Le rotulus de l’enquête de 1336 (vue générale)

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Johan Picot

Analyse

Résumé

2En janvier 1336 (n. st.), Jehan Boursier, habitant, bourgeois et garde des sceaux royaux de la ville de Montferrand, en basse Auvergne, conduit une instruction au sujet d’un meurtre commis dans le gros village vigneron de Beaumont distant de quelques kilomètres seulement de la ville royale. Il agit pour le compte de l’abbesse qui, en tant que seigneur haut justicier, détient les droits de basse, moyenne et haute justice et doit garantir l’ordre public sur son territoire. Pour mener à bien son investigation, le juge abbatial applique la procédure d’enquête mise en place depuis Innocent iii. Il recueille le témoignage de plusieurs paroissiens – parents, amis et voisins de l’accusée – et part à la recherche des éléments de preuve devant conduire à la « vérité » et à la condamnation du malfaiteur.

Carte de l’Auvergne au XIV^e siècle

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Johan Picot

3Le crime qui motive l’enquête est l’un des plus réprouvés et la source d’un émoi populaire tragique puisqu’il s’agit d’un infanticide. Les chefs d’accusation énumérés au début de l’enquête sont d’ailleurs sans équivoque. Le juge relate comment « la dicte Bone, meres du dit Estiene, en la dicte sa chanbre, mehue de mauvays corage et de mal esperitx, avec un costel navra en quatre lieus le dit Estiene, son fil, pourmi son col et li copa la gueule et le tua a mort ». Outre son aspect abominable – la victime n’est pas un nouveau né, mais un enfant âgé d’au moins six ans – ce sont les conditions qui entourent le meurtre qui retiennent l’attention : le forfait a été prémédité, perpétré de nuit, dans les appartements familiaux (« nous entendons a informer sur ce que Estiene Serra, fils fu de Bonet Serra, una nuit qu’i passa mauvazament et eu traïson ague<t> apansé entour l’ore de minuit et de matines, fut navrés et mis a mort li dis Estienes en l’ostel e ou meson ou appartenances dudit Bonet Serra ») et dans le but, semble-t-il, d’assouvir une vengeance conjugale…

Généalogie de la famille Serra

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Johan Picot

4Les dépositions des témoins permettent de reconstituer le déroulement des faits. Ainsi, il apparaît que la nuit de l’Épiphanie 1336 (n. st.), vers minuit ou une heure du matin, profitant de l’absence de son époux – parti veiller une voisine mourante, Bonne Geneyze réveille son fils, qui partage le lit de son grand-père parternel, l’habille avec les vêtements de sa cousine Catherine, le mène dans la chambre parentale et lui assène plusieurs coups de couteau après avoir, tout de même, pris le temps de le dévêtir… Après avoir tué son fils et avoir abandonné les preuves de son forfait (deux couteaux ensanglantés sont retrouvés près du corps), la mère infanticide pénètre dans la chambre de ses beau-frère et belle-sœur, crie : « à la mort ! » et se défenestre sans doute par désespoir, peut-être, aussi, par crainte de la justice. Elle tombe alors du premier (ou second étage) de l’immeuble familial et termine sa chute dans le caniveau sis au milieu de la rue. Alertés par les cris de la criminelle présumée, les voisins accourent et la découvrent gisant à terre à demi morte. Elle est alors conduite en son domicile, près d’un feu, où l’on espère la réconforter. Prévenu par un voisin, Bonnet Serra le Jeune, époux de Bonne et père de la victime, délaisse le chevet de sa voisine et amie et regagne sa demeure. En pénétrant dans ses appartements, le père de famille se retrouve devant nombre de voisins occupés à panser son épouse. L’effet de surprise dissipé, il constate l’absence de son fils et questionne l’assemblée à son sujet. Son père, Bonnet Serra le Vieux, lui révèle que Bonne est venue chercher l’enfant, de nuit, pour lui tenir compagnie. Le père semble alors avoir un mauvais pressentiment (« Et lors li dis Bonés, peres du dit Estiene, fut mult esbaubis et cria : « Oÿ ! Mere Dieu ! » et tantost tant comme il s’en pehu aler il s’en ala envers sa chanbre » ; « Bieus sire ! Dieu ! Grant peur ay de mon enfant ! »), il se précipite à l’étage (« Alons a ma chanbre pour veoyr que fet mes enfes ! ») et découvre le corps sans vie de son enfant (« il trova le dit Estiene tot mourt et trova que il avoyt quatre molt grans playes entor son col fetes, selont que li senbloyt, de coltel et trova que il avoyt perdu molt grant sanc par se lit »)… Il retourne ensuite dans la pièce principale de la maison et s’en prend à sa femme qu’il tient pour responsable de la mort de son fils. Prenant les présents à témoin, il fait appel aux sergents de la justice seigneuriale qui, une fois venus, se saisissent de Bonne, la ligotent et la conduisent en prison.

5Bien que le document conservé ne le dise pas clairement, il est probable que Bonne Geneyze a été jugée. Les preuves testimoniales recueillies comme les preuves matérielles (corps, draps, couteaux) présentées au juge accablent l’épouse de Bonnet Serra le Jeune. Lors de sa déposition, il révèle au juge des menaces proférées quelques jours avant l’incident par son épouse qu’il « conoyssoit de felon corage ». Estiene Tisseir, témoin de la scène, confirme ceci et étaye en affirmant que Bonne Geneyze, « maliciossement et molt ireemant pris contens et riote aveques Bonés son marit » et lui aurait promis de se venger au point de finir sur le bûcher (« més soyés certains que je en feray la chose dont je seray arce »). La meurtrière supposée paraît avoir mis ses menaces à exécution... Malheureusement, le témoignage de l’accusée fait défaut à l’enquête. L’état dans lequel elle se trouve après sa tentative de suicide explique certainement cette lacune (« il troverent la dicte Bone du lonc de la rue chehue et blessee molt griefmant en so chié et que elle estoit en tel estet que elle ne se povoit mehoir », « la dicte Bone navree en son chié molt formant […] perdoyt molt grant sanc », « quant ella fu cheta […] ella se plenoyt et dit : Aa ! »). Pourtant, Bonne doit avoir été jugée. Il s’écoule, effectivement, près de trois semaines entre la nuit du meurtre, la conduite de l’instruction et le récolement d’un témoin au moment de l’audience. Ce fait tend à démontrer que l’accusée, placée en détention provisoire au sein des prisons abbatiales (« li serghans de madame de Belmont, aveque autres bones gens, furent venu et oront prise la dicte Bone et liee les mains et aveques eux l’enmenerent en la prison de madame de Belmont »), n’est pas décédée des suites de ses blessures et qu’elle était donc en état – au moins physiquement – d’être jugée. Une note portée au revers du parchemin suggère, enfin, que le juge a pris conseil auprès de plusieurs hommes « nobles et puissants » (et sans doute experts en la matière) pour statuer sur le sort de l’accusée ; autant d’éléments plaidant en faveur du jugement et de la condamnation de la mère infanticide laquelle, aux dires du juge, avait confessé et avoué son crime « en la presense de pluseurs bones gens fignes de foy »…

Principes d’édition

7- La mention (n. st.), nouveau style, rend compte du rétablissement du calendrier actuel pour les dates comprises entre le 1^er janvier et le 25 mars puisque dans l’Auvergne médiévale l’année commence le 25 mars (style de l’Annonciation).
- Les restitutions des abréviations du texte ont été indiquées typographiquement par des caractères en italiques (notre).
- Les lettres et mots sautés par le scribe ont été ajoutés entre crochets (infor<mer>).
- Les chiffres ont été édités de la façon dont ils étaient présentés dans la leçon, c’est-à-dire entre points (.iii.).
- Des signes diacritiques ont été ajoutés comme l’accent aigu.
- La séparation des mots et des agglutinations qui a été faite est rendue dans l’édition par des tirets (« A-la-mort »).
- L’édition rend compte, au moyen d’une numérotation entre crochets carrés, de la disposition en lignes du manuscrit ([1]).