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Travaux et notes de recherche
Comptes rendus de thèse

Quel genre pour l’art ? Valoriser des collections d’artistes femmes dans un musée des Beaux-arts

Mémoire de master expographie-muséographie, université d’Artois, soutenu le 21 novembre 2016
Nais Paoli
p. 200-202
Référence(s) :

Nais Paoli, Quel genre pour l’art ? Valoriser des collections d’artistes femmes dans un musée des Beaux-arts (mémoire de master expographie-muséographie, université d’Artois, soutenu le 21 novembre 2016).

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Texte intégral

1Dans leur programmation, les musées d’art s’emparent depuis quelques années d’enjeux de sociétés tels que la représentation des groupes sociaux minorisés. Jusqu’alors, ces questions avaient été le sujet d’événements ponctuels mais notables, sans avoir véritablement influencé l’agenda muséal. Cette dynamique s’observe tout particulièrement concernant le sujet des femmes dans l’art, qui semble prendre une importance grandissante : expositions, parcours et visites guidées, cycles de conférences dédiés à la (redécouverte d’artistes oubliées ou à la valorisation d’artistes contemporaines se développent, suivant l’évolution et les questionnements ces dernières décennies de l’histoire et de l’histoire de l’art.

2Ces entreprises, au-delà de répondre uniquement à des attentes émanant des groupes mal représentés et de faire écho à l’actualité, répondent à des problématiques sociétales, telles que : la lutte contre les stéréotypes de genre ; la représentation plus inclusive et plus fidèle du paysage artistique d’une époque ; l’adoption d’un point de vue critique sur l’histoire et l’histoire de l’art, notamment sur leur écriture ; et enfin le questionnement vis-à-vis des enjeux de pouvoir s’exerçant au sein du champ artistique en Europe.

3En effet, valoriser le travail des artistes femmes est primordial pour permettre de découvrir leur présence et d’envisager leur importance dans le domaine artistique. Cela participe à changer notre vision de la place des femmes dans l’art (souvent cantonnée au rôle de muse ou d’inspiratrice) et à présenter des modèles dans lesquels tout le monde peut se reconnaître. Il nous a semblé important de dépasser le cadre purement esthétique de l’art pour présenter le contexte de production et de réception des œuvres, et ainsi rappeler les conditions matérielles permettant d’accéder au statut d’artiste et à la reconnaissance qui lui est attachée.

4Par ce travail, centré sur les musées des Beaux-arts, nous avons ainsi tenté d’utiliser recherches, prospections et réflexions pour formuler une proposition de programmation muséale. Il se scinde en trois parties : la première, introductive, présente les enjeux inhérents au sujet. La deuxième consiste en un état des lieux de ce qui a été fait sur ce thème : recherches académiques, musées, expositions et événements dédiés à la question des femmes artistes dans l’histoire de l’art. Enfin, la troisième partie est une proposition de parcours et une animation jeune public au sein d’un musée des Beaux-arts, ici, celui d’Arras, permettant de confronter le travail effectué à un terrain précis.

Problématiser un sujet complexe

5Avant même d’envisager la conception et la rédaction de ce travail, une réflexion a été menée à propos de la forme du discours et du média envisagé pour traiter le sujet de façon adéquate.

6Nous avons pour cela commencé par rappeler les enjeux qui parcourent ce thème et les difficultés rencontrées lors de notre réflexion. Premièrement, concevoir un élément muséal sur le sujet des artistes femmes revient à muséographier une disparition : accès plus difficile aux écoles et académies ainsi qu’à l’exercice du métier, carrière inachevée ou oubli, etc. Les œuvres qui n’existent pas dans les collections semblent aussi importantes que celles exposées pour penser ce sujet. Cela revient aussi à muséographier quelque chose d’intangible : les constructions sociales du genre et les contraintes qui en découlent, à l’origine des obstacles que les femmes artistes rencontraient.

7Une autre difficulté identifiée réside dans la façon de traiter le sujet ; proposer une production culturelle dédiée aux « artistes femmes » ne doit pas signifier figer son sujet et essentialiser l’art féminin. Il nous a donc semblé important de bien définir ce qui permet d’isoler les « artistes femmes » des « artistes hommes », c’est-à-dire des expériences différentes liées aux conditions particulières d’exercice du métier ainsi que les contraintes qui pesaient alors sur les femmes voulant pratiquer une discipline artistique.

8Plutôt que d’en faire le sujet d’une exposition ou un accrochage, nous avons choisi d’élaborer un parcours au sein de l’exposition permanente du musée des Beaux-arts d’Arras. Celui-ci se sert des œuvres exposées comme des portes d’entrée sur un aspect de ce sujet en mêlant l’histoire de l’art à des questions sociétales. En ce sens, nous avons conçu un livret dressant un état des lieux général de la situation des femmes dans l’art selon l’époque concernée. Celui-ci sert aussi à diriger le public vers les œuvres jugées pertinentes pour traiter ce thème, pour lesquelles nous avons rédigé un cartel thématique. Ce format nous semble permettre un regard critique sur l’exposition, comme fruit à la fois de la sélection patrimoniale d’œuvres d’art mais aussi du secteur artistique d’une époque donnée et de ses codes et exigences. Citons par exemple l’interdiction pour les femmes d’accéder à l’étude du nu d’après nature, essentielle pour représenter adéquatement le corps humain et ainsi peindre des compositions complexes telles que les peintures historiques ou mythologiques. Incorporer ces questions dans l’espace d’accrochage permanent nous paraissait par ailleurs avoir plus de poids que proposer de l’événementiel, en ce qu’il vient enrichir le discours du musée en y insérant une perspective critique. D’autres raisons pratiques, notamment l’existence d’autres parcours du même format au sein du musée, sur des thèmes variés tels que le végétal, le portrait ou les matériaux de l’art, ont aussi été prises en compte lors de ce choix.

Un sujet de plus en plus présent dans les programmations muséales

9L’évolution des musées des Beaux-arts étant liée à celle de l’histoire de l’art occidentale, c’est vers cette discipline que nous nous sommes d’abord tournée pour étudier le sujet. Il est ainsi possible de trouver une quantité importante de travaux d’historiens et historiennes qui mettent en lumière l’œuvre d’artistes, connues ou non, à travers des travaux monographiques ou des ouvrages thématiques. D’autres abordent la problématique des artistes femmes d’une façon plus matérielle, en retraçant les évolutions sociétales et celles s’étant opérées au sein du domaine des beaux-arts occidentaux pour expliquer la singularité des femmes évoluant dans ce milieu.

10En ce sens, recenser les projets d’exposition ou de médiation fait apparaître que la principale façon de traiter le sujet est de mettre en lumière et valoriser l’œuvre d’une artiste. Les expositions monographiques ou centrées sur les artistes femmes se retrouvent fréquemment : pour l’année 2015, rappelons, sans chercher l’exhaustivité, certaines entreprises comme Qui a peur des femmes photographes ? 1839-1945 au musée d’Orsay et au musée de l’Orangerie ainsi que les expositions sur Mona Hatoum au Centre Pompidou et Élisabeth Louise Vigée Le Brun au Grand Palais. Ces entreprises, proposées par des structures dont la portée est conséquente, placent sur le devant de la scène des artistes parfois négligées. C’est par exemple le cas concernant Élisabeth Louise Vigée Le Brun, dont la rétrospective au Grand Palais représente la première exposition monographique en France, alors même qu’elle fut portraitiste de la reine Marie-Antoinette.

11Antérieurement, on peut citer l’exposition elles@centrepompidou présentée en 2009 par le Centre Pompidou, qui fait figure de référence dans le paysage muséal français. Au-delà de son impact médiatique, il s’agissait alors d’une institution nationale proposant un accrochage dédié aux artistes femmes dans son espace permanent (et non à l’occasion d’une exposition temporaire) et ce, pendant une durée relativement longue.

12Si toutes ces entreprises sont importantes et participent activement à rendre visible le travail des artistes femmes, elles présentent plus rarement le contexte dans lequel les œuvres ont été produites et dans lequel les artistes évoluaient. C’est le cas de Qui a peur des femmes photographes ? 1839-1945, qui retraçait le parcours des femmes dans le domaine de la photographie, en présentant à la fois leur importance et la spécificité de leur production.

13Par ailleurs, d’autres expositions, parcours ou visites guidées, présentent le sujet en mêlant disciplines historiques (histoire et histoire de l’art) à une approche féministe, s’attachant aux conditions d’exercice de la fonction d’artiste, à la structure du domaine artistique et ses institutions ainsi qu’aux attentes et croyances entourant le genre féminin au fil des époques.

La théorie à l’épreuve du terrain

14La dernière partie du travail se concentre sur le musée des Beaux-arts d’Arras, et plus précisément sur l’accrochage permanent du musée. En ce sens, le problème identifié au préalable concernant la représentation des collections s’est révélé juste : proposer un parcours centré sur les œuvres produites par des femmes revient à créer un parcours non équitablement réparti dans l’espace. Il a donc été décidé de souligner ces disproportions dans le livret d’accompagnement et de s’en servir comme témoin des enjeux du sujet, en développant, en parallèle, un discours sur les œuvres du parcours permanent produites par des artistes femmes à partir du XVIIIe siècle.

15Le résultat est donc un parcours d’environ dix œuvres et sa déclinaison en une animation jeune public. Les cartels abordent des thèmes tels que la hiérarchie des genres artistiques (portrait, scène de genre...) et leur mise en relation avec le genre de l’artiste, l’accès à un enseignement académique ainsi que les stéréotypes associés aux artistes femmes (auxquelles on attribuait parfois un manque d’imagination aussi bien qu’un travail minutieux). Une attention particulière a aussi été donnée à présenter les autres rôles occupés par les femmes dans l’art, à travers leur représentation et le mythe de la muse associé à certaines artistes compagnes d’artistes célèbres ou encore à travers le rôle des femmes mécènes. On retrouve aussi certains parcours remarquables, notamment d’artistes pionnières ou ayant œuvré pour l’évolution du statut des femmes artistes (Virginie Demont-Breton ou encore Rosa Bonheur). L’animation jeune public reprend les œuvres et thèmes du parcours en laissant une plus large place à la présentation des artistes exposées, car il nous a semblé important de présenter des modèles de référence dans lesquels les enfants peuvent se projeter. En conclusion, si ce travail n’est qu’une proposition possible d’incorporation d’enjeux et de thèmes genrés dans les musées d’art, il nous paraît important qu’une relecture des collections et des discours des musées soit proposée en parallèle d’une programmation classique. Les structures culturelles ont largement prouvé qu’elles étaient décidées à se saisir de thèmes de société tels que l’inclusion des groupes sociaux minorisés dans leur enceinte. Il est à noter qu’aujourd’hui encore, malgré l’ouverture du secteur des beaux-arts aux femmes et leur participation importante au sein de l’art contemporain, celles-ci sont encore sous-représentées parmi les acquisitions des FRAC (même si l’on peut relever certaines démarches, comme celle du FRAC Lorraine, sensible aux questions de genre dans sa politique d’acquisition), les expositions monographiques ou mixtes ou encore les prix artistiques. En ce sens, produire des discours et des objets permettant de changer notre vision du monde de l’art, contemporain ou passé, participe à une évolution plus globale de celui-ci et des musées.

Résumé par l’auteure

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Pour citer cet article

Référence papier

Nais Paoli, « Quel genre pour l’art ? Valoriser des collections d’artistes femmes dans un musée des Beaux-arts »Culture & Musées, 30 | 2017, 200-202.

Référence électronique

Nais Paoli, « Quel genre pour l’art ? Valoriser des collections d’artistes femmes dans un musée des Beaux-arts »Culture & Musées [En ligne], 30 | 2017, mis en ligne le 19 juin 2018, consulté le 08 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/culturemusees/1287 ; DOI : https://doi.org/10.4000/culturemusees.1287

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