1Gouvernance de l’eau : un mouvement de réforme perpétuelle ? est un ouvrage collectif qui surprend en bien. En effet, les éditeurs visent et atteignent deux objectifs qui ne convergent pas naturellement. D’une part, l’ouvrage vise à donner voix aux participantes et participants des Doctoriales en Sciences sociales de l’eau (édition Montpelliéraine de 2016). D’autre part, l’ambition analytique de l’ouvrage comme un tout est réelle. La compilation offre une perspective compréhensive des leviers et mécanismes de changement de la gouvernance de l’eau en France. Si le premier objectif laisse supposer une forte hétérogénéité des contributions, le second vise pourtant à publier un livre cohérent. Finalement, le lecteur trouvera effectivement un panorama de la « jeune » recherche sur la gouvernance de l’eau organisé par une même ligne d’horizon.
2Après le chapitre introductif, quatre parties structurent l’ouvrage, chacune regroupant deux chapitres. D’abord, une analyse des dynamiques structurelles brosse l’évolution de la gouvernance de l’eau en France sur le temps long (Partie 1 : Éclairages socio-historiques). Ensuite, l’analyse est contemporaine. La focale porte tour à tour sur les termes de la définition de l’eau comme problème d’action collective (Partie 2 : L’évolution des problèmes publics) puis sur les transformations organisationnelles de la gouvernance de l’eau (Partie 3 : Les effets du tournant néo-managérial). Enfin, l’attention est concentrée sur de nouvelles modalités de participation dans les processus de gouvernance (Partie 4 : Régulation civique : un nouvel âge ?).
- 1 Par exemple, la Directive Cadre Européenne sur l’eau (2000) ou la Directive relative à la passation (...)
- 2 Par exemple, la loi MAPTAM (2014) ou la loi NOTRE (2015).
3Le chapitre introductif présente la motivation de l’ouvrage et le périmètre d’analyse. L’objectif est de contribuer à la compréhension de la gouvernance de l’eau en France. La contribution participe du renouveau de la littérature sur l’évolution de la gouvernance de l’eau en Europe. Depuis 2000 des Directives Européennes structurantes1 ont été votées, puis transposées dans les droits nationaux. De plus, en France, puisqu’il s’agit du périmètre géographique du livre, des lois de réformes territoriales ont été promulguées2. Ainsi, depuis 1990 la gouvernance de l’eau en France a connu trois importantes vagues de réformes provenant de différents pôles de son polycentrisme. Alors, « qu’est-ce qui change, au juste, dans la gouvernance de l’eau, sous l’effet notamment de ces réformes ? » (p. 19).
4La question de recherche est claire et d’actualité. Pour y répondre et assurer la cohérence d’ensemble de l’ouvrage, les éditeurs décident d’un triple parti-pris analytique. D’abord, la gouvernance est définie comme un processus de coordination entre acteurs publics et privés. Ensuite, les analyses sont bottom-up, partant de cas ancrés, pour explorer fil à fil la toile du polycentrisme. Enfin, le périmètre d’étude se concentre sur le cas français, principalement depuis 1990. À travers des cas et des perspectives ontologiques différentes, les auteurs fournissent une réponse cohérente et compréhensive à la question de la dynamique de la gouvernance de l’eau en France (Tableau 1). Ils tendent à répondre par l’affirmative au titre de l’ouvrage : la dynamique réformatrice est un mouvement perpétuel.
Tableau 1. Perspectives analytiques des chapitres
|
Chapitre
|
Sujet de recherche
|
Cadrage empirique
|
Matériaux empiriques
|
|
2. C. Coulmain
|
Les effets de l’organisation des services d’eau urbains sur la formation d’un leadership intercommunal
|
- depuis 1962
- le Grand Lyon
|
- documents
-7 entretiens
|
|
3. B. Auvet
|
La co-évolution entre construction de vagues de modernisation et légitimation de réformes
|
- depuis 1790
- plaine de la Crau (Bouches-du-Rhône)
|
- documents
-72 entretiens
- 21 réunions
|
|
4. S. Dhénain
|
Le rôle des instruments d’action publique (ici d’adaptation) dans l’allocation du pouvoir entre acteurs et la définition des objectifs politiques
|
- littoral allant de Montpellier à la petite Camargue
|
- documents
- 60 entretiens
- observations participante
|
|
5. J.-A. Perrin
|
Le rôle des coalitions d’acteurs dans la définition d’un objectif politique de sa conceptualisation à sa mise en œuvre dans le cas de la continuité écologique des cours d’eau
|
- 1970-2014
- le River Continuum Concept
- UE et France
|
- documents
- politiques publiques
- ressources de story-telling
|
|
6. C. Dedieu
|
La réorganisation territoriale en réaction au retrait de l’État (suppression ingénierie publique)
Hypothèse : « standardisation territoriale, à l’échelle départementale, de dispositifs institutionnels de substitutions à l’ingénierie publique d’État » (p.146)
|
-Languedoc-Roussillon et PACA
-Hérault, Lozère, Vaucluse
-Long terme mais surtout 2008-2015
|
- documents
- entretiens (2014-2017)
|
|
7. A. Brochet
|
L’impact de résistances socio-techniques micro sur le déploiement d’une réforme structurelle
Hypothèse : les services d’eau peu modernisés font montre de plus d’entraves à la transformation de l’usager en usager-consommateur
|
- 37 services d’eau de l’agglomération grenobloise
|
- 37 règlements de services d’eau
|
|
8. L. Séguin
|
Méthodes et contenus d’apprentissage des citoyens dans les processus participatifs
|
- 2011
- conférence citoyenne en amont de la planification (SAGE)
- bassin versant de la Charente
|
- observation participante
- entretiens semi-directifs
|
|
9. C. Tindon
|
Le fonctionnement de la régulation civique comme contre-pouvoir à la régulation institutionnelle (services de l’État, dispositifs de concertation, marché)
|
- 1990-2010
- 2 collectifs associatifs (en Rhône-Alpes et en Orléanais)
|
-observation participante
- entretiens « récits de vie »
- documents
|
5Sur le temps long, l’évolution de la gouvernance de l’eau est essentiellement expliquée par l’articulation entre mécanismes fonctionnalistes et cognitivistes. Pour Auvet (chapitre 3), c’est une modernisation continue en quête d’une modernité qui se redéfinit dans le temps et dans l’espace. Tandis que la modernisation vise à améliorer la coordination pour solutionner les problèmes du passé, la modernité change de sens au gré de rapports de force entre des acteurs s’opposant sur des idées et des savoirs. Auvet identifie trois vagues de modernisation : 1/ une conquête de l’eau (1790-1950) ; 2/ un centralisme et hydraulicisme (1950-1990) qu’il serait intéressant de comparer à l’exemple espagnol (Buchs, 2016) ; et 3/ une intégration de la gouvernance, que l’on retrouve d’ailleurs dans les autres modèles de gestion de l’eau en Europe (Kissling-Näf, 2004 ; Bolognesi, 2018). Si l’analyse porte sur le cas de la plaine de la Crau, elle semble généralisable.
6D’ailleurs, Coulmain (chapitre 2) partage une thèse proche : le changement de la gouvernance est motivé par une recherche de progrès et matérialise un rapport de force cognitif quant à la formulation du problème et de sa solution. Le chapitre traite de l’articulation entre le fonctionnement de l’intercommunalité du Grand Lyon et celui de ses services d’eau. Coulmain montre la co-évolution d’une logique réaliste, alimentée par le dialogue entre les intérêts politiques et fonctionnalistes au niveau du Grand Lyon, avec une logique institutionnelle, animée par un balancier entre transformation organisationnelle et légitimation.
7Les autres contributions remontent moins loin dans le temps et s’imprègnent plus de l’ontologie réaliste. Sur un temps plus court, les rapports de force ancrés dans les pratiques, les savoirs et les échelles jouent un rôle primordial. En retraçant la généalogie de la conceptualisation politique de la « continuité écologique des cours d’eau » (CECE), Perrin (chapitre 5) informe le caractère incrémental de l’évolution de la gouvernance. Il pointe le rôle de la « traduction » de l’objectif politique, ici la CECE, par des coalitions à différentes échelles et au cours des étapes du cycle politique. Le rapport de force discursif mêle science, expertise et politique de manière continue et multiscalaire. L’auteur fournit ici un matériau très intéressant pour étendre la portée heuristique, trop statique, de cadres d’analyse tels que le Narrative Policy Framework (Jones, Beth, 2010).
- 3 Révision Générale des Politiques Publiques.
8Les échelles de gouvernance catalysent le changement. Dedieu (chapitre 6) propose une économie politique locale du retrait de l’État dans la gouvernance de l’eau, en l’occurrence à travers la suppression de l’ingénierie publique. Au moyen de la RGPP3, le retrait de l’État a transformé le marché de l’expertise au niveau local et bouleversé les équilibres de moyens financiers, humains et techniques. Les acteurs du territoire se réorganisent. De manière surprenante, les Agences Techniques de Département et les intercommunalités ressortent gagnantes de la réforme, aux dépens du secteur privé. Sur la base de cette analyse, on pourrait faire l’hypothèse que le retrait de l’État change l’espace fonctionnel du service public d’eau potable et d’assainissement (Varone et al., 2013). La somme de bricolages induits rythme l’évolution de la gouvernance et laisse présumer une diversité d’arrangements institutionnels. Pourtant, contre-intuitivement, Dedieu observe une standardisation de l’offre publique d’ingénierie. Elle l’explique par un mécanisme d’isomorphisme institutionnel, notamment via le canal mimétique. Chabrost (2018) observe également, sur un large échantillon, du mimétisme dans les choix de publicisation/privatisation des services d’eau.
9Brochet (chapitre 7), nous rappelle que le changement peut être continu du fait de barrières et de résistances à la mise en œuvre des réformes. Analysant la réforme de transformation de l’usager en consommateur, il montre que les services d’eau sont inégalement prompts à correctement appliquer les obligations de la loi Hamon (2014). Au passage, Brochet rappelle pertinemment que la dérogation à la règle constitue un déterminant clé de la transformation de la gouvernance. Il répertorie systématiquement les clauses illicites des règlements de services pour évaluer leur fréquence, en moyenne plus de neuf par service d’eau. Il explique ce phénomène par l’identification d’idéaux-types de services : montagnard et modernisé. Ces idéaux-types détermineraient la capacité à mettre en œuvre les instruments d’action publique (IAP). En complément, on pourrait se demander dans quelle mesure ce sont des causes ou des moyens de légitimer l’action.
10Dhénain (chapitre 4) confirme : les modalités de mobilisation des IAP sont cruciales pour comprendre l’évolution de la gouvernance de l’eau en France. Pour observer systématiquement la diversité du changement, elle propose une typologie croisant trois dimensions : la qualification, la logique et les instruments de l’action publique. La typologie est ajustée au cas des politiques d’adaptation mais reste assez générique pour être mobilisée ou développée dans d’autres cas. Comme il s’agit d’une typologie et d’une proposition méthodologique, tout est bien « rangé ». Toutefois, on pourrait supposer qu’en réalité le Rubik’s cube est interminable. La variation entre l’alignement observé et celui théoriquement idéal pourrait alors constituer un moyen de caractériser ou d’inférer sur les dynamiques de changement de la gouvernance de l’eau. La typologie pourrait servir à étudier le désalignement (Renou, 2017) ou la désynchronisation (Teisman, Edelenbos, 2011) des composantes de la gouvernance.
11La société civile est un acteur important de la gouvernance. Sortant des cadres standards de la participation, Tindon (chapitre 9) s’intéresse à la façon dont la participation peut se structurer en contre-pouvoir citoyen. Dans les deux cas étudiés, cette « régulation citoyenne » se développe en trois phases : 1/ la réaction qui motive les acteurs, 2/ l’apprentissage durant lequel ils affinent leurs connaissances et compétences d’action, et 3/ la mise en réseau permettant de renforcer la coalition. Un dialogue avec la littérature sur les résistances dans les organisations (Mumby et al. 2017) permettrait d’affiner la caractérisation de cette forme de participation. L’apprentissage est une étape cruciale. Seguin (chapitre 8) se consacre à l’étude de celui-ci dans le cas de conférences citoyennes sur la gestion locale de l’eau. Comment se développe l’apprentissage et pourquoi ? Seguin montre que la participation est désirable comme processus, et pas uniquement au regard de ce qu’elle apporte à la prise de décision. Il s’agit d’un vecteur fort d’apprentissage individuel et collectif qui peut protéger la qualité, notamment démocratique, de l’action publique.
12Finalement, l’ouvrage fait ressortir quatre dynamiques fortes dans l’évolution de la gouvernance de l’eau en France : 1/ un renforcement de l’échelon européen, 2/ un paradoxe entre l’ambition grandissante des objectifs politiques et l’amenuisement des moyens alloués par l’État, 3/ la compétition entre éléments cognitifs (discours et savoirs notamment), et 4/ la multiplication des processus participatifs. Les contributions montrent que ces dynamiques se déploient principalement à travers les instruments d’actions publiques, les règles formelles, les acteurs et le polycentrisme. L’exercice compréhensif s’achève souvent par la question de la validité externe. Certains chapitres proposent des approches comparées permettant d’élargir le domaine de validité (Dedieu, chapitre 6). Mais de nombreux restent focalisés sur des cas très spécifiques. Une explicitation de la spécificité des cas et de leur qualité à générer une connaissance transversale serait le bienvenu. Par ailleurs, une confrontation à la littérature étrangère, permettrait de mettre l’emphase sur les spécificités du modèle français et favoriserait l’identification de régularités dans les processus d’évolution de la gouvernance. De plus, cette confrontation étofferait la discussion théorique.