• 1 Pour une synthèse, voir : Pavlína Mašková, Jan Michálek, « Archeologický výzkum v poloze « Na šiben (...)
• 2 Jost Auler (dir.), Richtstättenarchäologie, Dormagen, Archeotopos, 3 vols 2008-2012.

1Dès le XIX^e siècle, les travaux archéologiques mentionnent des lieux d’exécution. Les découvertes fortuites de squelettes, souvent décapités, et de vestiges en pierre dans des lieux nommés « L’Échafaud », « Le Gibet », « La Justice », ont amené les archéologues à interpréter ces restes osseux comme ceux de condamnés à mort inhumés aux pieds des fourches patibulaires1. Dans la seconde moitié du XX^e siècle, la problématique est toutefois resserrée et connaît un fort développement, tout d’abord en Allemagne, en Suisse et en Scandinavie et, plus récemment, dans les pays d’Europe centrale2. Alors qu’en République Tchèque les recherches en la matière se font essentiellement dans le cadre de l’archéologie préventive, en Basse-Silésie, elles se font à la faveur de fouilles programmées.

• 3 Pavlína Mašková, Jan Michálek, art. cit., p. 790–809.
• 4 Elles peuvent toutefois se trouver en dehors de l’aire sondée.

2En 1995, les fouilles préventives déroulées à Vodňany en Bohême ont mis au jour des ossements probablement associés à un lieu de justice (fig. 1)3. Cette ville royale avait obtenu le privilège de haute justice en 1400 et n’en fut privée qu’en 1765, après les réformes judiciaires de Marie-Thérèse d’Autriche. L’emplacement des fourches patibulaires est connu d’après les sources écrites, les images, les cartes et même la toponymie : le lieu s’appelle aujourd’hui « Le gibet » – Na šibenici. Les fouilles ont amené à la découverte d’un squelette complet, de quelques restes humains – des crânes avant tout – ainsi que des restes d’animaux brûlés et placés dans une fosse. Bien que les fourches patibulaires soient attestées par les sources écrites à partir de 1506, les fondations de la structure n’ont pu être retrouvées4. D’après les images, elles sembleraient être en bois.

• 5 Jürg Manser (dir.), Richtstätte und Wasenplatz in Emmenbrücke (16.–19. Jahrhundert) : Archäologisch (...)
• 6 En français, la traduction serait “charnier pour le bétail mort”. La “Wasenplatz” était souvent pro (...)

3Un seul squelette, vraisemblablement un homme adulte, a été déposé dans une fosse creusée directement dans le substrat –180 x 60 cm pour une profondeur de 15-20 cm. Conservé dans sa position anatomique, d’orientation nord-ouest/sud-est, le squelette ne porte aucune trace de violence. Au nord-ouest du squelette, dans une fosse adjacente (100 x 90 cm), le crâne et quelques fragments d’os d’un autre adulte de sexe indéterminé ont été mis au jour. Les fouilles ont également révélé trois autres crânes ; l’un d’eux a été déposé, avec d’autres fragments osseux, dans une fosse creusée dans un niveau rocheux érodé – 50 cm de diamètre, pour une profondeur de 30 cm. Cette structure a été recouverte par un niveau de terre charbonneux plus étendue que la fosse elle-même ; des os humains brûlés et des fragments de céramiques datées des XVII^e-XVIII^e siècles lui étaient associés. Il reste difficile de dire si ces charbons correspondent à un bûcher ou aux traces laissées par les activités du bourreau qui, parfois, utilisait le feu pour « nettoyer » les lieux. Notons également la découverte d’une fosse contenant les os brûlés d’un bœuf. Éloignée de 12 m des autres structures, elle ne doit pas forcément être mise en rapport avec le lieu d’exécution : elle pourrait se rapporter aux activités préhistoriques, car sa datation est justement problématique. Il faut toutefois mentionner des découvertes d’os animaux brûlés à Emmenbrücke5 en Suisse où le lieu a été interprété comme une « Wasenplatz » (fig. 2)6.

• 7 Tchéquie, Prague, Archives Nationales (Národní Archiv Praha) (NAP), Apelační soud, sign. 145, p. 30 (...)

4Malheureusement, les sources écrites sur les fourches patibulaires de Vodňany sont peu dissertes. Les mentions connues rapportent une exécution par le feu en 1701, une pendaison en 1728 et une décapitation en 17347. Vraisemblablement, les décapitations se déroulaient ailleurs, à l’endroit où se trouvait l’échafaud, lieu qui est désigné en allemand par le terme spécifique de « Rabenstein » et en tchèque par celui de « stínadla ».

• 8 Helena Chybová, Kroměříž zmizelá a znovu objevená aneb Historie ukrytá pod dlažbou města, Kroměříž, (...)

5En 1998, les fouilles préventives du lieu d’exécution de Kroměříž ont mis en évidence des vestiges osseux humains8. En dehors de la ville et à proximité d’un chemin, au lieu-dit « Pod Justicí » – « Sous la Justice » –, une fosse (3 x 3 m) contenant les restes d’environ cinq individus a en effet été mise au jour. Fragmentés, les os portaient des traces de broyage.

• 9 Petr Sokol, « Šibenice v Bečově nad Teplou a archeologie popravišť [résumé en anglais « The gallows (...)
• 10 Au moment de la rédaction de cet article, les fouilles programmées à Přimda (Bohême occidentale) on (...)

6Le seul chantier tchèque de fouilles programmées sur un lieu d’exécution est celui qui a été mené à Bečov-nad-Teplou9 en 2002. Le privilège de haute justice y est attesté à partir de 1399. Il a été supprimé en 1765 après des réformes judiciaires. Sur une éminence proche de la ville de Bečov, des vestiges de fourches patibulaires en pierre et à plan rond étaient encore visibles avant les fouilles. L’objectif de la recherche était d’étudier ce type de monument encore mal connu, essentiellement en le replaçant au sein d’une réflexion sur la haute justice, mais également de le rendre accessible au public. Les fouilles ont permis de mettre totalement au jour les fondations des fourches patibulaires. Une petite quantité de restes humains et animaux dans et autour des fondations y a été retrouvée. Les ossements étaient très fragmentés, conséquence probable du traitement du corps des pendus voué à une décomposition en plein air. Aucun squelette complet n’a été mis au jour, mais le sondage n’était cependant que très peu étendu (fig. 3)10.

• 11 Jan Michálek, « Topograficko-archeologický průzkum a výzkum šibenic v okrese Strakonice v letech 19 (...)
• 12 Par example à Blatná, où les fondations en pierre de plan rectangulaire sont conservées.

7En Bohême du Sud, dans la région de Strakonice, la prospection archéo-topographique avait pour but de découvrir les vestiges de fourches patibulaires mentionnées dans les sources écrites et sur les cartes militaires anciennes11. Pour le territoire de l’actuelle République Tchèque, les chercheurs disposent d’une collection de cartes militaires entre 1764 et 1768, où les fourches patibulaires sont indiquées par un petit gibet. À la suite de cette investigation, un catalogue des sites livrant des fourches patibulaires attestées par les documents anciens et la prospection archéologique a été publié. Cette entreprise a permis de classer certains vestiges comme monuments historiques à protéger12.

• 13 Krzysztof Grenda, Marcin Paternoga, Honorata Rutka, Daniel Wojtucki, « Der mittelalterliche Galgen (...)
• 14 Krzysztof Grenda, Marcin Paternoga, Honorata Rutka, Daniel Wojtucki, « Miejsce straceń w Miłkowie – (...)
• 15 Paweł Duma, Daniel Wojtucki, « Wyniki archeologicznych badań sondażowych dawnego miejsca straceń w (...)
• 16 Paweł Duma, Honorata Rutka, Daniel Wojtucki, « Wyniki badań archeologicznych na dawnym miejscu stra (...)
• 17 Paweł Duma, Krzysztof Grenda, Marcin Paternoga, Honorata Rutka, Daniel Wojtucki, « Wyniki badań arc (...)
• 18 Paweł Duma, Honorata Rutka, Daniel Wojtucki, « Odkrycie pozostałości szubenicy w Jeleniej Górze [ré (...)
• 19 Paweł Duma, Honorata Rutka, Daniel Wojtucki, « Badania archeologiczne byłego miejsca straceń w Kami (...)

8Une équipe polonaise d’archéologues s’est spécialisée dans les fouilles programmées des lieux d’exécution. Pendant la dernière décennie, ils ont étudié les sites de Lubań13, de Miłków14, de Złoty Stok15, de Lubomierz16, de Wojcieszów17, de Jelenia Góra18 et de Kamienna Góra19. Dans quelques cas, les fondations de fourches patibulaires étaient encore conservées et visibles, comme par exemple à Lubań, à Miłków et à Wojcieszów (fig. 4).

• 20 Daniel Wojtucki, Publiczne miejsca straceń na Dolnym Śląsku od XV do połowy XIX wieku [résumé en al (...)

11Les fourches patibulaires en pierre de Lubań ont été construites en 1492. Entre les années 1492 et 1777, environ soixante exécutions s’y sont déroulées, aussi bien par pendaison, par décapitation, que par la roue, le bûcher et l’enterrement vivant. Les criminels condamnés à subir le supplice de la noyade et les suicidés étaient également enterrés en ces lieux. Les sources écrites attestent également de l’existence, au début du XV^e siècle, d’un gibet en bois ayant précédé les fourches patibulaires de pierres20.

• 21 Daniel Wojtucki, op. cit., p. 187–190.

13Des fragments d’os humains et de céramiques ont également été découverts à l’intérieur de cette structure. Parmi le mobilier mis au jour, le plus marquant est incontestablement une chaîne associée à trois vertèbres cervicales : C2, C3 et C4 (fig. 7). Plus solide qu’une corde, la chaîne métallique était utilisée pour pendre et proroger la pendaison. Située à l’intérieur même des fourches, il reste probable que la fosse remplie de fragments d’os humains fonctionnait comme un « réceptacle » pour les dépouilles de condamnés. Associées aux autres découvertes de Lubań, celles d’éléments vestimentaires – boucles, boutons – certifient que les condamnés étaient habillés lors de leur exécution et/ou de leur inhumation21.

• 22 Daniel Wojtucki, op. cit., p. 190–203 ; Krzysztof Grenda, Marcin Paternoga, Honorata Rutka, Daniel (...)

14Réalisées entre 2007 et 2009, les résultats des fouilles à Miłków fournissent un grand nombre d’informations sur l’inhumation dans les lieux d’exécution. Les fourches patibulaires, construites en pierre en 1677, sont encore visibles de nos jours. Elles respectent un plan rond et sont directement bâties sur la roche. Elles sont accompagnées de sept fosses à inhumation – dont deux doubles – également creusées dans le substrat rocheux. Les investigations de terrain ont mis au jour les restes de neuf individus. Notons également que des fragments d’os humains ont été découverts à l’intérieur même des fourches patibulaires, ainsi qu’une quantité de fragments céramiques à proximité22.

• 23 Paweł Duma, Honorata Rutka, Daniel Wojtucki, « Odkrycie pozostałości szubenicy w Jeleniej Górze...  (...)

19Les fouilles des premières fourches de Jelenia Góra riment avec une grande quantité de fragments d’os humains – plus de neuf cent – et animaux – une centaine – trouvés à l’intérieur des fondations de la structure. L’analyse anthropologique atteste qu’il s’agit d’au moins treize individus adultes de sexe masculin. Les sources écrites rapportent qu’une cinquantaine d’exécutions ont été perpétrées sur le site, mais également que l’espace adjacent, nommé dans les textes « Schind-Anger » – « Le pré du bourreau » –, servait de dernière demeure aux suicidés (fig. 10)23.

• 24 Paweł Duma, Daniel Wojtucki, « Drugie miejsce straceń w Jeleniej Górze... », art. cit.

20Les fondations des secondes fourches de Jelenia Góra ne sont conservées que sous la forme d’empreintes – négatif des murs – qui laissent toutefois apparaître un plan rond24. En plus de la découverte d’ossements humains et animaux, de fragments céramiques et d’une hache, ajoutons celle de pierres entourant le lieu d’exécution. Cette clôture est attestée dans un texte de 1779 : l’espace était délimité par 12 pierres marquées d’une croix. Une de ces pierres a été retrouvée en prospection à environ 30 mètres du site (fig. 11).

• 25 Daniel Wojtucki, op. cit., p. 316–317 ; Paweł Duma, Honorata Rutka, Daniel Wojtucki, « Badania arch (...)

21Déroulées en 2013, les investigations de terrain menées à Kamienna Góra ont permis de mettre totalement à jour les fondations en pierre de la structure patibulaire. Ces vestiges étaient associés à un grand nombre de restes humains et animaux – dans et autour des fondations – portant, pour certains, des marques de feu. Les sources écrites attestent d’une « Wasenplatz » et d’au moins 12 exécutions entre 1654 et 1778 (fig. 12)25.

• 26 Dans les sources apparaît souvent l’expression « zum Abschau und Beispil » : Tchéquie, Prague, NAP, (...)
• 27 Daniel Wojtucki, op. cit., p. 183-184.

24Les fourches patibulaires ne sont pas que des lieux d’exécution, elles fonctionnent aussi comme un lieu d’inhumation pour les condamnés à mort et, d’après les sources écrites, pour les suicidés. Les morts semblent y avoir été enterrés sans aucun soin, jetés dans des positions et des orientations variées. À Miłków, le creusement des fosses dans le substrat rocheux et la couverture des sépultures par les pierres sont toutefois remarquables : elles témoignent d’une pratique s’éloignant d’un outrage dans la mort. Les sources écrites témoignent toutefois que le cadavre des criminels, publiquement exposé, pouvait servir à l’exemplarité judiciaire26. Les corps pendus restaient alors aux poutres patibulaires jusqu’à un stade avancé de décomposition, les têtes des décapités fichées sur des pieux, le corps des criminels ayant subi le supplice de la roue exposés sur celle-ci durant un temps plus ou moins long. Aussi, les morceaux de corps pouvaient-ils se détacher et le bourreau, après quelque temps, les « balayait » et les déposait dans une fosse avec les dépouilles des autres criminels27. Cette pratique correspond bien aux découvertes des fosses remplies de fragments d’os humains dans et autour des fourches patibulaires.

• 28 Jindřich Francek, Tomáš Šimek, Hrdelní soudnictví českých zemí, Pardubice, 1995, p. 15.
• 29 Crescente fide, éd. Josef Emler, in Fontes rerum Bohemicarum I, Pragae 1873, p. 184 ; Legenda Chris (...)
• 30  Josef Vašica, « Druhá staroslověnská legenda o sv. Václavu », in Josef Vajs (dir.), Sborník staros (...)
• 31 Le verbe « šibti », le substantif « šibenice ». Voir Libuše Olivová-Nezbedová, « Lidská spravedlnos (...)

26L’existence des fourches patibulaires médiévales dans notre région reste une réelle problématique. Si la documentation textuelle certifie que de telles structures ont été construites au cours du XV^e siècle – Lubań, Vodňany, Namysłów –, elle est plus laconique pour le XIV^e siècle – Legnica 1378, Wrocław 1346 –, alors que certaines villes royales avaient obtenu du souverain le privilège de haute justice dès le XIII^e siècle28. La forme des structures de cette époque est mal connue, souvent appréciable par l’unique voie de rares sources iconographiques. Pourtant, des mentions générales sur les fourches prennent place dans les légendes et les chroniques latines de la fin du X^e siècle (« patibula »)29, mais également slaves au tournant des X^e-XI^e siècles30. Étymologiquement parlant, le terme pour les fourches en vieux tchèque et en polonais provient du mot signifiant « cingler, fouetter, flageller31 ». Il semble renvoyer à la colonne sur laquelle les criminels étaient flagellés. Il est remarquable que des mentions de fourches apparaissent dans les légendes du saint Wenceslas, Václav en tchèque, duc régnant de 921 à 935 environ. Cette documentation le présente comme un souverain juste et bon, un saint paisible et miséricordieux qui avait détruit les fourches patibulaires de son pays et, surtout, n’avait pas voulu en construire de nouvelles.

• 32 Cécile Treffort, « Du cimiterium christianorum au cimetière paroissial : évolution des espaces funé (...)

27Notre dernière réflexion porte sur le devenir du corps des condamnés à mort au haut Moyen Âge : jouissaient-ils d’une inhumation ? Pouvaient-ils reposer au sein des cimetières « ordinaires » comme les ecclésiastiques le préconisaient depuis Césaire d’Arles jusqu’à Gratien32 ? Avec toute la différence qu’il existe entre les normes et la réalité, cette pratique pourrait être mise en rapport avec les quelques « inhumations atypiques » mises au jour dans les nécropoles tchèques.

• 33 Bořivoj Nechvátal, Radomyšl. Raně středověké pohřebiště [résumé en allemand Das frühmittelalterlich (...)
• 34 Dans sa publication de 1968, l’auteur des fouilles envisage qu’il pourrait s’agir d’un sacrifice. O (...)

28Datée du XIII^e siècle, le cimetière de Radomyšl en Bohême du Sud comporte, parmi 463 sépultures, quelques structures atypiques33. Ainsi, le vieillard de la tombe 157 a les jambes fléchies, peut-être liées ; la jeune fille de la tombe 410 avait peut-être les jambes liées au niveau des genoux ; l’homme de la tombe 347 est couvert de pierres sur la tête, la poitrine et le bassin ; l’homme décapité de la tombe 40 a été déposé dans une orientation différente : pieds à l’ouest, tête à l’est. Toutes ces tombes sont localisées aux marges de l’espace funéraire. Les fouilles de la nécropole à Brandýsek, proche de Prague, datée des IX^e-X^e siècles, ont mis au jour d’autres inhumations atypiques. Dans la tombe 14, un homme a d’abord été déposé puis, tous deux décapités, se superposent une femme et un enfant. Leur crâne se trouvait dans la partie inférieure de la fosse34. Le cadavre de la tombe 16 a quant à lui été positionné sur le ventre.

• 35 Henri Duday, The archaeology of the Dead: Lectures in Archaeothanatology, Oxford – Oakville (Ct.), (...)
• 36 Jaroslav Špaček, « Slovanské pohřebiště s projevy vampyrismu z Čelákovic [résumé en allemand « Die (...)
• 37 En français, seule la périphrase « lieu où l’on déposait les charognes et où l’on passait la herse  (...)
• 38 Dans la tombe 5, le défunt a les poings liés dans le dos. Le mort de la tombe 6 a son crâne séparé (...)
• 39 Michala Drahošová, Vampýři a vampirismus v archeologických publikacích z pohledu tafonomie a forenz (...)
• 40 Pavlína Mašková, « Kotázce interpretace kostrového pohřebiště « s projevy vampyrismu » v Čelákovicí (...)

29Jusqu’à présent, de nombreux archéologues tchèques ont interprété toutes ces pratiques atypiques comme des anomalies et des mesures dites « anti-vampiriques ». Ce n’est que récemment, à l’aune des avancées scientifiques en matière d’inhumation de criminels et d’exclus, mais également grâce aux apports de l’archéo-anthropologie sur les processus taphonomiques, que les pratiques et les inhumations atypiques sont aujourd’hui différemment perçues35. Parmi de nombreux exemples, celui de Čelákovice – Bohême – est probant. Cette « nécropole » incorrectement datée des X^e-XI^e siècles, a longtemps été considérée comme l’exemple par excellence de la « nécropole des vampires »36. Au lieu-dit « Mrchovláčka »37, espace situé extra muros, les fouilles préventives de 1966 ont mis au jour 11 fosses. Elles contenaient 14 hommes inhumés dans des orientations différentes, des positions corporelles variées et sans mobilier38, exceptées 5 boucles de fer qui ont fourni une mauvaise datation. Les recherches récentes attestent en effet de la présence de ces mêmes boucles dans les tombes à partir du haut Moyen Âge, et cela jusqu’à l’époque moderne. Ce sont des boucles très ordinaires, qui ne peuvent absolument pas permettre de fournir une datation resserrée. Si l’on considère la question du traitement corporel et de l’organisation spatiale, on s’aperçoit que les mêmes situations ont été repérées sur les lieux d’exécution. S’il est évident que la décapitation et le liage des poings et/ou des pieds peuvent être la conséquence d’un supplice – tout comme une position atypique peut être le résultat d’un enterrement sans soin –, il demeure inévitable de prendre en compte l’ampleur des processus taphonomiques39. La ville de Čelákovice disposant du pouvoir de haute justice au moins au XVII^e siècle, il reste concevable que ces fouilles anciennes aient mis au jour, soit le lieu d’exécution, soit un espace destiné à l’inhumation des condamnés à mort, des suicidés ou, plus généralement, des exclus40.