1Le site protohistorique de Montlaurès, connu depuis plus d’un siècle, a fait l’objet de plusieurs campagnes de fouilles, d’un intérêt inégal. Parallèlement aux opérations actuelles de fouille programmée qui se poursuivent actuellement sous la direction de Claire-Anne de Chazelles, un réexamen de la documentation ancienne a été entreprise. C’est dans ce cadre global que se situe notre intervention concernant l’origine des meules à grains exhumées sur le site.
2Selon les données actuellement disponibles, l’occupation de Montlaurès peut se subdiviser en quatre périodes distinctes (Chazelles à paraître). Les deux premières, correspondant à l’agglomération primitive, s’étendent entre 540 et 460 av. n. è., la troisième couvre la première moitié du IVe s. av. n. è. et, enfin, après un probable abandon (entre 350 et 200 av. n. è.), la quatrième va du début du IIe s. au milieu du Ier s. av. n. è.1.
3L’échantillon retenu comporte cinquante-six meules ou fragments de meules issus des fouilles de Montlaurès et conservés dans le dépôt archéologique de la ville de Narbonne. Il s’agit, pour la plupart, d’exemplaires recueillis au cours de fouilles anciennes et stratigraphiquement non repérés. Ils font ici l’objet d’une étude pétrographique visant à localiser l’origine géographique du matériau constitutif des meules en vue de déterminer leur origine et en tracer les éventuelles trajectoires d’importation.
4Sur tous les exemplaires examinés on a prélevé une esquille de roche à l’aide d’un burin. Chaque prélèvement a fait l’objet d’une analyse en vue de le caractériser le matériau sur le plan pétrographique. Pour les meules en basalte, l’analyse microtexturale a permis la comparaison du témoin prélevé avec les termes du référentiel précédemment établi pour le Midi de la Gaule (CD-Rom, Reille 1995 et 1998).
5Dans la population examinée, toutes les grandes catégories « canoniques » de roches sont représentées, quoique de manière inégale (fig. 1a). Par comparaison avec la dizaine de sites archéologiques précédemment étudiés, on remarque immédiatement la proportion relativement modeste des meules en basalte qui constituent ici moins de la moitié de l’ensemble (45 %). C’est spécialement vrai si l’on compare Montlaurès avec les sites du Languedoc oriental et de la Provence où le matériau basaltique est extrêmement prédominant. C’est également vrai par comparaison avec Pech Maho, site éminent du Languedoc occidental, où les meules basaltiques représentent tout de même 71 % du total (Reille 2000a).
6À l’inverse, les exemplaires en roches sédimentaires atteignent un taux de représentation inhabituel : 46 % du total, contre 20 % à Pech Maho et bien moins encore (voire zéro) en Languedoc oriental et en Provence. Les meules en granite ou en gneiss, que nous n’avons pas encore observées dans les sites protohistoriques à l’est du fleuve Hérault, sont ici présentes, comme à Pech Maho, en proportions modestes (9 % dans les deux cas).
7La caractérisation microtexturale des meules basaltiques conduit à un spectre de distribution particulièrement intéressant quant à l’origine du matériel (fig. 1b, 2a et 2b). Dans la sous-population des meules basaltiques, le matériau volcanique de St Thibéry/Bessan est prédominant, mais de peu (28 %). Il se trouve rejoint, presque à égalité, par des productions utilisant le basalte « transitionnel » de Rochelongue/Agde-ville (24 %) ainsi que les basanites de la moyenne vallée de l’Hérault (Célessou et coulées de Caux/Nizas, également 24 %). Le célèbre gisement d’Embonne/Cap d’Agde vient seulement en quatrième position avec un taux de représentation de 16 %.
8Enfin la présence de meules basaltiques originaires de l’arrière-pays toulonnais est attestée par deux exemplaires (8 %).
1 Proportions respectives des meules de Montlaurès en fonction de leur caractérisation pétrographique
9Les meules ou fragments de meules constitués par des roches sédimentaires se subdivisent en quatre groupes, dont trois correspondent à des entités pétrographiques homogènes et distinctes (fig. 2c). Le quatrième groupe, résiduel et hétérogène, accueille les éléments non classables dans les trois groupes précédents.
10• Le groupe I (31 % des sédimentaires) regroupe des objets en grès grossier hypersiliceux, plus ou moins graveleux, contenant une proportion variable de feldspaths altérés qui permet de les classer dans la catégorie des subarkoses (Dott 1964 ; Folk 1954, 1968). De telles roches sont inconnues dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres autour de Montlaurès. Il s’agit donc d’un matériel d’importation relativement lointaine dont l’origine serait à rechercher en priorité à l’ouest du méridien de Narbonne. En effet, de tels faciès ne sont pas connus dans l’est de la région Languedoc-Roussillon.
11• Le groupe II (27 % des sédimentaires) rassemble des éléments en grès fin exclusivement quartzeux (orthoquartzites) extrêmement bien classés, de teinte très claire tirant sur le blanc, et contenant fréquemment quelques grains de glauconie roulés de même granulométrie que les grains de quartz. Plusieurs échantillons sont tachetés de mouches d’hématite rouge, parfois nombreuses, d’origine diagénétique. On a inclus dans le groupe II un exemplaire en orthoquartzite ferrugineux.
12À l’échelle du midi de la France, les zones d’affleurement d’orthoquartzites sont assez rares et stratigraphiquement bien localisées. On en rencontre en particulier dans le Crétacé moyen (Albien-Cénomanien) où ces roches sont fréquemment associés à des niveaux glauconieux, ultérieurement altérés en hématite et hydroxydes ferriques. Les environs de Narbonne offrent précisément un ensemble remarquable de tels faciès : il s’agit des niveaux gréseux et quartzitiques de la série albienne allochtone du chaînon de Fontfroide, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de la ville. Ils affleurent dans un espace géographiquement restreint, à proximité de la célèbre abbaye cistercienne, juxtaposant des niveaux rouges ou bruns hyperferrugineux et des niveaux dénués de fer, d’une étonnante blancheur. C’est là qu’il faut chercher une origine vraisemblable pour le matériel des meules sédimentaires du groupe II de Montlaurès2.
13• Dans le groupe III (27 % des sédimentaires), les meules et fragments de meules sont taillés dans des grès grossiers ou des micro-brèches appartenant typiquement au groupe des litharénites. De telles roches, omniprésentes dans les bassins molassiques tertiaires, ne s’observent pas dans les niveaux continentaux oligo-miocènes des environs de Montlaurès et Narbonne3. On les rencontre préférentiellement dans les séries détritiques issues de l’érosion de la chaîne pyrénéenne. Les zones d’affleurement les plus proches correspondent à des niveaux d’âge éocène et sont indiquées en grisé sur le schéma cartographique de la figure 2.
14On voit qu’elles se situent, une fois de plus, à l’ouest du méridien de Narbonne. Pour déterminer l’origine précise de ces litharénites, il faudrait pouvoir les distinguer pétrographiquement au sein de l’énorme et monotone ensemble des molasses nord-pyrénéennes. C’est là un problème particulièrement ardu, voire insoluble. Seules des données ultérieures obtenues sur le matériel lithique des meules issues de sites archéologiques plus occidentaux sont susceptibles de fournir un fil directeur efficace dans une telle recherche.
15• Le groupe IV, résiduel, comporte un calcaire bioclastique, un calcaire lacustre travertineux et deux micropoudingues non classables dans les groupes précédents.
16Les sites d’origine des granites et les gneiss sont à rechercher au plus près vers le nord-ouest, dans la zone axiale de la Montagne Noire. Une origine plus lointaine à partir des séries cristallophylliennes et des plutons pyrénéens ne peut toutefois être exclue a priori.
17L’intervalle chronologique total d’occupation du site de Montlaurès pendant la Protohistoire s’étend du VIe s. jusqu’au milieu du Ier s. av. n. è. Cette fourchette, particulièrement large, ne facilite pas l’interprétation des données concernant la plupart des objets étudiés, stratigraphiquement non repérés. On sait néanmoins que les systèmes de mouture à va-et-vient caractérisent les époques archaïques (IVe s. et siècles antérieurs), alors que les systèmes rotatifs (ou semi-rotatifs) qui apparaissent timidement en Languedoc oriental au IVe s. (Reille sous presse) sont couramment (et quasi-exclusivement) utilisés sur le site occidental de Pech Maho pendant le IIIe s. (Reille 2000a). À partir de ces quelques données, on peut tenter de situer les observations globales effectuées à Montlaurès dans un schéma évolutif plus général.
18À Montlaurès, parmi les groupes pétrographiques non représentés parmi les meules rotatives, on trouve les basaltes (basanites) de la moyenne vallée de l’Hérault, les basaltes de Rochelongue / Agde-ville et les basaltes de l’arrière-pays toulonnais. Cette observation corrobore ce qu’on connaît déjà de la fabrication des meules dans la vallée de l’Hérault antérieurement au IVe s., à savoir le fonctionnement de plusieurs centres de production autres que celui du Cap d’Agde (Reille 2000a). Les deux exemplaires issus de l’arrière-pays toulonnais renvoient à la situation qui prévalait à Martigues à la « haute époque » (Ve-IVe s.) (Reille 1998). Aux basaltes, il faut ajouter les orthoquartzites du type Fontfroide, les granites et les gneiss, soit en tout six groupes, non représentés parmi les exemplaires rotatifs attestant des productions chronologiquement récentes. On doit également faire mention d’une grande table de système à va-et-vient, récemment exhumée dans des niveaux de la première moitié du Ve s. et que nous n’avons pas intégrée dans la statistique. Elle est taillée dans une téphrite à grand cristaux de leucite caractéristique du volcanisme hyperpotassique singulier de l’Italie centrale4. Par ses caractéristiques pétrographiques et sa position stratigraphique elle témoigne ici d’un apport d’origine étrusque pour lequel l’âge du repère stratigraphique nous fournit un terminus ante quem.
19Parmi les entités pétrographiques représentées par des meules rotatives, clairement attestées, on trouve, par ordre d’importance décroissante en fonction du nombre d’exemplaires : le basalte de St Thibéry (4 ex.) et les litharénites du groupe III (4 ex.), les grès arkosiques du groupe I (3 ex.), le basalte d’Embonne/Cap d’Agde (2 ex.), un micropoudingue (1 ex.). Par comparaison avec d’autres sites archéologiques, on est frappé par l’importance relative des exemplaires en matériel sédimentaire représentant ici, en valeurs cumulées, plus de la moitié de l’ensemble des exemplaires rotatifs. On notera qu’il s’agit d’importations occidentales, dont la typologie souligne par ailleurs le caractère nettement archaïque.
20Quant aux meules rotatives en basalte, elles sont représentées, par quatre exemplaires originaires de St Thibéry/Bessan et deux exemplaires originaires d’Embonne/Cap d’Agde. Trois des exemplaires de St Thibéry/Bessan présentent des caractères archaïques qui font penser, d’après des données actuelles extérieures à Montlaurès, à des productions de la fin du IVe ou du IIIe s. Au contraire, les deux exemplaires d’Embonne/Cap d’Agde se rattachent typologiquement aux formes classiques et tardives, massivement distribués par ce centre à partir du début du IIe siècle.
21La comparaison des figures 2a et 2b fait apparaître la forte réduction des sources d’importation observée au niveau du groupe des meules rotatives par rapport à l’ensemble des meules du site. L’utilisation prépondérante du système rotatif semblant acquise au IIIe s. à Pech Maho (Reille 2000a), on peut prudemment estimer, toujours d’après des données extérieures à Montlaurès, que cette réduction intervient vraisemblablement dans le courant du IVe siècle5.
2 Trajectoires d’importation (l’épaisseur des flèches tient compte de l’importance de l’apport). 2a - Trajectoires d’importation prenant en compte la totalité des meules et fragments de meules ; 2b - Trajectoires d’importation ne prenant en compte que les exemplaires rotatifs
22Les meules du site de Montlaurès sont taillées dans des matériaux d’origine allochtone dont l’analyse pétrographique révèle un double courant d’importations. Le premier, d’origine orientale ne concerne que des matériaux volcaniques, essentiellement basaltiques ; la majeure partie est issue de quatre gisements distincts de la vallée de l’Hérault et du littoral ; une faible part provient de l’arrière-pays toulonnais. Un exemplaire récemment découvert atteste l’importation occasionnelle de meules étrusques dans les périodes anciennes. Le second courant est constitué par un faisceau d’importations occidentales (s.l.) concerne notamment la totalité des matériaux sédimentaires détritiques ; la plupart de ces matériaux, dont la proportion relative est ici exceptionnellement élevée, peuvent être classés dans trois groupes pétrographiques caractéristiques, homogènes et distincts. Les résultats concernant les seules meules rotatives, plus récentes, montrent une réduction de plus de la moitié du nombre des sources d’approvisionnement. Cette évolution se situe dans une fourchette chronologique comprise entre 350 et 200 av. n. è.6.
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24Ce travail a reçu l’appui financier du Service Régional de l’Archéologie du Languedoc-Roussillon et de l’association ASSTERR.
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