• 1 État militaire de France, 1758, p. 103.

1Composée d’unités variées, la Maison militaire du roi a, au xviii^e siècle, une double vocation : un service militaire ponctuel avec le reste de l’armée royale en temps de guerre et un service domestique permanent auprès du roi. Dans ce dernier cadre, ces unités assurent, en tout temps et en tout lieu, des missions d’honneur et de sécurité au profit du souverain et de sa famille. Pour cela, elles sont organisées en une « Garde ordinaire du Roi [qui] se partage en Gardes du dedans du Louvre, & en Gardes du dehors du Louvre1 » – le Louvre désignant alors le nom générique de la résidence royale. Les unités du « dedans » sont : les quatre compagnies des gardes du corps ; la compagnie des cent gardes suisses ordinaires du corps du roi, couramment appelés Cent-Suisses ; la compagnie des gardes de la porte ordinaire ; et la compagnie des gardes de la prévôté de l’hôtel du roi, aussi appelés hoquetons ordinaires de Sa Majesté. Les gardes du dehors sont : la compagnie des gendarmes de la garde du roi ; celle des chevau-légers de la garde du roi ; les deux compagnies des mousquetaires de la garde du roi ; le régiment des gardes-françaises ; et celui des gardes-suisses.

• 2 Un archer peut spécialement désigner sous l’Ancien Régime un officier subalterne de justice ou de p (...)
• 3 État des compagnies écossaises et I^re compagnie françoise des gardes-du-corps du roy, 1751, chap. « (...)

2Autrefois désignés sous l’appellation d’archers2 de la garde, les gardes du corps du roi sont répartis au xviii^e siècle au sein de quatre compagnies de cavalerie. Constituée en 1445 par Charles VII dans le cadre de l’alliance traditionnelle entre la France et l’Écosse contre l’ennemi commun anglais, la première, appelée compagnie écossaise, est la plus ancienne. Comme l’évoque l’État de ses gardes pour l’année 1751, elle a plus particulièrement été instituée « en faveur de Robert Patilloc, natif de Dondée en Écosse, pour récompense d’être venu en 1441 avec une troupe de sa Nation au secours de ce Prince qui venoit de perdre la bataille de Verneuil3 ». Composée à l’origine de serviteurs issus de la terre du chardon, cette compagnie n’avait déjà plus grand-chose d’écossaise sous François I^er. Ceci étant, jusqu’à sa dissolution durant la Révolution française, elle conserve sa dénomination, accueille encore quelques rares gentilshommes écossais dans ses rangs et continue de perpétuer un ancien usage lors de l’appel du guet le soir : les gardes de la manche, chargés de la garde rapprochée du souverain (fig. 1), répondent toujours « Hamir » – déformation de « I am here » – à l’appel de leur nom par le clerc du guet dans la salle des gardes.

• 4 Pour l’année 1741, il y a au sein d’une compagnie française des gardes du corps : 20 officiers – un (...)

3Avec les trois autres compagnies dites françaises, les gardes du corps représentent sous Louis XV une force militaire de plus de 1 400 hommes4 amenés à servir aussi bien à cheval pour la guerre et les escortes (fig. 2) qu’à pied pour les missions d’honneur et de sécurité dans les résidences. Pour éviter la formation d’une garde prétorienne toute-puissante, ils n’ont aucun commandant en chef en commun. Un capitaine est à la tête de chaque compagnie et sert auprès du roi par quartier. Durant leurs trois mois de service, ces capitaines commandent à tour de rôle un détachement d’un quart des gardes de chaque compagnie pour la garde ordinaire du roi. C’est également pour eux l’occasion de figurer parmi les personnages les plus proches du roi dans le protocole curial.

• 5 État militaire de France, 1758, p. 104.

4De par son ancienneté et son histoire, la compagnie écossaise reste la plus illustre des quatre compagnies et même de la Maison militaire. À ce titre, le capitaine de la compagnie écossaise, toujours issu de l’éminente famille des Noailles depuis 1653, est alors le « commandant né de toutes les Troupes de la Maison du Roi5 », ce qui en fait un des offices les plus importants, aussi bien aux armées qu’à la cour. L’honorabilité de la compagnie est telle qu’y être reçu est particulièrement recherché des jeunes hommes de bonne condition.

• 6 Corvisier, 1959.
• 7 Bodinier, 2005. Cet ouvrage reste essentiellement un dictionnaire biographique qui mêle les parcour (...)
• 8 Labourdette, 1984.

5La liste des historiens s’étant spécifiquement intéressés à la carrière des hommes reçus parmi ces compagnies est extrêmement réduite. Outre André Corvisier qui a étudié en 1959 les gardes de Louis XIV6, plus récemment, Gilbert Bodinier s’est penché en 2005 sur ceux de Louis XVI7. Entre-temps, en 1984, Jean-François Labourdette s’est spécialement attaché au recrutement et aux carrières des gardes de la compagnie écossaise au xviii^e siècle8. Encore de nos jours, son étude fait référence sur l’évolution du recrutement et des parcours au sein de cette unité d’élite de la Maison militaire. Il y explore les critères de sélection, la dominance de la noblesse provinciale, ainsi que les opportunités de carrière, tout en soulignant l’importance des relations familiales et régionales. Son analyse montre également l’évolution de ce corps : réputée unité militaire d’élite par rapport au reste de l’armée sous Louis XIV, la compagnie écossaise des gardes du corps devient, durant le xviii^e siècle, un corps de parade permettant à une noblesse provinciale majoritairement pauvre de réaliser des carrières honorables dans le métier des armes. Évolution progressive qui posa le problème de l’existence même de ce corps en particulier et, plus généralement, de la Maison militaire du roi, notamment au vu de son caractère dispendieux, de son apparente inutilité ou encore du comportement contestable de plusieurs gardes au quotidien.

• 9 Archives nationales (désormais AN), KK 537.
• 10 Bibliothèque nationale de France (désormais BNF), Clairambault 818-819, 1599-1784 ; Service histori (...)
• 11 État des gardes du corps pour les années 1694, 1751, 1752, 1756, 1774, 1784, 1787, 1788 et 1791.
• 12 État de la France pour les années 1687, 1692, 1698, 1699, 1702, 1708, 1712, 1718, 1722, 1727, 1749, (...)
• 13 Almanach de Versailles (Almanach V) pour les années 1780 et 1789.
• 14 Lamoral Le Pippre de Noeufville, 1734-1735 ; Lemau de La Jaisse pour les années 1734, 1735, 1738, 1 (...)
• 15 BNF, FM2 (19).
• 16 L’état-major des gardes du corps étant parfois adjoint à la compagnie écossaise dans certains États(...)
• 17 L’auteur travaille actuellement à un ouvrage inédit sur la compagnie écossaise des gardes du corps (...)

6Pour mener à bien son étude, Jean-François Labourdette s’est principalement basé sur un État de la compagnie écossaise daté de 1765 et conservé aux Archives nationales9. Il nous a semblé pertinent, à travers cet article, d’actualiser son analyse, en nous basant sur de nouvelles sources, tout en utilisant des techniques innovantes issues des humanités numériques. Ainsi, après avoir joint les données déjà étudiées par Jean-Labourdette et celles issues des registres de contrôles militaires similaires10, d’états des gardes du corps11, de nombreux périodiques liés au royaume12, à la cour13 et aux armées14, ou encore de tableaux de la loge militaire L’Héroïsme liée à la compagnie écossaise15, nous avons pu dédupliquer les informations et enfin identifier un total de plus de 2 500 gardes reçus dans la compagnie écossaise et l’état-major des gardes du corps, entre les années 1661 et 179116. Toutefois, pour pouvoir mettre un point final à cette contribution, et dans la perspective d’une publication future plus complète17, nous avons été contraints de circonscrire notre analyse aux 1 574 hommes reçus au sein de la compagnie écossaise sous Louis XV, entre l’année de son sacre et celle de son décès. Par ailleurs, l’utilisation dans le cas présent de data visualisation permet à la fois de représenter des données historiques complexes, d’analyser des réseaux, d’explorer de nouvelles hypothèses, et de synthétiser les résultats selon une approche multidimensionnelle.

• 18 Pour les sources rédigées et/ou annotées sur plusieurs années, la date de début se base sur la date (...)

7Parmi les soixante et onze sources utilisées pour constituer notre enquête prosopographique, l’examen du nombre annuel de réceptions au sein de la compagnie écossaise pour chacune d’entre elles (fig. 3), avec mention des guerres (en fond rouge sur tous les graphiques de cet article) et du règne de Louis XV (en fond bleu), permet de repérer celles qui sont similaires et les plus riches en ce qui concerne le nombre de gardes du corps recensés, ainsi que les périodes supposées de rédaction de ces documents (repérables par un segment sur cette figure18).

• 19 Lartigue, 2021-2022.
• 20 Ce moteur de recherche met notamment à disposition le Fichier Bossu (conçu par Jean Bossu dans les (...)

8Les informations recueillies à partir de ces différentes sources portent principalement sur les origines sociales et géographiques de ces militaires d’élite, leur éventuelle carrière antérieure, ainsi que sur leur parcours professionnel au sein des gardes du corps. Pour enrichir et consolider ces informations, nous y avons adjoint des données liées à leur naissance, nous avons précisé les origines géographiques au regard de ce qui est mentionné dans les registres, et nous avons croisé cette matière avec d’autres bases prosopographiques, comme celle sur les membres reçus au sein de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis19 ou bien encore la base du moteur de recherche du Fichier Bossu20.

• 21 Tuetey, 1908, p. 116.
• 22 Parmi les gardes recensés, nous comptons 54 exemptions sur ce critère de taille soit 21 % des garde (...)

10Pour être reçu au sein des gardes, des conditions minimales ont notamment été définies en 1702 par le ministre de la Guerre. Les sujets devaient alors être « sages et sans reproche, dont les mœurs vous soient connues, qu’ils soient bien faits, ayant au moins cinq pieds cinq pouces et demi [177,4 cm] de hauteur et soient tous anciens catholiques21 ». Si ces conditions ne sont déjà plus intégralement respectées durant le règne de Louis XV, notamment en ce qui concerne la taille22, l’entrée dans la compagnie nécessitait d’être coopté par un « présentateur » en vue d’être définitivement mis en pied et d’y faire carrière, si rien ne s’y opposait.

• 23 Horowski, 2019, p. 142.

11Encore au xviii^e siècle, la carrière militaire reste par excellence la profession de la noblesse. De nombreuses familles cherchent à placer leurs descendants sous un étendard de cavalerie, un drapeau d’infanterie ou encore un pavillon de la marine royale. Ceci étant, à cette période, les familles de la noblesse d’épée, en particulier celles de la cour, ne sont alors pas les seules à mener cette quête. Les fils cadets de la robe, les fils des soldats de fortune étrangers ou encore les fils des descendants de financiers nouvellement anoblis sont, eux aussi, intéressés par la carrière des armes23.

• 24 Les rangs de la hiérarchie au sein de la Maison militaire diffèrent des rangs de l’armée. Le rang d (...)
• 25 Sur la période d’étude, seuls 11 militaires sont tirés de régiments de l’armée du roi, sans avoir à (...)
• 26 Le graphe présente 1 789 nœuds. Un nœud présente une famille présentatrice. Un lien d’un nœud vers (...)
• 27 Labourdette, 1984, p. 98.

13Ainsi, pour s’assurer une place dans les rangs de la compagnie la plus prestigieuse des gardes du corps et s’insérer dans cette hiérarchie militaire en contraste avec le reste de l’armée royale24, et à l’exception des rares recrutements où des militaires étaient directement « tirés du régiment »25, nous pourrions supposer qu’il fallait que le candidat courtise l’entourage direct de la maison de Noailles, afin que le capitaine suggère le nom au roi. Or, l’analyse des registres, qui listent les « présentateurs » des gardes du corps, révèle que les Noailles ne cooptent, en réalité, que 6,9 % des gardes reçus dans la compagnie écossaise. Comme le montre le graphe social des présentations que nous avons réalisé26 (annexe 1), une myriade d’autres familles ont présenté de futurs gardes au roi. La couleur des liens de ce graphe, qui change en fonction de la généralité d’origine du coopté, a l’intérêt de nuancer fortement l’idée défendue par Jean-François Labourdette selon laquelle les parrains cooptent des compatriotes généralement issus de leur propre patrie27.

• 28 Ces graphes sociaux simplifiés restent valides à la présentation, dans la mesure où, en théorie des (...)

14Pour rendre ce graphe plus lisible et repérer les familles les plus influentes, nous avons fait le choix d’élaborer un second graphe, simplifié28, mettant uniquement en évidence les familles ayant coopté au moins deux gardes (annexe 2). Les familles concernées, ayant généralement un ou plusieurs officiers comme présentateurs, sont les suivantes : Ronty de Suzy (3 officiers cooptant 36 gardes), Espinchal (1 lieutenant cooptant 15 gardes), Flahaut (1 major et 2 lieutenants cooptant 15 gardes), Lastic (1 lieutenant cooptant 14 gardes) ou encore la famille Lussay (1 exempt cooptant 13 gardes). D’autres familles sont tout aussi influentes, en comptant parmi leurs présentateurs des gardes et gradés. C’est le cas des Montbel (1 lieutenant, 1 brigadier, 2 gardes de la manche et 2 gardes du corps pour 42 cooptés), Prisy (1 lieutenant et 1 garde pour 28 cooptés), Faudran (1 exempt et 2 gardes pour 21 cooptés), Nanthiat (1 exempt, 1 sous-brigadier, 2 gardes de la manche et 1 garde pour 114 cooptés), Brigaud (4 gardes pour 12 cooptés) et Suc de Saint-Affrique (5 brigadiers, 1 garde de la manche et 3 gardes pour 12 cooptés dont 8 cooptations familiales). Le nombre élevé de cooptations pour ces familles s’explique notamment par le fait que ces présentateurs ont eu une longue carrière chez les gardes.

• 29 Labourdette, 1984, p. 96 et 98.

16Ainsi, le système de cooptation, entre gardes et officiers des gardes, était une véritable institution, qui existait déjà depuis longtemps. Il suffisait d’ailleurs de devenir garde pour pouvoir présenter à son tour une personne de son entourage. Donnons un exemple : à peine reçu le 1^er septembre 1719, Charles-Martine d’Aubigny présente quelques semaines plus tard son frère, Nicolas-Martine de Piton, le 25 novembre. L’analyse des 1 394 présentateurs dont nous connaissons le service d’emploi (tableau 2) permet d’ailleurs de se rendre compte de l’ampleur du phénomène. Pas moins de 81,1 % des présentateurs servent la Maison militaire du roi et 79,9 % sont directement des gardes ou officiers des gardes. Ainsi, l’évaluation de Jean-François Labourdette, estimant que « près des trois-quart des gardes sont recrutés selon un véritable système de cooptation » par « auto-recrutement »29, était donc légèrement plus en dessous de la réalité.

• 30 Voir Wilmart, 2023.

19La répartition des gardes ayant effectué un service militaire avant d’être reçu au sein de la compagnie écossaise (tableau 5) montre que la Maison militaire du roi est assez rarement une sorte d’antichambre pour les gardes, alors qu’elle l’est davantage pour les officiers des gardes. En effet, un quart de ces derniers ont d’abord fait un stage soit dans une autre compagnie des gardes du corps, soit chez les mousquetaires, réputés pour former la noblesse30. Ce type de transfert est intéressant car il révèle la quête d’honorabilité rendue possible par le passage d’une compagnie française vers la compagnie écossaise. En dehors des recrutements issus de la Maison militaire, nous pourrions supposer que la très grande majorité des gardes issus des armées proviendraient d’unités de cavalerie, sachant que les compagnies des gardes du corps sont elles-mêmes des unités de cavalerie. Si cela se vérifie pour les officiers des gardes, dont 77 % ont été officiers de cavalerie avant leur réception (61 % de dragons, 35 % de la cavalerie légère et 4 % de cuirassiers), les résultats sont moins marqués pour les gardes. Retenons que 43 % d’entre eux sont issus de la cavalerie, 31 % de l’infanterie et 13 % des différentes formes de milices présentes dans le royaume (voir tableau 5). Pour les quelques-uns d’entre eux ayant servi au sein d’une armée étrangère, signalons cinq gardes du corps du roi d’Espagne et trois gardes du corps du roi de Pologne, montrant là aussi les transferts qui existaient autrefois entre les Maisons militaires royales en Europe du temps de Louis XV.

• 31 Le géocodage consiste à affecter des coordonnées géographiques (longitude et latitude) à un lieu, p (...)
• 32 Labourdette, 1984, p. 100.
• 33 J.-F. Labourdette donnait « Montpellier-Toulouse 145, 11,8 % ; Limoges 117, 9,5 % ; Paris 88, 7,2 % (...)

23Concernant les origines géographiques tout d’abord, nous nous sommes appuyés, nous aussi, sur les registres, qui indiquent bien souvent la paroisse, l’évêché et la généralité de naissance des gardes. Toutefois, l’analyse démontrant que ces données manuscrites sont parfois erronées, nous avons tenu à les fiabiliser, en les complétant par des renseignements généalogiques et biographiques, mais aussi en géocodant31 les localités de naissance des gardes. Cela nous a permis d’établir une première série de données sur les généralités de naissance des gardes (voir fig. 4 et 5). Tout comme Jean-François Labourdette, nous constatons ainsi que « la majorité des gardes est originaire des provinces du Midi et du Centre de la France, et pour l’essentiel du Midi aquitain et languedocien32 ». Toutefois, étant donné notre corpus et les limites temporelles fixées, les cinq premières généralités deviennent celles de Montpellier, Paris, Bordeaux, Limoges et Soissons. Avec ce nouveau classement, qui diffère du premier établi33, les généralités de Paris et de Soissons ont ainsi gagné en importance. En représentant sur la figure 4, en fond rouge, les guerres françaises en Europe (guerres de Succession de Pologne, guerre de Succession d’Autriche et guerre de Sept Ans), il est intéressant de noter que, dans ces deux généralités, comme dans quelques autres, les recrutements diminuent grandement en période conflictuelle. Nous en déduisons que certains gardes pouvaient se faire recevoir davantage pour la domesticité curiale auprès du roi que pour l’engagement militaire sur les champs de bataille, compte tenu du risque vital que ce dernier supposait. Ou bien encore que les gentilshommes issus de ces provinces préféraient plutôt servir au sein de régiments de l’armée du roi en temps de guerre.

• 34 Ibid, p. 101.

24Par ailleurs, concernant les origines géographiques atypiques, outre les quatre Écossais déjà repérés dans la première étude34, nous pensons que le sieur Raffan, reçu en 1748, peut être identifié comme un nouveau garde originaire d’Écosse, ayant servi au maximum trois années. Relevons aussi une fratrie de trois, du nom d’Otoole, originaires de Champagne et reçus tous les trois gardes en 1736 et dont le père est « capitaine irlandais au service de la France ». Enfin, outre un certain nombre de « créoles » – issus de Saint-Domingue (7 cas), de Martinique (4 cas) et d’Haïti (1 cas) –, nous identifions également la présence de gardes originaires de Louisiane (2 cas) et du Mississippi (1 cas).

• 35 Les généralités ont une superficie moyenne d’environ 17 670 km² ; les diocèses 3 700 km².

25La carte des généralités de naissance des gardes (fig. 5) présentant finalement, selon nous, de trop vastes territoires, nous estimons que la catégorisation qui en découle ne permet pas d’observer finement les inégalités de recrutement selon les différentes régions du royaume. Ainsi, nous avons entrepris de catégoriser différemment les localités de naissance des gardes à l’aide d’une carte des diocèses (fig. 6), réduisant ainsi la superficie moyenne des régions à comparer35. Ceci permet de faire émerger d’autres secteurs géographiques prépondérants. Les quinze diocèses les plus importants sont : Limoges (103 gardes), Paris (76), Rouen (52), Sarlat (39), Laon (35), Poitiers (34), Soissons (33), Cahors (33), Bourges (32), Clermont (31), Périgueux (31), Besançon (30), Saint-Flour (29), Angoulême (28) et Amiens (28). Ces résultats confirment les principaux facteurs déjà identifiés comme signalant l’importance d’un territoire en termes de recrutement : citons, dans bon nombre de cas, la pauvreté des territoires, dans d’autres la proximité avec les frontières du Nord, ou bien encore la proximité géographique avec la cour versaillaise.

• 36 Ibid.

26Si Jean-François Labourdette indique que le document exploité par ses soins « ne permet pas de réaliser une étude des origines sociales des gardes aussi précise que celles des origines géographiques36 », nos recherches complémentaires ont en revanche permis de mieux mettre au jour le statut social de la famille, de retrouver la profession des parents, ainsi que le rang de naissance agnatique des gardes. Précieuses informations qui viennent enrichir l’analyse initiale.

• 37 Le Roux, 2017, p. 7 et suiv.

27Tout d’abord, l’observation du nombre annuel de réceptions dans la compagnie écossaise en fonction du statut social (fig. 7) permet un premier constat d’importance : en temps de conflit, le roi ne se refusait pas à employer davantage de gardes issus de bonnes familles. Tout du moins, les résultats de la figure 8 permettent de l’attester très clairement durant les guerres de Succession de Pologne et d’Autriche, alors que la proportion de gentilshommes baisse significativement. Cette répartition entre noblesse et bourgeoisie n’est pas étonnante quand nous savons que, depuis Louis XIV au moins, l’exclusivisme social n’est plus de rigueur chez les gardes du corps. Tout au long du xviii^e siècle, les roturiers tentent de s’y faire recevoir pour assouvir leur quête de notabilité et le roi tient à les contenter, afin de bénéficier d’une ressource utile sur les champs de bataille. En période de guerre, ils remplacent les gentilshommes qui, « noblesse oblige37 », préfèrent s’engager dans l’armée, où l’expérience de l’honneur débouche alors plus souvent sur la gloire militaire. D’autant que, plus nous avançons dans le xviii^e siècle, moins les gardes semblent engagés militairement.

• 38 Ibid, p. 102.
• 39 SHD, GR Y^b 15, garde reçu le 1^er avril 1752.

28L’examen de cette même figure, pour notre période de référence, permet d’évaluer à près de deux tiers les gardes issus de familles nobles (68 %) contre un tiers issu de la bourgeoisie (30 %) – celle-ci allant des familles « vivant très noblement » aux « familles de petite condition », en passant par des « naissances surprenantes ». Toutefois, nous allons le voir, ces proportions sont à nuancer. Pour la période 1746-1758, Jean-François Labourdette notait une étonnante absence de ratures sur les mentions « gentilhomme » et faisait alors l’hypothèse qu’« il ne s’agit pas d’exclusive nobiliaire, mais d’un oubli ou d’une négligence, volontaire ou non, du rédacteur, car nous notons la présence de gardes appartenant à des familles qui, dans la période précédente, étaient considérées comme roturières38 ». En nous appuyant sur des sources croisées plus nombreuses, nous avons réussi à identifier davantage de gardes issus de bonnes familles entre 1746 et 1752, ce qui montre que le distinguo social pouvait encore être recherché par certains rédacteurs. Quoi qu’il en soit, à partir du milieu de siècle, nous observons de notre côté que les différents rédacteurs ne semblent presque plus se focaliser sur la distinction entre gentilshommes et non-gentilshommes, pourvus qu’ils soient tous de bonne condition sociale ou financière, ou encore issus d’une famille ayant déjà compté des gardes. À partir du milieu de siècle, ce sont essentiellement les naissances non convenables qui finissent par être spécialement annotées sur les registres. Cela concerne le plus souvent des gardes dont les pères sont finalement connus pour être laboureurs ou cultivateurs, mais il peut aussi s’agir de marchands, de tisserands ou encore de quelques avocats et petits officiers fiscaux de province. Une fois les rotures inacceptables repérées, les gardes sont presque toujours renvoyés de la compagnie et rayés des registres. Quelquefois, ils sont retirés puis réintégrés « après prise de renseignements », comme pour Joseph Lisle Le François, originaire de Rouen, reçu garde en 1752, d’abord rayé par ordre du duc d’Ayen sur la base des rapports des gardes du roi domiciliés à Rouen parce que la naissance ne convenait pas, puis finalement remis dans la compagnie, à la suite des informations qu’il a fournies sur sa naissance39. Ainsi, le réseau social des gardes dans leur province d’origine pouvait aussi être exploité pour chercher à valider ou invalider la qualité de la naissance d’un de leurs camarades.

• 40 SHD, GR Y^b 15, garde reçu le 17 décembre 1756.
• 41 Les recherches généalogiques menées sur de nombreux gardes permettent, en effet, de constater que l (...)

30Pour lutter contre les fraudes lors des réceptions, après la guerre de Succession d’Autriche, la compagnie mène davantage de contrôles et s’informe désormais sur les naissances. Quand l’une d’elles pose manifestement problème et que les informations demandées ne sont pas reçues, les registres mentionnent, comme dans le cas de Louis-Paul de La Motte : « on luy a sévi pour quil envoye les certificats requis40 ». Des mentions issues des registres de baptêmes des paroisses commencent également à être recopiées sur certains registres. Des parties de noms de famille sont biffées, ne laissant apparaître au final qu’un seul nom de famille, sans particule. Des dates de naissance issues des certificats sont également parfois inscrites, permettant d’en déduire l’âge réel des gardes à leur réception et de limiter ainsi les faux âges déclarés41. Notons enfin qu’en 1775, avec l’exigence de la possession de certificats de noblesse à l’entrée de la compagnie, des mentions « gentilhomme » sont régulièrement biffées sur des sujets reçus une dizaine d’années plus tôt.

• 42 Nous n’avons pas pris en compte les frères décédés dans le rang calculé.

32L’étude du rang de naissance agnatique connu au jour de la réception42, également non menée dans l’enquête initiale, montre enfin que près d’un garde du corps sur deux se trouve être l’aîné de la famille (45 %), sans différence significative entre les familles nobles (47 %) et celles non nobles (43 %). Ce phénomène est encore plus vrai dans le cadre des officiers des gardes : 66 % d’entre eux ont ce premier rang. Cela confirme l’intérêt des familles de placer leurs aînés chez les gardes, en vue de leur assurer une carrière de qualité.

• 43 Les réceptions ont lieu toute la semaine au regard des dates connues : lundi (13 %), mardi (15 %), (...)
• 44 Les réceptions ont aussi lieu durant le 2^e trimestre (30 %), le 3^e trimestre (15 %) et le 4^e trimes (...)

35Dans la pratique, la réception sur les registres reste une action administrative par laquelle le récipiendaire est admis dans la compagnie. Elle se déroulait n’importe quel jour de la semaine43, le plus souvent durant le premier trimestre de l’année (36 %), qui correspondait au quartier de service du capitaine de la compagnie, mais sans exclusive44, et consistait à prêter serment entre les mains du capitaine. Une charge n’étant généralement pas immédiatement vacante, le récipiendaire devenait alors « surnuméraire » d’une brigade de la compagnie écossaise. La réception lui permettait surtout de prendre rang selon l’ordre des réceptions dans la compagnie, tout en prenant date pour le début de ses services militaires, avec les avantages que cela pouvait procurer sur le long terme pour ce qui concerne la chancellerie. D’où des âges parfois fort jeunes, avec des gentilshommes reçus dans la compagnie à seulement 11-12 ans, comme le marquis de La Billarderie en 1737, le vicomte d’Arpajon en 1768 ou le baron de Bouville reçu en 1770.

• 45 SHD, GR Y^b 10 et GR Y^b 12. Le registre GR Y^b 14 présente un échantillon de seulement huit annotatio (...)

38Quelques-uns des registres étudiés45 nous éclairent sur la manière de servir au sein de la compagnie écossaise. Les rédacteurs de certaines brigades ajoutent en effet, pour les gardes du corps (jamais pour les officiers), quelques annotations manuscrites qui y sont relatives.

• 46 Horowski, 2019, p. 148.

48Pour les officiers des gardes, nous observons qu’ils provenaient, à proportion équivalente, de recrutements directs et de promotions internes parmi les gardes et gradés. Cet usage préconisant une alternance sur ces nominations, conforme aux prescriptions en vigueur au moins depuis le règne de Louis XIV, avait un double avantage : d’un côté, recruter des officiers méritants et d’expérience issus de l’armée du roi et, de l’autre, récompenser et fidéliser les gardes les plus valeureux. Il faut par ailleurs noter que, par le jeu des promotions en cascade, bon nombre d’officiers des gardes font l’objet d’une évolution dans les degrés successifs de la hiérarchie, entre le grade d’exempt et celui de lieutenant. Cette ascension, relativement exceptionnelle en dehors de la Maison militaire46, rendait ces charges d’autant plus prestigieuses. Toutefois, il n’était jamais possible d’accéder au sommet de la hiérarchie, le grade de capitaine étant alors toujours réservé à un puissant de la maison de Noailles.

• 47 Mazas, p. 585.

52Plus tard, le roi ne maintient pas cette politique de chancellerie durant la guerre de Sept Ans et le temps de paix qui suit. La durée avant l’obtention d’une croix augmente et même, pendant cinq années, entre 1764 et 1768, il est décidé de ne recevoir aucun garde. Ce phénomène, qui n’est observable à aucun autre moment de son règne ou de celui de son petit-fils, est dû au fait qu’entre 1763 et 1770, il n’y a eu que quelques promotions individuelles dans cet ordre47. En effet, après avoir largement récompensé les services rendus pendant la guerre de Succession d’Autriche, des restrictions sur les admissions sont appliquées, à la fois pour éviter une démultiplication du nombre de chevaliers mais aussi pour limiter le nombre de croix distribuées avec attribution d’une pension, qui commençaient à peser lourd sur les finances du royaume. Une timide reprise des réceptions dans l’ordre s’effectue en 1769 avec seulement 6 gardes, puis l’année suivante nous assistons à une sorte de régularisation assez massive, avec cette fois 48 gardes décorés. Ceci provoque une augmentation de la durée moyenne de service à 25 ans en fin de règne du Bien-Aimé, pour une nouvelle fois diminuer à 20 ans, à la fin du règne de Louis XVI.

• 48 Les rédacteurs des registres ne mentionnent que trop rarement les raisons de la mort des gardes. No (...)

60Les gardes du corps reçus au début du règne de Louis XV servent pour une durée moyenne d’environ 27 ans, tandis qu’en fin de siècle cette durée chute à seulement 5 années de service. Les départs forcés s’accélèrent au moment de réformes au changement de règne ou lors de la dissolution des gardes à la Révolution française, mais l’augmentation continuelle des départs, en dehors de ces moments critiques, est révélatrice du peu d’attractivité que présente le corps à la fin du siècle. Si la guerre de Succession de Pologne n’a pas eu trop de conséquences sur les effectifs (8 départs), la guerre de Succession d’Autriche et la guerre de Sept Ans ont, en revanche, respectivement concentré 74 et 438 départs de tous types confondus. Bien que nous relevions 12 gardes morts en campagne dans les registres48, une large proportion de la nouvelle génération de gardes reçus à partir des années 1745 ne semble plus forcément disposée à servir militairement. D’ailleurs, sans compter les affaires criminelles et celles de jeu, beaucoup de gardes sont rayés des registres et renvoyés pendant et après ces guerres. Quoique les registres les plus anciens ne mentionnent jamais précisément les motifs de renvoi, cette augmentation est significative. C’est sans doute pour tenter de juguler cette perte de ressources humaines et pour fidéliser les gardes que le roi décide en 1752 de délivrer un brevet de capitaine de cavalerie à ceux ayant déjà acquis au moins 15 années de service militaire. Mais cette mesure, qui sous Louis XVI finit plutôt par être accordée au bout de 30 années de service, ne suffira pas. Les gardes reçus en fin du règne de Louis XV ne restent en moyenne qu’environ 6 années au sein de la compagnie.