3L’exemple de la Grèce antique, sans être le seul, est cependant primordial pour la connaissance des premières fondations. Aux premiers temps, la médecine était sacerdotale et pratiquée dans les temples sous des formes rudimentaires et divinatoires1. Puis, la médecine perd peu à peu de son aspect religieux pour revêtir, tout d’abord, une forme plus philosophique, et la recherche scientifique des causes provoque ensuite un véritable bouleversement dans l’approche médicale et la thérapeutique. Ceci va avoir pour conséquence une nouvelle passion des Grecs pour la médecine aussi importante que la philosophie et elle va être alors enseignée dans des écoles. Les écoles de Cyrène et de Cos témoignent de leur existence dès le début du VI^e siècle avant Jésus-Christ. Mais, la médecine civile parait être presque aussi ancienne que la médecine sacerdotale. Elle a mené, par contre, pendant de longs siècles une existence obscure et misérable, car rien, au commencement, ne pouvait protéger le médecin isolé et le différencier du charlatan ou du sorcier. Il ne bénéficiait pas non plus de l’avantage corporatif que conférait le collège des prêtres médecins. Cependant, les médecins grecs pouvaient également exercer la médecine pour le compte de l’État. Ils devenaient alors médecins publics et engageaient leur responsabilité vis à vis de l’État en cas de faute ou négligences2. A Athènes, le jeune médecin qui voulait s’installer devait en demander l’autorisation par un discours public, nommer ses professeurs, exposer sa pratique et dénombrer ses cures.

4Mais l’avancée la plus remarquable de la médecine et de la profession médicale proviendra des travaux d’Hippocrate (460-377 av. J.-C.). Il va énoncer les deux grands principes de la médecine: l’observation rigoureuse des faits et une morale irréprochable au service du Prochain. Le serment d’Hippocrate fixe les bases de la déontologie médicale qui reste, à l’heure actuelle d’une étonnante modernité3. La médecine avait alors un caractère hiératique, considérée comme une initiation et enseignée seulement aux initiés.

5Les structures et les enseignements des Grecs se retrouvent à l’époque romaine et la Gaule romanisée en bénéficie. A l’image de Bordeaux, l’enseignement de la médecine était assuré, au début de l’ère chrétienne, par les médecins eux-mêmes comme à l’époque d’Hippocrate, puis les cours devinrent publics sous le règne d’Alexandre-Sévère qui réglementa les études médicales. Les médecins jouissaient d’une confortable aisance et d’une certaine notoriété4. Mais, les invasions barbares viennent mettre à mal cet acquis. La médecine laïque romaine va continuer à être pratiqué dans certaines zones et, notamment, dans le sud de la Gaule mais il n’y a plus d’enseignement régulier. C’est également le moment où la Chrétienté étend son influence et la médecine va renaître au sein des couvents et des monastères. Ayant des connaissances très simplifiées, les frères médecins et les moines linguistes recherchent les textes anciens pour augmenter leurs maigres connaissances. C’est ainsi que naissent de nouveaux foyers d’études médicales avec une première assimilation des acquisitions de l’Antiquité, qui permettra en même temps au clergé de refouler ou d’intégrer partiellement les pratiques curatives sacrées, celtiques et germaniques5.

6A l’époque mérovingienne, les rois ont leurs « archiatres »6 et certaines villes encore leurs médecins publics. Mais à côté de ces vestiges épars de médecine laïque va grandir et s’organiser la médecine conventuelle qui atteindra son apogée au X^e siècle et gardera son influence prédominante en France jusqu’au XII^e siècle.

7Avec la venue de la dynastie carolingienne, on assiste à un réel effort de réorganisation et à une multiplication des foyers d’études. A côté des écoles conventuelles apparaissent les écoles épiscopales dans les villes. Charlemagne rend officielle l’étude de la médecine, appelée alors « physica », mais, bien qu’il s’y implique personnellement7, elle est encore considérée comme secondaire. L’enseignement de la médecine va dès lors s’isoler et il faudra de longues années pour que s’organise l’enseignement universitaire et qu’apparaissent les premières facultés de médecine.

11Cet article propose ici, avec l’aide de ces sources, un regard sur l’évolution de la profession médicale au cours de la période médiévale8. Celle-ci se présente en deux temps : le premier est consacré à la recherche d’une véritable identité médicale (I) et le second correspondant à la consolidation et au développement de la profession (II).

141 – En France, Montpellier, sur le Bassin méditerranéen, offre un terrain favorable à la diffusion de la pensée médicale grecque et latine mais aussi arabe, véhiculée par les médecins juifs9. En tant que carrefour culturel, la ville voit ainsi s’engager les premiers échanges10. Ceux qui désirent apprendre la médecine font une synthèse des enseignements recueillis auprès des différents maîtres présents dans la cité. Cet enseignement médical va être officialisé en 1180 par un édit de Guilhem VIII11prônant la liberté d’enseigner dans la ville du moment que le maître prouve ses capacités par des manuscrits ou son expérience. Les débuts de ces enseignements sont marqués par le désir d’approfondir les recherches et de les partager entre maîtres et élèves sans qu’il soit question de nationalité ou de religion12. L’accent est mis sur le savoir ; maîtres et étudiants n’hésitent pas à aller le chercher là où il se trouve, soulignant ainsi la grande mobilité des intellectuels de l’époque. L’école de Montpellier affirme dés lors sa volonté d’ouverture qui ne se départira pas tout au long des siècles à venir.

16L’Université13 au début du Moyen Âge est sous la tutelle de l’Église. Conformément à l’esprit de l’époque, cette institution se caractérise par son but désintéressé: apprendre le patrimoine culturel de l’occident et la médecine acquiert ainsi sa première consécration. Aussi voit-on l’école de Montpellier recevoir ses premiers statuts officiels en 1220 (annulant l’édit de 1180) par une bulle du pape Honorius III, qui ne créée rien mais entérine une situation de fait14. Un enseignement médical est également très vite mis sur pied à Paris qui obtient ses premiers statuts en 121515. C’est à ce moment là que va aussi se forger l’image de l’opposition traditionnelle entre les deux facultés ; Paris se tournant vers des spéculations théoriques et Montpellier se formant au contact des réalités médicales concrètes16.

17Les proclamations de statuts officiels se multiplient au cours du XIII^e siècle dans toute l’europe occidentale17. En France, après Paris et Montpellier, ce sera le tour de Toulouse (1229)18 et Gray (1287)19. Durant le XIV^e et XV^e siècle, l’Université, en tant qu’institution, va traverser une crise grave. Secouée par un grand débat intellectuel, elle va subir le poids des querelles politiques et religieuses qui va donner naissance à l’esprit laïc. L’Université va ainsi passer lentement de la tutelle papale à la tutelle de l’État, devenant, comme les autres corps, un service public national. Ceci aura entre autres conséquences, la multiplication des universités, chaque prince ou état voulant son université. Mais cela va également permettre de donner une nouvelle impulsion à l’enseignement médical. De nouvelles facultés de médecine verront ainsi le jour à Cahors, Grenoble, Avignon et une école à Orléans20 au XIV^e siècle. L’intégration de Montpellier au royaume de France en 1349 entraînera la création des facultés de Lérida en 1350, en catalogne espagnole, et de Perpignan21. Au XV^e siècle, ce seront les villes de Bordeaux22, Angers, Bourges, Caen23, Poitiers et Nantes qui ouvriront leur faculté de médecine. Toutes ces facultés auront une importance très diverse24, mais la qualité des enseignements des facultés de Paris et de Montpellier25 fera en sorte que leur réputation ne sera jamais altérée, ni même leur fréquentation, malgré des dissensions internes au cours des siècles ou la présence de facultés de proximité.

182 – En ce qui concerne l’organisation initiale des études médicales au début du Moyen Âge, on constate, à partir de l’exemple de Montpellier26, qu’elle laisse une grande liberté à l’étudiant. En effet, dans les premiers temps, l’étudiant n’est pas obligé de suivre les cours de tous les maîtres et il est interdit à un maître de prendre les élèves d’un de ses confrères. Seule la réputation du maître doit déterminer le choix de l’étudiant. C'est également l’étudiant qui est seul juge de ses capacités et qui décide s’il a suffisamment de connaissances pour pratiquer. Il demandera alors sa licence d’exercice au maître auprès duquel il sera resté la dernière année.

19Mais dès le début du XIII^e siècle, les études deviennent rapidement plus complexes nécessitant l’intervention de nouveaux statuts ou réglementations. En ce qui concerne les maîtres de Montpellier, l’édit de 1180 qui prônait la liberté d’enseigner27 va faire place, en 1220, à l’interdiction formelle d’enseigner sans avoir préalablement passé un examen de compétence devant l’évêque28. Partant de là, il apparaît nécessaire à tous les professeurs, au début du XIII^e siècle, de donner une sérieuse crédibilité à leur état et de s’unir et former un corps suivant toutes les associations du Moyen Âge.

20Pour les étudiants, tout change également. Ceux qui voudront entreprendre des études de médecine devront d’abord être « maîtres es art », c’est-à-dire, avoir acquis de solides connaissances en latin, grec, français et philosophie. Ensuite, les études de médecine proprement dites durent entre trois et quatre ans suivant les facultés29. Les cours se présentent sous forme de lecture des différents auteurs30 que les professeurs commentent. Ces enseignements peuvent être complétés par des visites au domicile des malades, ce qui permet aux étudiants d’avoir un enseignement clinique tout à fait moderne31. A l’issue des trois premières années d’études, l’étudiant effectue un stage pratique chez un médecin d’une durée variant de six mois à deux ans suivant les écoles32. Ensuite, il passe son premier diplôme ; le baccalauréat33. Puis, le bachelier devra passer sa licence qui termine normalement ses études mais très vite, la faculté de Paris exigera un grade supplémentaire: la maîtrise. C’est également au XIII^e siècle que sera créé le dernier grade ; le doctorat, permettant l’enseignement de la médecine avec le titre de docteur-régent. Mais déjà, il faudra envisager des mesures pour éviter les diplômes de complaisances34. C’est au XIV^e siècle que vont se fixer définitivement, à quelques nuances près suivant les facultés, les règles d’organisation des études et des examens en médecine. Les études dureront au minimum trois ans avec un stage pratique obligatoire. Les examens seront regroupés à la fin de ces trois années: le baccalauréat, les per intentionem , les « points rigoureux », la licence, la maîtrise et le doctorat35. A Montpellier, seule la licence sera exigée pour pouvoir exercer la médecine et la maîtrise pour enseigner, et ce jusqu’au XVI^e siècle. A la différence de Paris qui préférera ne donner l’autorisation d’exercer qu’avec la maîtrise36. Pour les villes éloignées d’un centre universitaire, le baccalauréat suffira pour prouver ses connaissances et exercer.

21Ainsi, en s’appuyant sur les recherches de Danièle Jacquart, plus de la moitié des étudiants en médecine connus entre le XII^e et le XV^e siècle atteindront le diplôme de la maîtrise et 38% d’entre eux deviendront docteurs-régents. Par contre, 34% des étudiants ne parviendront pas à la licence en raison principalement de l’échec, du coût élevé des études37 ou d’un changement d’orientation. On peut en conclure que 48,6% des médecins connus pour exercer durant cette même période seront passés par une formation universitaire38.

23La plus grande partie des étudiants en médecine au début du Moyen Âge sont des clercs ou des futurs clercs, sauf à Montpellier où la population estudiantine est, d’ores et déjà, très mêlée et où se côtoient clercs et laïcs, français comme étrangers39. Néanmoins, les juifs n’ont pas accès, en France, à l’enseignement universitaire. Les étudiants, comme les professeurs, forment un groupe corporatif. Les étudiants d’origine noble peuvent s’inscrire car, contrairement à la chirurgie et la barberie, la pratique de la médecine n’entraîne pas de dérogeance. Par contre, un diplôme obtenu dans une faculté de renom comme Paris ou Montpellier donne ipso-facto la noblesse personnelle40, ce qui attire les étudiants. De même, les titulaires de chaires peuvent obtenir la noblesse héréditaire après vingt ans d’enseignement41.

24Les étudiants en médecine se répartiraient, entre le XII^e et le XV^e siècle de la manière suivante selon les facultés: Paris 62,9%, Montpellier 24,6% ; les autres facultés françaises ne regroupant que 10,5% des étudiants. Il faut également considérer que 6,8% des étudiants iront fréquenter des facultés étrangères42 et 3% iront dans différentes facultés françaises. L’attrait des étudiants pour cette profession va provoquer un développement rapide de la médecine universitaire. La progression du nombre des gradués en médecine entre 1200 et 1300 est de 92%, pour augmenter de 43,1% entre 1300 et 1350 et passer à 59% au seuil du XV^e siècle43. Les effectifs étudiants vont alors se stabiliser voire baisser durant la première moitié du XV^e siècle car les facultés de médecine sont touchées par la crise générale des universités, le déclin des villes, des dissensions internes ou par des problèmes qui leur sont propres44. La fin de la guerre de Cent Ans provoquera un nouvel essor des effectifs et un nouvel élan des métiers de la santé à partir de la deuxième moitié du XV^e.

26Au Moyen Âge progresse, grâce à l’université, la médecine arabo-galénique fondée sur la pathologie humorale qui va créer une demande croissante de saigneurs et par voie de conséquence développer l’enseignement de la chirurgie45. Comme nous l’avons vu, les universitaires sont à cette époque en majorité des clercs. Or, dès le XII^e siècle, des décisions concilaires successives et en particulier celles du concile de Latran de 1215, ou des réglementations de différents ordres réguliers, vont tendre à limiter l’exercice de l’art de guérir par les clercs, en proclamant l’interdiction de verser le sang46. La mesure la plus respectée sera l’interdiction de pratiquer la chirurgie. Cette interdiction ne touchera, au départ, que les clercs munis des ordres majeurs mais elle va s’étendre peu à peu à tous les clercs universitaires. Donc, en raison de l’impossibilité d’accéder à la cléricature, tous ceux qui se destinaient à la chirurgie vont l’abandonner aux laïcs pour ne se consacrer qu’à la médecine. C’est ainsi toute une portion des études qui se laïcise mais qui va quitter l’université. Considérée maintenant comme un art mécanique, le discrédit de la chirurgie ne va cesser d’augmenter. Excepté à Montpellier47, il sera de plus en plus difficile aux étudiants en chirurgie de suivre des cours de médecine, notamment à Paris48. Ou bien, les études de chirurgie pourront se trouver, comme à Bordeaux, au coeur d’un conflit d’intérêt49. L’enseignement de la chirurgie finira ainsi par être dispensé selon la relation maître-apprenti comme pour les autres corps de métier au Moyen Âge50.

27Dans tous les cas, conjuguée avec la scission des étudiants de médecine et de chirurgie , la crise que va traverser l’Église au temps du Grand Schisme d’Occident va provoquer définitivement la laïcisation des études de médecine. Par l’intervention des différents conciles et interdictions, les moines, dès le XIII^e siècle, avaient déjà cessé toute pratique régulière sous peine d’excommunication et laissé la place au clergé séculier. Or, le nombre des médecins clercs munis des ordres majeurs ou bénéficiés, à son apogée au XIV^e siècle marquera une baisse importante au XV^esiècle51. L’image du médecin clerc devient donc une exception à la fin du Moyen Âge.

29Si l’on veut essayer de présenter des chiffres de densité médicale52 relativement fiable, on se heurte à deux problèmes: d’une part les incertitudes en matière démographique pesant sur cette période, et d’autre part, l’utilisation répandue des termes de médicus et de surgicus, sujette à caution surtout au début du Moyen Âge où les deux professions sont mal délimitées. En effet , pour les non-universitaires, le terme de médicus53 désignait celui qui exerçait à la fois la médecine et la chirurgie et il n’était pas rare que ce titre fut usurpé par des chirurgiens voire par de simples barbiers.

30Malgré ces incertitudes, et grâce au développement des sources écrites tout au long du Moyen Âge, on peut retenir tout d’abord quelques données générales. Ainsi, tous praticiens confondus, ils seraient moins de 400 à la deuxième moitié du XIII^e siècle pour dépasser les 2000 à la fin du XV^e siècle. Avec le développement de la médecine universitaire et l’organisation des professions médicales , le nombre des médecins proprement dit va augmenter de 24% jusqu’à la fin du XIII^e siècle. La plus forte progression de la profession, de 70%, se situera durant la première moitié du XIV^e siècle pour stagner pendant un siècle à 11% pour reprendre à la deuxième moitié du XV^e siècle avec 27%54. Partant de là, la répartition des professions médicales du XII^e au XV^e serait la suivante: 57,8% de médecins, 12,4% de chirurgiens et 19,8% de barbiers55. Il est cependant possible que soient inclus dans ces pourcentages les praticiens juifs étant donné leur forte présence en France et tout particulièrement dans le Sud. Par exemple, à Montpellier, il y a 3 médecins juifs pour 17 médecins chrétiens au XII^e siècle et 10 médecins juifs pour 45 médecins chrétiens au XIII^e siècle56.

31L’examen de la densité médicale peut amener à d’autres remarques conduisant à des spécificités régionales voire locales. D’une part, l’implantation des praticiens suit logiquement le développement universitaire. Il en résulte alors les premiers grands centres d’attraction que vont être Montpellier et le bassin méditerranéen, la région parisienne et Toulouse. La présence de médecins sera, d’autre part, effective prés d’une zone d’influence d’une école cathédrale ou d’un autre centre intellectuel tel que la ville de Chartres au début du XII^e siècle57. Mais il faut tout de même attendre la première moitié du XIV^e siècle pour que soit dénombré au moins un médecin dans chaque région française. En effet, alors que la région parisienne en abrite déjà à elle seule 160 à cette époque ; la Bretagne gagne seulement son premier médecin58. Il faut également souligner le phénomène exceptionnel que présente le Comtat Venaissin où plus de 200 praticiens, dont 105 médecins, graviteront autour de la Cour pontificale durant la deuxième moitié du XIV^e siècle.

32On peut terminer sur les questions de densité avec des comparaisons purement locales. Paris, au XIV^e siècle (1328) compte environ 222 praticiens, toutes disciplines confondues, pour une population d’environ 200 000 habitants, ce qui nous donne 1,1 praticien pour mille habitants comme densité minimale. A la même époque, Montpellier offre une densité de praticiens de 1,8 pour mille, un peu plus élevée que celle de Paris59. Par contre, on rencontre des chiffres plus élevés dans d’autres villes du bassin méditerranéen. C’est ainsi que Manosque, ville de trois à quatre mille habitants aura toujours, entre le milieu du XIII^e et le milieu du XIV^e, une moyenne de cinq praticiens, soit une densité de 2,5 pour mille et il en sera de même pour Salon-de-Provence60. Au XV^e siècle, toujours dans le sud de la France, les densités augmentent. Marseille, avec une population de 10 000 habitants, compte 4,8 praticiens pour mille habitants, et Montpellier est à 3,8 pour mille. Mais il faut souligner ici que ces chiffres n’ont rien d’exceptionnels ni de particuliers à la France car l’on retrouve ces mêmes densités pour certaines villes européennes et particulièrement en Angleterre, en Italie ou en Espagne61. Par contre, Toulouse accumule un retard considérable avec 1,6 praticien pour mille62.

33Ces quelques éléments de densité font dés lors apparaître clairement les choix qui s’opèrent quant à la détermination du lieu d’exercice. La présence de praticiens est ainsi principalement liée au développement économique urbain, à l’attraction des centres universitaires ou la présence d’une Cour. En regroupant ces trois facteurs, Paris affirme sa suprématie, abritant, au XIV^e siècle, 14,9% des médecins installés sur tout le territoire63, ainsi que Montpellier tant qu’il y aura la Papauté en Avignon. De là, va également naître le concept du médecin forain, c’est-à-dire, étranger à la ville d’exercice. Ainsi, soit les grands centres vont attirer des médecins diplômés d’autres universités françaises ou étrangères, soit, comme c’est le cas en Bourbonnais64, des médecins diplômés d’universités prestigieuses s’installeront dans le sillage d’une Cour, d’autant plus facilement que la région sera pauvre en praticiens locaux. Ceci va avoir une double conséquence. D’une part, la mobilité des médecins sera plus grande que les autres praticiens de la médecine en ayant plusieurs lieux d’exercice au cours de leur carrière65, soit on va voir apparaître des mesures de protection de la part des grands centres universitaires comme Montpellier qui obtient une charte au XIV^e siècle qui défend l’exercice de la médecine à ceux qui n’y auront pas été reçus licenciés66. L’installation de médecins d’autres religions est également sérieusement contrôlée, notamment à l’égard des médecins juifs qui sont autorisés à pratiquer en France à la condition d’être gradué et de porter une marque sur leur habit67.

36Au cours des premiers siècles de leur exercice, les médecins chrétiens sont confrontés à la concurrence des praticiens juifs, qui, comme nous l’avons vu68, étaient nombreux en France et surtout dans le Sud. La concurrence est d’autant plus importante que les juifs sont « multi-praticiens ». En effet, la pratique médicale juive est différente de celle des médecins chrétiens: ils ne sont pas soumis aux mêmes rigueurs corporatives ni aux règlements ecclésiastiques. C’est pour cette raison que nombres de médecins juifs pratiquent la chirurgie sous le titre de medicus surgicus. Or, de nombreux interdits concilaires depuis celui de Béziers (1246) et différentes interventions d’autorités laïques, telle que celle de Charles II de Sicile pour la Provence, vont freiner l’exercice de leur profession en interdisant aux chrétiens de faire appel à eux. Ces interdits seront, en réalité, peu respectés car la clientèle chrétienne sera fréquente. Par exemple, Astruc de Sestier, médecin juif aixois a autant de clientèle chrétienne que juive ; il est même assisté d’un barbier chrétien69. De même, la ville de Strasbourg va s’attacher un médecin juif pour six ans70. On retrouve également des praticiens juifs dans le sillage des Papes en Avignon ou auprès des grandes Maisons de Savoie, Bourgogne, Anjou etc... De la même façon, on les sollicite pour des expertises médicales mettant en cause des chrétiens. Aussi, de manière générale et surtout dans le Sud de la France, les médecins juifs jouissent de la confiance de leur clientèle. Mais cela ne les mettra pas à l’abri des persécutions qui séviront à partir du XV^e siècle et ils perdront peu à peu leur clientèle chrétienne.

37C’est également à partir de la deuxième moitié du XIII^e siècle que se généralise l’habitude des aristocrates et des ecclésiastiques de s’attacher les services de médecins et la médecine va devenir ainsi très vite un mode d’ascension sociale. Or, si les médecins ne pouvaient que très exceptionnellement accéder à de hautes destinées71, 73,5% des médecins du Moyen Âge seraient concernés par cet emploi72 et les honoraires seront en conséquence et variables suivant la réputation du médecin73.

38Or, tous les médecins ne pouvaient accéder à ces charges et beaucoup devaient se contenter d’un contrat d’abonnement, en particulier avec une ville. Ces types de contrats, déjà courant en Italie au XIII^e siècle, gagnent la France, au siècle suivant, puis l’Empire74. Leur multiplication sera ensuite liée aux épidémies de peste qui joueront un rôle essentiel dans le développement de l’organisation sanitaire urbaine. Ainsi, à la fin du XIV^e, les médecins de ville ne seraient encore que 4% mais ils atteindraient les 10% à la fin du XV^e75. Rémunérés à l’année, ils ont un sort moins enviable mais cela leur permet d’avoir un revenu fixe76 et permet aussi aux bacheliers ou licenciés mais non maîtres d’avoir une activité plus accessible que la médecine des Grands. Ces contrats de ville engendraient des obligations: un serment de fidélité au Conseil de la ville, un engagement de soigner les bourgeois, d’assurer le soin des humbles77. De même, le médecin avait l’obligation de ne pas quitter la ville, généralement pas plus de huit jours, pour des soins à l’extérieur et en avertissant le Conseil. Ces contrats étaient à durée déterminée, principalement entre cinq et dix ans avec possibilité de reconduction. Tout manquement aux obligations entraînait des sanctions telle que la consignation de la pension en cas d’absence injustifiée ou prolongée de la ville. S’installer à titre libéral dans une ville et avoir une clientèle privée était chose tout à fait possible mais pas toujours aisée. En effet, certaines villes y mettaient des conditions, comme Montpellier ou bien Bordeaux: les médecins y formaient un Collège et tout nouveau venu devait être agréé par celui-ci. Il fallait avoir les diplômes requis, être catholique et de moeurs irréprochables et enfin se soumettre à un nouvel examen devant le dit Collège78.

39C’est également durant la période médiévale que se profile pour les médecins une nouvelle perspective de carrière qu’est la médecine hospitalière. L’origine des hôpitaux, qui prendront peu à peu le nom d’Hôtels-dieu, remonte à la règle édictée pour l’hôpital Saint-Jean à Jérusalem en 1181 et dont s’inspireront ultérieurement tous les établissements hospitaliers. Celle-ci préconise, entre autres, l’embauche de quatre médecins savants. Mais il s’avère que ces médecins sont rémunérés à l’acte et n’impliquent de leur part que des interventions ponctuelles. En ce qui concerne la France, il faut attendre le XIV^e siècle pour trouver des traces de médecins attachés à des hôpitaux. Ce n’est pas une place très recherchée car très peu rémunérée. Pour ne citer qu’un exemple, l’hôpital de Marseille en 1342 n’offre que 5 livres par an à son médecin et les médicaments sont à sa charge. Puis, les Hôtels-dieu, placés, au début du Moyen Âge, sous la double tutelle spirituelle et temporelle vont lentement passer sous tutelle municipale par souci d’efficacité de gestion et de qualité de soins79. Grâce à cela, la médecine hospitalière va prendre un nouvel essor par la création de nombreux postes mais cette partie de la médecine restera encore longtemps discréditée.

41Pour finir avec les nouveaux horizons professionnels qui voient le jour au Moyen Âge, il faut signaler dès la fin du XIII^e siècle les débuts de la médecine légale, dont le développement est lié aux progrès de la médecine et de la preuve dans les procédures judiciaires. L’expertise médicale va rapidement être mise en usage pour les cas litigieux: Les accusations d’empoisonnement, coups et blessures, décès suspects ou subits80. Le rôle d’expert médical sera pris très au sérieux par les médecins mais il faudra réunir certaines conditions pour obtenir ce nouveau poste qui est rémunéré: habiter la ville depuis au moins dix ans, être âgé de plus de 40 ans et posséder des biens d’une valeur supérieure à 100 livres81.

42L’exposé des nouvelles possibilités professionnelles amène donc à constater que celles-ci n’offrent pas les mêmes avantages et que de grands écarts de revenus, sources d’inégalité et de déconsidération, peuvent d’ores et déjà se faire sentir au sein même de la profession. Aussi verra-t-on certains médecins avoir recours à des activités complémentaires pour augmenter leurs ressources82 puisqu’ils ne pourront plus espérer, avec la sécularisation progressive de la médecine, obtenir des bénéfices ecclésiastiques qui assuraient au début du Moyen Âge, une bonne partie des revenus. C’est également le moment où les médecins vont s’intéresser à l’astrologie. Sur l’argument que l’étude des influences astrales entre dans l’établissement du diagnostic et dans la thérapeutique, notamment dans la prescription des saignées, le pas sera vite franchis pour faire des horoscopes médicaux puis non-médicaux et faire de l’astrologie leur nouvelle profession83. Cette dérive de la profession médicale fait alors penser que la frontière entre charlatanisme et science médicale est particulièrement floue et conduit à nous interroger sur l’existence d’un contrôle de la réalité des titres professionnels et de la pratique médicale durant la période médiévale.

43Ces deux types de surveillance existent bien en réalité au Moyen Âge. Dans la pratique quotidienne le médecin se trouve confronter à deux situations problématiques qui peuvent remettre en cause son libre exercice. Il y a, tout d’abord, les autres représentants de la médecine officielle, les chirurgiens et les barbiers qui ont tendance à empiéter sur leur domaine et plus dangereux encore, les praticiens sans aucun titre, les empiriques84 ou charlatans qui menacent leur pratique (1). Ensuite, les médecins eux-mêmes sont confrontés aux conséquences juridiques de leur pratique et de leurs actes. En effet, conformément à la mentalité corporatiste médiévale, qui considère la médecine plutôt comme un métier que comme un art, ils doivent être surveillés au même titre que les autres corps de métier et s’il y a manquement, il y a sanction (2).

441 – A la cohabitation plus ou moins sereine des diverses professions médicales durant les premiers siècles du Moyen Âge, succède une période où le désir des médecins de se séparer des métiers dits « mécaniques » s ’affirme avec vigueur. Ceci devrait leur permettre à la fois de confirmer leur autonomie dans la pratique de leur « art » et de promouvoir leur statut social. Pour cela, ils vont devoir se garder de tout empiétement d’une profession sur l’autre. L ‘organisation progressive des professions va permettre une première délimitation des fonctions mais va s’avérer insuffisante et les conflits les plus sensibles vont naître surtout entre médecins et chirurgiens, qui auront par ailleurs eux aussi fort à faire avec les barbiers85. C’est ainsi que l’on voit les professionnels eux-mêmes faire pression pour garder leur exclusivité d’exercice. Jusqu’au XIII^e siècle, voire même plus tard comme à Montpellier, les chirurgiens ne se distinguent pas socialement des médecins. Mais à partir du XIII^e, ils ne vont cesser d’être discrédités et relégués. Les médecins vont reprocher aux chirurgiens toute innovation dans leur pratique ou bien ils leur interdiront une quelconque approche médicale d’un patient. C’est surtout à Paris que les médecins se montreront les plus intransigeants. Ainsi, dès 1271, la faculté de médecine restreint la compétence des chirurgiens aux seules opérations manuelles et interdit, a contrario, aux bacheliers en médecine à partir de 1350 de pratiquer la chirurgie, et ce, sous serment.

45Ce cloisonnement forcé oblige donc les chirurgiens à rester cantonnés dans ce que l’on veut bien leur laisser faire, mais dans la pratique courante les occasions de rencontre ou de concurrence avec les médecins vont s’avérer fréquentes et inévitables. D’une part, les chirurgiens vont obtenir les mêmes types de contrats de ville ou d’hôpital que les médecins. Bien qu'ils soient moins rémunérés et plus contraignants, ils leur permettent de rentrer en concurrence directe avec les médecins en pratiquant sur le même terrain. D’autre part, le médecin devient rapidement un phénomène urbain et ne pouvant être sollicité, dans la plus part des cas, que par une clientèle aisée. Aussi, le recours au chirurgien devient le moyen systématique des classes les moins favorisées comme pour le peuple des campagnes d’avoir accès à des soins. Ceci entraîne alors tout naturellement dans la pratique quotidienne le développement de leurs compétences. Il est encore des cas spéciaux où l’on fait d’abord appel à eux avant de faire intervenir le médecin: ce sont les grandes épidémies et notamment de peste qui vont secouer tout l’occident médiéval. Une spécialité est créée : le chirurgien de peste. Sous contrat avec la ville, il intervient en premier auprès du malade86.

46Malgré cela, les médecins vont désirer maintenir leur contrôle sur les autres professions médicales en obtenant, à Dijon notamment87, la surveillance de leur corporation. Mais en dépit de cela, et malgré les nombreux règlements et interdictions, il sera très difficile d’éviter rivalités et conflits dont certains deviendront légendaires.

47Il ne s’agit là, pour l’instant que d’un empiétement d’une profession sur l’autre et pas à proprement parler d’exercice illégal de la médecine. Cependant, chirurgiens et barbiers ne seront pas les seuls à mettre en péril leur pratique. Il existe au Moyen Âge, une foule de petits métiers dont l’appellation se rapproche de près ou de loin avec la médecine. Pour n’en citer que quelques uns, il y a les triacleurs88, les inciseurs et bien sur les sages-femmes. Il y a également le « mire », qui en littérature médiévale, signifie tantôt médecin ou chirurgien89. Mais cela n’est rien à côté de tous ceux qui pratiquent une médecine dite « empirique » ou « parallèle ». Par leur activité marginale voire magique, leur clientèle se trouve surtout être des gens humbles des campagnes mais la tentation de faire appel à eux touche , en fait, tous les niveaux de la société. Confrontée à un cas grave ou une épidémie, la médecine du Moyen Âge est souvent désarmée ou complètement dépassée. C’est alors que science médicale, surnaturel et intercession divine se mêlent étroitement. Époque où la Foi est intense, on retrouve alors pèlerinages et intercessions des Saints guérisseurs, dont les pèlerins et conteurs colportent les miracles, constituant une part importante du dispositif de santé. Il est vrai aussi qu’au Moyen Âge, la limite entre science et surnaturel est mal fixée. Nombreux sont les Grands du royaume, qui, protecteurs des sciences, ont également dans leur entourage des médecins versés en astrologie. Donc, face aux méthodes rationnelles de soins impuissantes, les faveurs du public vont aux « médecines parallèles ». Car, au Moyen Âge, comme de nos jours, nombre de maladies étaient psychosomatiques et l’intervention d’hommes ou de femmes, ouverts à l’irrationnel des comportements humains et plus psychologues que la moyenne, était vraisemblablement suffisante dans un assez grand nombre de maladies indéfinissables.

48Mais il n’en était pas de même pour toutes les maladies et certains de ces personnages, charlatans ou empiriques, pouvaient se montrer fort dangereux pour la santé des populations et mettre en difficulté les professionnels de la santé. Aussi, puisque sous le terme de medicus sans être accompagné d’un titre universitaire, on ne pouvait pas savoir s’il s’agissait d’un praticien autorisé ou d’un charlatan, l’autorité publique a-t-elle décidé d’engager des poursuites judiciaires par la création du contrôle des titres professionnels. Un certain nombre de lettres ou ordonnances royales vont intervenir pour interdire la pratique sans vérification des titres. Pour n’en citer qu’une, la lettre de Charles VI du 5 août 139090 qui dans son préambule et contenu stipule pour tout le royaume91: « que nombre praticiens tant en médecine comme en chirurgie, se exposent indûment à visiter les malades et abusent des dictes sciences [...] à ceulx que vous trouverez non experts et insouffisans à pratiquer esdictes sciences, defendez sur telles paines qu’il vous semblera à faire de raison, que en aucune manière, ils ne exercent la pratique des dictes sciences [...] qu’après avoir passé les examens nécessaires ». Ce contrôle sera effectué par les professionnels eux-mêmes.

51Dans la pratique, il arrive que le médecin passe avec un patient une sorte de contrat d’abonnement aux soins pendant une période définie92. Mais, il existait un autre type de contrat, plus répandu. Dans la mentalité médiévale, la guérison promise doit être obtenue. Aussi patients et médecins passent-ils entre eux une convention, parfois devant notaire, que l’on qualifie de contrat de soins ou de guérison93.Ce contrat était souvent à temps et les honoraires n’étaient payés qu’après la guérison constatée. On pourrait alors faire penser qu’il pesait sur le praticien une obligation de résultat. Les exemples de ce type de contrat sont multiples. Ils sont du genre de celui passé par Arnaud de Noailles qui promet de soigner Raymond Bernard pour une maladie des testicules. Après constatation de la guérison, il recevra deux francs pour les médicaments et sa peine94. Ils concernent le plus souvent des maladies de la peau, de petites interventions ou des médicaments. Ils sembleraient plus répandus dans les régions méditerranéennes, telles que la Provence et la région de Montpellier où il en est retrouvé 14 entre 1310 et 147795. Mais, il en est recensé dans d’autres régions telles que le Béarn96, Midi-pyrénées97 ou la Bourgogne98.

53Les motifs invoqués par les patients insatisfaits étaient généralement le non-respect du temps de guérison ou la prescription de médicaments dangereux ou sans effets. Rien n’étant plus aléatoire qu’une guérison, surtout aux temps médiévaux, les médecins courraient le risque d’être mis en échec en s’engageant à guérir dans des délais trop brefs ou en précisant un délai. C’est ainsi, par exemple, qu’Étienne de Bière échappe en 1402 à la sanction de la Cour uniquement parce que son patient n’a pu prouver qu’il lui avait affirmé qu’il le guérirait en trois jours99. De nombreux procès prouvent également que le médecin se heurte à la mauvaise foi de son patient pour éviter de payer les honoraires. Mais, face à l’obligation de guérison, la mauvaise foi du patient n’est pas toujours prise en considération. Ainsi, pour ne pas avoir appliqué l’onguent d’un médecin pour une jambe qui devait guérir en trois semaines, la Cour va tout de même débouter le médecin dans son action en recouvrement de ses honoraires en vertu du contrat à temps100. Mais la décision de la Cour pouvait aussi aller, en cas de mauvaise foi flagrante, en faveur du médecin et c’est alors le malade qui était condamné101. On rencontre également des procès où les médecins exposent leurs difficultés à recouvrir leurs honoraires en cas d’agression par un tiers ; la victime cherchant à faire payer l’agresseur102. Il arrivait, par contre, que des contrats de guérison soient passés oralement, ce qui en rendait la preuve difficile. Ajouté à cela le manque de témoin et le praticien pouvait alors affirmer que l’engagement oral était imprécis et se dégager de ses obligations. Mais lorsque les soins étaient nuisibles, le patient pouvait, qu’il y ait contrat ou pas, réclamer des dommages et intérêts.

54Pour éviter les poursuites, les praticiens vont chercher à se mettre à l’abri derrière des contrats de guérison passés devant notaire leur garantissant l’impunité en cas d’échec. Un exemple à Toulouse où Jean Daros, médecin, promet de soigner Vidal de Drulhit d’une maladie des testicules et où « en cas d’échec, Vidal le tient quitte de toutes poursuites en justice et en dehors ainsi qu’auprès de Dieu »103. Ceci va devenir une pratique courante et utilisée autant par les médecins juifs que chrétiens104.

55Pour finir, et en dehors de toute remise en cause directe de ses compétences, il fallait aussi que le médecin prenne en considération les conséquences de ses actes ; actes illicites ou condamnables tels que la prescription de médicaments dangereux, l’avortement105, abus sexuel106etc... Ceci ne manquait pas d’entraîner une condamnation et la critique sociale et leur qualité de médecin ne les mettait également pas à l’abri des insultes et des agressions107.

57Au terme d’une évolution de quatre siècles, le milieu médical aura quitté les caractères archaïques de la médecine monastique pour se transformer en véritable cadre professionnel. Par la laïcisation, la disparition progressive des médecins juifs et le développement de l’enseignement universitaire, on aboutit à uniformiser la condition personnelle du médecin et à donner à la profession un caractère plus homogène. Le praticien de la fin du Moyen Âge acquiert un rôle social de plus en plus important. Sa notoriété le conduit également à devenir une personne publique et on le retrouve intimement lié à la vie urbaine. La médecine commence lentement à se transmettre de père en fils car l’obligation de célibat, levée seulement en 1452, a longtemps empêché sa transmission108. Mais elle s’effectuait d’ores et déjà par ligne collatérale ou par mariage. La médecine va également permettre l’ascension sociale par les possibilités d’anoblissements personnels. Il suffit d’être diplômé d’une faculté prestigieuse, ou d’être titulaire d’une chaire d’enseignement. Rare également le médecin de Cour qui n’est pas anobli par son prince ou son roi. La notoriété du médecin peut aussi le conduire à contracter mariage avec une jeune fille noble. Autant de facteurs, donc, de promotion sociale.