Réseaux sociaux et conflits politiques

1Internet a créé une transformation en profondeur des relations entre les individus et les organisations. Les années 2000 sont d’ailleurs marquées par l’explosion des médias numériques qui se conjugue à l’évolution de l’internet vers les réseaux numériques considérés comme sociaux (Maillet, 2008, Balagué et Fayon, 2010). Dans ce contexte, avec l’exemple du printemps arabe et de ses multiples soubresauts (en Égypte, en Tunisie, etc.), mais également d’autres types de conflits (Kenya, Inde, Indonésie), nous avons constaté que les réseaux sociaux pouvaient avoir un rôle très important en termes de contre-pouvoir, dont la force de frappe était avant tout due au poids des mots, des images et vidéos diffusés. En effet, alors que les réseaux sociaux sont considérés à juste titre comme des vecteurs incontournables en communication des organisations, ils sont également aussi importants en termes d’outils de débat public au service d’une démocratie plus participative. En quelques années seulement, ces réseaux sont devenus le terrain de prédilection de la contestation populaire.

2Notre réflexion sera illustrée par les évènements socio politiques récents au Venezuela qui ont mis de nouveau en exergue l’importance des réseaux sociaux sur plusieurs plans :

3En tant que lieu d’expression non-censuré, où toutes les opinions peuvent être représentées et échangées et dans lequel les mouvements d’opposition au gouvernement en place ont trouvé un refuge où ils peuvent s’exprimer.

4En tant que support logistique et communicationnel à partir duquel les manifestations peuvent être préparées à l’avance.

5L’utilisation des réseaux sociaux, notamment Twitter par les opposants au régime vénézuélien (mais également par le dit régime) a été également marquée par une forte créativité notamment sous l’angle de l’humour satirique à travers des dessins, des montages photographiques et vidéos caricaturant des évènements, des situations, des membres du gouvernement ou autres protagonistes « Pro-Maduro ». Il convient par ailleurs de préciser que l’improvisation et l’humour, plus spécifiquement la dérision sont des composantes importantes de l’identité (ou des identités) vénézuélienne. En effet, la culture vénézuélienne est considérée comme « hétérodoxe » et « hétérogène » dans la mesure où les pressions des dogmes religieux (présence d’un syncrétisme religieux même si la religion catholique est prédominante) et politiques (du moins jusqu’à ces dernières années) sont moins importantes que dans les pays arabes qui ont connu des crises similaires et nous tenterons d’en montrer les effets au plan communicationnel.

6Dans un premier temps, nous traiterons de l’impact et des limites des réseaux sociaux en tant que terrain d’expression du mécontentement citoyen, notamment en période conflit et de crise. La deuxième partie de l’article sera centrée sur la situation de crise qui est à l’origine de nos propos ; à savoir le conflit violent au Venezuela entre le président Nicolas Maduro depuis son élection très contestée et ses opposants qui viennent d’obtenir la majorité à l’Assemblée nationale.

7Le dispositif méthodologique de cette recherche est le suivant :

• une veille sur les réseaux sociaux les plus utilisés par les manifestants afin de déterminer le niveau d’importance de l’utilisation de l’humour comme la caricature, la dérision, l’ironie, etc.

• une analyse des discours des opposants via les réseaux sociaux, notamment de caricaturistes à l’instar de Rayma par exemple qui est une opposante farouche au gouvernement de Maduro, mais également une analyse sémiologique des dessins, des vidéos, des photos humoristiques que ces derniers ont créées et diffusent.

L’impact des sociaux sur les mouvements de contestations populaires : l’ère de « l’e-révolution » ?

8Le web social a développé de nouvelles pratiques, mais également de nouveaux moyens d’expressions populaires. En effet, si tout le monde s’accorde pour reconnaître internet et les réseaux sociaux comme des outils de promotion commerciale performants, ils sont désormais également perçus comme des outils de débat public dans une logique de démocratie participative. L’ultra connectivité des sociétés modernes a eu un impact fort sur deux éléments fondamentaux dans nos modes de communication à savoir : la vitesse - à laquelle nous associons la fréquence - et le volume des échanges avec des conséquences certaines au niveau des usages quotidiens (personnels et professionnels) des modes de communication interpersonnels et de l’accès à l’information notamment. Sur un plan politique, internet a également permis une rupture importante dans la conscience et l’imaginaire collectif. Les « élites » politiques paraissent désormais plus accessibles qu’à une époque pas si lointaine en prenant une part croissante aux échanges dans une logique de communication 2.0 ou 3.0, même si cela leur demande un nécessaire apprentissage (Arpagian, 2010, Cardon, 2010, Walry 2014).

10Dans ce contexte, le fonctionnement en réseau devient extrêmement prédominant. Il faut par ailleurs rappeler que les réseaux sociaux pris dans leur globalité ne sont pas un phénomène récent, comme le fait justement remarquer le sociologue des réseaux Augusto De Franco (2013) : « On peut faire réseau avec des signaux de fumée, et la Constitution américaine de 1776 a été écrite en réseau, mais la technologie était alors celle du papier, pour écrire, et des chevaux pour transporter la poste, et faire le lien entre les correspondants ». Ce dernier parle également de « transformation moléculaire » de l’ensemble des sociétés urbaines hautement interconnectées ce qui correspond à plus de la moitié de la population mondiale. La nouveauté réside surtout en le resserrement des liens et leur globalisation, par internet, notamment par le biais des réseaux sociaux numériques. Jusqu’alors, les réseaux sociaux pouvaient être denses, mais n’étaient reliés entre eux que par de fines « passerelles » (Lazega, 2014, Mercklé, 2016).

11Les internautes prennent ainsi de plus en plus la parole et débattent constamment sur le Web notamment par le biais des Facebook, Twitter, et autres consorts numériques. Ces derniers sont protégés par un relatif anonymat et se sentent plus libres, plus décomplexés pour s’exprimer sur des faits d’actualité, notamment sur un plan politique. En effet, lorsque les citoyens estiment (à tort ou à raison) que les acteurs officiels ou historiques de la contestation sociale (syndicats, presse indépendante, associations, partis politiques…) ne jouent plus, pas assez ou moins leur rôle d’opposants, les mouvements fleurissent et se structurent sur internet. Les réseaux sociaux constituent désormais le terrain privilégié des contestations populaires et il est aisé de constater qu’il ne se passe plus une semaine sans qu’un mouvement spontané de foule ne s’arroge la parole sur le Web social avec en général un impact bien supérieur aux actions traditionnelles comme les manifestations de rue. Ces derniers rendent les citoyens spect’acteurs qui n’attendent plus d’être sollicités pour témoigner, pour faire entendre leurs voix, leurs valeurs, leurs attentes, leurs projets ou leurs refus. Dans un même ordre d’idées, nous pouvons citer l’explosion des pétitions en ligne. Plusieurs organismes comme Avaaz.org et Change.org proposent des kits clés en main pour lancer sa propre pétition sur n’importe quel sujet. A titre d’illustration, créée en 2007, Change.org est d’ailleurs une véritable petite multinationale de la pétition en ligne avec une présence sur quatre continents et une centaine d’employés. Change.org recense en moyenne 500 pétitions toutes les 24 heures et 2 millions de membres supplémentaires par mois.

12Concernant l’utilisation des réseaux sociaux au niveau des conflits à grande échelle sur un plan international, on considère que l’Islande qui, à cause de la crise des subprimes survenue en 2008 avait été déclarée en faillite avec une dette équivalente à six fois son PIB, fut, en janvier 2010 le pays précurseur, avant même qu’en décembre de la même année la Tunisie n’ouvre le chemin aux printemps arabes et que suivent l’Espagne, les États-Unis, etc. Il convient ici de préciser ce que l’on a appelé communément le « printemps arabe » (Bensalah 2012, Encel 2014). Il s’agit d’un ensemble de contestations populaires ayant eu lieu dans le monde arabe en 2011-2012. Ces mouvements révolutionnaires nationaux sont nés, en partie, sur les réseaux sociaux qui ont joué un rôle clé dans la naissance et la diffusion des dits mouvements. Dans un deuxième temps, ces outils ont permis notamment aux médias étrangers de s’intéresser au phénomène et de disposer d’images. Cependant, une chose est certaine : le web a permis à ces mouvements contestataires de mieux se structurer et de s’organiser pour les actions collectives (Gonzalez-Quijano, 2012 et 2015, Faris, 2012). Twitter, par son instantanéité a été un vecteur important d’informations. Le rôle des réseaux sociaux a été essentiel dans la diffusion de l’information et la mobilisation citoyenne lors de ces conflits (Thépaut, 2017). À titre d’exemple le blogueur et l’entrepreneur égyptien, Wael Ghohim, furent des acteurs majeurs de la contestation égyptienne sur les réseaux sociaux. Il a participé activement sur Twitter à relayer les événements sur place et a été un relais important pour les médias étrangers.

13Toutefois, certains chercheurs comme le sociologue Manuel Castells (2012) estiment que ce phénomène émerge plus tôt avec la Corée du Sud (2001-2002), l’Ukraine et sa révolution orange (2004), l’Espagne (2004) puis l’Iran (2009). Il s’agit en général de mouvements spontanés, urbains et pouvant être associés à la contre-culture, non idéologiques (tout du moins au début), et représentatifs des préoccupations des citoyens concernés (notamment les jeunes classes d’âge).

14Ces contestations combinent deux types de réseaux, et d’espaces, de façon inédite : les réseaux numériques où les personnes se mobilisent et structurent leurs actions, et les réseaux urbains, dans lesquels ils deviennent visibles et se manifestent dans la société. Quand il arrive que le mouvement soit réprimé, comme ce fut le cas en Turquie ou encore en Chine il se replie temporairement sur internet. En effet, il s’agit de mouvements « rhizomiques », qui se développent de façon horizontale et souterraine, mais qui ne disparaissent jamais. Nous pouvons observer, quel que soit le pays considéré une certaine similarité dans le développement de ces mouvements. Si l’on remonte au XIXe siècle, les mouvements de contestation ouvrière étaient proches, car tous nés des usines, de l’organisation sociale et matérielle de la vie ouvrière, et des syndicats. A l’heure actuelle, c’est plutôt une nouvelle forme de mouvement qui naît d’une société urbaine et en réseaux en réaction à la bureaucratie des partis et des syndicats. Nous ne pouvons parler ici d’une nouvelle lutte de classes, mais de manifestations réunissant une communauté d’individus de tout horizon avec comme vecteur d’expression le réseau social qui va permettre la diffusion immédiate des statuts Facebook, des tweets, des vidéos, donc de l’émotion. C’est ainsi que les Égyptiens ont pu obtenir vingt-deux millions de signatures pour demander la démission de Mohamed Morsi (alors qu’il avait obtenu treize millions de voix aux élections).

15Néanmoins, ce nouvel espace de contestation politique n’est pas encore accepté de tous, et est à l’origine de débats au sein des groupes politiques les plus réticents à cette évolution récente du Web. En effet, certains partis ou groupements ne sont toujours pas assurés de la pertinence de s’engager sur les réseaux sociaux (Mercier 2012). Cette réticence semble être la cause d’un espace de débat au sein duquel les arguments des internautes ne tiennent qu’en 140 caractères, peuvent être parfois virulents et illustrer violemment des opinions dont ils ne veulent plus démordre (flame wars). Il faut avoir présent à l’esprit que ces débats en ligne ne correspondent pas aux caractéristiques de l’espace public (Habermas, 1984 et 1987), à savoir un débat entre égaux où les arguments rationnels prévalent et où l’on essaye d’élaborer une position commune. Dans l’univers des réseaux sociaux, le débat ne tend pas vers la construction de cette position, mais plutôt vers une multiplication de points de vue contradictoires. Cet éclatement serait renforcé par le fait que les identités des internautes sont floues et mobiles. Ce constat peut expliquer pourquoi, certains partis politiques préfèrent créer leurs propres sites de débat plutôt qu’utiliser les réseaux sociaux, tant ceux-ci leur semblent inadaptés.

16Ces réseaux internes peuvent-ils être pour autant considérés comme une bonne solution de substitution aux réseaux sociaux gigantesques et ingérables ? Il semble que non. Les réseaux sociaux ont fortement évolué depuis 2005, et s’imposent progressivement comme un contre- pouvoir où les citoyens deviennent acteurs et sont de plus en plus nombreux à vouloir être associés aux décisions politiques ou autres.

L’usage du numérique au niveau du conflit vénézuélien : quelle dimension créative ?

17La méthodologie de notre recherche (veille sur les réseaux sociaux, analyse du discours des opposants à Maduro ainsi que des caricatures, photos et vidéos créés et diffusés par ces derniers sur les réseaux sociaux) ont permis d’identifier trois périodes qui convoquent différentes formes de créativité numérique et qui présentent à la fois des similitudes avec d’autres types de conflits comme le printemps arabe, mais également des spécificités dues à un contexte politique et socio culturel différent.

18Notre démarche de veille informationnelle a débuté en mars 2014 et continue à être pratiquée, car, s’inscrivant dans un processus de recherche doctorale. Toutefois, la période de veille sur laquelle reposent nos réflexions et premiers résultats présentés dans cet article débute de fait en mars 2014 et s’arrête en février 2017.

19Les réseaux sociaux concernés par notre étude sont Twitter (principalement), Facebook et You Tube. Après avoir déterminé le rôle de ces réseaux au niveau de chaque phase de ce conflit, il s’agissait, d’analyser l’évolution du contenu et du style des messages écrits, dessins, photos et vidéos présents sur ces réseaux.

20Nous avons également intégré dans cette étude l’analyse de blogs tenus par des représentants de l’opposition.

21Il convient également de préciser qu’à cause la censure des médias (à titre d’exemple la totalité des chaînes de télévision de l’opposition ont soit disparu, soit été rachetées par le gouvernement), les Vénézuéliens sont les plus gros consommateurs de données mobiles de l’Amérique latine (trois fois plus que l’Argentine et cinq fois plus que le Mexique). Sur les trente millions de téléphone portables (un par habitant), la moitié sont des smartphones.

23Dans ce contexte, il était essentiel d’identifier le type et le niveau de créativité de l’opposition au gouvernement ainsi qu’également les tendances qui se dessinaient à ce niveau en fonction des différentes périodes du conflit. Il convient par ailleurs de préciser sur quelles dimensions de la créativité numérique nous nous sommes focalisés. Nous avons, dans le cadre de cette étude, évalué cette créativité numérique par rapport au degré d’originalité du contenu et du style des éléments du corpus étudié, qui est composé, comme énoncé précédemment par les messages écrits, les dessins, photos et vidéos produits par les opposants au régime de Maduro. Cette créativité numérique s’est également traduite, notamment à partir de l’année 2016, sur le plan collaboratif et logistique comme l’utilisation des réseaux sociaux et la création d’applications permettant d’indiquer les lieux où il est possible de s’approvisionner en produits alimentaires (depuis 2016, ce conflit se caractérise par un durcissement des positions de part et d’autre et une dégradation des conditions de vie des citoyens).

Une phase « active » (à partir de l’entrée en fonction de Nicolas Maduro en 2013 et sur l’année 2014)

25Dans cette phase, la dimension émotionnelle est forte et l’on se rapproche des mouvements de contestations issus du printemps arabe.

27Nous assistons en parallèle à la montée en puissance des caricatures, photos et vidéos « anti Maduro ». Les différents messages écrits, dessins, photos et vidéos ont un fort contenu émotionnel (humour, ironie, dérision, mais aussi peine, haine et intolérance) ; sont dans des logiques de condamnation de la violence et de demande d’une solution de court terme pour sortir de cette situation.

28La créativité numérique est sur cette période importante au plan artistique et esthétique quel que soit le support (discours, photos, vidéos, caricatures, etc.) utilisant une palette émotionnelle large allant de la dérision, l’humour à l’agressivité en passant par la tristesse.

29Cette première phase peut être illustrée par le dessin suivant de Rayma.

30Par ce dessin, Rayma se positionne clairement sur le terrain de l’émotion, plus spécifiquement de la colère en réponse aux tentatives par le gouvernement de Nicolas Maduro d’empêcher les différents courants de l’opposition de s’exprimer. Il est de ce fait représentatif de cette première phase du conflit où la dimension affective est très forte tant du côté des opposants que du gouvernement.

Une phase passive (2015) avec une dimension réflexive et rationnelle importante

31Le contexte socio-économique est ici tendu (chute des prix du pétrole). Les médias favorables à l’opposition sont fermés ou rachetés par le gouvernement et les journalistes sont congédies (à l’instar de Rayma) donc jugulés par Maduro. De nombreux produits sont en pénurie et nous assistons à une « crise du papier » (plus de papier disponible pour sortir des journaux d’où montée en puissance du numérique). Toutefois, l’opposition gagne aux élections législatives ce qui n’empêche pas par ailleurs la condamnation de leurs leaders politiques.

32Le gouvernement de Maduro a essayé d’intégrer des éléments dangereux de l’opposition au statu quo du système et renforce ce qui fait que le système actuel se maintient.

33Les réseaux socio numériques vont ici avoir deux rôles importants :

• la diffusion d’articles exprimant et développant le programme de l’opposition et ses solutions pour sortir le pays de cette crise ainsi que l’analyse socioéconomique de la situation avec de nombreuses statistiques ;

• la surveillance du processus électoral durant la campagne pour dénoncer les manoeuvres du gouvernement en place à ce niveau.

34Le contenu des messages écrits et audiovisuels (dessins, photos et vidéos) oscille entre la résignation, le découragement, le pessimisme voire le désespoir devant les actions du gouvernement, mais également de la joie dans la victoire de l’opposition et une certaine espérance dans la recherche d’une solution à long terme au plan juridique.

35Sur cette période nous pouvons noter une certaine rationalisation du discours (même si la dimension émotionnelle reste présente) et une créativité numérique plus faible. Le Web et notamment les réseaux sociaux deviennent un lieu de diffusion, de réflexion et de discussion du programme des différentes oppositions au régime de Maduro pour remporter les élections et ensuite pour sortir le pays de cette situation.

36Cet autre dessin de Rayma, illustre bien cette période.

37L’illustration précédente montre bien l’état d’esprit et les sentiments qui animent le gouvernement et l’opposition durant le processus électoral. La dimension rationnelle s’exprime non seulement par la communication politique à partir des programmes de chacun, mais aussi par un dialogue de façade fortement empreint de cynisme voire de machiavélisme. Les personnages semblent d’ailleurs sortis de la renaissance et symbolisent les luttes et les complots entre les grandes familles italiennes (Borgia, Médicis) de cette époque de l’histoire.

Une phase hybride (de 2016 jusqu’à ce jour) ou un équilibre entre les dimensions rationnelles et émotionnelles

38À partir de 2016 l’opposition prend officiellement le pouvoir à l’Assemblée nationale. Le pays subit depuis cette date une crise économique profonde et majeure avec une pénurie très importante de produits alimentaires et non alimentaires de base (queues importantes pour récupérer quelques produits et multiples cas de famine avérés par des ONG présentes sur le terrain). Nous pouvons observer de véritables luttes pour l’obtention de produits de base qui sont diffusées au sein des réseaux sociaux et notamment You Tube. Dans ce contexte, le gouvernement de Nicolas Maduro est dans une logique d’auto défense et bloque chaque réforme ou chaque initiative comme le referendum.

39Dans cette logique de durcissement de la situation, les réseaux socionumérique vont jouer un rôle à la fois politique et responsable. Ils vont, en effet, relayer et amplifier des actions telles que l’appel au référendum pour l’éviction de Maduro tel que prévu dans la constitution (70 % de la population souhaite son départ) et permettre également de rechercher des solutions collaboratives et logistiques pour satisfaire les besoins primaires. Qu’il s’agisse de messages écrits, d’images, de dessins, de photos ou de vidéos, le contenu des messages reflète l’incertitude, à la fois l’espoir et le découragement, mais aussi un sentiment de colère, voire de haine contre le gouvernement accusé « d’affamer » le peuple. Il convient d’ailleurs de préciser que depuis le dépôt de la première version de cet article, le gouvernement a pu empêcher la tenue du référendum ce qui a renforcé les tensions, mais aussi un certain découragement.

40La créativité numérique sera forte au plan collaboratif et logistique (utilisation des réseaux sociaux, des blogs et création d’applications pour pouvoir aider les personnes à trouver de quoi se nourrir) s’associant à la dimension artistique et politique déjà présente dans cette créativité numérique.

41Cette phase peut elle aussi être illustrée par le dessin suivant provenant aussi de Rayma :

42Cette image traduit bien le désarroi, voire le désespoir de la majeure partie de la population vénézuélienne qui éprouve de grandes difficultés à trouver des produits de première nécessité. Il y a ici un mélange de dérision, de découragement et de tristesse. Le registre émotionnel est différent dans sa forme et son intensité par rapport à la première phase.

Improvisation et créativité numérique

43A la lumière de ces réflexions illustrées par le conflit politique vénézuélien et le rôle du numérique à ce niveau nous pouvons dire que les situations de crises sont potentiellement évolutives et que des situations d’incertitudes, d’ambiguïté qu’elles développent peut naître une tendance, une situation, un contexte socio politique qui va remplacer le contexte situationnel d’avant crise (tendance progressive). En parallèle, un certain nombre d’acteurs, de forces politiques vont agir pour résorber ce conflit et revenir à un semblant de statu quo (tendance régressive).Dans le cas étudié il nous semble fort peu probable d’imaginer un retour à la situation politique antérieure.

44Il convient de préciser que nous appréhendons ici la crise comme une situation qui menace le fonctionnement, les objectifs et les valeurs d’une organisation ou d’un système politique (Hermann, 1963 ; Weick, 2001) et qui appelle à la formulation de nouvelles pratiques. Par ailleurs, nous avons pu observer par le biais de notre démarche que même si l’improvisation n’apparaît pas automatiquement en situation de crise (Roux-Dufort et Vidaillet, 2003) elle est souvent associée à un contexte turbulent (Chédotel, 2005).

45En effet l’improvisation permet de répondre à l’incertitude et à la pression temporelle forte qui caractérisent une situation de crise ( Joffre et Germain, 2007). Par ailleurs, l’improvisation peut être préférable à un suivi aveugle de procédures inadéquates (Waugh et Streib, 2006), et permet de composer avec cette incertitude par une utilisation innovante des ressources. D’autre part, l’improvisation se caractérise par une rapidité d’exécution dans la mesure où le temps écoulé entre la décision et l’action est réduit, ce qui correspond aux exigences d’action rapide en situation de crise (Crossan et Vera, 2005). Dans le cas de la crise politique au Venezuela, la création à travers les réseaux sociaux et sa dimension « improvisée » articulent la dialectique entre perception et imagination, traduisent et développent un espace cathartique garanti par les émotions.

46Il ne faut toutefois pas oublier que les réseaux sociaux sont avant tout une représentation numérique de la société dans toute sa complexité et sont de fait composés de multiples groupes amenant une certaine diversité.

47Ainsi, des groupements politiques parfois aux antipodes peuvent s’associer sur le Web pour une revendication commune. Nous ne pouvons donc pas proprement toujours parler de conscience collective sur les réseaux sociaux puisque ces personnes ont des intérêts divergents.

48Même si elle nécessite de fait des approfondissements et des discussions notre démarche d’analyse du conflit vénézuélien tend à montrer que celui-ci illustre bien ce rôle des réseaux sociaux à la fois vecteurs de dialogue, de débats, de création, mais pouvant également être selon le contexte situationnel un ensemble d’avis et d’individualités sans réelle conscience de groupe. Il ne s’agit bien sûr que d’un premier niveau de réflexion qui, nous l’espérons permettra d’ouvrir le débat à une meilleure appréhension et compréhension de ce type de situation de crise.