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1Dans cette collection bilingue au format poche, Alain Jumeau propose une traduction inédite de quatre nouvelles mettant en scène le célèbre détective Sherlock Holmes. Il prend ainsi la relève de Julie Pujos, qui a, quant à elle, traduit The Man with the twisted lip and other adventures of Sherlock Holmes/L’Homme à la lèvre tordue et autres aventures de Sherlock Holmes, avec la collaboration de Marie-Pierre Coutelle, dans la même collection (N^o 58). L’ensemble des récits relatant les aventures de Sherlock Holmes constitue un impressionnant corpus (cinquante-six nouvelles, en plus de quatre romans). Le choix effectué par Alain Jumeau des quatre nouvelles présentées a été guidé par la proximité de leurs dates de rédaction et de publication : à l’origine en effet, elles n’appartiennent pas toutes au même recueil : la première (« L’aventure de la bande tachetée ») est extraite des Aventures de Sherlock Holmes, tandis que les trois autres (« Étoile d’argent », « Le rituel des Musgrave » et « L’interprète grec ») sont regroupées dans le recueil suivant, celui des Mémoires de Sherlock Holmes, mais elles ont toutes été rédigées à la même époque, au début des années 1890 et publiées soit en 1892, soit en 1893.

2La préface fait en quelques pages un rappel du contexte de la création du personnage de Sherlock Holmes, des sources et des modèles qui ont inspiré Conan Doyle, et n’oublie pas de redonner à Watson le narrateur toute l’importance qu’il mérite.

3La traduction est augmentée, en cahier central, de reproductions et de photographies servant à contextualiser les récits dans l’Angleterre de la fin de l’époque victorienne. Elles permettent surtout au lecteur de retrouver l’auteur, ses sources d’inspiration et les célèbres illustrations de Sydney Paget et d’autres dessinateurs qui accompagnèrent les aventures du Maître de Baker Street.

4Cet ouvrage peut être employé à diverses fins. Divertissant, il permet de se replonger avec délice dans les récits policiers de la « grande époque » du détective, célébrant ses extraordinaires facultés de déduction dans une langue alerte, sans affectation et très fidèle au « Canon », comme le nomment les spécialistes, et restituant le climat de l’Angleterre de la fin du règne de Victoria, caractérisé, dans les nouvelles choisies, à la fois par sa confiance dans le progrès scientifique et technique et par son inquiétude face au surgissement de l’irrationnel, qui ne peut être réduit par les méthodes rationnelles, taxinomiques et punitives qu’elle a glorifiées. Didactique, grâce aux notes de bas de page (qui éclairent le lecteur contemporain et francophone sur certains faits historiques qui marquèrent l’époque et lui fournissent des précisions lexicales, géographiques, culturelles et des équivalents lorsque le texte anglais fait apparaître des unités monétaires ou métriques) et par la mise en regard des deux langues, il permet également de s’attacher au travail du traducteur, ce qui peut en faire un outil plaisant et instructif pour un public étudiant.