Isabelle Delage-Béland, Les fabliaux. Fiction, vraisemblance et genre littéraire, 2024
Isabelle Delage-Béland, Les fabliaux. Fiction, vraisemblance et genre littéraire, Paris, Classiques Garnier, 2024, 460 p.
ISBN 978-2-406-15845-5
Texte intégral
- 1 Thèse dont le titre original (« Ni fable ni estoire : les fictions mitoyennes et la troisième voie (...)
- 2 « Choisir la dénomination fablel, c’est à la fois se distinguer de la tradition ésopique et se situ (...)
- 3 Surtout quand l’autrice postule en outre le choix pour le fabliau d’une « langue volontairement pau (...)
1L’étude d’Isabelle Delage-Béland (IDB), version remaniée d’une thèse de doctorat1 de l’Université de Montréal soutenue en 2017, est le produit d’une intention bienvenue, qui est de tenter de renouveler la lecture d’un genre littéraire en l’occurrence bien connu, ou du moins bien balisé (et peut-être aussi, de ce fait, un peu piégé), celui du fabliau, genre qui témoignerait d’un « effort de définition et de valorisation de la fiction » (p. 12), voire d’une « revitalisation de la fiction » se concevant comme une voie moyenne entre historia et fabula, entre « refus des vérités absolues associées à l’estoire ou aux textes bibliques » et « sentiment d’usure à l’égard des fictions offertes par d’autres, particulièrement celles qui privilégient un cadre arthurien et courtois » (p. 32). C’est cette « double mise à distance » qui conduirait le fabliau « à adopter différentes stratégies de singularisation » (p. 32) : outre l’adoption d’une dénomination propre, le fablel, dont IDB défend la portée signifiante2 (chap. 2) eu égard aux valeurs généralement attachées à la fable dans le contexte littéraire des XIIe-XIIIe siècles (chap. 1), l’autrice pointe encore le choix du vers et plus précisément du couplet d’octosyllabes, qui se ferait en quelque sorte contre le roman (chap. 3), hypothèse que de longs excursus contextuels ne rendent pas forcément plus convaincante3 ; insiste (à juste titre, me semble-t-il) sur l’importance à donner à la portée morale du fabliau, qui mérite d’être considéré comme une « fiction profitable » (chap. 4, citation p. 234) ; s’efforce de trouver une confirmation de ses intuitions en envisageant ses textes dans « l’espace du recueil » manuscrit (chap. 5), cédant ainsi, comme elle le reconnaît elle-même, à une sorte de « mode » (p. 289) qui n’aboutit pas toujours à des conclusions bien probantes, si ce n’est en l’occurrence de manifester la polyvalence des fabliaux, susceptibles de s’associer à toutes sortes de textes longs ou courts, en vers ou en prose, etc., « entre exemplarité et divertissement, entre pure vérité et affabulation » (p. 295) ; enfin conclut son étude par un dernier chapitre mettant – en lien avec le concept rhétorique d’argumentum, « récit consacré aux événements non avérés mais néanmoins plausibles » (p. 330) – au cœur de la poétique du genre la notion de vraisemblance.
- 4 Si elle ne lui est pas réservée, cette tendance se manifeste dès l’introduction de l’étude, qui com (...)
- 5 D. Boutet, Les fabliaux, Paris, PUF, 1985, p. 6 ; voir aussi p. 114-115 sur la même question. Dans (...)
2Bien menée et bien informée, l’étude d’IDB se lit assurément avec plaisir et développe des idées intéressantes notamment sur le statut de ces textes, à mi-chemin entre fabula et historia ; mais la question de sa contribution effective au « renouvellement de perspective » (p. 13) qu’elle appelle de ses vœux dès l’introduction n’en demeure pas moins posée, me semble-t-il, d’autant qu’elle s’appuie sur un bilan critique présenté parfois de façon un peu biaisée4 et conduisant trop rapidement à la disqualification des travaux antérieurs, ou du moins à certains de leurs aspects. Pour ne prendre qu’un exemple de cette attitude, soucieuse de valoriser les « passages à teneur moralisante » (p. 237) de son corpus, IDB en vient à minimiser, excessivement à mon avis, la place qu’occupe cette question chez ses devanciers, jusqu’à l’inexactitude parfois : ainsi n’est-il pas juste de dire « Plus nuancé quant au dosage du rire et du didactisme dans les fabliaux, Dominique Boutet remarque néanmoins une inadéquation entre le récit et la morale » (p. 238) quand ce dernier écrit en fait « Une moralité figure généralement à la fin de l’œuvre, sans être nécessairement appelée par le récit lui-même (certaines moralités sont même franchement inadéquates) »5.
- 6 A cet égard, les travaux de M.-Th. Lorcin et D. Alexandre-Bidon, notamment, sont traités avec un dé (...)
3Plus globalement, il y a me semble-t-il une sorte de contradiction entre, d’une part, les vastes ambitions affichées par IDB concernant la définition du genre et, d’autre part, certaines limites imposées à son étude, qu’il s’agisse du corpus de base (même si l’autrice ne s’y cantonne pas strictement, ce qui n’aurait d’ailleurs pas eu de sens) de 63 fabliaux se désignant eux-mêmes comme fablel (ce qui correspond peu ou prou aux fabliaux « certifiés » d’Omer Jodogne) ; ou des nombreux aspects qui ne sont mentionnés qu’en passant ou tout simplement ignorés (les personnages, la place de la violence, du sexe, de la société contemporaine6, etc. ou même l’histoire du genre, de Jean Bodel à Watriquet de Couvin), probablement parce qu’ils ont déjà été traités ailleurs, mais dont on aurait tout de même apprécié qu’ils soient mieux pris en compte et articulés à la poétique du genre que l’autrice entend définir.
- 7 D. Burrows, The Stereotype of the Priest in the Old French Fabliaux, Bern, Peter Lang, 2005. Etrang (...)
4Aussi les « caractéristiques minimales du fabliau » (p. 393) énoncées en conclusion prennent-elles le risque de susciter une certaine déception, non parce qu’elles seraient en soi contestables, mais parce que se réduisant finalement à quelques traits inégalement discriminants, elles ne parviennent pas mieux que d’autres à mettre en évidence ce qui fait ou ne fait pas un fabliau. On ne peut s’empêcher alors de penser à ce que cette étude aurait eu à gagner en choisissant un angle d’attaque plus spécifique, à l’instar par exemple de Daron Burrows dans The Stereotype of the Priest in the Old French Fabliaux (2005), dont l’apport important à la compréhension du genre n’en est assurément pas diminué7.
Notes
1 Thèse dont le titre original (« Ni fable ni estoire : les fictions mitoyennes et la troisième voie du fabliau ») était me semble-t-il plus éclairant que celui retenu pour la publication.
2 « Choisir la dénomination fablel, c’est à la fois se distinguer de la tradition ésopique et se situer nettement sur le terrain de la fiction » (p. 157), ou encore, dit ailleurs l’autrice, faire « le pari d’une fiction assumée et productive » (p. 41).
3 Surtout quand l’autrice postule en outre le choix pour le fabliau d’une « langue volontairement pauvre » (p. 195), perspective que ses propres analyses p. 188-195 rendent tout à fait discutable.
4 Si elle ne lui est pas réservée, cette tendance se manifeste dès l’introduction de l’étude, qui commence par faire état d’un genre « en voie de réhabilitation » (p. 12), alors que cette dernière semble acquise au moins depuis les années 80, ou « dont les contours peinent encore à se cristalliser aux yeux des lecteurs d’aujourd’hui » (p. 13). Ou encore : « Les travaux menés au cours de la dernière décennie annoncent d’ailleurs un renouvellement de perspective promettant aux œuvres des lectures qui leur reconnaissent enfin un véritable projet poétique et qui ouvrent la voie aux réflexions sur la fiction » (p. 13). Pour contestable qu’elle soit par son caractère systématique, cela fait beau temps, par exemple, que la thèse de Per Nykrog sur la parodie courtoise reconnaît aux fabliaux « un véritable projet poétique » (comme l’autrice le dit d’ailleurs elle-même p. 18) !
5 D. Boutet, Les fabliaux, Paris, PUF, 1985, p. 6 ; voir aussi p. 114-115 sur la même question. Dans un autre passage, IDB prête au même Dominique Boutet une opinion qui n’est pas la sienne (« Dominique Boutet juge donc peut-être un peu rapidement les fabliaux en affirmant que leur intention est de tourner les vilains en ridicule », p. 266) mais, en l’occurrence, celle de Per Nykrog, qu’il rappelle avant de la critiquer (voir Les fabliaux, op. cit., p. 45-46).
6 A cet égard, les travaux de M.-Th. Lorcin et D. Alexandre-Bidon, notamment, sont traités avec un dédain (voir en particulier p. 28) que j’ai du mal à m’expliquer.
7 D. Burrows, The Stereotype of the Priest in the Old French Fabliaux, Bern, Peter Lang, 2005. Etrangement, cet ouvrage ne figure pas dans la bibliographie par ailleurs fournie de l’étude.
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Référence électronique
Silvère Menegaldo, « Isabelle Delage-Béland, Les fabliaux. Fiction, vraisemblance et genre littéraire, 2024 », Cahiers de recherches médiévales et humanistes [En ligne], Recensions par année de publication, mis en ligne le 09 août 2024, consulté le 05 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/crmh/18580 ; DOI : https://doi.org/10.4000/125rq
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