- 1 Au XXe siècle, le développement progressif de la prise en charge vétérinaire du bétail grâce au rég (...)
1Plus de trente ans se sont écoulés depuis la chute du « monde communiste » auquel appartenait la Mongolie. Depuis, ce pays s’est transformé en une société néolibérale, inscrite dans une économie de marché et administrée par un régime démocratique multipartite (Franquelli, 2013 ; Maire, 2021 ; Plueckhahn & Dulam, 2018). Le chemin parcouru depuis 1990 comprend trois étapes : la déstructuration postsocialiste (1990-2000), la régulation et le retour de la puissance étatique (2000-2010), et une croissance économique à deux chiffres provenant principalement du « boom minier » depuis 2010. Ce processus a particulièrement affecté la répartition de la population, entraînant un doublement du nombre d’urbains et la division par deux de celui des éleveurs nomades. Aujourd’hui, moins d’un million de pasteurs nomades, soit un tiers de la population du pays, développe une nouvelle occupation de l’espace, individuellement approprié, mais collectivement géré, qui lui permet de pratiquer un élevage extensif et d’atteindre une quantité inédite de bêtes, près de soixante-dix millions de têtes en 20221.
- 2 J’ai réalisé mes recherches de terrain de doctorat et de post-doctorat en contexte rural (1995-2005 (...)
- 3 Ce terme vernaculaire désigne des intempéries qui entraînent la mort du bétail et qui peuvent surve (...)
- 4 La translittération du cyrillique mongol suit la norme inspirée du russe API ISO 9 de 1995, révisée (...)
- 5 Entre 2018 et 2020, nous avons rassemblé des données démographiques, pastorales et climatiques dans (...)
2Cet article analyse comment ces transformations ont profondément affecté le mode de vie pastoral nomade mongol et la division sexuelle du travail qui y dominait. Il exemplifiera ces mutations à travers différents éléments ethnographiques issus de plusieurs dizaines d’années sur le terrain2 et par l’analyse des réponses données face aux zud3 de 1999-2001, de 2010-2011 et de 2020-2021 dans le désert de Gobi. Ces réponses illustrent chacune des étapes traversées depuis la fin de l’administration socialiste. Pour les examiner, j’ai utilisé différentes sources : une mission réalisée bénévolement, en tant qu’expert et traductrice, avec des « Médecins du monde », en réponse à l’appel à l’aide internationale du gouvernement mongol dépassé par les zud4 de 1999-2001, et plusieurs rapports produits par les organismes internationaux et des articles scientifiques pour les zud de 2010-2011. Concernant les derniers zud (2020-2021), je m’appuie sur les résultats d’une recherche transdisciplinaire effectuée entre 2018 et 2023, dans le cadre d’un projet que je codirige avec M. Mollet, P.R. en écologie à la faculté des sciences et ingénierie de Sorbonne université. Cette recherche inclut un stage de Master 2 en géographie sociale et culturelle à Sorbonne université sur la « Résilience face au changement climatique des pasteurs nomades du désert de Gobi » (2018-2020). Réalisé par H. Borujigin, le mémoire issu de ce stage portait sur l’analyse quantitative et multivariée de données démographiques, climatiques et pastorales dans le désert du Gobi5.
- 6 La notion de complémentarité se retrouve à différents titres, à la fois dans les discours publics p (...)
3Cet article montre comment les stéréotypes genrés issus des traditions pastorales nomades se déploient dans les transformations postsocialistes en Mongolie. Il examine cet impressionnant accroissement de la taille du cheptel en fonction des mutations du pastoralisme extensif, ainsi que des autres corps de métier dont il dépend (enseignement, médecine humaine ou vétérinaire, commerces, administrations, etc.). L’augmentation de la dimension des troupeaux se heurte au développement de l’exploitation des ressources minérales depuis 2010. Ce développement interroge aujourd’hui les possibilités de résistance et de résilience du système pastoral nomade extensif pratiqué en Mongolie (Sternberg, Ahearn & McConnell, 2020 ; Sternberg, Mayaud & Ahearn, 2022). Aussi examinerons-nous les trois temps de ce processus : la division « complémentaire6 » du travail dans le pastoralisme nomade, ainsi que les représentations genrées auxquelles elle renvoie, les transformations engendrées par l’idéologie socialiste, selon laquelle l’émancipation des femmes constituait un indice de progrès, et enfin les changements contemporains, qui divisent les ménages entre les hommes seuls sur les campements ruraux et les femmes assignées aux espaces urbains.
- 7 Dès le début des années 1990, la population mongole s’est emparée de son passé impérial (Aubin, 199 (...)
4La population mongole idéalise les stéréotypes associés à l’identité pastorale : son passé gengiskhanide, son mode de vie nomade et ses paysages de yourtes et de troupeaux7. Dans ses représentations, le mode de vie nomade connaît une répartition du travail « complémentaire », assurant aux femmes mongoles une plus grande liberté que leurs homologues asiatiques, Chinoises (Woo, 2006), Japonaises (Suzuki, 2007) ou Coréennes (Lee, 2005). Parallèlement, la plupart des Mongols considèrent que les nomades vivent des rapports genrés plus égalitaires que les citadins. Mais que signifie cette « complémentarité » des fonctions genrées ? Comment les modèles qui organisent le mode de vie pastoral nomade s’inscrivent-ils dans le monde postsocialiste ?
- 8 Les peuples mongols se répartissent entre la Mongolie (3 millions), la Chine (5 millions) et la Rus (...)
5Dans les traditions pastorales mongoles8, la socialisation différentielle des sujets genrés prône une complémentarité alors que, concrètement, elle sert la « force de la sociodicée masculine » (Bourdieu, 1998 : 29). En effet, l’organisation sociale mongole est profondément patriarcale. Dans les représentations genrées du XIXe siècle, en contexte de viri-patrilocalité, la seule échappatoire d’une bru martyrisée par la famille de son mari consistait dans la fugue ou le suicide (Hamayon, 1979 : 124).
- 9 En effet, dans le monde turcique bouddhisé, comme chez les Touvas, les femmes expérimentent une « p (...)
6Par ailleurs, sur le plan linguistique, un rapport étroit relie la femme et l’enfant. En mongol, la « jeune fille [vierge] » (hüühèn), terme aujourd’hui utilisé dans le sens générique de « femme », est un aspect singulier du mot « enfant » (hüühèd). Cette proximité linguistique souligne une infantilisation de la femme davantage qu’une féminisation de l’enfance (ibid., p. 112). De ce fait, la femme mongole possède toujours le rang de « cadette » par rapport à un homme du même âge ou de la même génération (ibid., p. 131). La complémentarité des sexes dans la division traditionnelle du travail demeure relative, même si, comme d’autres femmes issues de sociétés de traditions pastorales nomades9, les Mongoles s’avèrent plus libres, jouissent de plus de pouvoir et d’autorité que dans certaines sociétés de sédentaires (ibid., p. 135).
7Dans l’organisation pastorale, les hommes effectuent des tâches ponctuelles, saisonnières et hors de la maison (sélection des pâturages, surveillance des troupeaux, préparation des enclos, réunion, gestion commerciale, etc.), alors que les femmes travaillent en continu, de manière répétitive et dans la sphère domestique (cuisine, couture, ménage, entretien du feu, soins médicaux, traite, etc.).
8Les hommes travaillent plutôt loin du campement occupé par la famille. Leur activité principale consiste à surveiller et gérer les troupeaux aux « longues jambes » (chevaux, chameaux, bovidés), expression qui souligne que ces animaux pâturent loin du campement. Au printemps, à la fin de la saison froide, quand la faim pousse les prédateurs à attaquer ces troupeaux, la surveillance s’intensifie, car les menaces nécessitent de consacrer certaines nuits au gardiennage en plein air. Les autres saisons, l’attention prêtée au bétail aux longues jambes s’avère plus lâche, les bêtes pouvant demeurer plusieurs jours libres de paître. Les chameaux peuvent même rester plusieurs mois sans surveillance, voire plusieurs années, quand la famille se voit contrainte de nomadiser avec les autres troupeaux. En cas de zud, les hommes partent à la recherche ou accompagnent une partie des animaux en transhumance, laissant leur foyer aux seules mains des femmes de leur famille.
- 10 L’uurga sert à capturer le bétail. Cette perche d’environ deux mètres de longueur comporte, à une e (...)
9Dès qu’ils maîtrisent suffisamment les techniques de monte, consacrant la fin de leur « dressage » (Mauss, 1950) et leur nubilité, les jeunes hommes s’engagent auprès de leurs aînés afin de s’initier à des tâches qui leur incomberont en propre ultérieurement. Ils entreprennent alors l’apprentissage du maniement de la « perche lasso10 » (uurga) et commencent leur initiation sexuelle. D’ailleurs, au plan linguistique, l’expression « attraper à l’uurga » signifie avoir une relation sexuelle. Plus il avance en âge, plus le « vrai » mongol peut galoper en suspension, debout sur ses étriers, en tenant son uurga à la poursuite d’un animal choisi au sein du troupeau. Les femmes ne doivent pas entrer en contact avec cet outil caractéristique des savoir-faire masculins, sous peine d’en compromettre l’efficacité.
10Les hommes mongols s’occupent de la reproduction des troupeaux en choisissant les couples à former, en particulier pour les chevaux, afin de constituer une écurie de coursiers renommés. Ils sélectionnent les animaux à vendre ou à abattre en vue du prochain déménagement et des éventuels zud, prévus en fonction de la précocité et de l’intensité des premières pluies ou chutes de neige. Ils s’occupent d’abattre et de dépecer les animaux consommés par la famille, ainsi que le moment propice pour le faire. Seuls les jeunes hommes nubiles peuvent observer et participer à l’abattage auprès de leurs aînés. Les enfants non pubères restent exclus de cette activité effectuée sur le campement. Le printemps et l’automne sont consacrés à la tonte et au peignage des chèvres à cachemire. La laine et le précieux duvet caprin offrent l’une des rares sources de revenus des éleveurs nomades, car la vente d’animaux ou de viande rapporte beaucoup moins.
11Une grande partie du temps des éleveurs est consacrée à organiser les nomadisations. La préparation du campement d’hiver occupe l’automne. Elle consiste à réparer les enclos du petit bétail (caprins et ovins) et à fabriquer le feutre afin de rajouter une couche autour de la yourte en prévision de l’hiver dont les températures avoisinent – 40 ° C.
12Durant la saison chaude, les activités masculines concernent l’entretien des relations sociales de la famille. À cette fin, le chef de famille multiplie les visites, entraîne les chevaux de course pour les festivités du Naadam (ouvertes par la fête nationale des 11 et 12 juillet), s’assure que son foyer est en mesure d’accueillir ses homologues d’autres familles, participe à différentes rencontres, etc. Lors de ces festivités, les hommes exercent l’un de leurs privilèges : distribuer et consommer de l’alcool. Si les femmes doivent aussi goûter les boissons alcoolisées, elles ne prennent normalement pas part à leur préparation ou à leur distribution, sauf en l’absence d’homme pubère.
13Par opposition, la sphère du travail féminin se cantonne à la yourte et au campement. Néanmoins, la nubilité des femmes se caractérise également par la maîtrise de la monte, car cette technique de déplacement s’avère vitale à la vie nomade. Les femmes et les enfants non pubères ont à charge le bétail aux « petites jambes », celui qui pâture autour du campement et nécessite un accompagnement. Les femmes et les enfants non pubères guident le « petit » troupeau et parcourent à pied les pâturages situés près du campement. Les gardiens exercent alors des fonctions majeures dans l’aménagement de l’espace (Uhanbaj, Odgerel, Narančimeg et al., 2004 : 89). Ils effectuent des actions déterminantes dans l’observation des ressources naturelles et, par conséquent, dans les choix de nomadisation (ibid.). Par la récolte des bouses dans les zones arides et de celle de bois dans les steppes et la taïga, les femmes nettoient les pâturages. Quand elles guident les troupeaux, elles vérifient les réserves hydrauliques, les capacités des différents pâturages afin de répartir les troupeaux de manière appropriée, etc. Par exemple, durant l’hiver, les femmes observent l’épaisseur de la couche de givre pour savoir s’il devient nécessaire d’y faire paître les chevaux qui peuvent la casser pour ouvrir l’accès aux petites herbes affleurant en dessous. Sans l’intervention équine, le bétail aux petites jambes peine à atteindre ces précieux aliments.
14La tâche principale des femmes mongoles consiste dans la gestion des ressources alimentaires du foyer. Les Mongoles s’occupent de toutes les activités culinaires effectuées au centre de la yourte : cuisson des aliments carnés, préparation des laitages non alcoolisés, préparation des repas quotidiens comme festifs. La préparation de certains plats comme le bodog, un met carné cuit à l’étouffée hors de la yourte, relève des activités masculines. Les femmes prennent également en charge la traite du bétail, sauf celle des juments et des chamelles, car leur lait en fermentant produit des boissons alcoolisées, dont la préparation, la distribution et la consommation constituent en principe des privilèges masculins. Dans l’économie pastorale, les Mongoles s’investissent aussi dans la transmission et l’éducation, ainsi que dans la couture des vêtements de tous les membres de la famille. En pratique, on attend qu’elles soient obéissantes, respectueuses et courageuses, mais différents personnages féminins, comme les chamanesses, se caractérisent par leur pouvoir, leur intelligence, leur ruse et leur ingéniosité (Hamayon, 1979 : 131).
15En plus des tâches domestiques, dès leur plus jeune âge, les filles sont éduquées à aiguiser leur dextérité cognitive et linguistique. En effet, elles ne peuvent pas dire les mots qui composent les prénoms de plusieurs membres de leur famille (père, mère, aînés) ni ceux de certains parents de leurs affins (mari et ses germains, son père, sa mère et d’autres aînés ; ainsi que des membres de la famille des époux ou épouse de ses germains aînés, etc.). Dans la vie quotidienne, les Mongoles doivent donc sans cesse trouver des métaphores ou des allégories, des figures de style leur permettant de contourner les tabous linguistiques qui gouvernent leurs discours. Par exemple, si son père s’appelle Batčuluu « Pierre solide », une fille doit utiliser les mots « dur » hatuu et « caillou » had, car il lui est interdit de prononcer les termes « solide », bat, et « pierre », čuluu. Les filles sont ainsi invitées à se taire ou, par opposition, à acquérir les finesses langagières les autorisant à s’exprimer publiquement. Aussi, dans les années 1990, quand la filière d’études est devenue un choix, les filles se sont orientées vers l’apprentissage de langues étrangères et de disciplines discursives (lettres, droit, économie, sciences humaines et sociales) ouvrant à des filières internationales.
- 11 La virilité masculine est évoquée par deux expressions : le fluide masculin, le bat bèh « la force (...)
16Ainsi, la complémentarité théorique des sexes dans les traditions pastorales nomades se fonde sur une série d’oppositions non exclusives, car chacun peut effectuer la majorité des tâches de l’autre sexe. Comme nombre d’autres sociétés (Tabet, 1979), les Mongols définissent la féminité en tant que qualité corporelle, vue comme naturelle, et la masculinité par sa force, sa technicité et ses outils11. Dans le monde pastoral nomade, les différences entre les femmes et les hommes s’organisent aussi sur le plan spatial (intérieur/extérieur vs. campement/pâturage), social (privé/public vs. soin/force), corporel (immobile/mobile vs. plié/debout), technique (outil simple/complexe ; à pied/à cheval), etc. Or, comme nous allons maintenant l’examiner, l’égalité des hommes et des femmes qui constituait l’un des piliers du socialisme a considérablement modifié le statut social et la place des femmes dans l’espace public, mais a peu changé leurs charges de travail domestique ou leurs responsabilités symboliques et matérielles.
- 12 Entre 2004 et 2008, une réforme du système scolaire a fixé l’âge d’entrée en primaire à 6 ans (au l (...)
17Durant l’administration socialiste, la scolarisation s’est progressivement imposée en République Populaire de Mongolie (RPM, 1921-1990) à tous les enfants âgés de 8 à 16 ans12. Aujourd’hui encore, les centres de canton accueillent les écoles primaires, les centres de province possèdent en plus les formations du secondaire et seule la capitale, Ulaanbaatar, offre l’accès aux établissements d’enseignement supérieur. À partir des années 1930, la scolarisation obligatoire des enfants a modifié les itinéraires des campements nomades qui ont dû se rapprocher des agglomérations idoines. Certaines familles pouvaient envoyer leurs enfants chez des parents sédentaires ou, à défaut, dans l’internat scolaire ou universitaire. Mais, au début de l’imposition de l’enseignement, beaucoup de familles rechignaient à scolariser leurs enfants. Néanmoins, petit à petit, tous les enfants, sans distinction de sexe, ont été scolarisés jusqu’en 8e (l’équivalent de la 3e). Depuis les années 1960, tous les Mongols sont alphabétisés, la plupart ayant l’équivalent du Brevet des collèges.
18Aussi, au sein de la famille élargie, les enfants des membres sédentaires vivaient-ils à la campagne, chez des parents nomades, jusqu’à leur 8 ans, puis tous les enfants se sédentarisaient jusqu’à minimum 16 ans, profitant des vacances pour rentrer chez eux. De la sorte, par une transmission implicite plutôt que par une éducation formelle, par l’observation et la participation aux tâches quotidiennes, tous les Mongols étaient censés acquérir les savoirs et savoir-faire pastoraux basiques (plutôt ceux impartis aux femmes). L’accueil s’inversait au moment de la scolarisation, les familles sédentaires prenant alors en charge tous les enfants des membres de la famille élargie. Les internats assuraient gratuitement cette fonction en l’absence de parents citadins, mais aujourd’hui ce n’est plus le cas et quelques familles rurales renoncent à scolariser certains de leurs enfants (porteurs de handicap, mauvais élèves après 16 ans, garçons trop agités, etc.).
19Concernant les transformations socialistes, la vague d’émancipation des femmes des années 1920-1930 en URSS a ultérieurement touché la RPM. Dans l’idéologie socialiste, l’évolution de la condition des femmes vers plus d’égalité indiquait les progrès du développement. En Mongolie, les femmes ont donc vu leur statut considérablement changer au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Cependant, selon le PNUD, si la période socialiste a redéfini le rôle des femmes mongoles, en les scolarisant et en les introduisant sur le marché du travail, ce progrès s’est négocié entre les femmes et l’État davantage qu’avec les hommes (Jarry-Omarova, 2005 : 206-207). En effet, il n’a pas touché la sphère domestique ni le champ des représentations « traditionnelles » genrées, qui ont continué à se transmettre à chacun des représentants des deux sexes (UNICEF, 2007 : 37). Ainsi, durant la période socialiste comme de nos jours, 70 % des charges familiales restent entre les mains des femmes mongoles, rurales ou urbaines (Uhanbaj et al., op. cit. : 89).
- 13 En 1997, les femmes mongoles représentaient 64 % des employés du secteur de l’éducation, 67 % du pe (...)
- 14 Selon le PNUD (Jarry-Omarova, 2005 : 206-207), les femmes comptaient pour 54 % des chômeurs en 1994 (...)
20Idéalement, les femmes mongoles possèdent la responsabilité symbolique et matérielle de la famille, ce qui d’emblée les oriente vers les professions du care, les exclut de la sphère publique et les prive d’un accès propre aux ressources. Avant 1990, les femmes mongoles dominaient souvent dans les secteurs économiques qui ont été précocement privatisés dès le début de la transition vers une économie de marché : l’élevage, les services à la personne, le commerce et les services publics13. Elles ont été les premières victimes des licenciements massifs des années 199014 (Jarry-Omarova, op. cit.).
21Après la chute du mur de Berlin, la dégradation des conditions de travail des femmes postsocialistes à l’extérieur du foyer a favorisé leur retour dans la sphère domestique, et la Mongolie ne fait pas exception (UNICEF, 2007 : 38). Ce retour des femmes adultes au foyer a compensé la diminution des ressources des ménages, l’inflation des dépenses d’éducation et l’absence de services publics (ibid., p. 15).
22Aujourd’hui, la Mongolie se caractérise par une fuite des cerveaux qui consiste surtout en une fuite des femmes. Plusieurs éléments expliquent cette situation. Avant les privatisations, au sein des coopératives rurales de travail, les nègdèl, la traite constituait la principale activité des femmes. En 1997, les femmes rurales passaient encore de trois à quatre heures par jour à traire (Uhanbaj, Odgerel, Narančimeg et al., 2004 : 81). Avec la privatisation de l’économie pastorale, d’anciens travailleurs de coopératives rurales ont reçu des têtes de bétail alors qu’ils n’avaient jamais trait une bête, car ils avaient occupé des fonctions administratives dans ces structures du secteur primaire. Par ailleurs, la privatisation du cheptel a favorisé la spécialisation des troupeaux, certains éleveurs préférant ne posséder qu’une ou deux espèces de bétail. Or, une composition diversifiée des troupeaux renforce les possibilités d’adaptation des familles (Fernandez et al.,2015). Tous ces facteurs expliquent les conséquences des zud de 1999-2001 en Mongolie, alors que le pays se relevait à peine du passage à une économie de marché et que les services publics se trouvaient tous en cours de restructuration. Aussi la distribution de fourrage autrefois effectuée par les coopératives socialistes n’a-t-elle pas pu être organisée. Par ailleurs, les provinces les moins atteintes par ces grands zud pouvaient difficilement informer les foyers les plus touchés par les intempéries de l’existence de pâturages disponibles et préservés. Or, la possibilité de diviser le troupeau et la famille afin de partir en « transhumance » (otor) joue un rôle important dans les capacités de rebond face à un zud (Murphy, 2011).
- 15 Dans l’ensemble du monde socialiste, la citoyenneté était associée à un lieu de résidence. En cas d (...)
23En outre, l’aide internationale sollicitée dès janvier 2000, en restockant le bétail des éleveurs, a contribué à développer des spirales de surendettement. En effet, les familles qui ont le plus rapidement perdu leur bétail durant les premiers zud étaient souvent des « novices », avec un troupeau spécialisé dans une ou deux espèces, qui possédaient de faibles connaissances des parcours de nomadisation et des voies de transhumance. Si ces familles perdaient le bétail restocké à crédit lors des zud précédents, elles n’étaient plus en capacité de rembourser leur prêt, ni en argent, ni en nature. Ruinés par plusieurs saisons de zud, ces novices se sont sédentarisés dans les différentes agglomérations du pays, en particulier à Ulaanbaatar où sont arrivés plus de 400 000 anciens éleveurs15.
Durant la mission réalisée avec des « Médecins du monde » en réponse à l’appel à l’aide internationale du gouvernement mongol dépassé par les zud de 1999-2001, j’ai été sollicitée comme expert et traductrice, en tant que bénévole au sein de cette association. L’équipe que j’ai accompagnée en juin 2000 a parcouru le sud du pays et a visité de nombreuses familles vivant dans le désert de Gobi. J’ai alors pu constater que le récent grand zud avait amplifié la réputation du Gobi selon laquelle « la vie y est tellement dure qu’on y trouve cinq femmes pour un homme ». Dans quelques campements isolés, nous avons rencontré des communautés de femmes, les hommes étant « absents pour quelques jours », car partis en otor (« transhumance »). Parfois, le mobilier indiquait qu’aucun homme ne vivait dans le foyer. L’absence d’hommes semblait alors notoire dans le Gobi où, disait-on, « seules les femmes possèdent le courage de rester ». Elle y expliquerait la présence de campements uniquement constitués de femmes (observations flottantes, Juin 2000).
- 16 Chez les Mongols, la consommation d’alcool accompagne toute relation sociale extraordinaire, dont l (...)
24Cependant, à partir des années 2000, le sex-ratio à la campagne s’est progressivement inversé. La privatisation des outils de production ruraux en 1990 a augmenté la charge de travail des pasteurs nomades. Parallèlement, l’explosion de l’alcoolisme a aussi caractérisé la transition démocratique. Aussi la déstructuration postsocialiste a-t-elle entraîné la déscolarisation des garçons. En effet, face à l’effondrement des services publics de l’économie socialiste et avant leur réorganisation selon les principes de l’économie de marché, les familles rurales mongoles ont préféré rappeler leurs garçons sur les campements, tandis que les filles ont été poussées à poursuivre leurs études. La scolarisation impliquant la sédentarisation dans un centre urbain (cantonal, provincial ou dans la capitale), une véritable « institution de la nièce » s’est progressivement développée au sein des familles élargies entre les foyers nomades et sédentaires. En effet, les familles nomades ont alors préféré (et préfèrent encore) envoyer des filles dans des foyers sédentaires apparentés ou dans les internats publics, car celles-ci sont plus sérieuses et, dit-on, « moins enclines à l’alcoolisation16 » que les garçons. Aussi, en trois décennies, l’organisation des familles s’est-t-elle modifiée, surtout en contexte rural, déserté par les femmes.
25À partir des années 2000, quand les nomades et les pouvoirs locaux ont commencé à cogérer les pâturages, la pression sur la terre et la nécessité d’utiliser collectivement les points d’eau ont progressivement imposé le regroupement des éleveurs (Uhanbaj, Odgerel, Narančimeg et al., 2004 :81-82). Ces regroupements ont provoqué un changement dans la localisation des campements, désormais plus proches des centres urbains. Aujourd’hui, on compte plusieurs dizaines de groupements d’éleveurs rassemblant, chacun, entre treize et trente-deux familles nomades. Ces collectifs pastoraux ont conclu un contrat d’usage des pâturages entre eux et avec le gouvernement cantonal. Selon des recherches sociologiques menées auprès de neuf communautés ayant passé un contrat de cogestion des pâturages, soit 220 familles, entre 1992 et 2000, le nombre de foyers ruraux a été multiplié par 2,5, tandis que le cheptel augmentait de plus de 17 % (ibid., p. 81). La fin des années 1990 se caractérise donc par 76 % de surpâturage (ibid.). Ces regroupements se sont intensifiés après les zud de 1999-2001, car ils sont apparus indispensables au maintien du nomadisme.
26Avec le regroupement d’éleveurs et la loi de privatisation de la terre (2003-2004), une nouvelle organisation caractérise les familles rurales. Les services publics se sont restructurés au cours de la décennie 2000-2010, permettant un retour à une scolarisation généralisée de tous les enfants de 6 à 16 ans. Les solidarités familiales s’amenuisant, la scolarisation des enfants oblige les mères à se sédentariser durant l’année scolaire. Ainsi, les pères et leurs garçons pubères demeurent seuls sous la yourte une grande partie de l’année (Ahearn, 2018). Profitant du rapprochement des agglomérations, voire de leur sédentarisation temporaire pour la scolarisation des enfants, les femmes ont développé des activités de maraîchage et de broderie, ainsi que du petit négoce et de l’emploi saisonnier. Ces activités fournissent des vêtements à la famille et permettent quelques économies personnelles. Le maraîchage et la cueillette de baies servent aussi à la consommation ou à la vente (Uhanbaj et al., op. cit. : 86). Ces rentrées d’argent complètent les ressources de l’élevage. Le développement d’activités relativement lucratives constitue donc un changement notoire dans l’économie pastorale. Il s’est pérennisé à la fin des années 2000.
27Les zud de 2010 n’ont donc pas entraîné d’exode rural aussi massif que ceux de 2000, car les pasteurs nomades mongols maîtrisaient alors davantage les parcours de nomadisation en cas d’intempérie. Par ailleurs, les services publics étaient restructurés et l’affouragement relativement bien organisé, même s’il est devenu onéreux. Les capacités de résistance et de résilience des familles nomades face aux intempéries sont corrélées à leurs ressources économiques. Les familles possédant le plus de chèvres à cachemire, ainsi que celles qui avaient diversifié leurs ressources grâce à la sédentarisation d’une partie de ses membres, ont plus facilement que les autres pu assurer l’affouragement de leurs troupeaux. En outre, le groupement d’éleveurs a favorisé l’organisation des mobilités, des approvisionnements et des secours. Cependant, l’étude quantitative effectuée à partir des données pastorales et démographiques mongoles en 2018-2020 indique que la durée de résilience après les zud reste identique en 1999-2000 et en 2010-2011, c’est-à-dire que les familles et les troupeaux ont retrouvé leur taille et leur composition initiale trois ans après les zud.
28Depuis 2010, la croissance économique offre de nouvelles opportunités aux femmes mongoles qui comptent parmi les plus éduquées de la région. Leur propension à maîtriser les tabous linguistiques ainsi qu’un niveau supérieur d’éducation leur permet d’investir des carrières internationales. Dans ce contexte, beaucoup de Mongoles préfèrent une union avec un étranger plutôt que de construire un couple avec un Mongol. De ce fait, la Mongolie et la Corée du Nord sont les seuls pays d’Asie du Nord-Est qui connaissent un solde migratoire négatif (Van Arsdol et al., 2005 : 17). Parallèlement à ces migrations, majoritairement féminines » (Lacaze, 2017), les hommes préfèrent s’occuper des troupeaux à la campagne à un « emploi DDD » (dirty, dangerous, demeaning) en contexte urbain, dans les secteurs du bâtiment ou de l’entretien, qui demandent peu de qualification. Cette spécialisation genrée se reflète dans les réponses récemment développées face aux zud de 2020-2021.
29Les zud de 2020-2021 ont rarement entraîné un exode rural, car les protocoles de gestion des risques sont maintenant bien encadrés et organisés. Les pasteurs nomades ont des stratégies rôdées de gestion des troupeaux, d’affouragement et d’abattage pour résister aux intempéries. Un autre facteur pourrait également expliquer les moindres conséquences des récents zud. La recherche de terrain réalisée en 2022 indique que les femmes désertent les pâturages du désert pour vivre dans les petites villes et villages. Par ailleurs, les socialisations prénuptiales qui avaient souvent lieu en milieu scolaire durant la période socialiste souffrent du surinvestissement dans l’éducation des filles depuis trente ans. Éloignées de la campagne à l’adolescence, les jeunes femmes préfèrent s’investir dans le secteur tertiaire plutôt que dans le primaire. Aussi les femmes qui vivent en contexte rural sont-elles souvent les Mongoles les moins diplômées.
De ce fait, lors de la recherche de terrain réalisée en 2022, dans la province de Dund-Gov’, le Gobi moyen, située à la lisière de la région de steppes, j’ai rencontré de jeunes couples dont les femmes n’avaient que l’équivalent du BAC, parfois dans un domaine technique, alors que parmi les époux, certains avaient quitté l’école avant la 8e, l’équivalent de la 3e (observations flottantes, mai 2022).
30Même les couples d’éleveurs nomades connaissent aujourd’hui une nouvelle répartition des tâches : les femmes passent l’année dans les agglomérations, afin d’assurer la scolarisation des enfants ou la prise en charge de personnes à mobilité réduite, et laissent les époux et les jeunes hommes sur les campements.
- 17 Dès la puberté, les hommes de la famille peuvent partir en transhumance avec les têtes les plus fra (...)
Lors de ces recherches, toujours dans le nord du Gobi, j’ai passé plusieurs jours dans une famille dont la mère, tout juste à la retraite de son travail de directrice de théâtre, était pleinement retournée à la vie rurale. Elle recommençait à s’occuper du troupeau de « petites jambes », car son mari et son fils, restés seuls plusieurs années durant sous la yourte, s’étaient concentrés sur le troupeau de chevaux. Durant mon séjour, le mari était d’ailleurs parti en transhumance « au nord, dans les régions steppiques », afin de protéger une partie de la manade de la sécheresse qui sévissait dans la région17. Leur fils était demeuré sur le campement avec sa mère et le reste du troupeau de chevaux, les chèvres et les moutons. Il était âgé de 29 ans, mais restait célibataire. Il m’a exprimé ses doutes quant à la rencontre d’une personne avec qui se marier, car il « passe tout son temps auprès des troupeaux ».
- 18 Cette expression vernaculaire caractérise la composition des foyers nomades jusqu’aux années 2010, (...)
- 19 Sa voisine m’apprendra après notre visite que son mari était alcoolique. Cette femme a été battue d (...)
En revanche, le campement voisin appartenait à une « femme seule du Gobi18 », âgée de quarante-cinq ans. Cette veuve vivait dans une petite yourte, dont l’aspect révélait la pauvreté du foyer. Elle n’a jamais pu se remarier en raison d’une très mauvaise réputation19. Pour survivre, cette veuve n’avait qu’un petit troupeau de chèvres. Elle nomadisait sur de courtes distances et devait compter sur l’aide de son fils, sédentarisé dans le centre de la province, pour en peigner le cachemire, sa seule source de revenus (idem.).
31Pour conclure, dans le désert de Gobi, où les conditions de vie sont particulièrement difficiles, les hommes désertaient les campements pour travailler en ville ou à l’étranger jusqu’à la fin des années 2000. Mais le sex-ratio dans le pastoralisme nomade s’est inversé depuis la période de stabilisation avec le retour de la régulation étatique (2000-2010). Aujourd’hui, certains foyers d’éleveurs nomades n’accueillent plus aucune jeune femme ou femme adulte. Les femmes les plus éduquées désertent les campagnes et abandonnent les activités pastorales pour mettre à profit leurs compétences intellectuelles et linguistiques. Les moins éduquées perpétuent le pastoralisme nomade, mais doivent souvent se sédentariser une partie de l’année. Les hommes effectuent donc la plupart des tâches sur le campement. Beaucoup des pasteurs mongols s’inquiètent de la pérennité de leur activité par manque d’épouse et de descendants.
32Or, la disparition de l’élevage nomade impacterait fortement l’économie mongole, dont le PIB se nourrit chaque année davantage des ressources minières qui pourraient alors s’avérer la seule alternative face au sous-aménagement urbain et au fort taux de chômage en ville pour les jeunes peu diplômés, en particulier pour les hommes. Néanmoins, la plupart des pasteurs interrogés en 2022 n’envisagent pas de se recycler dans une activité minière ou touristique, car ils n’en ont généralement pas les connaissances ni les savoir-faire nécessaires. L’élevage nomade extensif pourrait donc s’avérer la seule activité accessible pour les Mongols les moins éduqués, majoritairement des hommes.
33Aussi pouvons-nous émettre quelques hypothèses. En Mongolie, les migrations climatiques seront certainement synonymes d’exode rural. Or, nous l’avons examiné, les femmes mongoles possèdent des savoirs et des compétences plus adaptés au milieu urbain que leurs homologues masculins. En outre, les règles traditionnelles de l’alliance les poussant à vivre dans la famille de leur mari, elles sont aussi plus adaptées à la mobilité et à la migration. La disparité ville-campagne, qui couvre une différence entre modes de vie nomade et sédentaire, signifie d’ores-et-déjà une opposition genrée entre un masculin rural et un féminin urbain ; celle-ci pourrait encore s’accentuer. De plus, les foyers ruraux tenus par des hommes seuls ne seront plus des lieux d’accueil recommandables au sein des familles élargies. En effet, même si l’alcoolisme s’avère moins répandu de nos jours que dans les années 1990, la virilité reste étroitement associée à la sociabilité et, donc, à la consommation d’alcool. La transmission des savoirs et savoir-faire pastoraux s’en trouverait alors compromise. Enfin, les contraintes économiques qui poussent à la dissolution des solidarités familiales pourraient aggraver la fracture entre nomades et sédentaires.