1C’est au terme d’une convention d’apport datée du 25 février 1996 que l’Association Internationale des Critiques d’Art (AICA) a déposé une grande partie de ses archives à Châteaugiron, aux Archives de la critique d’art.

2Ces documents forment en soi un assez bel ensemble, puisqu’ils occupent, métriquement, 19 mètres linéaires d’étagères. Cet apport s’est enrichi depuis, car, comme le préconisait Pierre Restany, le bureau de l’AICA, plutôt que de jeter, dégraisse la stratification résultant de ses congrès, réunions, colloques et apports variés, soit environ biannuellement un bon double mètre supplémentaire. Une destination légitime et conforme aux missions instaurées aux Archives de la critique d’art, depuis leur création en 1989, qui est non seulement de conserver mais aussi d’exploiter les richesses insoupçonnées de ce qui, fort heureusement, n’a pas fini dans les poubelles publiques et, partant, celles de l’histoire.

5Hélène Lassale constate combien les fondateurs de cette association sont restés prudents, à lire les minutes des interventions, sur les questions esthétiques de l’heure, comme si les débats entre Léon Degand, André Chastel, Lionello Venturi ou autres Charles Estienne, devaient se tenir ailleurs, ou dans d’autres circonstances que celle de l’hémicycle où était assemblé cet éminent aréopage.

7Il est dommage, comme souvent, que nous ne disposions pas de photographies de ces deux réunions. N’est-ce pas en effet rageant de constater combien ce genre de document fait tellement défaut, comme si les scènes de telles circonstances étaient physiquement vides ; comme si, le sachant, on n’arrivait pas à corriger cette pratique trop coutumière, même en nos temps désormais numérisés… De ces années-là, donc, point de repères portraiturés, ou alors sont-ils le fait de l’un des impétrants qui les a rangés dans ses photographies de famille, et, vus les âges des capitaines de cette époque, ce sera bientôt, sinon déjà, à leurs héritiers d’exhumer de telles reliques. Heureusement il nous reste des dessins, assez joliment croqués par Henri Héraut, comme La Traductrice, le menton de son gracieux minois appuyé sur le bras, pendant, on imagine, une interruption de séance ; l’incorruptible Mme Gille-Delafon, nantie d’un chapeau à plumes fiché sur son faciès sévère ; Jean Cassou, de profil et cigarette au bec ; Bernard Dorival et Charles Bernard dans un improbable face-à-face ; un imposant Waldemar George et un Lionello Venturi à l’air narquois ou goguenard.

Croquis de séances extraits de coupures de presse

8Ces gens sérieux s’amusent, mais ils travaillent aussi. La réunion de 1949 a été consacrée, essentiellement, à la fondation de l’AICA, dans le même temps, ou peu s’en faut, qu’était également créé l’ICOM (International Council Of Museums), dont de nombreux critiques faisaient également partie. Une double initiative qui se voyait, de fait, largement encouragée par l’UNESCO, qui voyait néanmoins dans la critique l’instrument de “l’interprétation de l’art auprès du public”, dont il convient « d’éduquer [la] sensibilité et [le] goût, [rejoignant] ainsi l’éducateur ». Pour l’heure, l’UNESCO promet son soutien indéfectible, mais modeste, et ce qu’elle réclame au bout du compte, c’est un travail d’expertise qui vienne seconder “la diffusion […] des reproductions en couleur des grandes œuvres de la peinture”, pour encourager la “popularisation des arts plastiques”. On ne sait pas trop quelle a été la réponse des congressistes à cette invite, sinon que le point a été mis, dans l’ordre du jour adopté, sur la nécessité d’être d’abord mieux servi soi-même, et de pouvoir bénéficier gracieusement de l’information la plus actuelle et la plus complète à un niveau international, par le don ou l’obtention, moyennant une somme symbolique, des publications sur l’art moderne et contemporain. Cette motion a été suivie d’effets, puisque ce système d’échanges semble avoir fonctionné jusqu’en 1963. Ou plutôt, pour être plus précis, nous savons que le bureau de l’AICA a ainsi constitué un fonds de catalogues et d’ouvrages tout sauf négligeable jusqu’à cette date, et que celui-ci s’est vu alors confié à la bibliothèque Forney, dans le fonds Doucet, ce qui n’est pas la pire des solutions ; fonds qui fait lui-même partie aujourd’hui de la collection de l’Institut National d’Histoire de l’Art (INHA), mais un fonds qui reste à traiter et à (ré)inventorier, sans espoir cependant de retour dans le giron originel.

10Et Sweeney d’ajouter que cette précaution ne peut que venir renforcer la lutte contre toutes formes de censure et partant de malentendus politiques. Il semblerait, à lire le procès-verbal de cette journée, qu’il n’ait été que peu entendu, et que la commission réfléchissant sur ces questions ait convenu de supprimer le terme “homme de la rue” (sic, traduction ?) par “homme” tout court, désignant par là celui à qui s’adresse l’art sans y être impliqué de plain-pied, autrement dit le profane. C’est que là encore l’heure ne semble pas être à raviver des querelles idéologiques et que ce qui importe avant tout est bien un esprit de communion et de réconciliation.

11Pourtant, encore, Sweeney est allé bien plus loin dans son intervention, et je me dois de pouvoir le vérifier que parce que ce grand monsieur de l’art a souhaité voir confiée à l’AICA la part de ses archives qui correspondent à son engagement au sein de notre association, d’abord comme Vice-président, puis comme son Président de 1957 à 1963. Il a donc rendu compte de la situation des Etats-Unis en pleine émergence maccarthiste, et il lui a suffi de rappeler, comme exemples édifiants, l’acceptation par le Président Truman de liquider, au titre des ventes de “Surplus de guerre”, un ensemble d’œuvres américaines contemporaines provenant d’une exposition itinérante en Europe, qui s’était vue rapatriée manu militari au motif que c’était dégradant, et bien sûr tout sauf de l’art ; il lui a suffi de citer, longuement, les élucubrations du ci-devant Mr Dondero, Représentant du Michigan à la Chambre des Congrès, à qui il avait infligé lecture de son rapport sur le Communism In The Heart Of American Art-What To Do About It.

12Voici donc, sommairement exposées, les menues anecdotes des débuts de l’AICA, en gratouillant les documents dont disposent les Archives. C’est pourtant terriblement excitant que de s’y adonner, et, on le souhaite, ça le sera encore plus lorsque le fonds des archives de Sweeney viendra s’y adjoindre, suivi bientôt par celui de Wladyslawa Jaworska puis de José Augusto França, qui l’ont également présidée. Ces nouveaux apports, et à n’en pas douter d’autres, fourniront assez tôt le prétexte à une réédition des Histoires des 50 ans de l’AICA, augmentée également d’un chapitre consacré aux archives de l’association et dont les années de fonctionnement demandent vérification ; création en quelque sorte prémonitoire des Archives qui nous intéressent aujourd’hui.