Christian Grataloup (dir.), Atlas historique de la Terre, Paris, Les arènes, 2023, 338 pages.
Texte intégral
1L’Atlas historique de la Terre de Grataloup est rédigé par une équipe comprenant géographes (Christian Grataloup, Charlotte Becquart-Rousset), journalistes et cartographes (Héloïse Kolebka, Léna Hespel), astrophysicien (Philippe Pajot), et 24 autres contributeurs, principalement en paléoclimatologie, archéologie, biologie et histoire.
2Un Atlas de la planète fournit un indicateur de la conscience planétaire, à savoir comment les hommes conçoivent leur relation à l’univers. Cet atlas est composé de 300 cartes du monde en couleurs, réparties en neuf parties reposant sur des dynamiques autonomes. Un précédent ancien à cet ouvrage est celui de Camille Flammarion qui avait introduit pour le grand public les théories de Darwin (Camille Flammarion, Le Monde avant la création de l’homme, Paris, Marpon et Flammarion, 1886).
| Atlas de Flammarion, 1886, table des matières | Atlas historique de la Terre, 2023, table des matières |
| Livre 1 : Le commencement du monde | 1– Du big bang à la planète Terre |
| 2– Du noyau à la stratosphère | |
| Livre 2 : L’âge primordial. Les origines de la vie | 3– Une planète de la vie |
| Livre 3 : L’âge primaire | |
| Livre 4 : L’âge secondaire | |
| Livre 5 : L’âge tertiaire | 4– L’animal humain (depuis 7 millions d’années) |
| Livre 6 : L’âge quaternaire | 5– Les domestications (depuis 12 000 ans) |
| 6– La grande période agricole (depuis 6 000 ans) | |
| 7– La mondialisation des ressources (depuis le xve siècle) | |
| 8– L’ère du carbone fossile (depuis le xviiie siècle) | |
| 9– La planète saturée (depuis le xxe siècle) |
3Sur les neuf dynamiques présentes dans l’Atlas de Grataloup, les trois premières sont déjà présentes dans celui de Flammarion. La Terre est une planète du vivant dont l’histoire commence il y a environ 4,5 milliards d’années, puis les deux Atlas divergent.
4L’ouvrage de Flammarion était organisé selon les différents âges géologiques, avec des illustrations de leur flore et de leur mégafaune. L’homme n’arrive que dans les dernières pages de l’ouvrage : « dégagée de la chrysalide animale, l’humanité domine aujourd’hui le monde, aspirant au progrès éternel » (op. cit., p. 825). L’iconographie est celle d’un monde féroce, et Flammarion est plutôt pessimiste sur l’espèce humaine, qui perpétue cette férocité. Dans l’Atlas de Grataloup, parmi les six dynamiques où interviennent les humains, l’une est celle de sa généalogie animale, les cinq autres sont les différentes dynamiques qui sont de la responsabilité humaine, avec des effets à grande échelle sur la planète.
5L’ouvrage de Flammarion témoignait d’un émerveillement devant un monde avec un homme absent jusqu’à une introduction estimée selon Darwin et Flammarion, à un peu plus de 100 000 ans. Flammarion pensait que beaucoup d’autres planètes étaient habitées, et que l’on pourrait bientôt dialoguer avec le voisin martien. Les images de Godzilla (ce à quoi fait penser le frontispice de l’Atlas de Flammarion) et de Martiens ont rejoint les rayons des romans de science-fiction, et l’Atlas de Christian Grataloup se préoccupe de la seule planète habitable connue, la Terre. Dans l’atlas de Flammarion, une progression de la vie amenait l’humanité tout récemment (Flammarion, p. 145), tandis que dans l’Atlas de Grataloup, il est présenté comme « un singe parmi d’autres ».
6La première partie de l’Atlas de Grataloup propose en neuf infographies une brève histoire de l’Univers. L’Atlas contient aussi des notices d’histoire des sciences, deux pour cette première partie. Celle des pages 20-21 indique le début d’une conscience planétaire, avec Copernic, Galilée et Newton : la planète Terre est une de celle qui tourne autour du Soleil.
- 1 La base de données en ligne sur les planètes étudiées par les astronomes est accessible sur ce sit (...)
7La deuxième partie est consacrée au processus qui a rendu cette planète habitable. Dans les catalogues des planètes1 aujourd’hui connues et étudiées, la Terre reste la seule connue ayant eu ce processus. 37 infographies et trois notices d’histoire des sciences indiquent les dynamiques de tectonique des plaques, des phénomènes volcaniques et sismiques, ainsi que celle des climats et de l’atmosphère.
8La troisième partie commence avec l’apparition de la vie sur Terre, depuis au moins 3,5 milliards d’années. 25 infographies et deux notices d’histoire des sciences. L’illustration d’une de ces notices (p. 102) fait le lien avec l’Atlas de Flammarion : il s’agit d’une illustration ironique datant de 1890 où un maître d’école traîne un enfant apeuré devant des « reptiles antédiluviens », avec une légende mettant en doute le contenu éducatif de cette situation de visite d’un musée d’histoire naturelle. Le tyrannosaure, qui avait eu de multiples représentations dans l’Atlas de Flammarion, n’est plus dans celui de Grataloup qu’une indication dans une infographie distinguant parmi les dinosaures ceux couverts de filaments (T-rex), ceux à écailles et ceux à plumes. Les illustrations de l’Atlas de Grataloup n’indiquent que par des ombres chinoises les différents animaux, dans une grande sobriété de composition mettant en avant les figurés des classifications ou des interactions dans les écosystèmes.
9La quatrième partie est celle de lignée humaine, à travers 20 infographies et deux notices d’histoire des sciences. Ainsi, l’infographie de la page 129 indique les horizons temporels du début du Paléolithique Supérieur pour les métissages des hommes anatomiquement modernes. Celui de la page 130 tient compte des réévaluations récentes des dates de peuplements des deux Amériques. L’infographie du bas de la page 138 indique lieux et dates de la plus ancienne domestication connue, celle du chien au Paléolithique Supérieur.
10La cinquième partie est celle qui débute avec le Néolithique, les débuts de l’économie productive avec des domestications de plantes et d’animaux. Elle comporte 20 infographies et deux notices d’histoire des sciences. L’infographie de la page 149 indique l’alternance Sahara Jaune/Sahara Vert, bouleversement majeur dans l’Holocène. La notice d’histoire des sciences sur le Déluge se limite à quelques-uns des mythes de Déluge, en se contentant d’indiquer qu’il est peu probable que la mythologie diluvienne soit directement liée à une des nombreuses modifications connues du niveau des eaux de la Mer Noire (p. 151). L’infographie des pages 170 et 171 cartographie les débuts de la guerre, avec une date avancée pour la première arme de 3 100 années avant le présent.
11La sixième partie est intitulée « la grande période agricole depuis 6 000 ans » (p. 179). Elle comporte une notice d’histoire des sciences et 29 infographies. L’infographie de la page 181 sur les grands défrichements reprend une cartographie ancienne, insistant sur la période du Moyen-Âge, tout en expliquant que les connaissances avaient évoluées, avec d’importants épisodes avant cette époque. La conscience planétaire se limite au champ gravitationnel jusque Joseph Fourier qui introduit l’effet de serre pour expliquer des anomalies dans les températures planétaires du système solaire. Chez Fourier, le climat est considéré comme fixe, il s’agit donc d’une statique climatique. Les pages 186 et 187 témoignent de ce qui s’est introduit à l’époque de Fourier, le croquis de l’étagement des écosystèmes selon l’altitude (p. 186), et les études de dynamique de terroirs à pas temporel court des historiens (p. 187).
12La septième partie est intitulée « La mondialisation des ressources (depuis le xve siècle) » (p. 213). Elle se compose d’une notice d’histoire des sciences et de 18 infographies. Une circumnavigation maritime va introduire un « tissage maritime du monde » (pp. 216-217). « La mondialisation des plantes et des animaux » induite est cartographiée pages 222-223. Les travaux récents sur le lien entre l’effondrement de la population des deux Amériques, la reforestation qui s’en est suivies et le concours de ces événements au Petit Âge Glaciaire sont présentés page 219.
13La huitième partie est celle consacrée au carbone fossile depuis le xviiie siècle (p. 237). Elle est composée de 21 infographies et d’une notice historique, qui conclut que l’industrialisation s’est réalisée à des rythmes différents selon les territoires. Par exemple, la carte de la page 250 indique les premières réalisations d’un des innovateurs ayant introduit le béton armé. Le plan Voisin de Le Corbusier prévoyait de raser tout le centre de Paris pour installer autoroutes urbaines et logements collectifs, mais aujourd’hui les émissions de CO² liées à la production sont les plus importantes en Chine et en Inde (carte, p. 249). Les cartes de la page 253 indiquent la progression de l’urbanisation dans le monde depuis 1800. La carte des pages 254-255 indique trois grands foyers d’innovation, Amérique du Nord, Europe et Asie-Pacifique dont seul ce dernier fait partie de la vaste zone ayant connu un gain d’espérance de vie supérieur à 25 ans depuis 1950. Les séries statistiques de la page 257 indiquent les dynamiques contrastées des pollutions, quasi-disparition des marées noires, stagnation de la surface altérée de la couche d’ozone, et émissions records de CO² en Chine et aux États-Unis.
14La neuvième et dernière partie a pour titre « la planète saturée (depuis le xxe siècle) » (p. 269). Elle se compose de 19 infographies et d’une notice sur la détermination de l’année de référence pour le début de l’Anthropocène (pp. 274-275). Le schéma indique les propositions faites pour la détermination de cette année de référence, avec des arguments qui rejoignent les six parties de l’ouvrage consacrées aux différentes dynamiques d’origine anthropique modifiant les conditions de la vie sur Terre. La carte de la page 279 indique les régions du monde ayant une transition énergétique (pays scandinaves, Afrique subsaharienne, Amazonie, Cambodge). Les cartes des pages 280-281 indiquent les zones rendues infertiles en raison de séquelles d’un conflit armé, ave une carte précise pour le cas du Vietnam. Les cartes des pages 202-283 font un bilan des relations entre « changements climatiques et déplacements humains ».
15La discussion sur l’histoire de la conscience planétaire est introduite à travers celle de la date à retenir pour le début de l’Anthropocène (pp. 274-275). La commission de géologues précédente sur la date du début de l’Holocène ayant mis 50 ans à se déterminer. Une première commission, ayant travaillé 15 ans, a proposé une série stratigraphique d’un lac canadien qui donnait une date de 1964, avec des signatures géologiques indubitables de la strate (métaux lourds, radioéléments issus des explosions nucléaires dans l’atmosphère, polluants éternels) a été déboutée. La première date proposée, 1784, a été celle de Paul Krutzen, chimiste ayant mis en évidence le trou dans la couche d’ozone. « Nous entrons dans un âge de responsabilité » avait été le mot des atomistes du groupe de l’Arcouest (les Curie, Perrin, Borel) lors de la première explosion atomique au Japon. L’interrogation sur les responsabilités humaines reçoit ainsi de multiples réponses, parce que des impacts majeurs issus des activités humaines sur une zone ont pu se produire à des dates différentes. Et cette interrogation sur la responsabilité est celle, me semble-t-il, qui structure la démarche de cet atlas, qui va au-delà du pessimisme de Camille Flammarion, inquiet de la férocité humaine.
Notes
1 La base de données en ligne sur les planètes étudiées par les astronomes est accessible sur ce site. Le catalogue contenait 7 347 planètes en date du 4 octobre 2024.
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Pour citer cet article
Référence électronique
Stéphane Callens, « Christian Grataloup (dir.), Atlas historique de la Terre, Paris, Les arènes, 2023, 338 pages. », Développement durable et territoires [En ligne], Vol. 15, n°2 | Septembre 2024, mis en ligne le 30 septembre 2024, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/developpementdurable/24578 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12hqf
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