Introduction

2Cet article étudiera le discours sur la ville aux États-Unis énoncé par la géographie scolaire française du XX^e siècle. Dans les programmes et manuels scolaires français de ce siècle, l’échelle d’étude est celle des États, or, ces derniers sont analysés à travers le prisme de la puissance. Dans ce cadre, les études portant sur les grandes puissances privilégient les espaces considérés comme facteurs de cette puissance. Ceci explique le fait que, dans le réseau urbain des États-Unis, seules les grandes villes soient analysées. 

5Le choix de l’année de terminale s’explique par le fait que les États-Unis soient enseignés à ce niveau depuis 1905 (date de l’instauration de la géographie en classe de terminale). Cela permet une continuité dans les sources et l’accès à des manuels présentant des pages souvent très denses et nombreuses. Cela explique aussi le fait que je n’aie pas analysé un autre niveau du secondaire ni travaillé sur l’école élémentaire. La date de 2004, enfin, est celle de la publication des manuels après l’avant-dernière réforme des programmes. Au moment de l’écriture de cet article, les manuels rédigés pour répondre aux programmes de 2011 n’étaient pas encore publiés. Enfin, j’ai principalement étudié les textes, même si l’iconographie des manuels a été prise en compte. J’ai relevé les idées et représentations communes dans les manuels de mon échantillon puis cherché à en retracer l’origine. Ce travail est une sélection de quelques thèmes qui ont été inscrits dans un travail plus large et ont fait l’objet d’une thèse de doctorat.

Discours scolaire sur la ville et imaginaires urbains, 1905-années 1960

Un discours scolaire sous influence universitaire

6Au début du XX^e siècle, plusieurs géographes français s’intéressent à la ville ; la monographie de Raoul Blanchard sur Grenoble (1911) ou les travaux de Paul Vidal de la Blache sur les villes régionales (1910) en témoignent. À cette période, les manuels sont écrits par des universitaires ou des inspecteurs qui transposent vers le scolaire quelques-uns des savoirs universitaires de l’époque.

7Ceci dit, jusque dans les années 1930, l’étude des villes américaines en terminale ne s’attache que très succinctement à la morphologie des villes. Prenons un exemple : en 1911, dans le manuel dans lequel il écrit la partie sur les États-Unis, Henri Hauser décrit le plan-type des villes (en damier), indique que les rues portent des numéros, que les villes occupent une grande surface (40 km de longueur pour Chicago par exemple) et que l’on y trouve des gratte-ciels. C’est à peu près tout. Pas de plan, peu d’images : en raison de leur coût d’impression, il faut choisir celles qui seront publiées. Par ailleurs, les villes qui sont présentées dans ces manuels sont les villes les plus peuplées et les villes industrielles (Paterson ville des rubans, Detroit celle de l’automobile, etc.).

9À partir des années 1930, le nombre d’études urbaines croît nettement dans la géographie française ; on pense aux travaux d’Albert Demangeon sur Cleveland en 1927 ou sur Paris et sa Banlieue, en 1933. En 1936 paraît le tome XIII de la Géographie Universelle, qui porte sur l’Amérique septentrionale et est écrit par Henri Baulig. De plus, les expositions universelles de Chicago en 1933 ou de New York en 1939, qui sont relatées dans la presse française (le 21 juillet 1939, par exemple, Le Temps publie un numéro spécial consacré aux États-Unis) permettent aux Français de mieux connaître ce pays et ses villes. On trouve alors une analyse plus fine des villes américaines dans les manuels scolaires échantillonnés. De nouveaux outils ont fait leur apparition au lycée, tels que des cartes représentant la structure de la ville à l’échelle de son agglomération et des photos aériennes qui servent de support à une analyse morphologique de certains quartiers, notamment Downtown Manhattan, à New York.

10Si plusieurs grandes villes sont mentionnées (San Francisco, Washington, Detroit, La Nouvelle-Orléans, etc.) les auteurs des manuels analysent surtout New York et Chicago. Ce sont, en effet, les deux villes principales des États-Unis à cette époque. Durant près de quarante ans, ces auteurs présentent ces deux villes en suivant le plan universitaire que Marie-Claire Robic appellera en 2003 le « plan canonique d’étude urbaine », c’est-à-dire monographique. Il prend la forme suivante : histoire de leur fondation, description de leur site et de leur situation, de leur population, des différents types d’activités (commerciales, industrielles, etc.), description architecturale et quelquefois fonctionnelle des quartiers centraux et périphériques de l’agglomération, le tout étant quelquefois illustré par une ou deux photos et par une carte.

11La question de l’échelle de la ville est posée dès les années 1930 ; le raisonnement géographique scolaire ne se fait plus seulement à l’échelle de la ville-centre mais à celle de son agglomération. Par exemple, on peut lire dans le manuel dirigé par Georges Legaret (1930) que les grandes villes américaines forment des régions urbaines, c’est à dire des Metropolitan Districts selon la définition du census de 1910 :

« Les villes de plus de 500 000 habitants étaient 6 en 1890, 11 en 1920 et ces villes sont pour la plupart entourées dans un rayon de 16 km d’une banlieue populeuse, qui en fait de véritables régions urbaines. » (nous soulignons, p. 330)

13À partir des années 1950, on assiste à un nouveau développement des recherches en géographie urbaine en France (Robic, 1989). Néanmoins, les ouvrages universitaires phares de l’époque, ceux de Pierre George (1952) ou de Jacqueline Beaujeu-Garnier et Georges Chabot (1964) notamment, ne sont à ce moment-là que partiellement utilisés dans le secondaire. Ils sont principalement employés par leurs auteurs lorsqu’ils écrivent eux-mêmes des manuels scolaires. Ainsi, on retrouve dans le manuel dirigé par André Cholley une analyse de Chicago écrite par P. George lui-même dans laquelle le tissu urbain de cette ville est analysé selon les fonctions (espaces industriels, espaces résidentiels, etc.) et les catégories sociales des quartiers (quartiers ouvriers ou immigrés, quartiers riches).

14Malgré l’évolution de la géographie urbaine universitaire dans les années 1950-60, plusieurs auteurs de manuels auront quelques réticences à renouveler leur approche. Est-ce lié au fait que le recrutement des auteurs se soit fait de plus en plus parmi des enseignants de lycée ou de classes préparatoires, plus éloignés de la recherche que leurs prédécesseurs (Wastable, 2011) ? Est-ce également dû au fait que certains éditeurs emploient les mêmes auteurs pour plusieurs rééditions d’un même manuel ? À l’exception de P. George, la totalité des auteurs des autres manuels de la même période conservent des méthodes proches de ce qui se faisait avant-guerre. Certains travaux de cartographie restent même très en retrait. Victor Prévôt, par exemple, qui écrit seul les manuels qu’il publie chez Belin, propose en 1961 une carte...géologique du site de la ville de New York tirée de la Géographie Universelle de H. Baulig mais aucune carte de la morphologie de la ville. De même, on retrouve dans le manuel dirigé par André Allix en 1961 des plans des villes de Chicago et de New York qui datent de la fin des années 1930, alors que ces villes ont bien changé en trente ans, tout comme la manière d’analyser l’espace urbain.

New York et ses gratte-ciels

15Pour les Français de la première moitié du XX^e siècle, la ville aux États-Unis est l’incarnation de la modernité face à une France en reconstruction. Depuis Tocqueville, les États-Unis apparaissent en effet aux Européens comme une préfiguration de l’avenir, ou d’un avenir possible (Cohen et Damisch, 1993). Les gratte-ciels, les ascenseurs, l’air conditionné font partie des inventions qui symbolisent un confort urbain encore inaccessible en France. Ainsi, dans l’imaginaire de la première moitié du XX^e siècle, ainsi que dans le discours géographique de terminale de cette époque, le type le plus habituel de la ville des États-Unis est New York et ses gratte-ciels (Portes, 1991). Bien que ces derniers soient peu nombreux à l’échelle des villes américaines, plusieurs auteurs de manuels de cette période les décrivent en ces mots :

« Constructions géantes à quinze ou vingt étages que les Américains nomment des égratigne-ciel » (Schrader et Gallouédec, 1906, p. 509), « maisons très hautes : 15, 20 à 40 étages, construites en fer et en briques et pourvues d’ascenseurs constamment en marche. » (Hauser, 1911, p. 495)

16L’influence de médias tels que le cinéma américain, exporté en France durant l’entre-deux-guerres, ne fait qu’amplifier la construction de cet imaginaire. Un film tel que King Kong, diffusé en France en 1933, grave à jamais la skyline de New York et la silhouette de l’Empire State Building dans l’esprit des spectateurs. Le cinéma américain est probablement à l’origine d’un grand nombre de représentations françaises de la ville américaine et notamment de New York car la télévision n’apparaîtra que plus tard dans les foyers. Cependant, en raison des difficultés à tourner dans la ville en extérieur, le New York présenté dans les films hollywoodiens est une ville reconstituée en studios et ce, jusqu’aux années 1960 (Body-Gendrot in Jousse T. et Paquot T., 2005). Elle est alors rendue plus attractive que nature, ce qui fausse les références et les imaginaires.

17Le développement de la photographie aérienne à partir des années 1930 et l’amélioration de l’impression de photos permettent la diffusion d’images présentant ces gratte-ciels dans les manuels scolaires, ils feront alors partie d’une iconographie habituelle et attendue. Cette évolution n’empêche pas de retrouver jusque dans les années 1960, un certain nombre d’écrits littéraires choisis, qui témoignent de la fascination suscitée par ces bâtiments. En 1961 par exemple, V. Prévôt emploie, dans le texte de son manuel, un extrait du New York de Paul Morand (1930) :

« Sans toits, couronnés de terrasses, ils [les gratte-ciels] semblent attendre des ballons rigides, des hélicoptères, les hommes ailés de l’avenir. Ancrés dans la chair vive du roc, descendant sous terre de quatre ou cinq étages, portant au plus profond d’eux-mêmes leurs organes essentiels, dynamos, chauffage central, rivetés au fer rouge, amarrés par des câbles souterrains, des poutrelles à grande hauteur d’âme, des pylônes d’acier, ils s’élèvent tout vibrants du ballant formidable des étages supérieurs ; la rage des tempêtes atlantiques en tord souvent le cadre d’acier, mais par la flexibilité de leur armature, par leur maigreur ascétique, ils résistent. » (p.77)

18De même, à la suite de la publication du livre « La forêt de ciment » de Joachim Paço D’arcos (1958), New York est décrite chez Paul Raison, René Oudin et Robert Fischer (1966) comme une « forêt de ciment ». Cette métaphore est reprise par Firmin Lentacker, Jean-Paul Moreau, Jacques Ozouf et Yves Pasquier, pour lesquels New-York est un espace dans lequel on trouve, au centre, une :

« Touffe de bâtiments élevés et serrés dans une mer où domine la verdure. » (1960, p. 52)

Métaphores animales : ruche et ville tentaculaire

19Géographes et visiteurs ont été marqués par la rapidité et la densité des transports urbains aux États-Unis et notamment à New York. En 1905 déjà, après son voyage en Amérique, P. Vidal de la Blache dépeint les transports new-yorkais. Il est impressionné par le réseau des « elevated », les chemins de fer aériens de New-York, et décrit à la fois les structures métalliques et le bruit permanent des transports dans la ville. Les auteurs de manuels reprennent un certain nombre d’idées communes à ce sujet. Pour H. Hauser (1911),

« On se préoccupe moins de la commodité que de la vitesse : c’est en Amérique surtout que le temps vaut de l’argent. »

Selon Fallex, Gibert et Mairey, (1932, p. 436) :

« L’animation (...) est bruyante et fiévreuse : partout des tramways électriques, des chemins de fer aériens et souterrains, de grandes gares, des ponts en câbles métalliques sur de larges fleuves ou sur des bras de mer. »

Dans certains manuels, les villes des États-Unis sont même comparées à des ruches ou à des fourmilières, comme dans ces deux extraits publiés à vingt-six ans d’intervalle :

• 11 Le terme de « gratte-ciel » n’est devenu courant qu’à partir des années 1930. Auparavant, le mot sk (...)

« Peuplées de masses d’hommes affairés, dominés par des constructions géantes à quinze ou vingt étages que les Américains nomment des égratigne-ciel11, quelques-unes d’entre elles comptent parmi les fourmilières les plus actives du globe entier. » (Schrader et Gallouédec, 1906, p. 509)

« Le rail se construit hâtivement ; autour de la gare, on trace au cordeau le plan d’une ville, comme les alvéoles d’une ruche [...] en quelques semaines les alvéoles de la ruche sont remplies et bourdonnantes [...]. » (Gallouédec et Maurette, 1932)

20Si ces métaphores transparaissent ici, elles ne sont pas propres au discours scolaire ni à la géographie mais font partie d’un ensemble de représentations courantes durant la première partie du XX^e siècle (Roger, 2002). En effet, le développement industriel a modifié la perception de la ville par les Européens comme par les Américains. Pour certains, la ville devient un monstre qui menace jusqu’à l’existence de l’être humain alors que la « nature », dont il fallait jusque-là se protéger, devient un foyer accueillant et harmonieux (Choay F. et al, 1972). Après la première guerre mondiale, on trouve notamment dans l’opinion française une admiration pour le progrès et la modernité urbaine mais une crainte de l’inhumanité de la civilisation américaine incarnée par la ville. Face à une France et une Europe dévastées par la guerre, vivre dans une ville aux États-Unis serait à la fois « un vertige et un cauchemar » (Roger, 2002).

« Les tramways étendent leurs tentacules autour du noyau primitif ; chaque artère nouvelle, une fois bordée de maisons, se ramifie plus loin. C’est la »ville tentaculaire« qui sans cesse allonge ses rues et ses rails dans la campagne et en aspire la population. » (p.456)

22On le retrouve jusque dans les années 1990 dans le discours scolaire de terminale, ce que nous verrons par la suite.

Chicago, « la plus américaine des villes de l’Union14 »

24Or, depuis la publication de The Jungle d’Upton Sinclair en 1905 et sa traduction française l’année suivante, les abattoirs de la ville font l’objet d’une fascination horrifiée qui transparaît notamment dans d’autres ouvrages littéraires et notamment dans les Scènes de la vie future de G. Duhamel, lequel fut l’un des auteurs français de l’entre-deux-guerres les plus critiques à propos des États-Unis. Cette fascination apparaît dans les manuels scolaires et ce, jusque dans les années 1960. À titre d’exemple, arrêtons-nous sur ce que l’on peut lire dans le manuel dirigé par Étienne Baron en 1957 :

« Chaque jour, 80 000 bœufs, 50 000 moutons, 300 000 porcs viennent se ranger dans ses barrières. [...] On sait comment les porcs, attachés à une chaîne roulante par une patte de derrière, défilent devant le couteau du boucher à la cadence de 20 bêtes à la minute. Le sang, qui coule de leur gorge coupée, tombe dans un réservoir, tandis que le corps est apporté par le mouvement de la chaîne dans une chaudière bouillante, puis amené sous un racloir qui l’écorche. Mécaniquement, les entrailles sont enlevées, le corps est divisé en morceaux. Tout cela a demandé cinq minutes. Tout est utilisé : la viande, placée dans un frigidaire en attendant d’être mise en conserve ; les petits débris, mécaniquement agglomérés en saucisses ; les soies, qui fourniront des brosses à dents ; les os, les sabots qui seront transformés en gélatine, en savons, en engrais, en nourriture pour les volailles. ’Il n’y a que le cri du cochon qui n’est pas utilisé’, dit un adage américain. » (p.457)

25À l’égard des privations que les auteurs, les enseignants et les élèves ont subies durant la guerre, une telle abondance repousse et attire tout à la fois. De plus, alors que l’abattage du cochon reste encore un moment festif dans la France rurale d’après-guerre, l’industrialisation de cet acte le désacralise et l’intègre dans un processus d’une modernité étonnante. En 1961 encore, V. Prévôt propose aux lecteurs de son manuel de travailler sur un extrait des Scènes de la vie future qui expose, lui aussi, le procédé d’abattage des bêtes.

26Cependant, les manuels analysés passent sous silence les graves problèmes sociaux que connaît cette ville. La politique de la prohibition des années 1920-30 et la criminalité qui lui fut associée sont esquissées dans les manuels d’histoire de terminale de l’entre-deux-guerres. De même, Chicago a été sur-représentée comme un espace de crime et de corruption dans le cinéma américain de cette période (Matlock in Jousse et Paquot, 2005). Pourtant, pas un mot sur ces sujets n’apparaît dans les manuels de géographie, que ce soit dans ceux d’avant ou d’après-guerre. La situation de la population noire de Chicago n’est pas non plus à l’ordre du jour. C’est à peine si la situation économique et sociale des Noirs américains est présentée dans une partie générale sur la population des États-Unis, même s’il est quelquefois précisé que ces derniers habitent souvent en ville, et notamment à Chicago. Enfin, les travaux de rénovation de la ville, mis en place à partir de 1955 sous le mandat de maire de Richard J. Daley, sont absents de la géographie de terminale, alors qu’ils font l’objet de l’attention des géographes, comme en témoigne l’article de Michel Philipponeau publié en 1957 dans l’Information Géographique. La dissociation de la géographie et de l’histoire, et les pré-carrés de chacune des disciplines, tendent à appauvrir le discours géographique scolaire sur la ville en général et sur Chicago en particulier. Ce discours, encadré et très normé, reste quelquefois éloigné d’un terrain en perpétuel mouvement. À une époque où la « géographie des millions de tonnes » bat son plein, au moment où les gouvernements français mettent en place des plans de reconstruction et de développement industriel, ce qu’il faut montrer c’est la production de biens matériels venant de villes telles que Chicago. Les questions sociales liées aux espaces urbains ne sont pas encore développées dans la géographie du secondaire. Elles le seront à partir de la toute fin des années 1960, au moment où de nouvelles thématiques apparaissent dans le discours sur la ville des États-Unis.

L’influence de représentations liées à aux politiques françaises d’aménagement et de développement du territoire, années 1960-début XXI^e siècle

Mégalopolis : forme spatiale unique ou « ville tentaculaire » ?

27Dans son livre intitulé Megalopolis, the urbanized northeastern seaboard of the United States (1961), J. Gottmann emploie le terme de Megalopolis pour définir l’espace spécifique de la côte Atlantique des États-Unis allant :

« du New Hampshire à la Virginie du Nord et de la côte Atlantique jusqu’au piémont des Appalaches. »

28Cette zone regroupe plusieurs métropoles américaines séparées par des espaces ruraux et périurbains. Elle forme une combinaison rural-urbain unique au monde, d’où un nom propre, Mégalopolis, pour définir un lieu unique.

29Jusqu’à la fin des années 1950, les manuels ne mentionnent pas d’organisation spécifique de l’espace à l’échelle des États-Unis ; la population et la vie économique du pays sont traitées séparément et le territoire est étudié région par région. L’évocation de la Mégalopolis apparaît au début des années 1960 dans la géographie de terminale mais ce mot n’y est pas encore utilisé, même s’il existe déjà chez Jean Gottmann (L’Amérique, 1949). La zone est décrite comme une Grand’rue (Main street) de la nation américaine (Dacier, Alix et Virlojeux, 1961 ; Prévôt, 1961) où se trouvent les lieux de pouvoir. La façade Atlantique est quelquefois définie comme une grande conurbation régionale (Lentacker, Moreau, Ozouf, Pasquier, 1960).

30Après la parution de l’ouvrage de J. Gottmann de 1961, les manuels intègrent très vite le terme de Mégalopolis. En effet, le concept est utilisé dès 1963 par Pierre Gourou et Louis Papy dans leur manuel de géographie, et tous les manuels de terminale de la seconde moitié des années 1960 l’emploieront. À partir de la fin des années 1960, le terme de Mégalopolis est progressivement considéré comme appartenant au vocabulaire commun de la géographie. Il est alors transposé à d’autres pays que les États-Unis. Sous l’influence des travaux d’Etienne Juillard (1968), Mégalopolis devient « mégalopole », un nom commun utilisé pour définir les grandes conurbations du Japon et de l’Europe rhénane.

31Dans les manuels scolaires des années 1960, la Mégalopolis est présentée comme une grande conurbation de la façade Atlantique dont les limites sont assez floues, puisqu’elles évoluent en fonction des auteurs et vont de Boston à Baltimore, de la Nouvelle-Angleterre jusqu’au Sud ou encore de Boston à Norfolk. L’imbrication des espaces urbains et des espaces ruraux, originalité de la Mégalopolis selon J. Gottmann, disparaît progressivement de ces ouvrages. Très peu d’entre eux traitent des espaces ruraux de la Mégalopolis. En revanche, tous mettent l’accent sur le fait que l’activité économique et décisionnelle des États-Unis se concentre dans cette zone. Cela peut s’expliquer par le contexte intellectuel et politique français de cette période.

32En effet, le terme de « Mégalopolis » ou « mégalopole » n’a pas le même sens dans le vocabulaire courant que dans le vocabulaire géographique. Il est utilisé pour la première fois en 1904 par Patrick Geddes, planificateur urbain, puis par Lewis Mumford en 1938 pour définir une ville décadente, une ville à un stade avancé d’évolution (Baigent, 2004). Selon L. Mumford, un village qui suivrait une évolution urbaine deviendrait une « métropole » (grande ville) puis une « mégalopole » (ville étouffante, décadente et mégalomane) avant de finir « nécropole ».

33Si cette acception est volontairement ignorée par J. Gottmann, elle est marquée dans les représentations collectives de la seconde moitié du XX^e siècle et on la retrouve dans le manuel de terminale de V. Prévôt datant de 1961. Selon lui,

« l’espace conquis a été occupé à la construction de fermes et de grandes cités, les Mégalopolis du Nouveau Monde. » (p.37)

34En 1966, dans une réédition de son manuel, il commente une photographie du plus gros échangeur autoroutier de Los Angeles de la façon suivante :

« L’homme dans la Mégalopolis : Los Angeles. »

35Mégalopolis est ici une ville-piège dans laquelle l’homme est aliéné. Certes, V. Prévôt est le seul auteur de manuels à effectuer ce type de raccourci, mais son exemple n’est pas anodin. Une simple recherche sur Internet l’illustre. En tapant « Mégalopolis » sur un moteur de recherche, nous avons trouvé de nombreuses références qui ne sont pas du tout liées aux travaux de J. Gottmann, mais entendent le terme de Mégalopolis comme le faisait V. Prévôt. « Mégalopolis », dont le nom rappelle le célèbre Metropolis de Fritz Lang (1927), est le titre d’un opéra écologiste français de Herbert Pagani datant de 1972 qui dénonce la pollution des grandes villes et une société totalitaire, Mégalopolis 1999. Plus récemment, c’est aussi l’intitulé d’un film d’animation japonais de K. Katayama datant de 1991, Mégalopolis la cité du Démon, présentant une ville « parfaite », Tokyo, créée par un démon. Mégalopolis est enfin le titre de plusieurs chansons françaises (Kent, Louis Chédid) qui décrivent des villes mornes, tristes, et déshumanisées.

36L’apparition du concept de Mégalopolis/mégalopole dans les manuels coïncide avec la création de la DATAR le 14 février 1963. Les objectifs initiaux de la DATAR étaient de rééquilibrer le territoire français et il fallait remédier à la macrocéphalie parisienne face au « désert français », pour reprendre le titre de l’ouvrage de Jean-François Gravier (1947) qui connaît un réel succès lors de sa réédition de 1958 (Marchand, 2011). Au début des années 1960, cette macrocéphalie garde quelque chose d’effrayant et fait écho à la Mégalopolis de P. Geddes ou de L. Mumford, mais aussi à la notion de ville tentaculaire qui sera instrumentalisée par le discours politique de la fin des années 1950. En effet, selon Evelyne Cohen (2004), en novembre et décembre 1958, cinq émissions hebdomadaires consacrées aux « Problèmes de la Construction en France » sont diffusées sur la télévision française. Dans ces émissions, le ministre de la Construction du gouvernement de Gaulle, Pierre Sudreau, démontre aux Français que la région parisienne est victime de l’activité de Paris, « ville tentaculaire » qui s’étend sur les espaces alentours. La seule façon de remédier à ces problèmes soulevés par J.-F. Gravier serait, selon P. Sudreau, de développer la construction moderne, l’urbanisme et l’aménagement du territoire.

37Si la Mégalopolis de J. Gottmann, enseignée comme une vaste région urbaine, connaît un succès rapide dans la géographie scolaire à partir des années 1960, c’est parce qu’elle répond à deux attentes dont l’une est scientifique et l’autre politique. Scientifique parce que les géographes des années 1960 s’intéressent à l’aménagement du territoire, et la Mégalopolis est pour eux un bel objet d’étude. Politique, parce que la tendance française est au rééquilibrage du territoire en diminuant le poids de l’agglomération parisienne. J. Gottmann est d’ailleurs consulté pour l’élaboration des métropoles d’équilibre (Robic, 1989). Le fait de décrire la Mégalopolis américaine dans les manuels comme une immense conurbation avec toute l’ambiguïté associée à son nom, permet alors de présenter, dans les années 1960, un contre-exemple mettant implicitement en valeur la politique française d’aménagement du territoire.

Les villes-centres des grandes agglomérations, des espaces de perdition ?

39Mais alors qu’elles incarnaient la réussite économique et la modernité pour un grand nombre d’Européens durant la première partie du XX^e siècle, les villes-centres des agglomérations américaines connaissent une crise économique et sociale sans précédent. En effet, dans ces espaces, de nombreuses industries ferment leurs portes. Les nouvelles entreprises se localisent en périphérie des agglomérations ou dans les régions du sud et de l’ouest du pays, laissant les villes du nord-est et du midwest sinistrées, notamment celles qui avaient basé leur économie sur l’industrie lourde et la manufacture. Ces difficultés sont accentuées par le déplacement des populations aisées et des classes moyennes vers la périphérie. Seules restent dans certains centres les entreprises installées dans le CBD auxquelles s’ajoutent les populations les plus pauvres de la première couronne qui n’ont pas les moyens de vivre en banlieue ou de se déplacer, ne possédant pas de véhicule. La quasi-faillite de New-York en 1975 est l’exemple-type de ce phénomène et la ville n’aura pu être sauvée que par l’intervention de l’État fédéral (Le Goix, 2009).

40Or à ce moment-là, en France, le contexte culturel et politique semble toujours être en défaveur des grandes agglomérations. En effet, plusieurs études d’aménagement du territoire dénoncent, comme durant la décennie précédente, la macrocéphalie parisienne et le poids des grandes villes dont le développement paraît dangereux. En 1971, notamment, la DATAR publie Une image de la France en l’an 2000, scénario de l’inacceptable. Dans cette étude est annoncée une opposition entre une France riche et urbaine d’un côté, des régions pauvres condamnées aux subsides de l’autre, ces dernières étant devenues les terrains de loisirs des urbains aisés. Il faudrait remédier à la centralité de l’Île-de-France considérée comme dangereuse pour l’équilibre national. On ne trouve évidemment pas de trace directe de ces études dans les chapitres consacrés aux États-Unis des manuels analysés mais l’on peut se demander si ces dernières ne participent pas à influencer un regard scolaire sur la grande ville, et notamment celle des États-Unis. Ce regard négatif pourrait aussi être amplifié par un certain nombre d’images venant de médias tels que le cinéma américain qui se diffuse en France à cette époque. En effet, ce dernier montre, et le fait est nouveau, des villes telles que New-York comme étant des espaces de perdition : Macadam Cowboy, (Midnight cowboy, J. Schlesinger, 1969) par exemple, décrit la ville comme « une jungle sans refuge », dans Fort Apache the Bronx (D. Petrie, 1981) ou New York 1997 (Escape from New York, J. Carpenter, 1981) certains quartiers dévastés prennent des allures apocalyptiques (Body-Gendrot, 2005).

« comme le centre-ville est peuplé par les plus défavorisés, le chômage s’y étend, surtout parmi les minorités et les jeunes ; une véritable lèpre sociale gagne certaines villes (Detroit, New York) par quartiers entiers. Les équipements collectifs (écoles, hôpitaux publics, transports en commun, ramassage des ordures ménagères) sont médiocres. Insécurité, alcoolisme, drogue, criminalité, ces maux y sévissent souvent davantage que dans bien des métropoles de l’Ancien Monde. » (p.40)

42Dès 1983, des photographies de quartiers urbains très dégradés (le Bronx ou Harlem à New-York, le centre-ville de Detroit par exemple) deviennent fréquentes dans les manuels scolaires, notamment ceux dont les auteurs affichent des opinions politiques de gauche. De plus, l’élection de R. Reagan à la présidence américaine en 1980 et en 1984 suscite, au moment où F. Mitterrand est au pouvoir en France, un certain nombre d’interrogations. Certains intellectuels critiquent les répercussions sociales des mesures prises par le gouvernement Reagan alors que la question des inégalités socio-spatiales et raciales est soulevée par les sciences sociales des deux côtés de l’Atlantique.

43Malgré le dépeuplement des centres urbains, les géographes universitaires et scolaires ont très tôt noté l’existence d’un mouvement contraire, c’est-à-dire l’installation de classes sociales aisées dans certains centres-villes rénovés. Dès 1983, Jacques Soppelsa, spécialiste des États-Unis, décrit dans le manuel auquel il participe le délabrement des grandes villes américaines comme étant un stéréotype dépassé. Selon lui :

• 17 Le terme de slurbanisation est identifiable comme un hapax puisqu’on ne le retrouve nulle part aill (...)

« Cette vision de la grande métropole américaine doit être actualisée ! Au cours des cinq ou six dernières années, on a assisté à un renversement de cette tendance dans un nombre croissant de grandes villes, à Boston, Atlanta, Chicago [...] Une nouvelle spéculation foncière (jouant notamment sur l’attraction culturelle des centres-villes) se manifeste au sein des CBD [...] d’où »l’expulsion« des minorités défavorisées, la dégradation des premières banlieues, la reconquête par les nantis des quartiers centraux, ce qui revitalise la »city« . Ce phénomène de renaissance résidentielle des CBD, s’il se généralise, pourrait ainsi constituer un nouveau temps dans l’histoire urbaine des États-Unis, celui de la »parisianisation« des plus grands centres, celui de la redistribution spatiale de la ségrégation (’slubarnisation17’.) » (p.42)

La banlieue américaine

46La banlieue se développe sur tout le territoire des États-Unis et ce, dès le XIX^e siècle. Mais cet espace est analysé dans la géographie de terminale, à partir des années 1960-70 principalement, avec l’arrière-plan scientifique et idéologique des recherches sur la banlieue française des années 1950 à 1980 qui soulignent notamment les processus de ségrégation et de relégation. Vivre en banlieue ne signifie néanmoins pas la même chose selon que l’on soit d’un côté ou de l’autre de l’Atlantique. Le postulat français qui conçoit la ville-centre comme une entité équilibrée et la banlieue comme un élément perturbateur (Vieillard-Baron, 2001) et un espace de relégation doit être revu à propos des États-Unis.

47Or, dans les manuels scolaires des années 1980 et dans certains manuels des années 1990, la banlieue est implicitement présentée comme un espace anti-urbain mais aussi anti-rural, une sorte de compromis insatisfaisant à travers lequel apparaît encore en filigrane l’image de la ville tentaculaire. Prenons quelques exemples qui nous paraissent significatifs : dans le manuel dirigé par Raymond Regrain (1983), on peut lire :

« À la ville même s’opposent les banlieues, responsables principales de l’extension urbaine dans l’espace et du nombre croissant de citadins. » (p.38)

48Dans le manuel dirigé par Michel Hagnerelle (1993), on lit aussi :

« Telle une énorme pieuvre, la ville américaine happe des banlieues de plus en plus éloignées. » (p.258)

49De plus, le discours de certains auteurs de manuels de notre échantillon (R. Regrain, 1983, A. Frémont, 1989, etc.) rejette la standardisation de l’habitat de banlieue. Pourtant, aux États-Unis, la standardisation est au fondement même du développement économique et intégrée dans la vie quotidienne. Lorsque Jacques Martin et Christian Bouvet (1995) par exemple, indiquent dans leur manuel que les Américains « sont avant tout des banlieusards », le terme est semble être employé avec la connotation péjorative liée au regard français. Or, les travaux de Cynthia Ghorra-Gobin (2002) ou ceux de Catherine Maumi (2008) montreront par la suite que le développement de la banlieue pavillonnaire correspond à un mode de vie (proximité de la « nature », possession individuelle, maison et foyer au centre de la vie familiale) fondateur de la civilisation des États-Unis. Certes, cette idée a été reprise par les auteurs du manuel dirigé par Annette Ciattoni en 1998, mais cela reste une exception.

51Or, son image est ambigüe dans un certains nombres de sources venant des États-Unis. Dans le cinéma comme dans le roman noir américain, et notamment dans l’œuvre de James Ellroy déjà, elle est dotée de tous les traits de l’anti-ville (Mike Davis, 1998). C’est l’incarnation d’une modernité sans lumières, dans laquelle l’humanité se perd, telle la ville futuriste de Blade Runner (Ridley Scott, 1982) ou celle de l’invasion extra-terrestre filmée par John Carpenter (They live, 1988). C’est aussi la banlieue sans centre et sans fin de certains films de David Lynch tels que Lost Highway (1997) et Mulholland Drive (2001) (Higuinen E. et Joyard O., 2005, « Los Angeles », in Jousse T. et Paquot T., 2005).

52Cette ambiguïté est présente dans le discours scolaire. La ville est présentée comme une banlieue illimitée et une ville consommatrice d’espace. On remarque un déplacement iconographique : la ville américaine contemporaine ne s’étend plus en hauteur mais elle s’étale en largeur et l’échangeur autoroutier prend la place du gratte-ciel dans la symbolique urbaine scolaire de la fin du XX^e siècle. Les illustrations montrent Los Angeles comme un enfer automobile, dont les échangeurs sont le symbole, et notamment celui qui permet de passer de l’autoroute 150 à l’autoroute 10 à côté de l’aéroport international. Sa photo aérienne est publiée par plusieurs manuels des années 1990-2000 car elle est tirée de la Géographie Universelle d’Antoine Bailly, Gérard Dorel, Jean-Bernard Racine et Paul Villeneuve (1992). Automobile rimant avec pollution et encombrement, plusieurs articles et photos de manuels décrivent le fameux « smog », tout comme les embouteillages quotidiens que connaissent bien les Angelinos. Dans le discours géographique de terminale, on fait souvent le lien entre étalement urbain et développement des infrastructures routières, même si l’expansion urbaine et l’absence de centralité de Los Angeles sont antérieures au développement de l’automobile individuelle.

53Los Angeles, enfin, est décrite comme la ville de la multiculturalité (ce thème est aussi quelquefois illustré par des exemples pris à Miami). À la fin des années 1990, apparaissent dans les manuels des études de cas proposant des cartes à l’échelle d’un quartier de la ville, et ce sont en général les quartiers dits « ethniques » de Los Angeles qui sont les plus étudiés. Mais cette multiculturalité est souvent présentée comme facteur d’instabilité et non d’enrichissement culturel, les émeutes du quartier de Watts de 1992, dont parlent de nombreux manuels des années 1990-2000, en témoignent.

54À partir de 2002, les programmes de terminale évoluent considérablement puisque l’étude des aires de puissance (la façade Nord-Atlantique, notamment) s’ajoute à celle des espaces nationaux qui perdent du poids dans les instructions officielles et les manuels. L’analyse urbaine en tant que telle laisse la place à celle de villes présentées comme facteur de la puissance des États-Unis. L’étude de la morphologie des villes du monde se traite en classe de seconde et non plus en classe de terminale et les villes des États-Unis ne font plus l’objet que d’une étude de cas, si l’enseignant le désire toutefois.

Conclusion

55Cet article met en lumière un certain nombre de processus inhérents à la construction d’un regard scolaire sur la ville aux États-Unis. Ce dernier subit l’influence de plusieurs composantes : 1- Des sources scientifiques (travaux universitaires, statistiques officielles, etc.) transposées vers le scolaire. 2- Des instructions officielles qui orientent les savoirs et savoir-faire à enseigner. 3- Des sources liées au contexte culturel du moment (cinéma, littérature, mais aussi séries télévisées – que nous n’avons pas analysées ici – etc.), lesquelles vont participer à la construction de représentations collectives sur l’espace étudié. 4- Enfin, des effets de contexte, liés notamment aux grandes tendances politiques du moment.

56Les quelques pistes proposées par ce travail mettent en avant un fait : les choix effectués par les auteurs de manuels témoignent de la conception que ces derniers ont de la ville américaine en fonction des sources qui leur étaient disponibles, et des contraintes éditoriales que nous avons choisi de ne pas détailler ici. Or, il apparaît que le regard sur ces villes est influencé par plusieurs références liées aux représentations courantes que l’on trouve en France à propos des villes françaises : la ville tentaculaire, la remise en cause des métropoles et du déséquilibre de l’armature urbaine ou encore la méfiance face aux grandes villes. Ces éléments me conduisent à penser que le rapport à la ville des États-Unis dans les manuels scolaires du XX^e siècle est un témoignage de l’évolution du rapport de la société française à ses propres villes. En parlant de l’autre, on parle aussi et surtout de soi.