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Perceptions et représentations de la gestion du risque cyclonique à La Réunion : les cas de 1980, 2018 et 2024

Perceptions and representations of cyclone risk management in La Réunion: the cases of 1980, 2018 and 2024
Percepciones y representaciones de la gestión del riesgo de ciclones en La Réunion: los casos de 1980, 2018 y 2024
Messie Dupont, Nicolas Villeneuve, Claire Rault et Marie Chaput

Résumés

Du fait de sa localisation en milieu intertropical, l’île de La Réunion est soumise à une forte occurrence de cyclones. Selon Jérémy Desarthe et David Moncoulon (2017), elle aurait connu 76 tempêtes et cyclones « impactants » depuis le milieu du XVIIe siècle. Les modalités de l’organisation de la gestion des risques orchestrée par l’État ont beaucoup changé depuis (Lorion, 2000a, 2000b). Cet article a pour objectif de comprendre comment la population perçoit et se représente les évolutions de cette gestion des risques, en identifiant les principaux facteurs d’influence. Pour cela, trois enquêtes en face à face sont dédiées aux cyclones Hyacinthe (1980), Fakir (2018) et Belal (2024), qui ont particulièrement marqué le territoire et ont joué un rôle clé dans l’évolution de la gestion du risque cyclonique à La Réunion. Au total, 1 179 personnes ont été interrogées sur l’ensemble de l’île. Les résultats mettent en évidence que l’adhésion des habitants aux politiques publiques locales s’appuie sur une prise de conscience des mutations socio-économiques des 45 dernières années. Plusieurs marqueurs de la culture cycloniques réunionnaise ont été identifiés (moyens d’informations, expérience du risque, légitimité institutionnelle). Ces résultats interrogent les modalités de conservation de la mémoire des événements à La Réunion, ainsi que ses liens avec la gestion du risque.

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Texte intégral

1. Introduction

1En février 2025, le cyclone Garance a entraîné plus de 700 millions d’euros de dégâts sur l’île de La Réunion ainsi que la mort de cinq personnes (DEAL, 2025). Ce phénomène intervient dans un contexte où les événements météorologiques extrêmes sont récurrents dans l’histoire de l’île (Desarthe, Moncoulon, 2017), qui est impactée en moyenne tous les 2 ans par le passage d’un cyclone à moins de 100 km de ses côtes, principalement durant l’été austral entre novembre et avril (Leroux et al., 2018), accentuant la nécessité de comprendre la manière dont les populations vivent et interprètent les risques météorologiques. Pour comprendre comment la population perçoit et se représente ce risque cyclonique, il faut étudier l’ensemble “aléa, enjeux, gestion et perception” (Hellequin et al., 2013).

2Ainsi, cet article traite de la thématique du risque cyclonique à La Réunion en mettant l’accent sur les perceptions et les représentations sociales des modalités de sa gestion mises en place par les autorités. En d’autres termes, quelles perceptions et représentations les habitants ont-ils des évolutions des dispositifs de gestion à La Réunion ?

3Étudier les dispositifs de gestion des risques, qui désignent “l’ensemble des moyens (techniques, financiers, juridiques, etc.) mis en œuvre pour réduire les conséquences potentielles des catastrophes naturelles” (Léone et al., 2010), présente un intérêt certain pour La Réunion. En effet, l’île est à la fois département et région d’Outre-mer, ainsi que région ultra-périphérique européenne (RUP). Une gouvernance multi-niveaux s’opère donc avec un cadre normatif à l’échelle européenne, nationale, ultramarine ainsi que locale (Dormoy et al., 2024). Ce cadre juridique complexe a des conséquences lors d’événements naturels majeurs, tels que les cyclones, qui présentent certaines spécificités aussi bien en termes de gestion de crise que d’assurabilité. La catastrophe permet ainsi de penser au-delà de l’événement, dans une réflexion de long terme sur les vulnérabilités structurelles du territoire et l’effectivité de l’action publique (M’Saïdié, 2025).

4Pour mesurer l’efficacité réelle de ces politiques publiques, il faut évaluer leur acceptabilité sociale, au sens des processus d’évaluation politique à l’œuvre sur le territoire (Fournis, Fortin, 2015). Cette démarche est peu développée en France, alors même qu’il existe un “écart entre conception probabiliste de l’aléa à l’origine de la réglementation et l’acceptabilité locale du risque” (Cartier, Vallette, 2016). Concernant par exemple, les mesures parasismiques dans les communes à sismicité moyenne, l’acceptabilité des règlementations dépend fortement du consensus social local. Pour cela, Cartier, Vallette (2016) démontre qu’il faut effectuer davantage de recherches de terrain, avec une représentativité statistique : l’enquête est un outil qui permet de répondre à ces deux besoins.

5Li, Paudel (2024) et Santoro et al., (2022) mettent en exergue que les enquêtes sur la perception et la représentation de la gestion des risques sont une entrée méthodologique qui permet de souligner les liens entre perceptions du risque, connaissances et acceptabilité des politiques publiques. En effet, Siegrist, Árvai (2020) encourage à étudier les liens de corrélation entre la perception des risques et l’acceptation des politiques publiques de gestion. Des études montrent par exemple les liens entre la perception du risque, les mesures de préparations des populations (Bradford et al., 2012 ; Bubeck et al., 2012) ou la réception des alertes (Burn, 1999 ; Lindell et al., 2005).

6La perception des risques, informations réelles passant par l’intermédiaire des sens, se distingue dans la littérature française de la représentation. La première lecture cherche à comprendre “le sens que [le sujet] confère aux phénomènes avec lesquels il est en relation” (Bédard, 2016). Du côté de la représentation, la démarche s’appuie sur les constructions sociocognitives reconstruisant le réel de façon spécifique et lui attribuant du sens (Peretti-Watel, 2000), autrement dit, quelles sont les constructions (imaginaire, symboles) qui nous amènent à donner un sens aux phénomènes (Bédard, 2016). Elle peut ainsi mobiliser le concept de mémoire, désignant la perception des événements et des expériences passées, qui peut être informelle ou institutionnelle, collective ou sociale (Assmann, Czaplicka, 1995) et individuelle (Halbwachs, Coser, 1992). De plus, la mémoire renvoie à un espace géographique particulier, car s’inscrivant dans un lieu précis à travers l’espace vécu (Langumier, Zonabend, 2008).

7Les recherches menées à La Réunion concernent les perceptions et représentations des risques d’éruptions volcaniques (Morin, 2012 ; Mas, 2012), hydroclimatiques (Espinoza, 2022) et littoraux (Duvat, Magnan, 2019). Les conclusions reviennent sur la nature de l’aléa, les caractères géographiques – notamment l’insularité –, démographiques et socio-culturels déterminants dans la construction des représentations à La Réunion comme dans d’autres territoires d’Outre-mer. Ces représentations peuvent être associées à une vulnérabilité différenciée entre les populations, en fonction des comportements qui en découlent.

8L’objectif de ce travail est de faire une évaluation des politiques publiques au prisme des perceptions et des représentations sociales, au travers d’enquêtes de terrain réalisées en 2024. Trois cyclones ont été sélectionnés pour leur intensité et leur importance dans l’évolution de la gestion sur l’île : Hyacinthe (1980), Fakir (2018) et Belal (2024). En effet, le cyclone Hyacinthe a entraîné la mise en place d’un vaste plan d’endiguement des ravines sur 27 ans à La Réunion. Le cyclone Fakir a quant à lui remis en cause le système d’alerte cyclonique alors en place, et Belal fut la première mise en application de l’alerte violette. Les trois enquêtes permettent ainsi de vérifier l’adéquation des mesures prises face aux normes sociales, d’évaluer leur acceptabilité, et d’explorer les facteurs influençant les représentations à La Réunion, tout en produisant une analyse diachronique qui met en perspective la culture cyclonique de l’île.

9D’après Chionne (2019), la culture du risque désigne un ensemble de connaissances acquises par des expériences ou des croyances, déterminant des manières de voir et d’agir par rapport à un environnement donné. Cette culture peut être influencée à La Réunion par l’expérience, les sources d’informations, l’entourage, la situation géographique et les pouvoirs publics (Dupont, 2021). La mémoire d’un événement fait partie de cette culture, elle est transmise et entretenue entre les générations, est liée à l’impact personnel d’un événement, peut marquer une génération et devenir un symbole dans la culture du risque (Clavandier, 2009). L’intérêt de l’analyse diachronique est d’apporter un éclairage en matière d’expérience, de croyance et de mémoire réunionnaise, notamment en raison de la forte fréquence des cyclones dans l’histoire de l’île. La culture du risque cyclonique peut ainsi être abordée entre le vécu des cyclones sur plusieurs périodes (1980, 2018, 2024), mais également entre les générations (âge des répondants).

10Pour répondre à ces questionnements, l’hypothèse de départ est ainsi formulée : la population a des perceptions et des représentations différentes de la gestion de chacun des cyclones étudiés, en raison de la nature des aléas (intensité, gravité) (Su et al., 2015) et de la construction sociale qui en a suivi (mémoire collective et individuelle) (Bempah, Øyhus, 2017 ; Figueiredo et al., 2009 ; Vidal, 2012), mais aussi en fonction des profils socio-économiques des individus (Siegrist, Árvai, 2020 ; Wang, Zhou, 2025).

2. Contexte de l’étude

2.1 L’île de La Réunion et le risque cyclonique

11L’île de La Réunion (21°08’S, 55°32’E) est un exemple typique de l’évolution des volcans boucliers basaltiques en milieu tropical (Villeneuve et al., 2013). Le relief est soumis à des processus érosifs intenses (Gayer et al., 2019), qui se traduisent par un paysage fortement disséqué par un réseau hydrographique dense. Cette morphologie engendre une organisation complexe de bassins et de sous-bassins versants, caractérisés par une réponse hydrologique très rapide aux précipitations tropicales. Les écoulements torrentiels ne se manifestent toutefois que lors d’épisodes hydroclimatiques de forte intensité. Ce contexte morphodynamique confère au relief une vulnérabilité aux mouvements de terrain. L’île est ainsi exposée à sept aléas majeurs : cyclones, inondations, houles et tsunamis, mouvements de terrain, séismes, feux de forêt et éruptions volcaniques (CCR, 2024). Parmi eux, les cyclones sont généralement associés à des aléas en cascade, du fait de pluviométries très importantes et intenses, de vents forts et de houles.

12La sinistralité moyenne annuelle par aléa montre que les cyclones et les aléas associés (vents, inondations, mouvements de terrain et submersions marines) sont la principale cause (9 M€/an) de dommages à La Réunion (CCR, 2024). Les événements historiques les plus dévastateurs et les plus meurtriers sont effectivement liés aux passages de phénomènes pluvieux intenses, dont les cyclones. Celui de 1948 a par exemple causé 165 décès, principalement par noyades. Ces impacts peuvent s’expliquer par de multiples facteurs (solidité du bâti, moyens de préventions et de communication), qui ont évolué depuis le milieu du XXe siècle (Jouanjean, 2011). En raison du contexte actuel du changement climatique et du réchauffement associé de l’Océan Indien, les projections à l’horizon 2050 suggèrent une intensification des cyclones (Leroux et al., 2023).

13Après avoir connu l’une des transitions démographiques les plus rapides au monde (Sandron, 2007), La Réunion compte aujourd’hui une population de 885 700 habitants qui continue de croître (+ 0,5 %/an entre 2014 et 2024) (Ah Woane, Leperlier, 2024) pour 2 512 km2, soit une densité de 352 habitants au km2.

14Après la départementalisation en 1946, l’île a connu d’importantes transformations dans l’occupation du sol (Lagabrielle et al., 2007). Avec une très grande hétérogénéité dans la répartition spatiale (figure 1), l’urbanisation est plus dense sur le littoral (altitude inférieure à 150 m), tandis que dans les mi-pentes (entre 150 et 400 m d’altitude) et les hauts (plus de 400 m) l’habitat est plus dispersé avec des espaces naturels et agricoles (Bègue, 2013). La moitié des habitants vivent sur le littoral, un quart dans les hauts et un quart dans les mi-pentes (Insee, 2017). L’imperméabilisation des sols (béton, asphalte) augmente la vulnérabilité au ruissellement des territoires densément habités (Lorion, 2000a). Environ 210 000 personnes, soit un quart de la population réunionnaise, habitent en zone inondable (DEAL, 2016). En plus des enjeux urbains (bâtiments publics, industries), des enjeux importants sont également associés aux infrastructures essentielles, telles que les ports et aéroports (Lamy-Giner, 2006 ; 2024), éléments fondamentaux de l’économie réunionnaise en raison de sa situation insulaire.

Figure 1 : Carte contextuelle de La Réunion (a) dans le monde (b).

Figure 1 : Carte contextuelle de La Réunion (a) dans le monde (b).

Source : Adaptée d’après Data.gouv.fr (https://www.data.gouv.fr/​fr/​datasets/​carte-des-departements-2-1/​) et ESRI Shaded Relief (WGS84)

15Du côté des Réunionnais, la culture et la mémoire des catastrophes sont principalement centrées sur l’expérience des cyclones, plutôt que sur les autres risques naturels (Espinoza, 2022). Cette culture se traduit par des pratiques spécifiques, notamment une habitude de l’isolement et des préparatifs associés (réserves, rangement et sécurisation du logement) en cas de cyclone et une bonne connaissance de l’alerte (Dupont, 2021). Toutefois, il convient en amont de définir le cadre de la gestion des risques à La Réunion afin de pouvoir appréhender ensuite les perceptions et représentations qu’en a la population.

2.2 La gestion des cyclones à La Réunion

16La gestion des risques liés aux cyclones à La Réunion repose sur des dispositifs issus de plusieurs échelles de juridiction (figure 2). Par exemple, la loi no 90-509 du 25 juin 1990 étend le régime d’indemnisation des catastrophes naturelles aux départements d’Outre-mer, jusque-là exclus du dispositif CatNat instauré en 1982 (Lorion, 2000a). Bien que le droit national prévale, des spécificités locales ont été mises en place pour la gestion des risques et plusieurs périodes se succèdent en ce qui concerne les modes de gestion.

Figure 2 : Frise chronologique des législations et dispositifs de la politique de prévention des risques à La Réunion

Figure 2 : Frise chronologique des législations et dispositifs de la politique de prévention des risques à La Réunion

Source : Adapté de DEAL, 2024

17La période allant de 1946 à 1980 se caractérise par une augmentation de l’habitat “en dur” et la protection des zones urbanisées au travers de travaux d’endiguement des ravines (Lorion, 2000a). Suite aux conséquences du passage du cyclone Hyacinthe en 1980, les programmes de résorption des bidonvilles et les Programmes Pluriannuels d’Endiguement des Ravines (PPER) ont été initiés à La Réunion. Les PPER se focalisent alors sur la réalisation des ouvrages de protection des personnes et des biens (Lorion, 2000a, 2006). À l’échelle nationale, la Loi Barnier (décret 95-101 du 2 février 1995) impose à toutes les communes de se doter d’un Plan de Prévention des Risques (PPR) inondations, mouvements de terrain et/ou littoraux approuvés ou en cours de procédure si elles sont concernées par un de ces aléas : le premier PPR approuvé est le PPR inondation de Saint-Denis du 22 juillet 1998.

18Cependant, bien avant cela, différents systèmes d’alertes aux populations se sont succédé à l’approche des cyclones. Dès les années 1930, un télégramme intitulé “Danger de cyclone” était affiché sur la porte des mairies et était accompagné d’alarmes données au son des cloches des églises (Jouanjean, 2011). Puis ces systèmes se sont progressivement modernisés (Garnier, 2014 ; Metzger et al., 2017) : depuis les années 1940, trois phases d’alertes ont été mises en place et ont évolué au fil de temps. À partir de 1950, les alertes cycloniques sont diffusées à la radio (Vaxelaire et al., 1979). Puis, sur la base de l’échelle de Saffir-Simpson (liée à l’intensité des vents) et de la distance temporelle au danger, le système d’alerte en trois phases (I, II et III) devient la référence entre 1962 et 1994, jusqu’à la réforme des alertes par couleur (vigilance cyclonique, alerte orange puis rouge) (Jouanjean, 2011). Pour les phases III et rouges, les consignes indiquent à la population qu’elle doit être confinée et qu’il est interdit de circuler. Les alertes et consignes sont largement relayées par les médias traditionnels (radios, télévisions et journaux). Actuellement, le système d’alerte a évolué en cinq phases successives avec une pré-alerte, une alerte orange, rouge et violette ainsi qu’une phase de sauvegarde (Préfecture de La Réunion, 2025). Le dispositif d’alerte par diffusion cellulaire FR-Alert est déployé sur le territoire national depuis 2022 et utilisé pour la première fois le 20 février 2023 à La Réunion sur la zone littorale Nord-Est pour le passage du cyclone Freddy, ainsi que le 21 avril et le 2 juillet 2023 pour une éruption volcanique sur la zone limitée autour du Piton de la Fournaise. Certains événements peuvent être considérés comme des marqueurs dans la gestion des risques à La Réunion.

2.3 Présentation des cyclones étudiés

19Les cyclones Hyacinthe (1980), Fakir (2018) et Belal (2024), par leur phénoménologie, leurs impacts sur le territoire (tableau 1) et leur rôle dans l’adaptation de la gestion du risque cyclonique à La Réunion, justifient le choix d’en faire les trois cas de cette étude. De plus, les dates auxquelles ces cyclones se sont déroulés – avec 44 ans d’intervalle entre Hyacinthe et Belal – en font des exemples types de différentes périodes de la gestion des risques à La Réunion.

Tableau 1 : Caractéristiques et impacts des cyclones sélectionnés sur La Réunion

Cyclone

Hyacinthe

Fakir

Belal

Année

1980

2018

2024

Durée de l’impact

10 jours

4 h

entre 12 h et 15 h

Échelle Saffir-Simpson

2/5

2/5

2/5

Vent maximum

150 km/h (Saint-Denis)

176 km/h

(Gros Piton- Sainte-Rose)

217 km/h

(Maïdo)

Cumul de pluie maximum

6 083 mm en 12 jours (Commerson)

415 mm en 12 h (Hauts de Sainte-Rose)

770 mm en 12 h

(Commerson)

Coût des dégâts estimés

280 millions d’euros

15 millions d’euros

100 millions d’euros

Décès

25

2

4

Source : AFP, 2018 ; Boudou, 2015 ; DEAL, 2025 ; Jouanjean, 2011

20Le cyclone Hyacinthe, qui a directement impacté l’île entre le 18 et le 27 janvier 1980, se distingue par sa trajectoire atypique (figure 3). Le météore est passé à trois reprises aux abords des côtes réunionnaises. Dans la mémoire collective, en raison du cumul des précipitations (plusieurs records mondiaux établis) et de la durée des mauvaises conditions climatiques, le cyclone fait partie des cyclones dits “d’eau” qui ont marqué les Réunionnais (Jouanjean, 2011). Le plan d’Organisation de la Réponse de Sécurité Civile (ORSEC), qui mobilise la totalité des moyens des services civils et militaires jour et nuit, fonctionne sans interruption du 19 janvier au 1er février, avec deux passages de l’île en Alerte III.

Figure 3 : Carte de la trajectoire des cyclones Hyacinthe, Fakir et Belal et chronologie du déclenchement des alertes

Figure 3 : Carte de la trajectoire des cyclones Hyacinthe, Fakir et Belal et chronologie du déclenchement des alertes

Source : Adapté de Ncei.noaa.gov et ESRI Shaded Relief (WSG84)

21Le cyclone Fakir constitue un événement particulièrement atypique également. Il a frappé l’île le 24 avril 2018, soit très tardivement dans le calendrier cyclonique et après une saison des pluies particulièrement active. Par ailleurs, il s’est intensifié tardivement à l’approche de l’île, avec un déplacement très rapide (plus de 40 km/h) déjouant les modèles de prévision. Ce système s’est formé durant la nuit du 23 avril, surprenant la protection civile et la population en début de journée (figure 3). Son passage éclair s’est fait sans déclenchement de l’alerte rouge. En effet, le plan ORSEC n’a pas été activé du fait du non franchissement du seuil de vitesse des vents qui définissent des conditions cycloniques. À la place, des phases de vigilance fortes pluies et forts vents ont été émises par Météo-France, respectivement le 23 avril 2018 et le 24 avril 2018. Lors de son passage, Fakir avait été qualifié de forte tempête tropicale avec des vents à 110 km/h mais, a posteriori, il est reclassé par Météo France en cyclone tropical avec des vents à 120-130 km/h. Le préfet alors en place a fait l’objet de nombreuses critiques dans les médias et les réseaux sociaux, en raison de l’absence de déclenchement des alertes. L’état de catastrophe naturelle pour les inondations et coulées de boue a été déclaré pour 15 communes de l’île. Suite au passage du cyclone Fakir, une révision du plan ORSEC cyclone a été menée et appliquée le 17 décembre 2018 (arrêté préfectoral 2598), avec une prise en compte du paramètre pluie dans le déclenchement des alertes. Par ailleurs, une alerte violette y a été inscrite, dont la spécificité propre à La Réunion est le confinement total de la population, y compris des services de protection civile.

22Cette alerte a été pour la première fois déclenchée sur l’ensemble de l’île lors du cyclone Belal qui a affecté La Réunion le 15 janvier 2024. Belal s’est caractérisé par un passage de l’œil du cyclone sur La Réunion (figure 3), ce qui n’avait pas été observé depuis Colina en 1993. Le message FR-Alert est envoyé moins de 3 heures avant l’alerte rouge (tel que défini par le plan ORSEC) sur les téléphones disposant de la 4G ou 5G. Cependant, des contraintes techniques, telles que la dépendance au réseau internet et l’impossibilité de ne faire qu’un seul envoi groupé, ont généré des retards quant à l’arrivée du message pour une partie des usagers. L’ensemble des 24 communes de l’île a été reconnu en état de catastrophe naturelle pour au moins un aléa.

3. Méthode : trois enquêtes sur l’ensemble de l’île

3.1 Conception des questionnaires

23La méthodologie choisie est celle de l’enquête réalisée à partir de trois questionnaires créés pour chacun des cyclones sélectionnés (annexe 1). Les questionnaires abordent différents axes, le premier étant le vécu, l’expérience et la connaissance de l’événement, qui permet d’évaluer les connaissances du répondant. La préparation, l’alerte et la communication sont ensuite évoquées afin de déterminer les attitudes et pratiques de la population (Essi, Njoya, 2013) ; enfin l’impact du cyclone permet d’envisager l’exposition à l’événement (Dauphiné, Provitolo, 2013). Mettre en parallèle le vécu et l’impact du cyclone sur les personnes interrogées a permis d’évaluer leur perception vis-à-vis du danger réel. Des questions spécifiques sur la gestion des risques permettent d’intégrer à l’analyse l’opinion et la représentation des répondants vis-à-vis des prises de décisions, et de leurs variables socio-économiques (Siegrist, Árvai, 2020).

24Il est fréquent d’effectuer des questionnaires sur différents territoires ayant subi une même catastrophe (Dauphiné, Provitolo, 2013), mais l’originalité de la méthode présentée ici tient au choix des trois plages temporelles. Les enquêtes sont composées de 35 questions pour Hyacinthe (1980), 41 pour Fakir (2018) et 44 pour Belal (2024). La longueur des questionnaires varie en fonction du contexte de certains cyclones, comme pour l’alerte violette uniquement déclenchée pour Belal (créé en 2022). Des questions ouvertes (22 %) et fermées à choix multiples (78 %) sont proposées. Les réponses entre les trois questionnaires permettent d’effectuer une comparaison entre les perceptions et les représentations des habitants sur ces différentes périodes, à un même instant T (2024).

3.2 Échantillonnage par quotas

25La méthode d’échantillonnage par quotas a été choisie afin d’obtenir des résultats représentatifs de la population (Bozonnet, Bréchon, 2011 ; Parizot, 2012) lors des années des trois cyclones étudiés. Pour calculer la taille de l’échantillon, la méthode utilisée repose sur une formule statistique qui dépend du niveau de confiance (taux d’incertitude toléré), de la proportion estimée de la population et de la marge d’erreur (taux d’erreur toléré) souhaitée (Creswell et Creswell, 2017). Soit :


n est la taille de l’échantillon,
Z le niveau de confiance (95 %),
p la proportion estimée de la population et,
E la marge d’erreur.

26La taille de l’échantillon correspond ici au nombre d’habitants référencés par l’Insee à La Réunion en 1982, 2019 et 2021. D’après ce calcul, au moins 384 réponses doivent être obtenues pour chacun des trois questionnaires.

27Il est nécessaire d’établir une liste de “variables de contrôle” (Paugam, 2012) afin de garantir la représentativité des principaux groupes sociaux dans l’échantillon : nombre d’habitants par commune, âge des individus et Catégories Socio-Professionnelles (CSP). La juste proportion des habitants par communes doit être respectée pour que l’exposition aux risques naturels selon le lieu de résidence soit correctement représentée. Le quota de personnes interrogées par communes est ainsi calculé sur la base de la répartition de la population aux trois périodes concernées. Le pourcentage d’enquêtés correspond au taux de réponses obtenus par rapport au seuil fixé ; il peut dépasser les 100 % si le nombre d’enquêtes réalisées est supérieur au quota. Le même principe de calcul est appliqué à l’âge des individus et aux CSP.

3.3 Passation

28L’enquête a été effectuée sur l’ensemble de l’île, de manière directe en itinérance (in situ) : dans les espaces recevant du public tels que la rue, les magasins, les centres commerciaux, les bus, ainsi que les établissements scolaires et de soins et les établissements d’hébergement pour les personnes âgées dépendantes (Ehpad). Le terrain a été effectué en alternance sur les 24 communes sélectionnées afin de respecter le premier quota. Cependant, les personnes interrogées n’habitent pas nécessairement la commune de rencontre, ce qui peut entraîner une surreprésentation involontaire pour certaines villes (Salazie). La déambulation s’est faite en plusieurs étapes, d’abord en interrogeant toutes les personnes rencontrées (taux de refus <10 %), puis en sélectionnant les personnes en fonction des quotas manquants (principalement les personnes plus âgées).

29Une seule personne a été interrogée par foyer et doit nécessairement avoir vécu le cyclone de l’enquête. Pour les cyclones Fakir et Belal, les personnes de plus de 15 ans ont été interrogées. Pour Hyacinthe, la limite a été descendue à 5 ans en 1980, tout en étant conscient que les souvenirs des personnes interrogées nées entre 1965 et 1975 (18 %) présentent davantage de biais – notamment le biais de mémoire (Bailly, 1996) qui peut impliquer l’oubli progressif, le déni implicite ou encore le biais de disponibilité (Leneveu, Laville, 2012). Cependant, il est nécessaire de pouvoir obtenir des réponses de personnes ayant des âges différents pendant un même cyclone afin de contrôler les effets générationnels ou contextuels.

30Les questions ont été posées par un enquêteur unique, qui a rempli le questionnaire sur une tablette à l’aide du logiciel Sphinx Declic (Le Sphinx, 2025). Les questionnaires sont en français et les questions sont posées directement à l’oral afin de permettre une adaptation si nécessaire à la langue créole en fonction de l’interlocuteur. Deux campagnes d’enquêtes ont été effectuées, entre janvier et juin 2024, puis entre octobre et décembre 2024. Ce choix temporel est justifié par la volonté que l’étude ait lieu l’année suivant le cyclone Belal et précédant la saison cyclonique 2024-2025.

4. Résultats

4.1 Les données des enquêtes

31Au total, 1 179 personnes ont été interrogées, dont 392 concernant le cyclone Hyacinthe, 390 pour Fakir et 397 à propos de Belal (figure 4).

Figure 4 : Nombre de personnes interrogées par cyclone et par commune, en fonction du seuil établi par échantillonnage

Figure 4 : Nombre de personnes interrogées par cyclone et par commune, en fonction du seuil établi par échantillonnage

Source : Les calculs sont établis d’après les bases de population de l’Insee de 1982, 2019 et 2021

32Les chiffres de la population de La Réunion ne sont pas disponibles pour les années exactes des cyclones. Les données issues des recensements les plus proches, en 1982, 2019 et 2021, ont ainsi été utilisées pour la répartition des habitants par commune et les CSP.

33Dans 69 % des communes, le nombre de personnes enquêtés est égal ou supérieur à 100 % du quota fixé pour les trois cyclones sélectionnés (figure 4). La commune pour laquelle le quota n’a pas été atteint est Sainte-Rose (lors du cyclone Hyacinthe), avec 75 % des attendus. Cependant, dans l’ensemble le taux de remplissage est satisfaisant.

34Pour Hyacinthe, les habitants interrogés ont 45 ans de plus que le jour du passage du cyclone, il y a donc un décalage entre les résultats obtenus et la pyramide des âges de 1980 (figure 5a). La répartition des catégories d’âge pour Belal et Fakir correspond à la répartition fournie par l’Insee, excepté pour les plus de 65 ans qui sont sous-représentés parmi les enquêtés.

Figure 5 : Part des âges (a) et part des CSP (b) pour les enquêtes réalisées sur trois cyclones

Figure 5 : Part des âges (a) et part des CSP (b) pour les enquêtes réalisées sur trois cyclones

Source : Les données utilisées sont issues des travaux de l’Insee

35Concernant les CSP, un décalage est également visible pour Hyacinthe (figure 5b). En effet, les enquêtés étaient en 1980 soit de jeunes travailleurs, soit pas encore dans la vie active. Cela explique le taux de non actifs élevé dans les résultats. Cela s’explique d’autre part, en raison du taux de chômage de 37 % en 1986 (Amable, Momal, 1987) et du faible taux d’activité des femmes de 31 %. Concernant les cyclones Fakir et Belal, la catégorie des employés est légèrement sur-représentée et celle des retraités sous-représentée. Pour les six autres CSP, les différences mesurées entre l’échantillon et les données de l’Insee sont de l’ordre de 0,1 % à 3,3 %.

36Il convient d’ajouter que la part de population interrogée à être natif de La Réunion (88,3 %) est proche de celle mesurée en 2018 (82,5 %) (Insee, 2022a). L’échantillon présente certains biais, mais les quotas des communes, âges et CSP sont bien respectés, et les données peuvent être considérées comme fiables.

4.2 Évolutions des représentations de la gestion des cyclones

Représentations concernant la gestion des trois cyclones

37L’étude de la représentation rétrospective des cyclones Hyacinthe (1980), Fakir (2018) et Belal (2024) permet de comprendre le ressenti des habitants vis-à-vis de la gestion de chaque événement, ainsi que l’influence de la mémoire individuelle sur ces évaluations (figure 6).

Figure 6 : Croisement entre les souvenirs liés aux cyclones vécus et les avis concernant la gestion de ces trois événements

Figure 6 : Croisement entre les souvenirs liés aux cyclones vécus et les avis concernant la gestion de ces trois événements

Source : M. Dupont, 2026

38Concernant le cyclone Hyacinthe, un peu moins de la moitié des personnes interrogées (47 %) affirment ne pas avoir d’opinion sur la gestion de la situation à l’époque, souvent en raison de leur jeune âge (22 %) ou de l’oubli progressif (14 %) (figure 6). Parmi ceux ayant exprimé une opinion, la majorité a jugé la gestion comme étant satisfaisante, que ce soit en ce qui concerne les mesures prises par les autorités, les prévisions météorologiques ou la couverture médiatique. La principale raison évoquée à cette satisfaction par les répondants réside dans le contexte de l’époque (54 % des satisfaits). Les moyens qui étaient à disposition alors n’étaient pas les mêmes qu’aujourd’hui (infrastructures, technologies, prévisions météorologiques, etc.), ce qui conduit à une lecture plus compréhensive de la gestion de l’événement par la population. D’autres (45 %) mentionnent leur jeunesse à l’époque et expliquent que, plus insouciants, ils n’étaient pas particulièrement conscients des enjeux.

39Les réponses relatives au cyclone Fakir se distinguent des autres : la majorité des répondants n’a pas été en mesure de formuler un avis sur la gestion du cyclone. En effet, la population semble avoir largement oublié cet événement (figure 6). Il est fréquent que les personnes n’ayant pas de souvenir d’un événement se sentent moins exposées aux risques. En revanche, plus les personnes affirment avoir des souvenirs précis de Fakir, plus leur avis se révèle négatif vis-à-vis de la gestion du cyclone (figure 6).

40Malgré les dégâts subis durant le passage du cyclone Belal, les nouveaux dispositifs mis en place (FR-Alert et alerte violette) ont été globalement perçus de manière positive par la population (60 %). Pourtant, 28 % ne se prononcent pas, car le dispositif est encore très récent. Beaucoup adoptent une position plus nuancée ou un regard critique en indiquant par exemple : “Cela fait peur mais informe”, ou encore “Je n’ai pas eu l’alerte mais c’est un bon dispositif”. Concernant les autres aspects de la gestion pour Belal, seuls 9 % des répondants ne sont pas satisfaits de la couverture médiatique, 5 % des mesures prises par les autorités et 4 % des prévisions météorologiques.

Représentation de l’évolution de la gestion à travers le temps

41Selon une majorité de personnes enquêtées, la gestion des risques a significativement évolué vers une plus grande efficacité ces 45 dernières années (figure 7a). Les améliorations les plus fréquemment citées concernent une meilleure accessibilité aux médias (40 %) et à l’information en général (20 %). Ainsi, la population exprime une meilleure acculturation aux phénomènes cycloniques et une meilleure accessibilité à l’information, à la prévision et/ou à la prévention. Les personnes interrogées estiment aussi que ces changements bénéfiques peuvent être aussi liés à la mise en place de nouvelles alertes (17 %) ou aux changements de préfet (14 %).

Figure 7 : Réponses cumulées des trois questionnaires pour la question “D’après vous, par rapport aux dernières décennies, est-ce que la gestion des risques est plus efficace aujourd’hui ?” par cyclone (a) en fonction des âges (b)

Figure 7 : Réponses cumulées des trois questionnaires pour la question “D’après vous, par rapport aux dernières décennies, est-ce que la gestion des risques est plus efficace aujourd’hui ?” par cyclone (a) en fonction des âges (b)

Source : M. Dupont, 2026

42Lors des échanges avec les habitants concernant la gestion des risques, ces derniers expliquent une évolution parallèle avec les changements des modes de vie depuis 1980 : les anciens relatent une vie marquée par des conditions économiques et sociales précaires, des habitats peu résistants, une prévision météorologique rudimentaire, des ressources alimentaires limitées et des difficultés d’accès aux zones isolées (cirques, ravines et hauts). Cette réalité a évolué avec, par exemple l’arrivée progressive des bâtiments “en dur” à partir des années 1960.

43La prise en compte de ces changements et du contexte local a un impact sur les représentations. En effet, les classes d’âges de plus de 40 ans sont celles qui estiment avoir observé les plus grandes améliorations dans la gestion du risque (figure 7b). À l’inverse, les plus jeunes, en particulier les 15-19 ans, adoptent des positions plus neutres, jugeant la gestion “ni plus efficace ni moins efficace”.

44La majorité des répondants adopte une vision de la gestion des risques centrée sur l’autorité. En effet, 90 % des personnes interrogées considèrent l’autorité (au sens large, toutes les personnes susceptibles de participer à la mise en place des politiques publiques) comme étant la structure la plus fiable et comme le principal moteur des améliorations en matière de gestion des risques. En revanche, concernant l’évolution du comportement des populations, les représentations sont bien plus partagées : 48 % des répondants évoquent une vision négative du changement. Il est notamment question des incivilités dans les comportements préventifs (“ruées dans les magasins”) ou encore la constatation de “moins de solidarités” que dans le passé. Cette tendance à la consommation avant un cyclone est à la fois un héritage lié à la précarité à La Réunion (manger les fruits dans le jardin avant de potentiellement tout perdre), et un phénomène visible dans les sociétés les plus développées économiquement.

4.3 Perceptions et représentations du risque

Dégâts subis et sentiments de danger

45Les dégâts subis par un habitant jouent un rôle déterminant dans sa représentation et sa mémoire individuelle du cyclone, ce qui induit un biais d’affect. Cette conséquence de l’expérience directe d’un dommage subi sur la perception du danger peut par exemple se mesurer en croisant deux réponses : pour la première, les personnes ont indiqué si elles ont subi des dégâts, si elles n’en ont pas subi ou si elles ne s’en souviennent pas. La seconde question porte sur l’attribution d’une note d’importance au phénomène vécu allant de 1 à 10. La note la plus faible correspond à un phénomène sans aucune gravité et la note la plus forte à un phénomène extrêmement grave. La gravité est ici entendue comme l’ensemble des conséquences matérielles et humaines qu’a engendré un phénomène.

46Les résultats montrent un lien entre ces deux variables (figure 8). Pour Fakir, la note d’importance est plus forte lorsque des dégâts ont été subis. Inversement, la note attribuée est plus faible lorsque la personne interrogée indique ne pas avoir subi de dégât ou ne pas s’en souvenir. En moyenne, le cyclone Fakir a obtenu une note d’importance bien inférieure à celles des autres cyclones : 4,1 pour Fakir contre 7,8 pour Hyacinthe et 6,1 pour Belal. Concernant les cyclones Hyacinthe et Belal, les résultats indiquent des notes qui peuvent être élevées même sans avoir subi de dégâts. L’hypothèse proposée est que la distance temporelle respectivement élevée (44 ans) et faible (>1 an) avec le passage du cyclone entraîne la création d’une mémoire collective pour Hyacinthe (mise en récit) et Belal (mémoire vive qui s’appuie sur la couverture médiatique), qui homogénéise les représentations de certains aspects du cyclone.

Figure 8 : Gravité du cyclone selon les répondants. Croisement entre la note d’importance attribuée et les dégâts subis pour les habitants

Figure 8 : Gravité du cyclone selon les répondants. Croisement entre la note d’importance attribuée et les dégâts subis pour les habitants

Source : M. Dupont, 2026

47Des inégalités liées aux CSP sont aussi visibles. Lors des cyclones Hyacinthe et Belal, les populations qui indiquent avoir subi le moins de dégâts sont les cadres et professions intellectuelles supérieures (respectivement 0 et 38 %). À l’inverse, les personnes sans activité professionnelle ont obtenu une forte proportion de dommages sur leur lieu de résidence (56 et 74 %). Pourtant, les taux d’exposition aux risques entre toutes les catégories de population à La Réunion sont assez proches (Insee, 2023).

48Lorsque l’on demande aux habitants pourquoi ils ont ou non ressenti de la peur/du danger pendant un cyclone, ils mentionnent dans un tiers des cas un danger perçu en lien avec le type d’habitation dans lequel ils vivent. Les appartements et maisons “en dur” sont indiqués comme étant rassurants, contrairement aux habitations dites “en bois sous tôle” qui sont rarement considérées comme solides. Les habitants associent les types de bâti en béton à de bonnes pratiques.

Influence de la localisation

49Afin d’évaluer l’impact de la localisation sur la représentation du risque, la note d’importance attribuée aux cyclones vécus peut aussi être analysée au regard du secteur de résidence (figure 9). Les résultats sont présentés pour l’ensemble des trois cyclones afin de réduire l’influence liée à la nature de chaque aléa. D’après le centroïde du polygone de référence (ici l’Iris), les quartiers ont été divisés en plusieurs catégories : le littoral (altitude inférieure à 150 m), les mi-pentes (entre 150 et 400 m d’altitude), les hauts (plus de 400 m) et les cirques (Salazie, Cilaos, Mafate). Les différences de représentation du risque entre les habitants du littoral, des mi-pentes et des hauts ne sont pas significatives. Les habitants des cirques ont toujours la plus forte proportion à indiquer le score le plus élevé pour désigner l’importance d’un cyclone vécu (46 % des réponses totales pour Hyacinthe, 10 % pour Fakir et 11 % pour Belal) et sont aussi les seuls à ne jamais donner de non-réponse.

Figure 9 : Notes moyennes d’importance attribuées en fonction de la localisation pour les trois cyclones

Figure 9 : Notes moyennes d’importance attribuées en fonction de la localisation pour les trois cyclones

Source : M. Dupont, 2026

50Les résultats montrent que, dans le cas des cirques, une influence est perçue sur le risque, contrairement aux autres types d’espaces (littoral, mi-pentes, hauts). Ce ressenti peut s’expliquer par l’isolement vis-à-vis du reste de l’île à la suite de phénomènes hydroclimatiques pouvant entraîner le blocage des routes (inondations, destruction de radier fusible, mouvement de terrain, etc.) représentant un risque supplémentaire réel. Cependant, en comparaison avec les autres territoires, assez peu d’habitants des cirques ont été interrogés (41 personnes), car ils représentent 1,6 % de la population à La Réunion en 2020 (Insee, 2022b) et ces résultats doivent être interprétés avec précaution.

4.4 Respects des consignes de sécurité et facteurs explicatifs

Moyens d’informations et préparations des habitants

51Les résultats montrent que les sites en ligne/applications (comme Météo-France et Windy), la radio (Radio Freedom) ainsi que la télévision sont les principaux moyens d’information utilisés par la population réunionnaise (figure 10). Cette information est nécessaire pour que les habitants aient le temps de se préparer avant un phénomène hydroclimatique dangereux. Pourtant, les Réunionnais n’ont pas attendu les prévisions météorologiques pour essayer de lire les signes annonciateurs des cyclones. De façon plus anecdotique et principalement par les habitants de plus de 40 ans, l’observation du temps, des nuages, du bruit du vent dans les cirques, l’attitude des animaux, telles que les fourmis, les hirondelles et les guêpes, peuvent être considérées comme des signes précurseurs. Ils sont cités comme “Observation des animaux” et “Observation des nuages” (figure 10). Ces savoir-faire étaient développés par l’expérience des cyclones et la nécessité de faire face à ces phénomènes, et sont aujourd’hui remplacés par les prévisions météorologiques. Les personnes qui ont vécu le cyclone Hyacinthe indiquent dans certains cas (<1 %) que le personnel municipal venait les prévenir directement chez elles de l’arrivée des phénomènes, que des haut-parleurs servaient à donner l’alerte dans la rue, ou encore que les consignes des alertes étaient imprimées sur les bouteilles d’eau.

Figure 10 : Moyens d’information utilisés par les répondants lors des cyclones vécus

Figure 10 : Moyens d’information utilisés par les répondants lors des cyclones vécus

Source : M. Dupont, 2026

52Lors du cyclone Hyacinthe, 40 % des répondants indiquent s’être préparées (objets à l’extérieur rangés, fenêtres sécurisées, etc.) et/ou avoir fait des réserves (eau, nourriture, bougie, pile, etc.), pour le cyclone Fakir le manque de temps fait que ce chiffre passe à 37 %, et pour Belal, il est de 77 %. L’âge est un facteur important dans cette préparation. En effet, pour Fakir et Belal, les personnes âgées de 40 à 54 ans sont celles qui se sont le plus préparés (respectivement 46 et 86 %) alors que ceux qui ont fait le moins de préparatifs sont les plus jeunes (29 et 68 % des 15-19 ans) et les plus âgés (22 et 65 % des plus de 65 ans). Pour le cyclone Belal, plus les personnes résident depuis peu sur l’île, plus elles indiquent s’être préparées au cyclone.

Les consignes d’isolement

53Plus les habitants sont âgés, moins ils se mettent en situation de prise de risques, notamment concernant le fait de sortir durant une alerte rouge ou violette cyclonique. Pour rappel, pendant ces alertes, la consigne est d’être confiné dans une pièce fermée et de ne pas sortir (balcon, jardin, rue, plage, etc.). Durant le cyclone Belal, 91 % des plus de 65 ans indiquent être restés à l’intérieur de leur lieu d’hébergement, contre 59 % chez les 15-19 ans. Cependant, la proportion de personnes qui indiquent se rendre dehors pendant les alertes cycloniques est sensiblement la même (entre 20 et 24 %) pour les personnes des catégories d’âge situées entre 20 à 64 ans. De plus, ces répondants sont en majorité des personnes résidant sur l’île depuis moins de 10 ans, principalement originaires de France hexagonale. Ce sont des personnes qui ne sont a priori pas vulnérables (au niveau économique), mais qui présentent une capacité à faire face moindre (comportement à risque pendant l’événement).

54L’âge a donc un impact sur cette pratique après 65 ans et pourrait être lié aux capacités à sortir (mobilité, résidence en Ehpad/centre de soin). Le fait de constater les dégâts semble une pratique habituelle pour une partie de la population, particulièrement pour aller voir les inondations des ravines. Pourtant, elle est critiquée par les habitants rencontrés lors des enquêtes. On peut interpréter cette pratique à la fois comme une manifestation de curiosité et comme une tentative d’analyser un danger imminent. D’autres actions de la vie courante viennent s’ajouter à ce temps de confinement du cyclone (sortir un animal de compagnie, fumer, se balader, cueillir des fruits, etc.).

55Le cyclone Belal a révélé la vulnérabilité des sans-abris, puisque trois sont décédés durant l’événement. Les centres d’hébergement, qui ne remplacent pas un logement fixe, ne sont pas toujours choisis par ces populations pour diverses raisons (interdiction de venir avec des animaux, de l’alcool, etc.) ou par manque d’information sur le cyclone. Dans notre enquête, un sans domicile fixe a d’ailleurs indiqué qu’il avait pu se mettre à l’abri à temps pour Belal grâce au système de prévention FR-Alert.

5. Discussion

5.1 Influence directe des variables socio-économiques

56Plusieurs variables influencent systématiquement les perceptions et les représentations de la gestion des trois cyclones. Premièrement, les CSP dans le cas des personnes les plus fragiles économiquement. En effet, la vulnérabilité des sans domicile fixe est une fragilité existante a priori (Benitez, Reghezza, 2018), elle est plus élevée que pour les autres populations, car ils n’ont pas les moyens de contrôler les processus qui façonnent leur vie quotidienne et d’être représentés dans les politiques publiques de gestion des risques (Gaillard et al., 2019).

57Ensuite, l’âge des individus joue un rôle majeur. Pour les plus jeunes, la moindre expérience des cyclones peut expliquer une connaissance généralement moins approfondie du sujet (Castañeda et al., 2020). Concernant la perception du risque, un biais d’optimisme peut se produire lorsque les personnes se considèrent moins exposées au risque que les autres (Helweg-Larsen, Shepperd, 2001 ; Klein, Helweg-Larsen, 2002), et peut entraîner une sous-estimation du danger (Slovic, 1987). Des études montrent qu’au niveau international, les plus jeunes et les plus âgés sont généralement moins bien préparés aux risques naturels que les adultes d’âge moyen, généralement en couple (Castañeda et al., 2020), aussi en raison de difficultés ou contraintes financières (McNeill, Ronan, 2017).

58Les personnes qui résident depuis peu sur l’île indiquent davantage faire des préparatifs avant un cyclone que les habitants historiques. Ces chiffres peuvent être interprétés en établissant un parallèle entre les pratiques observées à La Réunion et au Japon (Onuma et al., 2017). Les kits de survie au Japon (contenant eau, casque, gants ou lampe) et les équipements de base dans les foyers réunionnais (bougies, eau, piles, radio) sont des éléments couramment présents dans les habitations, mais qui ne sont généralement pas perçus comme une véritable forme de préparation par les habitants. En effet, ces objets font partie intégrante de leur quotidien, les habitants ne font donc pas spécifiquement des préparatifs avant un cyclone, car ils ont déjà suffisamment au quotidien ou considèrent que les gestes de préparation (objets à l’extérieur rangés, fenêtres sécurisées) sont plutôt des gestes de la vie courante ou du bon sens. Ainsi, la caractérisation de la culture du risque locale montre que cette préparation est parfaitement intégrée en tant que mode de fonctionnement normal pour la population réunionnaise, et se consolide progressivement pour les nouveaux arrivants.

59Enfin, il faut souligner l’influence de la localisation dans le cas des cirques à La Réunion. Des études pointent une différence entre le risque réel et le risque perçu, avec notamment “une surestimation d’un risque” pour les personnes situées dans la zone d’impact (Dauphiné, Provitolo, 2013 ; Sattar, Cheung, 2019). Par exemple, dans le cas des inondations, la perception individuelle du risque peut différer de la distance réelle à une zone inondable (O’Neill et al., 2016). Le fait d’“habiter des territoires à risque” (November et al., 2011) produit des territorialités spécifiques (Reghezza-Zitt et al., 2020), qui marquent les perceptions et les représentations.

5.2 Contextualisations des représentations et des pratiques

60La gestion des trois cyclones étudiés, ainsi que l’évolution des modes de gestion sont perçues et représentées de manière positive par la population, avec une acculturation progressive des nouveaux modes de prévision et d’alerte. Depuis les années 1980, les pratiques de préparation face aux cyclones semblent plus systématiques, notamment grâce à l’amélioration des moyens de prévision : les cyclones peuvent aujourd’hui être annoncés jusqu’à une semaine à l’avance.

61Les résultats montrent que les habitants qui ont vécu le cyclone Hyacinthe évaluent aujourd’hui positivement sa gestion. Pourtant, le système d’alerte était alors fondé sur l’intensité des rafales et la hauteur de la houle, sans prendre en compte les précipitations, ce qui s’est avéré inadapté au phénomène. Avec du recul, la tardiveté et le niveau d’alerte peuvent être perçus comme insuffisants, notamment au regard des nombreuses victimes (Boudou, 2015).

62En plus du développement économique influençant le bâti, les modes d’information mobilisés par les populations ont évolué. Avec l’essor d’internet, les sites en ligne et applications mobiles constituent désormais la principale source d’information en amont des cyclones. La radio conserve toutefois un rôle central à La Réunion, car elle est perçue comme plus fiable qu’internet pendant un événement, en particulier lors des coupures de courant ou de réseau. Ce constat rejoint des travaux soulignant le rôle spécifique de la radio dans les différentes phases d’une catastrophe, notamment en tant qu’espace de dialogue entre habitants, comme au Japon lors du séisme et du tsunami de 2011 (Hibino, Shaw, 2014). Dans ce contexte, l’ajout du dispositif FR-Alert apparaît pertinent pour la population, en complémentarité avec les pratiques informationnelles existantes. Il serait intéressant de réinterroger cette pertinence dans plusieurs décennies.

63Les résultats montrent également que les consignes d’isolement lors des alertes cycloniques sont globalement respectées à La Réunion. Ces pratiques, formalisées par l’État lors des alertes rouge et violettes, relèvent à l’origine de normes sociales, entendues comme des règles partagées au sein d’un groupe, avant d’être institutionnalisées. En effet, l’isolement face au cyclone constitue une habitude réunionnaise antérieure à la mise en place des systèmes d’alerte actuels (Jouanjean, 2011).

64Le fait d’aller dehors peut être considéré comme un aspect de la construction de la résilience (constatation des dégâts, curiosité, etc.) à La Réunion (Espinoza, 2022). Des observations régulières effectuées par les populations pour surveiller la montée des eaux lors des inondations ont été documentées dans des contextes similaires aux résultats présentés ici, comme à la vallée de l’Arve en Haute-Savoie (Boisson, 2023). L’impression d’une augmentation des comportements à risque pourrait être liée à une visibilité et une mise en scène plus fortes de ces pratiques, via notamment les réseaux sociaux, mais qui ne refléterait pas forcément la tendance générale. En effet, les médias ont tendance à exagérer les mauvais comportements des populations en cas de catastrophe (Sheikhi et al., 2025) et les algorithmes des réseaux sociaux mettent en valeur les contenus les plus négatifs (Zhang et al., 2021). Cette accentuation des comportements négatifs, couplés à une population de plus en plus critique vis-à-vis des politiques publiques après une catastrophe, comme ce fut le cas pour le cyclone Fakir, peut aussi influencer les perceptions et les représentations.

5.3 Une culture du risque locale et insulaire

65Si des travaux évoquent une baisse de la culture du risque à La Réunion – en lien avec le renouvellement générationnel et la moindre expérience cyclonique des plus jeunes (Espinoza, 2021) – nos résultats suggèrent plutôt une transformation de cette culture. Celle-ci se manifeste désormais à travers l’évolution des pratiques de prévision, de préparation et d’isolement.

66Chaque année, le retour de la saison des pluies signifie de potentiels dommages liés à des phénomènes hydroclimatiques, tels que les cyclones. Cette récurrence du risque favorise une prise de conscience élevée de la part de la population (Chionne, 2019), une activation régulière d’une mémoire des catastrophes, ainsi qu’une évaluation continue des failles dans la gestion des crises, un apprentissage constant des services dédiés à la gestion des risques (transparence du discours de Météo-France et de la Préfecture) et un relais de la transmission assuré par les associations locales. De plus, subir des dommages est considéré comme une expérience directe personnelle (Becker et al., 2017) et entraîne une perception du risque plus élevée (Bronfman et al., 2020 ; Slovic, 1987). Cette perception peut évoluer (Billman et al., 2023) et dériver d’une image préétablie du risque (Rundmo, 2002). Trumbo et al. (2013) montrent en effet qu’une diminution de la perception du risque et un relâchement de la vigilance interviennent dès une période calme de 2 ans après une catastrophe. Le cyclone Garance du 28 février 2025 ravive sans contexte l’expérience du risque cyclonique sur l’île. L’expérience des risques naturels est donc un élément primordial dans la culture réunionnaise et la préparation y est essentielle.

67Cette dynamique se retrouve dans d’autres territoires ultramarins exposés à des risques récurrents, notamment aux Antilles françaises, où les retours d’expérience post-catastrophe constituent des pratiques anciennes. Des savoirs locaux de prévision, tels que l’observation du comportement animal, sont également observés en Martinique (Bérard et al., 2022). À l’inverse, le cas de Mayotte et du cyclone Chido de 2024 illustre les conséquences potentiellement dramatiques d’une mémoire du risque affaiblie, vieillissante ou inadaptée (Rullier, Hubert, 2023).

68La construction de la culture du risque est également influencée par d’autres spécificités de l’insularité : disparités socioéconomiques, éloignement de l’Hexagone, forte densité démographique, concentration littorale des populations et vulnérabilité des habitats informels, hérités de l’histoire coloniale et postcoloniale (Bérard et al., 2022). La prise en compte du contexte historique est donc essentielle pour comprendre les perceptions et représentations des risques naturels.

5.4 La confiance institutionnelle dans une post-colonie

69Enfin, la confiance accordée à l’État à La Réunion, et par extension à sa gestion des risques, repose sur une légitimité institutionnelle relativement solide. Celle-ci s’explique par une histoire coloniale spécifique (absence de population autochtone), avec une acculturation française plus marquée que dans d’autres territoires ultramarins, ainsi qu’un investissement ancien des acteurs institutionnels locaux dans la gestion des risques naturels et le développement de l’île après la départementalisation en 1946 (Lorion, 2000a). La population a par exemple confiance dans les bâtiments construits en béton à partir des années 1960. Des représentations similaires sont observées sur d’autres territoires, comme en Bolivie où 97 % des personnes interrogées se sentent plus en sécurité contre les impacts climatiques après avoir construit des pièces en briques ou en béton (Sou, 2017).

70Cette confiance a été renforcée par l’expérimentation de différents modes de communication (télégrammes, campagnes médiatiques, SMS), contribuant à l’émergence d’une culture commune entre autorités et populations. À l’inverse, dans les Antilles, une défiance plus marquée vis-à-vis de l’État est observée (Bérard et al., 2022), soulignant le rôle du contexte postcolonial dans la légitimité institutionnelle et la gestion des risques (Rose et al., 2024), dont découle l’intégration à l’économie mondiale dans le cas de ces îles (Dinnen, 2008).

6. Conclusion

71Trois enquêtes menées auprès des Réunionnais concernant les cyclones Hyacinthe (1980), Fakir (2018) et Belal (2024) ont permis de recueillir des représentations sur les risques et leur gestion pour un échantillon représentatif de la population. Les retours de la population indiquent une adhésion concernant la gestion par les politiques publiques des cyclones Hyacinthe et Belal individuellement, et une satisfaction concernant l’évolution de cette gestion à travers le temps. Un regard critique et nuancé est aussi observé concernant les récents dispositifs d’alerte comme FR-Alert. Les habitants sont conscients des changements intrinsèques à La Réunion et savent expliquer, pour ceux qui les ont vécus, ces évolutions parallèlement à d’autres aspects : démographie, niveau de vie et revenus, urbanisation, bâti. La mobilisation de toutes ces connaissances du territoire par les populations découle d’une culture du risque bien ancrée sur le territoire. Toutefois, certains biais influent sur les représentations subsistent (mémoire, oubli, déni, disponibilité, affect, optimisme) et imposent une interprétation en plusieurs temps : par exemple pour les réponses concernant le respect des consignes de préparation et d’isolement. Ainsi, les écarts à ces consignes n’augmentent pas, mais ils sont jugés plus sévèrement par les habitants à travers le temps. Le manque d’expérience et l’âge sont identifiés comme des facteurs de vulnérabilités qui peuvent influencer les comportements à risque. Des inégalités face aux risques persistent, notamment pour les personnes en situation de sans domicile fixe. Ces résultats offrent des clés de compréhension pour aborder la prévention des risques sur l’île, qui bénéficie déjà d’une grande expérience de la part des autorités en raison du climat tropical et de la fréquence des cyclones. La prévention continue est efficace, comme le montre la baisse des accidents de personnes depuis 1980, bien que certains surviennent encore après le passage des phénomènes hydroclimatiques : cela souligne l’importance de la prévention en amont. Ainsi, les mutations de la culture du risque et la mémoire des cyclones à La Réunion sont influencées par des spécificités insulaires, historiques et socio-économiques. Prendre en compte ces éléments permet de distinguer des similitudes et des différences avec les autres territoires d’Outre-mer français. La confiance institutionnelle et la légitimité de l’État dans la gestion des risques ont donc évolué et varient selon les territoires d’Outre-mer. Une application des enquêtes sur le cyclone Garance de 2025 permettrait de voir si des changements récents apparaissent dans les perceptions et représentations, particulièrement concernant l’avis des populations sur les dispositifs de gestion les plus récents (alerte violette et FR-Alert) qui ont été déclenchés pour la seconde fois sur l’ensemble de l’île.

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Carte contextuelle de La Réunion (a) dans le monde (b).
Légende Source : Adaptée d’après Data.gouv.fr (https://www.data.gouv.fr/​fr/​datasets/​carte-des-departements-2-1/​) et ESRI Shaded Relief (WGS84)
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 580k
Titre Figure 2 : Frise chronologique des législations et dispositifs de la politique de prévention des risques à La Réunion
Crédits Source : Adapté de DEAL, 2024
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 600k
Titre Figure 3 : Carte de la trajectoire des cyclones Hyacinthe, Fakir et Belal et chronologie du déclenchement des alertes
Crédits Source : Adapté de Ncei.noaa.gov et ESRI Shaded Relief (WSG84)
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 280k
Légende n est la taille de l’échantillon,Z le niveau de confiance (95 %),p la proportion estimée de la population et,E la marge d’erreur.
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-4.png
Fichier image/png, 2,2k
Titre Figure 4 : Nombre de personnes interrogées par cyclone et par commune, en fonction du seuil établi par échantillonnage
Crédits Source : Les calculs sont établis d’après les bases de population de l’Insee de 1982, 2019 et 2021
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 244k
Titre Figure 5 : Part des âges (a) et part des CSP (b) pour les enquêtes réalisées sur trois cyclones
Crédits Source : Les données utilisées sont issues des travaux de l’Insee
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 156k
Titre Figure 6 : Croisement entre les souvenirs liés aux cyclones vécus et les avis concernant la gestion de ces trois événements
Crédits Source : M. Dupont, 2026
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 128k
Titre Figure 7 : Réponses cumulées des trois questionnaires pour la question “D’après vous, par rapport aux dernières décennies, est-ce que la gestion des risques est plus efficace aujourd’hui ?” par cyclone (a) en fonction des âges (b)
Crédits Source : M. Dupont, 2026
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 196k
Titre Figure 8 : Gravité du cyclone selon les répondants. Croisement entre la note d’importance attribuée et les dégâts subis pour les habitants
Crédits Source : M. Dupont, 2026
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 100k
Titre Figure 9 : Notes moyennes d’importance attribuées en fonction de la localisation pour les trois cyclones
Crédits Source : M. Dupont, 2026
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 72k
Titre Figure 10 : Moyens d’information utilisés par les répondants lors des cyclones vécus
Crédits Source : M. Dupont, 2026
URL http://journals.openedition.org/cybergeo/docannexe/image/42788/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 64k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Messie Dupont, Nicolas Villeneuve, Claire Rault et Marie Chaput, « Perceptions et représentations de la gestion du risque cyclonique à La Réunion : les cas de 1980, 2018 et 2024 », Cybergeo: European Journal of Geography [En ligne], Environnement, Nature, Paysage, document 1104, mis en ligne le 01 avril 2026, consulté le 23 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/cybergeo/42788 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15zea

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Auteurs

Messie Dupont

Université Paris Cité, Institut de Physique du Globe de Paris, CNRS, France.
Université de La Réunion, Laboratoire Géosciences Réunion, France.
BRGM, France.
Saint-Denis – France.
messie.dupont@univ-reunion.fr

Nicolas Villeneuve

Université de La Réunion, Laboratoire Géosciences Réunion, France.
Université Paris Cité, Institut de Physique du Globe de Paris, CNRS, France.
Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise, Institut de Physique du Globe de Paris, 97418, La Plaine des Cafres, France.
nicolas.villeneuve@univ-reunion.fr

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Claire Rault

BRGM, France.
Saint-Denis – France.
c.rault@brgm.fr

Marie Chaput

BRGM, France.
Saint-Denis – France.
chaput.marie@orange.fr

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