Jean-François “Maxou” HEINTZEN, Chanter le crime. Canards sanglants et complaintes tragiques
Jean-François “Maxou” Heintzen, Chanter le crime. Canards sanglants et complaintes tragiques, Saint-Pourçain-sur-Sioule, Éditions Bleu autour, 2022. Préface Jean Lebrun. Postface François Colombet, 672 p.
Texte intégral
- 1 Jean-François “Maxou” Heintzen et Sophie Victorien, « Les complaintes criminelles en France après 1 (...)
- 2 . J.-F. “Maxou” Heintzen (dir.), Complaintes criminelles en France (1870-1940), Musée Criminocorpus (...)
- 3 Notons que Jean-François “Maxou” Heintzen a soutenu en 2007 une thèse de doctorat d’histoire : Musi (...)
1Ainsi que l’expose l’auteur, cet ouvrage volumineux « souhaite tirer de l’oubli » une forme chantée originale, disparue il y a moins d’un siècle en France et pour partie oubliée. Il s’agit de la complainte criminelle, récit populaire chanté et éphémère, narrant un fait divers d’actualité criminelle sur un air connu. Les lecteurs de Criminocorpus connaissent déjà un peu l’affaire. Notre revue a mis en ligne en 2021 les actes d’un colloque international sur le sujet1 et le musée Criminocorpus propose depuis 2017 une base de données géolocalisées contenant, au moment de ce compte rendu, le signalement descriptif de plus de 1 200 complaintes2. Or, ce qu’il faut souligner d’emblée, c’est que ces réalisations ont vu le jour au Clamor grâce à la coopération enthousiaste de Jean-François « Maxou » Heintzen qui, sans avoir suivi une carrière académique d’historien, en possède depuis longtemps toutes les qualités3.
2Chercheur d’archives, dénicheur de sources, collectionneur aussi, musicien et autrefois enseignant en mathématiques, notre collègue a patiemment collecté un vaste corpus de complaintes sur une période – XIXe-XXe siècles - que l’on peut qualifier de tardive, eu égard à l’ancienneté du genre. Son livre reflète cet intérêt centré sur ce dernier temps des complaintes, que l’historiographie avait jugé trop rapidement comme une période de marginalisation et de déclin au profit d’une presse conquérante faisant la part belle au récit criminel. Chanter le crime nous invite à reconsidérer cette évolution. Il démontre en effet combien le genre est encore bien présent sous la Troisième République dans l’espace public, tant dans les villes que dans les campagnes, combien il est créatif et remplit une fonction sociale de diffusion de l’actualité du fait divers marquée par une mise en concurrence mais aussi de fortes interactions avec la presse quotidienne.
3L’ouvrage est composé de quatre parties chronologiques « Avant 1870 », « De 1870 à 1914 », « De 1914 à 1939 » et une dernière section beaucoup plus brève : « Après 1940 ». Les trois premières parties se divisent en sections alternant « Canards et complaintes », « Éclairages » et « Crimes chantés ». La complainte est ainsi suivie dans ses caractéristiques et l’évolution de sa forme. Débutant en général par un appel, son texte est rimé en strophes, elle est longue, lancinante et se termine souvent par une morale. Puis, peu à peu, elle évolue vers la forme de la chanson, sous l’influence des airs à la mode enjoués qui dédramatisent le propos. Elle se redéploie dans une structure à refrains qui tend, par sa répétition, à édulcorer le récit et les feuilles mêmes sur lesquelles elle est imprimée sont de plus petites tailles. Les détails et les explications ainsi livrés au fil de l’ouvrage relèvent d’un travail d’analyse original, très documenté et très utile pour bien comprendre les pratiques de la complainte criminelle, de sa composition à son édition, de sa diffusion à sa transmission.
- 4 Marc Renneville, Le chant des crimes. Les complaintes de l’affaire Vacher, Auxy, Gaelis éditions, 2 (...)
4La section des « crimes chantés » rapporte une sélection d’affaires résumées et scandées par des extraits de complaintes qui leur sont consacrées. Plus d’une trentaine d’affaires sont passées en revue. Leur sélection repose à la fois sur leur résonance médiatique et judiciaire, et aussi sur leur valeur d’illustration. Ce traitement original permet d’entrer dans chaque fait divers tout en en dégageant, le cas échéant, la place qu’il occupe dans l’histoire du genre. C’est ainsi que pour l’affaire Troppmann (1869), l’analyse du crime et des complaintes liées invite à changer notre perspective historiographique. Il n’est plus possible en effet d’y voir « le chant du cygne » de la complainte criminelle mais bien plutôt, ainsi que nous y invite l’auteur, « un nouvel essor » qui portera le développement de la littérature canardière jusqu’à la Première Guerre mondiale, avant qu’elle n’amorce un lent et résistible déclin, durant l’entre-deux-guerres, sous le coup de la diffusion radiophonique. On retrouve dans cette section des noms bien connus de l’histoire criminelle (Madeleine Albert, Hélène Jégado, Dumollard, Pranzini, Bompard et Eyraud, Vacher, Brierre, Steinheil, Landru, Gorguloff, Nozière, Stavisky, etc.) mais ces cas n’avaient jamais été traités jusqu’ici par une approche chantée, à l’exception récente de Vacher à laquelle « Maxou » avait contribué4. On note également que le dernier crime chanté de l’ouvrage est un crime collectif commis en temps de guerre. Il s’agit du village martyr d’Oradour-sur-Glane (Haute-Vienne), lieu d’un massacre de la population le 10 juin 1944 par une colonne de Waffen SS de la division Das Reich. C’est bien là, à cette nouvelle borne chronologique qu’il faut désormais arrimer le « chant du cygne » de la complainte car, si de nombreuses feuilles sont encore publiées après la Libération, le genre s’y trouve dilué au milieu de chansons plus légères. Définitivement concurrencé par le chant permanent de la radio, il est ringardisé par la télévision, réduit au silence et condamné à l’oubli à l’orée des années 60. De nos jours, les chanteurs ambulants ont disparu et la poésie narrative de la complainte s’est perdue.
5Ce livre a été conçu avec beaucoup de soin, il est agrémenté de nombreuses illustrations et augmenté d’un complément sonore à la fois judicieux et indispensable. La clé USB encartée dans le premier rabat de couverture contient deux pistes sonores enregistrées en son binaural et multi-canal. La première, « Conter le crime », est une libre interprétation contemporaine des complaintes criminelles servie par des comédiens, des chanteurs et des musiciens : Olivier Perrier et Monique Brun, Yannick Guilloux, Mathilde Paris, Roland Brou, Patrick Couton, Jean-François « Maxou » Heintzen, Riton la Manivelle et Arnaud Moyencourt, dit « le facteur ». La seconde piste est un entretien entre l’auteur du livre et Yannick Guilloux, docteure en littérature, professeure de Lettres, chanteuse et spécialiste des répertoires populaires du Centre de la France. Leur dialogue est émaillé de chants interprétés par Monique Brun, Roland Brou, Patrick Couton et par eux-mêmes ; on entend également Patrick Couton, à la guitare et à la autoharpe, et Jean-François « Maxou » Heintzen, à la vielle.
6Historien à part entière et musicien chanteur, Jean-François Maxou Heintzen nous a aussi convaincus de l’importance des interprétations pour éprouver l’émotion et l’imaginaire transmis dans ces chansons. Cette pratique d’histoire sensible expérimentale n’est pas sans risques mais elle présente le mérite d’ouvrir le champ des possibles dans nos restitutions du passé. Gageons qu’avec cette somme appelée à faire référence, la complainte criminelle trouvera enfin la place qui lui est due dans l’histoire culturelle car pour l’histoire de la justice, sa valeur de source ne peut plus être ignorée. Ainsi, en juste retour à l’originalité du livre recensé, il est temps d’empoigner notre instrument et d’entonner en chœur les couplets suivants :
Notes
1 Jean-François “Maxou” Heintzen et Sophie Victorien, « Les complaintes criminelles en France après 1870 : inventaire, problématisation, valorisation d’un corpus méconnu », Criminocorpus [En ligne], 17 | 2021, mis en ligne le 01 mars 2021, consulté le 02 mai 2022. URL : http://journals.openedition.org/criminocorpus/8879 ; DOI : https://doi.org/10.4000/criminocorpus.8879
2 . J.-F. “Maxou” Heintzen (dir.), Complaintes criminelles en France (1870-1940), Musée Criminocorpus, https://complaintes.criminocorpus.org/
3 Notons que Jean-François “Maxou” Heintzen a soutenu en 2007 une thèse de doctorat d’histoire : Musiques discrètes et société, Les pratiques musicales des milieux populaires à travers le regard de l’autorité dans les provinces du centre de la France, XVIIIe-XIXe siècles, sous la direction de Bernard Dompnier (Université Blaise Pascal, Clermont-Ferrand, CHEC).
4 Marc Renneville, Le chant des crimes. Les complaintes de l’affaire Vacher, Auxy, Gaelis éditions, 2021.
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Titre | Marc Renneville, « Chanter le crime. L’historien vielleux. Pavé sanglant. Nouvelles révélations. Jugement et condamnation » |
Crédits | Collection Marc Renneville |
URL | http://journals.openedition.org/criminocorpus/docannexe/image/11730/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1,3M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Marc Renneville, « Jean-François “Maxou” HEINTZEN, Chanter le crime. Canards sanglants et complaintes tragiques », Criminocorpus [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 13 mai 2022, consulté le 05 octobre 2023. URL : http://journals.openedition.org/criminocorpus/11730 ; DOI : https://doi.org/10.4000/criminocorpus.11730
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