• 1 Flusser, Vilèm. Pour une philosophie de la photographie, Saulxures/Belval : Circé, 1996 [1989], p.  (...)
• 2 Ibid., p. 34

1Vilèm Flusser comparait l’activité du photographe au jeu d’échecs1. En effet, dans les deux cas, l’on aurait affaire à une combinatoire, c’est-à-dire un programme, le photographe, d’après le philosophe, jouant à explorer les possibilités programmées préalablement par son appareil2. Enfant à Beyrouth, alors que sévissait la guerre civile libanaise, Paola Yacoub avait inventé son propre jeu. Cloîtrée à l’abri des combats, elle trompait son angoisse et son ennui en jetant des bonbons dans un saladier et en estimant la proportion des coups réussis. Dans ce geste répétitif du lancer de bonbons et dans le bruit sec des friandises heurtant le récipient, on peut reconnaître évidemment l’écho des tirs, mais également une anticipation du déclic automatique de l’appareil photographique devenu plus tard l’outil de prédilection de l’artiste.

• 3 Osborne, Peter. Anywhere or Not at All: Philosophy of Contemporary Art, Londres/New York : Verso Pr (...)

2Cependant, plutôt que de se résigner à l’automaticité de la photographie, Paola Yacoub a développé une fructueuse réflexion sur la possibilité de réaffirmer l’agir de l’artiste et son intentionnalité sans pour autant céder aux mirages du subjectivisme. Pour Yacoub, dont le regard porte majoritairement sur des zones de conflit, ce positionnement revêt une signification proprement politique. L’artiste et chercheuse appartient à la génération de ceux qui, comme The Atlas Group, ont développé, dans l’après-guerre au Liban, une démarche caractérisée par la fictionnalisation de l’auteur et des archives3. Au rebours de ce scepticisme, Paola Yacoub toutefois revendique une exigence documentaire. A cet égard, la rencontre avec l’archéologie a été déterminante. Formée à l’architecture, l’artiste a participé dans les années 1990 aux fouilles archéologiques dans le centre d’un Beyrouth encore en reconstruction. De cette expérience, elle a notamment retenu une manière de situer son point de vue : dirigé vers le sol mais sans être surplombant, impliqué dans le terrain mais tout en maintenant une distance.

• 4 Paola Yacoub: It Was War, Berlin : René Schmitt Editions, 2024
• 5 Voir le programme de recherche « Artistic Research Practices » (ARP) dirigé par Paola Yacoub en dia (...)

3En témoigne magistralement sa dernière œuvre, le portfolio It Was War (2024)4, qui rassemble des photographies d’un bâtiment dynamité, prises dans la région libanaise du Chouf, sur le site d’un massacre qui eut lieu en 1983. Désamorçant le romantisme de la ruine, Paola Yacoub a établi un protocole rigoureux pour documenter l’irreprésentable de la violence. Le travail a été effectué en deux temps : les images ont été saisies en 1988, puis redécouvertes – exhumées – par l’artiste en 2024. La durée écoulée entre ces deux dates, signifiée par le titre au passé de l’ensemble, introduit une première distanciation avec le mode pathétique. A cela s’ajoutent des légendes lapidaires qui traduisent, mais sans théâtralité, le saisissement de Yacoub en retrouvant les photographies. Ces exclamations sont de plus interrompues par une autre scansion, celle des notes avec lesquelles l’artiste a consigné sa position et chacun de ses gestes au moment de photographier. L’enjeu cependant n’est pas de demander au spectateur de revivre les émotions de Yacoub, non plus que de semer le doute sur ce qui est donné à voir. Loin de tout gestualisme, l’artiste, qui a construit, en collaboration avec Michel Lasserre, une recherche sur « l’actionnisme étendu5 », remet plutôt l’accent sur le fait que la création artistique est aussi une action, si minime soit-elle, et qu’à ce titre elle engage toujours une responsabilité.