1Les enseignants du certificat universitaire en patrimoine culturel immatériel des universités de Liège et de Namur, sous la direction de Françoise Lempereur, proposent, avec ce manuel sobrement intitulé Patrimoine culturel immatériel, un premier outil pédagogique à l’usage des étudiants, des chercheurs et des professionnels. Par ce thème, ils abordent une question qui intègre et bouleverse les pratiques professionnelles ainsi que le contenu des formations en patrimoine depuis l’adoption par l’Unesco de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel (PCI) en 2003. En choisissant le format d’un manuel, la direction de publication fait œuvre de synthèse à travers une structuration thématique de l’ouvrage clairement affichée Celle-ci est héritée des modules de la formation développée dans les universités wallonnes, accompagnée d’outils pédagogiques – bibliographie sélective et ressources documentaires – et de nombreux exemples détaillés qui ponctuent très agréablement la lecture.

2Le premier chapitre propose un retour rapide sur la notion de patrimoine à travers les différentes approches scientifiques qui l’ont interrogée – notamment son étude comme processus de patrimonialisation – avant de montrer que le PCI est l’héritier d’un mouvement ancien d’ouverture de la notion de patrimoine à des dimensions immatérielles, portées entre autres par les études ethnographiques et folkloriques. Le deuxième chapitre poursuit plus avant la définition du PCI au regard des logiques sociales et spatiales qu’il recouvre. Les auteurs interrogent ainsi les notions de communauté et de territoire, deux notions clés dans la dynamique engagée par la convention de 2003. Les trois chapitres suivants se concentrent sur les multiples modalités de circulation du PCI : enquêtes orales, archives photographiques et cinématographiques, expositions muséales, médiation numérique, visite guidée et tourisme, etc. Les processus de transmission, de médiation, de valorisation sont tour à tour abordés, au risque d’évoquer séparément, et sans précisément les définir, des processus qui parfois se distinguent, mais souvent se recouvrent. Enfin, un dernier chapitre explicite plus particulièrement le cadre réglementaire issu de la convention de 2003, les enjeux éthiques et juridiques qui lui sont liés ainsi que l’application de cette convention dans des contextes politiques proches – Afrique francophone, France, Suisse, Québec, Belgique .

3L’ouvrage revendique un regard interdisciplinaire sur le PCI. Aux liens évidents et historiques entre ethnographie et patrimoine immatériel – évoqués notamment avec l’approche ethnographique du patrimoine au sein du ministère de la Culture et de la communication en France et perceptibles au vu de la prépondérance de cette discipline dans la bibliographie sur le sujet – sont associées d’autres disciplines permettant des contrepoints judicieux. La géographie est ainsi convoquée tant pour la compréhension du rapport entre patrimoine et territoire que dans l’usage de l’outil cartographique. Le droit permet d’aborder les questions juridiques propres aux différentes législations nationales et internationales, mais également les enjeux éthiques des rapports entre expert et communauté. La muséologie envisage les modalités de mise en exposition et donc certaines formes de matérialisation de ce patrimoine.

5Ces « jeux de mots » ne sont pas sans rappeler les limites propres à l’invention de la notion de PCI. Sa définition réglementaire citée plus haut tient à la fois d’éléments matériels et immatériels en démontrant sa difficile circonscription. Cette complémentarité des objets matériels et immatériels apparaît fréquemment dans les exposés des auteurs et de manière encore plus frappante dans les nombreux exemples développés. De même, André Gob et Jean-Louis Postula – chapitre 4  reviennent précisément sur la définition du musée par le Conseil international des musées (ICOM) prenant elle-même en compte l’immatériel dans les collections muséales. Les institutions muséales dans toute leur diversité – musées de société, écomuséess, centre d’interprétation – se révèlent alors plus que des temples de la muséification ou de la pétrification des objets.

6C’est ainsi, à notre sens, tout l’enjeu de cet ouvrage et du sous-texte qui le traverse. Présenter la dimension immatérielle du patrimoine à travers une catégorie politique telle que le PCI a pour effet d’essentialiser des pratiques dynamiques. Le caractère normatif de la convention de 2003 et de ses procédures d’inventaire, de liste, de sauvegarde entre nécessairement en tension avec la dimension volontairement dynamique qu’elle-même revendique et tente de construire. La dernière partie consacrée aux exemples d’applications dans différentes régions du monde, le montre parfaitement. Cette tension est perceptible dans l’opposition entre l’historicisme accordé au patrimoine dans sa forme matérielle – évoquant les notions d’authenticité, de tradition – et le « présentisme » du patrimoine immatériel ainsi que sa permanente actualisation.

7Plus qu’à une série d’oppositions, c’est sans doute à une complémentarité qu’il faut songer et les auteurs de l’ouvrage ne manquent pas de l’évoquer de manière sous-jacente. Le PCI, tel qu’il est construit par la politique de l’Unesco, confisque en quelque sorte la définition de l’immatérialité du patrimoine et ne semble pas à même de rendre compte de l’ensemble des dynamiques sociales et symboliques mises en œuvre dans les territoires partout dans le monde. L’ouvrage dirigé par Françoise Lempereur offre ainsi une introduction complète sur le thème du patrimoine immatériel, ouvrant de nombreuses pistes de réflexion et répondant à l’actualité scientifique et politique des questions patrimoniales.