La fabrique du faux-monnayeur

Les tribunaux et les faux-monnayeurs

5Les articles réunis ici sur les grandes figures du faux-monnayage français et espagnol, en privilégient les procédures judiciaires extraordinaires ou qui eurent un impact important sur l’opinion publique, lui reconnaissant ainsi son caractère scandaleux. Ils recouvrent une large période chronologique : du XVe siècle au XXe siècle. Ce sont d’abord les sources judiciaires qui permettent de comprendre la construction de la figure criminelle du faux-monnayeur : une lettre de grâce concédée par Charles VII en 1449, trois procès pour fausse monnaie examinés par le conseil de Castille contemporains du règne de Charles II d’Espagne (1665-1700), la documentation judiciaire du parlement de Toulouse et du Languedoc à la fin du règne de Louis XIV (1643-1715). L’étude de cas des faux-monnayeurs de la fin du Moyen Âge et de l’Ancien Régime montre la difficulté des autorités judiciaires à qualifier les crimes de monnaie et à les fonder en crime de lèse majesté. L’autre point commun de ces trois travaux réside sans doute dans l’intervention directe du monarque, soit à travers l’usage de la grâce, soit à travers des commissions aux pouvoirs de juridiction étendus, comme celle des magistrats espagnols à la frontière entre la Galice et le Portugal, ou celle du commissaire général de la cour des monnaies de Lyon pour la Provence et le Languedoc (1710-1713), Saint Maurice.

6Les travaux concernant la période contemporaine confrontent sources judiciaires et regards extérieurs. Étienne Hofman réussit à reconstituer le débat public qu’instaure la publication d’un article de Benjamin Constant sur l’affaire Charles Lainé dans le département du Nord en 1818. Cela ne signifie pas la disparition du rôle de l’institution judiciaire. C’est un magistrat qui dénonce la condamnation à mort du serrurier de Givenchy le Noble aux rédacteurs de La Minerve française, journal d’opposition libérale. Sébastien Soulier s’attache à analyser les 16 affaires d’émission et de fabrication de pièces de fausse monnaie jugées par la cour d’assises du Puy de Dôme (1852-1914) à partir de la chronique judiciaire. L’histoire des escroqueries du libraire Paul Valentin Dupray de la Mahérie, plus complexe, est abordée par Viera Rebolledo Dhuin. Dupray de la Mahérie, associé au prince de Crouy-Chanel, fait faire par Berthomé, un caissier du Sous comptoir des chemins de fer, des faux billets à ordre dont il réussit à tirer trois millions de francs. Condamné pour diverses escroqueries, de détournement et d’usage de faux en 1866, le libraire bénéficie d’une grâce impériale en janvier 1867 et reprend ses activités frauduleuses, inventant une fausse banque pour soutirer des participations financières aux milieux catholiques. À la fin de sa vie, il fabrique de faux titres pour obtenir du Saint Siège 50 millions de francs. Cette multiplication des points de vue et des matériaux est encore plus présente dans le travail de l’anthropologue Bernard Traimond, à la recherche d’une femme faussaire dans les Landes de Gascogne, dont la trace n’a pu être retrouvée dans les archives judiciaires de Mont de Marsan. Reste alors à déconstruire l’histoire d’une famille, d’une maison, et son discours sur une affaire disparue, sur une femme faussaire qui aurait vécu à la croisée de deux siècles, entre 1689 et 1720. C’est l’accumulation des discours sur cette femme faussaire, notamment entre le début du XIXe siècle et le premier XXe siècle, qui représente la principale dynamique de cette fabrique de la figure de la femme faussaire.

Le récit judiciaire et extrajudiciaire d’un parcours criminel

7Ce sont justement les récits que mettent en avant les auteurs de ce dossier thématique. Le récit, qui doit expliquer le parcours du délinquant jusqu’au crime de monnaie est d’abord judiciaire, c'est-à-dire produit par et pour l’institution judiciaire. Nourri des éléments de l’enquête (témoignages et indices saisis lors des perquisitions), il porte la chronique d’une déchéance morale individuelle. L’histoire du crime de faux-monnayage est celui d’un déclassement. L’histoire criminelle de Pierre Chommeliz est, dans le discours de la chancellerie du roi de France Charles VII, celle d’une victime de la guerre de 100 ans finissante et des malheurs du temps qui l’auraient ruiné (perte de son troupeau dans le Velay) et réduit aux pires méfaits. Elle appartient au système de la grâce, justifiant la clémence de Charles VII. L’infortune frappe aussi Domingo de Orma, marchand ruiné et poursuivi pour dettes à Bilbao, qui en 1670 est accusé de participer à un réseau de faux-monnayage dont les ramifications s’étendraient jusqu’à Bayonne. Ce déclassement est d’autant plus souligné que le suspect appartient aux serviteurs du roi : officiers de l’armée comme Francisco Bugarin en 1672 à Gondomar, près de la frontière entre la Galice et le Nord du Portugal, ou robins comme le licencié Pedro Bugarin, frère et complice du premier, voir conseiller au parlement de Toulouse, comme Joseph Marie de Villespassans en 1713. Pour les tribunaux de l’Ancien Régime, tant français qu’espagnols, la chute morale de l’accusé prend un sens tout particulier et appuie plus encore que pour les autres identités sociales du faux-monnayeur, l’idée d’une trahison du service royal. Les accusés ne peuvent plus dès lors être considérés comme des faussaires occasionnels : ils sont des criminels endurcis capables d’organiser une véritable entreprise criminelle.

8Le récit de la déchéance se poursuit au XIXe siècle, renforcé par la presse. Selon Sébastien Soulier, les 28 affaires que juge la cour d’assises du Puy de Dôme entre 1852 et 1914, montrent des accusés dont le parcours criminel est très diversifié : vols, vagabondage, mendicité, coups et blessures, désertion, délits de chasse et de pêche, contrebande d’allumettes, proxénétisme, attentat aux mœurs. Mais le déclassement se suffit à lui-même pour que la presse locale puisse qualifier le récit de leur vie d’ « existence d’hommes hors la loi, et en lutte avec la société et ses représentants ». C’est le danger social que représente le faux-monnayeur qui est ici souligné. L’idée selon laquelle les faux-monnayeurs sont organisés en groupes criminels perdure et renforce le préjugé du complot à leur égard.

9L’identité professionnelle des faux-monnayeurs devient un signe de culpabilité dès lors qu’elle est liée à une compétence technique que l’on associe aux métaux, à leur transformation ou à leur manipulation. C’est le cas des fondeurs, des orfèvres, des ferrailleurs, et des serruriers. En 1818, la découverte de son matériel professionnel dans sa demeure près d’Arras, suffit à transformer le serrurier Charles Lainé en faussaire, et d’en faire le responsable d’un terrible complot, permettant d’envisager sa condamnation à mort. Mais l’affaire Lainé suscite de la société un discours concurrent, l’article et la brochure de Benjamin Constant, qui remet en cause la thèse des autorités judiciaires. Les défenseurs de Lainé transforment les données de l’enquête policière pour dénoncer la haine du gendarme Jean Baptiste Gaillard, bonapartiste, pour l’accusé, royaliste reconnu. Contrairement aux affaires de faux-monnayage du Puy de Dôme de la seconde moitié du XIXe siècle, toute la presse ne conforte pas le récit judiciaire. L’affaire Lainé devient le récit d’une erreur judiciaire dont Étienne Hofmann démonte tous les mécanismes. Le scandale de l’affaire Lainé sort du cadre étroit des procédures judiciaires pour toucher l’« opinion publique » à partir d’un récit extrajudiciaire.