• 1 Benedeit, Le Voyage de saint Brendan, éd. et trad. I. Short et B. Merrilees, Paris, Champion, 2006. (...)

1Déplorablement inconnue du grand public, la Navigatio sancti Brendani (dorénavant NSB), qui relate dans une prose latine d’une simplicité biblique, et aux grandes vertus pédagogiques, l’extraordinaire périple de l’abbé irlandais, qui a réellement vécu au VI^e siècle, jusqu’au Paradis, la NSB, donc, est sans aucun doute l’un des récits les plus fascinants que nous ait légués la littérature médiévale européenne, ainsi qu’un des plus diffusés : probablement composé dans le dernier quart du VIII^e siècle en Irlande, le texte s’est ensuite largement et durablement répandu dans toute l’Europe, non seulement sous sa forme latine (avec 142 manuscrits répertoriés dans l’éd. de 2017, qui en compte un de plus que celle de 2014, datant du X^e au XV^e siècle) mais aussi grâce à de nombreuses traductions ou adaptations dans les principales langues européennes, dont la plus ancienne et la plus connue est certainement le poème anglo-normand de Benedeit au début du XII^e siècle1.

• 2 Navigatio sancti Brendani abbatis from early Latin manuscripts, éd. C. Selmer, Notre Dame, Universi (...)
• 3 Navigatio Sancti Brendani. I. Introduzione. II. Edizione provvisoria del solo testo latino, Milan-V (...)

2Pourtant, en dépit de la multitude de travaux qui lui ont été consacrés, la NSB manquait toujours d’une édition qui fasse autorité, celle procurée par Carl Selmer en 1959 restant notoirement insatisfaisante, eu égard au nombre restreint de manuscrits collationnés et aux hypothèses contestées de l’éditeur quant à l’origine et à la date du texte2. Telle est lacune que viennent enfin combler – et de quelle manière ! – les deux publications sous examen, conçues de manière complémentaire, l’editio minor de 2014 précédant l’editio major de 2017. Leurs dimensions imposantes (plus de mille deux cents pages au total) en témoignent, ces deux volumes livrent en fait les résultats de plus de quarante années de recherches menées par Giovanni Orlandi (GO) sur la NSB et sa tradition manuscrite (ce que le savant italien appelait, apprend-on dans l’avant-propos de l’éd. de 2014, son « edizione in eterna preparazione »…), recherches dont un avant-goût avait été publié dès 1968 dans une édition « provisoire » restée très confidentielle3, puis longuement poursuivies avant d’être interrompues par le décès prématuré de GO en 2007. Il faut donc savoir un gré infini à Rossana Guglielmetti (RG), qui fut son élève, d’avoir repris le travail déjà accompli par le maître et de l’avoir mené à son terme pour offrir à la communauté scientifique cette édition sans aucun doute définitive.

• 4 La bibliographie qui referme l’introduction de RG, étendue (p. ccliii-ccc), n’en fait pas moins mon (...)

3Afin de rendre abordables les résultats considérables d’un travail qui ne le fut pas moins, RG a fait le choix, parfaitement justifié (voir notamment l’avant-propos de l’éd. de 2014), de publier non pas une mais deux éditions de la NSB. Déjà d’ampleur fort conséquente, vient en premier lieu l’editio minor, qui se suffit parfaitement à elle-même (et suffira à la plupart des lecteurs) mais qui restitue l’ensemble de l’enquête philologique de façon (relativement) abrégée (en une petite centaine de pages, tout de même) : outre une longue introduction de trois cents pages rédigée par RG, qui se divise essentiellement en deux parties, situation du texte dans son contexte historique et littéraire d’une part (p. xv-cxxxii), étude de la tradition textuelle et critères de la constitutio textus de l’autre, que complète une section sur la fortune de la NSB (p. cxxxii-ccli)4, l’editio minor comporte le texte latin établi par GO et RG accompagné d’un apparat critique « sélectif » (limité aux strates supérieures du stemma), la traduction italienne de GO en vis-à-vis (p. 1-111), suivie d’un copieux commentaire du même, mis à jour en certains endroits par RG (p. 113-184), enfin une série d’index.