• 1 L’étymologie du terme « dissidence » (être assis à côté/être écarté) évoque en effet un regard dist (...)

1Cet article s’inscrit dans le cadre d’un travail de recherche consacré à l’interaction entre la danse, conçue comme motif littéraire et pratique performative, et la dissidence dans les pièces de théâtre de deux dramaturges que nombre de facteurs semblent opposer : aire géographique (Irlande et Nigeria), époque (W. B. Yeats né en 1865, Wole Soyinka né en 1934), culture et esthétique dramaturgique. Dans ces recherches, nous entendons apporter un nouvel éclairage sur le corpus dramatique de Yeats et de Soyinka en avançant l’idée qu’une problématique commune relie leurs pièces : la danse, loin d’être réduite à un outil de propagande ou un support identitaire univoque se fait le médium des questionnements des dramaturges qui envisagent l’identité comme étant fluide et métamorphique, à l’instar des corps dansants qui peuplent leurs œuvres. Nous nous intéressons plus précisément à la dissidence1 inhérente aux pièces qui donnent à voir la danse à la fois comme utopie et comme processus instable, à la fois comme vecteur d’un retour à une unité individuelle ou nationale et comme incarnation de la rupture du consensus.

• 2 La question des rapports entre le rituel et le théâtre est controversée et ne peut faire l’objet d’ (...)
• 3 L’ouvrage de Chii Akporji, Figures in a Dance : The Theatre of W. B Yeats and Wole Soyinka (Trenton (...)
• 4 L’emploi de ce terme générique « postcolonial » n’implique en aucun cas une assimilation des contex (...)
• 5 En abordant ici l’esthétique dramaturgique des pièces, je songe davantage à une représentation idéa (...)

3La dramaturgie ritualisée2 des pièces de W. B. Yeats et de Wole Soyinka3 se traduit par la coexistence de multiples formes d’expression scénique telles que la musique, la danse, le mime, ce qui aboutit à la création d’un théâtre total, médium choisi par les deux dramaturges dans leur entreprise de refondation d’une identité postcoloniale4 culturelle et esthétique. Au sein de ces pièces ancrées dans les milieux traditionnels irlandais et nigérian, se côtoient ainsi langage et danse dans une harmonie esthétique qui confère aux représentations un caractère hypnotique préparant le spectateur à la rencontre entre les mondes contigus de l’humain et du divin5. C’est là en effet un point commun majeur entre Yeats et Soyinka : leurs pièces se situent au croisement du naturel et du surnaturel et nous donnent accès à cet « other world » peuplé de figures spectrales, d’esprits et de divinités multiples. L’idée de donner une visibilité à l’invisible prend alors tout son sens et la danse, accompagnée par la musique, peut se penser comme le médium idéal permettant la communication entre les deux mondes, comme une figuration de l’irreprésentable et de l’indicible.

• 6 Cette expression est empruntée à Sylvia Ellis dans The Plays of W. B. Yeats: Yeats and the Dancer, (...)
• 7 L’on pourrait nuancer cette opposition en considérant que dans nombre des créations de Yeats inspir (...)
• 8 Voir GÖTRICK Kacke, Apidan Theatre and Modern Drama: A Study in a Traditional Yoruba Theatre and it (...)
• 9 Voir OJRZYNSKA Katarzyna, « Dancing as if Language No Longer Existed »: Dance in Contemporary Irish (...)

4Tout en tenant compte des nombreuses similitudes qui rapprochent deux hommes de théâtre appartenant à des époques et cultures pourtant fort distinctes, il nous faut mentionner dès à présent plusieurs différences notoires. Tout d’abord, en ce qui concerne la place qu’occupe la danse dans l’économie dramaturgique des pièces, précisons que si dans le corpus yeatsien, les passages dansés interviennent souvent lors du climax dramatique, suggérant une « transsubstantiation6 » du langage en mouvement, chez Soyinka, ils ponctuent l’action de façon régulière, entrant en interaction permanente avec les autres media que sont le chant ou le mime7. De manière plus générale, Soyinka semble s’inspirer du théâtre apidan8, théâtre traditionnel yoruba, fondé en partie sur des formes non-verbales telles que la danse, la musique ou le masque, qu’il mêle habilement, en poète–dramaturge, au potentiel évocateur de la parole de l’acteur. Yeats, quant à lui, réinvestit le corps et la danse dans un théâtre irlandais perçu comme étant essentiellement littéraire et orienté vers le verbe depuis le Celtic Revival9. L’une de nos hypothèses de travail est justement centrée sur l’idée d’une remobilisation de la sphère du corporel dans le théâtre yeatsien qui pourrait pourtant nous apparaître de prime abord comme abstrait et éthéré à bien des égards.

• 10 Voir BALISTRERI June, The Traditional Elements of the Yoruba Alarinjo Theatre in Wole Soyinka’s Pla (...)

5C’est bien la différence entre les deux approches et les contextes de création des pièces qui encourage June Balistreri10 à conclure, après avoir fait une comparaison entre les deux dramaturges, que Soyinka a accompli pour le développement du théâtre africain moderne ce que Yeats cherchait à réaliser pour le théâtre irlandais. Elle attribue l’échec présumé de Yeats à sa remobilisation d’une mythologie et d’une forme théâtrales oubliées en l’opposant au succès de Soyinka qui a bénéficié d’un matériau fructueux en puisant dans les traditions et l’héritage culturel vivants du peuple nigérian.

• 11 Dans sa note à l’intention du metteur en scène, Soyinka décrit l’Agemo comme « un culte de dissolut (...)
• 12 Voir The King of the Great Clock Tower et A Full Moon in March.
• 13 Au sujet des influences de la danse moderne sur l’approche de Yeats, voir ELLIS Sylvia, The Plays o (...)

6Enfin, l’utilisation du terme générique de « danse » ne signifie pas que les pièces de Yeats et de Soyinka nous confrontent systématiquement à une vision unifiée de cet art. C’est à des danses multiples et variées que participent les personnages. En règle générale, les pièces de Soyinka réinvestissent le potentiel dramaturgique et symbolique des danses traditionnelles africaines que l’on songe à la transe d’Elesin dans Death and the King’s Horseman ou à celle de Mourano dans The Road, danse inspirée de l’Agemo ou « culte de dissolution de la chair » (une danse qui incarne la transition, le passage d’un état à un autre11). A l’inverse, nombre des pièces de Yeats, notamment les Four Plays for Dancers inspirées par le théâtre nô, mais également les pièces plus tardives réécrivant l’épisode biblique de Salomé et de la décollation de Jean-Baptiste12, rendent compte de l’entreprise moderniste du dramaturge qui se nourrit des innovations de la danse moderne13.

• 14 Pierre Longuenesse décrit ce paradoxe dans sa thèse « Singing amid Uncertainty » : dramaturgie et p (...)
• 15 Au sujet de cette collaboration, voir CAVE Richard Allen, Collaborations : Ninette de Valois and Wi (...)

9Au-delà des particularités intrinsèques de chaque dramaturge, les pièces de Yeats et de Soyinka se rejoignent dans le paradoxe suivant : celui d’un théâtre entièrement orienté vers la puissance évocatrice de la parole et de la voix de l’acteur, dans lequel s’inscrit cette figure du danseur (parfois silencieux) imposant sa corporalité stylisée au public, le motif littéraire du corps qui ponctue inlassablement les textes des pièces en question venant renforcer cette prégnance de la sphère physique14. La collaboration entre Yeats et la danseuse Ninette de Valois, qui refusait catégoriquement de prononcer un seul mot sur scène, est intéressante de ce point de vue, le silence renforçant la dimension mystérieuse du corps dansant15.

• 16 WALLART Kerry-Jane, « Dépossessions, le rôle de la chorégraphie dans A Dance of the Forests et The (...)
• 17 Dans The Plays of W. B. Yeats, Sylvia C. Ellis rappelle que l’association entre danse et langage, q (...)

10Comme le souligne Kerry-Jane Wallart, « l’une des questions que l’on peut se poser d’emblée est celle de la signification du corps qui danse16 ». En effet, doit-on considérer les mouvements du corps, et ceux du corps dansant en particulier, comme un type de langage à part entière entrant dans un rapport tantôt harmonieux tantôt conflictuel avec le mode d’expression verbal, ou plutôt comme un au-delà du langage, une manière de figurer l’indicible ? Le lien problématique entre danse et langage, qui a fait l’objet d’un long débat17, se trouve ainsi au centre de notre intérêt pour les corps dansants dans les pièces du corpus, présences physiques énigmatiques occupant un territoire mouvant à la croisée de la sphère concrète de la corporalité et de la sphère du symbolique. Ces pièces semblent, de prime abord, nous inviter à remettre en question la suprématie du texte et l’efficacité du modèle linguistique pensé comme outil d’appréhension et de décodage de la danse. Le corps dansant serait alors à envisager comme un en-dehors du langage que ce dernier chercherait désespérément à circonscrire, se heurtant à l’irréductibilité du geste dansé à un équivalent verbal exact.

• 19 Cette expression est empruntée à Arnaud Rykner dans L’envers du théâtre : dramaturgie du silence de (...)

12Affirmer, comme nous le faisons ici, que la danse est mobilisée comme discours dans certaines pièces de Yeats et de Soyinka ne signifie en aucun cas que la particularité de cet art soit nié au profit d’un logocentrisme dominant ni même que la danse fonctionne exactement sur le même plan que le langage. L’imprécision récurrente des didascalies des pièces ne nous permet d’ailleurs pas de déceler une véritable « grammaire du geste19 ». Cela dit, il est clair que nombre de passages dansés sont traités comme du langage par les dramaturges qui font alors de la danse une forme d’expression ne se résumant pas à l’incarnation brusque et spontanée d’une pulsion primitive. Alliant éloquence et monstration, la danse, qu’elle prenne une forme pantomimique ou non, s’impose alors comme une image contre-discursive avec pour cible fréquente, notamment chez Soyinka, les discours du pouvoir et de l’autorité (déclinée sous toutes ses formes.)

• 20 Reléguer le corps dansant à la sphère de l’impulsion brute, asémantique peut bien sûr s’entendre co (...)

13Comme nous nous apprêtons à le voir plus en détails dans la suite de cet article, c’est bien l’alternance entre ces deux dynamiques apparemment contradictoires (la danse comme l’envers du langage et la danse comme discours ou contre-discours efficace) qui permet aux pièces d’échapper, d’une part, à une certaine mystification du corps dansant qui risquerait de reproduire les constructions épistémologiques du pouvoir colonial20, d’autre part, à une instrumentalisation de la danse à des fins purement militantes.

• 21 « She dances », p. 76. Les traductions des pièces de Yeats citées dans cet article sont empruntées (...)
• 22 « All dance round Decima », p. 357.
• 23 « With a yell she leaps up, begins to dance round the tree, chanting », p. 30. La plupart des tradu (...)
• 24 « Iyaloja, dancing round him. Sings », p. 16.
• 25 « Daodu is dancing with Segi », p. 72.
• 26 « Who are you? what are you? you are not natural », p. 315.

14Dans certaines pièces de Yeats et Soyinka, le caractère laconique et imprécis des didascalies censées décrire le passage dansé entretient l’image du corps dansant comme altérité indicible. Ce manque de détails quant à la qualité des mouvements, au déroulement de la danse dans l’espace, et parfois même quant à l’objet ou la fonction qu’elle occupe au sein de l’intrigue, loin d’être le signe d’une méconnaissance de la danse en tant qu’art, est plutôt l’indice d’une ouverture et d’une absence de fixité de celle-ci qui s’impose alors comme un moment de hors-texte de l’ordre de l’ineffable. En témoignent les exemples suivants où le texte didascalique ne cherche pas à cerner la danse via le langage, laissant au contraire toute latitude au metteur en scène et au danseur interprète : « Elle danse21 » (The Land of Heart’s Desire, Yeats), « Tous dansent autour de Decima22 » (The Player Queen, Yeats), « Poussant un cri, elle bondit et commence à danser autour de l’arbre tout en chantant23 » (The Lion and the Jewel, Soyinka), « Iyaloja, dansant autour de lui [Elesin, le protagoniste]. Chante24 », (Death and the King’s Horseman, Soyinka), « Daodu est en train de danser avec Segi25 » (Kongi’s Harvest, Soyinka). Dans The Dreaming of the Bones, aucune didascalie ne signale la danse des fantômes à laquelle le jeune homme assiste, étonné. Cette danse suscite des questionnements chez ce dernier, interrogations qui naissent d’une crise épistémologique : « Pourquoi dansez-vous ? », « Qui êtes-vous ? Que faites-vous ? Vous n’êtes pas naturels26 ».

• 27 Ma traduction. « What are they doing? Dancing? », p. 646.
• 28 Ma traduction. « I told you they were dancing, and you would not believe me », p. 646.
• 29 Ma traduction « What on earth are they doing it for? », p. 646.

15Dans les pièces de Yeats, on note en effet ce schéma récurrent d’une danse, ayant lieu sur scène ou hors-scène (dans le cas de The Resurrection par exemple), observée et commentée par un personnage spectateur. Cette mise en scène des tentatives de lecture et de déchiffrement de la danse débouche en général sur un échec du personnage-herméneute, confronté au corps étranger du danseur qui résiste à toute catégorisation hâtive et constitue un écran imperméable au langage et à l’intellect. Questions, doutes et hésitations ponctuent alors le discours des personnages spectateurs dont le recours au langage se comprend comme un besoin d’appropriation d’une réalité corporelle insaisissable. Ainsi, l’un des moines spectateurs dans Where There is Nothing, regardant les autres moines danser autour de Paul Ruttledge alors que l’aube se lève, ne parvient qu’à exprimer une évidence, ses mots redondants étant incapables de décrypter la substance véritable de la danse : « Que font–ils ? Ils dansent27 ? ». L’échange qui suit renforce cette impression d’une faillite langagière et interprétative : « Je t’ai dit qu’ils dansaient et tu n’as pas voulu me croire28 » dit le second moine, ce à quoi le premier répond « Mais pourquoi diable font–ils cela29 ? ».

• 30 Cette traduction est empruntée à Christiane Fioupou et Samuel Millogo, La route, Paris, Hatier, 198 (...)
• 31 Dans une note à sa traduction de la pièce de Yeats, À la Source de l’épervier (At the Hawk’s Well), (...)
• 32 Dieu yoruba du fer et de la route, Ogun est décrit par Soyinka comme « l’une des sept divinités pri (...)

16Soulignons que le caractère supposément ineffable de la danse est intimement lié à sa dimension sacrée et spirituelle dans les pièces du corpus. Chez Soyinka, les danses rituelles de transe et de possession sont nombreuses (Death and the King’s Horseman, The Road, The Bacchae of Euripides) impliquant une altération psychique et physique du sujet dansant qui dépasse l’entendement. Danse et étrangeté, danse et détention des secrets de l’autre monde sont donc des associations fréquentes dans ses pièces qui construisent une image de la danse comme figuration d’un type de vérités autrement inexprimables. Ainsi Mourano, le personnage mutique qui danse à la fin de The Road, se voit décrit par Professeur comme « Profond. Silencieux mais profond », faisant partie des « dépositaires du Verbe » qui « sont à jamais réduits au silence30 ». Cet aspect métaphysique de la danse est d’autant plus frappant lorsque celle-ci est portée par un personnage surnaturel, de l’enfant fée de The Land of Heart’s Desire à la femme épervier appartenant aux Sidhe31 dans At the Hawk’s Well sans oublier le boiteux Mourano qui, s’étant fait renversé par un camion en plein phase de possession ogunienne32, chevauche les deux mondes, à la croisée de l’humain et du divin (The Road, p. 187). Le motif récurrent de la danse qui parcourt les textes des pièces valide cette sacralisation perceptible dans les deux passages suivants où le mythe d’une authenticité et d’une primauté du corps dansant transparaît :

• 36 « The Queen in her dance moves away from the head, alluring and refusing », p. 507.
• 37 « Queen takes up the head and lays it upon the ground. She dances before it – a dance of adoration  (...)

21Chez Yeats, certaines didascalies témoignent aussi d’une conscience aigüe du potentiel langagier de la danse. Dans ses réécritures du mythe biblique de Salomé des années 1930, il nous donne davantage de détails sur les déplacements de la danseuse sur scène. La danse semble alors mobilisée comme le véhicule de significations articulées nettement perceptibles voire même dicibles : « La Reine dans sa danse s’écarte de la tête, séductrice puis méprisante36 » (A Full Moon in March) ; « La Reine prend la tête et la pose par terre. Elle danse devant elle – une danse d’adoration37 » (A Full Moon in March). Ici, l’intention du personnage dansant est soulignée et la danse est perçue comme un langage corporel déchiffrable en dépit de l’absence de précisions. Dans The Death of Cuchulain, la danse s’assimile même à une forme de pantomime :

• 39 Cet exemple a déjà fait l’objet d’un développement dans mon article « Dance and Dissidence in the P (...)
• 40 « Spirit of Harvest », « spirit of resurgence », p. 129.
• 41 Dans la deuxième partie de Kongi’s Harvest, Sarumi prononce les mots suivants avant de se mettre à (...)

25La danse est parfois le modus operandi ou l’occasion de l’action politique rebelle à l’image de la danse finale de la pièce de Soyinka, Kongi’s Harvest, au cours de laquelle Segi présente la tête de son père dissident, récemment assassiné, sur un plateau à Kongi, confrontant le dirigeant tyrannique à sa propre puissance destructrice39. La danse se présente ici comme un contre-discours puissant qui s’oppose aux propos précédents du tyran dans lesquels il fait l’éloge de « l’esprit de la récolte » et de « l’esprit de la résurgence40 ». L’acte de Segi réussit à transformer la « bacchanale » frénétique initiale en un discours politique qui laisse Kongi sans voix. Dans le contexte de cette pièce où danser équivaut à donner son avis librement41, les allusions récurrentes à la danse qui doit se dérouler lors du Festival de la Nouvelle Igname où Kongi, le nouveau leader militaire de la nation, est censé recevoir le tubercule rituel des mains du chef traditionnel Danlola, insistent sur le danger qu’elle représente pour le maintien de l’ordre actuel. La danse est donc tout autant le moyen que la métaphore même de la révolte dans cette pièce.

• 42 Ma traduction. « regeneration of [his] soul », p. 619.
• 43 Ma traduction. « upset everything about [him] », p. 614.

26Dans la pièce nietzschéenne de Yeats, Where There is Nothing, la danse des moines dans la crypte, mentionnée plus haut, est également interprétée par l’autorité en place, religieuse cette fois-ci, comme un discours subversif qui se doit d’être interrompu sur le champ. La danse, qui s’accompagne d’un chant tiré du vingt-deuxième psaume, est « lue » par le Supérieur comme une action et un propos dissidents initiés par Paul Ruttledge, un homme dont l’envie d’entamer la « régénération de [son] âme42 » est intimement liée au désir de « bouleverser tout ce qui [l]’entoure43 ». Considérée par Paul comme une forme de « prière », la danse agit en réalité comme une introduction au « message » (p. 653) proprement linguistique que celui-ci délivrera par la suite, discours au cours duquel il appelle de ses vœux la destruction du monde et qui mènera à son éviction du monastère.

• 44 « The self-tickling tick-tock of the heretic », dans la traduction de son article français par Chri (...)
• 45 Voir FIOUPOU Christiane, « Le pouvoir sur scène : contorsions politico-religieuses dans le théâtre (...)
• 46 Voir FIOUPOU Christiane, « Le pouvoir sur scène : contorsions politico-religieuses dans le théâtre (...)

27Ainsi, dans les pièces du corpus, la danse permet à l’individu ou à la communauté dissidente d’imposer son propre rythme, le « tic tac de l’hérétique battant à contretemps du dogme44 » dont parle Christiane Fioupou dans un article sur Madmen and Specialists, pièce où l’une des victimes de la guerre civile nigériane, surnommée « le danseur » dans les didascalies initiales, investit son affliction singulière, la danse de Saint-Guy, d’une dimension explosive45. La « danse » d’Aafaa, handicap provoqué par le choc traumatique de la guerre civile nigériane (1967-1970) se transforme alors en monstration éloquente des « manipulations subies par l’homme à tous les niveaux46 ».

• 47 Exemple emprunté à l’article cité plus haut : « Dance and Dissidence in Wole Soyinka’s Plays : From (...)

28Une scène de Jero’s Metamorphosis, représentative d’un recours final au corps en mouvement comme outil nécessaire à la construction d’une position de désobéissance, illustre fort bien l’importance du rythme dissident mobilisé comme contre-discours47. Chume, qui ne parvient pas à jouer de la trompette comme le voudrait Major Silva et possède un rapport « naturel » et pratique à la musique contrairement à son opposant qui dit « comprendre » cette dernière, joue selon sa propre sensibilité, en dépit des remontrances de Silva qui lui interdit d’imposer son rythme et tente de réguler son tempo. La danse agressive de Chume, entraînée par le rythme traditionnel de la musique qu’il joue, se présente ici comme le moment fort de la lutte, une réaffirmation de l’identité du musicien qui parvient à retourner le rapport de force en sa faveur. La danse, comprise comme une véritable menace, fait fuir Major Silva (pp. 187-192).

• 48 Au sujet de l’association entre danse et égalité, voir GILBERT et TOMPKINS, Post-colonial Drama : T (...)

29La danse est un danger d’autant plus redoutable qu’elle est un privilège accessible à tous dans les pièces de Yeats et de Soyinka, engendrant un retour à une certaine forme d’égalité48 : point de barrière entre les statuts sociaux, les âges et les genres dans ces textes où les vieillards apprennent les joies de l’art de Terpsichore (The Bacchae of Euripides, Kongi’s Harvest), les rebuts de la société et les marginaux y trouvent leur mode d’expression adéquat (les prisonniers de From Zia, With Love, les mendiants de Madmen and Specialists, les figures spectrales de The Dreaming of the Bones) ainsi que les êtres surnaturels (The Only Jealousy of Emer) et certains personnages royaux.