1HISTOIRE de la mer Rouge a été souvent étudiée mais de façon superficielle et hâtive à travers l'histoire coloniale et la géopolitique. C'est pour répondre à un vœu formulé dans une étude sur Aden et la correspondance des consuls1 que j'ai eu l'idée de cette monographie sur les origines de la famille Riès en mer Rouge. Engager une étude sur cette famille marseillaise, c'est toucher tout à la fois à des domaines hétéroclites comme ceux de la littérature, de l'histoire coloniale ou peu connus de l'histoire commerciale et maritime de la mer Rouge. Si ces pages portent sur le XIXe et le XXe siècles, elles privilégient la période qui s'étend de l'arrivée de Maurice Riès à Aden en 1876 à son retrait de l'agence consulaire en 1920 afin d'insister sur les origines mêmes de l'implantation de cette famille dans la région. C'est aussi une période charnière dans l'histoire de la mer Rouge avec l'arrivée des Européens sur les côtes qui font entrer la région dans l'ère coloniale et le commerce moderne.
2Il est paradoxal que rien n'ait été écrit sur les négociants de la région, eux qui ont largement contribué à l'expansion économique de la mer Rouge, qui ont tenu une place éminente dans le développement du commerce moderne et ont contribué au renom de la France avec tous les aléa coloniaux et impérialistes que cela a pu comporter. Essayer de mieux connaître les négociants qui pour l'instant ne vivent que dans les archives, les évoquer non seulement dans le cadre de leurs activités professionnelles mais aussi dans leur rôle public, analyser leur comportement, décrire leur milieu familiale, les suivre dans leur vie quotidienne, leur éducation, leur mariage, c'est faire revivre un groupe social dont certains représentants ont marqué de leur empreinte l'histoire de ces pays.
3Pourquoi prendre les Riès et non les Besse, Soleillet, Arnoux, de Monfreid, Savouré, Chefneux et autres ? Tout d'abord parce que je voulais traiter d'une maison familiale et non d'une biographie. Ensuite grâce aux différentes activités de la Maison Riès, on avait accès aux domaines politiques, commerciaux, maritimes et arabe ouvrant accès à d'autres sources et à de nombreuses orientations bibliographiques. Le fait que M. Riès, le père fondateur de la Maison Riès ait été le dernier associé d'Arthur Rimbaud ouvrait des pistes infinies parmi l'abondante bibliographie rimbaldienne. Ses activités consulaires durant près de vingt ans, consignées dans les archives des Affaires étrangères à Nantes principalement, nous ouvrent une page ignorée de l'action de la France au Yémen au tournant du siècle. Les archives du vice-consulat de France à Aden récemment répertoriées2 sont encore nouvelles pour les chercheurs français. Grâce à leur dépouillement, on commence à esquisser la connexion qui s'opère entre la micro-histoire locale à travers les racines phocéennes de la famille Riès et l'importance du port de Marseille dans le commerce avec Aden ou plus généralement en mer Rouge. Il aurait fallu, afin de parfaire cette étude, étudier les archives anglaises dont les rapports ne doivent pas manquer sur l'action de l'agent consulaire de France à Aden ou bien même sur l'influence commerciale de la Maison Riès à l'intérieur du Yémen ou dans la corne de l'Afrique. Ne pas négliger non plus les sources arabes ou turques. Grâce à la gentillesse de la famille Riès, que je remercie encore3, toujours dans le négoce dans la corne de l'Afrique, j'ai pu avoir droit à des explications, corrections et autres travaux sur cet article. Bernard-Yves Riès, arrière petit-fils de M. Riès m'a confirmé qu'il n'existe plus d'archives privées appartenant à la famille. Alors j'ai véritablement fouillé les archives publiques qui sont d'autant plus précieuses que rares. Elles nous livrent ainsi la vision d'un monde plus humain, plus réel et plus entreprenant du négoce comme peuvent le faire les nombreuses lettres à sa famille et cahiers de compte d'Arthur Rimbaud à Harar ou à Aden (collection de la Pléiade).
4J'ai volontairement occulté la partie éthiopienne de la Maison Riès, toujours en activité, car elle nous menait hors de notre cadre naturel et chronologique afin de me concentrer sur la partie yéménite, qui est le berceau de cette famille de négociants et de diplomates en mer Rouge.
5Les origines [1858-1876]
6Les origines de la famille nous sont racontées par André Tian, le fils de César Tian, célèbre négociant d'Aden. Maurice Riès est né à Marseille le 29 novembre 1858 (mort en 1945). Ce dernier était le fils de Joséphine Ferry (née en 1830), la femme de ménage du bureau de Paul Tian, frère de César Tian de vingt ans plus jeune que son mari, Albert, Adolphe Riès (né en 1810), contremaître de métier. Il eut Maurice Riès à l'âge de quarante-huit ans. A. Tian précise : « Il reçut l'instruction primaire que dispensait à l'époque les Frères des Écoles Chrétiennes : lecture, écriture, grammaire, les quatre règles et des rudiments de littérature, d'histoire et de géographie »4
7M. Riès se marie une première fois avec une femme du nom de Guigniony5. Remarié le 11 juillet 1903 à Marseille après une période de veuvage, avec Berthe, Françoise, Marguerite Castellini6.
8Maurice Riès, employé de la Maison Tian à Aden [1876-1891]
9César Tian qui joua un rôle considérable dans la vie du jeune M. Riès, est né à Marseille en 1839. Il arriva à Aden en 1869 en passant le canal de Suez le jour de son inauguration dans le sillage du yacht de l'Impératrice Eugénie7. Employé de la Maison Roux de Frayssinet, maison de commerce et de banque à Marseille qui possède également des comptoirs à Zanzibar8, il fonda à Aden-Camp une maison de commerce spécialisé dans l'import-export de peaux, de gommes, de plumes d'autruches et principalement de café9. Il fait rapidement fortune et installe sa factorerie sur la place à chameaux dans la vieille ville10. Sa générosité et son hospitalité sont légendaires parmi les voyageurs français de pas-sage à Aden comme l'atteste les écrits de Jules Borelli [1853-1941] ou ceux de Georges Révoil [1852-1894]. Cette générosité se retrouve dans le fait que C. Tian fait venir le jeune M. Riès en 1876 alors âgé de dix-huit ans, pour Aden et lui offre une place d'employé comptable.
10Afin de parfaire sa formation dans le commerce local, M. Riès part ouvrir une succursale de la Maison Tian à Hodeïda11. Il y passe quatre ans. Son activité étant axé uniquement sur le commerce du café. Le 17 janvier 1941, M. Riès écrit à A. Tian : « En 1880 ! À Aden ? J'étais bien jeune encore sans expérience relativement à son négoce et aux personnes l'exerçant ; je terminais mon noviciat de quatre années au titre de commis aux écritures et je partais à Hodeïda, Moka, y créer, la diriger, la succursale de notre éta-blissement visant seul le commerce du roi des cafés12. Cette seconde période de formation spéciale me valut quatre années de travail assidu, et, vous le concevez, un éloignement encore plus prononcé de toute autre occupation13 »
11En 1880, il revient à Aden-Crater à la maison-mère. Durant onze ans, M. Riès travaillera pour C. Tian tantôt à Aden tantôt à Marseille. Il retourne très souvent en Europe remplacer P. Tian, gérant de la maison à Marseille et malade. Il habite alors à Endoume14. En 1891, M. Riès devient l'associé à part entière de C. Tian. Celui-ci l'annonce à tous ses fournisseurs ainsi qu'à sa clientèle dans une lettre datée du 01 septembre 1891 : « Aden, 1er septembre 1891 J'ai l'honneur de vous informer que j'associe à mes affaires d'Aden M. Maurice Riès, mon dévoué collaborateur et fondé de pouvoir depuis 15 ans, qui va reprendre la direction de ma maison d'Aden avec la signature sociale. Veuillez agréer, etc., etc. […] »15. En 1909, M. Riès, au moment de la retraite de C. Tian, devient l'unique successeur de la Maison Tian et Riès en son nom et compte propre. On peut alors se poser la question de savoir comment en 1891, un simple employé tout comptable qu'il soit, a-t-il pu d'abord s'associer puis racheter la société de son employeur et patron. Quel était le véritable rôle de M. Riès au sein de la Maison Tian ?
12L'associé d'Arthur Rimbaud [1887-1891]
13En 1880, Arthur Rimbaud [1854-1891] quitte l'île de Chypre pour Alexandrie afin de rechercher du travail. Depuis l'ouverture du canal de Suez, de nombreux européens avaient ouvert des comptoirs dans les ports de la mer Rouge et recrutaient facilement des compatriotes. Après s'être essayé à Jeddah, Sawakin, Massawa, Hodeïda, Rimbaud arrive à Aden [08-1880] où il entre à la Maison Viannay, Bardey et Cie. Il ne quittera la région que onze ans plus tard afin de faire soigner sa jambe malade sans savoir qu'il ne reviendrait jamais en Afrique.
14Durant toutes ces années et selon l'humeur, Rimbaud travaillera tantôt pour Bardey16 [1854-1934] tantôt à son compte entre Harar, Zayla et Aden.
15Rimbaud associé de la Maison Tian et Riès
16Après la prise de Harar en février 1887 par les troupes choanaises, la nouvelle province est gouvernée par le propre cousin du roi Ménélik, le daggazmac Mäkwännen, homme ouvert qui ramène la paix nécessaire au commerce.
17Aucune des agences françaises d'Aden n'ayant d'agent dans la région et jugeant que la situation politique était désormais suffisamment stable pour que l'on s'y risquât à y entreprendre à nouveau des affaires, Rimbaud avait pris la décision de s'installer à son compte à Harar. Sans avoir de véritable patron, il allait cependant travailler en relation étroite et sous la dépendance partielle de C. Tian17. L'association daterait de mars 1888 selon le témoignage d'A. Tian et confirmé par M. Riès dans une lettre du 12 mai 193918. Un axe commercial allait ainsi s'établir entre C. Tian à Aden, A. Rimbaud à Harar et Alfred Ilg19 au Choa avec qui ce dernier était également en affaires.
18En novembre 1890, A. Rimbaud décide de liquider ses affaires avec la Maison Tian et dans sa hâte refuse des commandes de Ménélik et de Mäkwännen afin de rejoindre au plus vite la côte. Mais il s'exécute seulement au mois d'avril 1891 au moment où sa jambe devient raide. Arrivée à Aden ce même mois, il est logé chez C. Tian le temps de liquider leurs affaires communes.
19Les relations entre C. Tian et M. Riès ne sont pas au beau fixe à l'été 1891 comme le raconte A. Tian, qui ne portait pas M. Riès dans son cœur. Dans un article sur Rimbaud au Mercure de France : « […] nanti de son titre d'associé de C. Tian, il va voir celui qu'il a détesté et craint comme un rival, qui gît torturé par le cancer qui se généralise, sur son lit d'agonie ». Calomnie gratuite d'un fils défendant son père ? Pas forcément car C. Tian écrit à A. Rimbaud hospitalisé à Marseille le 11 juin 1891 : « Le souvenir que j'ai gardé de la conversation de quelques minutes que nous avons eu[e] ensemble à propos des difficultés existant entre M. Riès et moi, dit-on, difficultés dont vous même m'av[ez] paru fort au cou-rant, ne me permet pas de saisir le rapport qui peut exister entre cette conversation et les conseils que vous voulez bien me donner et dont je vous suis très reconnaissant. Mon désir a toujours été et est toujours de céder ma maison ou de m'entendre d'une autre façon avec M. Riès. De là, deux combinaisons, la première que vous soulignez dans votre lettre, à mes préférences, et j'ai bon espoir que d'une façon ou de l'autre nous arriverons à nous entendre. »
20M. Riès pouvait avoir toutes les craintes que C. Tian préfère A. Rimbaud comme associé et que l'affaire sans aucun doute préparée depuis longtemps, ne lui file sous le nez. Mais, trois mois après cette lettre, M. Riès devenait l'associé à part entière de C. Tian.
21Il n'est pas possible de s'étendre ici sur les relations entre Riès et Rimbaud. Mentionnons cependant que M. Riès visita plusieurs fois A. Rimbaud sur son lit d'hôpital à Marseille; mais ces visites étaient sans doute moins motivées par la compassion que par une affaire d'importation d'armes au Saza20.
22Les négociants [1876-1920]
23Les Riès sont avant tout des négociants. Nous avons vu comment M. Riès, le fondateur, monta sa propre maison en s'associant dans un premier temps à son employeur,
24C. Tian. La maison déjà prospère, possède des agences sur toutes les côtes formant le golfe d'Aden (Djibouti, Obock, Zayla, Aden), en mer Rouge (Hodeïda, Moka) mais aussi en Abyssinie (Harar, Addis Abeba) et aux Indes (Bombay). M. Riès, qui s'assurait des ressources dans cette partie du monde, s'occupait aussi des débouchés en Europe où il passait une grande partie de son temps (Marseille, Paris).
25C'est de Marseille que tout se décidait. Paul Tian, qui aidait son frère à gérer son affaire, été souvent assisté de M. Riès qui faisait de fréquent séjour dans la cité phocéenne. La fortune de Marseille, port colonial par excellence fut faite par des négociants comme la Maison Tian et Riès. La seconde moitié du XIXe siècle est l'âge d'or de la ville du point de vue commercial et industriel, grâce à l'ouverture du canal de Suez, aux lignes régulières entre l'Europe et l'Asie, en pensant plus particulièrement aux M.M. et à leur flottille de bâtiments à vapeur. Les armateurs ou banquiers de la cité phocéenne qui ont toujours regardé du coté de la mer et de l'outre-mer, ont largement contribué au développement du commerce moderne et à l'implantation européenne en mer Rouge comme par exemple les armateurs Bazin et Rabaud qui achetèrent Shaykh Sa`îd en 1868. La conjoncture économique mondiale favorable et la stabilité politique que les Anglais ont apporté dans l'escale d'Aden arrive à compenser l'instabilité endémique de l'intérieur, que cela soit en Afrique ou en Arabie. Les Français représentaient la deuxième puissance économique de l'empire Ottoman en 1900. Mais contrairement à toutes les autres puissances européennes commerçant avec les provinces arabes de l'empire Turc, les importations de la France repré-sentaient un peu plus du double de ses exportations, ce qui est flagrant quant on étudie un peu le négoce de l'entreprise Riès. Ce déficit était dû au fait que les produits Français se vendaient, sur le marché Turc, à des prix trop élevés par rapport à ceux des pays concurrents21.
26L'implantation de la maison mère à Aden, d'abord décidée par C. Tian, fut gardée par M. Riès pour les raisons suivantes. Aden est tout d'abord la principale plaque tournante commerciale de la région qui trafique surtout avec les ports étrangers et plus particulièrement ceux de l'Indes, ce qui peut se comprendre. La conception portuaire et la géographie politique coloniale de la colonie d'Aden fait que le commerce avec l'intérieur de l'Arabie représente des flux commerciaux négligeables. Les principales exportations partent en France (café, aromates, épices22, gommes23, myrrhe, copal, benjoin, plumes d'Autruche, ivoire, métaux précieux, musc, civette, encens, nacre24, peaux). En numéraire cela représente une somme de 5.748.060 francs de l'époque (1894) contre par exemple seulement 3.928.438 francs pour l'Angleterre. Ce sont les importations françaises qui font mauvaises figures. La France (349.326 francs) arrive très loin derrière des pays comme l'Angleterre (6.053.602 francs), l'Autriche (3.860.341 francs), les États-Unis (2.616.949 francs), voire même l'Égypte (735.642 francs).
27Pourquoi cet échec ? Selon le consul de France dans son rapport sur le commerce d'Aden en date de 1895, la faute incombe aux commerçants français et au système commercial français : « Elles ne demanderaient (les exportations) à nos négociants pour réussir que de se montrer plus actifs et surtout plus entreprenants »25. Les négociants ne sont pas seulement en cause : les produits français en général de bonne qualité sont chers, les agents de souche française sont rares et ils ne se plient que très rarement aux us et coutumes commerciales locales. En général les négociants français achètent des produits d'origine autrichienne plutôt bon marché car à Aden les produits sont faits pour être échangés sur la côte d'Afrique ou en Arabie où l'on se moque de leur qualité. Le fait qu'Aden soit un port, les produits vendus sur place sont rares et ils ne font que passer ou être échangés. Le consul regrette également que les agences françaises n'est pas d'agent dans leur succursales d'origine française qui aurait la possibilité d'étudier les marchés locaux afin de faire fabriquer et d'importer des produits plus adaptés aux marchés locaux. De plus, les maisons françaises demandent à être payées d'avance sans accepter le mode de règlement en vigueur dans le pays qui est d'expédier une commande avec une traite docu-mentaire. Si les maisons françaises avaient un agent français sur place, celui-ci aurait eu tout loisir de se renseigner sur la solvabilité de son client.
28L'agence que M. Riès connaissait le mieux pour y avoir fait ces premières armes en 1876, est celle d'Hodeïda. Hodeïda est un port26 sur les bords de la mer Rouge se trouvant à l'époque en territoire turc (empire Ottoman). C'est là qu'arrivait les cafés ainsi que divers autres produits de l'intérieur du Yémen. En général l'agence est tenue par un agent de la Maison Riès d'Aden. En 1904, c'est Issac Tayar mais en 1911, M. Riès y restera six mois pour régler personnellement diverses affaires27. Il faut dire que les négoces ne sont pas tou-jours faciles. À prendre pour preuve ce procès entre la Maison Riès et des créanciers tou-jours à propos de café : « […] d'autre part, je me permets de solliciter votre appui pour le recouvrement des créances suivantes :
Sayd Mohamed Karar de Badjel |
120.50 |
Sayd Abkar Ben Ahmed de Derivali |
235 |
Sayd Mohamed Hussain Emir de Marawa |
498 |
Sayd Ali Saïd de Kotey |
1528.25 |
Izzî Mahmood de Hodeydal |
100 |
29Il s'agit de fonds que j'ai avancés aux sussignés lesquels devaient, en retour, m'adresser des consignations de cafés […] ».
30Ou cet autre exemple où en mai 1900, le magasin28 de la Maison Riès se fait cam-brioler cent une peaux prêtent pour l'exportation. On en retrouvera quarante-cinq seule-ment ainsi que trois des voleurs et au grand étonnement de M. Riès, nullement le reste. Cette agence eut des soucis en 1912 au moment du bombardement de la ville par les Italiens alors en guerre contre la Turquie.
31Les Riès comme au temps de l'agence Tian, exportaient surtout du café. Selon le consul de France à Aden, P. Guès, dans sont rapport commercial en date de 1894, le café cultivé dans les districts montagneux du Yémen connu à Aden sous le nom de Djebeli ou Mokha compte un grand nombre de variétés qui toutes tirent leur noms des districts producteurs. Le café d'Harar est moins estimé quoique aussi bon au dire des connaisseurs selon le consul. Le café se vend en frazella (poids qui égale à 30 ¾ de livre anglaise) et ses prix varient suivant la qualité et la quantité arrivée sur le marché en une année29. En 1926, l'agent consulaire de France à Aden, René Candy, de la Maison Riès, reçut une lettre du Résident supérieur au Annam (Indochine Française), lui demandant des grains de semences de caféiers du Harar et d'Éthiopie. R. Candy lui répondit : « J'ai transmis votre demande à la Maison française Maurice Riès et ses Fils, établie dans nos pays et en Abyssinie depuis 1865 qui se fera certainement un plaisir de vous donnez satisfaction »30.
32Les révoltes yéménites, la guerre italo-turque, la première guerre mondiale rendirent le commerce au Yémen des plus aléatoire pour une maison européenne. La Maison Riès sut reprendre les anciennes agences Tian en Afrique et se diversifier d'un point de vue géographique pour ne pas être dépendant des aléas politiques yéménites.
33M. Riès et ses fils se sont-ils toujours considérés comme les héritiers de C. Tian ou est-ce par intérêts commerciaux afin de montrer le sérieux et la solidité de l'entreprise que sur les papiers à en-tête de la Maison Riès, ceux-ci conservées le fait que l'entreprise fut créée en 1865 ?
34L'agence consulaire de France à Aden [1897-1920]
35Ce chapitre est écrit à partir de la récente étude d'Alain Rouaud concernant le vice-consulat de France à Aden de 1850 à 190031 ainsi que sur diverses notes prises dans les papiers d'archives du CADN32.
36Le vice-consulat de France à Aden
37Suite à une affaire de pillage, les Anglais profitent de ce prétexte pour s'installer à Aden le 16 janvier 1839 et y fonder une colonie. Aden, carrefour entre la Route des Indes et l'Afrique est un port qui se développe considérablement au XIXe siècle.
38Les Français ne sont pas absents. Les Messageries Nationales (Impériales puis Maritimes) sont crées en 1851. Les bâtiments de la compagnie circulant sur la ligne de l'Indochine font rapidement relâche à Aden notamment pour le charbon après l'ouverture du canal de Suez [1869].
39La France ouvre une agence consulaire en 1857 qui dépend des consulats de France en Inde33, le ministère des Affaires étrangères gardant le même découpage politico-diplomatique que celui des Anglais. Le premier titulaire est un personnage bien connu des chercheurs travaillant sur la région : Henri Lambert34. L'histoire de la représentation française à Aden est rythmée par des hésitations et des rivalités. Hésitations de l'administration qui devant le volume des affaires et périodiquement tentée de la transformer en un consulat de plein exercice confiée à des agents de carrière. À cela, répondent les réticences des M.M. qui ont naturellement intérêt à conserver l'agence telle quelle35. Pour cela les M.M. s'opposent principalement à la Maison Riès.
40Riès, père et fils : agents consulaires de France à Aden
41En mars 1881, le quai d'Orsay transforme le poste en vice-consulat et le confie à des agents de carrière, mais en cas de vacance la gérance est confiée à des agents des M.M. Après Pierre Guès qui quitte Aden pour Jeddah en 1897, la gérance en est confiée à M. Riès dont la signature apparaît dès la date du 9 novembre36 de la même année. L'agence restera dans la famille Riès jusqu'en 1920 et dans la Maison Riès jusqu'en 192837 avant de revenir aux M.M.
42Pourquoi avoir pris M. Riès comme agent consulaire et faire ainsi une entorse à la tradition des agents consulaires français à Aden dépendant des M.M. ? Quelles relations entretenaient M. Riès et de Belabre pour que ce dernier l'impose à son poste ? Est-ce pour le poids économique et politique38 que représente la Maison Riès à Aden ?
43M. Riès a été muté en 1897 mais l'A.D.C. de 1898 (:32) mentionne un Louis Fradin de Belabre39. C'est ce dernier qui fera un rapport aux Affaires étrangères sur le fait de fermer le vice-consulat d'Aden. Les arguments sont simples : de Belabre, parti seize mois en déplacement a donné la gérance du vice-consulat à M. Riès40 qui : « au vu du peu d'activité a parfaitement rempli son rôle ». De plus, de Belabre constate une baisse du tra-fic maritime français41, des dépêches consulaires et des recettes. En 1898, seul le consul américain et le vice-consul de France sont de Carrière. Il en conclu : « Dans ces conditions, il semblerait indiqué que la France dont les intérêts (maritimement parlant) sont encore moindres à Aden, n'ait ici qu'une agence qui pourrait être confiée à la Maison française César Tian, une des plus importantes de toute l'Arabie, établie depuis plus de trente ans, universellement connue et estimée et dont le directeur à Aden, M. Riès, conseiller du commerce extérieur, un homme actif, intelligent et énergique, pourrait être le titulaire. »42
44L'A.D.C. de 1899-1900 (:35), celui de 1901 (:34) et celui de 1903 (:34) donne Nooman Kouri comme vice-consul à partir du 13 octobre 1899 ; sa notice personnelle laisse toutefois supposer qu'il n'a pas été installé et pour cause. En étudiant son dossier personnel aux Affaires étrangères à Paris43, on s'aperçoit que Nooman Kouri [1856-1910], diplomate français d'origine libanaise (naturalisé en 1886), arrive en Éthiopie en 1898 comme détaché des Affaires étrangères auprès de Léonce Lagarde, ministre plénipotentiaire de France en mission extraordinaire auprès du négus Ménélik. Aucune représentation officielle et surtout budgétaire n'étant encore présente en Éthiopie avant 1903, Nooman Kouri fut rattaché auprès du vice-consulat de France à Aden jusqu'en mai 1903, date de la création du vice-consulat de France à Dire Dawa dans la province du Harar en Éthiopie dont il fut le premier titulaire. Cette absence physique du titulaire fut une chance pour M. Riès44 qui géra le consulat d'Aden durant cette époque en alternance avec C. Tian45.
45Le vice-consulat de France à Aden est supprimé en avril 1903. S'ouvre alors une simple agence dont le titulaire est M. Riès [1903-1918]. Aden dépend directement de Londres jusqu'en 1906. Ensuite elle revient dans la circonscription consulaire de Bombay.
46Le 8 novembre 1909, M. Riès est nommé vice-consul honoraire pour service rendu sans transformer pour autant l'agence en vice-consulat.
47L'activité consulaire des Riès est multiple. Les actes les plus nombreux, et cela se comprend aisément, sont ceux de navigation. Ensuite viennent tous les actes de vie courante d'un consulat comme les légalisations de signature, les délivrances de passeports, visa, patentes de santé, etc. L'agent consulaire dispose des pouvoirs d'officier d'État civil, de notaire, de dépôts, d'immatriculation46, d'administrateur de la Marine, de correspon-dre directement avec le quai d'Orsay et de pouvoirs judiciaires. Tous ces pouvoirs spéciaux font agir l'agent consulaire d'Aden comme un véritable consul de carrière. Ces pouvoirs datent du 3 décembre 1903 au moment où M. Riès est en poste.
48Mais les activités consulaires de M. Riès et de ses fils ne s'arrêtent pas à l'agence consulaire de France à Aden. Depuis juillet 1900 et sur demande du gouvernement impé-rial russe, ils ont aussi la gérance du consulat de Russie à Aden. Un peu plus tard celle d'Espagne.
49Paul Riès : la gérance par intérim
50Bien que M. Riès en soit le titulaire, dans la réalité c'est son fils Paul47 qui détient les tampons avec le titre de « commis attaché à l'agence consulaire de France à Aden ». Ce dernier est né en 1885 à Marseille. P. Riès restera négociant afin de pourvoir à la gestion de la Maison Riès, qu'un diplomate, contrairement à son frère Adolphe.
51On retrouve dans les archives de nombreux rapports de fonds concernant les activités politiques des tribus yéménites surtout au moment de la révolte de certaines d'entre elles en 190948. Ce sont les activités mercantiles des Riès qui leur permettent d'être au courant des affaires politiques, dont ils ne prennent surtout pas part. P. Riès raconte dans son rapport sur les troubles au Yémen qu'il a obtenu ses informations par l'intermédiaire d'un marchand de l'intérieur. Ce qui a motivé P. Riès à écrire, ce sont les : « […]folles rumeurs des journaux turcs et égyptiens (voir métropolitains) sur les troubles au Yémen qui affirme que les deux révoltes voudraient faire de l'Arabie une sorte d'empire d'Arabie, une espèce de khalifat dont ils voudraient doter le Yémen. »
52P. Riès analyse ces rumeurs comme absurdes : « […] car le Yémen pullulent de nombreux petits royaumes trop fiers de leur indépendance pour être sous la tutelle d'un chef unique. De même malgré la religion unique, les sunnites qui admettent l'autorité turque s'opposent aux chiites qui la rejettent. »49
53Une chose est sûre, affirme-t-il, ce ne sont pas les Anglais qui attisent la révolte pour voir un jour le Yémen tomber dans leur escarcelle. Les Anglais peut-être pas, malgré que l'on puisse en douter, mais en ce qui concerne les Italiens, la chose est reconnue. Durant la guerre italo-turque de 1911 au sujet de la Cyrénaïque, les Italiens intensifient leurs mouvements militaires en mer Rouge et leurs actions subversives au Yémen. Tout était fait pour interdire la contrebande entre la Cyrénaïque et la mer Rouge, affaiblir la puissance turque en Arabie afin de leur faire perdre la Mecque pour ruiner l'influence de la Turquie sur le plan religieux. L'Italie pour atteindre cet objectif allait utiliser les révoltes des dernières années en aidant l'imam Yahyâ ainsi que le chef des `Asîr, Sayyid Muhammad b. `Alî al-Idrîsî50, rendant le pays peu sûr. Hodeïda et Moka, où sont installés des comptoirs de la Maison Riès, furent bombardées par les Italiens et un blocus des côtes, établi, interdisant ainsi tout commerce avec l'extérieur, tout au moins par voie maritime.
54P. Riès écrit également des rapports sur les activités des Anglais au Somaliland51 en guerre contre le Mad Mulla52. La position de carrefour qu'est Aden, permet de savoir plus de chose sur la côte africaine qu'en Afrique même. On retrouve également des rapports sur le port d'Aden où P. Riès décortique les conditions de dragage du port, la perception des impôts, des projets à l'étude concernant l'eau potable, le tramway, etc53. On retrouve aussi des rapports sur Shaykh Sa`îd, ancien territoire français54 où les Turcs possèdent un fortin. L'agence consulaire règle également toutes les relations entre la C.F.S. et l'Inde surtout en ce qui concerne les nombreux commerçants indiens présents sur le territoire qu'ils soient sujets anglais ou des comptoirs français. Il eut également à gérer les conséquences du naufrage du bâtiment de commerce anglais Fifeshire au large du cap Gardafui. Le bâtiment anglais venait d'Adélaïde en Australie et se rendait à Londres. C'est le paquebot des M.M., l'Adour, qui sauva trois des quatre canots mis à la mer, soit un total de soixante quinze personnes55.
55L'agence consulaire reçoit en septembre 1912 les sept premiers fascicules d'un dictionnaire français-arabe dont l'auteur est le lieutenant Depuis56, de l'infanterie coloniale basé à Djibouti. Ce dernier précise : « Cet ouvrage n'ayant pas de similaire pour ces régions, ni en français, ni en langue étrangère, pourra rendre service aux nombreux euro-péens appelés par leurs occupations en Afrique orientale ou en Arabie méridionale »57.
56Adolphe Riès : la Première Guerre Mondiale à Aden
57Adolphe, Alexandre Riès est le second fils de M. Riès. Il est né à Marseille le 20 août 1886. Il arrive à Aden en 1913 à l'âge de vingt-sept ans afin de seconder son père dans les affaires. C'est la mobilisation58 de son frère Paul59 en 1914 qui lui ouvre les portes de l'agence consulaire de France à Aden le 15 août 1914. En fait A. Riès fera toute la guerre en tant qu'intérim de son père qui reste le titulaire du poste.
58Aden durant la Première Guerre Mondiale fut assiégé par les Turcs aidées de militaires allemands60 après une offensive sur le Lahdj61. C'est le général turc Sa`îd `Alî Pasha qui commandait la région. Son action ne s'arrêtait pas aux frontières du Yémen. C'est lui qui organisait toutes les actions subversives en Afrique, principalement dans les colonies européennes mais aussi en Éthiopie. Il offrit au Mad Mulla, au nom du sul-tan de Constantinople, la protection de la Turquie et la reconnaissance d'un émirat pour tous les Somalis62. En CFS, Sa`îd `Alî Pasha entretenait de nombreuses intelligen-ces parmi la population63 ainsi que des relations privilégiés avec le consul turc d'Harar qui joua un rôle fondamental dans le soutien au leg Iyasu dans sa tentative d'islamisation de l'Éthiopie.A. Riès le rencontrera à la fin de la guerre comme nous le verrons plus bas.
59A. Riès remplie parfaitement son rôle d'allié en secondant le gouverneur Anglais de la place d'Aden notamment au moment où les événements s'aggravèrent en 1915. Le gouverneur demande alors à A. Riès de mettre à sa disposition les six cents hommes de troupes français en escale sur le bâtiment des M.M. al-Qantara venant de Madagascar et se rendant sur le front d'Europe afin d'aider les Anglais à soutenir le siège turc de l'hinterland d'Aden. Cet épisode fit écrire une correspondance nombreuse entre Paris et Aden que l'on retrouve dans les archives. En fait, le bâtiment repartira sans débarquer ses hommes à Aden.
60À la demande des autorités navales françaises [Division navale de l'océan Indien], A. Riès se doit de les renseigner sur les mouvements de navires dans le port d'Aden, d'aider au débarquement des soldats malades afin qu'ils se fassent soigner dans les hôpitaux anglais, de réquisitionner tout navire susceptible d'aider à l'effort de guerre comme en août 1914 avec l'Océanien. En décembre 1914, A. Riès dû faire face à la principale conséquence du blocus d'Hodeïda par la flotte anglaise : l'emprisonnement des consuls de France64 et de Grande-Bretagne.
61La navigation maritime fut bien sûr restreinte, notamment entre la côte africaine et l'Arabie. A. Riès fit le négociateur entre Anglais d'Aden et Français de Djibouti [novembre 1915] afin de trouver un accord dont le principal but était de circonscrire la contrebande entre les deux rives de la mer Rouge. C'est alors que naît l'affaire Besse/de Monfreid. Henri de Monfreid [1879-1974], navigateur, négociant ou plutôt trafiquant, s'adonnait au trafic d'armes et autres marchandises en tout genre entre la côte africaine de la mer Rouge et l'Arabie, au grand dam des gardes-côtes Anglais. Monfreid qui voulait monter une entre-prise de perles aux îles Fârsan' (et éventuellement les annexer au nom de la France) est lâché par les autorités françaises de Djibouti. Celui-ci est alors réduit à s'associer avec quel-ques entrepreneurs locaux afin de subvenir à l'entretien de ses bateaux et de ses équipages. En 1915/1916, Monfreid fréquente assidûment le port d'Aden et fait du cabotage entre l'Arabie et Djibouti. C'est alors qu'intervient Antonin Besse65, négociant français installé depuis 1899 à Aden. Les deux hommes décident de construire un bateau de plus de 100 tonnes pour faire du cabotage dans toute la mer Rouge. Le prix du fret ayant beaucoup augmenté pendant ces années de guerre, les affaires deviennent rentables. A. Besse avance l'argent tandis que Monfreid en surveille la construction. Le lancement du bateau a lieu le 21 avril 1917. Mais les autorités anglaises réquisitionnent le bateau (nous sommes en temps de guerre) et iront jusqu'à l'acheter. Monfreid proteste en clamant que le bateau lui appar-tient et se fait expulser d'Aden le 08 août 191766. Outre cette affaire de bateau, les Anglais lui reprochent ses activités de contrebande entre les deux rives mais surtout d'être un agent de renseignement67. A. Besse insiste auprès des autorités anglaises pour que ces boutres puissent faire du cabotage entre Aden et Djibouti. Les Anglais lui répondent par l'intermé-diaire d'A. Riès qu'il n'en est pas question car le blocus de l'Arabie l'interdit et que : « M. de Manfred » (sic) est de la partie. A. Riès défend A. Besse auprès des autorités de Djibouti : « Je suis assez intime avec ce Monsieur [Besse] et j'ai assez d'estime pour lui, pour le défendre si besoin était, il le sait d'ailleurs lui même, mais tel n'est pas le cas. Si je vous ai télégraphié comme je l'ai fait et je tiens à sa présence immédiate ici, c'est afin de couper court sans tarder à certaines insinuations au sujet de sa prétendue association avec Monsieur de Manfreid [sic]. Il a ses livres, ses pièces, lui seul peut me les fournir pour les soumettre au besoin aux autorités locales. Monsieur Besse me connaît assez et il sait trop bien qu'il peut compter sur moi pour qu'il ne comprenne pas parfaitement la pensée qu'il me fait agir. »68. Cette explication de texte pour le gouverneur de Djibouti, a pour but que ce dernier puisse intercéder auprès de son homologue d'Aden, afin de rendre le bateau à la Maison Besse. Une solution sera trouvée en septembre 1917 … sans Monfreid. C'est le gouverneur de Djibouti en personne qui demande à A. Riès en début 1919 de lever l'interdiction de séjour de Monfreid à Aden69 maintenant que la guerre est finie. Celle-ci sera levée le 14 février 191970.
62Les relations d'A. Riès avec les autorités françaises les plus proches : Djibouti, sont bonnes. Il n'hésite pas à mettre à profit ses excellentes relations71 avec le général Stewart pour la cause française. À commencer par le ravitaillement de la côte Française des Somalis dont il se fera une priorité en tant qu'agent consulaire de France à Aden. Il n'arrêtera pas d'harceler le gouverneur d'Aden afin de pouvoir expédier quelques sacs de blé ou de doura. Le problème est qu'Aden ne produit rien. C'est tout juste une escale et le protectorat anglais importe tout, principalement d'Inde. Or en Inde, durant cette période de guerre, c'est la famine72 et les denrées d'Aden sont comptées. Il n'est alors pas question d'exporter quoi que ce soit sur Djibouti. A. Riès n'hésite pas à impliquer la Maison Riès afin d'organiser le ravitaillement de Djibouti à partir de sa filiale de Bombay mais sans résultat car les Anglais restent hermétiques à toutes exportations73. Les affaires de contrebande et d'es-pionnage occupent aussi une grande partie des archives. Notamment celle concernant l'arres-tation de l'allemand Gurk sur le territoire de la colonie française. Les dépêches codées qu'il possédait sur lui au moment de son arrestation sont envoyées à Aden pour être traduites. Les Anglais se plaignent des feux (où plutôt des signaux) que leur Marine auraient aperçu entre Khor `Angar74 et Shaykh Sa`îd, des boutres partant de cette même côte nord et qui traverse sans soucis le détroit pour aller en territoire turc chercher du courrier de Sa`îd `Alî Pasha pour des officiers allemands présents en Éthiopie. Les Anglais, via l'agence consulaire de France à Aden, demande à Djibouti des mesures de surveillance plus strictes.
63Le gouverneur de Djibouti fait souvent appel à A. Riès pour recommander par exemple le chef de la municipalité d'Addis Abeba qui vient faire des achats à Aden75, de gérer au mieux les affaires des Éthiopiens présents en Arabie du Sud76, des achats d'armes pour le gouvernement éthiopien77, aider des ressortissants de la colonie emprisonnés par les autorités anglaises, s'occuper des laisser-passer pour la C.F.S., prendre des photo-graphies des mosquées d'Aden afin de choisir la plus jolies pour la construire à Djibouti, de régler les histoires de câble entre Aden et Djibouti qui empoissonnent les commu-nications des Français dans la région.
64Le 6 novembre 1918, le général Stewart, commandant les troupes Anglaises d'Aden et Sa`îd `Alî Pasha, commandant turc de la région de Lahj signe un armistice suspendant les hostilités pour une durée indéterminée en attendant des pourparlers plus avancés. Pour A. Riès cette période de l'armistice anglo-turc va être une période délicate du point de vue diplomatique. L'agent consulaire, ici ne se contente plus de son rôle administratif mais joue pleinement dans la cours diplomatique dont il n'est pas sûr que cela soit de sa compétence. On retrouve cette impression de distance vis-à-vis de cette responsabilité dans les écrits d'A. Riès.
65Le gouverneur d'Aden demande à A. Riès de venir participer aux négociations de paix. L'idée du gouverneur Anglais est louable de vouloir associer un allié aussi modeste soit-il que l'agent consulaire de France à Aden. Mais en lisant les archives, on s'aperçoit que le gouverneur Anglais n'a pas invité le consul mais le négociant bien connu des tribus locales de l'intérieur du Yémen et sachant parler l'anglais et l'arabe couramment. Les négociations tournent au tragi-comique dont A. Riès fut l'acteur involontaire. Tout d'abord la quasi totalité des officiers turcs parlent un français irréprochable au grand dam des Anglais. Ensuite au fur et à mesure des négociations, les Turcs préfèrent s'adresser directement à l'agent consulaire de France et à la France qu'aux Anglais et en arabe pour que ces derniers ne comprennent pas mettant ainsi A. Riès dans le plus grand embarras : « Plus tard après le dîner, Sa`îd Pacha, qui -à ce qu'il m'a dit -avait été renseigné sur moi par les indigènes, m'a adressé la parole en Arabe, préférant causer avec moi sans être compris de notre entourage. Je lui ai fait comprendre que je ne pouvais agir ainsi par déférence pour mon hôte et que je n'avais d'ailleurs pas le droit d'entendre des choses que le général ignorait. Mais comme le pacha insistait, en m'adressant la parole en Arabe, j'ai profité de ce que le général venait près de nous, pour le saisir de l'incident […] Fort aimablement le général Stewart m'a prié de faire ce que Sa`îd Pacha me demandait, en me demandant toutefois de lui communiquer ce qui paraîtrait intéressant. […] Le Pacha m'a parlé de la guerre européenne qui a ruiné son pays (ce sont ces propres termes) […] Il se dit Circassien, apparenté à la famille actuelle du Sultan d'Égypte […] Sa campagne de la Haj a été fort pénible, mais il prétend avoir complètement pacifié le pays […] Il paraît se préoccuper de ce qui arrivera lorsque les troupes auront quitté le pays, cela il m'a prié de le traduire au général, et je l'ai fait fidèlement […] Le Pacha m'a ensuite causé de l'Arabie […] m'a demandé si on n'avait vraiment l'intention de créer des États indépendants : l'`Asîr, le Hedjaz, le Yémen, si les Anglais dirigeraient la politique et si les Français n'auraient point leur part. […] j'ai décliné de répondre, j'ai même demandé au Pacha de laisser ces questions qui n'étaient pas de ma compétence surtout dans les circonstances actuelles et comme, fort ennuyé de la tournure que prenait la conversation et ne voulait pas que l'on puisse croire qu'il y avait de ma part la moindre provocation, je cherchais à prendre congé du Pacha en quittant la Résidence, il m'a dit : je reviendrai à Aden sous peu, et je dirais au général Stewart que je veux vous voir, mais croyez-moi, il y a Hodeïda dans le Yémen et les Français y seraient les bienvenus. […] Je me suis incliné sans répondre. »78
66En partant de la Résidence, A. Riès ce fait accoster par le colonel Hassi bey [bay79], chef d'État-Major de Sa`îd Pasha, qui lui demande sans préambule quand les Français occu-peront Hodeïda et son hinterland laissant ce dernier encore plus embarrassé.
67Suite à cette soirée qui faisait office de premier contact entre les Anglais et les Turcs, s'ensuivent d'autres négociations auxquelles A. Riès est régulièrement invité. Notamment à cette soirée du 1er janvier 1919, où le colonel Hakhi bey, envoyé du chef des armées turques au Yémen accompagné de son second, le major `Abdûl Razzâ. Le premier parlait français et le second l'arabe : « J'ai compris que ces officiers avaient été envoyés par Tezfik Pacha, commandant en chef des troupes du Yémen, non pas pour discuter les conditions de la reddition, mais pour soumettre ces conditions. »80 A. Riès conclue : « […] on ne croit pas dans le Yémen à ce que disent les Anglais au sujet de la guerre, il paraî-trait que Tewfik Pacha, le général en chef et Mahmûd Aden, le Gouverneur de Sanaa ont su si bien faire circuler des nouvelles contradictoires, que tous leurs officiers sont persua-dés que la guerre continue et que les armées turques sont victorieuses. »81
68Lors des négociations de paix entre puissances occupantes du Yémen, les locaux ont été oubliés. C'est pourquoi le 12 janvier 1919, l'imam Yahyâ écrit au président de la République Française82 afin d'intercéder en sa faveur plaçant la France et son représentant sur place dans une situation inconfortable vis-à-vis des Anglais. En résumé, l'imam Yahyâ s'impose comme le seul souverain et interlocuteur recevable au Yémen et tient à faire comprendre aux Anglais qu'au départ des Turcs, lui seul, peut et doit prendre leur place usurpée depuis longtemps83. La pierre d'achoppement entre l'imam Yahyâ et les Anglais, est le port d'Hodeïda que ces derniers ont pris le 8 décembre 1918 après un sévère bombardement84. En fait, l'Imam demande à ce que la France serve d'intermédiaire dans les négociations en cours. Remarquons que cette demande est la même que celle de Sa`îd Pasha pour la Turquie impliquant la France malgré elle dans une région où ses intérêts sont minimes85 en comparaison de ceux des Anglais. L'imam Yahyâ sort de la guerre à la tête d'un pays indépendant. Mais il reste cependant beaucoup à faire notamment en ce qui concerne ses relations avec les Anglais. Ces derniers ont profité de la guerre pour pousser leurs pions : leur puissance en Égypte, leur influence en Arabie, leur encouragement à la sécession de l'Asîr en aidant Sayyid Muhammad b. `Alî al-Idrîsî. Tout est fait pour réduire l'influence de l'imam Yaya qui commence à réclamer leur retrait d'Aden et des régions du Sud de l'Arabie. Or l'éviction des Turcs d'Arabie, les désirs frustrés de l'Italie86, les espoirs Hachémites trompés par Londres et les réserves françaises à défendre ses propres intérêts en Arabie suite aux accords Sykes-Picot de 1916, sont autant de facteurs à renforcer la puissance anglaise dans la région.
69Tout cela dépasse complètement A. Riès qui se voit acteur malgré lui. Lettres, télégrammes et rapports entre l'agence d'Aden et Paris sont nombreux car A. Riès demande ordres et instructions pour se sortir de ce guêpier yéménite.
70Pour toutes ses actions durant la guerre à Aden A. Riès reçoit les félicitations de la Gazette of India du 03 juin 1918.
71Le 10 août 1918, M. Riès qui pense à se retirer en métropole87, veut passer défini-tivement la main à son fils Adolphe qui s'est montré très capable durant quatre ans.
72M. Riès écrit alors au ministre des Affaires étrangères, Stephen Pichon, afin de faire titula-riser son fils Adolphe au poste d'agent consulaire de France à Aden. Cette titularisation est plus que nécessaire car comme l'écrit A. Riès lui même aux Affaires étrangères dans un courrier du 10 juin 1918 : La guerre a donné à mon agence consulaire une importance capitale. Le travail a augmenté dans des proportions énormes et j'ai eu souvent à accomplir une besogne difficile et écrasante : « […] les démarches accomplies depuis plus de 6 mois pour les marchandises françaises saisies, le ravitaillement de Djibouti dont je n'ai cessé de m'occuper depuis le début de la guerre, […]88 ».
73Mais en juin 1919, A. Riès rentre en France pour raison de santé sans savoir que c'était la dernière fois qu'il voyait l'Arabie. Son frère Paul, tout juste rentré du Front, prend l'intérim.
74Le 12 janvier 1920, P. Riès écrit à son supérieur à Bombay : « J'ai le profond regret de vous annoncer la mort89 de mon frère, Adolphe Riès, titulaire de ce poste, décédé à Marseille le 6 janvier d'une congestion pulmonaire grippale. Je sais dans quel estime vous le teniez étant donné les services qu'il avait rendu au Département pendant toute la durée de la guerre, époque pendant laquelle il était resté fidèle à son poste à Aden sans jamais prendre aucun repos malgré tout le précaire de sa santé et vous comprenez mieux la perte irréparable qu'il est pour ma famille et pour moi tout particulièrement. »90
75Au lendemain de cette lettre, P. Riès réécrit91 à Bombay afin de demander sa titularisation dans le poste d'Aden. Son espoir est de ne pas perdre l'agence au profit d'une autre personne ou entreprise française de la place d'Aden comme les M.M. Dans le même ordre d'idée, P. Riès demande toujours à Bombay, le 19 mars 1920, que son agent en Érythrée, Louis Descovitch, vingt-sept ans, ayant fait toute la campagne de 14-18, blessé au Front, puisse ouvrir une agence consulaire soit à Asmara soit à Massaoua92.
76Suit alors toute une série de courrier concernant les vacances de poste attribuée, soit à Louis Descovitch, soit à Marius Blanc, directeur de la Maison Riès à Aden déjà dans l'administration consulaire car détenteur du vice-consulat d'Espagne et de Russie.
77Les Riès, père et fils, surent-ils toujours faire la différence entre les intérêts de la France à travers la gestion de l'agence impliquant une certaine réserve politique et commerciale et les intérêts propres de leur Maison ? Ont-ils abusés de leur position ? Diverses archives nous donnent des exemples tendant à nous prouver que l'exercice du pouvoir n'a pas toujours était facile. À commencer par la plainte Besse en 1919. À la fin de la guerre, A. Riès a demandé et obtenu des décorations pour les officiers anglais aux com-mandes d'Aden durant la guerre. Antonin Besse se plaint de ces avantages et écrit des lignes assez dures à l'encontre de Riès :
78« Monsieur le Ministre, Je me suis tracé comme ligne de conduite dans ma vie de ne jamais me plaindre lorsqu'il s'agit d'affaires personnelles et tant que le représentant de notre Pays, l'agent consulaire et négociant A. Riès, s'est borné à se servir du prestige que lui conférait son titre pour obtenir toutes sortes d'avantages et de privilèges, j'ai gardé le silence bien que souvent lésé dans mes intérêts et peiné dans mon amour pour ma Patrie93. Cette fois, cependant, je me vois obligé de sortir de ma réserve, puisqu'il s'agit d'un fait d'une très haute importance, qui touche à ce que nous avons de plus cher et sur lequel, vivant à l'étranger, un Français est plus particulièrement sensible, le renom de son Pays. […]
79La remise de ces décorations a eu lieu il y a quelques jours, et bien qu'en dehors de l'agent des Messageries maritimes je sois le seul Français à Aden, je n'ai pas voulu y assis-ter, désirant protester par mon absence contre ces honneurs, à une exception près, tout à fait injustifiés.[…] En ce qui concerne le général Stewart […] Ici il n'a rien fait d'appré-ciable et il ne jouit certainement pas de l'estime de ces subordonnés. Si je suis obligé de mentionner sa conduite privée c'est qu'elle est liée à celle de notre agent consulaire. Je n'en dirai pas plus long persuadé que si vous décidez de faire une enquête elle révélera promptement à ce sujet ce qui est dans toutes les bouches et alimente la chronique scan-daleuse de la ville.
80Le général Beatty à la tête d'une armée d'environ 10 000 hommes, avec canons puissants, ballons et aéroplanes, n'a pu réduire une poignée de turcs, à peine quelques centaines […] Il y a dans sa politique avec le chef indigène des dessous obscurs qui, s'il était exacts, feraient de ce personnage un homme louche et dangereux […] À mon avis c'est à cause de lui que la guerre au Yémen n'a pas été terminée dès le début […]
81Notre Ministre Plénipotentiaire à Addis Abeba, Mr de Coppet et notre Consul de Dire Daoua, Mr Boucoiran pouront vous donner leur opinion à mon égard. Ils me connaissent tous deux intimement et sont à même de vous assurer qu'aucun mobile intéressé n'a pu dicter ma lettre. Ils ignorent d'ailleurs ces incidents et que je vous écris.
82[…] Nous vivons ici sous un régime très sévère. Censure, restrictions, prohibitions, interdictions forment un filet aux mailles serrées que la faveur seule peut ouvrir. Cette faveur s'exerce suivant le bon plaisir des hauts fonctionnaires et ils peuvent causer beaucoup d'ennuis à ceux qui vont à leur encontre. […] Elle vous montrera [l'enquête, qu'A. Besse], j'en suis sûr, la véracité de mes informations et vous prouvera combien il est dangereux de laisser à un poste aussi important qu'Aden un représentant dont l'honora-bilité ne soit pas au dessus de tout soupçon et qui n'appartient pas à la carrière. »94
83Est-ce l'histoire de Monfreid, qui date de la même année, qui lui a fait écrire ce rapport, des sentiments patriotiques, une rancune de commerçant, la jalousie du poste lui qui n'a pas eu celui d'Hodeïda ou des choses bien plus mystérieuses que nous ne saisissons pas ? En ce qui concerne A. Riès, il est vrai qu'il ne cachait pas ses relations amicales avec le général Stewart -et pour quelles raisons l'aurait-il fait ? Il est vrai que la place d'agent consulaire fait de nombreux envieux car l'enjeu demeure l'apport honorifique du poste, mais aussi les revenus en taxes. La « bataille » de l'agence consulaire d'Aden entre la Maison Riès et les M.M. n'a pas toujours été de très bon goût. À chaque changement de gérant, les M.M. tentent de récupérer « leur » agence. En 1923, par exemple G. Philippon, le directeur général des M.M. ne recule pas devant les insinuations calomnieuses concernant L. Descovitch qui est vigoureusement soutenu par Paris95. Que les Riès père et fils confon-dirent par moment les intérêts de la France et ceux de leur Maison de commerce comme lors de l'achat de barbelés pour Djibouti en novembre 1917 où lors des festivi-tés du cinquantenaire de la République à Aden le 05 novembre 1920 offert par la Maison Riès, dû sûrement avoir lieu, suscitant la jalousie des autres maisons de commerces de n'avoir pas eu le marché. L'agence consulaire restera dans le giron de la Maison Riès jusqu'en 1928.
84Conclusion
85Maurice Riès se retira en France dès les années 20 pour laisser la gérance de l'entreprise à son fils Paul. Celui-ci, su maintenir l'entreprise familiale en l'agrandissant et pour cela associa ses enfants à la tâche. Il eut recourt également à des alliances économiques comme par exemple, celle entreprise avec cette autre Maison familiale, originaire de Marseille et installée en Égypte depuis le XIXe siècle dans le shipping, les Savon dont nous voyons toujours à Djibouti sur le fronton de l'entreprise, l'inscription : Savon & Riès. L'agence Riès d'Aden restera la maison-mère jusqu'en 1969 moment où elle ferma suite aux privatisations engendrées par la Révolution au Yémen du Sud96. P. Riès fut le dernier des diplomates.
86Sources publiques
87CADN (Centre des archives diplomatiques de Nantes) Aden, 9, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 23, 46 [dossier `Arthur Rimbaud'. Lettre de Paul Riès à Jules Mouquet (rédacteur de la première édition de la Pléiade, 1963) du 03.07.1945.]97 Hodeïda, Affaires commerciales, 13. César Tian puis Tian et Riès (1883, 1884, 1898-1901, 1904-1906, 1910-1912, 1914)98 Addis Abeba, série B, 31. Administration centrale, dossier du personnel, 47.
88MAE (ministère des Affaires étrangères, Paris) Dossier personnel, Henry Riès, 252 [Henry Riès n'est pas de la famille Riès qui nous concerne. Il est archiviste au MAE.. Suite à une erreur des archivistes, j'ai retrouvé par hasard des papiers concernant les Riès de la mer Rouge dans ce dossier]. Annuaires diplomatiques et consulaires (« de la République française » à partir de 1870-72, Paris, Imprimerie Nationale ; puis encore de « l'État français » en 1941, Vichy, imprimerie Wallon. Correspondance consulaire et commerciale, Angleterre, Aden, 57. Aden, correspondance consulaire et commerciale, volume 2 : 1890-1901.
89Archives nationales (Centre d'accueil et de recherche des Archives Nationales, Paris) Dossier de la Légion d'Honneur. Il n'existe pas dans la base `Léonore' de dossier Maurice Riès. Je sais qu'il l'a pourtant obtenu par un courrier de son fils Adolphe à l'Administration Centrale des Affaires étrangères en date du 10-07-1918. Où se trouve le dossier de M. Riès ?
90Archives municipales de la ville de Marseille Extrait d'acte d'État civil, 9/623.
91Correspondance avec : Mme Riès-Delarue, gérante des « Anciens comptoirs Savon & Riès » à Djibouti ; Alexandre Riès, pour m'avoir mis en relation avec son père, M. Bernard-Yves Riès, directeur des Établissements Riès à Addis Abeba et arrière petit-fils de Maurice Riès ; Centre français d'études yéménites [CFEY], Sanaa, Yémen ; Centre culturelle français Arthur Rimbaud de Djibouti, république de Djibouti ; le service de coopération et d'action culturelle français d'Addis Abeba, Éthiopie.