Pierre-Benoît Roumagnou, Traquer. La police parisienne et les protestants en 1685
Pierre-Benoît Roumagnou, Traquer. La police parisienne et les protestants en 1685, Paris, Presses Universitaires de France, 2024, 293 p.
Texte intégral
- 1 Pierre-Benoît Roumagnou, Dans l’orbite de Paris. Les habitants de la banlieue et la justice (v. 167 (...)
1Si la police parisienne du XVIIIe siècle est désormais bien connue, sa lente genèse au cours du siècle précédent reste peu investie. Classiquement, la création de la fonction de lieutenant général de police de Paris par Louis XIV en 1667 sépare d’un côté un système de maintien de l’ordre traditionnel et communautaire, fondé sur la ville et ses propres moyens de régulation de la violence, agissant comme le bras armé de la justice, et de l’autre la police au sens « moderne » qui est le nôtre, désignant une institution de poursuite des contraventions à la loi, autonome de l’autorité judiciaire. Les historiennes et les historiens ont cependant pris leurs distances à l’égard de la date de 1667 et envisagent plutôt un processus de long terme de transformation de l’institution et de ses agents. Après une thèse consacrée aux justices de la banlieue parisienne au XVIIIe siècle1, Pierre-Benoît Roumagnou propose dans ce livre de scruter un épisode fondateur des mutations de la police parisienne. Trois ans après l’Affaire des Poisons, la nouvelle crise ouverte par la révocation de l’édit de Nantes par Louis XIV en octobre 1685 marque, sinon un tournant, du moins un formidable observatoire de la police en action et un laboratoire de la modernité policière telle qu’elle se déploiera ensuite au XVIIIe siècle.
2Dans une séquence chronologique restreinte, centrée autour de l’hiver 1685-1686 et sur l’espace de la capitale, l’étude s’attache à identifier les transformations de la pratique policière, de ses moyens, de ses gestes et de ses hommes (ainsi que le souligne l’usage systématique des verbes à l’infinitif dans les titres du livre). La mission de traquer les protestants désormais hors-la-loi impose à la police parisienne de modifier son répertoire d’action, de systématiser et d’expérimenter des procédures en partie nouvelles. Les sources mobilisées croisent la documentation qui émane des plus hautes sphères du pouvoir (arrêts du conseil du roi et correspondance des secrétaires d’État) avec les archives produites par les hommes du Châtelet (procès-verbaux des interrogatoires et papiers des commissaires, singulièrement de l’exceptionnel fonds de Delamare), ainsi que la correspondance échangée entre ces deux niveaux. Cette ample documentation est finement mobilisée, bien qu’on regrette parfois que les effectifs des hommes et des procédures ne soient pas plus précisément présentés, afin de mieux mesurer la représentativité des exemples donnés.
3L’étude, ramassée en un texte concis et efficace, s’organise en trois temps chronologiques. La première partie montre comment la police parisienne s’est attachée à réduire le protestantisme dans les années 1680. Sous le régime de l’édit de Nantes, la petite communauté réformée de Paris, forte de 6 à 8-9 000 personnes (sur les 500 000 habitants que comptait alors la capitale), était l’objet d’une surveillance qui ciblait ses lieux de culte et ses espaces professionnels identifiés. Quelques jours seulement après la promulgation de l’édit de Saint-Germain-en-Laye interdisant le culte protestant dans le royaume de France le 10 octobre 1685, le temple de Charenton est détruit et les ministres du culte réformé s’exilent. Si l’exil est interdit aux simples fidèles, contraints à la conversion, nombreux sont celles et ceux qui tentent de partir à l’étranger. Paris devient alors la plate-forme des migrations vers le Refuge protestant européen (Hollande, Angleterre, Suisse), ce qu’étudie la deuxième partie, centrée autour de 1686. Pour saisir ces populations mouvantes et clandestines, la documentation policière cible d’abord les ambassadeurs et les marchands. Les « facilitateurs » à la sortie du royaume mettent leurs connaissances et leurs réseaux au service des migrants, parfois dans des guides écrits rassemblant cartes, itinéraires, techniques et savoir-faire pour dissimuler les fuites hors du royaume de France. La troisième partie du livre s’intéresse à la période d’après 1686, lorsque la police parisienne cherche à stabiliser les « nouveaux catholiques » de la capitale. Il s’agit alors de surveiller les activités des ministres calvinistes installés au Refuge en direction des sujets restés en France et les ambassades des pays réformés installées à Paris, tout en préservant les relations commerciales avec eux.
4Cette histoire de la répression des protestants permet d’identifier comment, en quelques mois, l’action policière se transforme sous l’effet de plusieurs facteurs : changements de méthodes et dans une moindre mesure de personnel, transformation de la chaîne de commandement par le raffermissement de la tutelle royale sur la Lieutenance générale de police, usage généralisé de l’enfermement pour convertir les protestants.
- 2 Jérémie Foa, Tous ceux qui tombent. Visages du massacre de la Saint-Barthélemy, Paris, Éd. La Décou (...)
5Les savoirs et savoir-faire des hommes du Châtelet s’adaptent aux besoins nés de la révocation. Durant l’hiver 1685-1686, la cinquantaine de commissaires du Châtelet s’attèle à identifier et recenser les huguenots présents dans leurs quartiers, en commençant par les individus les plus notables. Les convocations chez les commissaires ont pour objectif d’obtenir leur conversion, dûment signée sur un formulaire imprimé, mais aussi de collecter des informations sur le reste de la communauté réformée. En quelques semaines, plusieurs milliers de personnes sont fichées dans une entreprise de grande envergure. Les savoirs locaux et l’interconnaissance à l’échelle du quartier se révèlent, alors comme autrefois durant la Saint-Barthélemy2, des instruments d’une grande efficacité pour mettre en liste la minorité religieuse devenue hors-la-loi. Environ 2500 protestants, Parisiens de toujours ou de fraîche date, sont ainsi identifiés et fichés comme convertis, récalcitrants, non convertis ou disposés à l’être, sur des listes qui sont quotidiennement adressées à Versailles. Bien qu’ils conservent leurs compétences judiciaires en tant que commissaires-examinateurs, ces derniers mènent alors une action essentiellement policière et en grande partie discrétionnaire : fermeture de boutiques, installation de garnisons, mesures d’éloignement de Paris, menaces et arrestations servent à faire craquer les individus et voler en éclat la solidarité à l’intérieur des familles.
6Pour traquer les protestants français qui tentent l’exil, la police sollicite certains informateurs : logeurs, revendeurs et revendeuses, notaires ainsi que des indicateurs dûment stipendiés. Quelques hommes particulièrement zélés s’illustrent dans la traque : ce sont des militaires, à l’image de François Degrez, lieutenant de la garde de Paris, et non des officiers royaux, qui agissent comme des « crypto-inspecteurs » directement sous les ordres du lieutenant général de police La Reynie. Ces personnages préfigurent les inspecteurs de police qui seront créés en 1708. Leurs méthodes, hors de toute procédure réglée, reposent sur les filatures, les arrestations et les interrogatoires lors desquels séquestrations et chantage visent à obtenir renseignements et à confisquer des monceaux de documents incriminants. « Pour contrer les tentatives de fuite du royaume, la monarchie utilisa moins le quadrillage de l’espace fait par les commissaires de quartier qu’une police plus martiale et mobile qui ciblait les individus » (p. 105).
7Les hommes du Châtelet agissent sur « ordres du roi » (dont certains sont donnés en blanc), ce qu’on appellera les lettres de cachet au XVIIIe siècle, pour enfermer les récalcitrants. Les sources de la pratique révèlent que la conversion se négocie et s’achète aussi, et que les commissaires sont personnellement intéressés au succès de la réduction du protestantisme à Paris. Certains – comme Delamare, l’auteur du célèbre Traité de la Police publié à partir de 1705, qui se signale comme un homme d’action dans son quartier de la Cité – touchent de rondes gratifications en récompense de leur zèle. Rapports et correspondances signalent l’intensité et la rapidité de la circulation des informations entre Paris et Versailles. Entre La Reynie et le secrétaire d’État à la Maison du roi Seignelay, l’ancêtre du ministre de l’Intérieur, la communication est alors quotidienne. Harlay, le président du parlement de Paris, semble rapidement mis sur la touche, ce qui signale un déplacement majeur de tutelle des agents du Châtelet : les commissaires passent sous l’autorité directe du gouvernement dont ils reçoivent ordres et à qui ils rendent compte, accélérant l’autonomisation de la police par rapport à l’institution judiciaire. Face à la lenteur des procédures judiciaires, les circonstances imposent la rapidité voire la brutalité de la police requises pour répondre à la volonté royale.
- 3 Natalia Muchnik, Les prisons de la foi. L’enfermement des minorités (XVIe-XVIIIe s.), Paris, Presse (...)
8L’enfermement est préconisé pour venir à bout des prévenus opiniâtres et obstinés. Ils sont envoyés à la Bastille, dans les prisons du For l’Évêque ou des couvents parisiens, à l’Hôpital général pour les plus pauvres. Comme l’a montré Natalia Muchnik, l’enfermement sert à trier et sonder les cœurs3. L’abjuration et la conversion sont la condition de leur libération. Avec la révocation de l’édit de Nantes, pas de chambre ardente au parlement de Paris pour juger et brûler les hérétiques comme au temps des persécutions des guerres de Religion, et les procès menés devant le tribunal du Châtelet sont rares. La justice est peu utilisée, par crainte d’offrir publicité et martyre aux récalcitrants. Aussi certains sont-ils relégués aux oubliettes des lieux d’enfermement, jusqu’à leur mort parfois. Pour d’autres, la détention aux confins du royaume opère un éloignement social, spatial, religieux et symbolique. Après 1688, les expulsions hors du royaume visent à fabriquer une capitale purement catholique en éliminant les protestants indésirables. L’historiographie estime qu’il en reste environ 4000 en 1687, dont une proportion de « nouveaux catholiques », objets de méfiance pour les commissaires qui leur offrent charité tout en surveillant voisinages et organisations de métiers, avec l’aide des curés.
9Par sa démonstration convaincante et son important corpus de sources, le livre de Pierre-Benoît Roumagnou constitue ainsi assurément une pièce qui manquait à l’histoire longue de la police parisienne jusqu’à nos jours.
Notes
1 Pierre-Benoît Roumagnou, Dans l’orbite de Paris. Les habitants de la banlieue et la justice (v. 1670-v. 1789), Paris, Classiques Garnier, 2020.
2 Jérémie Foa, Tous ceux qui tombent. Visages du massacre de la Saint-Barthélemy, Paris, Éd. La Découverte, coll. À la source, 2021.
3 Natalia Muchnik, Les prisons de la foi. L’enfermement des minorités (XVIe-XVIIIe s.), Paris, Presses universitaires de France, 2019.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Diane Roussel, « Pierre-Benoît Roumagnou, Traquer. La police parisienne et les protestants en 1685 », Criminocorpus [En ligne], Comptes-rendus, mis en ligne le 27 mai 2026, consulté le 09 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/criminocorpus/19538 ; DOI : https://doi.org/10.4000/169kz
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page
Afficher l’image


