1L’analyse que nous proposons ici pour alimenter les discussions portant sur l’origine et la signification des mobiliers en contexte de nécropole, est le fruit d’une recherche en cours1, et ne prétend pas établir des schémas, encore moins des conclusions définitives sur un sujet encore très controversé. Nous présentons ainsi les données et leur interprétation, comme autant de documents de travail à un stade intermédiaire de leur étude et concevons cette approche préliminaire sous forme d’une série de questions ou de pistes parfois résolues, parfois encore en suspens.
2Sans remettre en question les phases principales proposées par l’ensemble des auteurs qui se sont intéressés à la nécropole d’Ensérune (fig. 1), l’avancement de l’étude permet désormais d’affiner la chronologie de cet ensemble et l’évolution des pratiques funéraires. Parmi les trois phases reconnues entre le deuxième quart du Ve s. et la fin du IIIe s. av. J.-C., seules les deux dernières serviront essentiellement de cadre à la présente étude.
1 Localisation du site d’Ensérune
3En effet, le premier groupe, daté du Ve s. est mal documenté, et ce pour plusieurs raisons. Hasard des découvertes certes, qui a fait de cette partie de la nécropole une zone presque entièrement fouillée au début de l’exploration du gisement, avec des méthodes peu propices à la restitution d’ensembles funéraires sûrs ; mais aussi nature des pratiques funéraires elles-mêmes, usages dont la méconnaissance archéologique au moment de la fouille a pu conduire à une mauvaise identification des sépultures considérées comme détruites, ou encore à des mélanges de mobiliers. En effet, cette période se caractérise par le dépôt des résidus provenant de la crémation, dans de petites fosses peu profondes et généralement aménagées dans le substrat. Les restes osseux du défunt sont accompagnés par un mobilier céramique brisé et passé sur le bûcher ; la crémation affecte également les éléments métalliques, qu’il s’agisse d’armement ou de parure.
4Pour cette phase, nous serons conduits à étudier les mobiliers par catégorie, sans pouvoir dans la plupart des cas établir des liens : c’est d’autant plus regrettable que les approches parallèles en cours, d’un côté sur le métal, de l’autre sur la céramique attique2 sont extrêmement prometteuses. En effet, des fragments de coupes à figures noires attestent la présence certaine de tombes attribuées au premier quart du Ve s. et par ailleurs, le nettoyage, la restauration et l’étude des fourreaux d’épée permettent d’ores et déjà de livrer une abondante série d’objets de typologie laténienne dans le courant du Ve siècle.
5Un second groupe de tombes couvre la fin du Ve et les trois premiers quarts du IVe s. Deux cent vingt tombes environ3 sont attribuées à ce second ensemble dans lequel les sépultures se présentent de manière assez répétitive : le vase ossuaire est constitué par une urne ou une oenochoé à pâte claire qui contient les ossements incinérés et le cas échéant les éléments d’habillement (agrafe de ceinture, fibule). Ce vase est généralement le seul récipient intact placé dans la fosse ; il est cependant parfois accompagné d’une coupelle ou couvert par une coupe ou des fragments d’amphore. Le fond de la fosse est tapissé ou partiellement recomblé par des résidus de crémation incluant des fragments de céramiques brisées et brûlées. L’armement, quant à lui, limité aux pièces offensives passées sur le bûcher, est présent dans une tombe sur six.
6À la fin du fin du IVe s., on assiste à un nouveau changement dans les pratiques funéraires marqué notamment par une modification sensible dans la composition des dépôts. À ce groupe appartiennent deux cent soixante à deux cent soixante-dix sépultures. L’ossuaire est rarement le seul vase de la tombe ; il est le plus souvent accompagné d’une série de récipients (jusqu’à douze), déposés intacts. Cette période est également caractérisée par deux faits importants : la présence de panoplies complètes de guerriers, toujours passées sur le bûcher, dans un tiers des ensembles, et l’existence d’offrandes alimentaires, non incinérées elles, placées dans les récipients ou sous forme de quartiers de viande, sur le fond de la fosse.
7L’ossuaire (n° 1) est une cruche ovoïde à pâte claire de type ibéro-languedocien (forme proche de Ib-Lang. 64) (Gailledrat 1993, 461-469). La tombe a également livré plusieurs fragments de céramique attique à figures rouges, non identifiés dans les collections, ainsi que des pièces d’armement et de parure :
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une falcata de type ibérique (n° 2), traditionnellement datée entre le Ve et le IVe s. (Quesada Sanz 1997) ;
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une agrafe ajourée de ceinturon (n° 3) comparable à certaines formules marniennes de la première moitié du Ve s. (type V, Leconte 1995). La présence d’un des anneaux articulés du système de suspension (n° 4) confirme, par sa forme et son petit diamètre, l’attribution de l’ensemble à cet horizon chronologique ;
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une fibule en bronze (n° 5) à pied relevé, arc nervuré et ressort bilatéral long, bien connue des contextes languedociens de la fin du Ve s. au début du IVe s.
8L’ensevelissement de cet ensemble peut être daté de la fin du Ve siècle.
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10Cet ensemble est caractérisé par un vase ossuaire (n° 1), très proche du précédent (tombe IB 61). Il est associé à une fibule discoïde (n° 2), exemplaire unique sur le site dont les homologues sont dispersés entre la Champagne : la Veuve-Recy, Musée d’Epernay (Charpy, Roualet 1987, 37-38), la Suisse : Saint-Sulpice (Kaenel 1990, 277 et pl. 37-42), l’Allemagne : Reinheim (Keller 1965, pl. 17-18) et l’Aquitaine : Avezac-Prat, Bartres, Barzun, Ger et Mont-de-Marsan (Mohen 1980, pl. 57 et 126). Cette forme est également attestée en Languedoc sur le site de Mailhac (Feugère et al. 1994, fig. 12 n° 8).
11Cette répartition dans un domaine assez vaste sans zone de densité particulière peut témoigner autant du déplacement d’individus que d’importations véritables. L’hypothèse d’une fabrication locale de cette fibule ne doit pas être exclue. Son étude et son nettoyage devraient permettre de le préciser.
12La datation de l’ensemble peut couvrir une période assez longue dans la seconde moitié du Ve siècle.
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14L’ossuaire (n° 1) est un pichet à embouchure ronde, de profil bitronconique accentué, surbaissé, à col évasé, fond concave et anse en ruban attachée au bord ; le décor lie de vin à noir occupe toute la surface à l’exception du col. Ce vase est d’ambiance stylistique et typologique valencienne et sa fabrication ibérique paraît certaine (Gailledrat 1997, 195-196). Il est par ailleurs unique à Ensérune et extrêmement rare sur les sites du Languedoc occidental ; seuls quelques tessons sont signalés sur l’oppidum du Cayla de Mailhac.
15Il est accompagné notamment :
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d’une agrafe de ceinture en bronze ajourée (n° 2), dont le décor montre des signes d’évolution qui évoquent les formules plus orientales (de la Bohème au Tessin) de la fin du Ve s. Le thème du « maître des animaux » est ici exprimé très simplement par le petit personnage maintenant les monstres à deux têtes (Kruta 1982, 205-206 ; Kruta 1986, 18, note 9). La formulation du thème ainsi que le petit anneau articulé semblent relever d’une élaboration dans le troisième quart du Ve siècle ;
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d’une coupe attique à figures rouges fragmentaire (n° 3). La pièce, brûlée, est attribuée au peintre d’Iéna dont la production est attestée vers 400.
16L’homogénéité chronologique de l’ensemble (deuxième moitié du Ve s.) contraste avec l’hétérogénéité des provenances ou des influences (ibériques, grecques et laténiennes orientales).
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18L’ossuaire (n° 1) est une oenochoé à embouchure ronde, de type ibéro-languedocien (forme proche de Ib-Lang.62). Il est accompagné principalement :
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d’une pointe de lance de type ibérique (n° 2), soudée par la corrosion à un conglomérat d’objets métalliques ;
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d’une agrafe de ceinture en bronze ajourée (n° 3), d’un type marquant le terme de l’évolution du thème, déjà rencontré dans l’ensemble précédent, du « maître des animaux ». La composition du décor comme l’identité des différents animaux et motifs est conforme à trois trouvailles du Tessin italien (Jacobsthal 1944, fig. 361) ;
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d’une coupe attique à figures rouges qui relève comme celle de la tombe précédente, de la production du peintre d’Iéna, c’est-à-dire la fin du Ve siècle.
19Comme pour la tombe IB 38, nous disposons ici d’un ensemble très homogène par sa datation, la fin du Ve s. ou le tout début du IVe s., mais livrant trois objets de provenances différentes.
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21L’ossuaire (n° 1) est une oenochoé à embouchure ronde à pâte claire du même type que la précédente. Il est accompagné :
22Les caractéristiques techniques de l’épée et de son étui en font une panoplie relevant du début du nouveau standard du IVe s. Son pontet cannelé dont les pattes de fixation circulaires sont ornées de motifs solaires apparaît sur des étuis de la phase de transition précédant la généralisation des nouvelles normes.
23Une datation vraisemblable de ce contexte funéraire peut être retenue à la transition entre le Ve et le IVe siècles.
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25Le vase ossuaire (n° 1) est une oenochoé à pâte claire à embouchure trilobée de type ibéro-languedocien (série Ib-Lang. 70).
26Cette tombe bénéficie d’un élément de datation relativement précis : un fragment de coupe attique à figures rouges (n° 2) attribué au Peintre de Londres 106, dont l’atelier a travaillé à la fin du Ve s. et bien représenté à Ensérune.
27La restauration des armes de cet ensemble est à l’origine d’une importante découverte concernant la genèse des images emblématiques qui ornent les armes de poing de grand module du IVe s. Sur le fourreau (n° 3), l’identification du motif de la lyre zoomorphe permet de situer pour la première fois l’apparition de ce nouveau type de panoplie, très diffusée en Europe laténienne, grâce à la coupe attique. Des armes de même module et porteuses du même emblème, dans une formulation identique, sont présentes également en Italie. À Ameglia dans la tombe 22 (Durante 1987, 428), comme à Monte Bibele (tombe 6) et sur l’ensemble de la Celtique, cette diffusion témoigne de l’unité de la koïne militaire laténienne au début du IVe siècle. Une lance (n° 4), longue et nervurée dans la tradition des lances de type celtique, complète cette panoplie contemporaine ou légèrement postérieure à la tombe 13.
28Ces deux dernières sépultures, (T.13 et IB.29) contiennent chacune des fourreaux proches par leur morphologie et leur datation, mais associés pour le premier à une lance ibérique et pour le second à une lance laténienne.
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30De cet ensemble, nous retenons ici le vase ossuaire, une urne ovoïde à pied (n° 1), de forme balustre (forme 2a : Garcia 1993, 191-196), à col dégagé et bord éversé décoré d’ondulations obliques se croisant entre deux lignes horizontales et panse présentant une frise de crosses irrégulières. Ce récipient semble résulter de la synthèse de deux traditions culturelles, l’une relevant d’une production de vases spécifiques de la Champagne entre le IVe et le IIIe s. (Corradini 1991), l’autre relevant de la traduction de ces normes dans l’environnement ibéro-languedocien. La datation de cette céramique est cependant mal assurée dans le IVe siècle.
31Ce récipient est associé à différentes pièces, toutes de facture régionale :
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une coupelle à pâte claire (n° 2) décorée de trois bandes horizontales brun rouge ;
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une fibule en bronze (n° 3) à ressort bilatéral court, arc bombé, pied relevé vers l’arc, terminé par un bouton vasiforme ; cet objet de typologie laténienne est fréquent en Languedoc à partir de la fin du Ve s. ;
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une agrafe de ceinture en bronze (n° 4), de type I, triangulaire à un crochet et quatre ajours sans décor ; ce type est le plus répandu à Ensérune puisqu’il constitue un quart de ces objets. On pourrait par conséquent accréditer la proposition d’une création originale, propre au site (Leconte 1995, 20-22). Ce type présent à Ensérune depuis la deuxième moitié du Ve s. (comme le montre la tombe IB. 61) connaît sur ce site une grande longévité au moins jusqu’au milieu du IVe siècle.
32À ce stade de l’étude, nous pouvons proposer une datation dans la première moitié du IVe s. : il conviendra bien entendu de l’affiner au vu de l’analyse globale des ensembles.
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34Ce groupe très important à Ensérune est somme toute encore assez méconnu. La part des tombes à armement y est importante puisque plus de la moitié des ensembles se rapportant aux phases de La Tène B2 et C1 en contiennent. L’homogénéité apparente des pratiques funéraires devrait être nuancée par l’analyse fine des nombreuses associations d’un mobilier très riche6.
35L’ossuaire de cette tombe est un cratère à vernis noir (n° 1) largement réparé au plomb. Ce vase reprenant la forme apparue dans la céramique attique dans la deuxième moitié du IVe s., est issu des ateliers de Rosas en Catalogne.
36Il est accompagné par d’autres vases à vernis noir :
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trois grandes coupes à bord rentrant (seules sont représentées ici les n° 2 et 3), une coupelle (n° 4) et un bol (n° 5) provenant de Rosas également ;
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un plat à poisson attique (n° 6).
37Deux vases non tournés (n° 7 et 8) ainsi qu’une coupe monoansée à pâte claire (n° 9) et un balsamaire (n° 10) complètent le mobilier céramique.
38Cette sépulture a également livré une panoplie de guerrier exceptionnelle :
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une épée à nervure médiane, dans son fourreau (n° 11) décoré du motif de la lyre du type II, à incrustations de corail. Les deux pattes de fixation de la bouterolle sont également décorées, de même que celles de la pièce de suspension au revers. L’épée présente entre autres caractéristiques, une soie à section losangique, et une croisière fixée sur le haut de la lame par un léger décrochement de celle-ci. Enfin quatre clous décorés (non figurés) appartiennent à la poignée de cette arme ;
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un fer de lance (n° 12) de taille modeste, à douille décorée ;
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un umbo (n° 13) à ailettes curvilignes demi-circulaires et un orle de bouclier (n° 14) ;
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une chaîne de ceinture en bronze (n° 15), de type « échelle », composée de deux éléments, un court et un long, remarquable par le décor sur le maillon de liaison entre l’anneau initial et la chaîne elle-même ;
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quatre fibules très fragmentaires (n° 16).
39La confrontation entre les indications fournies par le mobilier céramique et l’homogénéité de la panoplie métallique permettent de dater cette tombe du premier quart du IIIe s.
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41L’ossuaire est également un cratère à vernis brun noir (n° 1) dont l’argile rouge foncé relève des productions caractéristiques des ateliers de Rosas. Il est accompagné d’un petit pichet (n° 2) à pâte gris clair et d’un lécythe (n° 3) à pâte grise.
42La panoplie du guerrier est à la fois complexe et incomplète. Elle comprend :
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une épée (n° 4) dont la soie de section losangée trahit une origine locale, dans un fourreau caractéristique de la fin du IIIe s. ;
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un talon de lance à soie (n° 5) de section polygonale ;
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un umbo du type 6 de Gournay (n° 6) avec des rivets plats probablement ornés d’émail à l’origine (Brunaux, Rapin 1988) ;
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un crochet de ceinturon (non figuré).
43L’ensemble correspond à un de ces équipements caractéristiques de la mutation de La Tène C2 qui voit l’abandon, à partir de la fin du IIIe s., des chaînes de ceinturon.
44Ce dernier ensemble marque la fin des dépôts avec armes celto-languedociennes sur le site au début du IIe siècle.
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46Les exemples d’ensembles funéraires présentés résultent d’une sélection parmi les contextes les plus complets ou restaurés. Il ne s’agit pas pour autant d’exceptions car ils sont très représentatifs de la nécropole, la plus importante d’Europe pour la quantité et la qualité des équipements militaires. Il va de soi que l’analyse exhaustive des matériels permettra de préciser les observations qui suivent.
47La proximité des comptoirs commerciaux a favorisé les importations attiques depuis la fin du VIe s. jusqu’au début du IVe s. Les relais des importations italiques et ibériques enrichissent les repères chronologiques des productions locales et des mobiliers issus des traditions culturelles laténiennes de l’Europe moyenne. Dès le Ve s., certaines armes ou équipements tels, les épées, les fourreaux et les ceinturons de suspension, peuvent traduire tout autant des phénomènes d’acculturation partielle que des importations véritables sinon, celles induites par la présence d’individus originaires des différentes provinces du domaine laténien. Les agrafes ajourées ou certaines parures témoignent de ces relations précoces avec la Celtique occidentale (Champagne), centrale (Suisse, Bavière, Autriche) ou nord-italique (le Tessin).
48À partir du IVe s., les mutations de l’armement semblent affecter simultanément l’ensemble de l’Europe celtique sans aucun décalage perceptible pour les cultures périphériques qui l’adoptent, tant en Italie qu’en Languedoc.
49À Ensérune comme dans les nécropoles ligures d’Ameglia ou boïenne de Monte Bibele, tous les modules de grandes, moyennes ou petites épées avec leurs « ornements » emblématiques gravés sur les fourreaux sont non seulement bien représentés mais ils suivent les mêmes phases d’évolution sans retard apparent. Le phénomène d’imprégnation culturelle est également perceptible pour certaines céramiques comme pour les fibules. Il se prolonge également en Catalogne dans un environnement ibérique plus dense (Sanmarti 1994).
50Ce n’est pas tant l’origine géographique et culturelle des emprunts et des « modèles » qui est importante mais plutôt leur intégration dans la culture du Languedoc occidental. Dans ce contexte, le concept de « peuplement celtique » devient de plus en plus obsolète8. Aucune véritable rupture n’intervient entre le premier et le deuxième âge du Fer en Languedoc, Roussillon et Catalogne. Pendant la phase ibérique, dite « classique », le remplacement total des agrafes ibériques à crochets multiples par les agrafes de ceinturons laténiens se produit alors que le faciès ibéro-languedocien se renforce.
51Entre la fin du IVe s. et le début du IIIe s., les innovations associées à la phase d’expansion sud-orientale des Celtes rencontrent le même écho à Ensérune qu’en Champagne et dans les autres provinces laténiennes. Les panoplies à chaînes de ceinturon et umbos de bouclier bivalves sont une fois de plus transposées dans le « style » artisanal local : des coques d’umbos plus lourdes et plus épaisses, des chaînes plus massives… Mais les variations essentielles et spécifiques du site touchent surtout la céramique, comme en Roumanie, Serbie et Italie…
52La comparaison de la nécropole d’Ensérune avec celles présentes en Catalogne, renforce la proposition de faciès ibéro-languedocien. Les ensembles funéraires sont étonnamment proches, livrant des panoplies laténiennes complètes et non des pièces isolées. Le nombre de fourreaux de type continental découverts en Catalogne est estimé à une cinquantaine, alors que ces objets sont totalement absents dans le reste de la Péninsule ibérique (Sanmarti 1994).
53Dans le même temps la documentation épigraphique atteste l’usage exclusif de la langue comme de l’écriture ibérique. De même, dans la zone boïenne de la nécropole de Monte Bibele l’onomastique est étrusque. Dans les ensembles funéraires d’Ensérune contenant des panoplies laténiennes, ces inscriptions sont non seulement présentes sur les productions des ateliers de Rosas mais aussi sur les céramiques attiques ou les importations de vernis noir d’Italie.
54La présence abondante de l’armement du IIIe s. (30 % des tombes) peut paraître insolite au regard de l’appauvrissement relatif de cette documentation contemporaine dans le reste de l’Europe. En réalité, mais d’une manière plus atténuée à Ensérune que dans l’ensemble du domaine celtique, les deux extrémités du siècle sont mieux représentées que sa phase centrale. Cette légère différence est probablement plus à mettre au compte des traditions funéraires et du statut du guerrier dans la société du Languedoc occidental que dans une pression militaire offensive ou défensive entre monde indigène et colonies environnantes.
55Retenons en conclusion que la position géographique du site au carrefour de différentes cultures a favorisé la synthèse d’une civilisation languedocienne qui a adopté pendant trois siècles les normes essentielles de l’armement laténien. Il paraît raisonnable de chercher la réponse comme nous avons tenté de le faire, dans la réalité archéologique elle-même et de revenir à une approche globale et non pas à l’observation d’un phénomène ou d’un type d’objet. La présence de Celtes dans ce creuset méridional est probable, mais les hypothèses invasionistes ne permettent plus, désormais, de rendre compte de la singularité du Languedoc. Le concept d’un milieu stable, ouvert aux influences diverses dans une zone de contacts privilégiée semble plus cohérent avec la persistance des références culturelles anciennes, de ses modes de vie comme de ses traditions funéraires.