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2025

Garin le Lorrain, traduction en français moderne par Jean-Pierre Martin, 2025

Gauthier Grüber
Référence(s) :

Garin le Lorrain, traduction en français moderne par Jean-Pierre Martin, Paris, Champion (« Traductions des classiques du Moyen Âge » 112), 2025, 770 p.

ISBN 978-2-7453-6287-2

Texte intégral

1Après avoir donné une suite à son ouvrage Discours de l’épopée médiévale (2020), Jean-Pierre Martin revient à la traduction (rappelons que nous lui devons déjà celles de Beuves de Hamptone en 2014 et d’Orson de Beauvais en 2018). Ce Garin le Lorrain en français moderne prouve assurément qu’il était le mieux placé pour donner à cette œuvre une version accessible à un nouveau public. Le défi était pourtant de taille : Garin est une de nos plus longues chansons de geste (tout du moins pour les œuvres du 12e-13e siècle) et la dernière édition du texte (par A. Ikker-Gittleman en 1997) pose fréquemment problème (nous renvoyons au compte rendu qu’en a réalisé Jean-Charles Herbin en 2000 pour la Romania, t. 118). Comme le note pourtant l’A. en introduction : « malgré ces imperfections, malgré aussi un certain nombre d’erreurs de transcription ou de corrections discutables, c’est cette édition qui permet d’en avoir aujourd’hui la connaissance à la fois la plus complète et la plus exacte, et c’est par conséquent elle qui est ici traduite… » (12). L’une des grandes qualités de cette traduction réside ainsi dans le fait qu’elle fournit, en regard de l’édition du texte en ancien français, une version soigneusement amendée (ce dont témoignent les pages 707 à 717 qui récapitulent près de 400 propositions de corrections). Pour ce faire, l’A. semble s’être appuyé sur une collation impressionnante de variantes ; la plupart des difficultés du texte ont pu ainsi être examinées à la lumière des autres leçons disponibles rassemblées par Jean-Pierre Martin. La tâche est d’autant plus impressionnante quand on se rappelle que la Geste des Loherains est conservée dans près d’une vingtaine de manuscrits, même si l’A. s’appuie surtout, avec raison, sur les témoins proches du manuscrit de référence F, soit le BnF, fr. 1582. Cette traduction vient ainsi compléter la précédente version en français moderne du texte (par Bernard Guidot), laquelle suivait l’édition plus ancienne de J. Vallerie.

2Le volume reprend les parties attendues pour une traduction scientifique. On appréciera la riche introduction (p. 7 à 64) qui offre une parfaite synthèse des travaux menés autour de ce texte, notamment par l’A. lui-même. L’étude porte d’abord sur la « composition » du texte (p. 13 et suivantes). Jean-Pierre Martin souligne la division assez nette du texte en deux parties (avant et après l’épisode de la Mort Bégon que l’on considère, à la suite de Jean-Charles Herbin, comme la plus ancienne strate de l’œuvre). Cette composition, riche en effets de symétrie, n’est assurément pas l’œuvre d’un seul poète, même si l’on peut supposer la « complète remise en forme à la fois stylistique […] et aussi, pour une bonne part, narrative et thématique » (25) dans la deuxième moitié du 12e siècle par « un certain Jehan de Flagy par ailleurs inconnu » (25).

3La chanson offre « un tableau de l’Occident féodal au temps des derniers Carolingiens et des tout premiers Capétiens » d’un intérêt majeur (26) : c’est l’objet de la deuxième partie de l’introduction (p. 26 et suivantes), qui insiste notamment sur l’éclairage apporté par le texte sur « l’ensemble des règles supposées garantir l’ordre politique et sociétal au 11e-12e siècle et les conditions dans lesquelles le recours à la guerre privée est perçu comme ‘[faisant] partie d’un système de revendication’ » (33-34). Comme l’écrit justement l’A., « Garin le Lorrain est sans doute l’épopée qui illustre le mieux l’imaginaire médiéval de la guerre, et tout particulièrement dans la deuxième partie, sa parenté avec la chasse » (35).

4On appréciera tout particulièrement la section suivante, consacrée à l’étude des personnages (p. 39 et suivantes), où l’A. montre comment « le trouvère a créé des personnages contrastés et vivants qui s’accordent avec une représentation du monde et de la société dont on a vu la précision et la variété » (p. 54-55). L’analyse des rôles de Rigaut ou de Guillaume de Monclin est remarquable à ce sujet dans l’interprétation qu’elle propose de l’ensemble de la chanson.

5L’introduction se conclut par une réflexion sur les tonalités épiques et tragiques de l’ouvrage (p. 55 et suivantes). Après avoir noté la place réduite du merveilleux dans le texte, l’A. revient sur le destin implacable des héros et son lot de symboles, notamment les carreaux d’arbalètes que l’A. relève judicieusement comme une métaphore de la tragédie des Lorrains. S’interrogeant finalement sur le sens à donner à cette œuvre cruelle pour ses héros, Jean-Pierre Martin conclut, de manière tout à fait pertinente, que « la beauté de la chanson est peut-être de montrer la faillite des valeurs où se reconnaissent les guerriers, sans pour autant renoncer à célébrer leurs exploits » (61).

6Pour en venir à la traduction proprement dite, l’A. précise dans ses « principes de traduction » (p. 61 et suivantes) que son objectif est de « donner un texte lisible sans recourir aux notes, conforme aux usages de la langue moderne, sans pour autant faire disparaître le caractère poétique de la langue médiévale » (61). Si l’on peut regretter l’absence d’appels de notes (absence justifiée cependant par l’A.), on ne peut que reconnaître la réussite du projet esthétique qui sous-tend cette traduction. En essayant de « rendre au moins la sensation d’un rythme au moyen de cellules de quatre, six ou huit syllabes » (61), Jean-Pierre Martin parvient à proposer un texte assurément poétique, sans recourir aux archaïsmes fréquents dans ce type de traduction. Le style formulaire de la chanson trouve souvent son équivalent dans des formules rythmées (La seree s’en va et l’enjornee vint, traduit par « Passa le soir, revint le jour » v. 3881, p. 187), les sonorités sont reproduites autant que possible (La oïssiez cez boisines tentir, / cez cors corner et cez grelles glatir par « Vous auriez entendu ces trompettes sonner / Corner ces cors et ces cornets glapir », v. 4419-20, p. 203) et l’ordre des constituants participe souvent au caractère poétique de l’expression en conservant la structure médiévale (Ez voz le plet a dëables torné traduit par « Et voici que le diable à leur conflit se mêle », v. 6051 ; Begues i va conreez et garniz, / le chastel a et la vile saisi par « Bégon s’y rend, bien équipé et bien armé, / Et de la ville et du château s’empare », v. 6574-75, p. 264 ; Sire, fet ele, nel devez pas soffrir ! par « Ces méfaits, sire, vous ne sauriez les tolérer », v. 7422, p. 288 ; vos desïez c’uns breniers ert ocis / ou lechëor, garçon d’autres païs ? par « N’avait été tué qu’un valet de chien, disiez-vous, / Un misérable, un moins que rien venu d’on ne sait où ! », v. 10 130-31, p. 366, etc.). Les passages les plus attendus (mort de Bégon, découverte du corps par Rigaut, derniers instants de Garin) semblent avoir bénéficié d’un soin particulier (pour n’en citer qu’un : Rigauz li anfes s’est a la biere pris ; / son oncle enbrace, entre ses bras l’a pris. / Il li descout le cuir de cerf bouli, / endroit les ilez li tranche le samiz ; / et vit le duc en la biere gesir par « Le jeune Rigaut s’est jeté sur la civière, / Il prend son oncle dans ses bras, le serrant contre lui, / découd le cuir de cerf bouilli, / déchire à la hauteur des yeux la soie sergée / et découvre le duc tel que dans la civière il git », v. 10 324-28, p. 371). Plus prosaïquement, l’A. trouve fréquemment des équivalents pertinents aux expressions employées en ancien français (ne il nel prisent vaillant .ii. aguillons traduit par « Ne se souciaient de lui que comme d’une guigne », v. 2159, p. 138 ; Dex ! dit la dame, merveilles ai oï, par « Seigneur Dieu, dit la dame, vous m’en dites de belles ! » v. 2644, p. 151 ; Il est plus sainz que n’est une perdriz, par « Il se porte mieux qu’un charme », v. 4981, p. 219). On notera enfin l’idée très judicieuse d’utiliser des épithètes épiques différentes pour distinguer Guillaume de Monclin de Guillaume de Blanquefort, deux Bordelais souvent confondus (voir l’article de l’A. à ce sujet).

7Près de cent pages de notes (p. 611 et suivantes) viennent compléter très utilement cette remarquable traduction. On distinguera : de nombreuses notes philologiques, réintroduction de vers (v. 38a…), corrections de l’édition (v. 496, 3347, 5082…), comparaison avec la leçon d’autres manuscrits (v. 879, 2173, 2321…), rétablissement de la leçon quand le sens l’impose (v. 1273…), suppression des vers doublons (v. 2840…) ; des notes historiques et culturelles, sur les légendes médiévales (v. 138, 4973…), sur les lieux (v. 1415, 1479, 2774, 5421, 7669…), et à ce titre, on appréciera tout particulièrement la note du v. 9203 sur le port près de Bordeaux ; des réflexions ou justifications liées à la traduction, choix de formules toutes faites en français moderne pour remplacer une cheville (v. 654, 701, 760…), interprétation des lieux les plus difficiles (nous ne signalerons que la très complète note du v. 3377), voire des hésitations du traducteur (v. 3092 : la traduction par « quel siège pourri » était assurément séduisante) ; des notes plus conventionnelles mais indispensables pour un public moins expert, sur les Sarrasins et leur lien avec Jules César (v. 6386), sur les voies ferrées médiévales (v. 12 226), sur les tables (v. 12 882)…

8Pour conclure sur ces notes, j’ajouterai qu’au vers 2720, il n’est pas certain que nous devions parler « d’erreur » pour le récit proleptique de la mort de Fromont ; il se pourrait que nous ayons ici la trace d’une tradition plus ancienne qui voyait mourir le Bordelais dans des conditions différentes (le fait que cette version soit attestée par l’ensemble de la varia lectio me paraît digne d’être noté). Mais nous quittons ici le domaine de Garin pour aborder celui de Girbert, qui n’est pas l’objet de cette traduction.

9Un index complet, divisé en trois parties pertinentes (personnages, peuples et lieux), ainsi que deux cartes (sur les campagnes de Bégon et la guerre en Lorraine), viennent clore un ouvrage qui constitue, pour le néophyte comme pour le chercheur, non seulement un précieux outil de travail, mais aussi un véritable plaisir de lecture.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Gauthier Grüber, « Garin le Lorrain, traduction en français moderne par Jean-Pierre Martin, 2025  »Cahiers de recherches médiévales et humanistes [En ligne], Recensions par année de publication, mis en ligne le 14 novembre 2025, consulté le 16 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/crmh/18897 ; DOI : https://doi.org/10.4000/155fo

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