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Dossier

Apprendre à réussir les formalités d’immigration

Construction d’un savoir expérientiel et gestion des tâches administrative chez les femmes françaises en couple binational
Learn how to deal with immigration formalities
The construction of an experiential knowledge and the management of administration among French women in mixed-citizenship status couples
Laura Odasso

Résumés

Cet article articule sciences de l’éducation, sociologie de l’action publique et études migratoires pour explorer les expériences administratives des couples binationaux formés par une femme française et un homme originaire du Maghreb, du Moyen-Orient ou d’Afrique subsaharienne engagés dans des démarches d’installation en France depuis 2003. Face aux restrictions juridiques visant ces couples, les femmes assument la majorité des tâches nécessaires à la régularisation de leur union, développant ainsi des savoirs expérientiels administratifs spécifiques. L’analyse montre que ces savoirs se construisent par la rationalisation des interactions avec le dispositif d’immigration, dans lequel elles subissent indirectement les stéréotypes visant leur partenaire. Nourris par des transmissions familiales, des socialisations professionnelles et associatives, et par des échanges entre pairs, ces savoirs circulent entre sphères privée et publique et peuvent mener à des engagements militants. Outils cruciaux pour garantir la stabilité familiale, ils mettent en lumière des asymétries liées au genre, à l’origine et au statut, tant dans la répartition des tâches que dans l’accès à la légitimité institutionnelle.

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Texte intégral

Introduction

1La France dispose d’un arsenal législatif et d’un apparat administratif qui permettent aux personnes étrangères d’accéder au droit de séjour, aux droits sociaux et à la nationalité sur la base de leurs liens familiaux. Cependant, ces droits sont mis à mal par des réformes législatives restrictives et récurrentes, et par une mise en œuvre discrétionnaire qui laisse une marge d’appréciation des critères d’éligibilité aux agents de guichet (Dubois, 2010). Des représentations de l’origine nationale et ethnico-raciale, de la religion, du genre et de la classe sociale des demandeurs y participent.

2Ces contraintes n’épargnent pas les couples franco-étrangers (D’Aoust, 2012). Ceux formés par un·e citoyen·ne français·e et un·e ressortissant·e d’un pays post-colonial ayant un indice de développement humain moyen ou faible sont un excellent exemple pour saisir les conséquences des politiques migratoires sur le monde domestique.

  • 1 La loi d’immigration n. 2006-911 du 26 juillet 2006 a introduit ces trois critères pour évaluer la (...)

3Dans ces unions, le ou la partenaire étrangèr·e est soumis·e à des formalités d’immigration qui ont des retombées sur la vie quotidienne des partenaires français. Les délais pour accéder au séjour et à la nationalité en tant que conjoint·e de Français·e n’ont fait que s’allonger au fil du temps. Parallèlement, les contrôles de la véracité des unions sont devenus de plus en plus intrusifs. Les futurs époux peuvent désormais être entendus séparément et à plusieurs reprises – en mairie en vue de la publication des bans de mariage, dans les postes de police en cas de doutes et de déclenchement d’une enquête, ou encore dans les consulats à l’étranger lors de la demande du certificat de capacité à mariage en vue de la transcription d’un mariage contracté à l’étranger. Des visites au domicile peuvent être effectuées pour constater la cohabitation et des preuves ultérieures peuvent être demandées pour démontrer la réalité, « l’ancienneté, l’intensité, la stabilité1 » des liens familiaux, des conditions d’existence en France du ou de la conjoint·e étranger·e et de son insertion dans la société française. Au-delà des documents et des formulaires administratifs, des conversations et messages téléphoniques, courriels, photos, billets d’avion, réservations d’hôtel, etc. sont annexés aux dossiers de demande de mariage et de visa. De plus, les factures électriques et téléphoniques et tout autre document mentionnant l’adresse et les noms des époux aident à prouver la vie commune en vue de la demande de la carte de séjour ou pour son renouvellement.

4Variables d’une marie, d’une préfecture et d’un consulat à l’autre, les procédures laissent la place à des traitements différentiels qui complexifient leur intelligibilité et le travail administratif à accomplir par les partenaires (ABP, 2018  ; Stérin, 2015). Le doute du détournement de l’intention matrimoniale pour accéder au séjour cible davantage les couples dans lesquels le partenaire étranger – homme ou femme – envisage de venir en France ou de se régulariser à la suite de la conclusion d’un mariage ou d’un pacs, alors qu’il ou elle se trouve déjà sur le territoire français (Salcedo Robledo, 2018  ; Infantino, 2013  ; Spire, 2012). Il augmente lorsque le partenaire étranger est un homme issu d’une minorité visible. Les sentiments de ces hommes, touchés par des représentations stéréotypées qui essentialisent leurs origine et affiliation religieuse, sont appréhendés avec méfiance (Charsley & Wray, 2015). D’autres variables telles que l’âge, le capital éducatif et la classe de partenaires renforcent les disparités de traitement (Spire, 2008).

  • 2 Ces configurations conjugales sont aussi représentatives des données statistiques disponibles, qui (...)

5À partir de ces constats, cet article explore les effets de ces procédures administratives sur la vie domestique des couples formés par une femme française et un homme originaire d’un pays du Maghreb, du Moyen-Orient ou d’Afrique subsaharienne sans titre de séjour ou avec un titre en expiration. Ce choix2 permet d’articuler les conséquences des contraintes législatives et administratives avec les idées reçues liées à la religion, à l’origine nationale et ethnico-culturelle et au genre. Pour régulariser leur vie familiale, les partenaires ne doivent pas simplement remplir des conditions définies par la loi, mais composer avec des règles implicites. Ils doivent comprendre les comportements plus adéquats pour anticiper et contrecarrer les inattendus des rencontres administratives, selon les contextes, les interlocuteurs et les étapes de leur parcours administratif. Ce processus d’apprentissage et sa mise en pratique dévoilent des asymétries de genre et de statut entre partenaires dans la gestion des tâches administratives.

6Pour les éclairer, cette contribution fait le pari d’un dialogue entre sciences de l’éducation, sociologie de l’action publique et études migratoires. Elle articule les travaux sur les savoirs expérientiels – entendus comme des « vérités » élaborées par la prise de distance réflexive du vécu immédiat d’un phénomène (Borkman, 1976 : 446) – avec les engagements genrés dans la gestion des tâches domestiques et la réception de l’action publique. Les premiers ont peu investi la question de la famille en migration et les derniers, en mobilisant davantage les outillages théoriques de la sociologie du droit et de la réception (Revillard, 2018), n’abordent pas l’agentivité des acteurs qui font face aux politiques publiques à l’aune des savoirs expérientiels et domestiques. Ce faisant, l’article contribue aux travaux sur la socialisation (administrative) et les apprentissages par l’expérience tout au long de la vie.

7Après la présentation de la méthodologie et des données empiriques mobilisées, l’article introduit le cadre théorique. Puis, en se focalisant sur les expériences des couples, il montre comment les savoirs administratifs se constituent à partir de l’expérience déroutante du dispositif migratoire, s’alimentent d’apports provenant d’autres espaces de vie (familial, professionnel, amical), d’experts et des relations entre pairs, et se consolident par des pratiques informationnelles in situ et sur le Web. Ces savoirs peuvent se déployer pour autrui en donnant lieu à des engagements militants pour le droit à la vie familiale. Lors de ce parcours d’apprentissage, le monde domestique émerge comme un espace de construction, capitalisation et déploiement de savoirs expérientiels liés aux tâches administratives qui s’avèrent être l’apanage des nationaux, ici, des femmes.

Méthodes d’enquête

  • 3 La loi n. 93-1417 du 30 decembre 1993 prevoyait déjà la possibilité de sursoir au mariage en cas de (...)

8Cet article s’appuie sur une série d’enquêtes portant sur les expériences administratives des couples binationaux et mixtes (Odasso, 2014) conduites en France, Italie et Belgique, et amorcées pendant ma recherche doctorale et poursuivies jusqu’en 2024. Il mobilise uniquement les terrains français inhérents aux couples ayant entamé des procédures à partir de 2003. Cette date inaugure un contrôle affiché des unions franco-étrangères. La loi d’immigration du 26 novembre 2003 sanctionne, en fait, les auteurs des mariages de complaisance – conclus pour obtenir ou faire obtenir un titre de séjour ou la nationalité3 – par une peine de cinq ans d’emprisonnement et de 15 000 euros d’amende. Si le mariage ne donne plus le droit inconditionnel au séjour, depuis 2006, la délivrance d’une carte de séjour en tant que conjoint·e de Français·e est désormais conditionnée à la régularité du séjour ou à la détention d’un visa dit « long séjour » (de plus de trois mois) – qui implique le retour des conjoints au pays d’origine pour en faire la demande –, ainsi qu’à l’établissement d’un dossier prouvant la vie commune. La multiplication des conditions et des instruments administratifs façonne les tâches administratives des couples.

9L’échantillon ici retenu est composé de quinze récits de vie des couples franco-marocains et franco-libanais vivant en Alsace, collectés entre 2010 et 2012, et d’une cinquantaine d’entretiens compréhensifs avec des couples répartis entre la région Paca, l’Île-de-France, l’Ain, le Rhône et l’Hérault, collectés entre 2014 et 2023. Il inclut aussi les dossiers d’une centaine des couples comportant principalement un partenaire originaire du monde arabe, de Turquie, d’Afrique subsaharienne et d’Amérique latine, aux profils socioprofessionnels variés, souvent urbains. Ces dossiers étaient suivis dans le cadre d’une observation effectuée en tant que bénévole dans une association de défense des droits des couples franco-étrangers dans laquelle des partenaires décidaient ensuite de s’engager. Vingt huit entretiens semi-directifs avec des bénévoles, travailleurs associatifs et avocats et une ethnographie des quatre groupes d’entraide informels en ligne ayant vu le jour pendant la crise sanitaire de la Covid-19 – quand les mesures pour contenir le virus ont engendré des difficultés administratives spécifiques pour les couples ni mariés ni pacsés – complètent ces données. La mise à jour et l’analyse du contenu des réformes législatives, du contentieux, des débats parlementaires et de leur traitement médiatique ont, enfin, permis de dresser le contexte qui entoure le travail administratif et les parcours de couples rencontrés.

10L’analyse des données narratives par la méthode de l’évaluation biographique de politiques (Apitzsch et alii, 2008) a permis, ensuite, de croiser et de confronter les expériences et les temporalités – individuelles et conjugales – avec les politiques et les pratiques administratives et juridiques. Il a été possible de saisir les effets macro-structurels de lois et de leurs refontes, et méso-structurelles des pratiques administratives et de support sur les parcours de vie, relevant les choix effectués et les stratégies adoptées. Cette méthode s’avérait aussi particulièrement adaptée à la compréhension de l’élaboration des savoirs expérientiels qui ne peuvent « se penser que temporellement, dans l’histoire du sujet, par biographisation » (Breton, 2007 : 25). La forme du récit permet aussi au sujet même qui se narre et narre son expérience de prendre du recul sur son parcours et d’affirmer ses apprentissages (Delory Momberger, 2015), d’en apprécier leurs construction, transformation, formalisation et efficacité.

Tâches administratives et savoirs expérientiels

11« L’administration étatique suscite en miroir une administration domestique, l’administré doit en quelque façon devenir un administrateur », affirme Albert (1993 : 49). Les tâches qu’il doit entreprendre se situent à la « frontière entre sphère publique et sphère privée » et nécessitent une culture administrative, une certaine littéracie et des compétences relationnelles et institutionnelles (Siblot, 2006 : 47). Ces tâches semblent réparties de façon relativement équitable entre conjoints (cf. enquêtes Insee « Emploi du temps »). Toutefois, dans les milieux populaires, elles semblent plus valorisées lorsqu’assumées par les hommes. En revanche, pour les jeunes femmes, elles peuvent être des leviers pour acquérir des compétences transférables dans la sphère professionnelle, notamment dans des emplois de bureau au sein de services publics (Siblot, 2006 : 65). Lors des formalités d’immigration, Descamps montre que « les dispositions à “faire des papiers” sont fortement différenciées selon les ressources scolaires, linguistiques, genrées, et le calendrier migratoire » (2024 : 7). Dans des groupes en ligne d’entraide pour le regroupement familial en France, par exemple, le partage des photos des courriers officiels semble effectué davantage par des individus à faible capital scolaire qui, ayant du mal à en déchiffrer le sens, cherchent de l’aide. En même temps, une surreprésentation de messages publiés par des femmes encore à l’étranger indique que les deux membres d’un couple sont en quelque sorte investis dans la démarche. Toutefois, la sociologue conclut que le « travail administratif […] n’est pas uniformément réparti » (Descamps, 2022). Agissant sur la frontière labile entre « une vie “avant” l’immigration et une vie attendue “après” l’immigration » (Geoffrion & Cretton, 2021 : 2), ce travail façonne la subjectivité et le quotidien des demandeurs étrangers et de leurs proches. Ce mécanisme est particulièrement évident chez les couples binationaux. Lorsque le partenaire étranger est en situation administrative précaire ou irrégulière, le partenaire national insiste davantage pour entamer les formalités de mariage et d’immigration afin de régulariser le séjour du ou de la conjoint·e étranger·e et l’union (Odasso, 2019). En faisant l’expérience de ces procédures, ces nationaux découvrent que traiter avec les agents de l’État, remplir des formulaires, réunir des documents, constituer des dossiers, les soumettre et attendre la décision demande un apprentissage et un investissement émotionnel et temporel conséquent.

12Les études sur la migration familiale et de mariage se sont appuyées sur la notion de « conscience du droit » (Ewick & Silbey, 1998) pour rendre compte de ces connaissances pratiques, développées, incorporées et modifiées grâce à l’expérience individuelle, parfois contradictoire, du dispositif d’immigration (de Hart & Besselsen, 2021 ; Güdük & Desmet, 2022 ; Odasso, 2023). Dans cette approche, le droit est le cadre interprétatif de l’expérience (Merry, 1990). Cet article fait l’hypothèse que l’expérience du droit et sa compréhension s’agencent à la culture administrative transmise ou acquise dans des champs et à des moments sociaux divers des parcours de vie. C’est la combinaison de l’expérience vécue et de ces compétences multiples qui constituent un savoir expérientiel capable de produire des effets dans le monde domestique, tout en sortant inévitablement de celui-ci pour se renforcer et s’accomplir. En fait, les savoirs expérientiels résultent d’une rationalisation de l’expérience directe qui permet de vérifier leur conformité et leur robustesse (Gardien, 2017  ; Godrie, 2022), tout en ayant un effet sur les pratiques (Pain, 1990).

13Spécifiques à chaque couple, les savoirs administratifs ont des dimensions communes avec la situation d’autres couples ayant fait des expériences (Malderieux, 2012) administratives similaires. D’une part, les membres de ces couples, « situés à la rencontre de différents systèmes de normes sociales […] produites par les rapports sociaux de genre, de classe, de génération et d’ethnicité […] se (ré)approprient les normes, notamment genrées, transmises par l’administration française » (Wang, 2017 : 294 et 283). D’autre part, leurs savoirs sont mis à l’épreuve ou clairement construits par le partage des vécus entre pairs et dans des réseaux (in)formels ou experts. Ces informations sont, toutefois, souvent infiltrées par la réception des normes qui guident le travail d’évaluation des agents de l’État. Geoffrion (2023) montre, par exemple, que l’attente – outil pour discipliner les demandeurs – est réappropriée par des femmes canadiennes qui partagent des recommandations sur la procédure de regroupement familial de leur conjoint étranger, dans des communautés en ligne. Les plus expertes suggèrent de ne pas intervenir tant que leur dossier est encore en traitement, dans les délais officiels. Elles invitent à la patience et au respect des temps de l’État. Dans leur étude sur des forums d’entraide aux États-Unis, Longo et Turowetz (2024) observent que les membres actifs, tous sexes confondus, s’échangent des conseils pour réussir la procédure de réunification imbibée de clichés liés au genre et à l’origine des partenaires et fondés sur les mêmes critères employés par l’administration dans l’évaluation des dossiers. Un mécanisme similaire se produit dans des permanences associatives où, afin de maximiser le succès les demandes des usagers, les suggestions qui leur sont fournies tendent à se conformer aux pratiques administratives (Odasso & Salcedo Robledo, 2022). Malgré ces écueils, les communautés en ligne et les associations offrent du support émotionnel aux couples pendant les procédures et participent de la circulation des savoir-faire issus de l’expérience, en en faisant une « valeur pour autrui » (Pols, 2014).

14Or, on en sait encore peu sur la manière dont ces savoirs administratifs sont intégrés, réélaborés et utilisés par les membres des couples – selon leur éducation, les transmissions familiales, la socialisation secondaire et les caractéristiques sociales – afin de déployer les tâches administratives d’immigration. La structure du couple est, de fait, fondamentale pour comprendre les rapports sociaux qui sous-tendent la gestion de ces tâches.

Faire l’expérience de l’administration de l’immigration

15Au cours de la période couverte par mes enquêtes, l’accélération des réformes législatives a produit un changement au niveau de l’engagement dans les tâches administratives au sein des couples. Cette modification prend source dans la forme et la focale des contrôles qui dépassent leur cible principale – les personnes migrantes – pour toucher au plus près les nationaux. À la différence des hommes français, les femmes, conjointes françaises, par leur rôle de reproductrice de la nation, sont l’objet d’un paternalisme d’État qui mêle sanction et protection (Odasso, 2018). L’expérience d’Alice, française, 24 ans, étudiante au moment du mariage avec Mourad, ressortissant marocain, montre bien ce mécanisme :

« J’ai grandi dans cette idée de la France avec la Déclaration des droits de l’homme et je suis tombée de haut […] Du racisme, j’en avais déjà vu, dès que j’étais petite, sur des amis, après on a appris que la France était esclavagiste et nazie et alors déjà, peut-être, la France n’était pas si parfaite que ça, le colonialisme et tout, mais là, c’était mon tour  ! ».

16Pendant son année de stage dans le cadre de ses études en commerce international, à Casablanca, en juin 2005, Alice rencontre Mourad, un jeune de son âge, qui terminait son BTS usinage. Amoureux, les deux jeunes décident de se marier au Maroc en avril 2006. En vue de la reconnaissance du mariage en France, au préalable, en novembre, ils constituent et déposent le dossier de demande du certificat de capacité à mariage au consulat. La transcription du mariage tarde, et ainsi la possibilité de Mourad de demander un visa pour la France. En raison de sa précipitation et du jeune âge des époux, le mariage est considéré suspect. Une collègue de travail dit à Alice : « Tu crois qu’ils vont te laisser marier si facilement, ça ne se passe pas commença, tu peux attendre six mois et plus… ». Elle découvre alors que les autorités françaises pouvaient demander une enquête avant de transcrire le mariage. Le combat administratif du couple durera jusqu’en 2009, quand Mourad en France demandera sa première carte de séjour. Si le jeune est suspecté de vouloir migrer en France, Alice, quant à elle, est « suspectée d’être une imbécile qui se fait avoir » (Alice). La rencontre avec l’administration est, pour elle, comme pour nombre d’autres conjointes françaises, teintée de racisme, de sexisme et de défiance. Un agent lui fait noter qu’elle est « trop mince pour les goûts des Arabes » et « trop jeune pour déroger à sa liberté de femme ».

17Les démarches sont devenues de plus en plus alambiquées, longues et symboliquement violentes. Le fait d’en faire l’expérience représente le point de basculement dans les parcours des couples rencontrés qui déclenche le besoin d’apprendre non seulement des savoirs (par exemple pour constituer des dossiers solides), mais également de savoir-faire et savoir-être pour interagir avec les agents de l’immigration. L’acquisition de ces savoirs – comme tout apprentissage – ne se déploie pas dans le vide : elle s’alimente des ressources acquises au préalable dans des espaces de vie divers.

Consolider un savoir expérientiel pour régulariser son couple

  • 4 Des conditions socio-biographiques (Fillieule, 2001), qui dépassent l’objet central de cet article, (...)

18Dans mes terrains d’enquêtes, quatre espaces se révèlent fondamentaux pour consolider les savoirs administratifs issus de l’expérience directe : la famille, le travail, le monde des experts et les relations entre pairs ayant vécu des expériences similaires. Ces espaces dégagent des formes typiques de circulation de savoirs expérientiels qui ne sont pas mutuellement exclusives, mais s’articulent entre elles. Elles peuvent aussi déboucher sur des formes d’engagement militant4.

Ressources familiales

19Une partie des conjointes françaises interrogées indique clairement que les démarches administratives ont éveillé des ressources issues de leur histoire familiale : le capital culturel et social chez celles de classe sociale moyenne supérieure, et d’autres ressources subjectives en général, « confiance en eux, valeurs morales telles que le goût de l’étude, le courage de l’effort, l’obstination, la ténacité malgré des conditions adverses » (Bertaux & Delcroix, 2009 : 90).

20Par exemple, au fil des tâches administratives qu’Alice assume en vue de la venue de Mourad en France, elle réalise l’importance de la culture administrative et juridique dans laquelle elle baigne depuis l’enfance. La mère d’Alice est juge et son père notaire. Sa mère, féministe affichée, lui a transmis une certaine vision des relations aux hommes et son père, remarié avec une femme togolaise, une ouverture à la mixité. Par ailleurs, ses parents la soutiennent dans ses démarches. La mère produit des attestations concernant le futur lieu de résidence du couple – étant encore étudiante, Alice vit dans l’appartement de sa mère qui est en déplacement outre-mer, en tant que fonctionnaire. Comprenant rapidement les démarches, son père ne craint pas d’aller témoigner lorsque la police veut l’entendre au sujet du mariage de sa fille – même si celle-ci est majeure. Alice a accès à des connaissances dans le milieu juridique, et est familière avec le langage administratif et juridique, ses supports matériels (courriers, dossiers, preuves, etc.) et dynamiques. De plus, elle a aussi la confiance, l’autonomie et la ténacité nécessaires – que ses parents lui ont transmis – pour avancer dans son combat administratif.

21Quand la reconnaissance du mariage tarde, elle n’hésite pas à s’adresser au consulat par écrit, téléphone en détournant l’accès contingenté par rendez-vous. Elle se renseigne, aussi, sur Internet et auprès d’un avocat : la charge de la preuve retombe sur son couple. Ainsi, en vue de l’audition chez la police en France, elle réunit toutes les preuves qu’elle possède de la continuité et sincérité de sa relation. Plus tard, lors de la demande de visa pour Mourad, elle a désormais saisi le mécanisme. Mourad venant de terminer ses études, elle constitue un projet professionnel pour lui afin de montrer que son conjoint recherche activement un emploi et ne viendra pas en France pour bénéficier d’aides sociales.

22Grâce au récit biographique, elle revient sur ses attentes et ses rencontres avec l’administration de l’immigration qui lui ont permis de raviver des transmissions familiales acquises par imitation et socialisation, et de consolider par tentatives un savoir administratif expérientiel. Le droit est central dans son parcours, elle réfléchit à son éducation scolaire : « Je ne voulais pas faire du droit, parce que je ne voulais pas faire comme mes parents, mais en réfléchissant j’aurais mieux fait de faire du droit pour notre situation [celle de couple] et pour mieux aider d’autres couples… ». Toutefois, son parcours prouve qu’elle a développé une conscience du droit qui va au-delà du droit formel, en ayant appris et testé ses usages dans un environnement institutionnel parfois hostile. De fait, selon elle, l’administration française, qui l’a poussée à devenir l’administratrice de son couple, ne protège pas les droits de tous les citoyens à la vie familiale de leur choix. Quand Mourad est désormais arrivé en France, elle découvre que nombre des couples vivent sa situation et l’existence d’une association qui les soutient ayant des antennes dans diverses régions de France. Elle décide alors d’en fonder une dans sa ville.

Socialisation professionnelle

23Nombre de travaux suggèrent que les compétences inhérentes aux professions de bureau sont particulièrement utiles pour assumer les tâches administratives. Ma recherche de terrain montre que les professionnelles du secteur social constituent une part importante des conjointes françaises en couple binational. Camille a la trentaine lors de son mariage en 2007 avec Rashid, étudiant universitaire libanais en droit humanitaire. À la fin de son master d’études européennes, Camille décroche un travail dans le pôle « asile » d’une association de défense des droits des étrangers. Rashid ne trouve pas un travail dans son domaine et, afin de ne pas perdre son droit au séjour, décide de se réinscrire à l’université. Camille essaie de tourner ses connaissances en droit des étrangers à la faveur de son couple. Elle pense que, grâce au mariage, son compagnon pourra éviter le risque d’expulsion et potentiellement d’accéder à une carte de séjour. Effectivement, aucune enquête n’est demandée au moment du mariage, mais le couple est auditionné en amont de la délivrance de la carte de séjour de Rashid. Habituée à interagir avec l’administration, à constituer des dossiers et à rédiger des courriers lors des accompagnements des demandeurs d’asile qu’elle effectue pour son travail, elle n’est pas inquiète. Par les échanges qu’elle entretient avec les collègues de son association qui s’occupent des dossiers de droit au séjour des étrangers, elle sait que, si le mariage est un droit fondamental, l’accès au séjour est conditionné à la vérification de la communauté de vie. Le fait de devoir justifier son choix affectif et exposer sa vie privée face à des agents de police la révolte, tout comme le fait que son couple soulève des doutes, en raison du sexe, de la nationalité et de la religion de Rashid, bien que son partenaire soit en règle avec ses papiers au moment du mariage. Elle constate que la constitution des dossiers n’est qu’une partie des tâches administratives à accomplir, et que, pour réussir, « il vaut mieux faire contre mauvaise fortune bon cœur que de se plaindre ». Elle s’informe alors auprès des collègues pour préparer au mieux l’audition. Par son milieu professionnel, elle sait que les réponses aux questions qui leur seront posées seront confrontées pour en évaluer la cohérence et le contenu. Ces savoirs professionnels s’emparent de son monde domestique, et lui permettent d’affiner sa conscience du droit. Elle entraîne Rachid aux questions que la police pourrait leur poser et travaille sur son attitude, qui devrait être naturelle, docile et amicale, ni naïve ni revendicative. À la suite de l’audition, elle prend acte que son éducation universitaire et sa socialisation professionnelle étaient cruciales pour l’obtention du droit au séjour de Rachid et pour établir sa vie familiale. Sédimenté sur ses ressources professionnelles, son savoir expérientiel expérimenté pourra lui être utile dans son parcours professionnel. Elle n’exclut pas à l’avenir de changer son poste pour s’occuper du séjour des étrangers.

Expertises juridiques

24La presque totalité des couples de mon échantillon a fait appel à des experts du droit – juristes associatifs et avocats – pendant leurs procédures administratives. La place de ces experts n’a fait que s’agrandir, que ce soit pour l’aide au montage des dossiers, pour comprendre des courriers administratifs et envisager une réponse stratégique, ou encore pour effectuer des recours. Maureen, 30 ans, enseigne à l’école primaire. Elle rencontre Abdou lors d’un voyage en Côte d’Ivoire. Le couple se marie l’année suivante, en 2018. Avant d’effectuer les procédures qui permettront à Abdou de venir en France, Maureen s’adresse à un avocat qui lui suggère de constituer un dossier de demande de visa avec des éléments supplémentaires : billets d’avion, photos de leur relation, etc. Le couple suit le conseil, mais le dossier étoffé –  « un roman photo de 40 pages », comme le définit Maureen – ne suffira pas à évacuer les doutes de l’administration, qui demande une enquête ultérieure. Les récits des couples montrent que le savoir des experts du droit à lui seul n’assure pas la réussite de procédures. Par ailleurs, nombre de couples s’adressent davantage aux associations  ; plus à jour sur l’efficacité des savoirs administratifs, elles offrent des conseils gratuits.

25Le besoin d’aller consulter des experts du droit découle également de la judiciarisation croissante des procédures et peut s’avérer indispensable dans des situations particulièrement contraintes. Au début de l’année 2021, déconcertée par sa situation personnelle, Mélanie a créé un groupe en ligne dans le but de contester l’interdiction de voyage imposée, pendant la pandémie de Covid-19, par le gouvernement français aux partenaires des couples binationaux, non mariés ou non pacsés. 38 ans, mère célibataire avec deux enfants, elle ne travaille pas quand je la rencontre. Elle est en couple avec Akim, un homme algérien de son âge, travaillant dans une entreprise d’aménagement. Depuis deux ans, ils sont en instance de mariage en Algérie, quand éclate la pandémie de la Covid-19 qui bloque toutes les démarches. Mélanie s’inscrit à plusieurs groupes d’entre-aide sur les réseaux sociaux, mais, comme d’autres, ne trouve pas des conseils adaptés à sa situation : l’Algérie a fermé complètement ses frontières et, de toute manière, Akim ne remplit pas les conditions pour demander un laissez-passer pour la France – accessible seulement au couple pouvant prouver déjà au moins une rencontre en France avant le déclenchement de la pandemie. Elle consulte, alors, un avocat et opte pour la voie du contentieux d’urgence via le juge des référés administratifs en demandant, sous conseil de ce dernier, l’inscription du visa en vue d’un mariage en France parmi les raisons permettant aux couples séparés de se réunir. En pratique, avant la pandémie, le visa en vue du mariage avait déjà été remplacé par l’usage du visa pour tourisme avec la même finalité ou, le plus souvent, pour le mariage à l’étranger.

26L’avocat lui suggère d’ajouter d’autres couples et, si possible, une association, aux requérants introduisant le référé pour en renforcer sa portée juridique. Tout en n’ayant aucune formation scolaire dans le champ juridique, Mélanie possède d’autres ressources qui lui permettent de soutenir l’avocat dans son travail, de relire ses propositions et de proposer des corrections. Contre toute attente, elle obtient gain de cause et le Conseil d’État demande à l’État français de réinstaurer le visa dit « mariage »  ; Akim – comme d’autres conjoints qui remplissent les conditions – pourra venir en France pour se marier et s’installer avec elle. Ainsi, en jouant avec le droit et ses possibilités, Mélanie a transformé sa cause intime en cause collective publique. Son savoir expérientiel – façonné par l’apprentissage informel du droit – se traduit en un véritable engagement public et militant.

Transmissions horizontales entre pairs

27En raison de l’attente, de l’incertitude et des règles implicites, les procédures d’immigration sont pour la plupart des couples rencontrés émotionnellement chargées. Sandrine, travailleuse sociale auprès des gens de voyage, a 47 ans quand elle introduit la demande de publication des bans dans sa ville en France, afin de se marier avec Mor, musicien sénégalais de son âge. Cette démarche est obligatoire, même si leur mariage se tient au Sénégal. Une enquête se déclenche, l’âge des époux et le fait que Mor soit encore au pays dérangent l’administration. Les deux futurs époux sont entendus, Sandrine à la mairie de sa ville et Mor au consulat français à Dakar. « J’ai été là-dedans pendant deux heures (…) il y avait quelque chose de la confidence amicale et des questions qui déstabilisent. Vous pouvez vous sentir très bien protégée et accusée », observe Sandrine. Ses compétences professionnelles lui permettent de ne pas perdre son calme face aux agents, mais le sexisme et le paternalisme qu’elle subit la déstabilisent émotionnellement. Elle s’adresse à une amie mariée avec un homme kurde ayant désormais traversé les démarches administratives. L’amie lui dit : « n’oublie pas que c’est une histoire d’amour », et lui rappelle que son mariage est un droit. Le motif de l’amour traverse les récits de vie des couples et revient régulièrement dans ces espaces amicaux et de support. L’État emploie des « technologies de l’amour » (D’Aoust, 2013) pour évaluer la véracité des unions. Ainsi, d’une part, les couples doivent se déployer pour objectiver leur amour en produisant des preuves matérielles et discursives suffisantes  ; d’autre part, pris dans le mécanisme, ils intègrent cette logique et insistent davantage sur les affects et leur mise en scène. Les savoirs partagés entre pairs ayant vécu des expériences similaires vont bien au-delà du contenu strictement documentaire des tâches administratives, car celles-ci relèvent de l’intime et des émotions. Sandrine dit alors s’être répétée comme un mantra les phrases de son amie, tout au long des procédures, et les remploie en tant que bénévole, active désormais dans une association d’aide aux couples binationaux. Elle partage avec les couples qui y cherchent des conseils, également un savoir-être émotionnel, tout autant important que la constitution des dossiers.

  • 5 L’ethnographie en ligne ne permet pas toujours d’avoir accès à la catégorie socio-professionnelles (...)

28Les formes de sociabilités numériques offrent, par leurs dynamiques propres, un espace élargi pour la circulation et la consolidation des savoirs administratifs. L’inscription et l’acceptation par un modérateur participent à créer un espace sûr où les membres s’échangent des messages publics. La structure même de l’interaction en ligne, initiée par un message narratif ou une demande, puis la diversité des réponses qui peuvent en suivre impliquent que les informations partagées ne soient pas nécessairement correctes. Maïa, 34 ans, mariée à Omar, un Tunisien du même âge5, raconte le second dépôt de la demande de visa pour son conjoint. Elle précise avoir bien mis toutes les pièces demandées dans la liste officielle, et y avoir aussi ajouté « 70 photos, conversations et appels Messanger ». Elle explique que l’employée de la société qui réceptionne les demandes de visa pour la France en Tunisie ne voulait pas prendre ces pièces supplémentaires. Face à l’insistance du couple, l’employée accepte, tout en le mettant en garde que ces pièces pourraient entraîner un refus. Maïa s’interroge et interroge les membres de la communauté en ligne : « avec un refus motivé [par le fait de n’avoir pas apporté la preuve de l’intention de votre vie familiale], comment pourrions-nous prouver autrement la sincérité de notre mariage  ? »

29Au moment où ils ont officialisé leur union, Omar était sans papiers et incapable de prouver qu’il était entré légalement en France. Ayant suivi précisément ce que la loi demande, il était donc reparti en Tunisie pour demander un visa « long séjour ». Cette procédure entraîne souvent des périodes d’attente prolongées, car le visa n’est pas accordé automatiquement, mais souvent à la suite d’une nouvelle enquête. Le cas de Maïa offre une autre perspective sur la manière dont les couples apprennent par transmission horizontale entre pairs à se conformer au système juridico-administratif d’immigration, tout en espérant anticiper le refus à travers un zèle poussé dans la constitution de leur dossier. La pratique informative de Maïa est stratégique : elle recourt à son savoir domestique, et évoque la manière dont son couple a interprété le droit et y ont répondu. Sans affirmer l’exactitude de son choix, sa dynamique de partage vise à tester – par anticipation et grâce aux savoirs d’autrui – ce qui pourra être la décision du consulat. Ce faisant, elle construit un savoir administratif expérientiel par tentatives, erreurs et partages, qui poussera probablement d’autres couples à se comporter comme le sien. Si leur format permet l’anonymat et la confidentialité, ainsi que la participation des partenaires qui ne sont pas nécessairement en France, des partenaires sont plus actifs que d’autres, qui, au contraire, sont en retraite et absorbent des informations afin d’alimenter leur propre savoir expérientiel, sans partager davantage leurs succès et insuccès. Ces groupes, en outre, sont particulièrement investis par les partenaires français, mais ils sont, aussi, rapidement quittés peu de temps après l’aboutissement des procédures.

Savoirs expérientiels et tâches administratives : des engagements sexués  ?

30Les démarches administratives – demander rendez-vous au consulat ou en préfecture, produire des justificatifs, constituer de dossiers, traduire et légaliser les documents, etc. – sont souvent sous-estimées et invisibilisées dans les récits collectés. Cependant, il émerge clairement que le traitement quotidien, leur anticipation et le suivi des tâches administratives sont le fruit d’un travail cognitif et émotionnel largement assumé par les conjointes françaises. Ces tâches représentent une « charge mentale » (Haicault, 1984) particulière – c’est-à-dire un travail pratique et psycho-émotionnel qui s’articule à la vie professionnelle et familiale, et qui engage la pensée dans tous les espaces du quotidien. Elles peuvent se prolonger aussi par la suite, quand apparemment le combat administratif s’est terminé : par exemple, Alice affirme avoir toujours dans son sac la photocopie de la carte de séjour de Mourad, « parce que si jamais il va se faire arrêter parce qu’il n’a pas son permis sur lui, je peux faire quelque chose et la montrer aux flics, quoi… »

31Ce souci des autres et ses temporalités (Bessin & Gaudart, 2009) sont aussi pour ces femmes un souci de soi et de leur couple. De fait, malgré sa pervasivité, pour les femmes rencontrées l’investissement administratif puise ses racines dans l’expérience inconfortable des procédures d’immigration et dans le désir de faire reconnaître leur couple, et finalement avoir une vie familiale au-delà de la vie administrative. Ainsi, les tâches administratives sont de fait une forme de travail reproductif dont la dimension productive est souvent oubliée. Comme le montre Descamps (2024), « faire les papiers » devient un outil de « (dé)faire la famille », c’est-à-dire de conditionner la légitimité familiale à sa conformité administrative. Constituer et consolider des savoirs administratifs et les adapter pour mener à bien les tâches administratives est un enjeu domestique qui façonne le même monde domestique en création. Cet enjeu pèse lourdement sur les femmes dans les configurations étudiées, y compris en termes économiques.

32Les couples séparés par les frontières et mariés à l’étranger savent devoir produire des attestations du maintien de leur relation. Alice, par exemple, dit avoir mis dans le dossier pour le visa toutes les attestations nécessaires et bien d’autres, notamment les billets d’avion. Elle m’explique : « parce que, quand on était séparés, et moi j’étais en France, moi je faisais des allées et retours le plus possible au Maroc, au moins une fois par mois… » La planification et l’organisation des voyages, et les dépenses qu’ils représentent sont exprimées toujours à la première personne dans les récits des conjointes françaises. Si Alice a un emploi du temps relativement flexible en tant qu’étudiante, d’autres conjointes doivent composer avec les congés de travail ou la garde des enfants nés des relations précédentes, comme c’est le cas de Mélanie. Se rencontrer est un désir du couple tout en étant un besoin clé dans l’économie des tâches administratives dans le régime du contrôle des unions binationales inaugurées depuis les années 2000.

33Maureen observe, en outre, que les tâches administratives lui ont demandé beaucoup d’argent (pour traduire, légaliser, consulter un avocat, se loger près des sites administratifs où il faut déposer les dossiers, etc.). Ces procédures dévoilent aussi des asymétries de classe.

34Si la capitalisation d’un savoir expérientiel administratif implique l’agencement des ressources de nature différente, la maîtrise de la langue écrite et du jargon juridique et administratif est discriminante dans la réalisation des tâches administratives, et demande un apprentissage en soi. À capital culturel égal, les partenaires françaises s’occupent de relire les traductions, remplir les formulaires, lire les courriers administratifs, etc., et de vérifier que les documents soient intelligibles. Par ailleurs, ces femmes sont souvent les premières à se définir mieux capables d’ordonner les documents, de les rendre faciles à manier par les fonctionnaires (par exemple, en respectant l’ordre de demande et en soulignant les informations importantes). Cette culture de la langue écrite va de pair avec une certaine disposition comportementale et une plus grande légitimité face aux agents de l’État.

35Tout en étant également sujettes au contrôle d’immigration, les conjointes – de par leur statut juridique de Françaises – ont sans doute une position favorisée dans l’accès aux administrations. L’exemple le plus évident est l’impossibilité des conjoints ou partenaires étrangers d’accéder aux postes consulaires français à l’étranger, alors que, pour les nationaux, cela est un droit – parfois soumis à l’obtention d’un rendez-vous.

36La véritable cible du processus de contrôle restant les étrangers, ces derniers sont plus en retrait : « Pour moi, le parcours administratif n’est pas encore terminé, j’ai envie avant tout de faire le mieux pour notre couple » (Mourad). Lorsque les partenaires sont encore séparés et que les démarches ont lieu en France, en outre, l’étranger a peu de marge d’action - » Akim ne peut rien faire depuis l’Algérie, il peut juste attendre », dit Mélanie. Toutefois, Akim ne s’affiche pas non plus sur les groupes d’entraide en ligne, c’est Mélanie qui occupe la scène activement. De manière générale, mes recherches de terrain montrent que l’engagement pour autrui est davantage l’affaire des nationaux, qu’ils soient hommes ou femmes.

Conclusion

37L’article a examiné le parcours administratif des couples franco-étrangers pour s’installer en France. Il a montré comment, face au durcissement des politiques migratoires et l’intensification des contrôles depuis les années 2000, les femmes françaises engagées avec un homme provenant d’un pays du Maghreb, du Moyen-Orient ou d’Afrique subsaharienne, assument en grande partie les tâches administratives permettant de régulariser leur union. Ce rôle les conduit à développer un savoir expérientiel conséquent en matière administrative. Confrontées à une mise en doute croissante des choix conjugaux, ces femmes font l’expérience du racisme, du sexisme et d’une défiance émanant de leur propre État. Elles subissent indirectement les représentations stéréotypées qui touchent leurs partenaires étrangers du fait de leurs origine nationale, appartenance ethnico-raciale et religieuse, et genre.

38Les savoirs que ces femmes capitalisent reflètent une certaine conscience du droit, tout en s’enracinant dans des ressources issues des transmissions familiales et de la socialisation professionnelle, experte et associative, et dans des formes de savoir-faire et savoir-être. Si les recours aux experts (avocats ou travailleurs associatifs) ou aux pairs profanes s’avèrent la dynamique prioritaire pour consolider les bases d’un savoir expérientiel en matière d’immigration, il ne s’agit pas simplement d’emprunter le savoir construit par autrui, mais de se l’approprier, de le tester et de le capitaliser parfois pour le réinjecter dans un nouveau circuit d’échanges et d’apprentissage, notamment par le partage informel et l’engagement. Cette dynamique confère une robustesse à ce savoir qui peut déboucher sur des engagements sociaux extrafamiliaux, par exemple militants, et contribue ainsi à son évolution et à renforcer leur efficacité au fil du temps.

39L’itinéraire de ces savoirs expérientiels administratifs permet de retracer des parcours d’apprentissage, marqués par des allers-retours entre les sphères privée et publique. Pour ces couples, ces savoirs représentent des outils cruciaux de consolidation du foyer et de leur monde domestique. Toutefois, la capitalisation via le déploiement des tâches administratives révèle des asymétries genrées. La charge mentale liée à ces tâches – bien que temporaire – empiète sur la vie personnelle, professionnelle et affective des femmes concernées. Par ailleurs, la participation des partenaires aux groupes d’entraide est également souvent inégalitaire : les conjoint·es français·es sont majoritaires, quel que soit leur milieu social. Cet engagement et le partage inégal de ces tâches administratives ne sont toutefois pas uniquement une question d’engagements sexués, mais pourraient aussi donner à voir les rapports de domination de « race » (Stérin, 2015). Le statut de national·e, avec la littératie et la culture administrative qui en dérive, offre de fait aux conjoints, femmes et hommes, des compétences de départ et d’une plus grande légitimité pour s’exposer et revendiquer ses droits à la vie familiale, et ce, indépendamment de leur familiarité préalable avec les enjeux migratoires.

40La comparaison avec le cas des couples où l’homme est français – trop faible en nombre dans mon échantillon – permettrait de vérifier si la répartition de tâches administrative et la capitalisation des savoirs expérientiels sont davantage un engagement lié au statut de national et/ou effectivement une dynamique sexuée.

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Notes

1 La loi d’immigration n. 2006-911 du 26 juillet 2006 a introduit ces trois critères pour évaluer la vie commune en vue de l’obtention d’une carte de séjour temporaire « vie privée et familiale ».

2 Ces configurations conjugales sont aussi représentatives des données statistiques disponibles, qui montrent que la nationalité des conjoints est à l’image des flux migratoires (en 2015, 37 % des cas, la/le conjoint·e étranger·e avait la nationalité d’un pays d’Afrique du Nord, et dans 14 % d’Afrique Subsaharienne). Si la proportion des femmes et d’hommes étranger·es en mariage mixte en 2011 est similaire, en 2014 et 2015, la part des mariages mixtes concernant un homme étranger remonte légèrement (Bellamy, 2017). Cela doit être croisé avec la variable nationalité.

3 La loi n. 93-1417 du 30 decembre 1993 prevoyait déjà la possibilité de sursoir au mariage en cas de doute sur l’intention des époux.

4 Des conditions socio-biographiques (Fillieule, 2001), qui dépassent l’objet central de cet article, sont nécessaires afin que les savoirs expérientiels se traduisent en engagement.

5 L’ethnographie en ligne ne permet pas toujours d’avoir accès à la catégorie socio-professionnelles des membres du couple. Je n’ai pas interrogé Maïa directement, mais suivi ses interventions en ligne.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Laura Odasso, « Apprendre à réussir les formalités d’immigration »Cahiers de la recherche sur l’éducation et les savoirs [En ligne], 24 | 2025, mis en ligne le 04 novembre 2025, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/cres/7930 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1540h

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Auteur

Laura Odasso

Sociologue, maîtresse de conférences en sciences de l’éducation et de la formation, Université Paris 8, LIAgE, ICMigrations

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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