1Dans le contexte de la mondialisation, qui est en même temps celui des migrations, les défis de la préservation des identités culturelles revêtent une importance particulière. La culture est tout ce par quoi l’homme parle en même temps de son être, sa pensée, sa foi ainsi que son espérance. L’homme imprime ce vécu à des éléments qui le caractérisent et qui forment son identité. La culture par conséquent est ce qui forge l’âme, le caractère, la personnalité et l’identité des peuples. Elle représente pour (N’Dah, 134) « la source de son inspiration pour la créativité et l’inventivité, autrement dit sa vision du monde, sa relation avec la vie ». Il en ressort que la culture est la manifestation de la subjectivité et de la réalité de l’homme. On constate que la culture couvre un champ extrêmement vaste. Elle inclut la langue. Les langues sont le moyen de communication de nos expériences, de nos environnements intellectuels et culturels, de nos modes de rencontres avec d’autres groupes humains et de nos codes sociaux. Pour garantir la vitalité des langues du monde, il convient de trouver un moyen pour permettre le dialogue interculturel. Cet outil, c’est la traduction des langues, si possible avec l’aide de l’Intelligence Artificielle.
2L’Intelligence Artificielle, telle que définie par (Haton, 3) représente « les efforts faits pour doter un ordinateur de capacités habituellement attribuées à l’intelligence humaine » ouvre de nouvelles perspectives pour la promotion des langues. Ce domaine technologique révolutionnaire a permis à des machines de réaliser des tâches qui, traditionnellement, nécessitaient la compréhension, le raisonnement et l’apprentissage humains. À propos des sciences technologiques, remarque (Sadin, 275) : « Il vous serait arrivé, à vous les humains, un miracle. Il ne serait pas le fruit du Ciel ou d’une découverte faite par hasard, non, il émane de votre esprit et de votre volonté ». L’avènement de l’Intelligence Artificielle dans le domaine de la culture peut permettre de transporter des langues à la croisée d’autres : « La plupart des grands acteurs du numérique ont intégré l’importance de la culture comme champ d’application de l’IA et développé des programmes de recherche dédiés » (Farchy & Denis, 81). Lorsqu’on parle de langues comme le français, l’anglais, l’espagnol ou l’allemand, il existe de nombreuses applications et outils Web fournissant des logiciels de traduction. Grâce à l’IA, des plateformes ont été créées pour traduire ces langues, facilitant ainsi l’apprentissage et la communication. Cependant, pour les langues africaines, des milliards de personnes ne peuvent toujours pas accéder à des informations, ni communiquer en ligne dans leur langue maternelle, car ces langues ne sont pas traduites. En Côte d’Ivoire, par exemple, il existe de nombreuses langues, comme le Baoulé, qui présentent des difficultés particulières de traduction. Le Baoulé comprend des sous-groupes Baoulé (Agba, Aïtou, Akouè, Sah, Gbloh, Gôdè, etc…) qui parlent tous la même langue mais avec certaines nuances dans le ton, la prononciation et l’écrit dont l’écrit et le parlé, une complexité souvent négligée par les systèmes d’IA actuels. Cette situation soulève une question essentielle : en cherchant à promouvoir les langues, l’intelligence artificielle ne crée-t-elle pas une injustice à l’égard des langues africaines ? De ce questionnement initial découlent plusieurs préoccupations : quelle est la spécificité des langues africaines ? Leur traduction est-elle aisée ? Les défis spécifiques des langues comme le Baoulé, avec ses variantes écrites et parlées, sont-ils pris en compte par les technologies d’IA actuelles ?
3Cet article vise à explorer les contributions de l’intelligence artificielle (IA) dans la conception des dictionnaires, en particulier pour les langues africaines. En mettant en lumière les avantages de l’IA pour la préservation et la promotion du patrimoine linguistique africain, il souligne également les risques d’exacerbation des inégalités linguistiques, notamment au détriment des langues minoritaires. La question centrale de l’étude est de déterminer comment l’IA peut être utilisée de manière inclusive et responsable pour préserver la diversité linguistique africaine, tout en prenant en compte la complexité multiethnique des sociétés du continent et la singularité de chaque langue. S’appuyant sur une approche historico-analytique enrichie d’expériences empiriques, l’étude se concentre sur trois principaux axes de réflexion : la nécessité de l’IA dans les systèmes de sauvegarde du patrimoine culturel des langues africaines, la réalité multiethnique des sociétés africaines, et l’incommensurabilité des langues.
4La montée en puissance des algorithmes et leur capacité à doter les ordinateurs d’intelligences mécaniques et simplifiées représentent une véritable révolution technologique qui dicte le rythme de notre existence. L’une des possibilités pour l’Afrique de sauver et de promouvoir ses langues est de saisir l’opportunité qu’offre aujourd’hui l’Intelligence Artificielle pour les traduire et les vulgariser. Cela permettrait aux populations africaines d’accéder à des informations en ligne dans leurs langues dites maternelles : « Développer une IA équitable et ouverte à tous devient une priorité croissante. Cela est d’autant plus vrai dans la mesure où l’on redoute que l’IA aggrave les inégalités ou creuse les écarts existant au sein des pays et entre pays développés et pays en développement » (OCDE, 95). Cette prise en compte de toutes les langues dans leurs variations pourrait changer fondamentalement la manière dont les populations communiquent, voire la manière dont elles échangent des idées à travers le monde. Cela passe aussi par l’usage des langues minoritaires, pour leur utilisation dans le système éducatif. En d’autres termes, les organisations ou individus dévoués à la préservation des langues africaines devraient le faire sans attendre aucune aide du gouvernement. Les manifestations culturelles et littéraires semblent être un terrain propice à la réalisation d’un tel projet. En effet, pense (Kagiso, 181-182) :
« Depuis une vingtaine d’années, un grand nombre de communautés qui se sentent délaissées par les instances officielles ont pris la chose en main et tentent de promouvoir et de préserver leurs cultures en organisant chaque année des manifestations culturelles. (…) Si les organisateurs de ces manifestations mettent l’accent sur la culture, on a également aussi assisté à une mise sur le marché d’une littérature issue de ces langues ».
5C’est cette littérature issue des langues minoritaires que nous qualifions de littérature ethnique. Dans un tel contexte, la littérature ethnique consiste à produire des œuvres littéraires en langues africaines. Autrement dit, les textes ne sont pas écrits en français, sinon dans les langues endogènes. Dans cette optique, la traduction étant un puissant vecteur d’information et de communication, devrait intégrer cette donne et œuvrer pleinement pour la promotion des langues nationales de chaque pays africain.
6Cela revient à permettre aux langues africaines de quitter le stade oral pour accéder à l’environnement de l’écriture. Il s’agira de transposer les productions littéraires, philosophiques, scientifiques et les autres réalités civilisationnelles d’une langue exogène, dans les langues africaines. Cette activité permettrait aux langues locales de se positionner sur la scène linguistique au niveau national et international. Surtout, lorsqu’une langue minoritaire est utilisée à côté d’une langue dominante comme le français, l’anglais, l’espagnol ou l’allemand, il sera difficile de la négliger. La traduction automatique jouera donc un rôle important en favorisant une attitude positive à son égard. En effet, en considérant l’influence croissante de la traduction automatique dans le monde d’aujourd’hui, nous imaginons bien le rôle décisif qu’elle pourrait jouer dans la promotion des langues africaines.
7L’intelligence artificielle nécessite, pour sa mise en pratique dans le domaine de la recherche en Afrique, de gros moyens infrastructurels et humains qui pourraient poser des problèmes de financement face aux exigences de sa faisabilité, ce qui constitue un défi mêlé d’espoir que pourront expérimenter les Africains. Le continent, à travers le canal de son organisation d’intégration reconnaît le rôle important des TIC dans l’accélération de la croissance économique en vue du développement. C’est la raison pour laquelle il crée une commission e-Afrique avec pour mission la gestion du développement du secteur des TIC sur le continent. Tel est le projet de deux étudiants et chercheurs africains, Bonaventure Dossou et Chris Emezue1 qui sont parvenus, grâce à
« L’intelligence artificielle, à faire en sorte que les moteurs de recherches d’internet puissent parler et traduire leurs langues natales africaines, respectivement le fongbe ou fon du Bénin et l’igbo du Nigeria. C’est à travers le projet FFR que ces derniers sont parvenus à mener des recherches sur le NLP africain (traitement du Langage Naturel en Langues Africaines »2.
8L’idée est née du fait que la mère de Bonaventure Dossou ne savait parler que le fon, un dialecte populaire du Sud du Bénin que cette dernière n’était pas capable d’écrire. Il s’est alors rendu compte que Google translate ne proposait pas de traduction pour cette langue béninoise. Cette situation le conduisait tout le temps à faire appel à sa sœur pour l’aider à bien comprendre les messages de sa mère. Il va se rendre vite compte qu’il n’est pas possible d’améliorer sa connaissance du fon par l’étude, car les langues africaines sont surtout parlées et rarement documentées. Il existe peu, voire pas de livres pour en enseigner la grammaire et la syntaxe. Les systèmes de traduction automatique pour les langues écrites posent peu de problèmes car les textes sont des bases de données disponibles que les créateurs de plateformes de traduction peuvent utiliser. Par contre ce n’est pas le cas pour les langues africaines qui sont marquées par l’oralité. Dès lors, pour la traduction des langues orales, la collecte des données est plus difficile : « le transfert de ces connaissances de bon sens aux machines apparaît extrêmement fastidieux, sans compter que cette tâche semble infinie » (Ganascia, 45). La plupart des systèmes de traduction automatique n’ont été développés que pour les langues qui s’écrivent et qui dominent le Web. Peu de langues africaines sont présentes dans le cyberespace. Pour développer des logiciels pour les langues africaines ne possédant pas d’écriture, il convient de trouver des moyens pour les traduire à partir de l’Intelligence Artificielle. Malheureusement les promoteurs des plates-formes sont amenés à classer les langues en dominantes et minoritaires, au vu de la réalité des langues africaines. Cela crée une injustice à l’ère de la promotion de la diversité culturelle.
9Le problème des pays africains est de retrouver leur identité culturelle. La culture qui, dans son sens général est un mode façonné par un peuple dans son effort collectif pour vivre et s’accorder avec l’ensemble de son environnement, regroupe son art, sa science et toutes ses institutions sociales. Chaque peuple vit en groupement linguistique. L’Afrique est composée de plusieurs unités linguistiques. Toute la valeur culturelle qui régit la société est liée à l’appartenance linguistique : « La quatrième forme primordiale d’attachement repose sur une langue partagée. Tout individu né dans une communauté entretient clairement une relation particulière avec les autres qui parlent la même langue » (Rex, 45). Les langues en Afrique forment de grands groupes à l’intérieur desquels nous avons plusieurs ethnies. C’est ainsi qu’en Côte d’Ivoire on dénombre plus de soixante (60) ethnies. Chaque ethnie est différente des autres par son organisation interne. Cependant, au fil des générations, de nombreuses ethnies sont menacées de disparition, menaçant également la diversité culturelle. L’une des raisons est que, aussi bien en Côte d’Ivoire que dans la plupart des pays africains, les langues locales sont de plus en plus abandonnées, surtout dans les milieux urbains. En Côte d’Ivoire, les enfants issus des mariages mixtes ont naturellement appris le français comme langue maternelle. Ces ethnies ayant des liens avec l’écosystème, leur perte impacte la diversité culturelle. Dans ces conditions, il est important de prendre des mesures pour protéger, et surtout promouvoir les langues africaines. Il faut mener des politiques linguistiques pour soutenir le multilinguisme, l’apprentissage des langues surtout celles menacées de disparition, et qui sont indispensables pour assurer la pérennité de la diversité culturelle. Comme la plupart des pays africains, la Côte d’Ivoire - pays que nous connaissons le mieux - est constituée d’une véritable mosaïque ethnique qu’on peut regrouper en quatre grands groupes. Dans la plupart des régions du pays, il existe une ethnie majoritaire avec laquelle les autres ethnies ont des affinités.
10Le premier groupe est le Mandé localisé dans le Nord-Ouest, qui regroupe les Malinkés, les Bambaras, les Dioulas, les Foulas, etc. Le deuxième groupe est le Krou, situé au Centre-Sud et au Sud-Ouest, résident les Krou ou Magwé. La principale population de cet ensemble ethnique est les Bété. Le groupe Gour est le troisième, au Nord-Est. C’est l’un des plus anciens peuples du pays, avec les Sénoufo et les Lobi, au Nord. Le groupe Akan, à l’Est, au Centre et au Sud-Est, est l’ethnie la plus nombreuse que l’on divise en Akan du Centre (principalement Baoulé), en Akan frontaliers (Agni, Abron, etc.) ; et en Akan lagunaires (Ebrié, Abouré, Adioukrou, Apolloniens...)3. À l’intérieur des ethnies on trouve les dialectes. Ainsi, le groupe ethnique Baoulé compte plusieurs dialectes, dont témoignent J. K. N’Guessan et K. Kouamé (23) :
« On en conclut que le Baoulé, l’Agni et le Nzéma sont des langues à part entière quoi qu’étroitement apparentées. (…) L’intercompréhension est totale entre les gens se reconnaissant comme appartenant à l’ethnie Baoulé. Il existe cependant quelques différences dialectales présentes surtout dans les parlers que nous pouvons considérer périphériques par rapport au baoulé central ».
11Les linguistes hésitent entre langues et dialectes dans certaines zones géographiques du pays. Selon Kamagaté, (42) : « Les frontières des langues et les frontières des dialectes sont loin d’être nettes, au point qu’en passant d’une région à l’autre, on ne sait pas très souvent si l’on change de langue ou si à l’intérieur de la même langue, on ne fait que changer de dialecte ».
12Dans le contexte actuel de la mondialisation où les nations sont ouvertes les unes aux autres, l’interdépendance humaine et la préservation de la diversité culturelle devient une réalité indéniable. Pour faciliter le dialogue entre les différentes cultures qui se rencontrent, la traduction devient un pont nécessaire au-delà des nombreux fossés entre les différentes langues. La traduction consiste donc en un établissement d’une équivalence entre des usages du langage. Le sens d’appartenance culturelle est une réalité indéniable à tout homme. C’est le mode de vie d’une société qui est en quelque sorte la moelle épinière de toute société, voire sa référence. Les langues africaines en particulier se confondent avec le vécu. Si la langue qui fait objet de traduction convoie la culture, alors la culture elle-même ne saurait être en marge de l’activité de traduction. En d’autres termes, la traduction pourrait également se définir comme le passage d’un message de la culture de départ à une culture d’arrivée.
13L’Intelligence Artificielle transporte les langues africaines à la croisée des autres langues. Il n’est pas possible de parler d’intelligence artificielle sans faire référence à la question des volumes de données à utiliser. En d’autres termes, la traduction automatique n’est possible que grâce aux bases de données qui prendraient en compte les différents aspects des langues à traduire : « Pour les modèles d’apprentissage automatique qui connaissent actuellement les développements les plus importants, la performance de l’IA est, de plus, directement corrélée aux données collectées » (Farchy & Denis, 10). Les plateformes de traduction automatique sont appelées non seulement à évaluer les performances des systèmes de traduction en termes de précision, mais aussi à trouver des moyens pour s’assurer que les traductions faites tiennent compte des éléments culturelles et ne favorisent pas les préjugés. En ce sens, la traduction est marquée par l’incommensurabilité des langues.
14Dans un monde marqué par l’ouverture à l’autre grâce à la mondialisation, la communication permet de créer du lien social. Pour parvenir à communiquer, il s’avère nécessaire de traduire la langue de l’autre. La langue de l’autre avec qui je suis nécessairement en relation m’est indispensable à partir du moment où je souhaite communiquer avec lui. Pour toute personne aujourd’hui, la connaissance et même la maîtrise de plusieurs langues restent vitales. Pour faciliter le dialogue entre les différentes cultures qui se rencontrent, la traduction devient un pont nécessaire au-delà des nombreux fossés entre les langues. Traduire, c’est rendre l’étranger familier. La prise en charge de la diversité ethnoculturelle représente un énorme défi pour les pays, notamment ceux d’Afrique. Lorsqu’on quitte sa communauté linguistique, la synonymie devient opaque, car il y a une incommensurabilité entre les langues : « il ne faut même pas espérer codifier ces procédures puis définir ce qui vaut comme traduction à partir d’elles ; car elles entraînent la prise en compte de valeurs incommensurables » (Quine, 1993, 78). Quine refuse l’idée de synonymie entre les langues. Pour lui, il n’y a pas un noyau commun à toutes les langues : « Ce contre quoi je m’insurge plus particulièrement, c’est l’idée d’une identité ou d’une communauté de sens sous le signe, ou d’une théorie de la signification qui en ferait une sorte d’abstraction supra linguistique dont les formes du langage seraient le pendant, ou l’expression » (Quine, 1962, 139). Ce qui se passe en réalité, c’est la difficulté d’établir une corrélation entre deux langues, voire deux cultures. Par conséquent, il dénonce le caractère arbitraire de la projection qu’effectue le traducteur. Dans le cas du Baoulé à titre illustratif, nous avons : « yasua : garçon, homme, mâle ; bla : fille, femme, femelle » (J. K. N’Guessan, K. Kouamé, 19). Il peut arriver par exemple, d’être bloqué lorsqu’on souhaite écrire certains mots, car on ne trouvera pas exactement ceux français qu’on veut employer. Dès lors, on trouve des mots de substitution là où certaines pensées voire certains mots ne peuvent pas être traduits et véhiculés français devenu la langue maternelle habituelle de beaucoup.
15La traduction d’une langue en une autre est difficile. Dans son livre intitulé Le mot et la chose, Quine traite de la traduction en se servant d’une expérience de pensée. L’anecdote utilisée est une partie de chasse au cours de laquelle un linguiste doit traduire l’expression Gavagai. Le linguiste est amené à établir des hypothèses à propos de la traduction de Gavagai dans sa langue en observant les données de comportements verbaux par la méthode directe, c’est-à-dire sans dictionnaire, en observant ce que disent les indigènes. L’objectif visé par la traduction est la réussite de la communication. Cependant, il résulte de cette expérience de pensée que nous ne puissions pas connaître ce que veut vraiment dire le locuteur d’une langue étrangère, et qu’à terme, nous ne puissions pas saisir de quoi il parle. La traduction est faite à partir de l’hypothèse analytique qui sert à accoupler un mot ou une tournure indigène avec son équivalent présumé en français, en vue d’établir des binômes de mots. Ce qui compte dans cette correspondance, ce n’est pas la manière dont elle est faite. Il s’agit surtout de la corrélation sémantique. Le problème est que pour parvenir à faire cette correspondance de mots ou de bouts de phrases, le linguiste projette ses propres habitudes linguistiques sur celles de son interlocuteur pour trouver des termes qui conviennent aux siens. En ce sens, il y a une incommensurabilité entre les langues.
16La notion d’incommensurabilité est attribuée à Thomas Kuhn ; en effet, ce dernier désigne par incommensurabilité l’absence de commune mesure entre les références de deux paradigmes. Il pense que les paradigmes qui se succèdent sont incommensurables en ce sens que la signification des termes change avec le changement de cadre théorique, étant donné qu’elle en dépend. Pour lui, chaque lexique détermine un ensemble de mondes possibles qui ne sont descriptibles, voire accessibles à l’expérience que dans le cadre de ce lexique particulier. Dès lors, deux lexiques successifs constituent des mondes différents : « Néanmoins, les changements de paradigmes font que les scientifiques, dans le domaine de leurs recherches, voient tout d’un autre œil. Dans la mesure où ils voient et font, nous pouvons être amenés à dire qu’après une révolution, les scientifiques réagissent à un monde différent » (Kuhn, 157). Il pense qu’on ne peut qu’interpréter les mots d’un autre vocabulaire et non les traduire. En effet, lorsque nous transposons les réalités d’une langue à celles d’une autre, nous introduisons un noyau d’information qui trahit aussi bien la langue de départ que celle d’arrivée. En d’autres termes, le texte produit ne concorde jamais avec l’intention de l’auteur. Ainsi, nous pouvons dire que la traduction a deux spécificités. D’une part, elle explique l’intention de l’auteur et d’autre part, elle présente le point de vue du traducteur. Nous déduisons que la traduction peut soit amener le texte original vers la langue du récepteur, soit amener le récepteur vers le texte original. Dans le second cas, il déforme encore plus la langue maternelle du récepteur.
17La traduction est donc la reformulation des réalités des sociétés : ethniques, religieuses, morales, etc. Dans la pratique, il arrive très souvent que le traducteur laisse ses empreintes dans le texte traduit, ce qui l’éloigne plus ou moins de l’original ; et les motivations sont diverses. En d’autres termes, le traducteur lit sa propre langue à la place de celle à traduire : « Il y a donc une impossibilité de restituer exactement les expressions d’une langue dans une autre. On trouve dans les langues vernaculaires de nombreuses expressions idiomatiques qui n’ont aucun équivalent exact dans les autres systèmes linguistiques » (Gallerand, 128). Le traducteur part de sa propre langue et projette une signification sur les phrases de la langue de l’autre. Ce qui n’est pas sans doute la bonne manière de procéder. Il influence dans ce cas la traduction par sa culture, son langage et ses croyances. Par conséquent, la traduction ne découvre pas la logique derrière la langue étrangère ; le traducteur plaque ses propres interprétations là-dessus. La traduction rend toujours compte du comportement de l’autre dans les termes de notre langage, lui-même respectueux de notre logique. On ne peut donc pas s’abstraire de son schème conceptuel. La traduction ne peut donc être conçue de manière neutre, car on est toujours plongé dans l’immanence de notre langage. Ainsi, l’homme ne peut appréhender l’étranger qu’en fonction du connu. La tradition se fait en fonction de quelque chose de connu. Cette situation est due à l’opacité de la référence. On peut mesurer ici non seulement le niveau de perte de sens propre à toute traduction, mais également l’induction en erreur due à la mauvaise traduction. Il ressort de cette idée qu’il est difficile d’établir une certaine corrélation entre deux cultures, d’où le caractère indéterminé de cette corrélation.
18En définitif, l’Intelligence Artificielle occupe une place importante au sein des nouvelles pratiques culturelles et sociales. Elle s’affirme aujourd’hui comme un domaine particulier de connaissance et d’activité contrôlant la vie humaine dans ses détails et influençant les mœurs : « Notre siècle a totalement transformé le statut de l’homme ; celui-ci est désormais un membre d’un grand ensemble qui le dépasse, dont il ne peut s’échapper. Il vit dans un monde où la technique prend de plus en plus de l’importance » (Arendt, 4ème de couverture du livre Condition de l’homme moderne). C’est un changement radical de paradigme dont peut profiter l’Afrique pour non seulement sauvegarder les langues africaines, mais aussi faire sa promotion à l’aide de traductions automatiques. La traduction automatique nous apparaît comme la solution la plus adéquate pour régler le problème de marginalisation des langues du continent. Selon (Kagiso, 183) : « toute société qui développe la traduction rend sa langue dynamique ». La diversité linguistique est l’un des défis du développement social, politique et économique dans les pays africains. Il s’agit d’apprendre à passer d’une culture à une autre, d’une langue à une autre de manière équitable. Les langues africaines doivent être soutenues par les communautés qui les parlent et ceci n’est possible que si on les met au même pied d’égalité que les langues les plus prestigieuses, par le biais de l’Intelligence Artificielle. Le développement de la traduction automatique pourrait aider considérablement à développer une société linguistiquement et culturellement riche. En d’autres termes, faire tomber les barrières linguistiques peut changer le monde.