2Le titre, qui est aussi celui du deuxième essai, emprunte ses termes à Ornement et Crime d’Adolf Loos : c’est dire qu’il est un condensé polémique -mais vu dans sa perspective historique- et une défense de l’autonomie artistique, mais dialectisée, relative, contre le type d’hybridations qui banaliserait les transgressions. L’essai « Design & Crime », introduit par une note de lecture portant sur l’indistinction des valeurs est suivi de deux écrits sur l’architecture, symptôme ici de la spectacularisation du design. La critique d’un Frank Gehry passant d’un vernaculaire motivé par la ville de Los Angeles (carton, métal récupéré) à l’espace-spectacle de Bilbao ne manque pas d’efficace ; les ambivalences de Rem Koolhaas sont traitées avec plus d’indulgence.

3La deuxième partie du livre aborde essentiellement des problématiques historiographiques. L’auteur considère la relation archivage/musée/histoire de l’art au moyen de discours heuristiquement choisis (Charles Baudelaire/Edouard Manet ; Marcel Proust/Paul Valéry ; André Malraux/Walter Benjamin) afin d’interroger l’actuelle numérisation de l’archive, qui laisserait au musée sa « valeur spectacle ».

4Dans un autre essai très stimulant, il examine la question si contestée de l’autonomie de l’art, de Heinrich Wölfflin aux Visual studies (qu’il soumet à critique) et analyse l’image en tant qu’information électronique. Rappelant qu’ « autonomie » s’oppose à « assujettissement », il conclut ainsi : « Comme essentialisme, “autonomie” n’est pas un bon terme, mais pas toujours une mauvaise stratégie ».

5L’avant-dernier essai rapporte l’histoire d’Artforum et de la théorie critique américaine (et sa fin ?).

6Sans perdre en force théorique, le dernier écrit retrouve les œuvres et les artistes. Il interroge des démarches qui demeureraient résistantes, après la « fin de l’art » (re-analysée) et le postmodernisme. Foster relève (entre autres) des stratégies de l’incongru (Jimmie Durham, Rirkrit Tiravanija…) et de l’asynchrone (Stan Douglas…), « protestation contre la totalité présentiste de la culture du design. »