John Holmes. Dante Gabriel Rossetti and the Late Victorian Sonnet Sequence : Sexuality, Belief and the Self. (« The Nineteenth Century Series »)
John HOLMES. Dante Gabriel Rossetti and the Late Victorian Sonnet Sequence : Sexuality, Belief and the Self. (« The Nineteenth Century Series »). Aldershot : Ashgate, 2005. p. 200. ISBN 0-7546-5108-8. £ 45.00.
Texte intégral
1John Holmes enseigne la littérature anglaise à l’université de Reading. Cet ouvrage n’est pas uniquement consacré à Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), fils d’un poète italien émigré à Londres, peintre et poète célèbre qui participa à la fondation de la « Confrérie Préraphaélite », puisque ce travail explore aussi les œuvres de nombreux autres poètes de la période fin de siècle. Le sonnet avait presque disparu lorsque Dante Gabriel Rossetti publia la première version de son poème The House of Life en 1870 et c’est lui qui redonna vie à cette forme poétique puisque des centaines de sonnets virent le jour de 1870 à 1890. Le chapitre 1 est consacré à une analyse textuelle de The House of Life. Le chapitre 2 (intitulé : « The Sons of Gabriel ») passe en revue les fils spirituels de D. G. Rossetti, à savoir Ford Madox Brown, William Bell Scott, John Payne, Philip Bourke Marston, Edmund Gosse, Theophilus Marzials, George Barlow, Wilfrid Scawen Blunt, John William Inchbold et Robert Bridges. Le chapitre 3 (« Christina Rossetti Replies : Monna Innominata and Later Life ») concerne la réponse (riposte ?) poétique de sa sœur qui cherchait à endiguer la crise spirituelle que traversait son frère en faisant entendre sa propre voix (nous renvoyons le lecteur à la fort belle analyse de Holmes) (p. 43-64). Si son frère mélange dans The House of Life le spirituel et le charnel, à l’inverse sa sœur refuse la « Religion de la Beauté », à savoir un culte ésotérique.
2Le chapitre 4 (« From Sexuality to Sexualities : Marzials, Barlow, Blunt and Symonds ») nous parle de la crise de la masculinité à l’époque victorienne et des violentes attaques lancées contre l’esthétisme (et, plus particulièrement contre Walter Pater, D. G. Rossetti, John Addington Symonds, Swinburne et quelques autres accusés de corrompre l’âme de leurs lecteurs). Le chapitre 5 (« Female Identity in Transition : Gregory, Webster and Newmarch ») fait une place aux sonnets écrits par des femmes. Si le chapitre 6 (« Structures of the Self : Dialectic and Myth » est consacré à une étude de John Addington Symonds’s Animi Figura », en revanche, le chapitre 7 (« From Rossetti to Rupert Brooke : the Self and the Nation ») sert de conclusion en offrant une synthèse allant de Wordsworth (avec son poème définissant le sonnet et daté de 1827) jusqu’à Rupert Brooke. Un bel ouvrage qui ne pourra qu’intéresser les spécialistes de Dante Gabriel Rossetti mais aussi de sa sœur et de dizaines d’autres poètes qui ont su, après lui, faire évoluer la forme du sonnet. Holmes parvient vraiment à nous faire comprendre l’évolution de la poésie de Rossetti, un peu à la manière d’Evelyn Waugh qui a consacré une étude à l’évolution de la peinture de Rossetti qui passe des verticales et angles droits (dans Ecce Ancilla Domini) aux diagonales (Le Mariage de Saint Georges) avant d’arriver aux courbes (arrondis des manches, ovales des visages, chutes de colliers) de Monna Vanna où le costume prend le pas sur l’individu puisqu’il s’agit d’un hommage au Portrait d’un Poète de Titien. En fait, nous savons que la peinture vénitienne a permis à Rossetti de glisser progressivement vers « l’art pour l’art », peinture que les Victoriens jugeaient vide de sens. Si l’on revient au thème majeur de l’ouvrage de John Holmes (l’influence du poète sur ses contemporains), pourquoi ne pas avoir davantage lié évolution de la peinture et évolution de la poésie car Rossetti a été à la fois peintre et poète ? Enfin, pourquoi ne pas avoir cité en bibliographie l’ouvrage de J. B. Bullen (The Pre-Raphaelite Body : Fear and Desire in Painting, Poetry and Criticism) (1998) ? (Mystère !)
Pour citer cet article
Référence électronique
Annie Escuret, « John Holmes. Dante Gabriel Rossetti and the Late Victorian Sonnet Sequence : Sexuality, Belief and the Self. (« The Nineteenth Century Series ») », Cahiers victoriens et édouardiens [En ligne], 63 Printemps | 2006, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 03 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/cve/13481 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cve.13481
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