Ce travail a bénéficié d’une aide de l’État gérée par l’Agence nationale de la recherche au titre du labex DRIIHM, programme « Investissements d’avenir » portant la référence ANR-11-LABX-0010 et de l’accueil de l’UMI 3157 iGlobes à Tucson. Les auteurs remercient Emeline Comby, Pascal Marty et Alice Nikolli ainsi que les deux rapporteurs anonymes pour leur relecture et leurs conseils.

2Cette contribution aborde la mise en place de la collecte des eaux de pluie dans la ville de Tucson et analyse les modifications que le succès de cette pratique apporte au cycle hydrosocial de la région. Comment passer d’un grand système sociotechnique, structuré par les infrastructures majeures de l’Ouest étasunien, à un ensemble de petits systèmes conçus à l’échelle du quartier et de la maison ? Assiste-t-on à la remise en question des jeux de pouvoirs régionaux autour de l’eau ou s’agit-il de favoriser une logique de diversification et de complémentarité des sources d’approvisionnement dans un contexte de menace de pénurie d’eau ? L’introduction de nouvelles modalités d’accès à la ressource pour les usages domestiques de l’eau, à l’échelle du quartier et de la maison, offre-t-elle la possibilité de faire émerger de nouveaux acteurs face aux grandes institutions de la gestion de l’eau en Arizona ?

4Nous verrons dans un premier temps que le cycle hydrosocial du sud de l’Arizona a connu des mutations successives dont l’objectif commun est de réduire le fossé entre disponibilité de la ressource et demande. Nous aborderons ensuite l’une des propositions locales les plus récentes pour transformer le cycle hydrosocial du sud de l’Arizona : l’institutionnalisation de la pratique de la collecte des eaux de pluie. Enfin, la dernière partie de cet article s’attache à montrer que cette proposition, à l’origine initiée par les militants environnementalistes de Tucson, est porteuse d’une critique radicale du système d’approvisionnement en eau, et plus largement du mode de développement de la région, et qu’elle propose de reconnecter les habitants aux conditions hydrologiques et au fonctionnement écologique de leur territoire.

1. Un cycle hydrosocial sans cesse renégocié dans un espace à fortes contraintes naturelles

1.1. De la disparition de la rivière Santa Cruz au Central Arizona Project

5Dans son histoire, le cycle hydrosocial de la ville de Tucson a connu plusieurs ajustements, que l’on peut qualifier de « fix » (Harvey, 2001). D. Harvey s’appuie sur les différents sens du mot « fix » en anglais pour développer sa théorie du « spatial fix » : il s’agit de « fixer » le capital pour continuer le processus d’accumulation, de « réparer » un système dysfonctionnel, ainsi que de prendre une « dose de drogue » pour soulager momentanément le système jusqu’au prochain « fix ». C’est ainsi qu’il décrit les stratégies mises en place au sein du système capitaliste pour résoudre ses crises internes. Afin d’analyser les ajustements que connaît le cycle hydrosocial dans le cas espagnol, E. Swyngedouw (2013) propose la notion d’« hydrosocial fix » dans la mesure où il s’agit à chaque fois d’adapter le système pour permettre « le maintien d’une trajectoire de développement fondée sur l’augmentation de la disponibilité de la ressource en eau ». Tucson étant située en milieu semi-aride, la croissance de la ville est conditionnée par l’accès à la ressource hydrique. La ville s’est d’abord développée au bord de la rivière Santa Cruz et de ses affluents pérennes. Si l’apport de la rivière suffisait dans le cadre du peuplement autochtone, la ressource a manqué lors de la colonisation du site par les Espagnols, et plus encore à mesure que la ville se développait avec l’arrivée des colons anglo-saxons au début du xx^e siècle. La rivière est complètement asséchée depuis les années 1940 du fait de la surexploitation de ses eaux de surface et de sa nappe phréatique (Logan, 2006). Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la ville de Tucson s’inscrit pleinement dans les dynamiques démographiques et urbaines de la « Sun Belt » étasunienne : d’après l’US Census, elle passe de 35 752 à 520 116 habitants entre 1940 et 2010. Pour soutenir cette croissance exponentielle, l’agglomération mobilise encore davantage ses ressources en eau souterraine, en multipliant les pompages dans un contexte où les eaux de surface ont quasiment disparu (Eastoe et Gu, 2016).

6Le déclin des nappes phréatiques suscite une nouvelle crise dans les années 1960, si bien que le cycle hydrosocial du sud de l’Arizona se restructure autour du Colorado : au terme du Central Arizona Project (CAP), tout un système d’aqueducs, de tunnels, de canaux et de stations de pompage (long de plus de 500 km) relie la ville de Tucson au fleuve qui constitue désormais sa principale source d’approvisionnement en eau et s’affirme donc comme une artère vitale (Kupel, 2003 ; Cortinas et al., 2016) (Figure 1). La réalisation du CAP a été décidée en 1968, au niveau fédéral, par le Colorado River Basin Project Act, d’abord dans le but d’approvisionner l’agriculture irriguée, puis de soutenir la croissance urbaine. La construction du canal et la jonction avec Tucson sont terminées au début des années 1990. Financés grâce à de lourds investissements fédéraux, ces grands travaux sont caractéristiques de ce qu’A. Turton et L. Ohlsson (1999) qualifient de « contrat hydrosocial » : lorsque les ressources disponibles deviennent insuffisantes, ce contrat non écrit qui existe entre la population et le gouvernement pousse les autorités étatiques à concéder des investissements coûteux et de long terme pour maintenir l’approvisionnement en eau (Kauffer, 2006 ; Blanchon, 2009). En Arizona, une grande partie de ce contrat se joue au profit d’un très petit nombre d’utilisateurs intensifs – les agriculteurs – même si les villes en profitent aujourd’hui. Le CAP désigne à la fois l’infrastructure et l’organisation en charge de transporter l’eau jusqu’aux consommateurs du sud de l’Arizona qui, notamment pour les villes, dépendent désormais de cette institution (Coeurdray et al., 2016).

1.2. Le Groundwater Management Act de 1980 : de mauvais élève l’Arizona devient l’avant-garde de la gestion de l’eau aux États-Unis

7Le CAP a été promu dans les années 1960 comme un moyen de lutter efficacement contre la situation de pénurie d’eau structurelle, mais aussi contre une pénurie conjoncturelle liée aux périodes de sécheresse. En échange de l’investissement fédéral dans la construction du CAP, le gouvernement demande à l’État d’Arizona de prendre en charge le problème de surexploitation des nappes phréatiques et la résolution de conflits qui s’intensifient entre usagers de l’eau, notamment entre agriculteurs et municipalités en croissance qui grignotent de plus en plus de terres agricoles pour sécuriser leurs accès à de nouvelles ressources en eau (Glennon, 1991). L’Arizona a en effet traversé une crise dans la gestion de l’eau, à la fois écologique (déclin dramatique du niveau des nappes phréatiques) et sociale (multiplication des conflits) que l’on peut analyser comme le moment de « rupture » que décrit A. Turton dans son modèle du « contrat hydrosocial », qui vient mettre fin à l’« ère d’intervention de l’État » pour ouvrir une phase de gestion de la demande (Blanchon, 2009). En 1980, l’État d’Arizona promulgue ainsi le Groundwater Management Act, un cadre législatif pour la gestion de l’eau qui positionne l’Arizona à l’avant-garde de la gestion intégrée de l’eau à l’échelle des États-Unis. Cette loi place au cœur de ses objectifs la gestion de la demande en eau ; elle définit notamment un programme ambitieux d’économies d’eau que doivent réaliser les différents usagers de la ressource en Arizona, encadré par un système complexe de régulations à l’échelle de l’État (Connall, 1982).

2. Collecter les eaux de pluie : une ressource complémentaire pour maintenir un cycle hydrosocial dysfonctionnel ?

9De manière générale, et en France notamment, la récupération des eaux de pluie est étudiée sous l’angle de la remise en cause du modèle traditionnel de grand réseau technique centralisé (Coutard et Rutherford, 2009 ; Andrieu et al., 2010) qui apparaît dans le contexte du développement urbain durable dans les années 1990 (Emelianoff, 2007). Les grands systèmes en réseau, s’ils perdurent, sont complétés, mais aussi potentiellement déstabilisés par des systèmes alternatifs et décentralisés (Montginoul, 2006 ; Carré et Deroubaix, 2009), impliquant des modifications dans la gestion urbaine de l’eau, d’ordre réglementaire (lois et décrets à différents échelons), économique (incitation économique ou fiscale, émergence d’un secteur d’activité spécialisé) et dans le domaine de l’aménagement urbain (plan d’urbanisme, normes architecturales) (De Gouvello et Deutsch, 2009 ; Hellier, 2015).

2.1. L’incorporation de la collecte des eaux de pluie dans le cycle hydrosocial de Tucson : l’institutionnalisation de la pratique

10Dans le cadre du Groundwater Management Act ainsi que dans le contexte de sécheresse, de pressions urbaines croissantes et d’incertitudes liées au changement climatique, la Ville de Tucson fait preuve d’une certaine volonté pour instaurer des politiques publiques qui lui permettent d’aller dans le sens du respect des objectifs de réduction de la demande en eau, énoncés par la loi de 1980, ainsi que de diversifier ses sources d’approvisionnement (Tucson Water, 2004). Dès les années 1980, dans le contexte d’étalement urbain, la Ville investit dans des infrastructures de traitement des eaux urbaines pour les réutiliser systématiquement pour l’arrosage des espaces verts (terrains de sport, parcs publics, parcours de golf) (Schneier-Madanes et al., 2014 ; Le Tourneau et Dubertret, 2019). Plus récemment, les politiques publiques mises en place par la Ville se sont montrées particulièrement favorables à la collecte des eaux de pluie et sont souvent citées comme modèle à l’échelle régionale, voire à l’échelle des États-Unis (Meehan et Moore, 2014). En effet, à l’échelle de la ville, l’utilisation des eaux de pluie chez les habitants, mais aussi pour l’irrigation des espaces publics, aurait la capacité de réduire de 20 % la pression urbaine sur les nappes phréatiques (Kuhn et al., 2016).

11Dès les années 2000, Tucson a intégré la pratique de la récupération des eaux de pluie à ses politiques publiques et à ses plans d’urbanisme (Megdal et Forrest, 2015). En 2008, Tucson est la première ville du pays à établir un arrêté municipal obligeant tout nouvel établissement commercial à irriguer ses espaces verts avec un minimum de 50 % d’eau de pluie (Gaston, 2010). En 2012, un système d’incitation économique a été défini à l’échelle de l’habitation, avec la mise en place par Tucson Water, le service municipal des eaux, d’une subvention de 2 000 $ pour l’installation d’un système de collecte des eaux de pluie, ce qui rend la plupart des projets gratuits pour les particuliers volontaires. Grâce à cette subvention, la pratique est sortie des cercles environnementalistes de Tucson. Dès 2012, Tucson Water a ainsi enregistré 300 demandes de subventions et, entre 2012 et 2018, c’est en tout 1 935 systèmes de récupération des eaux de pluie qui ont été installés chez des particuliers grâce à cette aide financière (entretien avec Tucson Water, avril 2018). Si on ajoute à ce chiffre les systèmes de collecte installés avant la mise en place de la subvention, dès les années 1990 (Kinkade-Levario, 2004), on peut faire l’hypothèse que près de 5 000 personnes sont aujourd’hui équipées (entretien avec D. S., entretien avec B. Lancaster, entretien avec L. P., 2018). Cependant, en comparaison des 725 000 ménages desservis par Tucson Water, ce chiffre ne dépasse pas la barre de 1 % de maisons à même de collecter les eaux de pluie.

2.2. Deux systèmes techniques pour collecter les eaux de pluie : « passif » et « actif »

12La variabilité importante des précipitations en milieu semi-aride se présente comme une limite à la collecte des eaux de pluie, car les longues périodes sèches font du stockage de l’eau un défi à prendre en compte (Kuhn et al., 2016). En revanche, la récupération des eaux pluviales peut être un atout dans la gestion du risque d’inondation. En effet, pendant les mois d’été, les orages délivrent de grandes quantités d’eau, sur un temps court, et peuvent donner lieu à des « flash floods ». Ces crues éclair se montrent difficiles à gérer à l’échelle urbaine : elles donnent lieu à un ruissellement très important qui réalimente des cours d’eau à sec la plupart du temps, mais l’eau peine à s’infiltrer du fait de l’imperméabilisation urbaine, et sature les canalisations du réseau d’évacuation (C2ES, 2018). Dans ce contexte, la collecte des eaux de pluie permettrait de soustraire aux crues une partie de cet apport soudain en eau (City of Tucson, 2005). Ces installations n’en sont qu’à leurs débuts, ainsi il est encore difficile de donner une évaluation exacte de leurs effets sur la gestion des inondations (entretien avec le Département des Transports de la Ville de Tucson, juin 2019). Grant Road, l’une des principales artères est-ouest de Tucson, a été récemment réaménagée avec des bassins creusés sur le terre-plein central afin d’évacuer plus rapidement le ruissellement de la route. Ces travaux ont été réalisés dans le cadre de la directive « Green Streets » adoptée par les services de transport de la mairie qui vise trois objectifs : contribuer à dégager les grands axes de transport pendant les périodes de fortes pluies, alléger la charge sur les systèmes de drainage des eaux pluviales de la ville grâce à l’infiltration, et re-végétaliser les grands axes de transport (City of Tucson, 2013).

13Tucson Water définit la collecte des eaux de pluie comme le procédé permettant de capter et de stocker l’eau de pluie dans le but de l’affecter à des usages, notamment l’irrigation des espaces verts. À l’échelle de l’habitation, il s’agit donc de contrôler et de ralentir le ruissellement de l’eau de pluie afin de le maintenir dans le périmètre de sa propriété. Cela peut se faire de deux manières, dites passive ou active. Le système « passif » implique de remodeler son jardin en créant des bassins d’infiltration, des bermes et des terrasses pour jouer avec la gravité (Figure 2). Quant au système « actif », il s’organise autour d’une ou plusieurs citernes qui récupèrent les eaux de la toiture (le point le plus haut de la maison) et d’un tuyau de trop-plein qui dirige le reste vers un bassin d’infiltration (le point le plus bas de la maison) (Figure 3). La taille et le nombre de citernes installées sont définis en fonction de l’évaluation des besoins de l’habitation (surface du jardin, types de plantes, etc.), mais surtout de la capacité de captage de la toiture, calculée à partir des précipitations moyennes annuelles et de la surface du toit. Un tel système peut aller de pair avec un réseau assez complexe de tuyaux d’arrosage, de pompes et de filtres, et coûte donc généralement plus cher qu’un simple système passif fondé sur la modification du paysage (Lancaster, 2013). C’est alors que l’image du bassin versant s’adapte au mieux à la maison, pourvue de systèmes de transfert et d’infiltration, des zones tampon ou encore de réservoirs.

14Mais cette métaphore mérite également d’être questionnée, dans la mesure où la ligne de partage des eaux correspond dès lors à la limite de la propriété : en deçà l’eau est gérée au mieux par les dispositifs techniques, au-delà ces derniers peuvent induire une privation pour les autres habitants. Le bassin versant fonctionne ainsi comme un écran naturalisateur qui cache tout un appareillage hydraulique et un argument d’autorité de type scientifique à même de promouvoir des attitudes pro-environnementales, mais aussi de susciter des phénomènes d’exclusion.

2.3. Vers un cycle hydrosocial diversifié pour tous ?

3. Collecter les eaux de pluie pour remettre en question le cycle hydrosocial

3.1. Une initiative portée par les militants environnementalistes de Tucson : au-delà du « fix », sortir du système

17La collecte des eaux de pluie à Tucson se met en place à partir des années 1990 sous l’impulsion de militants environnementalistes qui entendent questionner la croissance de la ville, située en plein désert, et notamment sa dépendance à l’eau du CAP, dans un contexte où l‘arrivée de l’eau du Colorado dans la ville est d’abord un échec, celle-ci circulant dans un réseau peu adapté et arrivant contaminée dans les robinets des ménages (Coeurdray et al., 2016). Ces militants sont proches des mouvements de simplicité volontaire et souhaitent embrasser un « mode de vie explicitement respectueux de l’environnement » au cœur duquel se trouve la mise en place de processus d’autolimitation (dans la consommation) et d’autoproduction (Emelianoff, 2010). Ils sont inspirés par le mouvement de contre-culture et des auteurs comme E. Abbey. Cet écrivain environnementaliste, dont Désert Solitaire (1968) est l’une des œuvres fondatrices de l’écologie politique aux États-Unis (Poupeau et al., 2016b), a notamment écrit à propos des villes du Sud-Ouest étasunien : « De l’eau, de l’eau, de l’eau… Il n’y a pas de pénurie d’eau dans le désert, mais exactement la bonne quantité […]. Ici, l’eau ne manque pas, sauf si vous essayez d’installer une ville là où aucune ville ne devrait exister. » Ces militants environnementalistes sont donc les premiers à s’intéresser à la pratique de la collecte des eaux de pluie.

18L’une des figures principales de la diffusion de la récupération des eaux de pluie est Brad Lancaster, un militant environnementaliste, qui depuis 1996, a fait de sa maison un site de démonstration pour la collecte des eaux de pluie, qu’elle soit active (une citerne en béton d’une capacité de 8 m³ et six citernes en métal d’une capacité de 0,3 m³ chacune) ou passive (organisation du jardin selon les principes de la permaculture) (Kinkade-Levario, 2004). À la fin des années 1990, B. Lancaster est aussi le précurseur de l’abaissement et du découpage d’une portion de trottoir pour permettre l’irrigation des arbres qui ombragent la rue (Figure 2). D’abord illégale, cette pratique est entrée dans les codes d’aménagement de la Ville de Tucson depuis 2002 grâce au lobbying de militants environnementalistes très actifs dans les associations de quartiers, le groupe Water Conservation Alliance of Southern Arizona lié à l’université d’Arizona et une hydrologue des services municipaux. Le quartier de Dunbar Spring, situé non loin du campus, où habitent historiquement de nombreux activistes, des universitaires, et où se trouve la maison de B. Lancaster, est aujourd’hui majoritairement aménagé dans le but de collecter les eaux pluviales grâce à des travaux menés par les habitants et financés par des subventions du comté de Pima (Figure 2 et 4). B. Lancaster résume ainsi l’action menée dans le quartier : « Quels étaient auparavant les problèmes dans notre quartier ? La violence, la chaleur, le trafic routier dense et rapide, les inondations en cas d’orage… On a donc proposé à la Ville de Tucson une solution simple et pas chère pour régler tous ces problèmes : installer un système de récupération des eaux de pluie passive à l’échelle du quartier, construit par les habitants eux-mêmes sous la forme de travaux collectifs » (entretien avec B. Lancaster, juin 2018). Dans ce discours, de nombreuses vertus sont prêtées à la modification du système technique. L’installation d’un système de collecte des eaux pluviales est en effet envisagée pour son aspect environnemental, mais aussi social, en ce qu’elle permet de reconfigurer les liens entre les habitants et leur quartier, ainsi que les liens entre habitants.

19Ce discours holistique sur l’environnement et le mode d’action revendiqué se situe ainsi à la croisée de deux des quatre familles de l’environnementalisme urbain décrites par Paddeu (2017), à savoir l’environnementalisme ordinaire « qui prend place dans l’urbain comme lieu d’attention quotidienne à l’environnement, de constitution de lieux et de modes de vie alternatifs fondés sur des relations renouvelées avec la nature », et l’environnementalisme démocratique qui correspond à l’engagement politique des citoyens dans le but d’agir sur les choix d’aménagement urbain sous la forme de mouvements collaboratifs et coopératifs. Aujourd’hui, l’association la plus active dans la promotion et la diffusion de la pratique de collecte des eaux de pluie est le Watershed Management Group (WMG), organisé selon les mêmes principes de mode de vie alternatif et coopératif. Depuis une dizaine d’années, le fonctionnement de l’association est centré sur l’idée de « co-op » : chaque chantier est annoncé publiquement et la main-d’œuvre bénévole ; une personne participant pour plus de 16 heures de son temps aux travaux collectifs d’installation d’un système de récupération des eaux pluviales obtient une réduction de 50 % sur le montant de sa propre installation et s’assure de la présence d’une équipe de bénévoles le jour des travaux. Les personnes rencontrées dans le cadre de cette enquête ont toutes eu recours à ce système, et les évènements de travail collectif organisés par le WMG affichent bien souvent complet.

3.2. « Screw the CAP » ou vivre sans le CAP

21Certains militants environnementalistes font donc le choix de dépendre le moins possible de l’eau du CAP pour leurs besoins domestiques, voire de se rendre complètement autonomes grâce à la collecte des eaux de pluie et à la récupération des eaux grises qui permet l’usage multiple et répété de l’eau collectée. C’est le cas de D.S. qui vit avec sa compagne en bordure ouest de la ville de Tucson. Leur jardin est planté uniquement d’essences adaptées aux conditions semi-arides régionales, et aménagé dans le but de ralentir l’eau de pluie et de lui permettre de s’infiltrer dans différents bassins. Ils disposent de deux citernes qui peuvent contenir un total de 20 m³ d’eau, connectées à un système de pompe qui permet de pressuriser l’eau pour les usages domestiques. L’eau collectée passe aussi à travers deux filtres (pour traiter les sédiments, puis les composants organiques, le goût et l’odeur) et enfin un purificateur. Ce dispositif de 20 m³ est vidé et rempli deux fois dans l’année, au rythme des pluies d’été et des pluies d’hiver, donnant une capacité de stockage total de 40 m³. Depuis 2017, les deux militants ont ainsi réussi à vivre déconnectés du réseau Tucson Water. Cela leur a demandé quelques efforts d’adaptation : réduire la taille du chauffe-eau et le déplacer plus près de la cuisine et de la salle de bain pour chauffer plus rapidement l’eau, installer des toilettes sèches pour l’été en extérieur, réutiliser les eaux grises de la machine à laver et de l’évier (ce qui nécessite d’utiliser une lessive et un produit vaisselle biodégradables) pour l’arrosage du jardin et surtout lire régulièrement son compteur d’eau pour évaluer sa consommation et gérer l’équilibre offre-demande à l’échelle de la maison. Ainsi, ce couple indique consommer désormais 2 500 litres d’eau par mois environ, ce qui leur permet de tenir 14 mois en puisant dans les citernes. En revanche, pour une famille de quatre personnes, il paraît donc difficile de compter uniquement sur la collecte des eaux pluie pendant plus de six ou sept mois…

22Ces militants font donc de la collecte des eaux pluviales, et plus largement de leur mode de vie, une forme d’expression politique. Emelianoff (2010) définit ces modes de vie politisés comme le « lieu de construction d’une expression politique, d’une militance, mais aussi d’informations et de savoirs », et comme une forme de nouveau militantisme qui privilégie le faire sur le dire. Et c’est bien du monde associatif et du community organizing, c’est-à-dire de la mobilisation des habitants pour faire entendre leur voix auprès des institutions et peser sur les processus de prise de décisions (Bacqué et Biewener, 2015), qu’est née l’innovation qui a ensuite réussi à percoler dans les politiques publiques municipales.

3.3. La matérialisation du cycle hydrosocial et sa dimension éducative et citoyenne

23Grâce aux progrès technologiques, les infrastructures et les réseaux qui approvisionnent la ville ont été rendus invisibles (Kaika, 2006). Les systèmes techniques alternatifs ont donc souvent pour avantage de révéler plus ostensiblement la présence de l’eau en ville et de rendre visibles à l’échelle locale les connexions entre transformation de la nature, exploitation des ressources et développement urbain (Andrieu et al., 2010). En effet, ces systèmes se distinguent dans le paysage urbain, comme le soulignent les figures 2, 3 et 4. Il s’agit donc de rendre apparent le parcours de l’eau dans la ville et de matérialiser les ajustements apportés au cycle hydrosocial urbain pour « rendre visible les solutions » (Carré et al., 2006) et rappeler que « l’eau n’entre pas miraculeusement dans la sphère domestique, venant à la fois de partout et de nulle part » (Kaika, 2006). Depuis 2009, la ville de Tucson compte plus de 40 sites de démonstration de collecte des eaux pluviales, passive et active, dans des espaces publics, sur le bord des routes et devant des commerces (PAG, 2009) dans un contexte global où l’eau visible est de plus en plus considérée comme ayant « une fonction pédagogique et une finalité citoyenne » (Carré et al., 2006). Chez les militants environnementalistes, pour qui la revendication passe avant tout par la démonstration, la dimension visible fait bien souvent partie de la motivation à installer un système, comme le souligne D.S. : « Au début, je n’y pensais pas, mais en agrandissant mon système de collecte, je me suis rendu compte que ce qui me motivait était aussi de prouver aux gens qu’on peut le faire, et que ça marche » (entretien, août 2018). Le WMG insiste fortement sur l’importance de la dimension éducative dans la pratique de la récupération des eaux de pluie. Il s’agit de faire connaître ce type de dispositif – « parlez-en avec vos voisins, surtout si vous habitez dans un quartier où la pratique est nouvelle, vous verrez ils seront curieux » (atelier, WMG, avril 2018) – et plus largement de sensibiliser la population locale à la question de l’approvisionnement en eau dans une ville du désert.

24Par ailleurs, la récupération des eaux de pluie permet aussi de relocaliser et de reterritorisaliser l’approvisionnement de la ressource en eau. Lors des ateliers de formation, obligatoires pour obtenir la subvention de Tucson Water, les habitants sont aussi informés des caractéristiques climatiques de la région, des règles de calcul basiques qui leur permettent de quantifier la capacité de la citerne dont ils ont besoin en fonction de la superficie de leur toit, ou encore de la variété des plantes autochtones qui sont adaptées aux conditions semi-arides et qu’il est possible dès lors de planter dans son jardin. L’environnement immédiat est donc utilisé « comme un espace d’apprentissage et de développement » (Emelianoff, 2010). Ainsi, l’utilisation de l’eau pluviale connecte les besoins d’irrigation aux caractéristiques climatiques et hydrologiques réelles de la région, dans la tentative de retrouver une autonomie par rapport aux approvisionnements extérieurs. Sortir de la dépendance au CAP pour l’irrigation permet donc de reconnecter les habitants aux conditions hydrologiques et au fonctionnement écologique de leur territoire.

Conclusion

25Dans ce cas d’étude, la collecte des eaux de pluie se trouve prise au croisement de deux mouvements. Lié à l’institutionnalisation de la pratique, le premier mouvement est celui du « fix hydrosocial », car la récupération des eaux pluviales fait partie des tentatives de la ville pour diversifier et sécuriser son approvisionnement en eau dans un contexte tendu de pénurie et d’incertitudes liées au changement climatique. Les trois dimensions du jeu de mots autour du fix se repèrent aisément : la fixation du capital repose sur les nouveaux dispositifs commercialisés, la fuite en avant similaire à l’addiction de la prise de drogue évoque la diversification des aménagements hydrauliques (prise d’eau, forage, barrage, canal, citerne…), et la réparation d’un dysfonctionnement se réfère à la solution que peuvent apporter les techniques alternatives de récupération des eaux pluviales aux problèmes posés par le réchauffement climatique et la menace de pénurie sur le Colorado. L’autre mouvement est celui de la critique radicale du cycle hydrosocial du sud de l’Arizona qui s’est organisé historiquement autour de grandes infrastructures et d’une gestion centralisée. Ces deux finalités attachées à la collecte des eaux de pluie sont amenées à s’entrecroiser puisqu’institutions locales et associations militantes travaillent ensemble sur des projets de baisse de la consommation par habitant et de développement des trames vertes urbaines. Récente, l’installation de ces petits systèmes techniques, à l’échelle de la maison ou du quartier, relève encore de logiques de projet pilote, mais participe en tout cas de la matérialisation et de la visibilisation du cycle hydrosocial et contribue ainsi à mettre l’eau au cœur des préoccupations des habitants d’une ville du désert.