• 1 « Cette ville qui dépassait à peine le millier d’habitants à la fin du XV^e siècle, a, vers 1630, av (...)
• 2 En 1593 Marguerite Lallement dit avoir reçu « une petite place en ladicte Villeneufve en récompanse (...)

1À cette époque Nancy compte plus de dix mille habitants1. La ville est caractérisée depuis 1590 par une extension décidée sous le règne du duc Charles III, qui a chargé l’architecte italien Girolamo Citoni de concevoir une « nouvelle ville » au sud de la vieille, avec des rues larges et droites selon un plan hippodamien en vogue à la Renaissance, sauf pour la rue Saint-Nicolas qui traversait l’ancien faubourg et garde son tracé. Le plan a entraîné la destruction du faubourg Saint-Dizier dont les habitants ont été dotés de parcelles dans la Ville-Neuve où ils se sont installés dans des conditions dégradées2. Des fortifications bastionnées protègent l’ensemble, dont les deux parties communiquent par une esplanade et deux portes fortifiées. Nancy est donc une ville moyenne qui devient plus grande et dont la population se gonfle d’habitants issus des petites villes et des campagnes. De plus, Nancy a les attributs politiques et judiciaires les plus importants de tout le duché.

• 3 Antoine Follain, « La Sorcière de Ville et la Sorcière des Champs, en Lorraine aux XVI^e et XVII^e si (...)

3L’orientation de l’enquête fait apparaître que toutes les femmes poursuivies devaient être considérées comme plus ou moins débauchées, irrespectueuses des bonnes mœurs, voire prostituées. La mère et ses deux filles, qui ont droit au procès qui a été conservé en entier, seraient en plus des chapardeuses, des « abuseresses » trompant la confiance des bonnes gens et peut-être des sorcières. Mais cette dernière accusation n’est portée que par quelques témoins et elle n’a pas tenu jusqu’au bout de la procédure. C’est que, les accuser en plus de sortilèges, c’est comme accuser de la rage un chien auquel on veut du mal. Il y a certes une obsession de la sorcellerie partagée par les gens de justice et les habitants de la ville – et des campagnes, bien sûr3. Mais par rapport à l’ordonnance municipale du 15 juillet 1615 et en examinant toute la procédure ducale initiée le 30 juillet suivant, la sorcellerie est un surplus, une accusation plus grave pour les mettre dans l’embarras et leur faire peur, avant de revenir aux véritables préoccupations des bourgeois du corps de Ville – à savoir l’ordre moral et social qui a été mis à mal par des femmes indépendantes et irrespectueuses de cet ordre.

• 4 Il y a peu à dire sur ce procureur. Nicolas Remy le père avait écrit la Démonolâtrie en 1592 et l’o (...)
• 5 Le seul des échevins qui se soit distingué est l’auteur d’un petit traité de procédure, mais il n’e (...)

5Le 30 juillet, le procureur général de Lorraine présente ses réquisitions. Le 31, les échevins de Nancy, qui sont juges au premier chef dans la prévôté du même nom, ordonnent qu’une information soit faite et ils la confient à l’un d’entre eux, pour en faire rapport, à savoir l’échevin de Bernécourt. Sur le plan judiciaire, Nancy a un corps de Ville et des droits de justice mais aucune des femmes les plus menacées par l’ordonnance municipale n’a été vraiment impressionnée. Par ailleurs cette justice municipale n’a pas laissé d’archives de son activité et la justice ducale est trop présente pour lui laisser de l’autorité. D’où la nécessité de recourir aux gens de justice du duc, à savoir le procureur général du bailliage de Nancy et de Lorraine, à cette date Nicolas Remy le fils4, et les échevins de Nancy ou tribunal du Change, qui rendent des « avis » sur les procédures engagées dans tout le duché et qui rendent ici des jugements, exerçant en première instance dans la prévôté de Nancy. On voit ces échevins agir ensemble, sans que l’un ou l’autre ne se distingue et parfois dans les actes ils ne sont même pas nommés mais agissent en tant que « les échevins »5.

• 6 Pourcentages calculés entre 1569 et 1608, sur 291 femmes accusées, le reste (19% seulement) étant d (...)

6La famille composée autour de Claudon est sans homme. Il n’y a plus de père, plus de mari – dont le décès ou la disparition pourrait correspondre à la période de mauvaise vie dont les échevins s’inquiètent, depuis « trois ou quatre ença ». Il n’y a pas de frère, pas de fils, ni même de gendre alors que la fille aînée, Claude, a l’âge d’être mariée. Ces trois femmes sont différentes d’autres femmes des deux listes, pour lesquelles la justice a trouvé un interlocuteur. Ainsi pour la veuve Didon Mairesse et sa fille « parlant à son frère » (pc.1 f°2r.), pour « la femme de Mathieu Dannoy « parlant à son marit » et pour La Vedelette et sa fille « parlant à leur gendre », lequel garantit qu’il les châtiera lui-même si besoin est (f°2v.). Ces trois femmes sans homme ont un mauvais profil : il y a une veuve (comme le sont 18% des femmes criminelles devant le parlement de Paris) et deux célibataires (comme le sont 63% des mêmes femmes)6.

• 7 Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, Être veuve sous l’Ancien Régime, Paris, Belin, 2001, 415 p. ici p. 6 (...)
• 8 C’est au contraire le profil de Barbe Grosse Gorge : Antoine Follain, « La Sorcière de Ville... », (...)

9Quant à la mère, Claudon, c’est une veuve, donc une femme libre de toute autorité masculine, âgée de 48 ans et donc trop vieille pour être « frivole »7 – quoi qu’il s’agisse d’une question de tempérament. Claudon n’est pas sage, puisque l’ordonnance du conseil de Ville puis l’information des échevins en font la maquerelle de ses propres filles. C’est une femme mise à part des solidarités de ses rue et quartier, à cause de son rythme de vie et des incidents qui lui sont reprochés. Claudon est une femme isolée, porteuse de troubles, d’où aussi le soupçon de sorcellerie qui la vise, alors qu’elle n’exerce aucune activité spécifique. Ce n’est ni une guérisseuse, ni une devineresse8. Au surplus, un témoin en fait une mauvaise femme qui « battoit et oultrageoit » son vieux père à la fin de sa vie (pc.3 f°8r.).

• 9 Antoine Follain, « La Sorcière de Ville... », op. cit. p. 108-114, section « Aggraver un cas par un (...)

11Nous avons déjà publié des extraits de ces procès, sous le seul angle de la sorcellerie9. Ces archives sont tellement riches, qu’il est courant qu’une même procédure puisse être étudiée successivement sous des angles différents. De plus, c’est ici le procès complet que nous offrons aux lecteurs.

• 10 « a dict qu’il y a deux ans que ladicte Claudon ayant trouvé elle qui dépose au devant de l’hostel (...)

12Commentons rapidement l’aspect sorcellerie pour en débarrasser notre source. L’information est commencée le 1^er août. Dès le lendemain, le procureur prend de nouvelles réquisitions et le 5 les échevins prononcent un jugement interlocutoire. Le procureur établit alors contre Claudon une accusation « de sortilège, larcin et macrelage » et contre les deux filles « de larcin, vie impudicque et scandaleuse », requérant qu’elles soient appréhendées. L’information reprend le 8 août, puis les 11, 18, 20, 21 et 25 août, et sont auditionnés jusqu’à 29 témoins, tous habitants de Nancy. Les plus nombreux (23 sur 29) reprochent aux trois femmes leur vie de débauche, les larcins (de la fille aînée surtout), les troubles à l’ordre public et leur attitude générale qui est dénoncée dans des termes comme « affronteuse et trompeuse », « tousjours rioteuse et queréleuse », « laronnesse et affronteuse », voire « usant de menaces » envers des voisins comme « de le[ur] f[ai]re coupper les jarretz et d’au[ltr]es inconvénians », ce qui doit correspondre à une époque où ces femmes avaient des appuis parmi les soldats, « suisses et archers », qui devaient fréquenter leur maison. Sur les 29, seulement cinq fondent l’accusation de « sortilège » mise en avant par les juges instructeurs, accusation qui est portée contre la mère, sans jamais impliquer les deux filles. C’est pourtant cette accusation secondaire qui occupe le plus les juges. Le témoin auditionné en premier – ce qui n’est jamais indifférent – est une femme nommée Claudon du Prey et c’est aussi l’un des cinq témoignages qui dénoncent les « sortilèges » ; le quatrième témoin, Claude Thiébault, confirme que Claudon « est en réputa[ti]on d’estre sorcière » et qu’elle lui a jeté des sorts ; le septième témoin confirme « que ladicte Claudon est en réputa[ti]on d’estre sorcière et macrelle » ; les 27^e et 28^e témoins sont deux femmes, Jeannon Richier qui accuse Claudon d’un « mal donné » à son enfant10, et Magdelaine qui dénonce aussi un sort jeté à feu son mari, par esprit de vengeance.

• 11 Equivalent à Césère, donc saint Césaire, évêque d’Arles au VI^e siècle, originaire de Bourgogne.

14Le 2 octobre, elle est prévenue de « maquerélage, larcins, sortillège et venéfice » où il n’y a que la sorcellerie qui justifie sa condamnation à la torture. Le 5 octobre, en présence du bourreau, la première question porte sur le maquerellage mais dès la deuxième arrive la sorcellerie. Claudon « dénie le présent interrogatoire » et elle est remise à l’exécuteur de haute justice. Durant la séance, l’échevin mélange plusieurs fois les questions de mœurs et de sorcellerie, sans parvenir à la faire se couper dans ses réponses. Par exemple : « interrogée de sesdictz maléfices et larcins ? » la prévenue donne deux réponses distinctes : « A dict n’estre sorcière » et « n’avoir co[mm]is au[ltr]es larcins ». Claudon appelle des saints à son secours : « disant : sainct César11 me veuille assister ! », disant « en estre innocente et s’escrié : Madame saincte Anne ! » et « s’escriant tousjours : Madame saincte Anne, Nostre Dame de Liesse et benoit sainct César ! ». Elle répond plusieurs fois « qu’elle n’est sorcière », et même « ne sçavoir que c’est d’estre sorcière et n’avoir comme maistre que Dieu ». La séance est arrêtée sans que les échevins aient obtenu des aveux.