 1576 par exemple. Ce règlement, où il est en réalité surtout question de la place des archers du grand prévôt, semble leur être plus particulièrement adressé.

22 Recueil…, 1894, p. 363.

23 Il précise en outre que cette marque de service est la bandoulière pour les gardes de la porte, le hoqueton pour ceux de la prévôté et le bâton pour les officiers. Ibid., p. 363.

24 Besongne, 1663, 1674 et 1683 ; Trabouillet, 1702.

25 Recueil…, 1894, p. 364.

26 Ibid., p. 221.

27 Batiffol, 1930, p. 222.

28 Recueil…, 1894, p. 354.

29 Besongne, 1663, p. 137.

30 Recueil…, p. 359.

31 Verlet, 1985, p. 408.

32 Recueil…, 1894, p. 354.

33 Ibid., p. 259.

34 Recueil, 1894, p. 364.

35 Saule, 1993, p. 48.

36 Tout est doublé lorsque le roi mange avec la reine dans son antichambre.

37 Saule, 1993, p. 49.

38 Voir aussi le règlement du 1er janvier 1585. Paris, BNF, Ms., nouv. acq. fr. 7225 fol. 138.

39 Besongne, 1663, p. 147.

40 Recueil…, 1894, p. 358.

41 Besongne, 1663, p. 140.

42 Coüard, 1906, p. 210.

43 Verlet, 1985, p. 48.

44 Maral, 1997, p. 175.

45 Les travaux durèrent jusqu’en 1672. Ibid., p. 198.

46 Luynes, 1860-1865, t. I, p. 228. Voir la note du duc de Luynes concernant cette salle.

47 Morellet, 1681, p. 34-35.

48 En référence à l’appui décisif de la France lors de la bataille de Saint-Gothard le 1er août 1664, ibid., p. 216.

49 Ibid., p. 226.

50 Actuelle antichambre du Grand Couvert.

51 À présent remplacé par le carton de tapisserie de la Famille de Darius d’Henri Tastelin d’après Charles Le Brun. Milovanovic, 2005, p. 155.

52 Nous avons pu reconnaître notamment des armes et armures de Louis XIII, aujourd’hui au musée de l’Armée.

53 Félibien des Avaux, 1703, p. 131.

54 Nous pourrions évoquer également l’iconographie de la plaque de cheminée, ornée de trophées militaires et de griffons, mais nous n’avons pu prouver qu’il s’agissait bien de la plaque d’origine.

55 Les gardes étant les seuls à porter un uniforme à la cour, ils étaient très repérables et cet uniforme, ainsi que la bandoulière qui l’accompagnait, constituait un marqueur fort de leur identité.

56 Jérôme Delaplanche la désigne ainsi dans son catalogue : Charge des gardes du corps du roi. Delaplanche, 2006, p. 191.

57 Étiquette…, 1806, p. 87.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. Distribution des salles des gardes entre les membres de la famille royale (xvie-xviiie siècle). Maximum de salles des gardes possédées par les membres de la famille royale à un même moment. Les dates entre parenthèses précisent pour les salles plus exceptionnelles la première occurrence connue par les sources.
Légende * En comptant la grande salle des gardes, commune aux deux souverains. ** Sous Louis XIV puis à partir de 1785, la salle des gardes est commune au roi et à la reine. *** Commune avec le duc de Normandie dans l’inventaire de 1786.
URL http://journals.openedition.org/crcv/docannexe/image/38719/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 207k
Titre Fig. 2. Appartements de Monsieur (en rouge) et de Madame (en bleu) au rez-de-chaussée du corps central du château de Versailles, v. 1670, encre sur papier. Paris, Archives nationales, O1 1766, dossier 1, no 1.
Légende Permalien
Crédits © Archives nationales (France) – Avec le soutien de la Fondation des sciences du patrimoine (ANR-17-EURE-0021)
URL http://journals.openedition.org/crcv/docannexe/image/38719/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 518k
Titre Fig. 3. Appartements du comte et de la comtesse d’Artois au premier étage de l’aile du Midi du château de Versailles, vers 1788. Paris, Archives nationales, O1780, dossier 4, n11.
Légende Permalien S = salle des Suisses ; SG = salle des gardes ; A = antichambre ; SN = salon des Nobles ; Ch = chambre ; Ca = cabinet.
Crédits © Archives nationales (France) – Avec le soutien de la Fondation des sciences du patrimoine (ANR-17-EURE-0021)
URL http://journals.openedition.org/crcv/docannexe/image/38719/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 193k
Titre Fig. 4. Plan du deuxième étage du château de Saint-Germain-en-Laye au milieu du xvie siècle, avec les appartements royaux, dans Jacques Androuet Du Cerceau, Le pemier volume des plus excellents bastiments de France…, Paris, 1576.
Légende Permalien : https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k10411354/​f128.item S = salle ; Ch = chambre ; GR = garde-robe ; Ca = cabinet.
Crédits Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
URL http://journals.openedition.org/crcv/docannexe/image/38719/img-4.png
Fichier image/png, 2,3M
Titre Fig. 5. Agence des Bâtiments du roi, Plan du premier étage du corps central du château de Versailles, estampe, [1753]. Paris, Archives nationales, O1 1766, dossier 2, no 2.
Légende PermalienVe = vestibule ; SG = salle des gardes ; A = antichambre ; SB = salle de bal ; Ch = chambre ; Ca = cabinet.
Crédits © Archives nationales (France) – Avec le soutien de la Fondation des sciences du patrimoine (ANR-17-EURE-0021)
URL http://journals.openedition.org/crcv/docannexe/image/38719/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 592k
Titre Fig. 6. Antoine Paillet, Hypsicratée suit son époux Mithridate à la guerre, voussure de l’antichambre du Grand Couvert de la Reine (ancienne salle des gardes en 1670-1672), 1672-1673, huile sur toile en camaïeu d’or. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, INV 7077 bis.4.
Légende Permalien
Crédits © RMN-GP (Château de Versailles) / © Gérard Blot
URL http://journals.openedition.org/crcv/docannexe/image/38719/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 419k
Titre Fig. 7. Joseph Parrocel, Charge des gardes du corps du roi, vers 1685, huile sur toile. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, MV 160.
Légende Permalien
Crédits © Château de Versailles, Dist. RMN / © Christophe Fouin
URL http://journals.openedition.org/crcv/docannexe/image/38719/img-7.jpg
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Titre Fig. 8. Évolution de la petite salle des gardes du rez-de-chaussée du château de Versailles.
Légende De gauche à droite : École de Charles Le Brun, Plan du rez-de-chaussée du château de Versailles, 1669, Paris, musée du Louvre, INV 30278, recto ; Jacques-François Blondel, Plan au rez de chaussée du chateau de Versailles, estampe, 1735, Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Estampes et de la Photographie, FT 4-VA-422 ; Plan du rez-de-chaussée du château de Versailles, vers 1750, Paris, Archives nationales, O1 1766, dossier 2, no 1.
URL http://journals.openedition.org/crcv/docannexe/image/38719/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 381k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Marina Viallon, « La salle des gardes : espace de représentation sociale et militaire au sein des résidences royales »Bulletin du Centre de recherche du château de Versailles [En ligne], 25 | 2025, mis en ligne le 05 mars 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/crcv/38719 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13fap

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Auteur

Marina Viallon

Docteure en histoire de l’art, spécialiste en armes et armures et équipement équestre. Diplômée de l’École du Louvre (Paris) où elle a notamment rédigé son mémoire de master 1 sur les salles des Gardes dans les résidences royales françaises (2011), et plus récemment d’un doctorat à l’École pratique des hautes études sur les tournois à la cour de France à la Renaissance (2023).
Marina Viallon has a PhD in art history, and is a specialist in arms and armour and equestrian equipment. She graduated at the École du Louvre in Paris, where she wrote her master’s thesis on guards’ rooms in French royal residences (2011), and more recently completed her doctoral thesis at the École Pratique des Hautes Études on tournaments at the French court during the Renaissance (2023).
marina.viallon[at]yahoo.fr

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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