Christèle Dedebant, Le bagne des Annamites : Les derniers déportés politiques en Guyane
Christèle Dedebant, Le bagne des Annamites : Les derniers déportés politiques en Guyane, Arles, Solin-Actes Sud, 2024, coll. « Archives du colonialisme », 332 p.
Texte intégral
1L’ouvrage de Christèle Dedebant traite de l’histoire de condamnés indochinois incarcérés à partir de 1931 en Guyane, sur le territoire de l’Inini. Pour saisir les trajectoires de ce demi-millier d’exilés, l’auteure débute son étude par une présentation historique du contexte révolutionnaire indochinois dans les années 1930, prélude à l’indépendance du Vietnam proclamée par Ho Chi Minh en 1945. Parmi les différents mouvements insurrectionnels qui agitent la péninsule figure notamment la mutinerie de Yên Báy survenue dans la nuit du 9 au 10 février 1929, durant laquelle des tirailleurs tonkinois se rendent maîtres d’une garnison militaire. Sa répression par les autorités coloniales est extrêmement sévère et entraîne la condamnation de 676 mutins à des peines allant de l’emprisonnement à la mort. Sur ce nombre, 538 condamnés aux travaux forcés prennent place à bord du Martinière, le navire chargé d’assurer les envois de forçats au bagne de Guyane. Christèle Dedebant prend alors le soin de dépouiller les dossiers individuels de tous ces hommes conservés aux Archives nationales d’outre-mer. Et elle note qu’il y a parmi eux un grand nombre de condamnés pour des motifs politiques, maquillés par les autorités comme des condamnés de droit commun. En procédant ainsi, le gouverneur de l’Indochine peut se débarrasser de nombreux militants nationalistes en les expédiant sans espoir de retour à plus de 17 000 kilomètres.
- 1 Gérard Thabouillot, Le territoire de l’Inini : 1930-1969, Matoury, Ibis Rouge éditions, 2016, coll. (...)
2À leur arrivée en Guyane, ces hommes ne sont pas incarcérés dans les pénitenciers relevant de l’administration pénitentiaire coloniale, situés en bordure littorale. Mais dans des établissements pénitentiaires spéciaux situés sur le territoire de l’Inini créé le 6 mai 1930. Objet d’une vaste étude historique conduite par Gérard Thabouillot1, la création de ce territoire vise à permettre le développement de la plus large partie de la Guyane en demeurant entre les mains du ministère des Colonies, qui a ainsi toute latitude pour agir à sa guise à l’abri des convoitises des agents du bagne et des membres du Conseil général de la colonie. Cette séparation permet également d’isoler les condamnés indochinois d’avec le reste de la population pénale, ceci afin d’éviter la contagion politique qu’ils font craindre. Un décret du 22 janvier 1931 établit ainsi les établissements pénitentiaires spéciaux de l’Inini. Installés à La Forestière et à Crique Anguille, ils sont dirigés par le gouverneur de la Guyane et leurs pensionnaires sont encadrés par des tirailleurs sénégalais. Christèle Dedebant plonge alors son lecteur dans la vie quotidienne de ces camps situés en pleine brousse où les condamnés doivent construire de leurs propres mains les infrastructures destinées à les abriter. De ce fait, à peine six mois après leur arrivée en Guyane, 137 d’entre eux ont été hospitalisés pour des troubles pulmonaires ou intestinaux et 10 y ont déjà laissé la vie. En parallèle, les transportés sont exposés à un projet d’aménagement de l’Inini marqué par l’ambition de jeter des routes afin de relier différents points éloignés de la colonie. Ces travaux éprouvants entraînent un taux d’évasion important, motivé essentiellement par la volonté de fuir la tuberculose et le paludisme qui clairsement régulièrement les rangs des condamnés.
3En 1936, l’arrivée d’un gouvernement de Front populaire voit le socialiste Marius Moutet, qui était initialement opposé à l’envoi de détenus politiques dans l’Inini, être nommé à la tête du ministère des Colonies. Suite à cela, une loi d’amnistie du 11 août 1936 gracie près de 500 détenus politiques indochinois. Mais la plupart des condamnés de l’Inini sont des condamnés « semi-politiques » d’après Christèle Dedebant, c’est-à-dire des condamnés de droit commun inculpés pour des motifs connexes à la politique. De ce fait, à peine 19 d’entre eux sont graciés et autorisés à quitter l’Inini. Ce premier rapatriement très limité, couplé à quelques assouplissements de régime sur place, a tôt fait d’échauffer les esprits et d’inciter ces hommes à la révolte, notamment en provoquant en 1937 une importante grève de la faim au camp de Crique Anguille. Puis le décret-loi du 17 juin 1938 abolit la transportation en Guyane et supprime l’obligation de résidence qui obligeait les transportés à demeurer temporairement ou perpétuellement selon le cas dans la colonie à leur libération. Enfin, après le Second Conflit mondial, la liquidation du bagne est engagée et avec elle, celle des établissements pénitentiaires spéciaux de l’Inini qui ferment les uns après les autres. En 1949, après la libération du dernier condamné indochinois, le temps du bagne des « Annamites » est enfin révolu et la plupart de ces hommes s’installent dans le « village chinois » de Cayenne. Sur les 535 transportés du convoi de 1931, ils ne sont plus en 1949 que 239 encore présents sur le sol guyanais. Alors que le dernier convoi de forçats encore en cours de peine est organisé en 1953, les condamnés indochinois, main-d’œuvre particulièrement convoitée sur place, ne voient leurs convois de retour n’être organisés qu’à partir de l’année suivante et ce jusqu’au dernier, en 1963.
4Le livre de Christèle Dedebant constitue un travail d’enquête méticuleux, qui repose tout à la fois sur les nombreuses sources d’archives qu’elle a consultées, mais également sur le recueil de témoignages de rescapés et de leurs descendants. La force de ce livre, outre bien évidemment sa rigueur scientifique, revient très précisément au soin qu’apporte son auteure pour donner une incarnation à ces hommes. En témoignent notamment les nombreuses notices biographiques disponibles en annexes de l’ouvrage. Elles sont toutes accompagnées d’une photographie qui permet de poser un visage sur ces matricules et de ressusciter ces multiples destins brisés par le bagne colonial. Leurs trajectoires nous accompagnent tout au long des chapitres, depuis leur arrivée en Guyane jusqu’à leur retour au Vietnam ou leur maintien sur place. Le dernier chapitre est consacré aux traces laissées en Guyane par ces transportés que Christèle Dedebant s’est employée à relever au cimetière de Cayenne ou dans les vestiges du bagne des Annamites à Montsinéry-Tonnegrande. Elles font désormais aujourd’hui l’objet d’un processus mémoriel sur place que décrit l’auteure et auquel son ouvrage contribue en apportant un éclairage émouvant et rigoureux sur cette page méconnue de l’histoire du bagne colonial de Guyane.
Notes
1 Gérard Thabouillot, Le territoire de l’Inini : 1930-1969, Matoury, Ibis Rouge éditions, 2016, coll. « Espace outre-mer ».
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Référence électronique
Jean-Lucien Sanchez, « Christèle Dedebant, Le bagne des Annamites : Les derniers déportés politiques en Guyane », Criminocorpus [En ligne], Comptes-rendus, mis en ligne le 08 octobre 2024, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/criminocorpus/16049 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12fs9
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