• 1 Cette présentation se fait dans le cadre d’un doctorat sous la direction de Marc Renneville portant (...)

1Cette intervention1, dans le cadre du colloque dédié aux « pratiques de l’exécution des peines en France au XX^e siècle » et intégrée à l’axe « savoirs, outils et technique de l’exécution des peines » se place sur un terrain périphérique. En effet, le propos ne concerne pas directement un « lieu » tel la prison ou le bagne où sont exécutées des peines mais un établissement où s’appliquent des non-peines car ce lieu n’est pas une prison mais un « asile » puis, à compter de la nouvelle dénomination officielle de 1937, un hôpital psychiatrique.
En l’occurrence, il s’agit d’un quartier asilaire qui tient une place bien particulière dans le dispositif de soins soit un « quartier de sûreté » réservé – ainsi que le désignait le Dr Henri Colin, son créateur et médecin-chef de 1910 à 1921 – aux « aliénés criminels, vicieux, difficiles, habitués des asiles ».

• 2 Outre les méthodes de contention, et avant l’introduction des neuroleptiques, sont également parfoi (...)

4Les internés de la 3^e section ont beau être appréhendés comme des aliénés « difficiles » – y compris à traiter – ils n’en sont pas moins entendus comme « malades » et pensés comme passablement voire possiblement curables. Aussi, il convient de mettre en œuvre des thérapies à même de les soigner et de les rendre à la société.
À la 3^e section comme dans les autres asiles, le traitement des internés s’enroule autour de trois axes principaux, à commencer par l’isolement entendu comme la première mesure à même de modérer les impulsions et de modifier les délires des aliénés, viennent ensuite l’écoute et l’échange avec le patient en prolongement au traitement moral et enfin, le travail unanimement prôné comme un moyen de guérison par la constance de l'occupation qu'il procure, l'obéissance à des règles qu'il suppose et par le divertissement qu'il implique2.

• 3 Médecin-chef de la structure de 1910 à 1921, il en a été aussi le concepteur mandaté par le Conseil (...)

5Bien que sur le papier le travail à l’asile soit facultatif, institué « comme moyen curatif » selon les termes de l’article 15 de la loi de 1838, le Dr Henri Colin3 le considère comme essentiel au traitement. Aussi dès les plans initiaux, il est prévu autant d’ateliers que de chambrées, autant de cellules d’isolement que d’ateliers individuels.
Cependant, le travail à l’asile n’est pas pour autant une spécificité de la 3^e section de Villejuif. En effet, dans tous les asiles, l’oisiveté n’est pas de mise.
En 1857, le Ministère de l’Intérieur diffuse ainsi un « Modèle de règlement intérieur » destiné à réglementer à l’identique les asiles des différents départements. La section XXI des articles 150 à 163 statue quant au travail à l’asile qui inclue « la participation aux soins du ménage et aux travaux des services généraux ; les travaux de culture, de jardinage et de terrassement ; les travaux de couture et de blanchissage ; les travaux relatifs à l'entretien des bâtiments, du mobilier et divers travaux ».
Le travail est instauré dans tous les asiles et concerne la majorité des internés, soit les plus « valides », hommes et femmes, chacun trouvant ouvrage selon une division implicitement sexuée.

• 5 Guillaume Ferrus, Des Aliénés, Considérations, Paris, 1834, p. 259.

7Outre le « travail mécanique », Pinel évoque également une expérience espagnole où les travaux agraires, de par leurs charmes, ont fait leur preuve en guise de thérapie. Quelques années plus tard en 1826, un de ses disciples, le Docteur Ferrus tente lui-même l’aventure agraire sur les terrains du quartier Sainte-Anne et allègue le travail comme un « moyen de discipline et de guérison pour les aliénés ». Il considère que « les travaux corporels sont encore plus indispensables aux fous qu'aux autres hommes » car « le travail, plus efficacement que tout autre moyen, peut calmer l'esprit agité des maniaques, rompre leur préoccupation constante, détruire de mauvaises habitudes et procurer quelques heures d'un repos bienfaisant à des malheureux qui, généralement, sont privés de l'influence salutaire du sommeil5. »

• 6 Chapitre 48 de la règle de Saint Benoît.

8Le travail appliqué aux aliénés semble donc bénéfique à plus d’un titre et permet à l’esprit des insensés de « s’occuper » tout en préfigurant le retour à une certaine raison ou plutôt l’abandon de l’irratio caractérisé entre autres par le désœuvrement. Il fait office, selon les termes de Pinel de « police intérieure » qui borde, garantit et éduque, voire rééduque. Le travail des insensés s’inspire tout aussi librement de la règle monastique de Saint Benoît fondée entre autres sur la réhabilitation du travail et selon laquelle « l’oisiveté est ennemie de l’âme6 » .

• 7 Le « droit au travail » inscrit dans la loi du 19 mars 1793 stipule que « Tout homme a droit à sa s (...)

9Nous pouvons nous demander également si dans ces années de révolution politique et industrielle, ne s’affirme pas aussi une reconnaissance de la « valeur » travail alors que l’oisiveté, dénoncée comme une valeur aristocratique, peut être perçue comme une forme de désobéissance à un impératif laborieux. Le travail gagne en valeur « sociale » et politique : celui qui travaille, artisan, ouvrier ou paysan n’est pas un inactif, un oisif et donc un noble mais un homme du peuple, soubassement de l’idéal démocratique7.

• 8 Philippe Pinel, op. cit ., p. 239.
• 9 Guillaume Ferrus, op. cit., p. 259. 

10En 1800, Pinel, homme de son temps et de la Révolution signale : « L’expérience a appris que le travail était le moyen le plus sûr et le plus efficace d’être rendu à la raison » et que « les nobles qui repoussent avec mépris et hauteur toute idée d’un travail mécanique, ont aussi le triste avantage de perpétuer leurs délires8 ».
Même constat chez Ferrus en 1834 qui remarque que dans les maisons d’aliénés où les internés « sont soumis à un travail corporel, les guérisons sont plus nombreuses que dans les établissements où sont admis les aliénés d'un rang supérieur ou d'une classe opulente, et dans lesquels on ne pratique aucun exercice de ce genre9 ».

• 10 En principe, ce sont les médecins qui désignent quels sont les malades aptes au travail et à quel t (...)

11Le travail à l’asile, bien que facultatif, s’impose néanmoins au tournant des années 1860 avec la multiplication et l’ouverture des asiles départementaux. Il s’agit d’occuper la population croissante des internés, tant dans un but ascétique avec un travail qui chasse les mauvaises pensées qu’en raison de sa valeur sociale et productrice. De fait, l’entretien des internés a un coût élevé et leur participation aux diverses tâches concourt, dans une moindre mesure, à alléger quelque peu leur prise en charge.
Dès lors, plus qu’encouragé, il est organisé par les médecins-chefs10qui désignent les aliénés susceptibles de travailler, secondés par des infirmiers-gardiens qui veillent eux au bon déroulement laborieux. De plus, outre que le labeur des aliénés participe à la bonne marche de l’établissement, il permet à ceux qui travaillent de bénéficier d’un pécule, certes modeste, mais qui leur permet d’agrémenter cependant l’ordinaire : soit en l’occurrence ni plus ni moins que de « cantiner » tout comme en prison. Pécule qui est leur sera également versé s’ils viennent à sortir et qui revient à l’établissement en cas de décès.

• 11 Henri Colin, « Exposé du régime intérieur d’un asile d’aliénés dangereux », Revue philanthropique, (...)
• 12 Sur les 347 entrants (dont 119 rechutes entre 1910 et 1912), seulement quatre individus ont été int (...)

13Le Dr Colin souligne par ailleurs que le travail à la 3^e section ne doit pas être considéré « à titre de distraction » ou « d’amusement » mais aussi organisé « de façon à compenser dans la plus large mesure possible, les frais occasionnés par leur assistance » « par la fabrication d’objets destinés à être vendus11 ».
Dans son rapport annuel remis à l’autorité préfectorale, en 1912, après deux premières années de fonctionnement, le Dr Henri Colin constate avec soulagement que presque tous les hommes internés à Villejuif sont en capacité de travailler, y compris ceux qui ont commis des meurtres12 et qui comptent, précise-t-il, parmi les meilleurs travailleurs.

• 13 Pour informations, en 1910, la Loi Millerand fixe la durée maximum du travail quotidien à 10 heures (...)
• 14 À noter également que la visite médicale a lieu dans le même créneau horaire du matin, ce qui laiss (...)

16Les internés de la 3^e section travaillent donc en moyenne 7 heures par jour13 selon un emploi du temps très structuré14.
Par ailleurs, à lire les « rapports annuels rendus à l’autorité préfectorale de la Seine » par chaque médecin-chef, le constat est que, entre 1910 et 1938, seuls les médecins de la 3^e section rédigent un long paragraphe dédié au « travail » dans le service. Certaines années, ce paragraphe occupe même l’essentiel du rapport d’activités. Cette attention est propre et unique à cette section et ne retrouve pour aucune autre section des asiles des départements de la Seine.

• 15 Les pavillons de la 3^e section devaient accueillir initialement leurs premiers patients en janvier (...)

17Dès la première année, le Dr Henri Colin dresse un tableau comptable des bénéfices réalisés.
Au terme de l’année 1910, Henri Colin, récapitulant l’ensemble des activités, est fier d’annoncer « un gain net pour l’établissement du 15 mai15 au 31 décembre 1910 de 9 029 francs et de 17 279 francs pour l’année 1911, ce, déduit le pécule versé au 95 internés. » Convertis en euros, les bénéfices avoisineraient pour l’année 1910, 32 559 euros et pour 1911 de 53 960 euros, des sommes loin d’être négligeables.

• 18 Dr Calmels, « La thérapeutique des maladies mentales par le travail. Le travail par petits ateliers (...)
• 19 Ibid., p. 280.

20Nous pouvons nous demander aussi si le Dr Colin n’espère pas que l'organisation du travail à la pièce puisse motiver individuellement les internés à produire « plus ». Dès lors, il ne s’agirait non plus d’un « pécule-salaire » mais d’un « pécule-intéressement » puisque plus un interné produirait, plus il serait rémunéré. En fait, il semble que le mode de rétribution ait été mixte et vraisemblablement complexe : « Il est naturel de payer le travail aux pièces et même d’exiger un rendement minimum pour que, par suite de la grande division du travail, les paresseux n’entravent pas l’activité des autres ». Toutefois ceci est difficile à organiser « à cause de la division extrême du travail » et du fait que « le prix de la pièce est calculé selon la production d’un ouvrier moyen de façon à faire varier le gain quotidien entre 0,50 et 1fr5018 ». Les calculs de pécule, en fonction du nombre de pièces produites et de la tâche demandée (« tel acte est tarifié 0,025 la paire, tel autre 0,01 – couture de la talonnette19 ») ne semble pas simple à établir d’où des désaccords entre le sous-surveillant chargé de la comptabilité  et les internés qui adressent de récurrentes réclamations au médecin-chef. Aussi, certains internés tiennent-ils scrupuleusement le compte de leur production sur des feuilles volantes ou dans des petits carnets.

• 20 Henri Colin, rapport de 1916, p. 168.
• 21 Ibid.
• 22 Ibid., p. 169

21Entre les années 1914-1920, la situation diffère. En effet, la 3^e section de l’asile devient section militaire du 4 août 1914 au 3 novembre 1920. Évacuée le 2 août, la 3^e section, du fait de sa situation dont les bâtiments qui en font un asile dans l’asile, avait été désignée auparavant pour hospitaliser des aliénés militaires en cas de guerre. La mobilisation du personnel, sauf un surveillant en chef et un sous-surveillant, rendait « impossible de continuer à faire le travail ». Durant six années donc, ce ne sera plus une centaine de patients difficiles par an qui occuperont les locaux mais 1 695 patients qui y transiteront. Passés les premiers mois de la nouvelle destination de la section, le travail va reprendre timidement même si nombre d’ateliers avaient été transformés en chambrée pour faire face au nombre important d’internés militaires. Des ateliers de serrurerie et de menuiserie vont tout de même revoir le jour et être réservés « aux malades que leur profession antérieure qualifiait pour ce genre de travaux20 ». Idem pour l’atelier de bonneterie et de chaussonnerie alors que des « soldats cultivateurs21 », soit des ruraux qui se retrouvent internés, « s’occupent dans le terrain de culture de la 3^e section pour le grand bénéfice de l’établissement 22».

• 23 Henri Colin, rapport de 1917, p. 164.
• 24 Ibid.
• 25 Durant ces années de guerre, vont être néanmoins internés, ou plutôt réinternés, chaque année une d (...)

22Cependant, durant les années de guerre, ne se retrouvent plus dans les rapports des paragraphes dédiés à la production et quand le Docteur Henri Colin, se félicite des « inappréciables services23 » du travail, il évoque surtout la « distraction » réelle qu’il procure aux malades qui « sont heureux » de percevoir leur pécule au « moment de leur départ en congé de convalescence24 ». Entre 1914 et 1920 donc, le travail y semble être plus axé sur la « distraction » à fournir à des aliénés militaires que sur le rendement et la disciplinarisation qui concernent les patients difficiles et criminels25.

• 26 Le détail ne porte pas sur les bénéfices mais sur la production : 13 715 paires de chaussons ont ai (...)
• 27 Henri Colin, rapport de 1921, p. 119.

23Au sortir de la période soit à compter du 3 novembre 1920, la 3^e section retrouve sa destination initiale et les ateliers qui avaient été transformés en chambrées sont réinstallés. Et dès janvier 1921, la machine – les « machines » serait-on tenté de dire – se remet en route. Aussi, dans son rapport de 1921, le Dr Colin indique que la production de l’année dépasse celles d’avant-guerre26. Cette même année, il envisage également de faire construire de « simples baraquements » autour des pavillons où les ateliers pourraient être installés libérant ainsi le rez-de-chaussée des pavillons où des nouvelles chambres seraient installées afin d’augmenter la capacité d’accueil. Et de conclure que « les résultats obtenus dans le service spécial de Villejuif ont démontré que l’organisation rationnelle et sur place du travail était inséparable de la bonne tenue et de la discipline dans un établissement destiné aux malades qui joignent à leurs réactions délirantes des perversions instinctives, des habitudes vicieuses ou des tendances criminelles », au point poursuit-il que « l’initiative a été suivie à l’étranger, et en particulier en Belgique où les annexes psychiatriques des prisons sont calquées sur le modèle de Villejuif27 ».

• 28 Maurice Ducosté, rapport de 1923, p. 134.

24En 1923, le Dr Maurice Duscoté – qui a succédé en 1922 à Henri Colin nommé médecin-chef du service des admissions à Sainte-Anne – précise que les bénéfices de la section « remboursent l’entretien annuel d’une trentaine de malades » et que, même si les malades y sont rémunérés 4 à 5 fois plus qu’ailleurs, ce service est « de tous les services celui qui coute le moins cher au département » au point qu’il est possible de considérer qu’un malade sur deux est « traité sans aucun frais28 ». Par ailleurs, les travailleurs bénéficient également d’une ration alimentaire supérieure plus riche en laitage et en protéine que les internés inactifs.

• 29 Le pavillon des femmes accueille un nombre moindre de patientes, ainsi, en 1937, alors que le pavil (...)

28En 1938, le Dr Albert Brousseau, dédie un paragraphe de son rapport à la « Thérapeutique par le travail » et indique que « la production des divers ateliers s’est accrue », grâce à l’excellence des chefs d’ateliers. Le bénéfice réalisé pour l’année est supérieur de 50.000 francs par rapport à l’année 1937. Ce bénéfice pourrait être plus important et les « malades mèneraient une vie moins malheureuse si certains conditions étaient réalisées ». Il préconise de faire le choix de matières premières de meilleure qualité afin que les pièces produites ne soient pas imparfaites et demande qu’un stock plus important de matière première soit disponible afin « d’éviter le chômage forcé » qui a « duré jusqu’à deux mois » laissant les internés inoccupés. De plus, ajoute le Dr Brousseau, il convient que « tout ce qui peut être fait pour l’hôpital ou des établissements similaires » soit proposé en priorité aux ateliers de la 3^e section, en particulier à l’atelier de couture de la section des femmes29.

• 30 Sur 2 066 dossiers d’internés dépouillés à ce jour, ce sont les débiles (808 cas), puis les « perve (...)

29Ainsi, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, à la grande satisfaction de l’administration et des médecins, la 3^e section se double d’une petite entreprise qui s’occupe de rendre à la vie sociale la majeure partie des « débiles » et autres « déséquilibrés30 » qui y sont placés.

• 31 Pour l’heure, sont estimés à 81 % les internés qui ont été arrêtés au moins une fois et parmi lesqu (...)

31Dès 1911 au terme d’une année et demie de fonctionnement, le Dr Colin inaugure dans ses rapports un paragraphe intitulé « actes d’indiscipline ».
Peu fréquents mais suffisamment marqués pour être notifiés, les actes d’indiscipline entravent la marche régulière du service et ne font que justifier, du point médical, la nécessité de cette section réservée aux « aliénés criminels, vicieux ou difficiles » à propos desquels les aliénistes notent certes régulièrement l’absence de « délire » mais des « tendances incorrigibles au vol », un comportement « amoral » propre aux « pervers constitutionnels » qui présentent une « conduite antisociale » s’exprimant par une délinquance récidivante. De fait, la majeure partie des internés31 de la 3^e section le sont suite à des non-lieux rendus pour des vols, des délits de vagabondage, des tentatives d’homicides (voire des homicides), des attentats aux mœurs ou des scandales souvent alcoolisés sur la voie publique.

• 32 Quartier des arrivants ou des internés mis à l’amende en cellule.
• 33 Henri Colin, rapport de 1911, p. 311.
• 34 Ibid.

33Ainsi, le 21 mars 1911, nous apprenons que « sur les  conseils (sic) du malade M. , les malades du 2^e quartier ont refusé de rentrer aux ateliers sous prétexte qu’on ne faisait plus le service des commissions le matin ». Le même malade a également « réussi à décider les autres à s’opposer par la force à se coucher à 21h » et, une fois isolé au 1^er quartier32, les autres ont cessé « la résistance33 ».
Toujours en 1911, le 4 août, sept malades refusent de monter aux ateliers sous prétexte que « la soupe était  mauvaise ». Le meneur identifié fut conduit au 1^er quartier et « tout est rentré dans l’ordre34 ».

• 35 À Draveil, à Graulhet etc. mais aussi dans l’administration des postes ou du chemin de fer.

34À noter que ces actes « d’indiscipline » marquent plus particulièrement les premières années du service. C’est en effet entre les années 1910 et 1914 que les refus sont les plus nombreux, situation qui diffèrera dans l’entre deux-guerres. Si ces refus apparaissent au Dr Colin comme propres au caractère de l’aliéné difficile « perturbateur » et « indiscipliné », ils se situent également à une période où eurent lieu de nombreuses luttes sociales et grèves en France35. Par ailleurs, ces refus sont plus spécifiquement le fait d’internés les plus jeunes qui, pour certains, harcèlent littéralement le médecin-chef de courriers.

• 36 Interné du 1^er janvier 1911 au 3 mars 1914.

36Il en est ainsi des courriers de Henri F36., âgé de 19 ans quand il intègre la section. Apprenti coiffeur, il est interné pour avoir frappé sa mère, fait de nombreuses « fugues », volé de l’argent à son patron, argent qu’il a dépensé à boire et à « aller au théâtre ». Placé à la campagne chez ses grands-parents, il leur dérobe de l’argent, vole la bicyclette du voisin et se rend dans la ville la plus proche pour y boire. Placé comme « dégénéré et débile », les annotations médicales le concernant annoncent « des stigmates faciaux, oreilles décollées, non ourlées, une voute palatine ogivale étroite ». Sur place, Henri F. se révèle parmi les plus indisciplinés. Ponctuant ses courriers au médecin de « vive la grève », « vive l’anarchie » ou encore « à mort les aliénistes » et « vive les femmes qui fument », il envoie également des caricatures au médecin-chef et monte avec deux co-internés du même âge un syndicat. Dans une lettre non datée, il écrit au Dr Colin :

• 37 Courrier non daté, sans faute d’orthographe ; dossier de Henri F.

37La fin du courrier est co-signé – après un « vive la grève et la loterie » – « les membres du syndicat37 ».
Dans son rapport de 1911, le Dr Henri Colin signale qu’il est « en général assez facile de réprimer par l’isolement les meneurs grâce à la division du service en petits quartiers et surtout à la disposition en chambres séparées du 1^er pavillon ». Pavillon qui, ajoute-t-il « rend d’inappréciables services » car il « est bien rare qu’au bout d’un jour ou deux le malade ainsi traité ne demande lui-même à retourner au travail ».

• 38 Interné à trois reprises du 24 novembre 1910 au 2 avril 1911, puis du 20 juillet 1911 au 12 mai 191 (...)

38En effet, afin de les faire céder, les fortes têtes sont placées à l’isolement en cellule jusqu’à ce qu’ils acceptent de revenir à la raison. Mais, même mis à l’isolement, certains persistent à récriminer comme Antoine B38, âgé de 19 ans en 1911 qui, depuis sa cellule, envoie des missives au médecin :

• 40 La sortie étant autorisée par la Préfecture de police pour les internés en placement d’office, la p (...)

41Les plus jeunes, régulièrement placés suite à des actes de petites délinquances, le sont aussi souvent au soulagement apparent de leurs parents qui, dans un premier temps, ne semblent pas toujours, aux vues des échanges de courriers, prêts à endosser la responsabilité d’une surveillance à la sortie. En effet, en cas de sortie « en liberté », les familles doivent s’engager à surveiller leur ex-interné. Aux parents réticents le médecin conseille de trouver un placement en province ou bien d’obtenir un engagement dans l’armée ou au moins de se procurer la promesse d’un emploi40.

• 41 Interné du 30 avril 1910 et évadé le 17 juillet 1911, il est réintégré le 20 juillet de la même ann (...)

42C’est le cas de Eugène B41, âgé de 22 ans à sa sortie en 1913 ou de Georges G., 18 ans, interné du 27 juillet 1910 au 23 octobre 1911, pour la seconde fois suite à un vol dont les certificats de sortie concluent :

• 42 Interné du 3 juin au 15 septembre 1938 sur plainte de sa mère après une violente dispute. Son certi (...)

43Un peu différente est la situation de Pierre C42., 18 ans, à propos duquel sa mère écrit au médecin-chef : « Il n’y a rien pour lui sauf la maison de correction ou l’asile » et qui ressort finalement après trois mois d’internement pour être conduit dans un train afin d’être placé chez un couple de province qui s’occupait régulièrement d’anciens colons de Fontevrault. Interné en 1938, Pierre C. semble être un des premiers à bénéficier de l’aide d’une assistante sociale attachée à la 3^e section afin d’effectuer des démarches qui jusqu’alors incombaient plus ou moins difficilement aux internés ou à leur famille.

• 43 Voir infra, règlement intérieur.
• 44 Interné du 16 novembre 1938 au 6 mars 1939, ce garçon avait été placé à 14 ans au patronage Rollet (...)

44Actes « d’indiscipline », refus, turbulences au quotidien semblent ainsi être le lot des plus jeunes et des plus rebelles face au travail qui leur est imposé à la section. Chaque refus est donc sanctionné d’un placement en cellule43, le temps de faire réfléchir ou « céder » les plus rebelles, dont certains engrangent des semaines de cellules. En 1939, le jeune Joseph M.44, après des semaines de conflit et de résistance, finit par écrire au médecin-chef :

• 45 Dans un certain nombre de dossiers, est indiquée la somme perçue : pour les années 1910 à 1914, un (...)

45À l’opposé, d’autres internés, aux situations sociales similaires, vont voir dans le travail une planche de salut qui leur est offerte. Certains réclament ainsi de travailler tant pour s’occuper que pour bénéficier d’un pécule45 et demandent même parfois à être employés à des tâches qu’ils préfèrent à d’autres.
Le « potager » semble de loin l’activité préférée (suivi par le travail à la reliure) pour laquelle Louis F, interné du 2 mai 1923 au 8 janvier 1924 fait appuyer sa demande par sa mère qui écrit au Dr Ducosté :

• 46 Seulement trois évasions individuelles ont eu lieu depuis le potager de la 3^e section, la première (...)

46Mais pour cette activité, il y a peu d’élus, car bien que situé dans l’enclos de la 3^e section, le potager offre en effet de plus grandes facilités d’évasion46.

• 47 Henri Colin, « Le quartier de sûreté de Villejuif », Annales médico-psychologiques, 1912, p. 372.
• 48 Ibid., p. 374.

48Dans sa présentation du « quartier de sûreté de Villejuif », le Dr Henri Colin rappelait que, dès la gestation du projet en 1900, il avait recommandé d’établir un « régime sévère » à forte discipline à même de faire passer l’envie de trouver un refuge facile à ceux « qui font des asiles une auberge gratuite où ils se réfugient dès qu’apparait la mauvaise saison47 » et qui « ont trouvé dans l’internement une façon commode de vivre, sinon luxueusement, au moins largement au dépens de la société48 ». De fait, quelques individus en perdition sociale et à la rue semblent se faire interner, soit en placement volontaire, soit en parvenant à se faire arrêter sur la voie publique pour une peccadille dans l’espoir de l’être. Et si le Dr Henri Colin avait espéré que la 3^e section éveille « la crainte » qui est selon lui le commencement de la sagesse pour ces « exploiteurs des asiles », tout porte à croire que pour certains, complètements démunis, le passage à la discipline de la 3^e section n’entamait pas la fonction d’asile au sens premier du terme.

• 49 Rapport de 1911, op.cit., p. 311.

53Les observations faites par les équipes de surveillance, permettent aussi de constater que peut régner une atmosphère violente aussi bien dans les lieux de vie commune où les rixes ne sont pas rares que dans les ateliers. Ainsi que le 5 décembre 1911, vers 9h du matin, un malade du 1^er quartier « s’est agité subitement dans son atelier ; réclamant sa sortie et menaçant de tout briser avec sa machine à tisser les chaussons et d’éventrer ; à l’aide de l’aiguille qui lui sert pour le tissage, le premier qui s’approcherait de lui. Joignant le geste à la parole » il a tenté «  d’en porter un coup à un infirmier. Finalement maitrisé, il est mis à l’isolement et menace de recommencer à la première occasion49 ». Ou encore en 1958, les infirmiers notent sur la feuille de suivi du patient Robert L., âgé de 42 ans que ce dernier « est trop dangereux pour être mis au travail ». Idem de Abdelessam G, qui, en 1956, « ne peut absolument pas s’adapter dans le quartier de travailleurs où il menace les autres malades ».

• 51 Paul Abély, Rapport de 1932, p. 160.

55Au début des années 1930, de « facultatif », le travail semble devenir obligatoire. Du moins c’est ce que laisse entendre en 1932 le Dr Paul Abély qui rappelle que : « Le travail obligatoire représente, à la section, le procédé idéal de discipline et de traitement et constitue la raison d’être de ce service spécial51 ». On ne saurait être plus clair.

• 52 Les « vicieux » sont ainsi définis par Henri Colin dans un rapport au Préfet de la Seine en 1903 : (...)

56Le travail participe ici à diverses fonctions qui se complètent : à la fois soumission du corps de l’aliéné difficile et aussi occupation de l’esprit. Il est entreprise, au propre comme au figuré, de re-sociabilisation pour des internés « difficiles » qui sont comme le stipulait Henri Colin lors de la gestion du projet de la 3^e section, des « individus vicieux, dangereux, qu’ils fussent ou non criminels52 ».

• 53 Henri Colin, rapport de 1911, p. 310.
• 54 Ibid.
• 55 Sur 2 063 entrées entre 1910 et 1960, 1 866 sont des placements d’office pour lesquels l’autorisati (...)

57Et si la Commission de surveillance des asiles de la Seine s’inquiétait dès 1911 que « les chefs d’ateliers soient tentés de conserver à l’asile les bons travailleurs afin d’augmenter la production53 », Henri Colin répondait que, au contraire, les plus grands nombre de sorties étaient accordées à « des malades qui fournissent une somme de travail très appréciable54 ». Les faits ne le démentent pas et ce sont bien en effet les aliénés les plus travailleurs qui voient leur demande de sortie auprès de la préfecture appuyée55 par les médecins qui se succèdent.

• 56 Entre 1910 et 1959, sur 1 963 cas d’internés, 1 765 le sont d’office alors que 203 l’ont été en pla (...)
• 57 Il arrive cependant que des avis positifs des médecins ne soient pas suivis par la Préfecture.

61Il convient de rappeler en effet que 88,5 %56 des internés de la section le sont d’office, placés par l’autorité préfectorale et que leur sortie se fait selon des modalités strictes, la levée du placement n’étant autorisée que par la Préfecture sur avis du médecin-chef sollicité ou d’un psychiatre inspecteur chargé de statuer57. Aussi, les internés cherchent-ils à pouvoir s’assurer et assurer leur avenir à la sortie aidés des médecins qui appuient ou non leur demande de placement.

• 58 D’autant que 60 % des internés qui arrivent à la section sont en décrochage social : chômeurs, vaga (...)

63Et en effet, les médecins de la 3^e section qui voient dans le travail un outil thérapeutique soutiendront les internés qu’ils jugent en état de sortir s’ils sont « calmes » et surtout si ces derniers trouvent à se placer afin de mener une vie régulière qui puisse contrecarrer l’irratio et qui commence avec l’assurance d’un travail58.

• 59 À la 3^e section comme ailleurs, les années de guerre et en particulier l’année 1942 verra le décès (...)
• 60 Brouillon d’un document dactylographié dans le fonds de l’UMD.
• 61 À vrai dire, ces « moments de détente » ont existé dès l’ouverture : avant 1914, un piano s’est tro (...)
• 62 Unité pour malades difficiles.
• 63 Centre d’aide par le travail.
• 64 D’inspiration américaine, l’« Occupational thérapy » sera traduite sous le vocable ergothérapie, em (...)

65Durant la Seconde Guerre mondiale, le travail à la 3^e section va décroitre par manque de matières premières et par l’affaiblissement des internés en butte aux privations59, d’autant que les travailleurs ont toujours eu le droit à un régime alimentaire amélioré.
En 1949, les ateliers sont toujours en place. Et bien que le Dr Brousseau dans un Rapport sur l’organisation technique des services d’aliénés  criminels, délinquants et difficiles60 encourage à « l’éducation » par la lecture, la musique et préconise aussi des moments d’activités artistiques et de « loisirs » afin que les internés puissent « goûter à des moments de détente61 », le travail demeurera toujours à l’honneur.
Et en effet, entre 1990 et 2000, le travail à mi-chemin entre le récréatif et le productif continuera « d’occuper » une partie des internés de l’UMD62 qui travaillaient « à façon » pour le compte du CAT63 de Villejuif et fabriquaient des cintres ou réalisaient des activités de cartonnage ou de reliure. Il a fallu le tournant du XXI^e siècle et l’appui du médecin-chef d’alors pour que la « 3^e section », devenue la plus ancienne Unité pour malades difficiles, passe du « travail » auquel était lié une notion de rentabilité à l’ergothérapie comprise au sens de « thérapie64 ».

• 65 Michel Foucault, Surveiller et Punir. Naissance de la prison, Paris, Gallimard, 1975, p. 245-246. "

66Resterait à conclure en deux mots sur la « valeur » du travail et son prix considéré comme une vertu dont les intérêts associent une morale du travail accepté comme pénitence ou une ascèse et les impératifs laborieux sur lesquels se fondent les échanges productifs. Dès lors et jusque dans les années 1950 dans les asiles le droit à la paresse n’était pas de mise. Ici comme ailleurs, le travail était « principe d’ordre et de régularité; par les exigences qui lui sont propres, il véhicule, d'une manière insensible, les formes d'un pouvoir rigoureux ; il plie les corps à des mouvements réguliers, il exclut l'agitation et la distraction, il impose une hiérarchie et une surveillance65 » et était indexé à une stratégie économique plus large comme le montre l’obsession récurrente des médecins- chefs entre 1910 et 1940 à voir augmenter les bénéfices quitte à bousculer la notion d’assistance au profit de celle d’amortissement des soins.

• 66 Paul Abély, « Hommage à Henri Colin », Annales médico-psychologiques, 1932, p. 365.

68Aussi, l’étude en cours permettra d’interroger sur l’histoire et les attendus de cette section que le Dr Paul Abély qualifiait en 1932 de « première réalisation en France d’une idée grandiose » accomplissant « l’alliance de la criminologie et de la médecine66 ».