• 1 Beat Culture and the New America: 1950-1965 (9 novembre 1995-4 février 1996), New York : Whitney Mu (...)

1Le catalogue de l’exposition Beat Generation, tenue au Centre Pompidou durant l’été 2016 (22 juin-3 octobre), représente, sous la direction de Philippe-Alain Michaud, la première somme produite par un musée français sur le mouvement. Format livresque oblige, le catalogue rend moins directement compte de l’aspect foisonnant du mouvement que l’exposition, qui faisait rayonner les différents foyers du mouvement autour de la brèche ouverte par les trente-six mètres du manuscrit de Sur la route de Jack Kerouac. Foisonnement, influences et rencontres multiples sont toutefois rendus sensibles dans l’ambitieuse carte rhizomatique élaborée par Franck Leiboivici, document numérique accessible en ligne. Le catalogue prend indirectement position vis-à-vis de la précédente exposition d’envergure, organisée en 1995 au Whitney Museum de New York1, qui envisageait le mouvement sous l’angle de la culture américaine. Le catalogue du Centre Pompidou propose une cartographie plus large du mouvement. Deux directions sont privilégiées : le réseau des collaborations et les médias. Sur le premier point, l’introduction et l’essai servis par l’érudition de Barry Miles (« Les écrivains de la Beat Generation dans les années 1950 et 1960. Une introduction », p. 14-27) offrent une histoire factuelle dans une périodisation en quatre « vagues ». Jean-Jacques Lebel discute le supposé isolement des Beats en rappelant les liens avec les dadaïstes et surréalistes (« Dadaïstes, surréalistes, clochards célestes et compagnie », p. 86-95). Cet effort historiographique est complété par une contextualisation historico-linguistique du mot « Beat », et huit entretiens, dont plusieurs inédits, avec les acteurs du mouvement (Lawrence Ferlinghetti, Shigeyoshi Murao, Joanne Kyger, Michael McClure, Allen Ginsberg, William S. Burroughs, Brion Gysin).