1 Situation de la Potence à Gaujac (Gard), dans le Midi méditerranéen.
- 1 Toute ma reconnaissance à Dominique Cannaud qui a bien voulu me confier pour étude les bracelets de (...)
1En Languedoc oriental, la sphère funéraire du premier âge du Fer est relativement bien connue. Depuis la fin du XIXe siècle, époque des premières relations sur le sujet, ce sont plus de trois cents tombes qui ont été publiées à ce jour, avec plus ou moins de détails, permettant d’aborder différents aspects des pratiques funéraires, de soupçonner les croyances qu’elles sous-tendent et d’éclairer la société des vivants. En comparaison, pour les périodes qui précèdent immédiatement, les âges du Bronze moyen et final, du XIVe au IXe s. av. J.‑C., ce domaine d’étude est fort mal documenté dans cette région (Dedet 2012), une situation qui contraste d’ailleurs fortement avec celle de bien d’autres contrées de France comme par exemple le sud-est du Bassin parisien (Rottier et al. dir. 2012). C’est dire l’intérêt des restes d’une sépulture du Bronze final I rencontrés fortuitement au lieudit la Potence, à Gaujac, dans le Gard rhodanien, même si notre connaissance de ce site est extrêmement incomplète et lacunaire. La publication de ces vestiges est l’occasion de mettre cette découverte dans son contexte des rares gisements funéraires du Languedoc oriental et des usages qu’ils suggèrent pour cette période centrale de l’âge du Bronze, le Bronze moyen et le début du Bronze final, des coutumes qui se prolongent d’ailleurs dans la région jusqu’au Bronze final III, et pour certaines d’entre elles, au-delà. Cet éclairage a d’autant plus d’intérêt qu’il permet de mesurer l’ampleur des changements qui interviendront en ce domaine au tout début du premier â ge du Fer dans la région. Cette trouvaille permet aussi d’étoffer le corpus régional des objets métalliques du début du Bronze final, encore peu fourni, et d’en préciser le faciès1.
2À la fin des années 1960, monsieur Pical, agriculteur à Gaujac, procéda à l’arrachage d’une vigne et au défonçage du terrain, au lieudit la Potence, à 1,2 km du centre du village de Gaujac, près de Bagnols-sur-Cèze, dans le nord du Gard rhodanien (fig. 1 et 2). Cette parcelle, à 105 m d’altitude, se trouve dans la plaine de la basse Tave qui s’étend jusqu’au Rhône et se confond vers l’est avec la vallée du fleuve, au pied de la barre rocheuse urgonienne de Saint-Victor-La-Coste, sur un glacis de colluvions descendues du plateau calcaire des Garrigues d’Uzès situé au sud (Chabaud 1961, 85) (fig. 2 et 3).
2 Situation de la Potence et des gisements du Bronze final I et IIa du nord du Gard rhodanien (DAO B. Dedet, CNRS).
3 Le site de La Potence à Gaujac (Gard).
3Le défonçage, effectué à une profondeur de 0,6 m au maximum, pour la première fois aussi bas en ce lieu, accrocha des galets calcaires de 20 à 30 cm de diamètre, issus du substratum. Ceux-ci furent rassemblés en petits tas pour faciliter leur évacuation. Des voisins du propriétaire vinrent aider au dégagement du terrain. L’un d’eux, Dominique Cannaud, alors âgé de 15 ans, remarqua la présence de quatre bracelets en bronze sur l’un des sept ou huit tas de galets qui venaient d’être constitués sur un espace de l’ordre de 500 m2. Deux de ces objets enserraient encore une motte de terre qui retenait prisonnière une diaphyse d’os enfilée dans les bracelets. Malgré un examen attentif des lieux D. Cannaud n’aperçut aucun autre vestige, ni dans les amas de galets, ni à la surface de la terre brassée par le défoncement.
4Avant de démonter la motte terreuse, D. Cannaud en fit une photographie. Il confia le tout à un amateur local qui cassa chacun des bracelets en deux « à des fins de prélèvements pour analyses » et égara l’os. Par la suite il put récupérer les quatre bracelets, qu’il conserve depuis à son domicile. Grâce aux bons offices de Jean Charmasson, en 1996, D. Cannaud me permit l’étude de ces objets, me conduisit sur le site, toujours alors planté en vigne, et me fournit les renseignements signalés ci-dessus concernant les circonstances de la découverte. Un court article fut ensuite publié dans la revue bagnolaise « Rhodanie » (Dedet 2000).
5Bien évidemment les conditions de la trouvaille ne permettent pas de reconnaître la forme complète ni les modalités de ce dépôt sépulcral. Toutefois la photographie de la motte prise peu de temps après la découverte indique quelques faits concernant les pratiques funéraires mises en œuvre. Sur ce document on aperçoit en effet deux des bracelets, disposés parallèlement l’un à l’autre, entourant un petit bloc de terre d’où émerge, d’un côté, une diaphyse d’os long cassée de frais en biais, d’un diamètre de l’ordre de 1,6 cm. Le cliché ne permet pas d’identifier l’os, mais les dimensions sont compatibles avec celles de la partie distale d’une diaphyse d’humérus, ou plus vraisemblablement de radius ou d’ulna, de taille adulte. On peut donc en conclure que l’on a affaire à l’inhumation d’un défunt (ou d’une défunte) paré(e) de deux paires de bracelets. C’est un adulte ou un sujet de taille adulte, et cette classe d’âge est d’ailleurs confirmée par les dimensions internes des axes de ces objets, 6,5 à 7 cm sur le grand axe et 5 à 5,5 cm sur le petit. Cette parure semble aussi être l’indice qu’il s’agit d’une femme. Le fait qu’une paire de ces bracelets soit encore enfilée au bras pourrait plaider aussi en faveur d’une inhumation primaire. Malheureusement, toute autre information concernant ce défunt ou cette défunte, les autres éléments l’accompagnant et la forme de la tombe nous échappent complètement.
6Les quatre bracelets, en bronze, sont ouverts. Ils ont été moulés à plat, en barre, dans des moules monovalves, la face intérieure actuelle de la tige se trouvant à l’air libre. Ils présentent tous une morphologie et une ornementation très semblable, mais les différences dans les dimensions, la forme et le décor montrent que tous quatre émanent de moules différents (fig. 4 et 5). Les mesures sont données dans le tableau de la fig. 6.
4 La Potence (Gaujac, Gard). Bracelets en bronze, nos 1 et 2 (dessin et DAO B. Dedet, CNRS).
5 La Potence (Gaujac, Gard). Bracelets en bronze, n° 3 et 4 (dessin et DAO B. Dedet, CNRS).
6 Mesures des bracelets nos 1 à 4 de la Potence et du bracelet de la Bilange à Mus (dessin et DAO B. Dedet, CNRS).
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La Potence
Bracelet no 1
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La Potence
Bracelet no 2
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La Potence
Bracelet no 3
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La Potence
Bracelet no 4
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Mus
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Diamètre extérieur maximum
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80 mm
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79 mm
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77 mm
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76 mm
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87 mm
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Diamètre extérieur transversal
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63 mm
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66 mm
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60 mm
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60 mm
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64 mm
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Dimension grand axe intérieur
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70 mm
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70 mm
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69 mm
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65 mm
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75,5 mm
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Dimension petit axe intérieur
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54 mm
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55 mm
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50 mm
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52 mm
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52 mm
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Longueur déroulée
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189 mm
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207 mm
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191 mm
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188 mm
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207 mm
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épaisseur tige
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6 mm
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5,2 mm
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4,2 mm
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4,9 mm
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5 mm
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hauteur tige
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9,2 mm
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13,7 mm
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13,2 mm
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13,2 mm
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11 mm
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masse
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47 g
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53 g
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44,5 g
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52,5 g
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69,4 g
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7Leur tige est pleine, de section subtriangulaire (nos 1 et 2) ou en « D » aplati (no 3 et 4), terminée par un petit tampon externe peu proéminent. Un tel appendice est cependant absent sur l’une des extrémités du bracelet no 4.
8La face extérieure de la tige porte un décor moulé de côtes adjacentes, séparées par des cannelures, disposées transversalement sur les exemplaires nos 1 et 3 et légèrement obliques sur les nos 2 et 4, laissant une plage lisse vers chacune des extrémités. Vingt-deux côtes ornent les bracelets nos 1 et 2, vingt-quatre le no 3, et vingt-sept le no 4. Les côtes des nos 1 et 2 ont un sommet aplati, celles du no 3 sont plus aiguës, tandis que celles du no 4 sont usées. En outre, dans deux cas, les bracelets nos 1 et 2, des traits transversaux ont été gravés finement sur une plage lisse près d’un des tampons terminaux.
9Bien que ne sortant pas du même moule, les quatre bracelets de la Potence ont un indéniable « air de famille ». Ils sont très proches des bracelets du type de « Guyans-Vennes », datés de l’extrême fin du Bronze moyen (Millotte 1963, tableau h.t. entre p. 248 et 249) ou du Bronze final I (Millotte 1963, 121 et pl. XXIV, nos 5 et 6), qui ont une répartition beaucoup plus septentrionale. Ce type connaît en effet une diffusion au nord de l’arc alpin, dans le Valais (Ollon-Charpigny), le Doubs (Guyans-Vennes), l’Alsace (Haguenau et Schweighouse) et le Bade-Würtemberg (Forst) (Beck 1980, 65 et pl. 80). Il est attesté aussi dans les pays de la Loire moyenne : nécropoles du Claveau à Gièvres dans le Loir-et-Cher et du Martroi à Férolles dans le Loiret, datées du Bronze final I-IIa (Villes 1986, 389, fig. 3, nos 6-10, 390 et 400, fig. 9, no 1), et « cachette » de Saint-Genouph, dans l’Indre-et-Loire, enfouie au Bronze final III, mais contenant des objets plus anciens (Cordier et al., 1960, 125, fig. 11, no 20). On s’accorde maintenant à placer ce type au Bronze final I (Éluère, Gomez 1990, 35) et c’est donc cette datation que l’on peut retenir pour la tombe de la Potence.
10Jusqu’à présent de telles parures n’étaient pas connues dans le Midi, ni en Languedoc, ni en Provence. Toutefois un bracelet en bronze inédit, de forme presque identique, provient de Mus, dans le Gard, non loin de Lunel, dans la plaine que forment les vallées du Vidourle et du Vistre, à 50 km de la Potence (fig. 7). Il n’est sans doute pas inutile de décrire ici cet objet qui augmente donc le nombre d’exemplaires méridionaux.
7 Situation des gisements funéraires du Bronze moyen et du Bronze final I - IIa du Languedoc oriental, et du bracelet de La Bilange à Mus.
1 : la Potence à Gaujac ; 2 : Gaze-Menet à Chusclan ; 3 : tumulus 22 de Cazarils à Saint-Martin-de-Londres ; 4 : tumulus 24 de Cazarils à Viols-le-Fort ; 5 : tumulus 3 de Viols-le-Fort ; 6 : tombe B6 du Lébous à Saint-Mathieu-de-Tréviers ; 7 : tumulus de Brissac ; 8 : dolmen de Vedel à Sauteyrargues ; 9 : dolmen de Ferrières 1 à Ferrières-les-Verreries ; 10 : tholos de Roucayrol à Brissac ; 11 : dolmen des Isserts à Saint-Jean-de-la-Blaquière ; 12 : aven du Cloporte à Goudargues ; 13 : grotte du Prével supérieur à Montclus ; 14 : grotte du Hasard à Tharaux ; 15 : grottes des Buissières à Meyrannes ; 16 : grotte de la Draille à Laroque : 17 : Bois de Paris à Aspère ; 18 : lapiaz de Saint-Jean-de-Cuculles ; 19 : grotte de Labeil à Lauroux ; 20 : grotte de Montjaux à Dio-et-Valquières ( DAO B . Dedet, CNRS ) .
11Le bracelet de Mus a été découvert fortuitement au lieudit la Bilange, lors du labour d’une vigne par Nora et Ernst Roth (fig. 8). Il était intact, souffrant juste de quelques éraflures. Aucun autre élément d’accompagnement n’a été décelé en surface du sol par ces découvreurs, eux-mêmes archéologues, et aucun indice sur la nature du gisement dont il est issu ne transparaissait.
8 Le site de la Bilange à Mus (Gard).
12Comme les exemplaires de la Potence, le bracelet de Mus a également été moulé à plat, en barre, dans un moule monovalve, la face intérieure se trouvant à l’air libre (fig. 9). Il est ouvert, avec une tige massive à section en « D » aplati. Ses extrémités sont légèrement recourbées vers l’extérieur, formant de petits tampons. Sa face extérieure porte un décor moulé de côtes adjacentes séparées par des cannelures. Dans la partie centrale, trente-quatre côtes jointives sont disposées transversalement. De cette partie vers les deux extrémités partent cinq côtes obliques. Les extrémités sont lisses. Les dimensions et la masse sont indiquées dans le tableau de la fig. 6.
9 La Bilange (Mus, Gard). Bracelet en bronze (dessin et DAO B. Dedet, CNRS).
13Ce bracelet de Mus ne présente que de très légères différences avec la « famille » de la Potence : il est cintré en ovale, et non en cercle, d’où un diamètre maximum quelque peu supérieur ; ses tampons sont moins prononcés ; les côtes de son décor central sont plus rapprochées et les extrémités sont décorées différemment. On lui attribuera donc la même place chronologique.
14Épaves d’une sépulture du Bronze final I, les restes découverts à la Potence sont modestes, mais ils apportent néanmoins une contribution non négligeable à la connaissance d’une période encore bien mal représentée en Languedoc, sauf peut-être dans le Gard rhodanien où, fait exceptionnel dans le Midi de la France, deux habitats du Bronze final I ont pu être en partie fouillés dans cette région : Tavelet à Tavel, à 12,5 km au sud-est (Roudil 1974, 662-663) et l’Euze à Bagnols-sur-Cèze, 10 km au nord-nord-est de la Potence (Convertini et al. 2010) (fig. 2). Cet apport se situe à deux niveaux, celui du faciès des objets métalliques et des échanges que ceux-ci suggèrent, et celui des pratiques funéraires.
15Les trouvailles de la Potence comme celle de Mus permettent d’étendre au Languedoc oriental l’aire de dispersion des bracelets de type Guyans-Vennes jusqu’alors répartis dans les contrées des Alpes du Nord, le Jura, les plaines de la Saône et le sud du Bassin parisien. Cette présence vient compléter les enseignements que l’on pouvait tirer des deux seuls dépôts d’objets métalliques du début du Bronze final déjà découverts dans le Gard, à Vers et à Castelnau-Valence près d’Uzès, ainsi que du lot de bracelets équipant le défunt de Gaze-Menet à Chusclan près de Bagnols-sur-Cèze. Les épingles à collerettes du lot de Vers (Mingaud 1905 ; Roudil 1972, 119 et 120) sont des pièces connues dans les régions du Rhône moyen, les plaines de la Saône, le Jura, l’Alsace, la Bavière et le Wurtemberg. Le dépôt de Cabanelle à Castelnau-Valence, pour sa part, renferme des objets du Bronze final II qui se répartissent essentiellement dans le bassin Rhône-Saône, notamment bracelets du type Publy, bracelets torsadés, spirales, faucilles à boutons, chaînettes à maillons coulés ensemble, tous sauf exception non attestés plus à l’ouest en Languedoc (Dedet, Bordreuil 1982). Et il en va de même des bracelets de type La Poype et de l’exemplaire torsadé de la sépulture de Gaze-Menet à Chusclan, au Bronze final IIa (Dedet 1992a). À l’évidence ce sont les mêmes objets métalliques qui sont fabriqués et qui circulent alors, au début du Bronze final, dans cette vaste aire géographique couvrant le Nord-Est de la France, l’Allemagne du Sud et le Bassin rhodanien. En revanche, la céramique de l’habitat de l’Euze à Bagnols-sur-Cèze montre un faciès indigène proprement régional, couvrant les deux rives de la vallée du Rhône entre le défilé de Donzère et la Camargue (Convertini et al. 2010, 325). Mais, au-delà de ces relations avec ces contrées septentrionales, la Potence éclaire aussi les pratiques funéraires de la population de cette partie du Languedoc oriental.
16Trois types de lieux funéraires sont en usage en Languedoc oriental au Bronze moyen et au tout début du Bronze final, suivant en fait des coutumes ancestrales : soit des monuments plus anciens, dolmens, coffres non mégalithiques et tholos réutilisés, soit le milieu troglodytique, lapiaz et grottes souvent d’ailleurs également employés à de telles fins antérieurement, ou encore des tombeaux nouvellement alors construits pour l’occasion. La plupart de ces gisements sont des lieux fortement remaniés par des interventions ultérieures, ou bien ont été « vidés » intempestivement, ou encore fouillés plus ou moins anciennement. Les modalités des dépôts funéraires, les restes humains eux-mêmes et les objets qui les accompagnent sont donc le plus souvent mal documentés, et le détail des pratiques reste inconnu. Cependant, malgré ces réserves, quelques grands traits ressortent d’une revue des sites quelque peu documentés (fig. 7).
17La réutilisation d’au moins un dolmen et d’une tholos est attestée par des restes céramiques caractéristiques du Bronze moyen, le dolmen des Isserts à Saint-Jean-de-la-Blaquière dans l’Hérault (Groupe Archéologique Lodévois 1961, 34-40) et la tholos de Roucayrol à Brissac, également dans l’Hérault (Audibert 1956, 152-153) (fig. 10, nos 1 et 2). Deux autres dolmens héraultais ont procuré notamment, chacun pour leur part, deux bracelets ouverts à extrémités effilées, en bronze également typiques de cette période : dans le tumulus à l’extérieur de la chambre de Ferrières 1 à Ferrières-les-Verreries, (Arnal 1953-1954, 74-78) et dans la chambre, transformée de Vedel à Sauteyrargues (Arnal 1963, 110) (fig. 10, nos 6 à 9). Si la présence d’os humains non brûlés, en désordre, est parfois évoquée, pour les Isserts et Ferrières I, cependant, dans aucun de ces cas, le sort des défunts réutilisant ces monuments n’est précisé.
10 Mobilier de sépultures du Bronze moyen en Languedoc oriental.
1 : céramique du dolmen des Isserts à Saint-Jean-de-la-Blaquière, Hérault (d’après Groupe Archéologique Lodévois) ; 2 : céramique de la tholos de Roucayrol à Brissac, Hérault (d’après J. Audibert) ; 3 : céramique du lapiaz de Saint-Jean-de-Cuculles, Hérault (d’après J. Arnal et J. Boudou) ; 4 et 5 : céramique et bracelet en bronze de la tombe 1 du lapiaz du Bois de Paris à Aspères, Gard (vase d’après dessin inédit de H. Martin-Granel) ; bracelet, cliché B. Dedet) ; 6 et 7 : bracelets en bronze du dolmen de Vedel à Sauteyrargues, Hérault (d’après J. Arnal) ; 8 et 9 : bracelets en bronze du dolmen de Ferrières 1 à Ferrières-les-Verreries, Hérault (d’après J. Arnal) ; 10 et 11 : bracelet et céramique de la grotte de Montjaux à Dio-et-Valquières, Hérault (d’après J . Audibert).
18Les cavités naturelles du milieu karstique de cette région qui ont accueilli des défunts au Bronze moyen et au début du Bronze final se répartissent en deux catégories, de simples crevasses du lapiaz et des grottes au tracé plus ou moins complexe.
19On dispose de quelques renseignements pour deux tombes en lapiaz du Bronze moyen. Celle de Saint-Jean-de-Cuculles (Hérault) contenait, à trois mètres de profondeur, sous une couche de blocs et sur une dalle horizontale, les restes osseux non brûlés de deux adultes, d’un adolescent et d’un enfant ainsi qu’un pot à ressaut, muni de deux anses verticales sous le bord et décoré de deux cordons impressionnés (fig. 10, no 3). En surface, l’ouverture de la faille était fermée par trois dalles surmontées d’un amas de pierres (Arnal, Boudou 1959). La datation au Bronze moyen, avancée lors de la découverte, semble corroborée par la comparaison avec des vases de forme semblable en Provence, notamment sur le Plateau Saint-Pierre à Tourtour (Var) et à Notre-Dame du Brusc à Châteauneuf-lès-Grasse (Alpes-Maritimes) (Vital 1999, 52, fig. 32, no 7 ; ibid., 59, fig. 38, no 4, 5, 9), et surtout dans la grotte des Monnaies au Plan d’Aups (Var) avec la même morphologie et le même décor (Ibid., 39, fig. 19, no 13).
20La tombe 1 du Bois de Paris, à Aspère (Gard) est également logée dans un lapiaz dont le sommet est fermé par des dalles et qui s’ouvre de manière axiale selon la pente du terrain. Elle abritait « une femme couchée en position repliée sur le côté droit » avec un bracelet en bronze, ouvert, à extrémités effilées « passé à son avant-bras gauche ». Un pot à bord impressionné, ou seulement les tessons de celui-ci, accompagnait le corps (Martin-Granel, Arnal 1952) (fig. 10, nos 4 et 5). Il signe la fin du Bronze moyen, datation attribuée à des spécimens de forme et décor semblables de la grotte de la Fourbine à Saint-Martin-de-Crau, dans les Bouches-du-Rhône (Lachenal, Vital, 2010, 34, fig. 11, nos 8 et 9). Le diamètre intérieur du bracelet, de 49 mm, indique que le défunt était probablement un enfant.
21Parmi les cavités plus importantes, deux types de situation sont notables, le puits naturel et la salle ou la galerie obscure.
22Le premier cas est essentiellement illustré par l’aven du Cloporte à Goudargues (Gard). Les os de plusieurs individus, adultes et enfants, ont été retrouvés sur un sol de cailloutis en faible pente à la base d’un éboulis, « associés » à dix-sept bracelets ouverts, aux extrémités sensiblement rétrécies, à coupure droite, une hache et un rasoir, le tout datant du Bronze moyen (Roudil, Coste 1967 ; Roudil, Soulier 1969) (fig. 11, nos 1 à 9).
11 Mobilier de sépultures du Bronze moyen en Languedoc oriental.
1 à 9 : bracelets en bronze de l’aven du Cloporte à Goudargues, Gard (d’après J.-L. Roudil et M. Soulier) ; 10 et 11: céramique et bracelet en bronze de la grotte de la Draille à Laroque, Hérault (d’après H. Duday).
23Dans certaines grottes plus développées, le dépôt funéraire s’effectue à même le sol des salles, des couloirs ou des diverticules. Mais on ignore s’il s’agit alors de cadavres, de portions de corps ou même seulement d’os humains après disparition des chairs. Ces dépôts ne paraissent pas avoir été recouverts de sédiment ou de pierres, et de ce fait on ignore si l’absence des connexions anatomiques provient du mode de traitement des cadavres ou de remaniements ultérieurs.
24Non loin de la Potence, à l’entrée des gorges de la Cèze, l’exemple le plus connu est celui de la salle I.G. de la grotte du Hasard, à Tharaux (Gard). Les restes osseux d’une vingtaine d’individus y furent découverts, accompagnés d’un mobilier du Bronze moyen, vases en céramique et objets de parure, bracelets et anneaux en bronze, collier associant perles spirales en bronze, dents de canidés, perles en ambre et coquillage marin (Roudil, Soulier 1976, 175-179) (fig. 12 et 13). Un peu plus en amont dans la vallée de la Cèze, des dépôts de même époque, mélangés à d’autres plus anciens, figurent dans la grotte des Buissières, à Meyrannes (Gard). Dans la salle, donnant sur la rivière par un porche, basse de plafond, furent trouvés fortuitement une douzaine de squelettes humains répartis en petits groupes, certains portant des bracelets en bronze, la plupart ouverts avec des extrémités indifférenciées, abruptes ou légèrement amincies, ainsi que différents objets, dont une collerette amovible d’épingle et un poignard en bronze (Mazauric et al. 1903) (fig. 14).
12 Objets de parure en bronze et dents de canidés des dépôts funéraires du Bronze moyen de la grotte du Hasard à Tharaux, Gard (d’après J.-L. Roudil et M. Soulier).
13 Vases en céramique des dépôts funéraires du Bronze moyen de la grotte du Hasard à Tharaux, Gard (d’après J.-L. Roudil et M. Soulier).
14 Bracelets en bronze des dépôts funéraires du Bronze moyen de la grotte des Buissières à Meyrannes, Gard (d’après J.-L. Roudil).
25Dans la grotte de la Draille, à Laroque (Hérault), c’est dans un diverticule très étroit ouvrant sur le porche que furent observés et étudiés les restes en désordre d’un adulte masculin de moins de 40 ans et d’un enfant de 8 ou 9 ans. Un bracelet ouvert, à extrémités effilées, en bronze, maintenait encore en connexion les os de l’avant-bras gauche de l’enfant, et un vase à une anse de forme « pichet », accompagnait ces défunts (fig. 11, nos 10 et 11). Cependant, là aussi, on ignore si ce sont des corps ou des os après décarnisation qui ont été déposés, car les remaniements ont pu survenir longtemps après le Bronze moyen (Duday 1975, 17-23).
26Dans la grotte de Montjaux, à Dio-et-Valquières (Hérault), des os et dents d’un adulte ont été découverts juste derrière un mur de pierre sèche barrant l’entrée, et sous une « grosse dalle » posée horizontalement. Cette tombe n’a pas fait l’objet d’observations suffisantes permettant de trancher entre dépôt de quelques os ou squelette mal conservé. Les deux os d’un avant-bras étaient associés à un bracelet en bronze ouvert, à extrémités effilées, de section demi-circulaire, non décoré, datant du Bronze moyen, et ces restes voisinaient avec ceux d’une coupe carénée à fond bombé et anse verticale reliant la lèvre à la carène (fig. 10, nos 10 et 11) (Brunel 1936, 321-325 ; Audibert 1958, 110 et fig. 4).
- 2 Cette couche contient un matériel du Bronze final II, mais aussi du Bronze final I, selon J. Vital (...)
- 3 Pour dater les différentes couches, les auteurs (Bousquet et al. 1966, 84) emploient la chronologie (...)
27De telles pratiques persistent au Bronze final I, dans la grotte du Prével Supérieur, à Montclus (Gard), à la sortie des gorges de la Cèze. À la base de l’habitat de cette époque installé dans la salle d’entrée de cette cavité, gisaient les restes non brûlés de deux enfants, 3-5 ans et 10-15 ans, d’un adolescent et de deux adultes. Le crâne d’un de ces derniers privé de sa mandibule avait été placé entre deux blocs, après décarnisation (Dedet, Roudil 1994, 156-157 et 194)2. Et il en va peut-être de même dans la grotte de Labeil à Lauroux, dans une falaise du Larzac. La couche IV, dont le mobilier est, pour partie, datable de cette époque3, a en effet livré trois crânes d’adultes « rassemblés avec quelques débris d’os longs », le tout exempt de traces de crémation (Bousquet et al. 1966, 110).
28Bien d’autres dolmens ou grottes où sont signalés des objets datables du Bronze moyen ou du tout début du Bronze final ont pu aussi avoir alors une fonction funéraire, mais toute information sur les restes des défunts manquent. C’est la cas notamment de deux lapiaz des gorges de la Louyre à Lussas, dans la basse-Ardèche, qui ont livré chacun deux bracelets en bronze, ouverts, aux extrémités rétrécies à coupure droite et décorés avec les même motifs que certains bracelets de l’aven du Cloporte et de la grotte des Buissières (fig. 11, nos 1 et 2, et fig. 14, no 4) (Durand, Vital, 2011, 29).
- 4 Le groupement tumulaire de Cazarils, qui comprend aussi une vingtaine d’autres tombes du premier âg (...)
- 5 Le fouilleur, J. Vallon (1984, 69-70), signale également dans ce tertre la présence de deux enfants (...)
29Pour les tombes nouvellement construites alors, les données font également état de restes des défunts, jamais brûlés. La tombe B6 du Lébous, à Saint-Mathieu-de-Tréviers (Hérault), un tumulus de pierres réutilisant les matériaux d’une des structures circulaires périphériques d’un habitat ceinturé chalcolithique, recouvrait un petit caisson de 1 m de long sur 0,8 m de large où furent trouvés des vestiges humains, « quelques petits fragments d’os longs » et « quelques dents », et un pichet du Bronze moyen (Arnal 1973, 179-180) (fig. 15, no 1). Le tumulus 22 de Cazarils (Saint-Martin-de-Londres, Hérault), contenait les restes osseux de trois adultes, « pêle-mêle au centre du monument », ainsi qu’une jarre au décor « proto-Saint-Vérédème » avec une anse surmontée d’une languette plate creusée d’une encoche dégageant deux bosses latérales (Vallon 1984, 57 et pl. 85-86) (fig. 15, no 8). Le tumulus 24 de la même nécropole (sur le territoire de la commune voisine, Viols-le-Fort)4 abritait un enfant d’environ six ans, avec quatre petits disques en tôle de bronze plaqués contre les restes crâniens comme s’ils faisaient partie d’une coiffe, quatre bracelets ouverts, aux extrémités effilées, en bronze, dont deux décorés d’incisions parallèles, cinq anneaux et une perle tubulaire, en bronze également (Ibid., 57 et pl 87-88) (fig. 16). Non loin de Cambous, le tumulus 3 de la nécropole de Viols-le-Fort, réutilisé au premier âge du Fer, a livré, en son niveau inférieur daté du Bronze moyen, les os non brûlés d’au moins un adulte, accompagnés d’une jarre biconique à deux anses et d’un petit mobilier, aiguille à chas et bouton conique à bélière en bronze, perle en ambre (Ibid., 69-70 et pl. 105) (fig. 15, nos 2 à 7)5. Dans ces trois derniers cas, aucun aménagement de la région sépulcrale n’est cependant signalé. Un autre tumulus de la commune de Brissac, dont le lieudit n’est pas précisé, a été décrit par P. Cazalis de Fondouce (1900, 165). Il recouvrait « un caisson de pierres » enfermant « les ossements de trois individus, dont l’un portait à chacun des bras deux bracelets de bronze ». Ces quatre bracelets, ouverts, ont des extrémités effilées et un décor gravé complexe (Roudil 1972, 118) (fig. 17).
15 Mobilier de sépultures du Bronze moyen en Languedoc oriental.
1 : céramique de la tombe B6 du Lébous à Saint-Mathieu-de-Tréviers, Hérault (d’après J. Arnal) ; 2 à 6 : mobilier du tumulus 3 de Viols-le-Fort, Hérault (2 : céramique ; 3 : ambre ; 4 à 7 : bronze) (d’après J. Vallon) ; 8 : céramique du tumulus 22 de Cazarils, Hérault (d’après J. Vallon).
16 Objets de parure en bronze du tumulus 24 de Cazarils, Hérault (d’après J. Vallon).
17 Bracelets en bronze du tumulus de Brissac, Hérault (d’après J.-L. Roudil).
30La tombe de la Potence illustre sans doute ce type de tombe nouvellement aménagé alors, mais en milieu colluvial ou alluvial, et non plus rocheux. C’est la première attestation d’une pareille sépulture dans cette région pour cette période, mais, on ne peut que faire le rapprochement avec la tombe voisine de Gaze-Menet à Chusclan, distante de 10 km seulement, en bordure même du cours de la Cèze, bien que légèrement postérieure car datable du Bronze final IIa. C’est une découverte ancienne, mais selon la description qu’en donne Paul Revoil (1874) il s’agissait d’un squelette d’adulte, dans un coffre de pierres grossières, pourvu d’un bracelet en bronze à chaque bras et de trois gros anneaux du même métal à chaque jambe (Dedet 1992a) (fig. 18). Ces deux découvertes, bien qu’incomplètement connues malheureusement, montrent l’existence, dans cette région du Gard rhodanien au début du Bronze final, de tombes à inhumation en plaine, sans doute individuelles, et un même souci de parure du cadavre.
18 Bracelets en bronze de la tombe de Gaze-Menet à Chusclan, Gard (dessin et DAO B. Dedet, CNRS).
31Les restes de la tombe de la Potence s’inscrivent donc dans un contexte funéraire régional, languedocien oriental, assez varié, où ressortent plusieurs caractéristiques.
32Les défunts ne sont pas brûlés. Ils peuvent être placés dans des cavités naturelles des secteurs rocheux calcaires, dans des tombes plus anciennes réutilisées alors, ou dans des sépultures nouvellement construites. Le dépôt primaire des corps est suggéré par certaines descriptions des fouilles anciennes, comme dans la grotte de Buissières, le lapiaz d’Aspère, ou dans la tombe de Gaze-Menet. Mais cet usage demande confirmation par des fouilles nouvelles. Le dépôt secondaire après décarnisation est attesté dans la grotte de Labeil et, peut-être, dans le tumulus 22 de Cazarils. Ailleurs, dans les grottes de la Draille et du Hasard, cette dernière pratique ne peut être déduite du désordre constaté, car, non recouverts de matériaux, ces restes ont pu être remaniés postérieurement.
33Ces tombes peuvent être individuelles, comme à Aspère, à Gaze-Menet et à la Potence, doubles comme à la Draille, triples à Brissac et à Cazarils 22, quadruples comme à Saint-Jean-de-Cuculles, ou encore multiples ou collectives, comme au Hasard, au Cloporte ou à Buissières.
34Ce ne sont pas seulement des adultes qui font l’objet de ces pratiques, mais également des enfants, et pour ces derniers, notamment enfant vers 6 ans à Cazarils 24 et vers 8-9 ans à la Draille. Ces défunts sont souvent pourvus de leurs objets de parure, et notamment de leurs bracelets en bronze. Et le port de ces bracelets aux avant-bras est bien attesté pour des adultes (tumulus Brissac, Aspère, Buissières, la Potence, Gaze-Menet) comme pour les enfants (la Draille). Leur accompagnement est toujours très modeste, avec, parfois, seulement une petite jarre ou un pichet, ou bien inexistant.
35Ces grandes composantes des pratiques funéraires intéressent également la région située à l’est du Rhône au Bronze moyen et dans la période initiale du Bronze final. En Provence est en effet surtout répandu l’usage de déposer les défunts non brûlés, ou leurs restes, dans des grottes, à l’instar de l’aven des Fourches à Sault, dans le Vaucluse (Buisson-Catil, Sauzade 1996-1997, 27 et 28), ou encore dans des tertres, tel par exemple le tumulus 1 du Cartinet à Cabris dans les Alpes-Maritimes (Bottin 1899). Mais, si l’essentiel de ces pratiques ne diffèrent pas de celles du Languedoc oriental, en revanche, dans cette région comme dans les Préalpes méridionales, apparaissent aussi au tout début du Bronze final, des coutumes inconnues alors sur la rive droite du Rhône mais bien attestées de l’autre côté des Alpes, dans la partie occidentale de la plaine du Pô (Rittatore 1953-1954), des tombes isolées ou même de petites nécropoles de défunts incinérés, dont les restes sont placés dans une urne ossuaire fermée par une coupe renversée, le tout placé dans un loculus creusé dans le sol : le Conservatoire à Aix-en-Provence (Lachenal 2011, 95), Champcrose à Chabestan (Vital 1990) et La Combette à Savines-le-Lac dans les Hautes-Alpes, Youri à Nice (Arnaud et al. 1987) et Ascros dans les Alpes-Maritimes (Vindry 1978). Cette différence régionale n’aura toutefois qu’un temps : en effet, à partir du Bronze final IIIb la tombe individuelle à inhumation sera la règle des deux côtés du Rhône, depuis le fleuve Hérault jusqu’aux Alpes méridionales, du IXe à la deuxième moitié du VIIe s. av. J.‑C., avant que l’incinération ne réapparaisse peu à peu d’abord en Languedoc oriental puis en Provence, suivant une progression venue des terres occidentales du Languedoc (Dedet 2004).