Épidémies, crimes et justice
- Traduction(s) :
- Epidemics, Crime, and Justice [en]
Texte intégral
Afficher l’image- 1 Dominique Kalifa, Les bas-fonds. Histoire d’un imaginaire, Paris, Seuil, coll. « L’Univers historiq (...)
1À l’instar de la crise sanitaire mondiale provoquée par le Covid-19, les grandes épidémies et pandémies qui ont jalonné l’histoire de l’humanité l’ont confrontée à des situations exceptionnelles qui l’ont poussée à s’adapter radicalement pour pouvoir les surmonter. Qu’il s’agisse de la peste, de la variole, du choléra, de la tuberculose, de la lèpre, de la grippe, etc., leur survenue a fréquemment entraîné l’aménagement de régimes juridiques d’exception au service desquels les forces de police et de justice ont vu leur pouvoir s’accroître pour appliquer des prérogatives exorbitantes du droit commun : placement en quarantaine, limitation drastique de l’exercice de certaines libertés, surveillance policière étroite, imposition d’un cordon sanitaire, sanctions aggravées, tests obligatoires, atteintes au droit du travail, passe vaccinal, etc. Les « bas-fonds » – désignant les populations comme leurs lieux de vie – sont particulièrement visés par ces politiques, dans leur dimension préventive et curative1. L’épidémie est bien souvent l’occasion d’accentuer les ségrégations sociales, en renforçant des imaginaires et représentations aux racines anciennes. De la ville pestiférée du Moyen Âge aux villes du XXIe siècle, confinées car confrontées au coronavirus, les États s’organisent pour renforcer leur appareil répressif dans le but de protéger leurs populations contre un ennemi sans visage.
- 2 Françoise Briegel, Michel Porret, « Récidive, récidivistes et droit de punir », in Françoise Briege (...)
2Ce dossier s’intéresse à l’histoire de la justice analysée à travers le prisme des épidémies. Ses contributions abordent principalement deux grands axes : la notion de « contagion du crime » et la lutte contre les épidémies dans le champ judiciaire. Le terme épidémie appliqué à l’histoire de la justice renvoie à un double sens : l’un médical et l’autre qui, par analogie, le relie à la notion de contagion du criminel. L’image d’un crime contagieux, qu’il faut donc contenir, puise sa source dans le répertoire littéraire et juridique de la Rome antique. Cette notion demeure dominante dans les sciences du crime au XIXe siècle qui, en naturalisant leur objet, ont conduit à adosser les criminels et les délinquants à une véritable diathèse où leur comportement déviant est interprété comme un phénomène. C’est le cas notamment des vagabonds au XIXe siècle accusés de diffuser à travers la France toutes sortes de maladies contagieuses. Derrière cette médicalisation et cette criminalisation de l’errance, Antony Kitts s’emploie à déconstruire l’imaginaire dépréciatif qui a assimilé la marginalité des errants au crime. La jeunesse est également l’objet d’une crainte sociale car elle est considérée comme susceptible d’être facilement corrompue par les exemples délétères et de basculer dans la délinquance. C’est la fonction de l’École de préservation Théophile Roussel de Montesson, analysée par Dominique de Messineo, que de soumettre les enfants qui lui étaient confiés à un traitement médico-psychologique qui visait à les réformer dans une visée prophylactique. Les prisons et les bagnes ont aussi constitué des lieux de retranchement du corps social destinés à isoler et neutraliser les criminels dans le but de préserver la société de leurs atteintes aux biens et aux personnes mais, également, pour contenir leur « contagiosité »2. Dans le même esprit, les Contagious Diseases Acts britanniques, étudiés par Audrey Rousseau, visent à contenir à la fin du XIXe siècle l’épidémie de maladies vénériennes par une économie carcérale du corps des prostituées.
3Toutefois, cette agglomération d’individus en surnombre dans des établissements aux conditions d’hygiène très insuffisantes a entraîné la survenue d’épidémies. C’est le cas lors de l’épidémie de choléra en 1832, dont Céline Delétang analyse la gestion aux niveaux local et national par les différentes autorités en charge des prisons. Pour se prémunir du risque épidémique, l’appareil carcéral français se dote d’une politique de dépistage et d’isolement des malades, qui ne parvient cependant pas à contenir l’épidémie de VIH dans les années 1980, comme le montre Jean-Lucien Sanchez.
4Outre sa dimension sécuritaire, la prison a également pour ambition théorique au XIXe siècle de soigner les « âmes » des détenus. Mais Aline Martinet démontre, à travers l’exemple des établissements pénitentiaires du département des Alpes Maritimes, que, dans les faits, les détenus et les forçats représentent un danger sanitaire à circonscrire. Loin d’assainir la société en y prélevant des membres corrompus censés être régénérés grâce à une action pénitentiaire salvatrice, les prisons sont regardées comme des foyers de contagion susceptibles de s’étendre au reste de la société. L’histoire de la lutte contre les épidémies survenues en France et dans son empire colonial se lit également à travers l’action conduite par la Cour de cassation. Christophe Bouvier présente un certain nombre d’arrêts prononcés par des juges qui permettent d’apprécier les multiples interventions de l’État et de ses agents en contexte épidémique.
Notes
1 Dominique Kalifa, Les bas-fonds. Histoire d’un imaginaire, Paris, Seuil, coll. « L’Univers historique », 2013.
2 Françoise Briegel, Michel Porret, « Récidive, récidivistes et droit de punir », in Françoise Briegel, Michel Porret (dir.), Le criminel endurci : récidive et récidivistes du Moyen Age au XXe siècle, Genève, Droz, coll. « Recherches et rencontres ; 23 », 2006, p. 10.
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Référence électronique
Marie Houllemare, Hélène Ménard, Jean-Lucien Sanchez et Samuel Tracol, « Épidémies, crimes et justice », Criminocorpus [En ligne], Épidémies, crimes et justice, mis en ligne le 20 mai 2022, consulté le 20 septembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/criminocorpus/11763 ; DOI : https://doi.org/10.4000/criminocorpus.11763
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