1Alors que l’humanité est confrontée à la multiplication des crises écologiques, nos sociétés doivent s’organiser pour les atténuer, en adaptant ou modifiant nos activités afin qu’elles soient soutenables (Convention on Biological Diversity, 2022). Ce double objectif d’atténuation et d’adaptation est aujourd’hui régulièrement mis en avant dans le débat public concernant la lutte contre les changements climatiques. Il doit toutefois être également considéré au regard des enjeux de préservation de la biodiversité tant la communauté scientifique a mis en évidence ces dernières décennies la crise sans précédent, par son ampleur et par sa rapidité, que traverse le vivant (Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES), 2019). La détermination des causes de l’effondrement de la biodiversité fait désormais l’objet d’un fort consensus scientifique, relayé par la plateforme intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES, 2019). Parmi elles, le changement d’occupation des sols, entraînant la perte et la fragmentation des habitats naturels est souvent considérée comme l’une des principales sources de pression sur la biodiversité (Newbold et al., 2015 ; Newbold et al., 2016 ; Foley et al., 2005). L’occupation de l’espace par des pratiques plus intensives et homogènes (urbanisation, agriculture ou sylviculture) se fait au détriment du bon fonctionnement des écosystèmes, qui repose en partie sur la diversité des relations entre chaque élément de biodiversité qui le constitue. En France, ce phénomène se traduit notamment par la perte de plus de 265 000 hectares de milieux naturels entre 1990 et 2018, devenus des territoires urbanisés, des territoires agricoles ou des plans d’eau (indicateur de l’observatoire national de la biodiversité, sur la base des données de Corine Land Cover).
2Pour tenter de lutter contre ce phénomène, la France légifère depuis plus de 40 ans pour proposer des instruments d’action publique ayant pour objectif de neutraliser les incidences environnementales des activités humaines sur son territoire. Elle a notamment introduit, dans la loi relative à la protection de la nature de 1976, une séquence visant à éviter, réduire, puis compenser les modifications que les travaux ou projets d’aménagement sont susceptibles d’occasionner sur l’environnement.
3Cette séquence, dite "ERC" (Éviter-Réduire-Compenser), impose à tout porteur de projet, plan ou programme d’identifier les incidences de son activité sur l’environnement et notamment sur les espèces, les habitats et les fonctions écologiques, puis de mettre en œuvre les mesures nécessaires pour minimiser ces incidences en les évitant, puis les réduisant, afin de proposer en dernier lieu des mesures dites "compensatoires" pour contrebalancer les incidences n’ayant pu être ni évitées, ni suffisamment réduites. En pratique, les porteurs de projets s’appuient sur des opérateurs de compensation, bureaux d’études ou associations pour les accompagner dans cette démarche.
4L’application de la séquence "ERC" a ensuite évolué au gré des réformes des études d’impacts, de l’établissement d’une doctrine nationale et de lignes directrices publiées par le ministère chargé de l’écologie au début des années 2010. Ces dernières traduisent en grande partie les dispositions réglementaires françaises et rappellent que les mesures de compensation doivent démontrer une plus-value écologique, c’est à dire une amélioration substantielle des fonctions réalisées sur le site et, par conséquent, de son état écologique. Puis, lorsque la puissance publique adopte la loi pour la reconquête de la biodiversité, de la nature et des paysages en 2016, elle confirme que la mise en œuvre de la séquence doit viser "l’absence de perte nette de biodiversité", la consacrant comme un outil majeur à la fois de l’atténuation des incidences et de l’adaptation aux changements qu’impliquent notre utilisation de l’espace.
5Pour justifier d’une "absence de perte nette de biodiversité", la séquence "ERC" doit conduire à la mise en œuvre de mesures compensatoires générant des gains de biodiversité équivalents aux pertes occasionnées par les projets malgré les mesures d’évitement ou de réduction. Ces mesures peuvent se traduire par création d’habitats naturels (plantation de haies, de ripisylve, création de mares, reboisement, etc.), par la restauration de milieux soumis à des pressions (enlèvement d’espèces exotiques envahissantes, décaissement du sol ou suppression de remblais visant à remodeler la topographie d’une parcelle) ou par la modification de pratiques de gestion (abandon de gestion pour mettre en place des îlots de sénescence, qui consistent à laisser une parcelle sylvicole en libre évolution et sans objectif d’exploitation malgré la mort de certains individus ; mais aussi changement de pratiques culturales, conversions en jachère ou prairie, etc.). Elles doivent être réalisées à proximité fonctionnelle des impacts occasionnés par le projet, c’est-à-dire qu’elles doivent pouvoir bénéficier aux mêmes populations d’espèces ou remplir des fonctions dans la même entité écologique que celle impactée (par exemple au sein d’un même réseau d’habitats naturels, ou au sein d’un même bassin versant). Il appartient ensuite à l’autorité décisionnaire, à savoir le préfet de département ou de région, d’évaluer, sur la base des travaux d’instruction des services déconcentrés de l’État (Directions départementales des territoires ou Directions régionales de l’environnement, de l’aménagement et du logement) si ces mesures peuvent être considérées comme satisfaisantes. Si les deux premières étapes de la séquence doivent être les garantes d’une minimisation des incidences des activités sur l’environnement, l’aménagement du territoire se fait encore en partie sur des espaces naturels, et participe à fragiliser l’intégrité des écosystèmes en occasionnant perte et fragmentation des habitats naturels. Dès lors, les mesures compensatoires doivent contribuer à réparer ces incidences en suivant une stratégie de gain cohérente avec les objectifs de préservation de la biodiversité.
- 1 Dans cet article, l'intégrité biophysique est entendue comme une mesure du degré d'anthropisation d (...)
- 2 Contexte intégrant à la fois le fonctionnement des écosystèmes et la connectivité écologique permet (...)
6Dans cet article, nous considérons que cette stratégie doit remplir deux conditions afin de tendre vers l’objectif d’absence de perte nette de biodiversité. Tout d’abord, les mesures compensatoires doivent être réalisées sur des espaces présentant un fort potentiel de gain écologique, représenté par la probabilité de pouvoir générer un gain écologique par des actions de compensation. À ce titre, de nombreux auteurs ont montré la nécessité, pour les sites de compensation, de présenter un état dégradé ou, du moins, une évolution défavorable pour la biodiversité (Weissgerber et al., 2019 ; Pope et al., 2021 ; Maron et al., 2012). De fait, les mesures de compensation doivent permettre d’améliorer l’intégrité biophysique1 du site en supprimant des sources de pression ou en restaurant des habitats et des fonctions écologiques, de telle sorte que le site contribue davantage à la biodiversité locale après la mise en œuvre de la mesure. Considérant ce postulat, les mesures compensatoires devraient être réalisées préférentiellement dans des espaces de faible intégrité biophysique, pour lesquels les actions entreprises peuvent générer des gains importants. Ensuite, les mesures doivent s’inscrire dans un contexte écologique favorable autour du site de compensation. Plusieurs travaux mettent en effet en évidence l’importance du contexte paysager2 dans les processus de colonisation des sites par les espèces ciblées par les actions écologiques et, dans le cas de la compensation, l’amplitude des gains que l’on peut obtenir (Hodgson et al., 2011 ; Berges et al., 2020). Les mesures compensatoires devraient donc être réalisées préférentiellement au sein d’un contexte paysager présentant une bonne intégrité biophysique et contribuant à la connectivité des réseaux écologiques pour maximiser les chances de réussite des actions entreprises.
7Ces dernières années, la littérature scientifique a abondamment documenté, en France, le processus de mise en œuvre des mesures compensatoires à l’échelle des sites pour souligner l’écart entre ces hypothèses et les pratiques constatées (Devictor, 2018 ; Weissgerber et al., 2019 ; Bigard et al., 2018 ; Jacob, Pioch, Thorin 2016 ; Vaissière, Bierry, Quétier, 2016). La majorité de ces travaux reposait alors sur des cas d’études localisés, à partir desquels étaient formulées des hypothèses sur les tendances nationales. Pour compléter ces travaux, nous utilisons ici les données de mesures compensatoires géolocalisées en France depuis 2017, ce qui nous permet d’étudier plus de 1 000 mesures sur l’ensemble du territoire métropolitain. Nous évaluons ainsi si celles-ci sont réalisées sur des sites choisis pour maximiser le gain écologique, suivant une stratégie permettant de justifier que la séquence "ERC" vise effectivement une trajectoire vers l’absence de perte nette de biodiversité.
8La base de données GéoMCE, produite par le commissariat général au développement durable (CGDD) et le Cerema, est destinée aux services de l’État et vise à cartographier, à suivre et contrôler les mesures d’évitement, de réduction, de compensation et d’accompagnement prescrites dans le cadre de projets soumis à diverses procédures au titre du code de l’environnement. Les mesures y sont géolocalisées sous plusieurs formats : des polygones simples ou multiples, des lignes simples ou multiples, des points simples ou multiples, ou au niveau du centroïde la commune dans laquelle est réalisée la mesure. Actuellement, seules les mesures de compensation relatives à la biodiversité sont accessibles au public sur le site Géoportail3, un portail web mis en œuvre par l’Institut National de Géographie (IGN), donnant accès à des services de recherche, de téléchargement et de visualisation des données géographiques en France4. Dans la mesure où ce sont les services instructeurs déconcentrés (au sein des régions ou des départements) qui saisissent dans GéoMCE les mesures de compensation sur la base des information issues de l’instruction des dossiers de projets d’aménagement, celle-ci connaît un remplissage hétérogène d’une région à une autre (Gelot, Bigard, 2021). Cette hétérogénéité dépend majoritairement du temps consacré au remplissage de la base de données et des pratiques de saisies (Gelot, Bigard, 2021, tableau 1), mais probablement aussi de la taille de la région et des activités économiques s’y déployant. Dans le format actuel de la base de données, le lien entre la mesure compensatoire et le projet qu’elle vient compenser ne peut être réalisé. En conséquence, cette étude n’évalue pas la proximité fonctionnelle des mesures compensatoires par rapport à la source des impacts.
Tableau 1 : Répartition par région du nombre de sites de compensation écologique étudiés et de la surface totale qu’ils représentent en hectares
Région
|
Nombre de sites
de compensation
|
Surface de compensation
(en ha)
|
Auvergne-Rhône-Alpes
|
1 172
|
2 788,6
|
Nouvelle-Aquitaine
|
348
|
1 177,6
|
Hauts-de-France
|
341
|
974,6
|
Grand-Est
|
304
|
2556
|
Occitanie
|
161
|
1 226,25
|
Île-de-France
|
138
|
193,74
|
Pays-de-la-Loire
|
136
|
163
|
Bretagne
|
69
|
319,6
|
Centre-Val de Loire
|
62
|
671
|
Normandie
|
44
|
84,1
|
Provence-Alpes-Côte d’Azur
|
35
|
111,7
|
Bourgogne-Franche-Comté
|
29
|
94,2
|
Corse
|
1
|
1,61
|
Données : base GéoMCE
9Les mesures de compensation géolocalisées sont parfois réalisées sur plusieurs entités géographiques distinctes. On parle alors de site de compensation pour chacune de ces entités. Les analyses réalisées portent sur les sites de compensation renseignés sous le format de polygones simples ou multiples du domaine terrestre de la France métropolitaine, sur la période allant du 1er janvier 2017 au 15 mars 2021, date de début de l’étude. Ainsi, l’analyse porte sur 2 840 sites de compensation pour un total de 1 153 mesures de compensation. Les données aberrantes ou celles dont la saisie était manifestement erronée ont été retirées de l’échantillon : il s’agit par exemple d’une mesure concernant une multitude d’actions de compensations réalisées dans le cadre d’un projet d’infrastructure linéaire, mais qui avait été saisie à l’échelle de l’ensemble de l’aire d’étude du projet, ce qui représentait plus d’une dizaine de milliers d’hectares et ne correspondait pas à l’emprise réelle des sites de compensation.
- 5 CARTNAT est un projet porté par l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) aya (...)
10Afin de tester les deux conditions (i) de potentialité de gain écologique selon le site d’implantation de la mesure de compensation et (ii) de proximité avec des sites connectés à un réseau de sites de bonne intégrité biophysique, nous avons utilisé la cartographie nationale de "naturalité potentielle" de France métropolitaine, CARTNAT (Guetté et al., 2018)5. Cette cartographie repose sur trois facettes pour qualifier la naturalité des paysages : "l’intégrité biophysique de l’occupation du sol, qui traduit un état d’éloignement d’un paysage à ce qu’il serait sans transformation anthropique ; la spontanéité des processus, qui évalue le degré d’intervention humaine sur les dynamiques naturelles ; et les continuités spatiales, qui correspondent au degré de connectivité des paysages"(Guetté, Carruthers-Jones, Carver, 2021).
11Pour cette étude, nous avons utilisé deux couches spatiales de CARTNAT, celle de l’intégrité biophysique et une combinaison de cette même couche avec celle des continuités spatiales que l’on considère ici comme des variables proxies des deux conditions nécessaires à la bonne mise en œuvre de la compensation écologique.
12La première carte correspond à l’intégrité biophysique (figure 1). Celle-ci repose sur la notion d’hemeroby qui fournit une mesure de l’impact anthropique sur les paysages et les habitats à l’aide d’une échelle, dans laquelle les valeurs les plus élevées (ahemerob) correspondent à des paysages "naturels" ou non perturbés tandis que les paysages artificiels obtiennent les valeurs les plus faibles (metahemerob) (Paracchini, Capitani, 2011). Pour produire cette carte, les auteurs ont utilisé un ensemble de données liées à l’occupation du sol. La résolution spatiale de la couche d’intégrité biophysique est de 20 mètres.
- 6 Pour une présentation détaillée des données et méthodes utilisées pour le développement des deux ca (...)
13La deuxième carte correspond à une modélisation des continuités écologiques produite à partir de l’intégrité biophysique de l’occupation du sol (figure 1). La carte des continuités spatiales des paysages a été réalisée avec le modèle "Omniscape" (McRae et al., 2016). Ce modèle repose sur la dispersion omnidirectionnelle des flux écologiques qui est issu de la théorie des circuits. Cet outil mobilise une approche qui ne nécessite pas la définition de "zones cœur" et qui a été développée spécifiquement dans le but de modéliser l’intégrité du paysage à grande échelle. Elle est de fait généralisable et se concentre sur la modélisation de la connectivité fondée sur les flux écologiques (ecological flow) et l’intégrité du paysage (Dickson et al., 2017 ; Theobald, 2010). Les méthodes de modélisation de la connectivité fondées sur la théorie des circuits électriques offrent la possibilité de modéliser la connectivité de l’ensemble du paysage, pas nécessairement liée aux "zones cœurs" ou aux chemins de moindre coût entre les cœurs. Cette approche apparaît donc pertinente pour identifier les corridors d’intérêt pour plusieurs espèces, en particulier celles qui se dispersent sur de plus longues distances (Breckheimer et al., 2014 ; Krosby et al., 2015). Plus les espaces sont à haute intégrité, grands et bien connectés, plus l’indice de continuité est élevé. Les deux cartes ont été produites au 1/20000ème avec une nuance de 255 valeurs6.
Figure 1 : Illustration des données d’intégrité biophysique et de continuités spatiales sur un territoire comportant des mesures compensatoires
a. À gauche, la carte du gradient d’intégrité biophysique croisée avec des sites de compensation en Savoie, à droite, les données d’intégrité biophysique en France métropolitaine.
b. À gauche, la carte des continuités spatiales croisée avec les mêmes sites de compensation en Savoie, à droite, les données de continuité spatiale à l’échelle de la France métropolitaine.
Données : projet CARTNAT et base GéoMCE
Padilla, Gelot, Guetté, Carruthers-Jones, 2023
- 7 L’intersection entre les deux couches est réalisée à l’aide des packages raster, sf et exactextract (...)
14Afin d’évaluer le potentiel gain écologique des sites de compensation, nous croisons la couche raster d’intégrité biophysique de CARTNAT avec la couche vectorielle des sites de compensation téléchargée sur le site du Géoportail7. Pour chaque pixel intersectant un site de compensation, la surface correspondante est pondérée par la proportion de recouvrement du pixel par le site de compensation. Pour chaque site de compensation, nous disposons donc du cumul des surfaces associées à chaque valeur d’intégrité biophysique.
- 8 Si la p-value est inférieure à 0,05, nous rejetons l’hypothèse d’égalité entre les médianes. Dans c (...)
15Pour tester si la compensation écologique est réalisée sur les espaces à plus faible intégrité biophysique, nous comparons les médianes des notes d’intégrité des sites de compensation avec celle des notes des territoires régionaux et nationaux. Sur la base de 2 000 échantillons de pixels contenant plus de 300 000 notes d’intégrité biophysique tirées aléatoirement et sans remise à l’échelle nationale, nous appliquons un test non paramétrique de Wilcoxon-Mann-Whitney. Cette méthode, appelée simulation de Monte Carlo, a été privilégiée en raison de la taille importante des groupes à tester (la France métropolitaine contient plus d’1,3 milliards de pixels). Le test de rang nous permet de comparer les médianes de notes d’intégrité biophysique entre deux groupes d’échantillons8.
16Ensuite, nous évaluons si au moins une part des sites de compensation présente une intégrité biophysique relativement faible en identifiant la note correspondant au premier décile sur chaque site. Pour cela, nous classons, pour chaque site, les notes en ordre croissant et calculons la surface cumulée pour chaque valeur d’intégrité biophysique. Nous retenons ensuite la valeur pour laquelle 10 % de la surface de chaque site a une note d’intégrité biophysique inférieure ou égale à celle-ci. Après avoir identifié la note correspondant au premier décile de chaque site de compensation, nous observons leur répartition en considérant l’ensemble de l’échantillon de nos sites de compensation. En retenant le premier décile, nous choisissons d’observer si au moins 10 % de la surface des sites de compensation est située sur des espaces à l’intégrité biophysique relativement faible par rapport à la note médiane observée en France métropolitaine.
- 9 Afin d’obtenir les données d’intégrité biophysique par région, nous avons découpé le raster à l’aid (...)
17En raison de l’hétérogénéité du remplissage de la base selon les régions, nous avons également testé la significativité des différences entre sites de compensation et territoire régional9. Un test de Wilcoxon-Mann-Whitney a été réalisé.
18Pour obtenir un indice de la qualité écologique à l’échelle du paysage autour d’un site de compensation, nous fusionnons la couche d’intégrité biophysique et de continuité spatiale. Puis, nous utilisons un buffer de 1 000 mètres autour de chaque site, dont est retiré l’emprise des sites de compensation. Cette taille de buffer est souvent utilisée en écologie pour analyser les effets du paysage en raison de sa capacité à inclure une gamme d’habitats différents (McGarigal, Marks, 1995 ; Qi et al., 2017). Si deux buffers se croisent, leurs bords sont fusionnés afin d’éviter tout double comptage.
19Afin de tester si le paysage des sites de compensation présente une qualité écologique supérieure à la médiane métropolitaine, nous comparons les notes de qualité écologique des paysages avec celles du territoire national suivant la même simulation de Monte Carlo et en appliquant de nouveau un test non paramétrique de Wilcoxon-Mann-Whitney.
20Afin d’évaluer si au moins une part du paysage des sites de compensation présente une qualité écologique relativement élevée, nous cherchons à obtenir la note correspondant au neuvième décile du paysage de chaque site. Pour cela, nous classons pour chaque buffer autour de chaque site les notes pondérées en ordre croissant et calculons la part cumulée de la surface recouverte par chaque nouveau pixel. Nous retenons ensuite la valeur pour laquelle 10 % de la surface du paysage environnant de chaque site a une note de qualité écologique supérieure ou égale à celle-ci. Après avoir identifié la note correspondant au neuvième décile de chaque paysage autour d’un site de compensation, nous observons leur répartition en considérant l’ensemble de l’échantillon des sites. En retenant le neuvième décile, nous choisissons d’observer si au moins 10 % de la surface des paysages autour de ces sites est située sur des espaces de qualité écologique relativement forte par rapport à la médiane du territoire métropolitain.
21L’ensemble des analyses spatiales sont réalisées sur Rstudio version 2022.7.1.554.
22Sur notre échantillon, couvrant la période allant de 2017 à mars 2021, il y a en moyenne 2,46 sites de compensation par mesure, allant de 1 site à 59 sites par mesure. L’écart type est de 3,9. La surface totale des sites de compensation est de 10 337,18 ha. Elle s’étend de moins d’un mètre carré à 1 016 ha. Le premier quartile est de 0,06 ha, la médiane de 0,41 ha et le troisième quartile de 1,9 ha. Ces résultats montrent que la majorité des sites de compensation de notre échantillon représentent de très petites surfaces. Dans de nombreux cas, ces petits sites sont dédiés à la réalisation de mesures localisées, comme la création de mares ou la pose d’hibernacles pour les reptiles et amphibiens. À l’inverse, les sites avec la plus grande surface sont dédiés à des actions de gestion conservatoire ou à la mise en place d’îlots de sénescence.
23En observant et comparant la distribution des notes d’intégrité biophysique au sein des sites de compensation par rapport à celles sur l’ensemble du territoire métropolitain français, nous constatons que les mesures compensatoires sont réalisées sur des sites présentant une relative meilleure intégrité biophysique (figure 2). En effet, la note médiane d’intégrité biophysique des espaces utilisés pour la compensation est de 145, tandis que celle de la France métropolitaine est de 71 (figure 2). Ainsi, 64 % de la surface des mesures de compensation se situe sur des espaces où la note d’intégrité biophysique est supérieure à la médiane française. Nous notons même que 40 % de la surface des mesures de compensation présente une intégrité biophysique supérieure ou égale au "top 25 %" de la France, c’est-à-dire le troisième quartile à l’échelle nationale, correspondant à une note de 169.
24Les résultats des tests de Wilcoxon-Mann-Whitney réalisés 2 000 fois donnent une p-value inférieure à 2,2e-16 pour 100 % d’entre eux, nous permettant de rejeter avec une preuve solide l’hypothèse d’égalité entre les médianes. En définitive, nous observons que la note médiane d’intégrité biophysique des sites de compensation est significativement supérieure à celle de la France métropolitaine.
Figure 2 : Notes d’intégrité biophysique à l’échelle de la France métropolitaine (à gauche) et des sites de compensation, ainsi que leur distribution (à droite)
Dans la figure de gauche, la médiane est égale au premier quartile (71). Dans la figure de droite, le premier quartile est de 71 et la médiane est égale à 145.
Données : projet CARTNAT et base GéoMCE)
Padilla, Gelot, Guetté, Carruthers-Jones, 2023
- 10 La significativité des différences s’observe pour chaque test. La p-value est inférieure à 2,2e-16 (...)
25Pour 9 des régions testées, nous obtenons des résultats similaires à la France entière, c’est-à-dire que les sites de compensation sont sur des espaces à plus forte intégrité biophysique. Néanmoins, pour 4 régions (Corse, Provence-Alpes-Côte d’Azur, Normandie et Centre-Val de Loire), les différences montrent que les sites de compensation sont sur des espaces d’intégrité biophysique significativement moindre que celle du territoire régional. Il s’agit toutefois des 4 régions présentant le plus petit nombre de sites de compensation (1 unique site pour la Corse à 44 sites pour la Normandie)10.
Figure 3 : Notes d’intégrité biophysique région par région
Les diagrammes de gauche (en orange) présentent la répartition des notes au sein de la région, ceux de droite (en vert) celle des notes au sein des mesures de compensation présentes régionalement.
Données : Projet CARTNAT et base GéoMCE
Padilla, Gelot, Guetté, Carruthers-Jones, 2023
26Nos résultats montrent que 71,5 % des sites de compensation ont une part de leur surface incluant des espaces de faible intégrité biophysique – notes entre 1 et 71 – soit inférieures ou égale à la médiane française, et que 50 % des sites de compensation ont un dixième de leur surface sur un espace d’une note d’intégrité biophysique inférieure ou égale à 16 (figure 4). Cela permet notamment d’expliquer la densité importante de pixels ayant une note proche au sein des sites de compensation observée à la figure 2. À l’inverse, 28,5 % des sites de compensation sont réalisés quasi intégralement (à au moins 90 % de leur surface) sur des sites d’une intégrité biophysique relativement meilleure que la note médiane métropolitaine (figure 4).
Figure 4 : Distribution des premiers déciles des notes d’intégrité biophysique de chacun des sites de compensation
La note moyenne des premiers déciles de l’ensemble des sites est de 59 (point vert sur la figure) et la médiane à 16.
Données : projet CARTNAT et base GéoMCE
Padilla, Gelot, Guetté, Carruthers-Jones, 2023
27En observant et comparant la distribution des notes de la qualité écologique des paysages autour des sites de compensation par rapport à celles sur l’ensemble du territoire métropolitain français, nous pouvons constater que les mesures compensatoires sont réalisées au sein de paysages présentant une qualité écologique inférieure (médiane de 87) à celle du territoire métropolitain (médiane de 94).
28Les résultats des tests de Wilcoxon-Mann-Whitney réalisés 2 000 fois donnent une p-value inférieure à 2,2e-16 pour 100 % d’entre eux, nous permettent de rejeter avec une preuve solide l’hypothèse d’égalité entre les médianes. Ainsi, nous observons que la note médiane de qualité écologique des paysages autour des sites de compensation est significativement inférieure à celle de la France métropolitaine (figure 5).
Figure 5 : Notes de qualité écologique à l’échelle de la France métropolitaine et du paysage environnant des sites de compensation
La médiane à l’échelle de la France est de 94, celle des paysages environnant les sites de compensation à 87.
Données : projet CARTNAT et base GéoMCE
Padilla, Gelot, Guetté, Carruthers-Jones, 2023
29Nos résultats montrent qu’une grande majorité des sites de compensation ont une part de leur paysage sur des espaces d’une meilleure qualité écologique que la note médiane métropolitaine (94). Dans 50 % des cas, 10 % des paysages autour des sites de compensation sont situés sur des espaces présentant des notes de qualité écologique supérieures à 144 (figure 6). Notons toutefois une tendance inverse, avec 15 % des sites de compensation au sein d’un paysage dont la quasi intégralité se situe sur des espaces de relative faible qualité écologique par rapport à la note médiane métropolitaine.
Figure 6 : Distribution des neuvièmes déciles des notes de qualité écologique des paysages autour de chacun des sites de compensation
La note moyenne des neuvièmes déciles de l’ensemble des sites est de 141 (point vert sur la figure) et la médiane à 144.
Données : projet CARTNAT et base GéoMCE
Padilla, Gelot, Guetté, Carruthers-Jones, 2023
30Ces résultats nous permettent de mieux comprendre si les mesures compensatoires mises en place en France depuis l’adoption de la loi biodiversité en 2016 suivent une stratégie visant à maximiser les gains écologiques.
31Alors que la perte et la fragmentation des habitats sont désormais bien identifiées comme des déterminants majeurs de la crise de la biodiversité, les mesures compensatoires doivent être utilisées comme des outils pour tendre vers la neutralité écologique des aménagements. Indépendamment des procédures administratives à satisfaire par l’action de compensation, sa conception doit viser un gain de fonction écologique qui bénéficiera aux espèces, protégées ou non, qui utilisent l’espace concerné, ainsi qu’à l’état de conservation des habitats naturels qui le caractérisent. Pourtant, notre analyse montre que la plus grande part des sites dédiés à la compensation (64 % de la surface des mesures) se situe sur les espaces à meilleure intégrité biophysique en France, voire même (pour 40 % de la surface des mesures) dans le meilleur quartile du territoire. À l’échelle régionale, les résultats sont similaires pour 9 des 13 régions les plus représentées dans notre échantillon issu de la base de données GéoMCE. Ce choix doit être questionné à la fois en tenant compte de l’opportunité et des contraintes de réalisation des mesures compensatoires pour les opérateurs, mais également au regard de la stratégie de gain écologique qui leur est imposée.
- 11 Dans environ 60 % des cas dans le cadre des dérogation "espèces protégées" et dans 30 % pour les do (...)
32La réalisation d’une mesure compensatoire est le résultat d’un processus multifactoriel qui intègre les objectifs écologiques poursuivis, la faisabilité des actions, mais également les opportunités foncières du territoire et les objectifs économiques du maître d’ouvrage. Dans la majorité des cas, les mesures compensatoires sont prises au titre d’une dérogation à la protection des espèces ou dans le cadre de dossier "loi sur l’eau" ; c’est le cas pour plus de 90 % des mesures de notre échantillon11. Or, le code de l’environnement, qui définit la démarche de compensation des atteintes à la biodiversité dans ses articles L163-1 à L163-5, précise bien que ces mesures sont rendues obligatoires pour compenser "les atteintes prévues ou prévisibles à la biodiversité occasionnées par la réalisation d’un projet de travaux ou d’ouvrage ou par la réalisation d’activités ou l’exécution d’un plan, d’un schéma, d’un programme ou d’un autre document de planification", sans jamais limiter la démarche aux espèces protégées, aux zones humides ou aux milieux aquatiques. Dans la pratique, seule une petite proportion des atteintes à la biodiversité est donc visée par la mise en œuvre des mesures compensatoires, et les objectifs écologiques poursuivis peuvent être mis en compétition avec les exigences propres à chacune des parties prenantes de l’aménagement du territoire. Pour le maître d’ouvrage dont le projet entraîne la mise en œuvre d’une ou plusieurs mesures compensatoires, le choix est réalisé de manière à satisfaire les attentes de l’autorité décisionnaire (le préfet de département ou de région par l’intermédiaire des DREAL), tout en restreignant les coûts induits, quitte à exercer une pression sur les acteurs intermédiaires (bureau d’études, association de protection de l’environnement) qui l’accompagnent dans la réalisation des actions écologiques (Lucas, 2009 ; Berté, 2022). Ces constats peuvent notamment expliquer pourquoi les mesures renseignées dans GéoMCE consistent en grande partie en la réalisation d’actions simples, éprouvées et relativement peu coûteuses (creusement de mare, installation de gîtes, réouverture de milieux enfrichés), dont la plus-value écologique semble toutefois en décalage avec la destruction et la fragmentation d’espaces naturels. Les autres acteurs de la compensation, des services instructeurs de l’État jusqu’aux opérateurs de compensation, composent à la fois en tenant compte de la difficulté à mobiliser une unité foncière, de l’hétérogénéité des compétences au sein des structures engagées et des sensibilités locales, accentuant l’effort de compensation sur des critères variables dans l’espace et le temps (Petitimbert, 2018 ; Guimont, Petitimbert, Villalba, 2018).
33Ces arbitrages permettent d’expliquer, en partie, pourquoi la stratégie de compensation n’est pas uniquement ciblée sur l’objectif de plus-value écologique. Doit-on dès lors considérer que les maîtres d’ouvrages délaissent les objectifs de gain écologique pour sécuriser leurs projets en apportant une réponse avant tout administrative aux exigences de l’autorité décisionnaire ?
34Le fait que les objectifs de la compensation portent principalement sur le maintien des populations d’espèces protégées et la préservation des zones humides et des cours d’eau renforce l’hypothèse selon laquelle les actions de compensation ciblent prioritairement des composantes précises d’un écosystème susceptible d’être altéré. Ces actions permettent alors d’améliorer, par exemple, certains paramètres de la niche écologique d’une espèce auxquels l’évaluation de l’intégrité biophysique n’est pas sensible (comme la diversité de la végétation au sein d’une même strate, la densité de micro-habitats, etc.), sans nécessairement contribuer de manière significative à l’absence de perte nette de biodiversité. En pratique, bien qu’il soit possible d’obtenir un gain écologique sur des espaces à bonne intégrité biophysique, une part importante des mesures prises cible un paramètre précis du cycle de vie d’une espèce ou de la présence d’une zone humide, sans chercher à générer un gain sur l’ensemble des fonctions et des habitats qui composent le site.
35Ainsi, s’il peut y avoir des gains écologiques ponctuels sur des espaces à bonne intégrité biophysique, ces constats sont susceptibles de remettre en question la stratégie globale de l’action publique environnementale visant l’absence de perte nette de biodiversité. Si l’on observe cet objectif à l’échelle d’un projet, ne doit-on pas chercher à mettre en œuvre, lorsqu’elles sont nécessaires, des actions de compensation qui visent à maximiser les gains de biodiversité sur un grand nombre de fonctions réalisées au sein d’habitats naturels ? N’est-ce pas à cette condition que l’on peut maintenir la capacité de résilience de la biodiversité face à des perturbations, plutôt que le seul maintien d’une espèce ou d’une surface de zone humide ?
36En montrant que les actions de compensation sont majoritairement réalisées dans des espaces à la meilleure intégrité biophysique, nous mettons donc en évidence leur manque d’ambition. Celui-ci peut être interprété comme le symptôme d’un processus centré sur les objectifs administratifs imposés aux maîtres d’ouvrages pour obtenir l’autorisation pour un projet (Vandevelde, 2013). Les données géolocalisées des mesures compensatoires en France métropolitaine attestent en effet d’une hégémonie des procédures de dérogations à la protection des espèces et, dans une moindre mesure, de la protection des zones humides et des milieux aquatiques pour l’application de l’ensemble de la séquence "ERC" (Gelot, Bigard, 2021). Dans le cadre de l’évaluation environnementale de leurs projets, les maîtres d’ouvrage s’engagent en effet auprès de l’autorité décisionnaire à remplir les conditions exigées par la réglementation. Il s’agit, pour déroger à la protection d’une espèce par exemple, de justifier du maintien de l’état de conservation de la population de cette espèce malgré la réalisation du projet. Une telle justification, en amont des opérations d’aménagement, repose en réalité sur des hypothèses d’évolution de la population appuyées par des propositions de mesures spécifiques qui visent souvent à faciliter certaines parties du cycle de vie de l’espèce. Dans les arrêtés autorisant les projets, l’obligation de résultat porte alors sur la réalisation de ces mesures, plutôt que sur la démonstration d’un gain écologique fonctionnel pour les habitats de l’espèce ciblée.
37Nos analyses montrent également qu’une proportion importante des sites de compensation comporte tout de même, sur une petite partie de leur superficie, des espaces de moindre intégrité biophysique. Certains espaces sont même totalement à très faible intégrité biophysique, ils sont alors, dans la plupart des cas, très petits. Sur ces petits espaces, les actions de compensation sont nécessairement localisées et consistent généralement à installer des éléments artificiels favorables pour la reproduction de certaines espèces ou la création ou la restauration d’éléments ponctuels du paysage, comme des nichoirs ou des mares. En explorant la description et les catégories de mesures renseignées dans la base de données GéoMCE, on observe que de nombreuses mesures compensatoires visent en effet des actions localisées. Ce constat est par ailleurs corroboré par la taille médiane des sites de compensation, qui est de 0,41 ha sur notre échantillon, alors même que les mesures compensatoires sont souvent constituées de plusieurs sites fragmentés, pour des superficies totales plus importantes.
38Ces éléments nous permettent d’affiner nos hypothèses concernant la stratégie de compensation des maîtres d’ouvrage : celle-ci pourrait-elle viser à réaliser une action de création ou de restauration localisée d’un habitat, ciblée sur une composante précise de biodiversité, puis à compléter cette action par des actions de gestion à faible plus-value écologique, au gré des négociations avec les services instructeurs de l’autorité décisionnaire ?
39Le cas échéant, cette stratégie comporte un risque : celui de transformer la compensation en une action trop localisée, à faible contribution pour la biodiversité mais qui vise prioritairement à répondre à des critères réglementaires précis. Elle est alors éventuellement complétée par des actions aux bénéfices mineurs pour répondre à des impératifs de surface négociés. Les parties prenantes peuvent alors présenter un bilan surfacique de la compensation, souvent comparé à la superficie impactée par le projet, mais sans démontrer que le gain sera équivalent qualitativement et quantitativement à la perte. Cette équivalence doit pourtant être évaluée au cours du processus de dimensionnement de la compensation, visant à préciser les caractéristiques des mesures à entreprendre pour compenser une perte estimée à partir de l’analyse des états initiaux des sites impactés et de compensation. Mais dans la pratique, seule une minorité de maîtres d’ouvrage proposent des mesures de compensation résultant d’une méthode de dimensionnement décrite dans le dossier du projet (Truchon et al., 2020). Ainsi, malgré ces écueils bien documentés, des projets qui ne démontrent pas le respect des objectifs réglementaires de neutralité écologique sont autorisés, faute d’un mouvement jurisprudentiel qui pourrait renforcer la dimension préventive de ces mesures (Lucas, 2018).
40Pourtant, de nombreux travaux évaluant l’efficacité d’actions écologiques pour la biodiversité soulignent que les gains sont d’autant plus importants que les actions visent à rétablir des fonctions écosystémiques variées sur des espaces dégradés, à large échelle (Moreno-Mateos et al., 2012 ; Bullock et al., 2011 ; Benayas et al., 2009). À l’inverse, les observateurs de la mise en œuvre des mesures compensatoires en France documentent depuis des années, sur la base d’exemples choisis, le décalage entre les fondements techniques de la définition des mesures et les réalités écologiques qu’elles visent à compenser (Bigard et al., 2018 ; Devictor, 2018). Notre analyse, réalisée sur un échantillon de grande taille sur l’ensemble du territoire métropolitain, renforce ce constat et en précise l’étendue.
41Au-delà du gain potentiel d’intégrité biophysique sur les sites concernés, la stratégie de compensation devrait viser le développement des mesures sur un espace dégradé au sein d’un paysage écologique favorable, c’est-à-dire qui présente une bonne intégrité biophysique et une bonne contribution à la connectivité écologique.
42Pourtant, l’analyse de nos résultats montre que les mesures compensatoires sont majoritairement réalisées au sein d’un paysage à l’état écologique relatif le moins favorable du territoire, la médiane de l’état écologique des paysages des mesures compensatoire étant significativement inférieure à celle de l’ensemble du territoire national. Toutefois, dans de nombreux cas, une petite proportion de ce paysage présente tout de même un contexte écologique satisfaisant, avec une médiane cette fois nettement supérieure. Ces résultats ambivalents peuvent s’interpréter sous deux angles. D’abord, la relative médiocrité de l’état écologique des paysages environnants peut s’expliquer par le principe de proximité des mesures compensatoires, qui impose au maître d’ouvrage de les réaliser à proximité fonctionnelle des impacts. Dans le cas où les mesures sont réalisées pour un projet d’infrastructure, il est probable que de nombreuses sources de pression existent à proximité de ce projet, et donc autour des mesures compensatoires. Toutefois, ce constat renforce également la démonstration d’une stratégie de compensation inadaptée à l’obtention de gains écologiques, alors même qu’elle souligne qu’il existe des espaces de moindre qualité écologique autour des mesures réalisées. Néanmoins, ce résultat doit être interprété avec précaution. En effet, la base de données GéoMCE n’est, à ce jour, pas renseignée de manière homogène sur l’ensemble du territoire (Gelot, Bigard, 2021). C’est en région Auvergne-Rhône-Alpes que se concentre la plus grande part des mesures saisies (41 % des sites de la base). Par ailleurs, cette région présente, d’après nos modèles, une intégrité biophysique et une qualité écologique relativement meilleure que celle à l’échelle nationale. Dès lors, sur la seule base de ces analyses, il est difficile d’identifier si la présence d’une proportion du paysage de bonne qualité écologique autour des mesures compensatoires est le fruit d’une stratégie pour favoriser les gains au sein des sites ou l’effet d’un contexte écologique favorable ou singulier au sein d’une région sur-représentée dans la base de données GéoMCE. Toutefois, au regard des contraintes de natures économiques, foncières ou techniques dont nous avons déjà discuté, nous pouvons supposer que le contexte paysager n’est en réalité pas pris en compte dans la stratégie de réalisation des mesures compensatoires en France.
43En 2018, le gouvernement français a formulé un nouvel objectif pour tendre vers la neutralité écologique : atteindre le "Zéro Artificialisation Nette" (ZAN) des sols, en proposant aux collectivités de s’engager dans une démarche de réduction de la consommation d’espaces naturels et en favorisant les actions de renaturation. Cet objectif a été inscrit dans la loi "Climat et Résilience" de 2021 et s’impose désormais aux futurs documents de planification de l’aménagement du territoire suivant des objectifs temporels visant d’abord la sobriété foncière. Bien que sa mise en œuvre soit distincte, dans ses dispositions actuelles, de la séquence "ERC", cette loi inscrit dans le code de l’urbanisme une définition de l’artificialisation qui tient compte à la fois des fonctions écologiques des sols et du fait que même une altération partielle de ces fonctions participe au processus d’artificialisation. Dès lors, la conjugaison de ces deux instruments est susceptible de promouvoir à l’avenir des actions de renaturation qui viseront des gains de fonctions écologiques sur des sols présentant une faible intégrité biophysique. Pour satisfaire cet espoir, la traduction de ce nouvel objectif devra éviter les écueils relevés dans la mise en œuvre de la séquence ERC et appeler à la prise en compte, puis à la correction de l’ensemble des activités susceptibles de contribuer à l’une des principales causes de l’effondrement de la biodiversité : l’intensification des usages espaces naturels par les humains.
44Dans cet article, nous avons étudié un large échantillon de mesures compensatoires réalisées depuis 2017 en France et montré que celles-ci étaient réalisées sur des sites présentant une intégrité biophysique relativement bonne, voire très bonne, par rapport au territoire national. Nos résultats suggèrent que la stratégie de compensation ne vise donc pas prioritairement à générer un gain écologique important. À l’inverse, ils semblent indiquer que la stratégie adoptée répond à des contraintes probablement liées aux procédures administratives qui justifient ces mesures, majoritairement pour déroger à la protection des espèces ou des zones humides. À cet effet, les mesures compensatoires se composent généralement sur des sites dont une faible superficie présente un potentiel d’amélioration important et qui sont complétés par des superficies plus importantes à faible plus-value écologique, lesquelles font vraisemblablement l’objet de mesures de gestion. Pourtant, le paysage environnant les mesures compensatoires est lui-même souvent en moins bon état écologique relativement au reste du territoire, ce qui suggère que des sites à meilleur potentiel de gains pourraient être choisis à proximité des impacts. Dans la majorité des cas, une faible proportion du paysage présente cependant un état écologique relativement bon, qui peut être favorable à la réussite des actions écologiques, notamment si elles visent à restaurer des écosystèmes. Nos résultats ne nous permettent toutefois pas d’affirmer que ce constat soit le résultat d’un choix stratégique de la part des maîtres d’ouvrage. En toute hypothèse, la localisation des mesures compensatoires résulte de contraintes variées, notamment économiques et foncières qui semblent prévaloir sur l’intérêt écologique des actions, qui doivent permettre de tendre vers l’absence de perte nette de biodiversité.
45Les questions soulevées dans cette étude trouvent écho dans d’autres pays. La France fait partie, avec l’Allemagne, l’Australie, les Pays-Bas ou les États-Unis d’Amérique, des quelques pays qui mettent à disposition du public des données sur les mesures compensatoires réalisées. Ce premier matériau est indispensable pour permettre aux observateurs, qu’ils soient chercheurs, issus de la société civile ou des services de l’État, d’évaluer les objectifs d’absence de perte nette de biodiversité. Toutefois, chacun de ces systèmes de mise à disposition souffre d’un manque d’exhaustivité et d’accessibilité des données, qui rendent cette évaluation complexe (Kujala et al., 2022). Malgré leurs limites, ils demeurent pourtant un outil indispensable pour commencer, après des années de controverses internationales sur les mesures compensatoires (Maron et al., 2016), à documenter à large échelle les effets de l’action publique pour enrayer l’effondrement de la biodiversité.