Notes
On se souvient qu’après sa visite à l’exposition inaugurale de la Grosvenor Gallery, Ruskin déclarera dans le Fors Clavigera du 2 juillet 1877 : « I have seen and heard much of cockney impudence before now, but never expected to hear a coxcomb ask two hundred guineas for flinging a pot of paint in the public’s face ». Le Procès Ruskin-Whistler qui s’ensuivra en 1878 a fait l’objet de plusieurs études. Voir Linda Merrill, 1992.
Voir Allison Adburgham, A Punch History of Manners and Modes (1841-1940), London, Hutchinson, 1961, 123 et 126.
(1864) Tate Gallery, Londres. « Before the Mirror / Glad, but not flushed with gladness, / Since joys go by ; / Sad, but not bent with sadness, / Since sorrows die ; / Deep in the gleaming glass / She sees all past things pass, / And all sweet life that was lie down and lie » (Poems and Ballads, Londres 1866). Les vers du poème, écrits sur un papier doré, figuraient sur la partie basse du cadre, lorsqu’il fut exposé pour la première fois à la Royal Academy en 1865.
« Art for art’s sake first of all, and afterwards we may suppose all the rest shall be added [...] the man who falls to artistic work with a moral purpose, shall be taken away even. », John Camden Hotten, William Blake : A Critical Essay (Londres, 1868). D’autres sources notables ont été évoquées telles que Sidney Colvin, « English Painters and Painting in 1867 » Fortnightly Review, octobre 1867 ; Tom Taylor « Among the pictures », Gentleman’s Magazine, juillet 1868, Walter Pater, « Poems by William Morris », Westminster Review, octobre 1868. Voir en particulier Elizabeth Prettejohn, After the Pre-Raphaelites : Art and Aestheticism in Victorian England, Manchester, Manchester UP, 1999, 38-39 et Jason Edward, Alfred Gilbert, Alfred Gilbert’s Aestheticism, Aldershot, Ashgate Publishing, 2006, 23.
On sait combien ce point de vue est polémique : certains considérant que les Esthètes puisent également les fondements de leurs réflexions dans l’étude des Préraphaélites, voir par exemple Janice Nadelhaft, « Punch and the Syncretics : An Early Victorian Prologue to the Aesthetic Movement », Studies in English Literature, 1500-1900, 15-4 (automne 1975), 628 ; John Wilcox, « The Beginnings of L’Art pour L’Art, » JAAC, juin 1953 ; Rose Frances Egan, « The Genesis of the Theory of « Art for Art’s Sake »in Germany and in England », Smith College Studies in Modern Languages, part I (juillet 1921), part II (avril 1924).
On rappelle que l’écrivain, ayant déploré le titre Curiosités esthétiques pour son livre paru en 1868, est de ceux défendant avec le plus de constance l’idée que les considérations sur l’Art, par essence supérieur à la nature et la vie, doivent se faire hors de toute pensée moralisante.
« Now the mere animal consciousness of the pleasantness I call Aesthesis ; but the exulting, reverent, and grateful perception of it I call Theoria », Ruskin, Modern Painters, vol. III.
Comme le rappelle Linda Merrill, « While “The Palace of Art” cautioned artists of the possible perils of a life lived only for art, Modern Painters warned the populace of the potential desolation of a life without it », The Diffusion of Aesthetic Taste : Whistler and the Popularization of Aestheticism, 1875-1885, 25.
Émile Faguet, A Literary History of France, Londres, T. Fisher Unwin, 1907, 14.
Je remercie Michiel Nys (Université de Louvain) et David C. Rose (président de la Société Oscar Wilde, France) de la peine qu’ils ont prise en répondant à mes interrogations à ce propos.
Voir par exemple Robert de La Sizeranne, Ruskin et la religion de la Beauté, Paris, Hachette, 1897.
Même si d’aucuns s’étaient déjà élevés contre ces associations, à l’instar de Marcel Proust : « Pour notre âge, en effet, de dilettantes et d’esthètes un adorateur de la Beauté, c’est un homme qui, ne pratiquant pas d’autre culte que le sien et ne reconnaissent pas d’autre dieu, passerait sa vie dans la Jouissance que donne la contemplation voluptueuse des œuvres d’art », « John Ruskin. 1er article », Gazette des Beaux-Arts, avril 1900, 314.
James McNeill Whistler, The Gentle Art of Making Enemies, Londres, Heinemann, 1895, 142 ; « Dire au peintre qu’il faut prendre la nature comme elle est, vaut de dire au virtuose qu’il peut s’asseoir sur le piano », « Ten O’Clock », Traduit par Stéphane Mallarmé, Paris, La Revue Indépendante, 1888.
Walter Pater, « Preface » (1873), The Renaissance : Studies in Art and Poetry, Oxford, OUP, 1988, xxxi. À mettre en relation avec The Gentle Art of Making Enemies, 131-159.
Pour autant, Whistler ne récuse pas l’idée qu’il a pu y avoir à un moment donné plus d’artistes et de spectateurs en mesure d’apprécier des œuvres d’art.
Voir en particulier les quatre critères définis par Irving Singer : « 1. The artist is different from other men in having a predominance of sensuous intuition or creative imagination. [...] 2. An artist is a specialist in the techniques of his own art, and insofar as a man is a philosopher, scientist, moralist, propagandist, etc., he is not an artist. [...] 3. Great art is not created by men of high moral character. [...] 4. Artistic creation is the highest end of life », « The Aesthetics of Art for Art’s Sake ».
Walter Pater, « Wordsworth », Fortnightly Review, XV, avril 1874,456-465.
Voir Janice Nadelhaft, « Punch and the Syncretics : An Early Victorian Prologue to the Aesthetic Movement », 640.
Charles De Kay, « Whistler, the Head of the Impressionists, » Art Review, Novembre 1886, 1.
Voir Kate Flint, « Moral Judgment and the Language of English Art Criticism 1870–1910 », 64 ; Elizabeth Prettejohn, Art for Art’s Sake : Aestheticism in Victorian Painting, New Haven et Londres, Yale UP, 2008, 199 ; Kathleen Pyne, Art and the Higher Life : Painting and Evolutionary Thought in Late Nineteenth-Century America, Austin, U of Texas P, 1996, 100-129 ; Jason Edward, Alfred Gilbert’s Aestheticism, 59.
Lettre de George du Maurier à Thomas Armstrong, 11 octobre 1863.
Lettre d’Anna Whistler à James H. Gamble, 19 juin 1891, sn 06522.
Sa mère, fidèle soutien, reconnaissait : « While his genius soars upon the wings of ambition, the every day realities are being regulated by his mother, for with all the bright hopes he is ever buoyed up by, as yet his income is very precarious », Anna Whistler à James Gamble, 10-11 février 1864, sn 06522. La mention « sn » renvoie au numéro sous lequel les lettres sont accessibles sur le site en ligne du Centre for Whistler Studies, University of Glasgow.
« Les gens, on les a harassés de l’Art sous toutes les formes, on les a contraints par tous les moyens de le supporter. On leur a dit, comment ils le doivent aimer, vivre avec. Ils ont vu leurs logis envahis, leurs murs hantés de papier, jusqu’à leurs vêtement pris à parti — au point que [...], ils se vengent d’une pareille intrusion et renvoient les faux prophètes qui ont couverte de discrédit le nom même du Beau ; eux, de ridicule », Ten O’Clock, 8.
La rupture entre les deux hommes sera à jamais consommée quand Whistler s’identifiera à l’un des protagonistes de Trilby Joe Sibley, « the idle apprentice, the king of bohemia » dans les épisodes du roman diffusé en épisodes dans le Harper’s New Monthly Magazine. Le procès fut évité de peu, en particulier après plusieurs articles échangés dans la Pall Mall Gazette et surtout le retrait des dessins évoquant Whistler de la publication de 1895.
Voir Aileen Tsui, « The phantasm of aesthetic autonomy in Whistler’s work : titling The White Girl », Art History, 29 (2006) 444.
Voir lettre à Fantin-Latour, [6-10 juillet 1863], sn 08043. D’aucuns ont remarqué d’autres correspondances entre Gautier et Whistler. Par exemple entre « Une journée à Londres » (1842) de l’écrivain, et le passage célèbre du Gentle Art of Making Enemies dans lequel le peintre évoque le crépuscule tombant sur la ville. Voir Elizabeth Prettejohn, Art for Art’s Sake : Aestheticism in Victorian Painting, 314-315, note 95.
L’ensemble des trois poèmes dans lequel elle s’insère porte pour titre général « Variations nouvelles sur de vieux thèmes », Revue des deux mondes, 15 janvier 1849, 308-314. Gautier y établit des métaphores successives sur le blanc, la beauté féminine sensuelle avec des images de perles, des fleurs, de la soie, etc.
Anon. [F.G. Stephens] « Royal Academy, » 18 mai 1867, 667.
Voir Isabelle Enaud-Lechien, Les Gammes de couleur chez James McNeill Whistler, Thèse de doctorat, Université de Paris I, dir. E. Darragon, 1993. 2 vols.
Lettre de Whistler à F.R. Leyland, [2/9 novembre 1872], sn 08794.
On note que ce poème, pendant du « Crépuscule du matin », évoquant davantage une vision citadine que rurale, semble anticiper les représentations de Whistler.
Envoyé par Swinburne à Mallarmé, il fut publié par ce dernier dans La République des Lettres, en 1876. D’après Swinburne « It was received in France with great applause », The Swinburne Letters, ed. Cecil Y. Lang, New Haven, Yale UP ; Londres, OUP, 1959-1962, 6 vols.
« Art should be independent of all clap-trap —should stand alone, and appeal to the artistic sense of eye or ear, without confounding this with emotions entirely foreign to it, as devotion, pity, love, patriotism, and the like. All these have no kind of concern with it ; and that is why I insist on calling my works “arrangements” and “harmonies.” » « The Red Rag, Mr. Whistler at Cheyne Walk », The World, 22 mai 1878 cité dans The Gentle Art of Making Enemies, 126-128.
Voir Linda Merrill, « Whistler and the « Lange Lijzen » », The Burlington Magazine, Octobre 1994, 683.
Lettre de Whistler à Henri Fantin-Latour, 30 sept 1868, sn 11983.
Sa représentation de la vie contemporaine, partage par bien des aspects celles de ses collègues impressionnistes français. Voir I. Enaud-Lechien, « The Grosvenor Gallery : French Impressionism and James McNeill Whistler », « Victorian Cultural Industries and Elites », BAVS Eighth Annual Conference, 30 août-1er septembre 2007, University of Salford, à paraître.
D’aucuns la dénoncent encore de nos jours à l’instar de K. Pyne déplorant un art « meant for a snobbish few and against the interests of the lower classes ». Par exemple à propos de son « French Set », elle dénonce sa façon de « aestheticising poverty » : « his views of London reveal a conformity to certain elite paradigms », Voir Kathleen Pyne, « Whistler and the Politics of the Urban Picturesque », American Art, 9, 3-4, (automne 1994) 95.
À la fin du siècle, plus que jamais, les caricaturistes comme les critiques conservateurs évoquent les artistes non académiques sous les traits de personnages à l’apparence physique censée suggérer des désordres mentaux (hystérie, neurasthénie). L’un des écrivains les plus prolixes sur le sujet est Max Nordau dont l’ouvrage Degeneration (4 éditions en 1895, l’année de sa traduction en anglais) affirmait : « degeneracy was not confined to « criminals, prostitutes, anarchists and pronounced lunatics » [...] indeed it was found also among authors and artists [...] the danger of fin-de-siècle art, coupled with the sordid novelty of realism, acts as a lure. And these rich, educated people should be aware of their responsibility towards the snobs, the fools, the blockheads, the weak and the nervous, who affect to have the same taste as the select elusive minority », vii et 72.
Voir Allison Adburgham, A Punch history of Manners and Modes (1841-1940), 126.
Mortimer Menpes, Whistler as I knew him, Londres, A.&C. Black Ltd, 1904, 63.
Traduction très approximative de « to be great is to be misunderstood », Lettre de Wilde à Whistler, 22/23 février 1885, sn 07057.
Lettre de Whistler à Georges Lucas concernant son exposition de « Vues de la Tamise » chez Durand-Ruel, rue Laffitte à Paris, 18 janvier 1873, sn 09182.
Cité dans Linda Merrill, The Diffusion of Aesthetic Taste : Whistler and the Popularization of Aestheticism, 1875-1885, 162.
Halévy connaissait probablement Whistler, très introduit, comme lui, chez Degas.
Henri Meilhac et Ludovic Halevy, La Cigale, comédie en trois actes, (1877) rééd. Charleston, BiblioBazaar, LLC, 2009, 132.
Henri Meilhac et Ludovic Halevy, La Cigale, comédie en trois actes, 132.
Les Pennell rapportent que « Whistler ne pouvait plus se plaindre, maintenant, de l’indifférence du public. On fit de lui cette même année un personnage caricaturé dans La Sauterelle [...] Or, à Londres, quand on a sa caricature, on est un homme en vue ». Elizabeth Robins Pennell et Joseph Pennell, James McNeill Whistler : sa vie, son œuvre, Paris, Librairie Hachette, 1913, 160.
La pièce en 2 actes dont la première eut lieu à l’Opéra comique de Londres le 23 avril 1881 avant que les représentations ne soient déplacées au Savoy Theatre, le 10 octobre 1881.
Voir Kate Flint, « Moral Judgment and the Language of English Art Criticism 1870–1910 », Oxford Art Journal, 6 (1983) 59-66.
« The old masters were motivated not by crass egotism but by a « disinterested love of art and literature » [...] The painter, no less than the politician, the author, and the artist of interpretation makes of his personality a fetich [sic]. With him, too, personality has grown to be a source of self-advertising, only the advertising is of the less obvious sort ? It is not for that reason any less pernicious », Royal Cortissoz, in Sarah Burns, « Old Maverick to Old Master : Whistler in the Public Eye in Turn-of-the-Century America », American Art Journal, 22-1, (Spring 1990) 39.
1862, h/t, 241,6 x 108 cm, National Gallery of Art, Washington DC.
Anon. [F. G. Stephens], « Fine Art Gossip », The Athenaeum, 28 juin 1862.
Whistler à W. H. Dixon, éditeur de The Athenaeum, 1er juillet 1862, sn 13149, publiée dans The Athenaeum, le 5 Juillet 1862. On voit ici comment Whistler, soucieux de faire valoir l’importance des qualités formelles de l’œuvre, n’hésite pas à biaiser la réalité puisque contrairement à ce qu’il affirme (Lettre de F. Buckstone à l’éditeur de The Athenaeum, 19 juillet 1862), non seulement il avait connaissance de l’appellation mais encore qu’il l’appréciait ainsi qu’il l’avait écrit auparavant à son ami G. A. Lucas : « The White Girl was refused at the Academy [...] I am now exhibiting the White Child at another exposition where she shows herself proudly to all London ! that is to all London who goes to see her ! She looks grandly in her frame and creates an excitement in the Artistic World here [...] it is marked « Rejected at the Academy. » What do you say to that ! isn’t that the way to fight ’em ! [...] », 26 juin [1862], sn 11977.
Elizabeth Robins Pennell, Joseph Pennell, The Life of James McNeill Whistler Journal, 98. Voir I. Enaud-Lechien, « James Abbott McNeil Whistler (1834-1903) et la presse périodique », à paraître dans les actes de la Journée d’Études « Littérature d’art » du Centre de Recherche en Littérature Générale et Comparée, 21 mars 2008, Lille 3.
Ainsi par exemple n’hésite-t-il pas à surnommer « Arry » l’avocat, artiste et critique d’art H. Quilter ou « Atlas » voire « Atlas chéri » le rédacteur et propriétaire du World, E. H. Yates (voir The Gentle Art of Making Enemies, 71).
Lettre au critique P. G. Hamerton, juin 1867 (ou novembre 1878 d’après le CFW), sn 11386, repris dans James McNeill Whistler, « The Critic’s Mind Considered », The Gentle Art of Making Enemies, 45.
Voir par exemple la lettre de Whistler à l’éditeur de la Pall Mall Gazette (4 décembre 1886, sn 11433) à propos d’un article paru dans le Times en réaction à un article de la Pall Mall Gazette : « the enclosed letter to the Editor of the Times, is in reply to an article that appeared in your paper ». Il se permet de donner des leçons de déontologie : « In common fairness the answer to, or comment upon any statements made in your paper should be published in your paper ».
Il écrit par exemple à la Pall Mall Gazette : « I think it well that there should be delivered into your hands certain documents for immediate publication, that your readers may be roused quickly, and hear again how well fenced in are the foolish in strong places », 4 décembre 1886, sn 11433.
« I enclose proof with corrections ready for press — so that it may be in this next Tuesday’s number ». Lettre de Whistler à E. H. Yates (The World), [25 décembre 1884 ?], sn 11411 et [26/30 Décembre 1884], sn 13388.
« I have, Gentlemen, the honour to be your obedient servant », The Gentle Art of Making Enemies, 65.
Voir lettre de P.G. Hamerton du 29 sept. 1880 à l’éditeur du New York Tribune citée dans The Gentle Art of Making Enemies, 95. Voir aussi Whistler à E. H. Yates, éditeur et propriétaire du World, 28 février 1883, sn 08154, reprise sous le titre « An Apology » dans The Gentle Art of Making Enemies, 107.
On se souvient que l’analogie entre peinture et musique était largement discutée dans les cercles d’avant-garde. Walter Pater l’avait popularisée dans le chapitre de The Renaissance (1877) intitulé « The School of Giorgione ».
Whistler s’exprime particulièrement sur le sujet dans « Whistler vs Ruskin : Art and art critics », The Gentle Art of Making Enemies, 21-34. Maints auteurs souligneront les clivages rédhibitoires, à l’instar d’Henry James écrivant dans The Nation : « The cause that Mr Whistler has at heart is the absolute suppression and extinction of the art-critic and his function », 13 février 1879, cité in Henry James, Literary Criticism, ed. Léon Eden, New York, Literary classics of United States, 1984, 626.
Elizabeth Robins Pennell, Joseph Pennell, The Life of James McNeill Whistler, Journal, 43.
« Freeing a last friend », The Gentle Art of Making Enemies, 262.
Oscar Wilde, « Mr Whistler’s Ten O’Clock », Pall Mall Gazette, 21 février 1885.
« Rengaines », The Gentle Art of Making Enemies, 161.
Théophile Gautier, Mademoiselle de Maupin, Paris, Charpentier, 1866, 32.
Voir en particulier Ira M. Horowitz, « Whistler’s frames », Art Journal, 39 (1979) 124-131.
Voir Jacob Simon, « The art of the picture frame », The Art of the Picture Frame. Artists, Patrons and the Framing of Portraits in Britain, Londres, National Portrait Gallery, 1996, 76.
Comme le remarque I. Horowitz, ce motif est souvent présent dans les pièces de porcelaine bleue et blanche ainsi que dans les articles manufacturés chinois.
« Le décor somptueux où Sir Coutts Lindsay plaçait les tableaux exposés leur faisait le plus grand tort. Les toiles de Whistler furent de celles qui souffrirent le moins du voisinage des tentures aux couleurs vives, mais on ne se montra pas pour cela plus indulgent à leur égard », Elizabeth Robins Pennell, Joseph Pennell, James McNeill Whistler : sa vie, son œuvre, 54-155.
« Mr Whistler’s Exhibition », Flemish Gallery, 48 Pall Mall, s’ouvrit le 8 juin 1874 pour s’achever en juillet.
The Builder, 5 July 1874, Glasgow University Library, Whistler PC 1 : 73 cité in James McNeill Whistler : A Reexamination, ed. Ruth Fine, Studies in the History of Art, vol. XX, Center for Advanced Studies in the Visual Arts, Washington, D.C., Symposium Papers VI, 1987, 70.
« Art Notes », Illustrated Review, 391, cité in James McNeill Whistler : A Reexamination.
Les invitations étaient également imprimées en jaune, gris et argent. Selon les Pennell : « Whistler dessina lui-même la carte d’invitation, carte très simple qu’il employa toujours. Les jours qui précédèrent l’ouverture de l’exposition, il travailla sans relâche, avec sa mère, ses deux élèves et leur famille, à écrire des noms sur les cartes et à dessiner des « Papillons ». » Elizabeth Robins Pennell, Joseph Pennell, James McNeill Whistler : sa vie, son œuvre, 129.
11 juin 1874, sn 11384, reproduite dans The Gentle Art of Making Enemies sous le titre « « Confidences » with an Editor », 47.
Henry Blackburn, « A Symphony in Pall Mall », Pictorial World, 1st June 1874, cité in James McNeill Whistler : A Reexamination, 70.
Elizabeth Robins Pennell, Joseph Pennell, James McNeill Whistler : sa vie, son œuvre, 129.
[1863-1865], hst, 199,9 x 116,0 cm, Freer Gallery of Art, Washington DC.
« I don’t stand in the position of the popular picture maker with herds of admirers — my art is quite apart from the usual stuff furnishd to the mass », Lettre de Whistler à James Anderson Rose, 21 novembre 1878, sn 5230.
James McNeill Whistler, The Gentle Art of Making Enemies, 152. « Vulgarité — Sous l’influence fascinante de qui la « masse » a coudoyé « l’élite » et la sphère exquise de l’art fourmille de la cohue ivre des médiocrités, dont les meneurs jasent et conseillent, haussent le ton, là où les dieux autrefois chuchotaient pour parler. Et voici que s’avance de leur milieu le Dilettante. L’amateur est lâché. La voix de l’esthète s’entend par la terre et la catastrophe plane », James McNeill Whistler, « Ten O’Clock », 22-23.
C.A. Swinburne, « Mr Whistler Lecture on Art », Fortnightly Review, juin 1888 citée in The Gentle Art of Making Enemies sous le titre « Apostasy », 254-255.
À l’instar de la dédicace qu’il fit à Degas sur son Gentle Art of Making Enemies : « à Degas — charmant ennemi — meilleur ami ! », Lettre de Whistler à Mallarmé, 19 juin 1891, sn 3810.
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