Une ferme durable au Mali : le parcours d’un ingénieur agronome originaire d’une région de pasteurs nomades
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1Lors de la réflexion autour du projet de ce numéro consacré aux savoirs agro-pastoraux et leurs transformations, le cas d’un ingénieur agronome ayant récemment créé une ferme intégrée et responsable à Bamako, m’est apparu comme une illustration des négociations possibles entre savoirs locaux et globaux.
- 1 Annor a relu et corrigé cet entretien et a donné l’autorisation de publier les données biographique (...)
2J’ai rencontré Annor1 pour la première fois en 1994 à Tessalit, petite ville de l’Adagh, au nord du Mali où il est né. Il vivait sa vie d’enfant de 9 ans, habitait avec son père touareg, sa mère belge, la première femme touarègue de son père et ses quatre frères et sœur. Tous les enfants fréquentaient l’école de Tessalit, la mère d’Annor lui faisait suivre en plus le programme scolaire belge.
- 2 Voir deux numéros dirigés par Hélène Claudot Hawad qui relatent cette période : 1990, Les Touaregs, (...)
3En ces années 1990, le pays touareg subissait une grave crise politique et une rébellion était en cours2. L’Adagh avait déjà été le théâtre de plusieurs tragédies politiques, écologiques et économiques depuis la colonisation. Au moment du départ des Français, les Touaregs se retrouvèrent divisés entre cinq États-nations africains : l’Algérie, la Libye, le Niger, le Mali et le Burkina-Faso (ex Haute-Volta). Auparavant, les Touaregs vivaient et circulaient librement dans un vaste territoire aujourd’hui morcelé. Le terme “pays” fait référence à l’expression touarègue « akal nanagh » « notre terre, notre pays », le lieu de l’origine, des racines, la terre des ancêtres où se trouvent les sépultures et les os des ascendants.
- 3 Spittler, Gerd, 1993, Les Touaregs face aux famines et aux sécheresses : les Kel Ewey de l’Aïr, Nig (...)
- 4 Une première vague avait eu lieu après l’indépendance du Mali.
4Les terribles sécheresses de 1973-74 et de 1983-84 ont montré que les nouveaux découpages géopolitiques empêchaient la mise en place des stratégies connues des pasteurs-nomades pour faire face aux aléas climatiques3. Le surpâturage lié à l’impossibilité des grands mouvements pastoraux a épuisé l’écosystème et les troupeaux ont été décimés par ces catastrophes écologiques. La famine s’est installée, anéantissant physiquement et psychologiquement les peuples du Sahel et du Sahara. Cela a généré des vagues de migration clandestine dans les pays voisins4 avec l’espoir d’y trouver du travail et des ressources pour subvenir aux besoins de la famille restée au pays. Mais ni les devises ni les marchandises étaient autorisées à sortir des États-nations hôtes, notamment de l’Algérie et de la Libye, et beaucoup de Touaregs furent dépossédés de plusieurs années d’économies par les douaniers qui les leur confisquaient, ou volaient. Cela a entériné un sentiment de désespoir, d’impossibilités diverses et nourri la révolte d’une partie de la jeunesse se sentant sans avenir face à l’insécurité alimentaire de la vie nomade contrainte entre des frontières, et soumise aux aléas climatiques.
L’école comme autre alternative
- 5 AG FONI, Eghleze, 1990, « Récit d’un internement scolaire », REMMM, 57, pp. 113-121.
5Avant même l’instauration des frontières des États-nations, plusieurs moyens ont été utilisés au moment de la colonisation pour contraindre et contrôler les peuples, y compris ceux au cœur du Sahara. De nombreux enfants touaregs ont ainsi été kidnappés alors qu’ils faisaient paître les animaux, ou arrachés aux bras de leur mère ou grand-mère sous les tentes pour être scolarisés de force5. Placés dans des internats loin de leur région, affamés et en état de choc, plusieurs d’entre eux sont morts loin de leur famille, parfois égarés dans le désert alors qu’ils tentaient de rejoindre leur campement. Ceux qui ont résisté à l’épreuve de la séparation, aux maladies et aux mauvais traitements, comprenant qu’ils ne pourraient plus acquérir les savoirs nécessaires à la vie nomade dont l’apprentissage se fait in situ, ont fini par poursuivre leurs études et se sont installés en milieu sédentaire.
6Les différents évènements politiques et les chamboulements climatiques ont ainsi conduit à la croissance démographique des villages et des villes dans les régions touarègues comme Kidal, Aghelhok et Tessalit, dans l’Adagh où se sont installés des administrations et des camps militaires après l’indépendance du Mali, en 1960. Les opportunités de trouver des moyens de nourrir la famille, en travaillant pour les fonctionnaires de l’État, en faisant un peu de commerce et en développant les jardins potagers, poussa certaines familles à se sédentariser. La fréquentation des écoles a surtout concerné les enfants issus de ces foyers en plus de quelques-uns venus des campements.
- 6 Ortigues, Edmond, 1974, « Introduction », in Rabain Jacqueline, L’enfant du lignage, Paris, Payot.
- 7 Il y eut même des tentatives de création de garderies, à l’initiative de jeunes hommes qui y voyaie (...)
- 8 J’ai raconté cette courte expérience dans un chapitre d’ouvrage et dans un livre : Figueiredo Crist (...)
7Dans les années 1990, lors de mes terrains doctoraux, je me suis rendue dans cette région et j’ai pu observer les différentes manières d’acquérir des savoirs, scolaires et non scolaires, et leur hiérarchisation. Dans les campements, l’acquisition des savoirs pastoraux par les enfants nomades se faisait dans la vie quotidienne et la valorisation des compétences liées à l’économie pastorale était centrale. En ville, la scolarisation était davantage occupationnelle et les savoirs acquis dans ce contexte étaient alors peu valorisés. Les enfants allaient à l’école pour permettre aux parents, notamment aux mères, de se consacrer à d’autres activités. Des ateliers de tapisserie, des coopératives féminines de jardinage, entre autres, offraient l’espoir d’acquérir un maigre revenu. De ce fait, les interruptions scolaires liées aux crises suscitaient l’exaspération générale, peu de personnes supportant le chahut des « petits galopins »67. C’est ainsi que, lors d’une grève des enseignants originaires du sud du Mali qui refusaient de se rendre dans les zones reculées du nord parce qu’ils se retrouvaient loin de leur famille et sans salaire pendant plusieurs mois, des parents de Tessalit sont venus me demander de faire la classe car ils ne pouvaient plus supporter le chaos enfantin8. J’ai alors pu constater de plus près leurs motivations et celles des élèves vis-à-vis de l’école et des savoirs qu’elle était supposée transmettre.
- 9 Nathalie Bonini a, dans les mêmes années d’enquête, observé le même intérêt pour la langue des admi (...)
- 10 Lors d’une vaste enquête sur la scolarisation au Mali, Marie-France Lange m’a retrouvée à Tessalit (...)
- 11 Seules des écoles primaires existaient à Tessalit, Boughessa et Aguelhok. Il fallait se rendre à Ki (...)
- 12 Certaines me demandaient même comment je parvenais à tenir aussi longtemps en milieu nomade lorsque (...)
8La maîtrise du français, langue officielle et d’enseignement utilisée dans les administrations, savoir le lire et l’écrire, étaient les apprentissages scolaires les plus valorisés9. Certains parents se disaient aussi favorables à ce que leur enfant embrasse un métier offrant un revenu régulier en tant que fonctionnaire de l’État ou salarié d’une ONG. Ces ambitions se confrontaient aux moyens qu’elles supposaient pour que les enfants soient scolarisés au-delà de l’école primaire présente à Tessalit, Aguelhok et Boughessa10. Pour permettre la scolarisation des enfants issus du milieu nomade, et celles de tous les enfants voulant être scolarisés au-delà de la 6ème année11, plusieurs configurations existaient. Les familles se sédentarisaient durant le temps scolaire et tous repartaient dans les campements pendant les vacances et les interruptions de classe. D’autres fois, l’enfant était confié à des parents habitant en ville le temps de la scolarité. Ce temps loin du quotidien des campements freinait l’acquisition des savoirs nomades et les élèves se rendaient compte de l’écart entre leurs compétences pastorales et celles de leurs pairs restés près des tentes. Plusieurs d’entre eux ont finalement suivi des études, sont devenus soignants, enseignants, ingénieurs, ont travaillé pour des associations ou organismes internationaux ou ont intégré l’armée, la douane et la gendarmerie. Ces Touaregs scolarisés, installés en ville, se rendaient en milieu nomade pour voir la famille durant des congés. Ces séjours dans les campements duraient tout au plus quelques nuits pour apaiser la nostalgie d’une sorte de paradis perdu, un monde qui restait le leur par un sentiment d’appartenance, mais dans lequel ils ne parvenaient plus à se projeter cependant. Aller « en brousse », selon l’expression française utilisée, était comme un retour aux sources qui régénérait d’un côté et, d’un autre côté, confrontait au décalage entre leur mode de vie d’urbains et celui des parents nomades. J’ai eu l’occasion d’observer de nombreuses fois le malaise des personnes scolarisées confrontées à leurs propres maladresses dans les manières de dire et de faire12. Une fascination nostalgique de la vie d’éleveur nomade s’accompagne aujourd’hui encore d’une forme de distance et d’intellectualisation de ce mode de vie, et même d’une folklorisation, permettant de cacher leur propre inaptitude.
9L’année où j’ai connu Annor et sa famille, j’ai recueilli les témoignages de plusieurs jeunes hommes et jeunes femmes scolarisés à Bamako, dans d’autres capitales d’Afrique de l’Ouest et aussi dans les pays de l’ex-bloc soviétique. Une de mes logeuses fut pensionnaire dans une école d’agronomie au Mali, formation qui lui permit d’être employée dans une ONG européenne qui promouvait la création de jardins potagers et l’alphabétisation du touareg en caractères latins. Sa perception des nomades, particulièrement ceux auprès de qui elle travaillait dans une autre région que la sienne, était emprunte d’un regard évolutionniste lié, en partie, à sa formation scolaire héritière de la colonisation. Telle était aussi celle d’un ingénieur agronome formé en ex-URSS qui me tint à Kidal un discours où il manifestait son exaspération, et désespoir, face à l’obstination de sa famille nomade de poursuivre un mode de vie sans autre prétention que celle de respecter les cycles reproductifs et les saisons permettant, ou pas, le déplacement dans les pâturages. Il était quant à lui convaincu que l’élevage intensif était la solution pour sortir son peuple de la précarité liée aux aléas climatiques et affirmait que les savoirs « traditionnels » (selon ses mots), trop respectueux des ressources naturelles et des relations humaines, étaient rétrogrades.
10Aujourd’hui, les discours sont plus nuancés, on regrette le mode de vie nomade et les valeurs dont il est porteur. Les effets du changement climatique obligent aussi à reconsidérer les savoirs pastoraux, en harmonie avec l’écosystème local. On condamne de ce fait toutes les exploitations faites en pays touareg et les conflits qu’elles produisent (forages divers pour rechercher différents minerais et énergies fossiles) pour des intérêts qui ne servent ni la terre ni le peuple qui l’habite.
- 13 Voir la conférence de Maïa Hawad à ce sujet : « Habiter l’échine du désert : imaginaires nomades du (...)
11Les Touaregs, comme d’innombrables peuples autochtones du monde, subissent les conséquences de différents types d’exploitation de leur pays sans considération des conséquences écologiques, économiques et financières pour les populations locales. Les essais nucléaires menés au Sahara en 1960 constituent l’une des dramatiques évidences du traitement des populations autochtones. Il n’y a eu pour elles aucune reconnaissance des maladies liées à l’exposition aux radiations, alors que des militaires français ont réussi quant à eux à faire reconnaître leurs cancers comme étant liés à leur présence aux moments de ces essais effectués avant l’indépendance en Algérie. Un autre exemple est celui de l’exploitation de l’uranium dans l’Ayr au profit de multinationales étrangères, rendant impossible d’accès des zones de pâturage, sans parler du traitement des déchets toxiques dont on tait les conséquences sur l’environnement, notamment les nappes phréatiques. Tout cela coïncide avec une théorie véhiculée sur ces régions dites « désertiques », supposément sans vie, sans humanité. Des no man’s land avec quelques nomades sans toits ni lois qui n’ont aucun poids face aux enjeux économiques internationaux13 (Maia Hawad, 2024).
Prises de conscience écologique des générations nées en milieu sédentaire
12Lors de mes terrains de recherche, entre 1990 et 2005, j’ai vu plusieurs initiatives écologiques essayant de transformer le rapport aux ressources naturelles des Touaregs, notamment ceux qui vivaient en milieu sédentaire. L’une d’entre elles fût la distribution, moyennant une légère contribution de la part des familles, de fours solaires pour lutter contre la déforestation. Ces fours ont rapidement été rangés dans les celliers car les résultats sur la cuisson des aliments échappaient aux représentations locales. L’une des raisons était que le temps de cuisson était doublé ; cela provoquait un scepticisme écœuré à l’égard d’aliments marinant dans une eau de cuisson tiède, forcément « gâtés », selon l’expression locale, inconsommables donc. Le charbon de bois est rapidement revenu dans les foyers. Cela a bien sûr provoqué l’ire des délégués des ONG qui prônaient ce changement nécessaire à l’arrêt de la déforestation.
13Dans les années 1980, des gisements de gypse ont été exploités à Tessalit par une ONG belge qui a ensuite fondé une plâtrière qui s’est engagée à employer des autochtones. C’est à cette occasion que le père et la mère d’Annor se sont rencontrés. L’ONG a cessé ses activités au moment de la rébellion des années 1990, 2 ans avant mon arrivée. Elle a repris une collaboration avec des associations locales à partir des années 2000 pour des projets en agroécologie. Depuis plusieurs années, le maraîchage commençait à devenir une activité importante pour les hommes et les femmes. Dans les années 1990 et 2000, plusieurs familles commençaient à vivre de cette ressource, parvenant même à en faire le commerce.
14En 1995, j’ai retrouvé Annor et ses parents à Bamako. Je regagnais Tessalit alors qu’ils partaient en Europe. Nous nous sommes par la suite revus en Belgique et en France, puis à nouveau à Tessalit en 2003 et 2005. Annor, adolescent, suivait exclusivement un programme d’enseignement à distance. Devenu adulte, nous avons encore partagé de longues discussions en Europe lors de ses études d’agronomie, et, quelques années après, déjà diplômé, un congé chez ses parents en Belgique, alors qu’il vivait en Sierra Leone, nous a permis de reprendre nos débats.
15À travers l’expérience d’Annor, on observe des processus de transmission implicite des savoirs nomades. Bien qu’élevé en milieu sédentaire et urbain, les années passées au Sahara l’ont imprégné de représentations déterminantes dans ses choix de carrière. Il est ainsi intéressant d’observer comment les savoirs s’acquièrent, s’incorporent, se modifient, en fonction des espaces où ils sont acquis, des rencontres qui les bousculent, des prises de conscience personnelles et collectives, du quotidien partagé. Cet ensemble de facteurs est moteur d’engagements dans des voies qui permettent aux uns et aux autres de créer et recréer des savoirs en puisant dans les sources d’expériences sensorielles, d’imaginaires collectifs et d’apprentissages tout au long de la vie.
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16« Je m’appelle Annor ag Souéloum, j’ai 38 ans, je suis un belgo-malien, de père touareg du nord du Mali et de mère belge. Depuis mon plus jeune âge, j’ai vécu sur les deux continents, entre les deux pays. Ensuite, j’ai fait des études d’agronomie, ce qu’on appelle « agronomie des régions chaudes » ou « agronomie tropicale ». Je me destinais quand même à travailler sur l’Afrique. Un fois que j’ai terminé mes études d’agronomie en Belgique, j’ai directement postulé pour des postes plutôt vers l’Afrique. De là, j’ai commencé à travailler pour une multinationale belge qui travaille dans l’huile de palme et l’hévéa. J’ai commencé comme stagiaire au Congo Kinshasa dans une plantation de palme à huile, ensuite je suis parti pour un gros projet en Sierra Leone, où j’ai passé 6 ans. J’ai travaillé 8 ans dans la société, donc j’ai fini ma carrière en tant que directeur de plantation au Congo. C’étaient des gros projets, des gros postes à responsabilité, au Congo j’ai terminé avec 6 000 ha sous ma charge et 2 000 ouvriers.
17Depuis que je faisais mes études, j’avais quand même le rêve de revenir sur le Mali et d’avoir un projet avicole, de faire de l’aviculture. Cette idée-là m’est venue parce que, lorsque j’étais étudiant en Belgique, j’allais souvent travailler dans une ferme, on va dire avicole, d’un élevage de faisans et de perdreaux dans le sud de la France, vers Cahors-Montauban. C’est de là que m’est venue la passion de l’aviculture, de travailler avec des oiseaux d’élevage. Les faisans, il n’y en a pas au Mali, alors j’ai pensé “les poules, les poules ça pourrait se faire”. C’était vraiment un choix passion, parce que je ne savais pas du tout que le secteur avicole ça se développe beaucoup en Afrique, et au Mali aussi c’est une filière qui est très porteuse. On a beaucoup de gens qui travaillent dans cette filière-là, qui est très active et qui est vraiment en train d’exploser. Donc création de richesses, création d’emplois pour les jeunes, voilà.
18Cela fait 3 ans que je suis revenu au Mali, pas dans le nord, dans le sud, je suis à Bamako avec ma famille. J’ai acheté un terrain de 5 hectares, j’ai commencé un élevage de poules pondeuses, je fais des œufs de table, ça c’est ce qu’on appelle le projet de base. Après, avec le parcours que j’ai eu, travailler dans la monoculture comme ça, forcément, il y a tout un projet qui s’est fait. On utilisait beaucoup de pesticides, d’engrais chimiques et je voyais les problèmes que ça créait. Même les sociétés qui ont des gros moyens, les dernières années on avait des problèmes de maladies, que ce soit dans les plantations au Congo, en Sierra Leone, tout ça, forcément ça apporte encore une autre réflexion.
- 14 Les Touaregs nomades ont une alimentation composée essentiellement de céréales, de lait et de viand (...)
19Donc, les poules pondeuses, c’est vraiment l’activité de base, c’est ce qui permet de générer des revenus, sachant que moi je n’ai pas de travail, il faut donc que je puisse subvenir aux besoins de ma famille. À côté de ça, on est en train de diversifier les cultures, ou les élevages. Je suis en train de commencer à faire de la pisciculture aussi, que ce soient les poissons chats ou les tilapias. Là, j’ai déjà de gros investissements qui me permettent de faire beaucoup, mais en ce moment je fais à petite échelle, artisanale, pour me permettre de former les travailleurs et me former aussi. Là, je produis déjà des poissons pour la consommation de la maison. Cela fait 2 mois que l’on achète plus de viande et on ne consomme que du poisson à la maison. Je suis en train de les fatiguer avec ça ! Surtout des nomades, ça passe plus ou moins bien !14
20J’essaie en fait de faire une ferme intégrée, ça veut dire une ferme où il y a un équilibre entre l’élevage et l’agriculture. Et les sous-produits de l’un servent à l’autre partie de la ferme. Par exemple, j’ai beaucoup de poules, elles produisent de la fiente et cette fiente est réutilisée dans le champ, donc au lieu d’utiliser des engrais, d’acheter des engrais qui coûtent très cher pour un fermier en agriculture, j’utilise les fientes, ce qui me permet de cultiver des céréales comme le sorgho, le mil, le maïs. Je fais pas mal d’essais, j’ai commencé cette année à faire beaucoup de compostage, le compost c’est ce que je réutilise pour les arbres, ou pour faire du maraîchage. Je viens de commencer à faire du maraîchage, grâce au compost. La pisciculture, une fois que l’eau est utilisée pour les poissons, elle est redirigée vers les arbres fruitiers, l’eau des poissons est aussi un engrais vert naturel, il est très riche.
21Pour l’instant, on fait tout à la main, j’ai déjà planté 200 arbres, en 3 ans, j’ai diversifié au maximum, j’ai une vingtaine d’espèces, que ce soient les arbres fruitiers classiques comme les oranges, les mangues, les citrons, les anacardiers (noix de cajou) d’autres arbres comme les acacias (gomme arabique). J’essaie de faire des tests, j’ai fait tout le pourtour du périmètre du terrain. Je vois un peu ce qui pousse, ce qui ne pousse pas, ce qui convient ou ne convient pas et dans la même espèce comme les mangues, j’ai différentes variétés, des greffées, non greffées. Ça permet d’avoir une biodiversité, ça permet de créer une résilience dans la ferme. Puisque, voilà, on est tous au courant des changements climatiques, et encore une fois une sorte de petite introspection par rapport à ce que j’ai pu avoir comme expérience dans les grandes plantations. Voilà. »
22Enquêtrice : « Je te connais depuis enfant, j’aurais aimé savoir de quelle manière cette enfance passée à Tessalit a pu t’influencer dans les choix que tu fais aujourd’hui. Même si tes parents ne sont pas nomades, tu as vécu dans une région de nomades. Cette agriculture raisonnée existait aussi à Tessalit, et l’attention à la biodiversité, tout cela confronté à ta formation d’ingénieur agronome où tu as appris toutes les techniques agrochimiques, que finalement tu décides de ne pas utiliser, peux-tu nous en dire plus ? »
23Annor : « Il y a une grosse influence dont on n’a pas forcément conscience, que ce soit là où on a grandi et l’influence de l’éducation de nos parents, il y a des choix qui ne sont pas forcément raisonnés ou logiques mais, en grandissant, on se rend compte que tout est lié. Mon père n’est pas nomade, on a grandi dans le village de Tessalit mais on avait des relations avec des nomades, on a été dans les campements dans le désert et même au village, notre père avait un jardin. Je pense que je ne me suis pas vraiment intéressé à ça, même quand j’ai fait mon choix d’aller en agronomie. J’ai jamais réfléchi qu’au village on a été nourris grâce à ces jardins, que ce soit la première épouse de mon père qui allait dans un jardin dans une coopérative de femmes, mon père qui avait son maraîcher et on avait toujours quelques petits ruminants, des chèvres, des moutons, et aussi des poules. Donc forcément, à la maison on grandit avec ça, les animaux qui rentrent le soir qu’on trait, il y a un lien à la nature et quand on a touché à ça étant petit, il y a un appel qui se fait. L’influence elle est là, ce n’est pas raisonné. Concernant les changements climatiques, un exemple très concret ici au Mali, j’ai planté des manguiers et je me demande si, dans 10 ans, ces arbres, ici à Bamako, vont produire des mangues parce qu’à Kayes, plus au sud de Bamako à la frontière sénégalaise, il y a 10 ans il y avait des mangues, et il n’y en a plus aujourd’hui, les manguiers ne produisent plus de mangues. Cela fait réfléchir à quelles essences on va planter qui sont compatibles et qui pourraient permettre de subvenir aux besoins de la population, de la famille, comme les acacias et les anacardiers qui sont très adaptés au climat sahélien. Au point de penser que les dromadaires, associés au désert, voilà un élevage qui pourrait se faire ici dans le sud ! Forcément on y pense parce qu’on a connu ça dans notre enfance. Voilà. »
24Enquêtrice : « De quelle manière tes études “scientifiques” sur les techniques agricoles puis leurs applications, cela t’a fait réfléchir ? Est-ce que, lorsque tu étais en Sierra Leone et au Congo, vous interrogiez les locaux sur les techniques qu’ils employaient pour éradiquer telle ou telle maladie des palmiers ou d’autres choses, ou est-ce que vous étiez juste des savants qui appliquaient leurs savoirs ? »
25Annor : « Tout à fait, c’est vraiment ça. Il y avait pas du tout cette approche là (de consulter les locaux), même durant mes études, et c’est tout de même étonnant, car j’ai fini en 2010 et c’était vraiment encore que l’agriculture conventionnelle. Je ne sais pas si ça a évolué depuis. Même le bio, qui est bien connu en Occident et bien avant 2010, on a touché à ça de façon très légère. Parce que le bio, c’est des “conventions”, entre guillemets, il y a bio et bio. Le glyphosate, qui fait beaucoup polémique en France et en Belgique, un herbicide de contact, c’est le rondup, il pouvait être utilisé dans le bio durant mes études, c’est un souvenir que j’ai. Donc pas du tout, c’est nous qui venons avec nos gros souliers, avec la science infuse, il n’y a pas du tout eu un questionnement de comment se fait ou se faisait l’agriculture locale et traditionnelle, non. »
26Enquêtrice : « Et les gens qui étaient avec toi, c’était essentiellement des européens ? »
27Annor : « Pour les postes à responsabilité, c’étaient des expatriés, donc oui : Portugais, Belges, Français. Il y avait aussi quelques Ghanéens mais qui avaient la même approche que nous. Et puis, quand on travaille dans une société, on suit un peu les directives ou les politiques de la société, l’approche ne se situait pas à ce niveau-là. »
28Enquêtrice : « Lorsque j’étais au Mali dans les années 1990, et plus particulièrement à Kidal en 1994-95, j’ai rencontré des ingénieurs agronomes touaregs qui avaient été formés dans l’ex-Union-soviétique. Il y en avait plusieurs et ils revenaient avec des idées d’implanter l’agriculture intensive et l’élevage intensif. Ils disaient “mais nos oncles, nos parents nomades, ils vivent là avec leur demi-troupeau, ils subissent les aléas climatiques. Maintenant, nous nous avons ce savoir mais, quand j’en parle à mes parents – me disaient-ils-, ils s’en vont, ils n’en ont rien à faire de notre savoir académique ! ” et ils étaient désespérés, en fait, ces jeunes qui avaient été formés dans l’ex-bloc soviétique. Ils avaient l’impression qu’ils pouvaient apporter des solutions, alors qu’aujourd’hui on sait bien que ces méthodes appauvrissent les terres et que ce n’est pas envisageable dans le long terme. »
29Annor : « Il y a un fossé entre les théoriciens, là on parle d’agronomie et d’agriculture, et la population, et ce qu’on a appris. Les gens qui vivent de l’agriculture et de façon traditionnelle, les agronomes leur ont souvent apporté beaucoup de problèmes. Si je prends les problèmes en Haïti, et si je prends la République Dominicaine qui se trouve dans la même zone géographique, en Haïti c’est catastrophique. On a une topographie qui est assez pentue, sur des flancs de montagne, où on a tout déforesté et donc, dès qu’il y a des pluies on a l’érosion du sol qui se fait, la terre arable n’est plus du tout retenue, ça crée des situations catastrophiques et ce sont les agronomes qui, avec leurs solutions “modernes”, ont créé ce genre de situation. Les agronomes qui pensent maintenant “durable”, c’est un cheminement, comme j’essaie de le faire en ce moment. En tout cas, ce n’est pas trop dans nos études qu’on a été amené à réfléchir comme ça, en tout cas dans ma génération. Je ne sais pas maintenant, parce que les choses changent très vite, les jeunes prennent quand même les choses à bras le corps, en ce qui concerne ces challenges-là. Je suis passé dans la frange des “vieux” à ce niveau-là ! Là, j’ai eu une stagiaire, une amie de la famille, qui a suivi mon parcours, qui a fait l’agronomie là où j’ai fait mes études, qui est maintenant en train de faire un doctorat en Autriche et je trouve qu’elle a une approche, pour quelqu’un qui n’a encore jamais travaillé, que je trouve presque plus évoluée que la mienne. Je ne sais pas si ce sont ses études ou sa sensibilité à elle qui fait ça. »
30Enquêtrice : « Est-ce que ce sont des réflexions que tu partages avec d’autres personnes qui ont ton initiative, puisque tu disais que l’aviculture, par exemple, se développe beaucoup ? Est-ce que tu as un réseau avec qui tu partages ça ? Avec qui tu échanges aussi bien sur les techniques que sur cette forme de rapport philosophique à l’élevage, à la nature, etc., et au changement climatique ? »
- 15 Sols de terre rouge servant à la construction, riche en fer et pauvre en d’autres minéraux fertilis (...)
31Annor : « J’essaie d’en parler le plus possible, parce qu’en fait, en Occident, on était dans la culture conventionnelle et on est en train d’en payer le prix, et on essaie maintenant de reculer par rapport à ça. En Afrique, les gens en général prennent en modèle l’Occident. Le bio, et toutes ces techniques qu’on est en train de mettre en place en agriculture, en agroécologie et autre, c’est en fait ce qui se faisait déjà de façon traditionnelle ici. Et maintenant, les agriculteurs, si je prends l’exemple du Mali, se dirigent vraiment vers la culture conventionnelle. Alors, le rêve des agriculteurs – enfin, ce n’est pas seulement un rêve, ils le font - c’est d’avoir des pesticides, insecticides, herbicides etc., et c’est utilisé de façon systématique. Dans n’importe quel village au fin fond de la brousse, c’est utilisé. On essaie d’avoir des tracteurs ou, quand on n’a pas les moyens, de louer des tracteurs. Or nous sommes sur des terrains latéritiques15, c’est encore plus délicat que de travailler sur des sols français par exemple.
32Évidemment, ils voient leur bénéfice. En Afrique de l’Ouest, c’est en train d’exploser, l’agriculture. Que ce soit au Mali, au Nigeria, au Bénin, au Sénégal, on a énormément de gens qui s’intéressent à l’agriculture. Au Mali, il y a un mouvement qui se fait vers l’agriculture qui est très intéressant. Le Mali est déjà un pays sylvopastoral et agropastoral car 80 % de la population vit de l’agriculture ou de l’élevage. Donc il y a cette recherche de rentabilité, mais aussi une fascination pour l’Occident qu’ont les Africains qui se dirigent essentiellement vers l’agriculture conventionnelle.
33Pour répondre à ta question précédente, moi j’ai un réseau, j’essaie d’en parler au maximum, je continue aussi à me former dans l’agroforesterie, l’agroécologie. Je fais aussi partie d’une association bénévole qui s’appelle “l’Union des ambassadeurs”, ici au Mali. Ce sont surtout des Maliens de la diaspora, des Franco-Maliens qui ont étudié ou travaillé et vécu en France. Des Maliens aussi de seconde, voire troisième génération. Ce sont tous des entrepreneurs, des chefs d’entreprise, donc ce n’est pas forcément que dans l’agriculture, il y a un peu de tout. Ce qui est intéressant, c’est que même ceux qui sont dans l’immobilier, ou dans le marketing ou dans le digital, quasiment tous s’intéressent à l’agriculture. On essaie de sensibiliser à ces questions-là. »
34Enquêtrice : « Vous êtes en fait de jeunes entrepreneurs, avec des nouvelles idées, il y a un réseau qui se crée. Il y a-t-il un partage des savoirs qui se fait au sein de ces réseaux ? »
35Annor : « Les jeunes qui viennent vers nous dans ce réseau ne sont pas dans l’agriculture, ils viennent vers nous avant d’investir dans un projet agricole pour connaître un peu les pièges qu’il pourrait y avoir. Dans ce réseau-là, on est plus en train de donner que de recevoir et, sur place aussi, on fait des formations et ça s’active petit à petit. »
36Enquêtrice : « Comment la famille touarègue perçoit à la fois ton retour à la terre, même si tu en es éloigné car tu es de Tessalit (à 1 000 km de Bamako) et ta reconversion dans l’agriculture pour des gens qui sont essentiellement nomades ? »
37Annor : « Ils sont fiers, ce sont des projets qui parlent aux gens d’ici, en fait. Le milieu nomade, il est ce qu’il est, mais il y a aussi la réalité de l’époque où il y a beaucoup de trafics, ce qui attire des nouvelles générations qui voudraient avoir de l’argent facile et rapide. Quand les Touaregs me voient travailler la terre et faire un projet, l’expression qu’ils ont, c’est : “un travail propre”.
38Bon, ça change un peu, mais l’agriculture, pour les jeunes citadins, ils voient ça pour les pauvres parce que leurs parents et leurs grands parents travaillent la terre et c’est un travail qui est ingrat. À côté de ça, il y a aussi des jeunes qui font l’agriculture pour le cash. Ça n’empêche pas de faire une agriculture qui est durable, il faut aussi apporter cette touche là. Il y a maintenant, dans les nouvelles générations, des jeunes qui s’appellent “agripreneurs”, qui voient l’agriculture comme une entreprise. Ils veulent gérer leur ferme ou leur terre comme une entreprise et il faut que ça génère du cash. C’est quelque chose qui est tout à fait faisable aussi, il faut créer ce genre de modèle pour les nouvelles générations, il faut montrer qu’on peut très bien gagner sa vie dans la terre, tout en faisant de l’agriculture durable et qu’on puisse donner ça à nos enfants. Donc, moi, c’est ce que j’essaie de faire, que ce soit en n’utilisant pas d’engrais chimique, en utilisant du compost ou de la fiente. On essaie de rendre le sol vivant.
39Il y a un problème de formation dans l’agriculture, les gens se lancent mais ils ne sont pas formés. C’est vrai que l’agriculture c’est assez dur, et en fait toutes ces idées dont on est en train de parler, c’est très excitant et joli dans la théorie, et quand on est dans la pratique c’est tout autre chose. Moi ça fait 3 ans, je peux dire que je travaille sang et eau pour faire ce que je suis en train de mettre en place. Mais une fois qu’on met les choses en place, ce qui est assez marrant c’est que la nature vous aide aussi. Donc, comme j’ai dit, j’ai planté des arbres sur tout le périmètre du terrain ; c’est pour ne plus avoir l’érosion du sol, la mince couche arable qu’on a sur le terrain on la garde, j’ai un terrain plat légèrement pentu, quand il pleut, forcément, l’eau s’écoule vers le bas du champ. Donc, planter des arbres à cet endroit (bas du champ), c’est pour que l’eau s’infiltre et qu’on conserve le maximum d’eau. Nous sommes dans une région sahélienne où la problématique de l’eau est encore plus délicate et c’est quelque chose que je ne vois pas. On voit des terrains complètements nus, on fait passer des tracteurs au début juste pour pouvoir planter du maïs, du mil, du sorgho, mais on ne plante pas d’arbres pour conserver cette eau.
40Ce que j’ai fait aussi, c’est reprendre des idées qui existent déjà de façon traditionnelle chez les Dogons. Pour retenir l’eau sur leur terrain, ils font des sortes de petits barrages de pierres. Ils font des lignes qui sont perpendiculaires à la pente principale, pour pouvoir conserver cette eau et cette terre. Quand j’ai commencé mon champ, j’ai fait venir une machine qui a gratté toutes les racines qui restaient dans le champ, un champ où les arbres avaient déjà été tous rasés. L’ancien propriétaire a coupé ça pour vendre avant de me vendre le terrain et j’avais encore beaucoup de souches, et des petits arbres de la savane. On a gratté cette couche superficielle de la terre pour pouvoir ensuite labourer pour planter le maïs et les céréales, et j’ai décidé de mettre en contre bas du champ toute cette terre, tout ce bois et ces racines qui sont perpendiculaires à la pente du champ, dans l’idée de garder toute cette eau. On dit qu’il n’y a pas d’eau, effectivement nous devons faire des forages en profondeur, 100, 200 mètres, pour avoir de l’eau. Mais si déjà on arrive à garder l’eau de pluie ! Et aussi il y a une autre technique : dans le poulailler, j’ai un toit en tôle et je voudrais mettre la technique en place pour récupérer l’eau de pluie. C’est une grande surface, si on met des gouttières, si on met des cuves, on peut récupérer l’eau. Ces différentes techniques permettent de se dire “de l’eau, il y en a”, il y a juste des choses à mettre en place.
41Depuis que j’ai mis cette barrière en place… il faut savoir qu’un tiers du terrain est dur, c’est de la caillasse ; tout le contrebas, rien ne pousse. C’est là que j’ai décidé de planter des arbres. J’ai dû y aller au marteau-piqueur pour faire des trous, à la pioche on n’y arrivait pas, on cassait les pioches ! Et les arbres tiennent, ils sont en train de pousser. Une fois que les arbres sont là, les racines vont aller en profondeur, donc toute l’eau de pluie va pouvoir s’infiltrer dans les nappes phréatiques. En 6 mois, un an, j’ai vu que toute cette zone qui était que de la caillasse, rien qu’en mettant cette barrière l’année passée, en saison des pluies je vois que l’eau stagne au fond du champ et c’est incroyable ! Juste en bordure du champ il y a une route nationale qui va d’un village à l’autre, qui fait deux ou trois mètres, tu vas deux-trois mètres en dehors de mon champ en face, ils ont de la paille que les ruminants mangent, elle faisait peut-être 30 centimètres en dehors de mon champ, dans des dizaines, des centaines d’hectares autour de mon champ. Dans mon champ, l’année passée, elle faisait deux ou trois mètres, je ne pouvais même pas marcher dans mon champ ! Ce sont des choses qui sont difficiles à mettre en place, mais une fois qu’on les a mises, la nature vous aide d’une façon incroyable. Cette herbe, en fin de saison des pluies, je l’ai coupée et j’ai laissé ça dans le champ comme paillage. Au lieu d’avoir un terrain qui est à nu, une fois que le soleil tape aucune vie ne peut se développer dedans ; moi je sais qu’avec ce paillage, les bactéries, les champignons sont en train de proliférer avec la fiente que je mets en plus. Donc on part d’une idée à la base traditionnelle, c’est un Dogon qui fait de l’agroécologie qui m’a conseillé : “mets des cordons de pierres”, et on a poussé ça un peu plus loin avec des techniques modernes dont on a la chance de pouvoir bénéficier. »
42Enquêtrice : « Est-ce que les paysans autour ont vu ça et ont eu envie de copier ? »
43Annor : « Ils ont vu ça mais, pour l’instant, ils ne se disent pas que c’est le travail ou comment j’ai pu arriver à ce résultat, ils disent seulement que j’ai de la chance : “ah, tu as eu de la chance, tu as eu beaucoup de paille cette année” ; mais ils ne se disent pas “c’est fait exprès” ! Il y a eu une réflexion, il y a eu un travail pour pouvoir faire ça. À terme, il faudra que je fasse aussi un peu de sensibilisation autour de moi : aller voir les chefs des villages pour donner des idées, parce que ça fait mal de voir des terrains qui sont à nu et une érosion qui se fait au fil des années, avec l’explosion démographique qu’on connait aussi. Donc, il faut vraiment mettre ces choses en place. »
44Enquêtrice : « Qui travaille avec toi à la ferme ? »
45Annor : « En général, j’ai entre quatre ou cinq ouvriers qui travaillent et vivent sur place, quatre célibataires et une famille qui sert aussi de gardiens à l’entrée de la ferme. J’ai un de mes frères qui a voulu m’aider il y a deux ans, dans ce projet, qui vit avec moi à Bamako. À la base, il a fait des études de santé, c’est un infirmier. Il est éduqué, vient plutôt du milieu nomade. J’ai introduit des petits ruminants tout doucement, des moutons. Pour ce genre d’élevage, ils (les Touaregs) sont de très bon conseil, ils en connaissent beaucoup plus que moi. En tout cas, il y a une sensibilité qui est différente car ils s’intéressent de façon “naturelle” pour ce genre de choses. Mon frère apporte un autre regard. Et puis, moi, j’ai un tempérament de feu, on m’appelait “le bulldozer” quand je travaillais en Sierra Leone et lui, il est très tempéré, très calme, donc lui il m’aide pour aller chercher les œufs à la ferme et les ramener ici en ville. C’est quelque chose de très fragile et lui, il prend soin du matériel, du véhicule, voilà. Je sais que si c’était moi, il y aurait beaucoup de casse ! On forme une bonne équipe pour ça.
46On est de même père mais pas de même mère. Notre père et sa mère sont touaregs, même s’il a grandi au village, s’il a fait ses études au village et en ville, il a vécu en milieu nomade beaucoup plus que moi, il a une vraie expérience de ce milieu-là (d’où sa mère est originaire). »
47Enquêtrice : « Et ton épouse est touarègue aussi. »
48Annor : « Oui, elle est du même village que moi. Je ne l’ai pas connue quand j’étais au village, je l’ai rencontrée en Belgique. J’ai connu son père mais je ne la connaissais pas. C’est en Belgique qu’on s’est mis en couple, elle m’a accompagné quand j’étais en Sierra Leone, et aussi au Congo, une belle histoire. »
49Enquêtrice : « A-t-elle fait des études ? Et de quel milieu (nomade ou sédentaire) est-elle ? »
50Annor : « Elle est 100 % nomade, elle n’a pas grandi avec ses parents, elle était avec ses grands-parents nomades. Lorsqu’elle est arrivée en Belgique (à 22 ans), elle n’était pas scolarisée, elle n’avait pas fait d’études. Elle a dû d’abord apprendre le français. Quand on s’est rencontrés (à 31 ans), elle était au niveau 6ème primaire en Belgique, en France ça doit correspondre au CM2. Elle était en cours d’études et elle avait fait aussi une formation de puéricultrice, comme les maîtresses qui s’occupent des enfants en bas âge dans les écoles. Cela fait quelques mois, elle a commencé à travailler ici à Bamako, dans une école pour les petits enfants. »
51Enquêtrice : « Est-ce que vous échangez sur les techniques agro-pastorales ? »
- 16 De temps en temps, la famille sacrifie un animal, en alternance avec la consommation de poisson. Il (...)
- 17 Élevé à Tessalit et scolarisé jusqu’au lycée.
52Annor : « Elle, comme mon frère, tout ce qui les intéresse, ce sont les chèvres, les moutons. Moi, je ne me suis pas encore lancé là-dedans, mais c’est vraiment un choix [à eux] parce que j’ai planté beaucoup d’arbres dans le champ, ils sont encore petits, j’ai peur qu’ils soient mangés par les animaux. Je me suis retrouvé, par la force des choses, avec déjà quelques moutons, c’est à cause d’eux ! J’essaie de manger “sain”, j’achète des animaux plutôt que de la viande16. J’avais, par exemple, acheté un mouton pour la viande de la famille et ce sont eux qui m’ont dit que “ce mouton est plein ! Elle attend un petit !” Moi je ne vois pas ça, je ne connais pas, c’est elle [son épouse] et mon frère17 qui voient ce genre de choses. Donc je n’ai pas le cœur d’abattre cet animal, je l’ai amené au champ, et c’est avec cet animal que je me suis retrouvé avec 5 moutons. Je l’avais laissé chez un voisin qui avait d’autres animaux. Maintenant, ils sont chez moi, j’ai fait un petit enclos pour eux. C’est leur petite touche à eux qui a fait ça, moi je n’avais pas prévu d’avoir des moutons ! »
- 18 Les fromages fabriqués à partir du lait des brebis est une denrée typiquement nomade dont les Touar (...)
53Enquêtrice : « Ah, mais bientôt tu vas manger des tikumaren (fromages touaregs)18. »
54Annor : « Ah oui, on en a planté, des jujubiers (tibakaten) …. Ah, mais des fromages ? ! Tout ça est prévu aussi ! »
55NB : Le jujubier est un arbre donnant des fruits (jujubes) très présent en pays touareg. Il y a eu ici une confusion entre les deux mots touaregs par ce jeune dont la maîtrise de la langue reste une question sensible. En comprenant sa méprise, Annor a eu un éclat de rire et la satisfaction de se rendre compte qu’il parvient à présent à intégrer, et maîtriser, tant les savoirs linguistiques que les savoirs agro-pastoraux.
Notes
1 Annor a relu et corrigé cet entretien et a donné l’autorisation de publier les données biographiques ici exposées.
2 Voir deux numéros dirigés par Hélène Claudot Hawad qui relatent cette période : 1990, Les Touaregs, Exil et résistance, REMMM n° 57, et 1996, Touaregs. Voix solitaires sous l’horizon confisqué, Ethnies, 20-21. Pour plus de détails sur l’Adagh, voir également Boilley, Pierre, 1999, Les Touaregs de l’Adagh, Paris, Karthala.
3 Spittler, Gerd, 1993, Les Touaregs face aux famines et aux sécheresses : les Kel Ewey de l’Aïr, Niger, Paris, Khartala.
4 Une première vague avait eu lieu après l’indépendance du Mali.
5 AG FONI, Eghleze, 1990, « Récit d’un internement scolaire », REMMM, 57, pp. 113-121.
6 Ortigues, Edmond, 1974, « Introduction », in Rabain Jacqueline, L’enfant du lignage, Paris, Payot.
7 Il y eut même des tentatives de création de garderies, à l’initiative de jeunes hommes qui y voyaient une potentielle source de revenu et se rendaient vite à l’évidence qu’ils ne savaient pas occuper les enfants.
8 J’ai raconté cette courte expérience dans un chapitre d’ouvrage et dans un livre : Figueiredo Cristina, 2017, « “Afin qu’ils ne deviennent pas des ânes”. L’éducation sans violence chez les Touaregs », in Pierrot Alain, Carvalho Isabel, Medaets Chantal (dir.), Domination et Apprentissage. Anthropologie des formes de la transmission culturelle, Hermann, Paris, pp. 131-144. 2023, Apprendre et aimer en pays touareg. Corps et émotions chez les Kel Adagh, Paris, Non lieu (Entre Rives).
9 Nathalie Bonini a, dans les mêmes années d’enquête, observé le même intérêt pour la langue des administrations lors de la scolarisation des enfants masai en Tanzanie. Voir, entre autres, BONINI Nathalie, 1995, « Parcours scolaires tanzaniens : l’exemple des pasteurs maasai », Cahiers des Sciences humaines, vol. 3, n° 31, pp. 577-594.
10 Lors d’une vaste enquête sur la scolarisation au Mali, Marie-France Lange m’a retrouvée à Tessalit et nous sommes allées jusqu’à Boughessa ensemble où elle a pu mener des entretiens. Plusieurs de ses publications rendent compte des conditions de scolarisation dans les pays de l’Ouest africain où elle a enquêté, notamment au Togo, au Mali et au Burkina Faso. Voir, entre autres : Lange, Marie-France. « Espaces scolaires en Afrique francophone », Ethnologie française, vol. 37, 4, 2007, pp. 639-645.
11 Seules des écoles primaires existaient à Tessalit, Boughessa et Aguelhok. Il fallait se rendre à Kidal, Gao ou Tombouctou pour poursuivre sa scolarité.
12 Certaines me demandaient même comment je parvenais à tenir aussi longtemps en milieu nomade lorsque je m’y rendais durant plusieurs semaines d’affilée. Ils disaient qu’eux-mêmes ne pouvaient supporter la rudesse de cette vie. Cela était leur façon de parler de la violence qu’ils éprouvaient de ne se sentir plus appartenir à ce monde tant leur échappaient les mots et les gestes en usage dans les campements.
13 Voir la conférence de Maïa Hawad à ce sujet : « Habiter l’échine du désert : imaginaires nomades du Sahara », Luma Live/Hisoires environnementale III. 26 mai 2024.
https://www.luma.org/fr/live/watch/habiter-l-echine-du-desert-40b9c65e-dbb8-4b39-9754-0b96f4bcfa6b.html
14 Les Touaregs nomades ont une alimentation composée essentiellement de céréales, de lait et de viande. Ils ne consomment pas de poisson, en Adagh certains disent même qu’ils sont allergiques. Pour les Touaregs de la boucle du fleuve Niger, s’ils privilégient la viande et le lait, le poisson est une denrée qui peut être consommée à titre exceptionnel.
15 Sols de terre rouge servant à la construction, riche en fer et pauvre en d’autres minéraux fertilisants.
16 De temps en temps, la famille sacrifie un animal, en alternance avec la consommation de poisson. Ils ne consomment pas de viande de boucherie.
17 Élevé à Tessalit et scolarisé jusqu’au lycée.
18 Les fromages fabriqués à partir du lait des brebis est une denrée typiquement nomade dont les Touaregs vivant en milieu urbain raffolent car elle est rare et rappelle le pays. Les fromages sont séchés, souvent pilés et mélangés à des dattes pilées elles-aussi. C’est l’un des mets de voyages des pasteurs. Lorsque j’habitais à Tessalit, j’ai envoyé en Belgique des fromages que des nomades m’ont donnés pour Annor qui en était très friand. C’est donc ici aussi un clin d’œil à ce colis qui est arrivé à bon port.
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Référence électronique
Annor ag Souéloum et Cristina Figueiredo, « Une ferme durable au Mali : le parcours d’un ingénieur agronome originaire d’une région de pasteurs nomades », Cahiers de la recherche sur l’éducation et les savoirs [En ligne], 23 | 2024, mis en ligne le 09 janvier 2025, consulté le 14 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/cres/6873 ; DOI : https://doi.org/10.4000/132pw
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