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Comptes rendus

R. L. Stevenson, Le Maître de Ballantrae et autres romans

Annie Escuret
Référence(s) :

R. L. Stevenson, Le Maître de Ballantrae et autres romans (Paris : Gallimard, 2005, xxxi + 1 389 pages, 65 €). ISBN : 9 782070 11 2692. Édition publiée sous la direction de Charles Ballarin et Marc Porée avec, pour ce volume, la collaboration de Mathieu Duplay, Patrick Hersant, Alain Jumeau et Marie-Anne de Kisch.

Texte intégral

1Il s’agit du volume 2 de la traduction des œuvres de Stevenson dans la prestigieuse collection de La Pléiade. Ce tome est d’une grande richesse puisqu’il contient : Enlevé ! La Chaussée des Merry Men, La Flèche noire, Le Grand Bluff, Le Maître de Ballantrae, Le Pilleur d’épaves. Il s’agit d’œuvres écrites par Stevenson lors de ses pérégrinations pour trouver un climat moins rude pour sa santé. Chaque texte est traduit, présenté et annoté : Enlevé (par Marc Porée) nous transporte dans les Highlands, La Chaussée des Merry Men (par Mathieu Duplay) a pour cadre un îlot d’Écosse, La Flèche noire (traduit par Charles Ballarin) se passe à l’époque de la guerre des Deux-Roses, Le Grand Bluff (traduit par Patrick Hersant) hésite entre romance et enquête policière, Le Maître de Ballantrae (traduit par Alain Jumeau) nous fait passer de l’Ancien au Nouveau Monde, Le Pilleur d’épaves (traduit par Marie-Anne de Kisch et présenté par Charles Ballarin) nous plonge dans les mers du Sud. La superbe Introduction (générale) est signée de Charles Ballarin et Marc Porée avec une chronologie de Marc Porée. Il faut se réjouir de la parution de ce volume 2 qui fera non seulement les délices de tous les amoureux de Stevenson mais qui constitue aussi de toute évidence une mine d’informations pour les spécialistes. En effet, on retrouve tous les thèmes chers à Stevenson comme celui du double, dans des histoires de pirates où le lecteur retrouve intactes les émotions de son enfance car c’est bien cela le miracle de Stevenson, un mélange inimitable d’émotions fortes procurées par des récits qui fascinent petits et grands. Les romans de ce volume 2 constituent une charnière entre les premiers chefs-d’œuvre (vol. 1) et la période couverte par le volume 3 consacrée aux œuvres écrites lorsque Stevenson se trouvait dans l’archipel des Samoa. Enlevé ! (juillet 1886) fit de lui un écrivain célèbre et la mort de son père (juillet 1887) le libéra de l’obligation de retourner à Édimbourg, d’autant plus que sa mère (Maggie Stevenson) vint le rejoindre aux Samoa (et lui survivra). En août 1887, Stevenson s’embarque pour la seconde fois pour l’Amérique où il séjourna en Californie sur les traces des chercheurs d’or (en 1879-1880). Sa renommée était telle que, partout, on lui fit un triomphe. Le 28 juin 1888 il s’embarque de San Francisco sur le Casco, spécialement affrété par son épouse, Fanny. Ce départ constitue une rupture avec l’Occident comme celle d’un Rimbaud ou d’un Gauguin (qui peint aux Marquises). Comme pour d’autres, ce départ déboucha sur une prise de conscience politique en lui permettant de remettre en question la civilisation occidentale, de prendre fait et cause pour les indigènes en Polynésie et de dénoncer avec force les méfaits de la colonisation. Stevenson, on le sait, ne guérit jamais mais, du moins il apprit à vivre avec sa maladie. Il suffit de lire Le Maître de Ballantrae et autres romans pour être dépaysé et retrouver certains des lieux où Stevenson avait séjourné : les rives du lac Saranac, dans les Adirondacks, San Francisco, les Marquises, Tahiti et Honolulu. Contrairement à Hardy qui avait un besoin viscéral de repères familiers, Stevenson est capable de vivre et d’écrire dans plusieurs pays à la fois ou de s’embarquer et d’écrire en mer, ce qui donne une œuvre « sans port d’attache ». Ces interruptions qui se retrouvent dans La Flèche noire, Le Maître de Ballantrae et Le Pilleur d’épaves ne nuisent pas à la compréhension de ces récits. Le Grand Bluff (écrit à quatre mains avec le fils de Fanny, Lloyd Osbourne, pour qui il avait dessiné jadis la carte de L’Île au trésor) constitue une réminiscence des Nouvelles Mille et Une Nuits écrites à la fin des années 1870. On retrouve cette veine dans Le Pilleur d’épaves, fiction inspirée par les mers du Sud. En 1887, le recueil The Merry Men and Other Tales constitue une reprise de nouvelles écossaises antérieures, comme si Stevenson avait éprouvé le besoin de se replonger dans ses souvenirs écossais pour contrebalancer son existence nomade. Le lecteur suit avec passion des affrontements mortels de doubles : Enlevé ! est une histoire d’amitié qui ne cesse de se renforcer entre Alan Breck et David Balfour tandis que Le Maître de Ballantrae raconte une histoire de haine mortelle entre deux frères, un whig et un jacobite. Si la mer est omniprésente, c’est parce que les enfants écossais entendaient souvent parler de naufrages, de récifs meurtriers, de pilleurs d’épaves, de clans rivaux ou de covenantaires pourchassés. Cette schizophrénie écossaise est, certes, imputable à la difficile cohabitation entre Lowlanders et Highlanders, whigs et jacobites, presbytériens et autres mais aussi à la volonté d’uniformisation de l’Angleterre. Nous savons que cet « homme de lettres » se voulait jacobite et s’imaginait chef de clan ou seigneur des îles, comme si les archaïsmes hérités du passé avaient résisté à l’exil. En thématisant le naufrage comme métaphore centrale de la vie humaine, La Chaussée des Merry Men consacre une part importante à l’enfer marin et au fantastique (qui fait partie intégrante de l’héritage culturel de notre auteur, au même titre que les légendes ou les superstitions). Le volume se termine avec Le Pilleur d’épaves qui met l’accent sur la corruption de la civilisation occidentale et préfigure l’horreur apocalyptique d’un Conrad avec son Heart of Darkness (1902). Il serait donc injuste de ne voir en Stevenson qu’un conteur d’histoires pour enfants sages puisqu’il oscille sans cesse entre cauchemar et rêve éveillé, sans jamais oublier le respect dû à la personne humaine et à sa dignité. En un mot, merci à tous les traducteurs de ce volume pour leur travail exemplaire car les versions qu’ils proposent des textes de Stevenson se lisent avec un réel plaisir.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Annie Escuret, « R. L. Stevenson, Le Maître de Ballantrae et autres romans »Cahiers victoriens et édouardiens [En ligne], 62 Automne | 2005, mis en ligne le 29 janvier 2024, consulté le 01 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/cve/13696 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cve.13696

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