1Cette livraison de Culture & Musées témoigne de la place prise par le numérique dans les musées et des attentes à son égard. Les injonctions politiques et institutionnelles, de même que les pratiques sociales qui se sont développées autour des outils numériques, ont contribué en effet à rendre celui-ci incontournable. Les promotions du numérique mettent généralement en avant le caractère vieillot du musée pour mieux valoriser la modernité et le « coup de jeune » qu’apporteraient ces outils. Ces discours reposent sur une ignorance, réelle ou volontaire, du fait que les musées – du moins les grands musées – ont toujours été précurseurs dans l’usage des technologies, hier de l’informatique, aujourd’hui du numérique.

2Les questions soulevées par ce numéro s’inscrivent ainsi dans le droit fil de problématiques plus anciennes liées à l’étude des outils interactifs et des cédéroms, et développées il y a vingt ans notamment par Jean Davallon et Joëlle Le Marec. Rappelons que, dans ces travaux, l’usage n’était pas envisagé comme le miroir inversé ou dévié des intentions des concepteurs ; il était plutôt conçu comme la dimension culturelle de pratiques liées aux nouveaux dispositifs proposés par les musées, et comme l’une des manifestations de la circulation et de l’appropriation des contenus culturels. Rappelons aussi que les musées se sont intéressés à l’informatique puis au numérique pour la gestion de ce que Daniel Jacobi a défini comme le premier paradigme du musée : la collection, bien que celle-ci ait été déconsidérée au bénéfice des activités liées au tournant communicationnel, à l’événementialisation et à l’impératif de la participation des publics.

3Autour de ce qu’il est convenu d’appeler le « numérique », des problématiques inexplorées apparaissent ici, car l’environnement social des musées évolue tout autant que les technologies disponibles. Les contributions réunies autour de l’appel lancé par Florence Andreacola et Milad Douheihi montrent qu’une des perspectives les plus récentes et les plus stimulantes est la question de l’existence et de la place du musée dans l’écosystème du web, dont il n’est qu’un des acteurs face aux GAFA et aux usagers des réseaux sociaux. Alors que les discours de la promesse associés aux technologies numériques valorisent généralement une innovation de rupture, il faut dire, au contraire, à quel point celles-ci sont banalisées dans les attentes des visiteurs vis-à-vis de l’institution muséale – parce qu’elles le sont plus généralement dans l’ensemble de l’offre culturelle.

5Les textes de ce numéro étaient achevés au moment de la pandémie qui a bouleversé bien des ordres établis : travail, économie, éducation, vie quotidienne, etc., jusqu’aux rituels de la vie en société et de la mort. Ils trouvent une étrange actualité dans la manière dont les musées ont su, ces dernières semaines, se servir des technologies numériques pour établir un lien avec leurs publics malgré leur fermeture. Les musées ont fait la démonstration, à grande échelle, que ces technologies, qui leur ont permis une grande réactivité malgré leur soudaine inaccessibilité, et leurs inquiétudes légitimes pour l’avenir, induisent et soutiennent des modes d’existence démultipliés par la numérisation des contenus, leur diffusion, leur capacité à répondre à des usages, à des attentes et à des capacités contributives. Quand le numéro paraîtra, une partie des musées auront pu rouvrir leurs portes. Il serait présomptueux de dire que rien ne sera plus comme avant, mais indiscutablement, après le tournant communicationnel des musées, on peut parler aujourd’hui de tournant numérique, tant celui-ci impacte désormais leur fonctionnement, leur organisation et leur vision des relations à établir avec les publics.