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1Quel est le statut actuel de George Moore dans la littérature de son temps ? Qui aujourd’hui, mis à part les rares spécialistes reconnus ou autodésignés, pour qui une admiration inconditionnelle du romancier n’est pas forcément un article de foi, a lu beaucoup plus que son chef-d’œuvre, Esther Waters ? Le présent volume, fruit d’un colloque international tenu à Cork en 2005, tente plus ou moins de répondre à cette double question. L’ouvrage le plus récent consacré à Moore est la biographie due à Adrian Frazier, et la plupart des collaborateurs aux actes du colloque s’y réfèrent. Frazier, qui est du nombre, fait écho, pour les condamner, aux paroles cruelles de Yeats à l’égard de Moore. Elles sont grandement injustes, mais elles nous rappellent des propos hostiles rencontrés dans des ouvrages et des articles parus au milieu du siècle dernier. Toute en zigzags et divisible en segments nettement différenciés, la carrière de Moore a nui aux tentatives d’évaluation objective. L’écrivain a été qualifié de caméléon littéraire, de dilettante, de décadent, et il faut bien reconnaître que son défi salutaire des conventions, que les poses physiques et mentales qu’il s’est complu à prendre ont encouragé certaines méprises. « My only affectation », a-t-il écrit dans Avowals, « is complete naturalness », pirouette digne d’Oscar Wilde, et que personne n’a pu prendre au sérieux. Une autre caractéristique de sa carrière a laissé le critique perplexe : le goût persistent qu’avait Moore pour la réécriture de ses propres œuvres, éventuellement sous de nouveaux titres et en donnant aux récits des inflexions psychologiques différentes. On a pu voir là un exemple de l’égotisme aigu de l’auteur, accusé par Ernest A. Baker dans son histoire du roman anglais de révéler ses secrets à son de trompe et par d’autres critiques de livrer en pâture au public l’histoire de son apprentissage littéraire perpétuellement en cours.

2Si le passage du temps n’a pas tout à fait effacé ces critiques largement dépassées, elles ne sont qu’incomplètement prises en compte par les auteurs des essais très variés qui composent ce volume. De la plasticité de Moore nul ne doute, et celle de son style est partout en évidence, notamment dans les études de formes, comme celle, très éclairante, d’Esther Waters fournie par Christine Huguet, auteur d’une excellente thèse sur le même sujet, et celle de Brendan Fleming sur « Mildred Lawson ». Les affinités de l’artiste-né qu’était George Moore sont l’objet d’études si variées qu’il faut sans cesse remonter au sous-titre du volume — « Artistic Visions and Literary Worlds » — pour bien circonscrire l’étendue thématique du terrain couvert. Durant le demi-siècle où il demeura actif, il fut considéré comme un personnage difficilement classable dont les allégeances successives témoignaient plus de sa disponibilité culturelle toujours renouvelable et de fait souvent renouvelée que d’une orientation générale dominante aisément identifiable. Aussi une nature aussi changeante ne pouvait-elle manquer de temps à autre de révéler ses affinités avec de grands courants culturels de son temps. Comme en témoignent plusieurs de ses romans de jeunesse, A Modern Lover, A Mummer’s Wife et A Drama in Muslin, Moore fut d’abord naturaliste, puis délaissa temporairement le roman au profit de la nouvelle alors que ce genre connaissait une vogue considérable dans les multiples journaux et revues qui faisaient une bonne place à la littérature. À ce stade de la carrière de Moore, Fabienne Garcier prend le relais critique. Dans son étude de The Untilled Field, elle nous conduit avec autorité sur un territoire attrayant et fructueux, Moore nouvelliste, et l’on aimerait, dans une autre étude, la voir revenir plus longuement sur Moore, Tourguénev et Schopenhauer. Elle y rencontrerait un autre aspect de l’auteur, qu’aborde ici, sous la forme d’une sympathique réhabilitation, Elena Jaime De Pablos, constatant que Moore ne pouvait s’empêcher d’être féministe, car même si les émotions qu’il manifeste à la fin d’Esther Waters peuvent faire brièvement douter de ses véritables sentiments pour la « femme nouvelle », il est clair qu’un libéralisme éclairé guide ses pas. L’année 1901 fut pour lui un tournant : écœuré par la guerre des Boers, il gagna l’Irlande et participa à la Renaissance celtique, peu présente dans ce volume, avant de s’engager plus que précédemment sur le terrain fécond, mais miné par la subjectivité, qu’est l’autobiographie. Les Confessions of a Young Man, étudiées ici par Munira H. Mutran, montrent l’auteur tel qu’il sera toujours, c’est-à-dire en quête de façon quelque peu voyante de son identité.

3L’étranger, qui compte tant dans la vie de Moore, est présent de façons diverses dans ce recueil critique. L’essai le plus à même de séduire le lecteur français (à condition d’être disponible en traduction) serait sans doute celui qui éclaire l’influence de Voltaire sur la pensée du romancier. Rejetant le catholicisme, dont on a pu dire qu’il s’agissait d’une infirmité nationale irlandaise, Moore, nous rapporte Síofra Pierse avec chaleur, se voulait, comme Voltaire, un « briseur de fers », et ne serait-ce qu’à ce titre, il mérite une place dans l’histoire des Lumières toujours menacées par l’obscurantisme. Le chapitre d’Alberto Lázaro, qui traite de la réception mêlée en Espagne de l’œuvre de Moore au temps de Franco et depuis, est un modèle du genre malgré l’exiguïté de la matière disponible. Konstantin Doulamis, quant à lui, jette un regard d’expert sur The Pastoral Loves of Daphnis and Chloe, éloquent témoignage de la culture classique de Moore. Il donne au sujet une dimension peu connue qui fait figure de mise en garde aux exégètes qui voudraient enfermer Moore dans une diversité sclérosée par un académisme critique passé de mode. Peut-être certains lecteurs regretteront-ils la rareté des tentatives de synthèse constatable dès le sommaire de l’ouvrage, mais il serait injuste de ne pas rendre hommage à l’initiatrice de ce volume, sans doute responsable du choix avisé des illustrations, Mary Pierse, de University College Cork, auteur d’articles sur l’art, les paysages et les rapports européens de Moore. Outre son introduction, qui traite avec autorité de Moore et met les travaux de ses collaborateurs en perspective, elle nous renseigne utilement sur Moore et la politique, sujet sur lequel Moore lui-même a été peu disert. Nous ne regretterons pas qu’elle oriente assez vite ses commentaires vers la société anglaise telle que Moore l’a connue.

4Malgré quelques coquilles qui entachent un ou deux articles dont celui de Catherine Smith, ce volume fait honneur à l’éditeur. Il est agréablement imprimé, et les bibliographies, où l’on a plaisir à retrouver des chercheurs qui ont en leur temps joué un rôle important dans les études sur Moore, notamment Helmut Gerber et Edwin Gilcher, seront d’un secours appréciable aux futures générations. Puisse ce volume être de bon augure avant la publication des nouvelles de Moore en cinq volumes annoncée par Pickering and Chatto.